◎ 第二回 盧夢仙江上尋妻
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去。
那駱媽媽比老兒又乖巧幾分，心裡獨疑，道：“媳婦這個舉動，不像真心肯嫁的，莫不做出甚麼把戲來？”暗自留心觀看，見房門已是閉上。
悄地張時，隻見将過一個椅兒，放在床前，踏将上去，解下腰間麻。
吊在床檐上，做個圈兒套在頸上。
驚得駱媽媽魂飛魄散，把房門亂打，叫道：“娘子，你怎麼上這條路，斷使不得的！”又叫：“老官快來，媳婦上吊哩！”那老兒聽見，也吃了一吓，帶奔帶跌走來。
打開房門，妙惠已是踢倒椅兒懸空挂下了。
老夫妻連忙救下來，扯去麻絰，盧南村叫阿媽安慰，自往外邊。
李妙惠哭道：“婆婆何不方便了媳婦，卻又解放我下來。
”駱媽媽也帶着哭泣勸道：“事體雖則公公不是，肯不肯還在于你，怎就這般短見。
”李妙惠道：“公公念媳婦年小無倚，叫我改嫁，原是好意。
但媳婦自想，幼年喪母，早年喪夫，又遭此兇荒，孤窮之命，料想終身無好處。
若一嫁去，又變出些甚麼事故，豈不與今日一般嗎？為此不如尋個自盡，倒得早生淨土。
”駱媽媽道：“一朵花方才放，怎說這樣盡頭話。
快不要如此，待我與老官兒商量，再從長計較。
”李妙惠道：“多謝婆婆，媳婦曉得了。
”駱媽媽勸了一回，也走出房去。
妙惠雖則一時聽勸，到底尋死是真，救活是假。
南村夫婦恐怕三不知做出事來，反擔着鬼胎，晝夜防守。
背地商量道：“這樁事倒弄得不好了，你我那裡防備得許多。
一時間弄假成真，上了這條道路，李親家雖在鳳陽處館，少不得要把個信兒與他。
倘或回來，翻轉面皮，道你我逼勒改嫁不從而死，到官司告起狀詞，這樣窮迫之時，可是當得起的。
如今還是怎樣處？”駱媽媽想了一想，說：“有個道理在此。
媳婦嘗說姨娘方媽媽是個孤孀，就住在李親家間壁。
媳婦女工針指，俱是他所教，如嫡親母子一般。
前年兒子中了，也曾接來吃酒。
你可去央他來勸谕媳婦，自然聽從。
”盧南村依了媽媽，即便到方姨娘家去。
相見禮畢，将教媳婦改嫁不從尋死的話，實實告訴一番，說特來央求姨母到舍勸解。
方姨娘聽罷，沉吟了一回，答道：“甥女是少年性子，但知夫婦恩深，那曉得守寡的苦楚。
”南村因這句話投機，心裡喜歡，随口道：“可是守寡是個難事，娘子隻道我是歹意，生起短見。
姨母若勸得他轉，自當奉謝。
”方姨娘笑道：“這倒不勞親家費心。
非義之物，老身自來不取的。
況甥女是執性的，也未必肯聽。
親家先請問，老身随後便來。
” 南村歸不多時，方姨娘已至。
駱媽媽相迎，送入媳婦房裡道：“姨母請坐，待我取點茶來。
”姨娘看妙惠斬衰重服，麻絰攔腰，而愁容慘戚，淚眼未幹。
一見姨娘，向前萬福，愈加悲切，哽哽噎噎，那裡說得出一個字兒。
方姨娘攜住了手，把袖子與他拭淚道：“賢甥，你怎哭得這個模樣！休得過傷，苦壞了身子。
”妙惠道：“兒已不願生了，還顧甚麼身子。
”方姨娘道：“你休執性，夫妻恩情雖重，然死生各有命數。
做姨娘的，當日姨夫去世，也願以死相從，因死而無益，所以今日尚在。
”妙惠道：“姨娘當日無有意外之變，是以苦守清節，得至于今。
甥女雖然愚昧，志願豈不亦欲如此。
無奈公婆錯見，強我改嫁。
苦口極言，弗能回聽，故不得不以死為幸。
”方姨娘道：“我因聞知有這些緣故，為此特來看你。
但死而有益，我也不勸你了。
隻可惜死而無益，可不枉了一死。
”妙惠道：“以身殉夫，婦人常事，有甚有益無益。
