四、離奇竊案
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（一）
書房裡氣氛異常沉悶。
吳二爺托腮陷入深思。
那個曾一度為富貴賭坊帶來不少麻煩的窮老頭，此刻雖仍坐在吳二爺對面，但吳二爺卻似乎已經忘記了書房中還有這樣一個人。
如今，緊緊盤據在吳二爺心頭的，是一層又一層，無窮無盡的懊惱。
他深恨自己糊塗。
恨自己來到長沙已七八年，竟未留意到長沙城内有座顔尚書府，竟未留意到這座顔尚書府中藏着這麼一批稀世珍寶！ 如果他早知道這一點，又何必像王寶钏苦守寒窯一般，一撐這麼多年？ 這麼多年來，他是撈得不少，但要跟顔府失竊的這批寶物比起來，卻不啻小巫見大巫。
要是他早知道這一點，當年剛到長沙，就狠下心來幹一票，他又何必寄人籬下，委委曲曲，窩窩囊囊的，扮上這麼多年的龜孫子？ 被冷落了的窮老頭，突然重重的發出一陣咳嗽。
吳二爺如自夢中驚醒。
吳二爺回到現實，才想起一切幻想都是虛假，如何打發這個老家夥，才是當前要務。
于是，他定定神，向窮老頭賠笑道：“還沒有請教老前輩如何稱呼？” 窮老頭笑笑道：“老漢如何稱呼，無關宏旨；咱們大家時間有的是。
你吳大老闆，盡可仔細斟酌一下，是先設法處理你的那批珍寶，還是先設法打發我這個大瘟神？” 吳二爺一怔道：“珍寶？什麼珍寶？” 窮老頭輕輕歎了口氣，道：“看樣子，我們大概是談不攏了。
” 吳二爺眼珠子轉動了幾下，忽然哈哈大笑。
窮老頭道：“吳二當家的，什麼事如此好笑？” 呈二爺好不容易才忍住了笑聲，道：“老前輩是不是懷疑我跟顔府竊案有牽連？” 窮老頭道：“難道沒有？” 吳二爺忍不住又笑了起來道：“如果吳某人跟顔府竊案有牽連，你想我吳某人今天還會安安穩穩的坐在這裡？” 窮老頭道：“這種反證勉強得很，以你吳二爺的老謀深算，加上又不是你吳二爺親自動的手，你為什麼不能安安穩穩的坐在這裡？” 吳二爺道：“那麼，老前輩要我如何舉證，才肯相信我吳某人跟這件竊案毫無瓜葛？” 窮老頭道：“你得先說說你殺活無常麻竹庭滅口的理由。
” 吳二爺道：“如果前輩已知道這座後院曾經發生過一些什麼事，前輩就該知道那厮完全是咎由自取。
他不該無緣無故的，獅子大開口，向我吳某人勒索十萬兩銀子。
” 窮老頭道：“他向你勒索的事情，老漢清楚。
但這隻更增加了你吳大當家的對顔府竊案的嫌疑！” 吳二爺微笑道：“如果前輩以為那厮是為了想分贓，而向吳某人加以勒索，那就大錯而特錯了。
” 窮老頭道：“那麼，他勒索的借口是什麼？” 吳二爺道：“前輩既是江湖中人，我吳某人也毋須加以隐瞞。
天山門，斷魂槍吳火獅，跟吳某人實為叔侄關系，而家叔跟這裡的湯大爺為了争奪地盤，一向水火不容，前輩如果常在三湘走動，這一點諒亦有所耳聞。
” 窮老頭點點頭道：“吳火獅與湯中火兩人明争暗鬥的情形，老漢聽人說過。
” 吳二爺道：“姓麻的這次從斷魂四虎之一的暴虎呂耀庭口中，無意中獲悉吳某人跟吳火獅的叔侄關系之後，自以為逮住了吳某人的把柄，他登門意圖勒索吳某人十萬兩銀子，便是以不揭發吳某人這個秘密為借口……” 窮老頭又點頭道：“很好，你解釋的很清楚。
