第四十二章 舍生取義
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舍生取義——最後的犧牲——氣體膨脹設備——機靈的喬——夜半時分——博士值班——肯尼迪值班——他睡着了——火災——吼叫聲——脫離火海
弗格森博士做的第一件事，就是根據星星的地平緯度測出他們所在的位置。
他發現離塞内加爾河還有将近25英裡。
“朋友們，我們唯一可做的，就是渡過塞内加爾河去。
”博士在地圖上标出記号後說，“不過河上既沒橋也沒船，所以我們隻能不惜一切代價乘氣球過去。
要達到目的，我們還應該再減輕氣球的載重。
” “可是，我實在看不出怎麼做才好。
”獵人回答，他是在為他的槍擔心，“除非我們中間有一個決心犧牲自己，留下來在後邊……。
好啦，該輪到我了，我請求給我這份榮譽。
” “您說什麼呀，肯尼迪先生！”喬搶着說，“難道我不習慣……。
” “朋友，我說的可不是從吊籃裡往下跳，而是步行到非洲海岸。
我善于走路，打槍在行……。
” “我決不同意！”喬堅定地說。
“親愛的朋友，你們這種自我犧牲精神的确高尚。
可是現在争論這些沒用。
”弗格森博士說話了，“但願我們到不了那一步。
話說回來，如果真的非這麼做不可，我們也決不分離，甯可一起留下步行穿過這個地方。
” “講得太好啦！”喬叫道，“一次小小的散步對我們沒有什麼害處。
” “不過在此之前，我們還要做最後一搏，把我們的‘維多利亞号’變得更輕些。
”博士說。
“怎麼搏？”肯尼迪問，“我倒很想知道你有什麼高招。
” “我們可以把帶氫氧噴嘴的箱子、本生電池和蛇形管統統去掉。
這些東西加起來差不多有900斤重呢！” “不過，弗格森，你以後怎麼使氣體膨脹呢？” “我不讓氣體膨脹了，我們放棄這種辦法。
” “可是，畢竟……” “聽我說，朋友們。
我已經非常精确地計算過現在剩下的升力。
它足以把我們3人加上剩下的一點東西帶走。
包括我打算留着的兩隻錨在内，我們總的重量不到500斤。
” “親愛的弗格森，”獵人說，“在這方面你比我們能幹。
你是唯一能審時度勢的。
你說我們怎麼幹就行了，剩下的我們包了。
” “我聽您的吩咐，主人。
” “朋友們，我再給你們說一遍，不管這個決定的後果有多麼嚴重，我們都必須把儀器舍棄掉。
” “那就舍棄吧！”肯尼迪毫不猶豫地說。
“動手幹吧！”喬說道。
這可不是一件小活：設備的部件必須一個個地拆下來；先去掉氣體混合箱，然後卸裝氫氧噴嘴的加熱箱，最後取下水分解箱。
這些容器都牢牢地嵌在吊籃最下面。
喬的手腳靈巧，弗格森腦筋轉得快，他們最終達到了目的。
各種各樣的部件随卸随扔，把下面的樹林砸壞了一大片，最後吊籃全空了。
“在林子裡看見這麼多稀奇古怪的玩意兒，黑人肯定感到很驚奇。
”喬說，“他們說不定把這些東西供起來呢！” 接下去，該拆插入氣球裡的直管了。
這些直管的另一頭與蛇形管相連。
喬爬到吊籃上方幾尺高的地方切斷了橡膠接頭。
但是卸這些管子可比拆水箱等難得多，因為管子的上端是用黃銅絲緊緊地系紮在活門的圓櫃上的。
這個時候，喬顯示了他那無與倫比的靈巧。
為了不劃破氣囊，他不顧氣球搖晃，赤着腳抓着網罩一直爬到氣球的最上面。
在那兒他費了不少勁，最後終于一隻手扒住光滑的球面，另一隻手擰下了固定管子的螺帽。
接着，他輕而易舉地就把管子拆掉，從氣球底部的密封附件中取了出來。
“維多利亞号”甩掉了這麼個重包袱，一下子重新筆直地懸在了空中，把錨索繃得緊緊的。
