◎ 第五回 莽書生強圖鴛侶
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送茶飯進房，卻是一番幹紀。
小姐日夜憂心，惟恐敗露。
況兼莫誰何本是狂放，在床壁間，住了十數日，也覺昏悶。
商議逃還桂林，計較已定，收拾細軟，打起包裹。
小姐、蓮房與誰何一般打扮，乘夜開了後園門，從小街出去。
這些路道，誰何已探認得爛熟，隻是走步慌忙，遺失了一隻鞋兒。
出了後門，輕車熟馬，直到關上，雇了船隻，徑歸廣西。
連家人來元，不能相顧了。
詩雲： 桑間濮上事堪羞，卻以鹑奔作好逑； 皂染素絲終不白，逝東流水幾回頭。
卻說斯員外，不見了女兒及貼身的蓮房，情知是私情勾當，不好沸沸洋洋，上下瞞得水洩不通。
但恐怕胡通判家來讨親，無以抵對。
湊巧有個丫環蘭香，感了傷寒病症，這丫頭到有四五分顔色，斯員外心思一計，下了一服不按君臣的湯藥，頃刻了帳。
托言小姐病死，報與胡通判家。
胡家差着女使來探喪，那女使從不曾認得小姐，那個曉得不是正身。
斯員外從厚殡殓，極其痛哭。
七七誦經禮忏，大是破費，親友都來慰唁。
胡通判的孫子，雖不曾成親，孝服來祭尊，胡通判也親來門上。
一場醜事，全虧這替死鬼掩飾過了。
正是： 張公吃酒李公償，鸩殺青衣作女亡。
泉台有恨無從訴，應指人間罵莫郎。
卻說來元自三月初三傍晚，家主忽地出去，一夜不歸，隻道熬不得寂寞，又往妓家尋歡去了。
吃了早晚，打點尋問去迎接，卻不見了衣冠。
心裡奇怪，難道是家主穿了去不成？及至四面去迎接，竟沒處去問。
一連過了五六日，來元也尋夠不耐煩了，隻得聽其自然。
又過了一日，早起去登東廁，見地下有個黃布包袱。
拾起看時，中間線繡着“永興号”三字，暗道：“造化，造化！好個大包袱。
提來包衣服也好，包米也好，做被單蓋也好。
”歡歡喜喜，拿回下處。
看看過了二十多日，家主終是不歸，柴米吃完了，袋内又無銀錢。
想道：“他不知在何處快樂，我卻在此熬苦。
如今連米也沒得吃，難道忍餓不成？且把他兩件衣服，去當兩把銀子，買些柴米動動勞腥，再作區處。
”遂取出兩件綢褶子來，恐怕典當中污壞了，就将拾的這個黃布包袱包起。
鎖了下處，走出店門。
心上想往那一家去當好，又想有貨不愁無賣處，既有了東西，那家不可當，計較怎的。
也是他合當晦氣，有沒要緊的，随着腳兒闖去，不想卻穿到斯家。
在那宅後小街裡，見一帶磺砂石牆，一座小門樓上，有一個匾額，寫着“息機”二字，兩扇園門，半開半掩。
來元知是人家花園，挨身進去一看，正當三月正旬，綠陰乍濃，梅子累累，垂楊上流莺宛轉，石欄邊牡丹盛開。
來元道：“我家臨桂縣裡，此時一般也有莺聲柳色，隻是不得歸去。
”方想之間，忽見柏屏下一隻淡紅鞋子，拾起一看，認得是家主穿的，為何落在此處。
心上驚疑，口裡自言自語，欲行不行的，在那裡沉吟。
那知斯員外因失了女兒，雖則托言病死，瞞過外人，心上終是郁郁不樂，又沒趣，又氣憤，正在後園閑步散悶。
蓦見來元手執鞋子，在那裡思想，員外喝道：“你是何人，直撞入後門來，莫不是要做賊？”教家人拿住了，才喚一聲，幾個村莊仆人，趕出來不問情由，揪發亂踢，擂拳打嘴。
來元道：“莫打，莫打！我也是舉人相公的管家。
”衆人聽說這話，就住了手。
員外問道：“揚州城裡有數位舉人相公，你到底是那一家？”來元道：“我們不是本州地舉人，是廣西桂林府臨桂縣莫舉人。
