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日總是沒精打采的，笑也不常笑。
近來還算好一點了，”周氏帶了點憂郁的調子答道。
周老太太注意到周氏的聲音有了一點改變，她不願意再這樣談下去，便換了語氣說：“這也難怪他，他們原是那樣美滿的一對夫妻。
不過年輕人究竟不同，再過兩三年他也就會忘記的。
海兒年紀小，要人照應，要人管教，那時他光是為了海兒也會續弦的。
”“太親母說的是，”張氏謙和地附和道。
“不過大哥說過他決不續弦，”淑華忽然冒失地插嘴說。
“三妹，”淑英在旁邊警告似地喚了一聲，她要阻止淑華說完這句話，卻已經來不及了。
周氏嗔怪地看了淑華一眼，衆人也都驚奇地把眼睛掉向淑華那邊看。
淑華也明白自己的話說得冒昧，就掉開頭不做聲了。
“這也不過是一句話。
他也不是一個倔強的人。
我看，他一滿孝，就會續弦，”周氏連忙掩飾道，她知道覺新的性情，他将來不會做出什麼奇特的事情來。
在這一點上她很放心。
“這才是正理，”周老太太點頭贊許道。
“其實大少爺人倒是非常明白。
我前天跟他談起蕙兒的事情，他說話比他大舅還清楚。
他大舅簡直是個牛性子，蕙兒的事情全是他大舅弄出來的。
依我的脾氣我決不肯……”她說到這裡，聲音開始改變了。
周氏覺察到這一層，她又看見蕙紅着臉垂下頭又羞又窘的樣子，心裡有些不忍，連忙發言打斷了周老太太的話：“這件事情媽還提它做什麼？生米已經煮成了熟米飯，大哥定下這樁親事，自然也是為了蕙兒的終身幸福着想。
”“是啊，婚姻的事情全是命中注定的。
這不會有一點兒差錯。
太親母很可以放心，”沈氏賠笑地接下去說。
“現在還有什麼放心不放心？大女剛才說得好：生米已經煮成了熟米飯。
我也沒有别的好辦法。
我隻唯願蕙兒嫁過去過好日子，”周老太太苦笑地說。
蕙被衆人（連女傭和丫頭都在内）的偷偷送過來的眼光看得更不好意思，極力裝出沒有聽見那些話的樣子，頭埋得更低，兩眼望着自己的膝頭，兩手微微翻弄着衣角。
後來她無可奈何，隻得端端正正地坐在那裡，像一個新娘似的。
她的堂妹芸看見這情形，心裡有點不安，但也隻好裝着不聽見的樣子，低聲跟淑華、淑英姊妹談話。
淑英把這一切都看在眼裡，她的心被同情抓住了。
她把嘴伸到她母親的耳邊，偷偷地說了幾句話。
張氏一面聽話，一面點頭，然後掉頭含笑地對蕙說：“蕙姑娘，芸姑娘，你二表妹請你們到花園裡頭去耍。
你們表姊妹分别了好幾年，一定有不少的私房話說。
”蕙聽見這番話，擡起頭看張氏一眼，卻遇到淑英正往她這面送過來的眼光，她含笑地回答張氏道：“是，我們在外州縣也常常想念二表妹，三表妹……”“外婆，我們陪蕙表姐、芸表姐到花園裡頭去，好不好？她們四年不來了，一定也很喜歡到花園裡頭看看，”淑華不等蕙講完，就順着張氏的口氣站起來，像一個受寵愛的孩子似地央求周老太太道。
“我正有這個意思。
三姑娘，就請你領你兩個表姐去。
你們年輕人原本應該跟年輕人在一塊兒耍。
跟我們老年人在一塊兒，把你們太拘束了。
”周老太太興緻很好地答道，過後她又吩咐她的兩個孫女說：“蕙兒，芸兒，你們兩個好好地陪着表妹們去耍。
不過也不要太麻煩她們。
”“我們曉得，”芸抿着嘴微微笑道，“婆，我們又不是小孩子，我們不會吵架的。