午夜時分，盡管一個個筋疲力盡，全部工作總算完成。
大家匆匆吃了些幹肉餅，喝了點冷酒權當一頓飯。
現在沒有了燃燒嘴的火，喬無法做飯。
再說，喬和肯尼迪都快要
他發現離塞内加爾河還有将近25英裡。
“朋友們，我們唯一可做的，就是渡過塞内加爾河去。
”博士在地圖上标出記号後說，“不過河上既沒橋也沒船，所以我們隻能不惜一切代價乘氣球過去。
要達到目的，我們還應該再減輕氣球的載重。
” “可是，我實在看不出怎麼做才好。
”獵人回答，他是在為他的槍擔心，“除非我們中間有一個決心犧牲自己，留下來在後邊……。
好啦，該輪到我了，我請求給我這份榮譽。
” “您說什麼呀，肯尼迪先生！”喬搶着說，“難道我不習慣……。
” “朋友，我說的可不是從吊籃裡往下跳，而是步行到非洲海岸。
我善于走路，打槍在行……。
” “我決不同意！”喬堅定地說。
“親愛的朋友，你們這種自我犧牲精神的确高尚。
可是現在争論這些沒用。
”弗格森博士說話了，“但願我們到不了那一步。
話說回來，如果真的非這麼做不可，我們也決不分離，甯可一起留下步行穿過這個地方。
” “講得太好啦！”喬叫道，“一次小小的散步對我們沒有什麼害處。
” “不過在此之前，我們還要做最後一搏，把我們的‘維多利亞号’變得更輕些。
”博士說。
“怎麼搏？”肯尼迪問，“我倒很想知道你有什麼高招。
” “我們可以把帶氫氧噴嘴的箱子、本生電池和蛇形管統統去掉。
這些東西加起來差不多有900斤重呢！” “不過，弗格森，你以後怎麼使氣體膨脹呢？” “我不讓氣體膨脹了，我們放棄這種辦法。
” “可是，畢竟……” “聽我說，朋友們。
我已經非常精确地計算過現在剩下的升力。
它足以把我們3人加上剩下的一點東西帶走。
包括我打算留着的兩隻錨在内，我們總的重量不到500斤。
” “親愛的弗格森，”獵人說，“在這方面你比我們能幹。
你是唯一能審時度勢的。
你說我們怎麼幹就行了，剩下的我們包了。
” “我聽您的吩咐，主人。
” “朋友們，我再給你們說一遍，不管這個決定的後果有多麼嚴重，我們都必須把儀器舍棄掉。
” “那就舍棄吧！”肯尼迪毫不猶豫地說。
“動手幹吧！”喬說道。
這可不是一件小活：設備的部件必須一個個地拆下來；先去掉氣體混合箱，然後卸裝氫氧噴嘴的加熱箱，最後取下水分解箱。
這些容器都牢牢地嵌在吊籃最下面。
喬的手腳靈巧，弗格森腦筋轉得快，他們最終達到了目的。
各種各樣的部件随卸随扔，把下面的樹林砸壞了一大片，最後吊籃全空了。
“在林子裡看見這麼多稀奇古怪的玩意兒，黑人肯定感到很驚奇。
”喬說，“他們說不定把這些東西供起來呢！” 接下去，該拆插入氣球裡的直管了。
這些直管的另一頭與蛇形管相連。
喬爬到吊籃上方幾尺高的地方切斷了橡膠接頭。
但是卸這些管子可比拆水箱等難得多，因為管子的上端是用黃銅絲緊緊地系紮在活門的圓櫃上的。
這個時候，喬顯示了他那無與倫比的靈巧。
為了不劃破氣囊，他不顧氣球搖晃，赤着腳抓着網罩一直爬到氣球的最上面。
在那兒他費了不少勁，最後終于一隻手扒住光滑的球面，另一隻手擰下了固定管子的螺帽。
接着，他輕而易舉地就把管子拆掉，從氣球底部的密封附件中取了出來。
“維多利亞号”甩掉了這麼個重包袱，一下子重新筆直地懸在了空中，把錨索繃得緊緊的。
午夜時分，盡管一個個筋疲力盡，全部工作總算完成。
大家匆匆吃了些幹肉餅，喝了點冷酒權當一頓飯。
現在沒有了燃燒嘴的火，喬無法做飯。
再說，喬和肯尼迪都快要