卷之一 二橋春
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兆，今科解元必出在白推官房裡。
”少頃，果然白推官來呈上一個試卷道：“此卷可元。
”樂公看那卷時，真個言言錦繡。
字字珠玑，遂批定了第一名。
到填榜時，拆号書名，解元正是黃琮，恰應了白虎銜黃卷之夢。
木一元也中在三十名内，是白公房裡第三卷。
原來白公雖受了木家囑托，卻原要看文字可取則取，若是差池，也不敢奉命。
這木一元卻早自料不能成篇，場中文字又不比黃生的詩詞可以現成抄寫，隻得帶着金銀，三場都買了夾号，央倩一個業師代筆，因此文字清通，白公竟高高的中了他。
正是： 琳琅都是倩人筆，錦繡全然非我才。
有人問我求文字，容向先生轉借來。
話分兩頭。
且說黃生自未考之前，在杭州寓所讀書候試，因想着陶家姻事不知成否若何，放心不下。
聞說天竺寺觀音大士甚有靈感，遂辦虔誠去寺中拜禱，保佑婚姻早成，兼求功名有就。
拜禱畢，在寺中閑玩。
走過佛殿後，忽見四五個丫鬟、養娘們擁着一個十五六歲的女郎冉冉而來，後面又跟着幾個仆從。
那女郎生得眉如秋水，黛比春山，體态輕盈，豐神綽約，真個千嬌百媚。
黃生見了，驚喜道：“怎麼天下又有這般标緻女子？”便遠遠地随着她往來偷看。
轉過回廊，隻見又有一個從人走來叫道：“請小姐下船罷，适間有人傳說江西山賊作亂，隻怕路上難行，須趁早趕到便好。
”那女子聽說，不慌不忙，步出寺門，黃生也便随出，見這女子上了一乘大轎，女侍們都坐小轎，仆從簇擁而行，口中說道：“大船已開過碼頭了，轎子快到船邊去。
”黃生呆呆地立着，目送那女子去得遠了，方才回寓。
正是： 已向橋邊逢織女，又從寺裡遇觀音。
天生麗質今有兩，攪亂風流才士心。
看官聽說：那女子不是别人，就是白推官的女兒碧娃小姐，因父親接她到任所去，路經杭州，許下天竺香願，故此特來寺裡進香，不期被黃生遇見。
那黃生無意中又遇了個美人，回到寓所想道：“我隻道陶家小姐的美貌天下無雙，不想今日又見這個美人，竟與陶小姐不相上下，不知是誰家宅眷？”又想道：“聽他們從人語音，好像是江南人聲口，又說要往江西去，此女必是江南什麼官宦人家之女，随着父母到任所去的。
我何幸得與她相遇，甚是有緣。
”又自笑道：“ 她是個宦家女，我是個窮措大，料想無由作合，除非今科中了，或者可以訪求此佳麗。
”卻又轉一念道：“差了，我方欲與陶小姐共締白頭，豈可于此處又思緣鬓？況萍蹤邂逅，何必挂懷。
”忽又想道：“适聞他們從人說，江西山賊作亂，不知此信真否？此時陶公家眷不知曾到也未，路上安否？木一元到江西，不知作何舉動？我若不為鄉試羁身，便親到那邊探視一番，豈不是好！”又想了一想道：“我今雖不能親往，先遣個人去通候陶公，就便打聽姻事消息，有何不可？”算計已定，修書一封，吩咐一個老仆，教他到江西贛州府拜候陶爺，并打探小姐姻事來回報。
老仆領了主命，即日起身。
迤逦來至半路，隻聽得往來行人紛紛傳說贛州山賊竊發，領兵同知陶某失機了。
那老仆心中疑惑，又訪問從贛州來的人，都說陶同知失機，被兵道題參解任待罪，家眷先回來了。
老仆探得此信，一路迎将上去，逢着官船便問。
又行了幾程，見有一隻座船停泊河幹，問時，正是陶同知的家眷船。