”方姨娘道：“你且從容，待我慢慢你講與這道理。
若說得是，你便聽了。
說得不是，一憑你自家主裁何如。
”妙惠聽了這話，便止住号哭。
恰好駱媽媽送進茶來，彼此各叙寒溫，說些閑話，茶罷，擺過酒肴款待，留住過夜。
到了晚間，妙惠請問死而有益無益的緣故。
方姨娘道：“女子以身殉夫，固是正理，然期間亦有權變，不可執泥一見。
古來多少婦人，夫死之日，随亦自盡，這叫做烈婦。
雖則視死如歸，正氣凜凜，然終比不得節婦。
卻是為何？這烈婦，乃一時憤激所緻。
怎如節婦，自少至老，閱曆多少寒暑風霜，凄涼寂寞。
自始至終，冰清玉潔，全節完名，可不勝于烈婦幾倍。
”妙惠道：“甥女初意，原不欲死。
止為公婆要我改嫁，才興些念。
”方姨娘道：“你且慢着，待我說來聽。
自來婦人既失所天，喚做未亡人，言所欠似一死耳。
做節婦的，豈不知以身殉夫，反得幹淨，卻肯受這許多凄涼苦楚。
期間或有公姑，别無兄弟。
若夫婦俱亡，父母誰養。
故不得不留此身，以代丈夫養親。
或無公姑，卻有嗣。
或在襁褓，或在稚年，若還随夫身死，兒孤誰育。
又不得不留此身，為夫撫養成立，承紹宗祀。
故節婦不似烈婦止全一身，所以為貴。
像你雖無子嗣，卻有公姑。
理當代夫奉侍，養生送死。
不幸遭此歲荒家窘，要你改嫁。
為朝夕薪水之計，此或出于不得已，未可知也。
倘若一旦自盡，公姑不惟不得嫁資，以膳餘生，反使有逼嫁不義之名。
烈則烈矣，但不能為丈夫始終父母，恐在九泉，亦有遺恨，此便是死而無益。
”妙惠道：“據姨娘所見，還當如何？”方姨娘道：“依我所見，不若反經從權，順從改适，以财禮為公姑養老之資。
你到其家，從實告以年荒歲歉，公姑有命改嫁，實非本心。
況是孝廉結發，義不受辱。
仁人君子，何處無之。
倘此人慷慨仗義，如馮商還妾故事，完璧仍歸，也未可知。
設或其人如登徒好色之流，強成伉俪，那時從容就死，下謝盧郎。
如此則公姑又不失所望，在你孝義節烈之名兼得，這便是死而有益。
”妙惠聽了，倒身下拜道：“姨娘高見，甥女一如所教便了。
”方姨娘扶起，遂各就寝。
到次日，方姨娘與盧南村說：“舍甥女已聽老身勸谕，情願改适，親家隻管受聘便了。
”盧南村大喜道：“多謝姨娘費心。
”方姨娘又道：“主婚改嫁，在親家自是不差。
但盧嫁媳婦，卻是李宅女兒，舍親李月坡又是執性的人，若不通知，後來埋怨不小。
還該寫書道達他才是，趁我在此，與你覓便寄去。
”南村道：“姨母說得有理。
但要寫書，卻是難我了，這事又不好央人代身，隻得胡亂寫幾句與他罷。
”提起筆來，直是千斤之重。
糊塗墨突，寫出幾個字來，寫道： 南村拜字，月坡見字： 年歲荒者，家裡窮哉，無飯吃矣。
娘子苦之，轉身去也。
現有方姨媽做保山，不是我與房下草毛白付。
你親家年前放學歸來，可到晚女婿鹽商謝客人處，問令愛便知焉。
寫罷，交與方姨娘，姨娘看見大笑。
南村道：“想必姨母肚裡通透，我書中許多學問，都解得出的。
”方姨娘又笑道：“親家大才，那裡便解得出，可将來封好。
”妙惠道：“甥女少不得也要寫幾個字兒與爹爹，待我一并封罷。
”遂取過筆硯，寫道： 兒妙惠百拜裣衽上父親電覽；父之許配盧生，真如郭愛延明，郄憐逸少。
乘龍未幾，即赴春闱。
豈期杏花馬上郎，退三舍避之；不克沉船破釜，徒作李方叔抱恨重泉。
雖曰命數有定，然亦與經溝渎者何異。
訃音遠來，雖非實有所據。
然寒霜再易，豈真鱗絕網羅，鴻歸贈繳。
死者既已無知，生者愈多桎梏。
