◎ 卷三盜賊類 周縣尹捕誅群奸

印江縣先時有在衙惠琛、甄鑒、家利、靳保等八人一幫兇徒，共與為奸。凡縣官到，必小心曲意事之：獻忠謀、奉命令、訪外事，入禀無一敢欺，凡有差遣，夙夜不違。及得縣官倚信之後，悉告之衙門利弊，各鄉富民名姓。有告難明之狀者，外為訪之；有願投賄賂者，外為通之。以此官有能名，訟獄清理，而銀又多攢。因彼親附于官，凡官之出入銀數，彼皆與知。及在任三年，知其宦囊已厚，辄共謀殺之。或投毒，或行刺，隻托言本衙多鬼魅，為鬼所殺害。朋奸為黨，同然一詞，上官不能辨，朦胧為之申去。彼因搜得官财，衆共分去。雖先時不瞞官攢錢，而官之财皆其财矣。以此為弊，後官至者，信私衙有鬼之說，即令官軍守宿外舍。彼于官未到任之先，各水幛皆有活籠，不須開門，得以直通官房。既在外守宿，為奸益易，後官軍者又死數人。其衙有鬼之名，傳于京師，人人皆不肯選。有舉人尤思廉者，家道清貧，無錢使用。铨衡者，除彼為印江知縣。聞而□□曰：“一世貧難，辛苦讀書，幸得發科，自謂足可斷送窮債矣，誰料選宰于此，是性命亦難保，何不幸至此也。”一聽選吏周元汲，與之同店，曰：“豈有衙門能死人者？若使我得為之，全然無懼。”思廉曰：“前任之令，亦是吏員所升者，若有關節，可以營幹。”元汲曰：“如可除我為令，關節銀我任之。”思廉乃托人通于部，部郎中曰：“吏員雖無除令之例，但此任險惡，除亦無妨。”即改思廉他任，而以元汲知印江。及到任，明察吏治，人都畏服。時亦未敢帶家眷，隻同兩仆柯貴、盧卿去。過了兩月，詳問前官魅死之故，而私衙夜間并無動靜。乃疑曰：“豈有初到無鬼而任久有鬼者？我從來未見鬼能持刀殺人，此必在衙人為弊而托之鬼也。”仍舊用惠琛等守衙。果然人皆勤謹守任，但心終是防之。日間自宿止于廳之旁房，二家人宿右房。夜間于左房床前懸三管濕朱筆，右房床前懸三管濕墨筆，三人共在後房樓上，開兩床而宿。過了半年，周本有治才，又得惠琛等為耳目。詞訟判如流水，贓罰及諸常例銀不止三四千。忽一夜二更時候，惠琛等密揭開水幛，帶刀入左房刺官，家利等入右房刺家人。到床前，都為朱墨筆點污其面，并未見人。初惟略聞足迹之聲，少頃，開左右房門。周令聞聲，乃呼：“有賊，衆人可起來！”不應，周令同二家人都呼曰：“今夜有鬼，守衙的可起來點燈！”惠琛等聞周爺三人在一處，知他有備，隻得密逃外去，應聲而起。及點燭明亮，周爺與二家人同下樓來，見惠琛等面上多點有朱墨遺迹，欲遂發之，恐後即行強，則三人難以敵衆人。周尹佯為不知，曰：“今夜果有鬼，可勿在私衙坐。快擡印箱來，出去升堂。”惠琛等以本官真不知也，心各稍安。既升堂之後，在衙吏書人役各起伺候。傳聞于左右衙丞簿吏等，皆入堂來相問。周尹命三位前坐曰：“吾正欲請三位來共審鬼祟。”乃命選八把棍，将惠琛等八人起，審曰：“你等謀殺本官，該得何罪！”惠琛等曰：“鬼祟為災，何為罪及小的？”周尹曰：“鬼豈能殺人？前官都是你輩所殺。我左右官房都是假床，左房床前系三管濕朱筆，右房床前懸三管濕墨筆。你輩入在房中行刺，面上都觸有朱墨迹在，明明有證，反又言鬼耶！”丞簿等看八人面上，果多朱墨痕未拭淨，曰：“堂尊下神見，是此賊輩罪滿難逃矣。”遂加敲打。惠琛等見實惡察出，無可抵飾，遂各供招。周尹曰：“房門内鎖，你何以得入？”惠琛曰：“水幛皆活籠的，可揭開而入。”及驗之果然。周尹作申曰：

    “審得惠琛、家利等，潛謀不軌，素蓄禍心。迹若蚊蟲，謾刺帷中之血；毒生蜂虿，多藏犯上之奸。本官有父母之尊親，名分甚大；守令承天朝之爵祿，體統常尊。乃聚衆而倡謀，屢将加枕；仍朋奸而作慝，魚且困龍。曆殺長官，稔積彌天之惡；駕言鬼魅，累逃弑主之誅。使長吏死他鄉草莽；理埋涼之朽骨；而宦金入伊私橐囊，享膏腴之餘赀。怙終不革前非，賊上仍行故智。挾持利刃，穿左穿右而尋刺長官；誤入空房，點朱點墨而惡昭實迹。惟案鄧景山之死，則怿卒難逃；欲懲宛母寡之兇，其懸頭勿緩。據部民謀本官之律，已傷者絞，已殺者誅；按群奸肆謀殺之多，首徒應斬，财産籍沒。未敢擅便，伏候公裁。”

    以此申聞兩院。兩院俱嘉其有能，依拟繳下，将惠琛等決不待時，财産皆籍沒入官，其妻子皆流于遠地。縣境肅清，無不懾服。連任九年，升為通判。

    按：惠等為奸，托言鬼魅。前官惟信鬼能為祟，益用惠等守衙，則為奸益易，故遭其毒手而不免也。周尹之明，獨知鬼不能殺人，而殺人者必賊，故深提防之，而遂盡殲群奸。雖出身異途，而明乃過儒流，良可尚也。故曰：“儒者莫要于窮理，理明則奸邪不能欺，神鬼不能惑。”誠然哉！