”員外道：“既是别處，那裡查帳，隻問你在這時做甚麼？”來元道：“我家相公，上京會試，自上年冬月間至此，今年三月初三出門，将及一月，不歸下處。
我因缺了柴米，隻得将幾件衣服，當錢使用，乘便尋問相公在何處快活。
經過這裡，看見是一座花園，進來看看。
偶然在柏屏下，拾得這隻鞋子，是我相公穿的，故此疑惑。
”員外把鞋一看，心裡暗想道：“穿這樣鞋子，便是輕薄人了。
”又問：“你相公既是舉人，為何不去會試？”來元道：“隻為途中患病，就此住下，所以錯過考期。
”員外道：“你相公多少年紀，平昔所好甚的？”來元道：“我相公年紀才二十歲，生得長身白面，風流蕭灑。
琴棋詩畫，無有不精，雪月風花，件件都愛。
”員外聽說，心下想道：“原是個不循規矩的人。
但為甚他的鞋子，倒遺在我家，莫非我女兒被他誘引去了？隻是我女從來不出閨門，也無由看見。
”又想到：“二月十九，曾至瓊花觀上幡。
除非是這日，私期相約的，事有可疑。
隻是既瞞了别人，況且家醜不可外揚，不能提起了。
”對來元道：“你既不是賊，去罷，不要在此多嘴。
” 來元提了包袍，連這隻鞋子，出了園門，走到一個典鋪裡來當銀。
這典鋪是姓程的徽州人所開，正在斯員外間壁。
店中主管，将包袱打開一看，見中間有“永興号”三個繡字，便叫道：“好了，我家失的東西，有着落了！”店中人聞言，一哄的都走來觀看，齊道：“不消說起是了。
”取過一條練子，向來元頸項上便套。
來元分訴時，劈嘴就是兩個巴掌，罵道：“你這強盜，贓證現在，還要強辯。
”原來三月十九四更時分，這鋪中有強盜打入，劫了若幹金銀，餘下珠寶衣服，一件也不要。
這包袱也是盜去之物，不知怎地棄下了。
來元拾得，今日卻包着衣服來當，撞在網中。
不由分說，一索捆着，交與捕人，解到江都縣中審問。
來元口稱是莫舉人家人，包袱是三月二十日早間拾的。
知縣也忖度，既動其家，如何就把贓物到他鋪中來當？此人必非真盜，發去監禁，着捕人再捕緝去候結。
那知斯員外聞知此事，又隻道。
女兒随了強盜去，無處出這口氣，緻書知縣，說來元早晨，又潛入園中窺探，必是真盜無疑。
知縣聽了，分付提出來元再審。
來元隻稱是莫舉人家人，知縣問：“今莫舉人在何處？”來元實說道：“三月初三出去了，至今不知何往。
”知縣笑道：“豈有家主久出，家人不知去向之理，明是胡言了。
”夾棍拶子，極刑拷問。
來元熬不過痛苦，隻得屈招，夥結同盜，分贓散去。
知縣終道是隻一包袱，難入其罪，仍複發監，嚴限捕人緝獲群盜，然後定奪。
來元監在江都獄中，因不曾定有罪名，身邊無錢，又沒親人送飯，眼見得少活多死。
虧了下處主人朱小橋，明知是莫舉人的管家，平昔老成謹慎，何曾一夜離了下處，平白裡遭此橫禍，所以到做個親人照管他。
又到獄中安慰道：“你相公還有許多衣服鋪陳箱籠，事急可以變賣，等待他來時，自見明白。
“來元含淚作謝。
自此安心在監中，将息身子，眼巴巴的望着家人來搭救。
正是： 燒龜欲爛渾無計，移禍枯桑不可言。
話分兩頭。
再說莫誰何攜了紫英、蓮房，歸到臨桂縣，隻說下弟回來，在揚州娶下一妻，買下一婢。
三黨朋友，都不知其中緣故。
自古私情勾當，比結發夫妻恩愛，分外親熱。
到家數月，生下一子。
第二年又生下一子。
蓮房雖則讨得些殘羹剩飯，不知是子宮寒冷，又不知是不生長的，并無男女胎氣。
又可笑莫誰何，自得紫英之後，盡收拾起胡行亂走，隻在六尺地上，尋自家家裡雄雌。
其年二十二歲，又當會試之期，十月中收拾起身赴京。
