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顧炎武，江蘇崑山人，生于明萬曆四十一年（公元一六一三），卒于清康熙二十一年（公元一六八二）。
他出生在一個官僚地主的家庭。
十四歲時，與同邑友人歸莊參加當時東南一帶進步的知識分子組織－複社。
他十幾歲時，就開始閱讀當時的邸報。
二十七歲秋試被黜，他「退而讀書」，輯錄古代史書中關地理沿革的記載，并參考各地郡縣制書以及章奏文冊之類的材料，結合他那時代社會經濟生活的變化，開始寫作肇域志和天下郡國利病書。
這兩部書，前者著重于記述地理形勢和山川要塞，後者詳細地紀錄了各地疆域、形勝、水利、兵防、物産、賦稅等資料。
他自己說：「感四國之多虞，恥經生之寡術。
」（天下郡國利病書序，文集卷六）可見他的學術活動一開始，就與社會政治和愛國思想密切聯繫的。
一六四五年五月，清兵渡長江，顧炎武在蘇州參加了抗清戰争。
戰争失敗後。
他的友人大多犧牲，他自己也幾及于難。
他的嗣母王氏是一位有民族節操的女子，崑山城破以後，她絕食自殺，留給兒子的遺訓是「誤為異國臣子」。
顧炎武深切的體驗到民族壓迫的慘痛。
這時他寫下了像秋山、千裡等充溢著愛國的熱情壯烈的詩篇。
他的愛國活動受到當地漢奸地主、土豪劣紳的迫害。
為了避免迫害，同時也為了更廣泛地結納各地的抗清志士，觀察中原一代的地理形勢，以謀求恢複明朝的根據地，進行深入、隐蔽的反清鬥争，他遂于一六五六年隻身北上，來往于山東、河北、山西、陝西一帶。
顧炎武奔走南北，擴大了他的視野，豐富了他的生活經驗，而他的學術研究也更與現實密切結合。
全祖望在庭林先生神道表中曾說：「凡先生之遊，以兩馬兩騾，載書自随。
所至阨塞，即呼老兵退卒，詢其曲折。
或與平日所聞不合，則即訪肆中發書而對勘之。
」他的昌平山水記、營平二州史事以及日知錄等書，大多是在這樣的情況下寫成的。
他在北方結識了像王弘撰、傅山、李顒等愛國學者，并數次在谒昌平的明十三陵和南京的明孝陵。
他的活動受到清朝統治的注意。
康熙七年（一六六八）二月，他曾因山東姜元衡的告讦入獄，後因李因笃、朱彜尊等人的盡力營救，才得釋放。
清朝統治者又逼迫他修明史，他毅然拒絕，曾和朋友表示，如果真的強他出仕，就準備「以身詢之」（與葉訒菴書，文集卷三）。
他在詩中不止一次說到：「蒼龍日暮還行雨，老樹春深猶著花。
」「遠路不須愁日暮，老年終自望河清。
」他抗清意志，至老未衰。
顧炎武本名縧。
清兵破南京，他志存恢複明室，更名炎武，字甯人；又因避仇人陷害，也用蔣山傭的名子。
世人也尊稱他為亭林先生。
顧炎武是我國十七世紀的一位傑出的愛國活動家和具有進步主義的啟蒙學者。
十七世紀中國封建社會的内部，已孕育著資本主義的萌芽。
那時出現了一些具有唯物主義思想的哲學家。
顧炎武雖然沒有像與他同時的王夫之那樣有較深刻的唯物主義思想，但他的世界觀是緊緊順著唯物主義的方向的，而且在認識論上有很多唯物主義的好解釋。
他反對宋明以來讀書人高談「性」「命」之學，著重攻擊了那種脫離實際的「用心于内」的主觀唯心論，這正是當時唯物主義思想家反對中世紀玄學門争的一部分。
他說：「舍多學而識，以求一貫之方，置四海之困窮不言，而終日講危微精一之說……我弗敢知也。
」（與友人論學書，文集卷三）他嚴正地指出這種「遊談無根」的「理學」使得廣大知識份子遠離實際生活，漠視民間疾苦，漠視國家和人民遭受的嚴重災難，這正是唯物主義戰鬥精神的光輝和表現。
顧炎武的方法論也是他思想中的精粹部份。
他的方法論主要特點，即是注重實際調查和确切的憑據，主張辨别源流和審核名實，做學問貴于有獨創之見，反對因襲和依磅傍，重存疑，不盲從，反對死鑽書本，而注意于「緻用」和「當世之務」。