老仆連忙上到船上通候，陶家的家人說道：“老爺還在任所候旨，家眷先回。
今老夫人因小姐有恙，故泊船在此延醫看視。
”老仆細問陶公任所之事，家人備述陶公因不許木家姻事，觸怒了木兵道，被他借端調遣，以緻失誤軍務，幾乎喪命。
小姐驚憂成疾，扶病下船，今病勢十分危笃，隻怕兇多吉少。
正說間，忽聞船中号哭之聲，說道：“小姐不好了。
”一時舉舟驚惶，家人們打發老仆上了岸，都到前艙問候去了。
那老仆見這光景，隻道小姐已死，因想道：“主人差我去通候陶爺，實為小姐姻事。
今小姐既已變故，我便到贛州也沒用。
不如仍回杭州寓所，将此事報知主人，别作計較。
”遂也不再去陶家船上探問，竟自奔回。
此時黃生場事已畢，正在寓所等揭曉，見老仆回來，便問如何回得恁快，老仆道：“小的不曾到贛州，隻半路便回的。
”黃生問是何故，老仆先将半路上遇見陶家内眷的船，探知陶公為小姐姻事與木家不合，以緻失事被參，現今待罪任所的話說了一遍。
黃生嗟歎道：“木家父子這等沒禮！然陶公雖被參，不過是文官失事，料也沒什大罪，拼得削職罷了。
幸喜不曾把小姐姻事誤許匪人，你還該到他任所面緻我殷勤之意，或者他就把姻事許我也未可知。
如何半路就回了？”老仆道：“相公還不曉得，小姐驚憂成疾，扶病登舟，到了半路，病勢甚笃。
“黃生吃驚道：“原來如此！如今好了麼？”老仆道：“相公休要吃驚，小姐已不好了。
”黃生大驚道：“怎麼說？”老仆道：“小的正在船上探問時，忽聞舉舟号哭，說道‘小姐不好了’。
因此小的不曾到贛州，一徑來回報相公。
”黃生聽罷，跌足大哭，老仆苦勸不住。
黃生哭了一場，歎息道：“我隻指望婚姻早就，偕老百年，誰知好事難成，紅顔薄命，一至于此。
”因取出小姐所題詩箋，一頭哭，一頭吟。
吟罷，又歎道：“我與她既無夫婦之緣，便該兩不相遇，老天何故，又偏使我兩人相窺相慕，彼此鐘情耶？”呆想了一回，又拍案恨道：“我姻事已垂成，都是木家父子作耗，生巴巴地把小姐斷送了。
如今回想昔日隔籬偷觑、即席題詞、紅葉暗傳、赤繩許系這些情景，俱成夢幻矣！”說罷又哭。
正是： 未偶如喪偶，将弦忽斷弦。
回思橋上影，疑是夢中仙。
黃生正在寓中悲恨，忽然人聲鼎沸，一簇人擁将進來，報道：“黃相公中了解元！”黃生聞報，雖是悲喜交集，卻到底喜不勝悲。
及聞木一元也中了，又與他同房，一發心中疑忌。
打發了報人，飲過了鹿鳴宴，少不得要會同年，拜座師。
樂公、白公見黃生豐姿俊雅，矯矯出群，甚是歡喜。
白公有意為女兒擇配，等黃生來谒見時，留與細談。
問起他締婚何姓，黃生慘然道：“門生曾與敝年伯陶隐齋之女議婚，不幸未聘而卒。
”白公驚道：“原來陶寅翁的令愛已物故了，他前日原說有病。
不知賢契幾時與他議婚來？”黃生道：“敝年伯赴任後，年伯母在家擇婿，曾蒙心許門生。
”白公點頭道：“怪道前日木家求婚，他說要等夫人到來商議。
”黃生聽了“木家求婚，”四字，遂恨恨地道：“木家奪婚不成，借端陷害敝年伯，緻使他令媛中道而殂，言之痛心！”白公道：“木家求婚一事，我曾與聞，卻不知陶老夫人已屬意賢契。
至于後來生出許多變故，此雖木公作孽，然亦數該如此。
今賢契既與木生有年誼，此事還須相忘。
”黃生道：“多蒙明訓，但老師不知木生的為人最是可笑。