”衆人聽見這句話都笑起來。
張氏連忙接口說；“太親母也太客氣了。
她們陪表姐耍也是應該的，哪兒說得上麻煩？”“好，二姑娘，你就帶着你三妹、四妹，陪你兩位表姐到花園裡頭去罷。
你們今天盡管耍個痛快，我們不來攪你們，”周氏對淑英說道。
淑英應了一聲，含笑地站起來。
淑華更高興，帶着滿臉喜色離開座位，邀請地對蕙和芸說：“蕙表姐，芸表姐，我們走罷。
”芸即刻起立，蕙遲疑一下，也站起來了。
“把翠環帶去，喊她帶點茶水、點心去，”張氏掉頭對淑英說。
“那更好了，”淑英笑着應道。
她剛要動身，卻聽見窗下有人大聲說話，這是覺新的聲音。
她便站住等候他。
“大哥回來了，”淑華自語似地說，她們幾姊妹又重新坐下了。
覺新牽着海臣的手走進房來，他給幾個客人行了禮，又叫海臣也行了禮，然後站在連二櫃前面，跟客人講話。
周老太太看見海臣，很高興，她隻顧笑眯眯地望着他，一面拉着他的手問這問那。
海臣很大方地回答着，這使她更高興。
她從桌上碟子裡抓了兩三隻蜜棗給他。
他先回頭看了看他的父親，看見他的父親帶笑地點頭，才把蜜棗接到手裡來。
他還說了道謝的話。
周老太太又問：“你今年幾歲？”“六歲，”海臣答道，同時他還用手指頭比了這個數目。
其實他隻是過了六個年頭，論實在歲數卻隻有四歲半。
“真乖。
他上學嗎？”二舅太太羨慕地望了望海臣，嘴邊露出寂寞的微笑，向覺新問道。
“還沒有上學。
我自己每天教他認幾個字，他還聰明，也認得不少了，”覺新答道。
“爹爹天天教我認字。
爹爹說我的字搬得家。
外祖婆婆，你不信，你考我，好不好？”海臣聽見他的父親在人前稱贊他，非常高興，便拉着周老太太的手得意地說。
“海兒，你聽話，你不要纏外祖婆婆，”覺新連忙囑咐道。
周老太太掉過頭看後面，指着背後一副對聯上的一個字問道：“好，我就考你一個字。
這是什麼字？”“雲，”海臣把頭一揚，沖口說出這個字。
他得意地動着頭，過後又加上一句：“天上起雲的雲。
”“果然搬得家。
”周老太太俯下頭，愛憐地在海臣的臉頰上撫摩了一下，稱贊地說。
“你再考我，再考我，我都認得，”海臣更加得意起來，拉着周老太太的手央求道。
“海兒，夠了。
你不要在這兒鬧。
喊绮霞帶你出去找何嫂，”覺新在旁邊阻止道。
海臣馬上回頭看了看覺新，答應一聲，便放了周老太太的手，但依舊站在周老太太面前，望着那副對聯，自語似地低聲讀着那上面的字。
周老太太看見他的這舉動，更加喜歡他，又拉起他的手問話。
“媽，我已經喊人預備好了：水閣裡擺了兩桌牌。
茶水也都預備了。
現在就去嗎？”覺新想起一件事情便對周氏說。
“你剛才回來，怎麼就曉得外婆她們來了？”周氏驚喜地問道。
“媽忘記了，不是前天說定的嗎？所以我今天特别早些回來。
我下了轎子，先到花園裡去吩咐底下人把一切都預備好了才進來的。
我曉得人多一桌一定不夠，所以擺了兩桌，”覺新答道。
沈氏等着打牌已經等得不耐煩了，屋子裡人多，又很悶，談話也很單調。
她巴不得誰來提起打牌，這時聽說覺新已經把牌桌子擺好了，不覺高興地贊了一句：“大少爺辦事情真周到。
”“大少爺來一角，剛剛八個人，好湊成兩桌，”王氏平日也愛打麻将，現在聽說要打牌就很有興緻地說。
覺新微微地皺一下眉毛，但是馬上又做出笑容，說：“我今天不打，還是請蕙表妹來打罷。
”他說着把眼光掉去看了看蕙。