” 吳二爺接下去道：“所以——” “慢一點！”窮老頭攔住他的話頭道：“除此以外，還有一件事情，你吳大當家的能不能也一并為老漢解釋一下？” 吳二爺道：“什麼事情？” 窮老頭道：“暴虎呂耀庭隻是斷魂四虎之一，另外的三虎，鬼虎、魔虎、和飛天虎，他們這次也悄悄來了長沙，又是為的什麼？” 吳二爺呆住了。
一張面孔稱是白中透青，慢慢又變紅變紫，顯然驚怒已達極點。
因為，斷魂四虎中其他三虎也跟暴虎一起悄悄的來到了長沙，他事先毫無所悉。
窮老頭道：“吳大當家的沒有親身參與顔府竊案，這一點老漢完全相信，不過，吳大當家是否敢挺胸保證，斷魂四虎中另外三虎，也跟這件竊案毫無關系？” 吳二爺臉上紅紫消退，又轉為一片青白。
他不回答窮老頭的問話，卻扭頭向書房外面大喝道： “來人啦！”- 名家丁應聲奔入。
吳二爺沉聲道：“去叫大總管進來！” 家丁應了一聲是，快步出房而去。
不一會，大總管産必烈應召而至。
吳二爺厲聲道：“多帶幾名兄弟出去，盡快查明天門山來人，鬼虎姚冷空、魔虎張也師、及飛天虎柳乘風三人的落腳處，查明之後，火速回報。
” （二） 湯大爺一個人坐在花廳裡生悶氣，三姨太太替他端來一碗熱騰騰的炖燕窩，他連看也沒看一眼。
廳中挂着兩籠畫眉烏，正在一個不服一個的大展婉轉歌喉。
平常時候，這是湯大爺的賞心樂事之一。
他會逗着這兩隻高價買來的鳥兒，一玩就是個把時辰，絲毫不得厭倦疲累。
但今天湯大爺心情實在太惡劣了，三姨太太放下炖燕窩，轉身欲走，湯大爺竟然手一揮道：“把烏籠拿去後面，吵死了！” 三姨太太心思乖巧，知道老爺一定遇上什麼煩心事，當下一聲不響，将鳥籠拎走了。
三姨太太剛走，一名長衫駝背的老人接着走進花廳。
見到這位管帳房的劉老夫子，湯大爺臉色方稍稍好看一點。
湯大爺道：“此刻前面的情形怎麼樣？” 劉老夫子搖搖頭，吸了一口旱煙，緩緩将芋霧噴盡了，才不慌不忙的道：“還是老樣子。
” 湯大爺道：“還是不斷有人登門告幫？” 劉老夫子道：“早先的七批不算，從中午到現在，又打發了十三批。
” 湯大爺道：“後來的這批人，胃口怎麼樣？” 劉老夫子道：“一般說來，還不過份，隻有九疑山的三狐兄弟，價碼開得有點不大像話。
” 湯大爺道：“哦！三兄弟開口要多少？” 劉老夫子道：“他們先不淡數目，刻意堅持要見大爺，說他們前兩年曾在甯遠地面幫過大爺一次大忙。
” 湯大爺道：“你可以告訴他們說，我湊巧不在家啊！” 劉老夫子道：“這個哪還用大爺吩咐。
” 湯大爺道：“後來呢？” 劉老夫于道：“這三兄弟真是難纏，一聽大爺不在，便說要長住下來，好等大爺回來之後，痛痛快快的跟大爺叙一叙。
” 湯大爺哼了一聲，雙眉微微皺起：“跟這種人搭上了，永遠沒完沒了，真後悔當時會跟這批瘟神打上交道……。
” 劉老夫子道：“老朽見這批家夥不是好來路，便每人封給他們一百兩銀子。
” 湯大爺點頭道：“好，這個數字封得恰到好處。
” 劉老夫子道：“恰到好處是差遠了，三兄弟拿起銀封，掂掂份量，竟然臉色大變，說老朽有意羞辱他們，并發狠要拆了老朽這把骨頭。