”白公道：“他為人如何？”黃生便備述雙虹圃抄詩脫騙，及面試出醜之事，白公沉吟道：“看他三場試卷卻甚清通，若如此說來，連場中文字也有些情弊。
我另日亦當面試之。
”黃生道：“門生非好談人短，隻因他破壞我婚姻，情理可惡，故偶道及耳。
”白公道：“陶家姻事既成畫餅，賢契青年，豈可久虛良配。
老夫有一小女，年已及笄，雖或不及陶家小姐才貌，然亦頗娴閨範，不識賢契亦有意否？”黃生謝道：“極荷老師厚愛，但陶小姐骨肉未寒，不忍遽爾改圖。
”白公笑道：“逝者不可複生，況未經聘定，何必過為系戀？賢契既無父母，我亦隻有一女，如或不棄，即可入贅我家。
”黃生見白公美意倦倦，不敢固辭，乃道：“老師尊命，敢不仰遵。
但門生與陶氏雖未聘定，實已算為元配，須為服過期年之喪，方好人贅高門。
”白公道：“賢契如此，可謂情禮交至，但人贅定期來年，納聘須在即日。
我當即遣木生為媒，使之奔走效勞，以贖前愆。
”黃生稱謝而道别，回到寓所，想道：“承白老師厚意，我本欲先去吊奠陶小姐，少展私情，然後與白家議姻。
今老師又亟欲納聘，隻得要依他了。
但不知白小姐容貌比陶小姐何如？論起陶小姐之美，有一無二，除非前日天竺寺所見這個美人，庶堪仿佛，隻怕白小姐比她不過。
”又想道：“前日所見這女子，是江南宦家女，要往江西去的。
今白老師也是江南人，在江西作宦，莫非此女就是白小姐？”又想道：“我又癡了，江南人在江西作宦的不隻一人，哪裡這女子恰好便是白小姐？”因又自歎道：“陶小姐與我已是兩心相許，尚且終成畫餅，何況偶然一面，怎能便得配合？不要癡想，隻索聽他罷了。
”不說黃生在寓所自猜自想，且說白公次日請木一元到公寓中，告以欲煩做媒之事。
一元初時還想陶家這頭親事，到底要白公玉成，及問白公說陶小姐已死，已是沒興，不想白公自己做媒不成，反要他做媒起來，好不耐煩，卻又不敢違命，隻得領諾。
方欲告辭，白公留住，出下兩個題目，隻說是會場拟題，給與紙筆，要他面做。
一元吃了一驚，推又推不得，做又做不出，努腰撚肚了一日，依舊兩張白紙。
被白公着實數落了一場，一元羞慚無地。
有詞為證： 場題拟近篇。
請揮毫，染素箋，一時？紅生面。
車家牡丹，鮮于狀元，假文向冒真文慣。
恨今番、又遭面試，出醜勝簾前。
白公擇了吉日，與黃生聯姻，一元隻得從中奔走效勞。
黃生納聘之後，正打點歸家，适有京報到來：朝廷以江西有警，兵科樂成才略素著，着即赴彼調度征剿事宜；其失事同知陶尚志革職回籍。
樂公聞報，即日起馬赴江西，白公亦回任所。
黃生候送了座師、房師起身，然後歸家，周旋了些世事，便買舟至秀水縣，要到含玉小姐靈前祭奠，并拜候陶公起居。
卻說陶公奉旨革職回籍，倒遂了他山林之志。
也不候樂、白二公到，即日扁舟歸裡，重整故園。
且喜夫人、小姐俱各無恙。
看官聽說：原來小姐前日患病舟中，忽然昏暈了去，驚得夫人啼啼哭哭，過了一日，方才蘇醒。
夫人延醫調治，到得家中，已漸平愈。
黃家老仆來候問時，正值小姐發昏之時，故誤以兇信回報黃生，其實小姐原不曾死。
當下陶公歸家，聞黃生中了解元，心中甚喜。
正想要招他為婿，不想木一元也恰好回家，知陶小姐未死，複遣人來求親，且把白公托他為媒，黃生已聘白氏的事對陶家說知。
陶公夫婦都不肯信。
侍兒拾翠聞知此事，即報知小姐。