蕙和芸跟淑英姊妹在一個角裡低聲講話，她們都不注意長輩們在談
近來還算好一點了，”周氏帶了點憂郁的調子答道。
周老太太注意到周氏的聲音有了一點改變，她不願意再這樣談下去，便換了語氣說：“這也難怪他，他們原是那樣美滿的一對夫妻。
不過年輕人究竟不同，再過兩三年他也就會忘記的。
海兒年紀小，要人照應，要人管教，那時他光是為了海兒也會續弦的。
”“太親母說的是，”張氏謙和地附和道。
“不過大哥說過他決不續弦，”淑華忽然冒失地插嘴說。
“三妹，”淑英在旁邊警告似地喚了一聲，她要阻止淑華說完這句話，卻已經來不及了。
周氏嗔怪地看了淑華一眼，衆人也都驚奇地把眼睛掉向淑華那邊看。
淑華也明白自己的話說得冒昧，就掉開頭不做聲了。
“這也不過是一句話。
他也不是一個倔強的人。
我看，他一滿孝，就會續弦，”周氏連忙掩飾道，她知道覺新的性情，他将來不會做出什麼奇特的事情來。
在這一點上她很放心。
“這才是正理，”周老太太點頭贊許道。
“其實大少爺人倒是非常明白。
我前天跟他談起蕙兒的事情，他說話比他大舅還清楚。
他大舅簡直是個牛性子，蕙兒的事情全是他大舅弄出來的。
依我的脾氣我決不肯……”她說到這裡，聲音開始改變了。
周氏覺察到這一層，她又看見蕙紅着臉垂下頭又羞又窘的樣子，心裡有些不忍，連忙發言打斷了周老太太的話：“這件事情媽還提它做什麼？生米已經煮成了熟米飯，大哥定下這樁親事，自然也是為了蕙兒的終身幸福着想。
”“是啊，婚姻的事情全是命中注定的。
這不會有一點兒差錯。
太親母很可以放心，”沈氏賠笑地接下去說。
“現在還有什麼放心不放心？大女剛才說得好：生米已經煮成了熟米飯。
我也沒有别的好辦法。
我隻唯願蕙兒嫁過去過好日子，”周老太太苦笑地說。
蕙被衆人（連女傭和丫頭都在内）的偷偷送過來的眼光看得更不好意思，極力裝出沒有聽見那些話的樣子，頭埋得更低，兩眼望着自己的膝頭，兩手微微翻弄着衣角。
後來她無可奈何，隻得端端正正地坐在那裡，像一個新娘似的。
她的堂妹芸看見這情形，心裡有點不安，但也隻好裝着不聽見的樣子，低聲跟淑華、淑英姊妹談話。
淑英把這一切都看在眼裡，她的心被同情抓住了。
她把嘴伸到她母親的耳邊，偷偷地說了幾句話。
張氏一面聽話，一面點頭，然後掉頭含笑地對蕙說：“蕙姑娘，芸姑娘，你二表妹請你們到花園裡頭去耍。
你們表姊妹分别了好幾年，一定有不少的私房話說。
”蕙聽見這番話，擡起頭看張氏一眼，卻遇到淑英正往她這面送過來的眼光，她含笑地回答張氏道：“是，我們在外州縣也常常想念二表妹，三表妹……”“外婆，我們陪蕙表姐、芸表姐到花園裡頭去，好不好？她們四年不來了，一定也很喜歡到花園裡頭看看，”淑華不等蕙講完，就順着張氏的口氣站起來，像一個受寵愛的孩子似地央求周老太太道。
“我正有這個意思。
三姑娘，就請你領你兩個表姐去。
你們年輕人原本應該跟年輕人在一塊兒耍。
跟我們老年人在一塊兒，把你們太拘束了。
”周老太太興緻很好地答道，過後她又吩咐她的兩個孫女說：“蕙兒，芸兒，你們兩個好好地陪着表妹們去耍。
不過也不要太麻煩她們。
”“我們曉得，”芸抿着嘴微微笑道，“婆，我們又不是小孩子，我們不會吵架的。
”衆人聽見這句話都笑起來。
張氏連忙接口說；“太親母也太客氣了。