忍将白镪，奪我青燈。
夜哭既非，朝餐猶咽。
愧遠我父母兄弟，理宜主掌于他人。
琵琶自抱。
生死為鄰。
此未可以筆墨傳，且不能以須臾決也。
惟痛母骨早寒，父恩未報。
此去或作鬼磷殘焰，隐躍吾父床頭。
是耶非耶，見于無形，聽于無聲。
名将鐵馬嘶風，作兒子夢中環佩。
從此泣血，問寝永無期矣。
寫罷，将南村書共做一封，付與姨娘。
方姨娘收了，即作辭歸家。
妙惠送出堂前，牽衣說道：“從此一别，永無相見之期，除非索我音笑于夢中耳。
”道罷，涕泗交流。
方姨娘也慘然灑淚而别。
盧南村就去教媒婆促謝家行禮。
謝啟即日納聘。
擇吉過門。
依然高燈花轎，笙箫鼓樂，迎到寓所。
妙惠拜見謝啟，送入房中。
外邊有衆鹽商及鄉裡親戚，俱來鬧新房慶喜，大吹大擂，直飲到三鼓方散。
謝啟已是爛醉如泥，扶人房中，和衣卧在床上，打齁如雷。
早有丫頭報知謝啟繼母艾氏，傳話吩咐衆婢各自去睡。
隻留一人，在房伏侍。
原來謝啟父親，喚做謝能博。
當先在揚州中鹽，因喪了結發，就在揚州尋親。
這艾氏原是名門舊族，能博娶為繼室。
是時謝啟年方三四歲，艾氏撫養，猶如親生。
謝啟事之亦如嫡母，極其孝順，一字也不敢違忤。
這晚因是孤身，故此不出來受拜。
當下衆婢答應出去，伴婆多飲了幾杯酒，也覺睡魔來到，說道：“夜深了，請新娘安置。
”妙惠道：“你自穩便。
”伴婆得了這話，趕着丫頭們，去尋個宿處。
這服事的丫頭，也請妙惠安寝，亦教他去睡了，獨自秉燭而坐。
直至天明，伴婆婢婦俱起身進房，看見妙惠端坐着，盡皆驚砑。
須臾謝啟睡醒坐起，方知夜來大醉，不曾解脫衣服，卻不知新人怎樣睡的。
喚過丫頭問，說是坐至天明，自覺不韻，暗稱慚愧，急起身向外邊書房中梳洗。
一會兒差丫頭進來，吩咐伴婆服事新娘，到堂中拜見婆婆。
此時妙惠身不由主，隻得出
那駱媽媽比老兒又乖巧幾分，心裡獨疑，道：“媳婦這個舉動，不像真心肯嫁的，莫不做出甚麼把戲來？”暗自留心觀看，見房門已是閉上。
悄地張時，隻見将過一個椅兒，放在床前，踏将上去，解下腰間麻。
吊在床檐上，做個圈兒套在頸上。
驚得駱媽媽魂飛魄散，把房門亂打，叫道：“娘子，你怎麼上這條路，斷使不得的！”又叫：“老官快來，媳婦上吊哩！”那老兒聽見，也吃了一吓，帶奔帶跌走來。
打開房門，妙惠已是踢倒椅兒懸空挂下了。
老夫妻連忙救下來，扯去麻絰，盧南村叫阿媽安慰，自往外邊。
李妙惠哭道：“婆婆何不方便了媳婦，卻又解放我下來。
”駱媽媽也帶着哭泣勸道：“事體雖則公公不是，肯不肯還在于你，怎就這般短見。
”李妙惠道：“公公念媳婦年小無倚，叫我改嫁，原是好意。
但媳婦自想，幼年喪母，早年喪夫，又遭此兇荒，孤窮之命，料想終身無好處。
若一嫁去，又變出些甚麼事故，豈不與今日一般嗎？為此不如尋個自盡，倒得早生淨土。
”駱媽媽道：“一朵花方才放，怎說這樣盡頭話。
快不要如此，待我與老官兒商量，再從長計較。
”李妙惠道：“多謝婆婆，媳婦曉得了。
”駱媽媽勸了一回，也走出房去。
妙惠雖則一時聽勸，到底尋死是真，救活是假。
南村夫婦恐怕三不知做出事來，反擔着鬼胎，晝夜防守。
背地商量道：“這樁事倒弄得不好了，你我那裡防備得許多。
一時間弄假成真，上了這條道路，李親家雖在鳳陽處館，少不得要把個信兒與他。
倘或回來，翻轉面皮，道你我逼勒改嫁不從而死，到官司告起狀詞，這樣窮迫之時，可是當得起的。
如今還是怎樣處？”駱媽媽想了一想，說：“有個道理在此。
