譯本序

《王子與貧兒》是馬克·吐溫的童話式諷刺小說，發表于一八八一年。故事以十六世紀英國的生活情況為背景，講一個衣衫褴褛的貧兒湯姆·康第和太子愛德華同時出生，相貌極為相似；他們由于一個偶然的機會，戲劇性地互換了服裝和身份。湯姆登上國王的寶座，當了一國之主後，廢除了一些殘酷的法律和刑罰，赦免了一些無辜的“犯人”，頒布了一些合乎情理的命令；而王子愛德華則流落在民間，經曆了君主專制統治下人民生活的種種苦難。小說通過一個虛構的故事，生動地反映了英國資本主義原始積累時期勞動人民生活的窮困和悲慘，反映了封建統治者的豪奢和兇殘。作品的字裡行間流露出作者對統治者的不滿和對受苦受難的人民的同情。本書一二八頁通過一個受難者之口把當時的暴政統治下的英國比作一個人間地獄，為慘遭迫害的窮苦人民打抱不平。

    《王子與貧兒》雖然寫的是十六世紀英國的事情，卻是影射着馬克·吐溫所處的現實環境，即十九世紀資本主義的美國，使人們對資産階級的民主自由的假象不存幻想。所以這部作品與馬克·吐溫的《湯姆·索亞曆險記》、《哈克貝利·費恩曆險記》有同樣的現實意義。

    馬克·吐溫本人認為這部書是他最滿意的作品之一，但有些評論家卻認為此書的風格不高，比《哈克貝利·費恩曆險記》和《傻瓜威爾遜》較為遜色，一般作家也能寫得出來。

    在寫這部書時，由于作者對于階級矛盾日益加劇的美國社會認識逐漸深刻，小說的基調已不是輕松的幽默而是辛辣的諷刺。在藝術表現上，《王子與貧兒》也較作者以往的作品有所發展；作者的想象更加自由，對主人公生活的時代和環境也作了生動的描述。

    馬克·吐溫對人吃人的社會給予無情的揭露和批判，但因囿于資産階級民主的幻想，他始終擺脫不了改良主義的立場。《王子與貧兒》的結尾還是把仁慈公正的新國王描寫成苦難中的人民的救世主。這個弱點是批判現實主義作家所共有的。

    譯者

    一九八二年六月