第九十一回

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下車,前去對莊上的村民說道:“我們是避難的官眷,因為逃走時匆忙,忘帶了糧食和銀錢,所以要求你們供給些食品,将來回京後自當重重地補報。

    ”那些村民見西太後一千人馬都愁眉不展,卻不失華貴的氣概,便争着把麥飯之類獻上。

    這一班内監宮女們本是饑慌的了,一見麥飯,就狼吞虎咽地吃得幹幹淨淨。

    光緒帝和皇後瑾妃等也略略吃了些。

    隻有西太後一人,對于這樣的粗粝怎能下咽呢?不由得瞧着光緒皇上潸然下淚道:“咱們深處宮禁,哪裡知道民間的疾苦呢?你看他們以如此粗糙的東西充饑,咱們天天吃着肉食還嫌不好。

    到了今日,方知物力維艱了,這叫事非經曆不知難啊!”說着,就有些嗚咽起來。

    其時,随扈的有慶王的三個女兒、貝子溥倫、桂公夫人等,見西太後悲傷,便一起來慰勸着,一面命大軍依然前進。

     到了黃昏,已抵貫市;又由内監和李蓮英等去尋些食物吃了。

    帝後及西太後也不下車,就在車上坐待天明。

    到了次日車子起行時,西太後因鴉片瘾發,更兼兩日不進滴水,已然卧倒車中。

    幸虧将近傍午,車抵懷來縣境。

    經李蓮英先去通知,懷來縣知縣吳永慌忙出城迎接,并置備筵席,等西太後和皇上皇後等進膳。

    但懷來地方也是很苦的,進獻的食品也不見十分精美,不過比較村民所獻的麥飯,卻已天差地遠了。

    西太後一頭用膳,由知縣夫人替太後梳髻,又讓出衙中上房,備太後、皇上安息。

    李蓮英卻去找尋了一付鴉片煙具來,是一根破竹筒,鑲個煙鬥在上面;那煙燈也是污穢不堪的。

    西太後也沒法,終算過了瘾,這一夜才得床褥安眠。

    宮女太監們似得了安樂窩一般,無不嘻笑快樂。

    西太後歎口氣道:“人經痛苦方知樂,這句話萬萬想不到會應到我身上來呢。

    ”一宿無話。

    次日起身,由吳知縣又雇了幾乘車子,恭送太後和帝後起程。

    這樣的走了半日,忽然馬玉昆五百護送的兵丁一齊鼓噪起來。

    西太後猶如驚弓之鳥一般,吓得面容失色,忙叫人去問什麼事鼓噪。

     隻見内監來回奏道:“馬玉昆的部卒連日護駕西行,沿途的糧食都由自己帶來的。

     現在糧已告罄了,所以不肯前進,在那裡争鬧。

    ”西太後聞奏,一時也想不出别法,隻得命宮嫔妃後們把頭上所插的钗钿拔下來稿賞他們,方得前行無阻。

     這樣的一路過去,到了太原。

    甘肅巡撫岑春煊率領勤王師趕到,其他的大臣,如王文韶、趙舒翹等也陸續到了。

    這時,西太後心神略定,垂淚對岑春煊說道:“咱們此次千裡蒙塵,這樣的苦痛,實生平所未經。

    你看往時忠心耿耿者,臨危已逃走一空;卿能不辭勞苦,患難相從,咱若得安然回京,決不有負于你。

    ”說着,手撫岑春煊之背,痛哭不已。

    岑春煊忙勸道:“太後保重聖躬要緊,且莫過于悲傷。

    路上的安甯,有小臣在此,諒可無患,請太後放心就是了。

    ”西太後聽了,才含淚點頭,傳旨在太原暫住。

    然西太後受了一番驚恐,未免小有不豫。

     由山西撫台薦縣丞葉承嗣診治,進了一劑和胃舒肝湯,稍覺痊可一點。

    不過京中的消息還是十分險惡,西太後心上很覺不安,于是命車駕即日西進。

    光緒帝在出奔時原很不贊成的了,現在西太後欲駕幸長安,光緒帝便竭力反對,母子間口頭上的争執也鬧過好幾次。

    西太後哪裡肯聽,光緒帝拗不過太後,隻好随從西去。

    既到了長安,西太後就下诏罪己。

     那時,榮祿已代拟诏書,召李鴻章進京,開始議和。

    八國中由德國領頭,要求很是苛刻。

    經李鴻章費盡心機,尋出一條門路來。

    那門路是誰呢?就是津沽的名妓賽金花。

    原來賽金花本是殿撰洪镕的寵姬,當洪镕出使德意志時,和德國炮兵上尉瓦德西很有交情,賽金花同瓦德西也締做密友。

    照西國的習慣,男女交際是應該有的,所以賽金花與瓦德西從友誼漸漸入了戀愛程度了。

    洪镕回國之後便一病不起;賽金花因受大婦的欺淩,就下堂求去,重堕風塵。

    此時聯軍進迫津沽,系假戕殺德使克林德之名和中國宣戰的,因是各國推德國出面,德将瓦德四做了聯軍總帥。

     李鴻章急于議和,便委托賽金花去谒見德帥瓦德西,令她于中說項。

    瓦德西和賽金花既是舊歡重逢,自然十