紫英臨别時，含笑說道：“此番上京，定過揚州，再不要到瓊花觀中擔閣。
”蓮房道：“瓊花觀中倒不妨擔閣，
小姐日夜憂心，惟恐敗露。
況兼莫誰何本是狂放，在床壁間，住了十數日，也覺昏悶。
商議逃還桂林，計較已定，收拾細軟，打起包裹。
小姐、蓮房與誰何一般打扮，乘夜開了後園門，從小街出去。
這些路道，誰何已探認得爛熟，隻是走步慌忙，遺失了一隻鞋兒。
出了後門，輕車熟馬，直到關上，雇了船隻，徑歸廣西。
連家人來元，不能相顧了。
詩雲： 桑間濮上事堪羞，卻以鹑奔作好逑； 皂染素絲終不白，逝東流水幾回頭。
卻說斯員外，不見了女兒及貼身的蓮房，情知是私情勾當，不好沸沸洋洋，上下瞞得水洩不通。
但恐怕胡通判家來讨親，無以抵對。
湊巧有個丫環蘭香，感了傷寒病症，這丫頭到有四五分顔色，斯員外心思一計，下了一服不按君臣的湯藥，頃刻了帳。
托言小姐病死，報與胡通判家。
胡家差着女使來探喪，那女使從不曾認得小姐，那個曉得不是正身。
斯員外從厚殡殓，極其痛哭。
七七誦經禮忏，大是破費，親友都來慰唁。
胡通判的孫子，雖不曾成親，孝服來祭尊，胡通判也親來門上。
一場醜事，全虧這替死鬼掩飾過了。
正是： 張公吃酒李公償，鸩殺青衣作女亡。
泉台有恨無從訴，應指人間罵莫郎。
卻說來元自三月初三傍晚，家主忽地出去，一夜不歸，隻道熬不得寂寞，又往妓家尋歡去了。
吃了早晚，打點尋問去迎接，卻不見了衣冠。
心裡奇怪，難道是家主穿了去不成？及至四面去迎接，竟沒處去問。
一連過了五六日，來元也尋夠不耐煩了，隻得聽其自然。
又過了一日，早起去登東廁，見地下有個黃布包袱。
拾起看時，中間線繡着“永興号”三字，暗道：“造化，造化！好個大包袱。
提來包衣服也好，包米也好，做被單蓋也好。
”歡歡喜喜，拿回下處。
看看過了二十多日，家主終是不歸，柴米吃完了，袋内又無銀錢。
想道：“他不知在何處快樂，我卻在此熬苦。
如今連米也沒得吃，難道忍餓不成？且把他兩件衣服，去當兩把銀子，買些柴米動動勞腥，再作區處。
”遂取出兩件綢褶子來，恐怕典當中污壞了，就将拾的這個黃布包袱包起。
鎖了下處，走出店門。
心上想往那一家去當好，又想有貨不愁無賣處，既有了東西，那家不可當，計較怎的。
也是他合當晦氣，有沒要緊的，随着腳兒闖去，不想卻穿到斯家。
在那宅後小街裡，見一帶磺砂石牆，一座小門樓上，有一個匾額，寫着“息機”二字，兩扇園門，半開半掩。
來元知是人家花園，挨身進去一看，正當三月正旬，綠陰乍濃，梅子累累，垂楊上流莺宛轉，石欄邊牡丹盛開。
來元道：“我家臨桂縣裡，此時一般也有莺聲柳色，隻是不得歸去。
”方想之間，忽見柏屏下一隻淡紅鞋子，拾起一看，認得是家主穿的，為何落在此處。
心上驚疑，口裡自言自語，欲行不行的，在那裡沉吟。
那知斯員外因失了女兒，雖則托言病死，瞞過外人，心上終是郁郁不樂，又沒趣，又氣憤，正在後園閑步散悶。
蓦見來元手執鞋子，在那裡思想，員外喝道：“你是何人，直撞入後門來，莫不是要做賊？”教家人拿住了，才喚一聲，幾個村莊仆人，趕出來不問情由，揪發亂踢，擂拳打嘴。
來元道：“莫打，莫打！我也是舉人相公的管家。
”衆人聽說這話，就住了手。
員外問道：“揚州城裡有數位舉人相公，你到底是那一家？”來元道：“我們不是本州地舉人，是廣西桂林府臨桂縣莫舉人。
”員外道：“既是别處，那裡查帳，隻問你在這時做甚麼？”來元道：“我家相公，上京會試，自上年冬月間至此，今年三月初三出門，将及一月，不歸下處。