如他輯營平二州史事，說宋朝所以屢敗于金，就是因為不講究邊防形勢（見營平二州史書序，文集卷二）。
而他所提出的「夫史書之作，鑒往所以訓今」
他出生在一個官僚地主的家庭。
十四歲時，與同邑友人歸莊參加當時東南一帶進步的知識分子組織－複社。
他十幾歲時，就開始閱讀當時的邸報。
二十七歲秋試被黜，他「退而讀書」，輯錄古代史書中關地理沿革的記載，并參考各地郡縣制書以及章奏文冊之類的材料，結合他那時代社會經濟生活的變化，開始寫作肇域志和天下郡國利病書。
這兩部書，前者著重于記述地理形勢和山川要塞，後者詳細地紀錄了各地疆域、形勝、水利、兵防、物産、賦稅等資料。
他自己說：「感四國之多虞，恥經生之寡術。
」（天下郡國利病書序，文集卷六）可見他的學術活動一開始，就與社會政治和愛國思想密切聯繫的。
一六四五年五月，清兵渡長江，顧炎武在蘇州參加了抗清戰争。
戰争失敗後。
他的友人大多犧牲，他自己也幾及于難。
他的嗣母王氏是一位有民族節操的女子，崑山城破以後，她絕食自殺，留給兒子的遺訓是「誤為異國臣子」。
顧炎武深切的體驗到民族壓迫的慘痛。
這時他寫下了像秋山、千裡等充溢著愛國的熱情壯烈的詩篇。
他的愛國活動受到當地漢奸地主、土豪劣紳的迫害。
為了避免迫害，同時也為了更廣泛地結納各地的抗清志士，觀察中原一代的地理形勢，以謀求恢複明朝的根據地，進行深入、隐蔽的反清鬥争，他遂于一六五六年隻身北上，來往于山東、河北、山西、陝西一帶。
顧炎武奔走南北，擴大了他的視野，豐富了他的生活經驗，而他的學術研究也更與現實密切結合。
全祖望在庭林先生神道表中曾說：「凡先生之遊，以兩馬兩騾，載書自随。
所至阨塞，即呼老兵退卒，詢其曲折。
或與平日所聞不合，則即訪肆中發書而對勘之。
」他的昌平山水記、營平二州史事以及日知錄等書，大多是在這樣的情況下寫成的。
他在北方結識了像王弘撰、傅山、李顒等愛國學者，并數次在谒昌平的明十三陵和南京的明孝陵。
他的活動受到清朝統治的注意。
康熙七年（一六六八）二月，他曾因山東姜元衡的告讦入獄，後因李因笃、朱彜尊等人的盡力營救，才得釋放。
清朝統治者又逼迫他修明史，他毅然拒絕，曾和朋友表示，如果真的強他出仕，就準備「以身詢之」（與葉訒菴書，文集卷三）。
他在詩中不止一次說到：「蒼龍日暮還行雨，老樹春深猶著花。
」「遠路不須愁日暮，老年終自望河清。
」他抗清意志，至老未衰。
顧炎武本名縧。
清兵破南京，他志存恢複明室，更名炎武，字甯人；又因避仇人陷害，也用蔣山傭的名子。
世人也尊稱他為亭林先生。
顧炎武是我國十七世紀的一位傑出的愛國活動家和具有進步主義的啟蒙學者。
十七世紀中國封建社會的内部，已孕育著資本主義的萌芽。
那時出現了一些具有唯物主義思想的哲學家。
顧炎武雖然沒有像與他同時的王夫之那樣有較深刻的唯物主義思想，但他的世界觀是緊緊順著唯物主義的方向的，而且在認識論上有很多唯物主義的好解釋。
他反對宋明以來讀書人高談「性」「命」之學，著重攻擊了那種脫離實際的「用心于内」的主觀唯心論，這正是當時唯物主義思想家反對中世紀玄學門争的一部分。
他說：「舍多學而識，以求一貫之方，置四海之困窮不言，而終日講危微精一之說……我弗敢知也。
」（與友人論學書，文集卷三）他嚴正地指出這種「遊談無根」的「理學」使得廣大知識份子遠離實際生活，漠視民間疾苦，漠視國家和人民遭受的嚴重災難，這正是唯物主義戰鬥精神的光輝和表現。
顧炎武的方法論也是他思想中的精粹部份。
他的方法論主要特點，即是注重實際調查和确切的憑據，主張辨别源流和審核名實，做學問貴于有獨創之見，反對因襲和依磅傍，重存疑，不盲從，反對死鑽書本，而注意于「緻用」和「當世之務」。
如他輯營平二州史事，說宋朝所以屢敗于金，就是因為不講究邊防形勢（見營平二州史書序，文集卷二）。
而他所提出的「夫史書之作，鑒往所以訓今」