小姐道：“不信黃生恁地薄情。
”拾翠道：“此必又是木一元造言脫騙，我看黃
”少頃，果然白推官來呈上一個試卷道：“此卷可元。
”樂公看那卷時，真個言言錦繡。
字字珠玑，遂批定了第一名。
到填榜時，拆号書名，解元正是黃琮，恰應了白虎銜黃卷之夢。
木一元也中在三十名内，是白公房裡第三卷。
原來白公雖受了木家囑托，卻原要看文字可取則取，若是差池，也不敢奉命。
這木一元卻早自料不能成篇，場中文字又不比黃生的詩詞可以現成抄寫，隻得帶着金銀，三場都買了夾号，央倩一個業師代筆，因此文字清通，白公竟高高的中了他。
正是： 琳琅都是倩人筆，錦繡全然非我才。
有人問我求文字，容向先生轉借來。
話分兩頭。
且說黃生自未考之前，在杭州寓所讀書候試，因想着陶家姻事不知成否若何，放心不下。
聞說天竺寺觀音大士甚有靈感，遂辦虔誠去寺中拜禱，保佑婚姻早成，兼求功名有就。
拜禱畢，在寺中閑玩。
走過佛殿後，忽見四五個丫鬟、養娘們擁着一個十五六歲的女郎冉冉而來，後面又跟着幾個仆從。
那女郎生得眉如秋水，黛比春山，體态輕盈，豐神綽約，真個千嬌百媚。
黃生見了，驚喜道：“怎麼天下又有這般标緻女子？”便遠遠地随着她往來偷看。
轉過回廊，隻見又有一個從人走來叫道：“請小姐下船罷，适間有人傳說江西山賊作亂，隻怕路上難行，須趁早趕到便好。
”那女子聽說，不慌不忙，步出寺門，黃生也便随出，見這女子上了一乘大轎，女侍們都坐小轎，仆從簇擁而行，口中說道：“大船已開過碼頭了，轎子快到船邊去。
”黃生呆呆地立着，目送那女子去得遠了，方才回寓。
正是： 已向橋邊逢織女，又從寺裡遇觀音。
天生麗質今有兩，攪亂風流才士心。
看官聽說：那女子不是别人，就是白推官的女兒碧娃小姐，因父親接她到任所去，路經杭州，許下天竺香願，故此特來寺裡進香，不期被黃生遇見。
那黃生無意中又遇了個美人，回到寓所想道：“我隻道陶家小姐的美貌天下無雙，不想今日又見這個美人，竟與陶小姐不相上下，不知是誰家宅眷？”又想道：“聽他們從人語音，好像是江南人聲口，又說要往江西去，此女必是江南什麼官宦人家之女，随着父母到任所去的。
我何幸得與她相遇，甚是有緣。
”又自笑道：“ 她是個宦家女，我是個窮措大，料想無由作合，除非今科中了，或者可以訪求此佳麗。
”卻又轉一念道：“差了，我方欲與陶小姐共締白頭，豈可于此處又思緣鬓？況萍蹤邂逅，何必挂懷。
”忽又想道：“适聞他們從人說，江西山賊作亂，不知此信真否？此時陶公家眷不知曾到也未，路上安否？木一元到江西，不知作何舉動？我若不為鄉試羁身，便親到那邊探視一番，豈不是好！”又想了一想道：“我今雖不能親往，先遣個人去通候陶公，就便打聽姻事消息，有何不可？”算計已定，修書一封，吩咐一個老仆，教他到江西贛州府拜候陶爺，并打探小姐姻事來回報。
老仆領了主命，即日起身。
迤逦來至半路，隻聽得往來行人紛紛傳說贛州山賊竊發，領兵同知陶某失機了。
那老仆心中疑惑，又訪問從贛州來的人，都說陶同知失機，被兵道題參解任待罪，家眷先回來了。
老仆探得此信，一路迎将上去，逢着官船便問。
又行了幾程，見有一隻座船停泊河幹，問時，正是陶同知的家眷船。
老仆連忙上到船上通候，陶家的家人說道：“老爺還在任所候旨，家眷先回。
