◎ 第十三回 貞且烈擲簪斷義 負淑女二載幽期
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夫人雖以此女口許小弟，其實小弟并無此心。
不意此女認真，立志守節，逃出虎口，千裡相尋，誠可嘉也。
奈弟誓不二色。
若娶此女，則置沈小姐于何地？即前日路旁喁喁，無非問其别後始末，并未敢言及于亂。
弟彼時已具贈兄之心。
後舟中與談者，是恐贈兄之後不便相語，所以再問他小姐前後事情。
承兄送下錦蓋，弟微以言挑之，此女守正不阿，誠兄之佳婦也。
萬勿推辭。
”子剛正色道：“賢弟差矣。
沈小姐還是鏡花水月，就是娶得來，原是一家人，決無河東驅犢之轍。
贈之一字，斷勿啟齒。
況我誓不續娶，賢弟所知。
若再言及，兄亦不敢居此矣。
”楚卿道：“呀，弟今日費一番心，喚吹手，做衣服，都為着兄來。
若弟要納一妾，何須用大紅衣服？若兄執意不從，把此女胡亂嫁人，一來誤此女終身，二來兄要娶時，後日那裡尋出這樣一個？兄不必辭。
”子剛道：“三軍可奪帥，匹夫不可奪志。
就兄從了，此女也斷然不從。
不如不開口。
”楚卿道：“這個郦生待小弟做來。
”遂到前樓正中一間，喚丫頭請姑娘出來。
丫頭去了，來回道：“不來。
”楚卿曉得他害羞，要親到裡邊去，又恐人多不雅。
隻得對丫頭道：“你去說，相公并無親人，有要緊的話，對第二個說不得，必定要他來。
” 少頃，衾兒出來。
楚卿望見，卻縮到第二間來。
想道：必定是新房了？及走到第三間，擡頭一看，隻見兩個竹書架，堆滿書籍，窗前一張小桌，中間一張天然幾，兩把椅子，後邊一張藤榻，帳子鋪蓋都沒有，不像個新房。
一發驚疑。
楚卿丢個眼色，丫頭去了。
衾兒卻不與楚卿相近，轉走到天然幾裡邊立着。
楚卿朝上作揖道：“小弟得罪，賠禮了。
”衾兒沒頭腦，隻得還個福。
楚卿道：“今日，這話不得不說了。
當初，小弟偶遊白蓮花寺，見了你家小姐，訪問得才貌雙全，尚未配人，一時癡念，要圖百年姻眷。
故改扮書童到你家。
不意夫人将姐姐許我。
彼時，我也有意。
若圖得到手，小姐做個正，姐姐做個偏，是卻不得的。
誰料，姐姐清白自守，不肯替我做個慈航寶筏。
後來驚走，央俞縣尹來說親，夫人不從，隻将姐姐許我。
小弟抱恨，就丢此念。
及到冀州考詩，小弟在賓館中問及姐姐。
老蒼頭對我說，已曉得姐姐對老爺說明，為我守節。
不勝感念。
如今，小姐未娶，若與你先做了親，你家老爺得知，自然不肯把小姐嫁我。
一也。
二來，娶了小姐就要把你為妾，豈不辜負你？如今，吳相公青年美貌，學富五車，我做主，将你嫁與他做個正室娘子，豈不勝十倍？特此說知。
”衾兒道：“小姐若娶得來，我自然讓他為正，何必慮我不肯做妾？”說罷要走。
楚卿把兩手空裡一攔，道：“我不與你取笑來。
吳相公，我已與他說明了。
”衾兒聽了，柳眉豎起，臉暈桃花。
又問道：“果是真麼？”楚卿道：“講了半日，怎麼不真？”衾兒把金蓮在地上亂跳，哭道：“你這負心的漢，我為你擔驚受辱，一塊熱腸。
還指望天涯海角來尋你，誰料你這般短行。
今日才中舉人，就把我如此看待。
我兩年來，睡夢裡都把你牽腸挂肚。
你何辜負我至此！”号啕大哭。
楚卿不得已，老着臉道：“姐姐，不是我無情。
若當初在你家裡你肯周全，前日在船裡或容俯就，今日就說不得了。
隻為每每不能遂願，我曉得不是姻緣，故有此念頭。
”衾兒道：“呸！原來沒志氣的，那無恥淫賤的方是你妻子。
”說罷又哭。
楚卿道：“姐姐你想，我不過是一個窮舉人，就做了官，未必封贈到你。
那子剛，萬貫家私，他是遂平縣籍，或者中了，報在那裡亦不可知，後日做了官，鳳冠霞帔是你戴的，花朝月夕，夫唱婦随豈不好？何情願一暴十寒，看人眉眼？”衾兒道：“那個稀罕鳳冠霞帔？那個稀罕萬貫家私？你若叫化，我随你去叫化。
隻恨你待我情薄。
”楚卿道：“我待你也不薄，如今做了許多衣服，又将花園一座、莊房一所、要造屋的隙地數畝，值六百餘金，經帳俱已寫就，替你折代裝奁，也足以報你厚情了，何恨我情薄？”衾兒道：“你主意真定了？”楚卿道：“男子漢說話，那有不真定？”衾兒道：“既如此，蕭郎陌路了，男女授受不親，站在這裡做甚麼？”楚卿喜道：“有理，請息怒。
就在這裡坐，我催完衣服送來。
”遂踱到外邊。
至日将晚，要開珠燈來挂。
昨日的鑰匙，卻在衾兒身畔。
欲喚丫頭來取，又沒有人在外，隻得自己進來。
見書房門關着，叫一聲：“姐姐，我要鑰匙。