她們陪表姐耍也是應該的，哪兒說得上麻煩？”“好，二姑娘，你就帶着你三妹、四妹，陪你兩位表姐到花園裡頭去罷。
你們今天盡管耍個痛快，我們不來攪你們，”周氏對淑英說道。
淑英應了一聲，含笑地站起來。
淑華更高興，帶着滿臉喜色離開座位，邀請地對蕙和芸說：“蕙表姐，芸表姐，我們走罷。
”芸即刻起立，蕙遲疑一下，也站起來了。
“把翠環帶去，喊她帶點茶水、點心去，”張氏掉頭對淑英說。
“那更好了，”淑英笑着應道。
她剛要動身，卻聽見窗下有人大聲說話，這是覺新的聲音。
她便站住等候他。
“大哥回來了，”淑華自語似地說，她們幾姊妹又重新坐下了。
覺新牽着海臣的手走進房來，他給幾個客人行了禮，又叫海臣也行了禮，然後站在連二櫃前面，跟客人講話。
周老太太看見海臣，很高興，她隻顧笑眯眯地望着他，一面拉着他的手問這問那。
海臣很大方地回答着，這使她更高興。
她從桌上碟子裡抓了兩三隻蜜棗給他。
他先回頭看了看他的父親，看見他的父親帶笑地點頭，才把蜜棗接到手裡來。
他還說了道謝的話。
周老太太又問：“你今年幾歲？”“六歲，”海臣答道，同時他還用手指頭比了這個數目。
其實他隻是過了六個年頭，論實在歲數卻隻有四歲半。
“真乖。
他上學嗎？”二舅太太羨慕地望了望海臣，嘴邊露出寂寞的微笑，向覺新問道。
“還沒有上學。
我自己每天教他認幾個字，他還聰明，也認得不少了，”覺新答道。
“爹爹天天教我認字。
爹爹說我的字搬得家。
外祖婆婆，你不信，你考我，好不好？”海臣聽見他的父親在人前稱贊他，非常高興，便拉着周老太太的手得意地說。
“海兒，你聽話，你不要纏外祖婆婆，”覺新連忙囑咐道。
周老太太掉過頭看後面，指着背後一副對聯上的一個字問道：“好，我就考你一個字。
這是什麼字？”“雲，”海臣把頭一揚，沖口說出這個字。
他得意地動着頭，過後又加上一句：“天上起雲的雲。
”“果然搬得家。
”周老太太俯下頭，愛憐地在海臣的臉頰上撫摩了一下，稱贊地說。
“你再考我，再考我，我都認得，”海臣更加得意起來，拉着周老太太的手央求道。
“海兒，夠了。
你不要在這兒鬧。
喊绮霞帶你出去找何嫂，”覺新在旁邊阻止道。
海臣馬上回頭看了看覺新，答應一聲，便放了周老太太的手，但依舊站在周老太太面前，望着那副對聯，自語似地低聲讀着那上面的字。
周老太太看見他的這舉動，更加喜歡他，又拉起他的手問話。
“媽，我已經喊人預備好了：水閣裡擺了兩桌牌。
茶水也都預備了。
現在就去嗎？”覺新想起一件事情便對周氏說。
“你剛才回來，怎麼就曉得外婆她們來了？”周氏驚喜地問道。
“媽忘記了，不是前天說定的嗎？所以我今天特别早些回來。
我下了轎子，先到花園裡去吩咐底下人把一切都預備好了才進來的。
我曉得人多一桌一定不夠，所以擺了兩桌，”覺新答道。
沈氏等着打牌已經等得不耐煩了，屋子裡人多，又很悶，談話也很單調。
她巴不得誰來提起打牌，這時聽說覺新已經把牌桌子擺好了，不覺高興地贊了一句：“大少爺辦事情真周到。
”“大少爺來一角，剛剛八個人，好湊成兩桌，”王氏平日也愛打麻将，現在聽說要打牌就很有興緻地說。
覺新微微地皺一下眉毛，但是馬上又做出笑容，說：“我今天不打，還是請蕙表妹來打罷。
”他說着把眼光掉去看了看蕙。
蕙和芸跟淑英姊妹在一個角裡低聲講話，她們都不注意長輩們在談