今老夫人因小姐有恙，故泊船在此延醫看視。
”老仆細問陶公任所之事，家人備述陶公因不許木家姻事，觸怒了木兵道，被他借端調遣，以緻失誤軍務，幾乎喪命。
小姐驚憂成疾，扶病下船，今病勢十分危笃，隻怕兇多吉少。
正說間，忽聞船中号哭之聲，說道：“小姐不好了。
”一時舉舟驚惶，家人們打發老仆上了岸，都到前艙問候去了。
那老仆見這光景，隻道小姐已死，因想道：“主人差我去通候陶爺，實為小姐姻事。
今小姐既已變故，我便到贛州也沒用。
不如仍回杭州寓所，将此事報知主人，别作計較。
”遂也不再去陶家船上探問，竟自奔回。
此時黃生場事已畢，正在寓所等揭曉，見老仆回來，便問如何回得恁快，老仆道：“小的不曾到贛州，隻半路便回的。
”黃生問是何故，老仆先将半路上遇見陶家内眷的船，探知陶公為小姐姻事與木家不合，以緻失事被參，現今待罪任所的話說了一遍。
黃生嗟歎道：“木家父子這等沒禮！然陶公雖被參，不過是文官失事，料也沒什大罪，拼得削職罷了。
幸喜不曾把小姐姻事誤許匪人，你還該到他任所面緻我殷勤之意，或者他就把姻事許我也未可知。
如何半路就回了？”老仆道：“相公還不曉得，小姐驚憂成疾，扶病登舟，到了半路，病勢甚笃。
“黃生吃驚道：“原來如此！如今好了麼？”老仆道：“相公休要吃驚，小姐已不好了。
”黃生大驚道：“怎麼說？”老仆道：“小的正在船上探問時，忽聞舉舟号哭，說道‘小姐不好了’。
因此小的不曾到贛州，一徑來回報相公。
”黃生聽罷，跌足大哭，老仆苦勸不住。
黃生哭了一場，歎息道：“我隻指望婚姻早就，偕老百年，誰知好事難成，紅顔薄命，一至于此。
”因取出小姐所題詩箋，一頭哭，一頭吟。
吟罷，又歎道：“我與她既無夫婦之緣，便該兩不相遇，老天何故，又偏使我兩人相窺相慕，彼此鐘情耶？”呆想了一回，又拍案恨道：“我姻事已垂成，都是木家父子作耗，生巴巴地把小姐斷送了。
如今回想昔日隔籬偷觑、即席題詞、紅葉暗傳、赤繩許系這些情景，俱成夢幻矣！”說罷又哭。
正是： 未偶如喪偶，将弦忽斷弦。
回思橋上影，疑是夢中仙。
黃生正在寓中悲恨，忽然人聲鼎沸，一簇人擁将進來，報道：“黃相公中了解元！”黃生聞報，雖是悲喜交集，卻到底喜不勝悲。
及聞木一元也中了，又與他同房，一發心中疑忌。
打發了報人，飲過了鹿鳴宴，少不得要會同年，拜座師。
樂公、白公見黃生豐姿俊雅，矯矯出群，甚是歡喜。
白公有意為女兒擇配，等黃生來谒見時，留與細談。
問起他締婚何姓，黃生慘然道：“門生曾與敝年伯陶隐齋之女議婚，不幸未聘而卒。
”白公驚道：“原來陶寅翁的令愛已物故了，他前日原說有病。
不知賢契幾時與他議婚來？”黃生道：“敝年伯赴任後，年伯母在家擇婿，曾蒙心許門生。
”白公點頭道：“怪道前日木家求婚，他說要等夫人到來商議。
”黃生聽了“木家求婚，”四字，遂恨恨地道：“木家奪婚不成，借端陷害敝年伯，緻使他令媛中道而殂，言之痛心！”白公道：“木家求婚一事，我曾與聞，卻不知陶老夫人已屬意賢契。
至于後來生出許多變故，此雖木公作孽，然亦數該如此。
今賢契既與木生有年誼，此事還須相忘。
”黃生道：“多蒙明訓，但老師不知木生的為人最是可笑。
”白公道：“他為人如何？”黃生便備述雙虹圃抄詩脫騙，及面試出醜之事，白公沉吟道：“看他三場試卷卻甚清通，若如此說來，連場中文字也有些情弊。