結果老朽見機得快，忙說那隻是三份中的一份，又趕緊添了六百兩，才将三個家夥打發走。
” 湯大爺氣得臉色發青道：“今天長沙城中聚集的各路人馬，少說點也有三五百人左右，要如果個個像他們三兄弟一樣，我湯某人将如何應付？” 劉老夫子輕輕歎了口氣道：“這就要怪我們那位麻師爺了。
應付這一類角色，他最拿手，但他老弟卻偏偏選上這種要緊關口，不曉得跑去了哪裡？” 湯大爺道：“有沒有繼續派人出去找？” 劉老夫子道：“怎麼沒有？如今派出去的第三批，城裡可說什麼地方都找遍了，就是不見我們那位老弟的人影子。
” 湯大爺道：“吳二爺那邊派人去問過沒有？” 劉老夫子道：“去問的人剛剛回來，二爺說沒有。
” 湯大爺起身背手踱步，心情異常煩躁。
長沙出了這麼一件轟動遐爾的大竊案，誰都可以料想得到，往後一段不短的日子，長沙城裡一定不得安甯。
他湯某人是湘東這一帶地面上的龍頭老大，如果控制不了未來的大局，他這塊黃金地盤，很可能會因此出現危機。
活無常麻竹庭無論武功或智謀，都是他最得力的一名助手。
可是，令人難以置信的是，這位平時很少單獨行動的麻老弟台，竟然在他最需要有人分憂的時候，突然失去蹤影。
“那個混蛋去了哪裡呢？” 湯大爺一頭是火，但又找不出一點頭緒來。
劉老夫子思索了片刻道：“既然找不到麻師爺，東家急也沒用，依老朽的意思，不如先請吳二爺過來商量商量，東家以為如何？” 湯大爺呆了一下，不覺霍然失聲道：“啊！你瞧我多糊塗，隻顧了去找那個不成材的東西，竟忘了我們那位足智多謀的吳二爺……” （三） 離開富貴賭坊，回到客棧，弓展就沒有再去别的地方。
他原打算将用剩下來的一千多兩銀子，拿去退還那位顔大公子的，但照目前的形勢看起來，他這一趟顔府之行，顯然還是以省掉為妙。
這是他出道以來，第二次背黑鍋。
他是今天早上，跟大窮神在客棧飯廳裡喝酒時，才從幾名黑道人物的閑談中，蓦然獲悉自己竟然又成了江湖上哄傳一時的大人物。
然後，大窮神便朝他使使眼色，拉他前往富貴賭坊。
大窮神說，賭坊裡品流複雜，最适合打聽這一類消息。
加上富貴賭坊主持人鋼鈎吳信義，外貌忠厚，内心奸詐，暗地裡常跟一些不明身分的人物來往，說不定單從這位吳二爺身上着手，就可以找到這件大竊案的端倪。
于是，他跟大窮神分工合作。
大窮神在前廳以怪賭注吸引大家注意，他則潛赴後院，暗中觀察那位吳二爺的行動舉止。
而這便是大窮神人雖未離賭台，卻對後院一切了如指掌的秘密。
最後，大窮神被吳二爺請去後院，他則依大窮神眼色行事，先行回到這家客棧。
這是城裡的一家下等廉價的客棧。
在這家客棧落腳的，多為負販者流，房外的大庭院，便是騾棚馬廄，盡管門窗緊閉，一陣陣騷臭味，還是直往人鼻孔裡鑽。
好在弓展并不在乎這些。
他從小到大，從沒有過養尊處優的日子，他也不稀罕那種隻會把一個有志青年培養成另一個顔如玉的生活。
所以，他回棧後，自己買了一點酒菜，關上房門，悠哉遊哉，自得其樂。