”門推不開，也不應。
轉到窗外，子裡一望時，吃了一驚。
未知後事如何，再看下回分解。
不意此女認真，立志守節，逃出虎口，千裡相尋，誠可嘉也。
奈弟誓不二色。
若娶此女，則置沈小姐于何地？即前日路旁喁喁，無非問其别後始末，并未敢言及于亂。
弟彼時已具贈兄之心。
後舟中與談者，是恐贈兄之後不便相語，所以再問他小姐前後事情。
承兄送下錦蓋，弟微以言挑之，此女守正不阿，誠兄之佳婦也。
萬勿推辭。
”子剛正色道：“賢弟差矣。
沈小姐還是鏡花水月，就是娶得來，原是一家人，決無河東驅犢之轍。
贈之一字，斷勿啟齒。
況我誓不續娶，賢弟所知。
若再言及，兄亦不敢居此矣。
”楚卿道：“呀，弟今日費一番心，喚吹手，做衣服，都為着兄來。
若弟要納一妾，何須用大紅衣服？若兄執意不從，把此女胡亂嫁人，一來誤此女終身，二來兄要娶時，後日那裡尋出這樣一個？兄不必辭。
”子剛道：“三軍可奪帥，匹夫不可奪志。
就兄從了，此女也斷然不從。
不如不開口。
”楚卿道：“這個郦生待小弟做來。
”遂到前樓正中一間，喚丫頭請姑娘出來。
丫頭去了，來回道：“不來。
”楚卿曉得他害羞，要親到裡邊去，又恐人多不雅。
隻得對丫頭道：“你去說，相公并無親人，有要緊的話，對第二個說不得，必定要他來。
” 少頃，衾兒出來。
楚卿望見，卻縮到第二間來。
想道：必定是新房了？及走到第三間，擡頭一看，隻見兩個竹書架，堆滿書籍，窗前一張小桌，中間一張天然幾，兩把椅子，後邊一張藤榻，帳子鋪蓋都沒有，不像個新房。
一發驚疑。
楚卿丢個眼色，丫頭去了。
衾兒卻不與楚卿相近，轉走到天然幾裡邊立着。
楚卿朝上作揖道：“小弟得罪，賠禮了。
”衾兒沒頭腦，隻得還個福。
楚卿道：“今日，這話不得不說了。
當初，小弟偶遊白蓮花寺，見了你家小姐，訪問得才貌雙全，尚未配人，一時癡念，要圖百年姻眷。
故改扮書童到你家。
不意夫人将姐姐許我。
彼時，我也有意。
若圖得到手，小姐做個正，姐姐做個偏，是卻不得的。
誰料，姐姐清白自守，不肯替我做個慈航寶筏。
後來驚走，央俞縣尹來說親，夫人不從，隻将姐姐許我。
小弟抱恨，就丢此念。
及到冀州考詩，小弟在賓館中問及姐姐。
老蒼頭對我說，已曉得姐姐對老爺說明，為我守節。
不勝感念。
如今，小姐未娶，若與你先做了親，你家老爺得知，自然不肯把小姐嫁我。
一也。
二來，娶了小姐就要把你為妾，豈不辜負你？如今，吳相公青年美貌，學富五車，我做主，将你嫁與他做個正室娘子，豈不勝十倍？特此說知。
”衾兒道：“小姐若娶得來，我自然讓他為正，何必慮我不肯做妾？”說罷要走。
楚卿把兩手空裡一攔，道：“我不與你取笑來。
吳相公，我已與他說明了。
”衾兒聽了，柳眉豎起，臉暈桃花。
又問道：“果是真麼？”楚卿道：“講了半日，怎麼不真？”衾兒把金蓮在地上亂跳，哭道：“你這負心的漢，我為你擔驚受辱，一塊熱腸。
還指望天涯海角來尋你，誰料你這般短行。
今日才中舉人，就把我如此看待。
我兩年來，睡夢裡都把你牽腸挂肚。
你何辜負我至此！”号啕大哭。
楚卿不得已，老着臉道：“姐姐，不是我無情。
若當初在你家裡你肯周全，前日在船裡或容俯就，今日就說不得了。
隻為每每不能遂願，我曉得不是姻緣，故有此念頭。
”衾兒道：“呸！原來沒志氣的，那無恥淫賤的方是你妻子。
”說罷又哭。
楚卿道：“姐姐你想，我不過是一個窮舉人，就做了官，未必封贈到你。
那子剛，萬貫家私，他是遂平縣籍，或者中了，報在那裡亦不可知，後日做了官，鳳冠霞帔是你戴的，花朝月夕，夫唱婦随豈不好？何情願一暴十寒，看人眉眼？”衾兒道：“那個稀罕鳳冠霞帔？那個稀罕萬貫家私？你若叫化，我随你去叫化。
隻恨你待我情薄。
”楚卿道：“我待你也不薄，如今做了許多衣服，又将花園一座、莊房一所、要造屋的隙地數畝，值六百餘金，經帳俱已寫就，替你折代裝奁，也足以報你厚情了，何恨我情薄？”衾兒道：“你主意真定了？”楚卿道：“男子漢說話，那有不真定？”衾兒道：“既如此，蕭郎陌路了，男女授受不親，站在這裡做甚麼？”楚卿喜道：“有理，請息怒。
就在這裡坐，我催完衣服送來。
”遂踱到外邊。
至日将晚，要開珠燈來挂。
昨日的鑰匙，卻在衾兒身畔。
欲喚丫頭來取，又沒有人在外，隻得自己進來。
見書房門關着，叫一聲：“姐姐，我要鑰匙。
”門推不開，也不應。
轉到窗外，子裡一望時，吃了一驚。
未知後事如何，再看下回分解。