我另日亦當面試之。
”黃生道：“門生非好談人短，隻因他破壞我婚姻，情理可惡，故偶道及耳。
”白公道：“陶家姻事既成畫餅，賢契青年，豈可久虛良配。
老夫有一小女，年已及笄，雖或不及陶家小姐才貌，然亦頗娴閨範，不識賢契亦有意否？”黃生謝道：“極荷老師厚愛，但陶小姐骨肉未寒，不忍遽爾改圖。
”白公笑道：“逝者不可複生，況未經聘定，何必過為系戀？賢契既無父母，我亦隻有一女，如或不棄，即可入贅我家。
”黃生見白公美意倦倦，不敢固辭，乃道：“老師尊命，敢不仰遵。
但門生與陶氏雖未聘定，實已算為元配，須為服過期年之喪，方好人贅高門。
”白公道：“賢契如此，可謂情禮交至，但人贅定期來年，納聘須在即日。
我當即遣木生為媒，使之奔走效勞，以贖前愆。
”黃生稱謝而道别，回到寓所，想道：“承白老師厚意，我本欲先去吊奠陶小姐，少展私情，然後與白家議姻。
今老師又亟欲納聘，隻得要依他了。
但不知白小姐容貌比陶小姐何如？論起陶小姐之美，有一無二，除非前日天竺寺所見這個美人，庶堪仿佛，隻怕白小姐比她不過。
”又想道：“前日所見這女子，是江南宦家女，要往江西去的。
今白老師也是江南人，在江西作宦，莫非此女就是白小姐？”又想道：“我又癡了，江南人在江西作宦的不隻一人，哪裡這女子恰好便是白小姐？”因又自歎道：“陶小姐與我已是兩心相許，尚且終成畫餅，何況偶然一面，怎能便得配合？不要癡想，隻索聽他罷了。
”不說黃生在寓所自猜自想，且說白公次日請木一元到公寓中，告以欲煩做媒之事。
一元初時還想陶家這頭親事，到底要白公玉成，及問白公說陶小姐已死，已是沒興，不想白公自己做媒不成，反要他做媒起來，好不耐煩，卻又不敢違命，隻得領諾。
方欲告辭，白公留住，出下兩個題目，隻說是會場拟題，給與紙筆，要他面做。
一元吃了一驚，推又推不得，做又做不出，努腰撚肚了一日，依舊兩張白紙。
被白公着實數落了一場，一元羞慚無地。
有詞為證： 場題拟近篇。
請揮毫，染素箋，一時？紅生面。
車家牡丹，鮮于狀元，假文向冒真文慣。
恨今番、又遭面試，出醜勝簾前。
白公擇了吉日，與黃生聯姻，一元隻得從中奔走效勞。
黃生納聘之後，正打點歸家，适有京報到來：朝廷以江西有警，兵科樂成才略素著，着即赴彼調度征剿事宜；其失事同知陶尚志革職回籍。
樂公聞報，即日起馬赴江西，白公亦回任所。
黃生候送了座師、房師起身，然後歸家，周旋了些世事，便買舟至秀水縣，要到含玉小姐靈前祭奠，并拜候陶公起居。
卻說陶公奉旨革職回籍，倒遂了他山林之志。
也不候樂、白二公到，即日扁舟歸裡，重整故園。
且喜夫人、小姐俱各無恙。
看官聽說：原來小姐前日患病舟中，忽然昏暈了去，驚得夫人啼啼哭哭，過了一日，方才蘇醒。
夫人延醫調治，到得家中，已漸平愈。
黃家老仆來候問時，正值小姐發昏之時，故誤以兇信回報黃生，其實小姐原不曾死。
當下陶公歸家，聞黃生中了解元，心中甚喜。
正想要招他為婿，不想木一元也恰好回家，知陶小姐未死，複遣人來求親，且把白公托他為媒，黃生已聘白氏的事對陶家說知。
陶公夫婦都不肯信。
侍兒拾翠聞知此事，即報知小姐。
小姐道：“不信黃生恁地薄情。
”拾翠道：“此必又是木一元造言脫騙，我看黃