他有過一次被斷腸人蕭飒栽髒的經驗，對這次背上顔府竊案的黑鍋，他本有自己的主張以及行動的方式，他因為半路上插進一位大窮神，他為尊重對方的輩份，以及不忍違拗對方的一番好意，他願意先聽這位前輩的安排。
同時，他還發覺，這次顔府的竊案，發生的時間似乎也太湊巧了一點。
竊案早不發生，遲不發生，偏偏發生在他進顔府的當夜，這裡面是否另有文章，亦頗耐人尋思。
他樂得趁此機會，先冷靜下來，仔仔細細加以推敲一番。
（四） 大總管黃必烈不愧為吳二爺倚重的心腹人物。
偌大一座長沙城，若想在短時間内，去找出三名有意隐藏行蹤的江湖高手，恐怕就連吳二爺自己都得承認不是一件容易事。
而這位黃大總管，經過一番細心的盤算安排，居然在不到一個時辰之内，就找出了斷魂三虎在城中的秘密落腳之處。
黃大總管回來向吳二爺報告：“回老東家，斷魂三虎的下落已經查出來了。
三虎目前歇腳處，是北城的慈雲庵。
” 吳二爺像上吓了一跳：“慈雲庵？你說的是靠近北城門那座，尼姑廟？” 黃必烈道：“不錯，就是那座尼姑廟。
”吳二爺道：“三個大男人，住在一座尼姑廟裡，這成什麼體統？” 黃必烈微笑：“就因為這事說出來誰也不會相信，住在裡面的人，才更顯得安全！” 吳二爺點點頭，沉吟不語。
就在這時候，三總管張小呆進來了。
張小呆進門抱拳道：“湯大爺派人來過來請東家立即過去一下” 吳二爺皺皺眉頭，揮手命張小呆先行退下，然後轉身向大窮神道：“前輩聖明，已知道顔府竊案與我吳某人無關，而前輩認為涉嫌頗重的斷魂三虎，如今也已查出了下落，前輩是不是還有别的什麼吩咐？” 大窮神不住的點頭，不住的說着：“好、好、好……” 他說好的意思，并不是他順着吳二爺的請求，還有什麼别的吩咐。
他說的這幾個好字，是正面的贊美詞。
被贊美的人，就是吳二爺。
這位吳二爺自從在前廳賭場子見到了他，先後一個多時辰，言行舉止方面，幾乎找不到一絲暇疵來。
這位遭遇重大的事故，周旋應對的定力和耐力，不由得令人覺得那位活無常麻竹庭死得實在一點也不冤枉。
今天，雙方若是易地以處，相信必然是另一種結果。
最低限度，當這位吳二爺去敲詐勒索一個人時，他絕不會不替自己留一條退路。
就算他對自己的一身武功很有把握，他也不會毫無提防的行走在對方兩人的中間，為自己造成一種即使不受騙“看怪鳥”也會遭到“夾殺”的局面。
大窮神離去時的神情，就像一隻鬥敗了的公雞，狼狽之至。
但吳二爺仍然恭送如儀，禮敬如初。
望着大窮神遠去的背影，大總管黃必烈低聲道：“這老家夥看上去毫無惹眼之處，老東家為什麼要對他如此尊敬？” 吳二爺笑笑道：“好在這隻是你黃老大的想法，要如果我吳二也有這種想法的話，今天這座富貴賭坊縱然還能存在，恐怕也得另換一個東家和總管了。
” 大總管黃必烈吃了一驚道：“這老家夥難道竟是‘十八怪’中的‘饕餮雙怪’之一？” 吳二爺道：“再往上猜。
” 大總管黃必烈一呆道：“江湖五奇中人？” 吳二爺笑道：“現在你對我對這老家夥的尊敬，還感不感覺奇怪？” （五） 湯大爺一巴掌重重拍在桌子上，氣沖沖的道：“老二，你說這種事情氣不氣人！像九疑三狐和辰州雙熊這批貨色，他們算是什麼東西？居然一開口就是幾百兩幾百兩的要，好像一點都不把我湯中火看在眼裡！” 吳二爺賠笑道：“老大，您先别氣，這件事情好解決。
