第十八回
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仲芳說：“聽那婆娘疊連嘴裡露出指鹿為馬，謾藏誨盜的兩句話來，知他不像沒受過教育的尋常女子，因此不敢深求，隻得看着他把幾封洋錢包包裹裹的收将起來，竟無法可治。
”我笑道：“你莫非是見他生得太體面了，所謂色不迷人人自迷，心坎裡未免有點兒回護他罷？”仲芳道：“你又來取笑我了，這趟尚好，還沒有說出我是同他連黨呢！”我道：“現在此人還在船上麼？”仲芳道：“怎麼不在？我記得他是寫的九江官艙船票，下船的時候，還要在你之後呢！你又問他做麼事？敢是有甚麼方法，能把那位客人失去的四百番花邊，原璧歸趙麼？我心裡雖已明白，但不便在嘴上說出他的破綻來，擋人家财路，隻得笑道：“我不過随便問一句，你倒又犯這種倒樹尋根的老毛病了，豈不要吓得我連口都不敢開麼？”仲芳也笑道：“你說你說，我不來問你就是了。
” 當下那條船已自快要駛過金焦腳下，我猛然想起上年出門的光景，一望濤聲塔影，仍在目前，未免有江心依舊在，人事已全非的許多感慨。
紅顔欲老，白首無成，不禁潸然欲涕。
仲芳見我難過，就誤認我是思家念切，便說了許多安慰我的話，又叫人替我收拾行囊。
可巧諸事甫畢，那船剛在招商局碼頭上靠下，早有許多客棧裡的接江道一，你搶我奪的，各人争先伺候。
我忙在人叢裡急急的一面揀了個三元棧的熟夥，将行李各件點交把他經管。
一面同仲芳拉了拉手，彼此都說了些承情後會的世務話，一揖而别。
當日我就在鎮江城外歇自半日，想到城裡去找尋幾個早年的舊朋友，問問他們近來光景何如？不意我一連走了好幾處，他們家裡人不是回我出外謀生去了，就是回我連下落都不曉得，還有家把竟是關門上鎖，阒無居人。
問了問鄰舍，方知近年江北一帶，水旱頻仍，米珠薪桂，地方官同幾個在籍的富紳，不但不肯拯救民主，反要諱災不報，好開征上下忙錢糧漕米，敲詐了民脂來，官紳分用。
所以鬧得十室九空，遷徙無定。
我直至今日想起那種蕭索氣象，印在腦筋裡，還是突的驚心動魄呢！跑了一回，隻得又走出城來，往萬家巷一帶小街子上幾處當妓女的人家去逛。
卻都是養得肥頭大耳朵的，見着我一個個歡天喜地，滿口裡生意興隆通四腿，财源茂盛達三頭。
還有兩家院落裡，堆着多高的香港白米，替他估了估，那個囤子極少，一家也有三四十擔。
我看了不覺詫異起來，就對一個年輕的妓女問道：“聽說你們這裡米糧很貴得極，哪裡還有這許多洋米堆在家？難不成是留下來防荒的麼？怎麼鎮江這地方又沒人敢搶呢？”那妓女望着我笑道：“好在我們是白人情來的，原沒有花甚麼本錢在那裡，就搶了去，也不值得甚事！”等我再要想追問他，這樣的上好白米，就照香港原來的行情，也要值得七元五六角，再加上關捐水腳，怕不要有八九元上下一擔麼？哪裡會有白送人情的道理呢？你們這句話究竟是怎麼講？莫非是說了玩的罷？卻被内中一個年歲略大些兒的中等烏龜，對着那妓女把眼睛睚了一下子，那妓女便任憑我問他甚麼，再不肯言語，但隻笑了笑，揚長的去了。
倒反把我弄得不曉得他們是葫蘆賣的哪個藥，未免心中疑惑不定。
當下又略坐了一刻，隻那種裝束言談，應酬一切，處處都覺得語言無味，面目可憎，真是俗不可耐。
要拿他同上海堂子裡倌人比較起來，實有天淵之别。
怪不得我那個滑稽宗弟，他做的《滬江竹枝》内裡有甚麼“身段苗條看上海，口音清脆認蘇州。
若還不問青和皂，上一髻分下一溝”呢！當時我看了，不免誤會他是年少風狂，筆頭輕薄。
如今我身曆其境，一經實驗過來，方知天下婦女，真要首推蘇州人第一，更要首推常住在上海的蘇州人第一。
現在我才明白，他的那筆下，就是随便謅幾句感懷詩，也是煞有用意的。
五言如“花喜迎人放，山多向客行”，“鳥喧知院靜，蟬噤覺秋深”。
又如七言“交談半因官況冷，醫精都為病磨多”等句，皆系見道之語，頗深閱曆的。
但我甚怕後來有人譏刺我像那怪現狀的小說上，論《品花寶鑒》這部書筆墨倒也還幹淨，就是開口喜歡念詩，未免是他的短處，因此我吓得不敢輕易多說。
然而彼時，我即欲多說，亦不能對驢作畫，替牛彈琴，隻好在自己心中過了一過，勉強尋了引起東扯西拉的淡話，去同那幾個姊妹應酬了半會，然後一個人踽踽回寓。
說出來卻也可笑，如此情形，倒不是我去尋他們的開心，卻像他們來尋我的開心了。
所以人說，愛做官的叫做祿蠹，愛賺錢的叫做财虜。
如我們這愛逛堂子的，豈不是要叫做色隸了麼？閑話休提。
當晚一宿無事。