我因缺了柴米，隻得将幾件衣服，當錢使用，乘便尋問相公在何處快活。
經過這裡，看見是一座花園，進來看看。
偶然在柏屏下，拾得這隻鞋子，是我相公穿的，故此疑惑。
”員外把鞋一看，心裡暗想道：“穿這樣鞋子，便是輕薄人了。
”又問：“你相公既是舉人，為何不去會試？”來元道：“隻為途中患病，就此住下，所以錯過考期。
”員外道：“你相公多少年紀，平昔所好甚的？”來元道：“我相公年紀才二十歲，生得長身白面，風流蕭灑。
琴棋詩畫，無有不精，雪月風花，件件都愛。
”員外聽說，心下想道：“原是個不循規矩的人。
但為甚他的鞋子，倒遺在我家，莫非我女兒被他誘引去了？隻是我女從來不出閨門，也無由看見。
”又想到：“二月十九，曾至瓊花觀上幡。
除非是這日，私期相約的，事有可疑。
隻是既瞞了别人，況且家醜不可外揚，不能提起了。
”對來元道：“你既不是賊，去罷，不要在此多嘴。
” 來元提了包袍，連這隻鞋子，出了園門，走到一個典鋪裡來當銀。
這典鋪是姓程的徽州人所開，正在斯員外間壁。
店中主管，将包袱打開一看，見中間有“永興号”三個繡字，便叫道：“好了，我家失的東西，有着落了！”店中人聞言，一哄的都走來觀看，齊道：“不消說起是了。
”取過一條練子，向來元頸項上便套。
來元分訴時，劈嘴就是兩個巴掌，罵道：“你這強盜，贓證現在，還要強辯。
”原來三月十九四更時分，這鋪中有強盜打入，劫了若幹金銀，餘下珠寶衣服，一件也不要。
這包袱也是盜去之物，不知怎地棄下了。
來元拾得，今日卻包着衣服來當，撞在網中。
不由分說，一索捆着，交與捕人，解到江都縣中審問。
來元口稱是莫舉人家人，包袱是三月二十日早間拾的。
知縣也忖度，既動其家，如何就把贓物到他鋪中來當？此人必非真盜，發去監禁，着捕人再捕緝去候結。
那知斯員外聞知此事，又隻道。
女兒随了強盜去，無處出這口氣，緻書知縣，說來元早晨，又潛入園中窺探，必是真盜無疑。
知縣聽了，分付提出來元再審。
來元隻稱是莫舉人家人，知縣問：“今莫舉人在何處？”來元實說道：“三月初三出去了，至今不知何往。
”知縣笑道：“豈有家主久出，家人不知去向之理，明是胡言了。
”夾棍拶子，極刑拷問。
來元熬不過痛苦，隻得屈招，夥結同盜，分贓散去。
知縣終道是隻一包袱，難入其罪，仍複發監，嚴限捕人緝獲群盜，然後定奪。
來元監在江都獄中，因不曾定有罪名，身邊無錢，又沒親人送飯，眼見得少活多死。
虧了下處主人朱小橋，明知是莫舉人的管家，平昔老成謹慎，何曾一夜離了下處，平白裡遭此橫禍，所以到做個親人照管他。
又到獄中安慰道：“你相公還有許多衣服鋪陳箱籠，事急可以變賣，等待他來時，自見明白。
“來元含淚作謝。
自此安心在監中，将息身子，眼巴巴的望着家人來搭救。
正是： 燒龜欲爛渾無計，移禍枯桑不可言。
話分兩頭。
再說莫誰何攜了紫英、蓮房，歸到臨桂縣，隻說下弟回來，在揚州娶下一妻，買下一婢。
三黨朋友，都不知其中緣故。
自古私情勾當，比結發夫妻恩愛，分外親熱。
到家數月，生下一子。
第二年又生下一子。
蓮房雖則讨得些殘羹剩飯，不知是子宮寒冷，又不知是不生長的，并無男女胎氣。
又可笑莫誰何，自得紫英之後，盡收拾起胡行亂走，隻在六尺地上，尋自家家裡雄雌。
其年二十二歲，又當會試之期，十月中收拾起身赴京。
紫英臨别時，含笑說道：“此番上京，定過揚州，再不要到瓊花觀中擔閣。
”蓮房道：“瓊花觀中倒不妨擔閣，