” 湯大爺道：“好解決？今天到目前為止，已打發了二十多批，這樣下去，我湯中火不被這些渾球掏光了才怪！” 吳二爺道：“我那邊的情形，也好不到哪裡去。
老大這邊如果一時應付不來，等下我叫人先撥個三五千來給老大舒緩舒緩一下就是了。
” 湯大爺大為感激，忙道；“這倒也不必。
不過，這總不是個辦法，往後日子還長得很，我們總得想個什麼主意堵住這個漏洞才好。
” 吳二爺忽然張望了一下道：“麻師爺呢？碰上這種事情，他該出面拿拿主意才對。
” 一提到麻師爺，湯大爺火又大了：“他呀！嘿嘿，抽煙、喝酒、玩女人，随時在場，樣樣有份。
趕上有正經事兒要辦，要找他這位仁兄就不容易了。
” 吳二爺皺眉道：“麻師爺不是這樣的人啊！老大派人四處找過沒有？這兩天城裡好像亂得很，也許來人之中有他的朋友，偶而出去酬酢一番，也是免不了的。
” 湯大爺道：“就算有應酬，也交代一聲，才是道理。
” 吳二爺忽然傾身向前，在低聲音道：“聽說第一樓昨夜有人鬧事？” “你那邊也聽到了消息？” “是賭場子裡傳出來的。
” “傷了幾個人而已，損失有限。
” “老大，損失幾個人手，是小事情。
另外有件事情，老大可要多多留意一點才好。
” “什麼事情？” “我那邊剛才接到密報，說天門山吳火獅那老殺才手下的斷魂四虎，其中有三虎如今正潛伏在北城慈雲尼庵中，而昨天在第一樓鬧事的，又是四虎中的暴虎，這兩件事情，決不是巧合，要說不定顔
吳二爺托腮陷入深思。
那個曾一度為富貴賭坊帶來不少麻煩的窮老頭，此刻雖仍坐在吳二爺對面，但吳二爺卻似乎已經忘記了書房中還有這樣一個人。
如今，緊緊盤據在吳二爺心頭的，是一層又一層，無窮無盡的懊惱。
他深恨自己糊塗。
恨自己來到長沙已七八年，竟未留意到長沙城内有座顔尚書府，竟未留意到這座顔尚書府中藏着這麼一批稀世珍寶！ 如果他早知道這一點，又何必像王寶钏苦守寒窯一般，一撐這麼多年？ 這麼多年來，他是撈得不少，但要跟顔府失竊的這批寶物比起來，卻不啻小巫見大巫。
要是他早知道這一點，當年剛到長沙，就狠下心來幹一票，他又何必寄人籬下，委委曲曲，窩窩囊囊的，扮上這麼多年的龜孫子？ 被冷落了的窮老頭，突然重重的發出一陣咳嗽。
吳二爺如自夢中驚醒。
吳二爺回到現實，才想起一切幻想都是虛假，如何打發這個老家夥，才是當前要務。
于是，他定定神，向窮老頭賠笑道：“還沒有請教老前輩如何稱呼？” 窮老頭笑笑道：“老漢如何稱呼，無關宏旨；咱們大家時間有的是。
你吳大老闆，盡可仔細斟酌一下，是先設法處理你的那批珍寶，還是先設法打發我這個大瘟神？” 吳二爺一怔道：“珍寶？什麼珍寶？” 窮老頭輕輕歎了口氣，道：“看樣子，我們大概是談不攏了。
” 吳二爺眼珠子轉動了幾下，忽然哈哈大笑。