次早八點鐘，就搭了順昌局的内河小輪，望揚州進發。
一霎時，江聲澎湃，已進了三叉河口，便是揚州府江都縣的地界了。
說不盡那兩岸上風景依然，鄉音不改。
”我笑道：“你莫非是見他生得太體面了，所謂色不迷人人自迷，心坎裡未免有點兒回護他罷？”仲芳道：“你又來取笑我了，這趟尚好，還沒有說出我是同他連黨呢！”我道：“現在此人還在船上麼？”仲芳道：“怎麼不在？我記得他是寫的九江官艙船票，下船的時候，還要在你之後呢！你又問他做麼事？敢是有甚麼方法，能把那位客人失去的四百番花邊，原璧歸趙麼？我心裡雖已明白，但不便在嘴上說出他的破綻來，擋人家财路，隻得笑道：“我不過随便問一句，你倒又犯這種倒樹尋根的老毛病了，豈不要吓得我連口都不敢開麼？”仲芳也笑道：“你說你說，我不來問你就是了。
” 當下那條船已自快要駛過金焦腳下，我猛然想起上年出門的光景，一望濤聲塔影，仍在目前，未免有江心依舊在，人事已全非的許多感慨。
紅顔欲老，白首無成，不禁潸然欲涕。
仲芳見我難過，就誤認我是思家念切，便說了許多安慰我的話，又叫人替我收拾行囊。
可巧諸事甫畢，那船剛在招商局碼頭上靠下，早有許多客棧裡的接江道一，你搶我奪的，各人争先伺候。
我忙在人叢裡急急的一面揀了個三元棧的熟夥，将行李各件點交把他經管。
一面同仲芳拉了拉手，彼此都說了些承情後會的世務話，一揖而别。
當日我就在鎮江城外歇自半日，想到城裡去找尋幾個早年的舊朋友，問問他們近來光景何如？不意我一連走了好幾處，他們家裡人不是回我出外謀生去了，就是回我連下落都不曉得，還有家把竟是關門上鎖，阒無居人。
問了問鄰舍，方知近年江北一帶，水旱頻仍，米珠薪桂，地方官同幾個在籍的富紳，不但不肯拯救民主，反要諱災不報，好開征上下忙錢糧漕米，敲詐了民脂來，官紳分用。
所以鬧得十室九空，遷徙無定。
我直至今日想起那種蕭索氣象，印在腦筋裡，還是突的驚心動魄呢！跑了一回，隻得又走出城來，往萬家巷一帶小街子上幾處當妓女的人家去逛。
卻都是養得肥頭大耳朵的，見着我一個個歡天喜地，滿口裡生意興隆通四腿，财源茂盛達三頭。
還有兩家院落裡，堆着多高的香港白米，替他估了估，那個囤子極少，一家也有三四十擔。
我看了不覺詫異起來，就對一個年輕的妓女問道：“聽說你們這裡米糧很貴得極，哪裡還有這許多洋米堆在家？難不成是留下來防荒的麼？怎麼鎮江這地方又沒人敢搶呢？”那妓女望着我笑道：“好在我們是白人情來的，原沒有花甚麼本錢在那裡，就搶了去，也不值得甚事！”等我再要想追問他，這樣的上好白米，就照香港原來的行情，也要值得七元五六角，再加上關捐水腳，怕不要有八九元上下一擔麼？哪裡會有白送人情的道理呢？你們這句話究竟是怎麼講？莫非是說了玩的罷？卻被内中一個年歲略大些兒的中等烏龜，對着那妓女把眼睛睚了一下子，那妓女便任憑我問他甚麼，再不肯言語，但隻笑了笑，揚長的去了。
倒反把我弄得不曉得他們是葫蘆賣的哪個藥，未免心中疑惑不定。
當下又略坐了一刻，隻那種裝束言談，應酬一切，處處都覺得語言無味，面目可憎，真是俗不可耐。
要拿他同上海堂子裡倌人比較起來，實有天淵之别。
怪不得我那個滑稽宗弟，他做的《滬江竹枝》内裡有甚麼“身段苗條看上海，口音清脆認蘇州。
若還不問青和皂，上一髻分下一溝”呢！當時我看了，不免誤會他是年少風狂，筆頭輕薄。
如今我身曆其境，一經實驗過來，方知天下婦女，真要首推蘇州人第一，更要首推常住在上海的蘇州人第一。
現在我才明白，他的那筆下，就是随便謅幾句感懷詩，也是煞有用意的。
五言如“花喜迎人放，山多向客行”，“鳥喧知院靜，蟬噤覺秋深”。
又如七言“交談半因官況冷，醫精都為病磨多”等句，皆系見道之語，頗深閱曆的。
但我甚怕後來有人譏刺我像那怪現狀的小說上，論《品花寶鑒》這部書筆墨倒也還幹淨，就是開口喜歡念詩，未免是他的短處，因此我吓得不敢輕易多說。
然而彼時，我即欲多說，亦不能對驢作畫，替牛彈琴，隻好在自己心中過了一過，勉強尋了引起東扯西拉的淡話，去同那幾個姊妹應酬了半會，然後一個人踽踽回寓。
說出來卻也可笑，如此情形，倒不是我去尋他們的開心，卻像他們來尋我的開心了。
所以人說，愛做官的叫做祿蠹，愛賺錢的叫做财虜。
如我們這愛逛堂子的，豈不是要叫做色隸了麼？閑話休提。
當晚一宿無事。
次早八點鐘，就搭了順昌局的内河小輪，望揚州進發。
一霎時，江聲澎湃，已進了三叉河口，便是揚州府江都縣的地界了。
說不盡那兩岸上風景依然，鄉音不改。