媳婦嘗說姨娘方媽媽是個孤孀，就住在李親家間壁。
媳婦女工針指，俱是他所教，如嫡親母子一般。
前年兒子中了，也曾接來吃酒。
你可去央他來勸谕媳婦，自然聽從。
”盧南村依了媽媽，即便到方姨娘家去。
相見禮畢，将教媳婦改嫁不從尋死的話，實實告訴一番，說特來央求姨母到舍勸解。
方姨娘聽罷，沉吟了一回，答道：“甥女是少年性子，但知夫婦恩深，那曉得守寡的苦楚。
”南村因這句話投機，心裡喜歡，随口道：“可是守寡是個難事，娘子隻道我是歹意，生起短見。
姨母若勸得他轉，自當奉謝。
”方姨娘笑道：“這倒不勞親家費心。
非義之物，老身自來不取的。
況甥女是執性的，也未必肯聽。
親家先請問，老身随後便來。
” 南村歸不多時，方姨娘已至。
駱媽媽相迎，送入媳婦房裡道：“姨母請坐，待我取點茶來。
”姨娘看妙惠斬衰重服，麻絰攔腰，而愁容慘戚，淚眼未幹。
一見姨娘，向前萬福，愈加悲切，哽哽噎噎，那裡說得出一個字兒。
方姨娘攜住了手，把袖子與他拭淚道：“賢甥，你怎哭得這個模樣！休得過傷，苦壞了身子。
”妙惠道：“兒已不願生了，還顧甚麼身子。
”方姨娘道：“你休執性，夫妻恩情雖重，然死生各有命數。
做姨娘的，當日姨夫去世，也願以死相從，因死而無益，所以今日尚在。
”妙惠道：“姨娘當日無有意外之變，是以苦守清節，得至于今。
甥女雖然愚昧，志願豈不亦欲如此。
無奈公婆錯見，強我改嫁。
苦口極言，弗能回聽，故不得不以死為幸。
”方姨娘道：“我因聞知有這些緣故，為此特來看你。
但死而有益，我也不勸你了。
隻可惜死而無益，可不枉了一死。
”妙惠道：“以身殉夫，婦人常事，有甚有益無益。
”方姨娘道：“你且從容，待我慢慢你講與這道理。
若說得是，你便聽了。
說得不是，一憑你自家主裁何如。
”妙惠聽了這話，便止住号哭。
恰好駱媽媽送進茶來，彼此各叙寒溫，說些閑話，茶罷，擺過酒肴款待，留住過夜。
到了晚間，妙惠請問死而有益無益的緣故。
方姨娘道：“女子以身殉夫，固是正理，然期間亦有權變，不可執泥一見。
古來多少婦人，夫死之日，随亦自盡，這叫做烈婦。
雖則視死如歸，正氣凜凜，然終比不得節婦。
卻是為何？這烈婦，乃一時憤激所緻。
怎如節婦，自少至老，閱曆多少寒暑風霜，凄涼寂寞。
自始至終，冰清玉潔，全節完名，可不勝于烈婦幾倍。
”妙惠道：“甥女初意，原不欲死。
止為公婆要我改嫁，才興些念。
”方姨娘道：“你且慢着，待我說來聽。
自來婦人既失所天，喚做未亡人，言所欠似一死耳。
做節婦的，豈不知以身殉夫，反得幹淨，卻肯受這許多凄涼苦楚。
期間或有公姑，别無兄弟。
若夫婦俱亡，父母誰養。
故不得不留此身，以代丈夫養親。
或無公姑，卻有嗣。
或在襁褓，或在稚年，若還随夫身死，兒孤誰育。
又不得不留此身，為夫撫養成立，承紹宗祀。
故節婦不似烈婦止全一身，所以為貴。
像你雖無子嗣，卻有公姑。
理當代夫奉侍，養生送死。
不幸遭此歲荒家窘，要你改嫁。
為朝夕薪水之計，此或出于不得已，未可知也。
倘若一旦自盡，公姑不惟不得嫁資，以膳餘生，反使有逼嫁不義之名。
烈則烈矣，但不能為丈夫始終父母，恐在九泉，亦有遺恨，此便是死而無益。
”妙惠道：“據姨娘所見，還當如何？”方姨娘道：“依我所見，不若反經從權，順從改适，以财禮為公姑養老之資。
你到其家，從實告以年荒歲歉，公姑有命改嫁，實非本心。
況是孝廉結發，義不受辱。
仁人君子，何處無之。
倘此人慷慨仗義，如馮商還妾故事，完璧仍歸，也未可知。
設或其人如登徒好色之流，強成伉俪，那時從容就死，下謝盧郎。
如此則公姑又不失所望，在你孝義節烈之名兼得，這便是死而有益。
”妙惠聽了，倒身下拜道：“姨娘高見，甥女一如所教便了。
”方姨娘扶起，遂各就寝。
到次日，方姨娘與盧南村說：“舍甥女已聽老身勸谕，情願改适，親家隻管受聘便了。
”盧南村大喜道：“多謝姨娘費心。
”方姨娘又道：“主婚改嫁，在親家自是不差。
但盧嫁媳婦，卻是李宅女兒，舍親李月坡又是執性的人，若不通知，後來埋怨不小。
還該寫書道達他才是，趁我在此，與你覓便寄去。
”南村道：“姨母說得有理。
但要寫書，卻是難我了，這事又不好央人代身，隻得胡亂寫幾句與他罷。
”提起筆來，直是千斤之重。
糊塗墨突，寫出幾個字來，寫道： 南村拜字，月坡見字： 年歲荒者，家裡窮哉，無飯吃矣。
娘子苦之，轉身去也。
現有方姨媽做保山，不是我與房下草毛白付。
你親家年前放學歸來，可到晚女婿鹽商謝客人處，問令愛便知焉。
寫罷，交與方姨娘，姨娘看見大笑。
南村道：“想必姨母肚裡通透，我書中許多學問，都解得出的。
”方姨娘又笑道：“親家大才，那裡便解得出，可将來封好。
”妙惠道：“甥女少不得也要寫幾個字兒與爹爹，待我一并封罷。
”遂取過筆硯，寫道： 兒妙惠百拜裣衽上父親電覽；父之許配盧生，真如郭愛延明，郄憐逸少。
乘龍未幾，即赴春闱。
豈期杏花馬上郎，退三舍避之；不克沉船破釜，徒作李方叔抱恨重泉。
雖曰命數有定，然亦與經溝渎者何異。
訃音遠來，雖非實有所據。
然寒霜再易，豈真鱗絕網羅，鴻歸贈繳。
死者既已無知，生者愈多桎梏。
忍将白镪，奪我青燈。
夜哭既非，朝餐猶咽。
愧遠我父母兄弟，理宜主掌于他人。
琵琶自抱。
生死為鄰。
此未可以筆墨傳，且不能以須臾決也。
惟痛母骨早寒，父恩未報。
此去或作鬼磷殘焰，隐躍吾父床頭。
是耶非耶，見于無形，聽于無聲。
名将鐵馬嘶風，作兒子夢中環佩。
從此泣血，問寝永無期矣。
寫罷，将南村書共做一封，付與姨娘。
方姨娘收了，即作辭歸家。
妙惠送出堂前，牽衣說道：“從此一别，永無相見之期，除非索我音笑于夢中耳。
”道罷，涕泗交流。
方姨娘也慘然灑淚而别。
盧南村就去教媒婆促謝家行禮。
謝啟即日納聘。
擇吉過門。
依然高燈花轎，笙箫鼓樂，迎到寓所。
妙惠拜見謝啟，送入房中。
外邊有衆鹽商及鄉裡親戚，俱來鬧新房慶喜，大吹大擂，直飲到三鼓方散。
謝啟已是爛醉如泥，扶人房中，和衣卧在床上，打齁如雷。
早有丫頭報知謝啟繼母艾氏，傳話吩咐衆婢各自去睡。
隻留一人，在房伏侍。
原來謝啟父親，喚做謝能博。
當先在揚州中鹽，因喪了結發，就在揚州尋親。
這艾氏原是名門舊族，能博娶為繼室。
是時謝啟年方三四歲，艾氏撫養，猶如親生。
謝啟事之亦如嫡母，極其孝順，一字也不敢違忤。
這晚因是孤身，故此不出來受拜。
當下衆婢答應出去，伴婆多飲了幾杯酒，也覺睡魔來到，說道：“夜深了，請新娘安置。
”妙惠道：“你自穩便。
”伴婆得了這話，趕着丫頭們，去尋個宿處。
這服事的丫頭，也請妙惠安寝，亦教他去睡了，獨自秉燭而坐。
直至天明，伴婆婢婦俱起身進房，看見妙惠端坐着，盡皆驚砑。
須臾謝啟睡醒坐起，方知夜來大醉，不曾解脫衣服，卻不知新人怎樣睡的。
喚過丫頭問，說是坐至天明，自覺不韻，暗稱慚愧，急起身向外邊書房中梳洗。
一會兒差丫頭進來，吩咐伴婆服事新娘，到堂中拜見婆婆。
此時妙惠身不由主，隻得出