窮老頭道：“吳二當家的，什麼事如此好笑？” 呈二爺好不容易才忍住了笑聲，道：“老前輩是不是懷疑我跟顔府竊案有牽連？” 窮老頭道：“難道沒有？” 吳二爺忍不住又笑了起來道：“如果吳某人跟顔府竊案有牽連，你想我吳某人今天還會安安穩穩的坐在這裡？” 窮老頭道：“這種反證勉強得很，以你吳二爺的老謀深算，加上又不是你吳二爺親自動的手，你為什麼不能安安穩穩的坐在這裡？” 吳二爺道：“那麼，老前輩要我如何舉證，才肯相信我吳某人跟這件竊案毫無瓜葛？” 窮老頭道：“你得先說說你殺活無常麻竹庭滅口的理由。
” 吳二爺道：“如果前輩已知道這座後院曾經發生過一些什麼事，前輩就該知道那厮完全是咎由自取。
他不該無緣無故的，獅子大開口，向我吳某人勒索十萬兩銀子。
” 窮老頭道：“他向你勒索的事情，老漢清楚。
但這隻更增加了你吳大當家的對顔府竊案的嫌疑！” 吳二爺微笑道：“如果前輩以為那厮是為了想分贓，而向吳某人加以勒索，那就大錯而特錯了。
” 窮老頭道：“那麼，他勒索的借口是什麼？” 吳二爺道：“前輩既是江湖中人，我吳某人也毋須加以隐瞞。
天山門，斷魂槍吳火獅，跟吳某人實為叔侄關系，而家叔跟這裡的湯大爺為了争奪地盤，一向水火不容，前輩如果常在三湘走動，這一點諒亦有所耳聞。
” 窮老頭點點頭道：“吳火獅與湯中火兩人明争暗鬥的情形，老漢聽人說過。
” 吳二爺道：“姓麻的這次從斷魂四虎之一的暴虎呂耀庭口中，無意中獲悉吳某人跟吳火獅的叔侄關系之後，自以為逮住了吳某人的把柄，他登門意圖勒索吳某人十萬兩銀子，便是以不揭發吳某人這個秘密為借口……” 窮老頭又點頭道：“很好，你解釋的很清楚。
” 吳二爺接下去道：“所以——” “慢一點！”窮老頭攔住他的話頭道：“除此以外，還有一件事情，你吳大當家的能不能也一并為老漢解釋一下？” 吳二爺道：“什麼事情？” 窮老頭道：“暴虎呂耀庭隻是斷魂四虎之一，另外的三虎，鬼虎、魔虎、和飛天虎，他們這次也悄悄來了長沙，又是為的什麼？” 吳二爺呆住了。
一張面孔稱是白中透青，慢慢又變紅變紫，顯然驚怒已達極點。
因為，斷魂四虎中其他三虎也跟暴虎一起悄悄的來到了長沙，他事先毫無所悉。
窮老頭道：“吳大當家的沒有親身參與顔府竊案，這一點老漢完全相信，不過，吳大當家是否敢挺胸保證，斷魂四虎中另外三虎，也跟這件竊案毫無關系？” 吳二爺臉上紅紫消退，又轉為一片青白。
他不回答窮老頭的問話，卻扭頭向書房外面大喝道： “來人啦！”- 名家丁應聲奔入。
吳二爺沉聲道：“去叫大總管進來！” 家丁應了一聲是，快步出房而去。
不一會，大總管産必烈應召而至。
吳二爺厲聲道：“多帶幾名兄弟出去，盡快查明天門山來人，鬼虎姚冷空、魔虎張也師、及飛天虎柳乘風三人的落腳處，查明之後，火速回報。
” （二） 湯大爺一個人坐在花廳裡生悶氣，三姨太太替他端來一碗熱騰騰的炖燕窩，他連看也沒看一眼。
廳中挂着兩籠畫眉烏，正在一個不服一個的大展婉轉歌喉。
平常時候，這是湯大爺的賞心樂事之一。
他會逗着這兩隻高價買來的鳥兒，一玩就是個把時辰，絲毫不得厭倦疲累。
但今天湯大爺心情實在太惡劣了，三姨太太放下炖燕窩，轉身欲走，湯大爺竟然手一揮道：“把烏籠拿去後面，吵死了！” 三姨太太心思乖巧，知道老爺一定遇上什麼煩心事，當下一聲不響，将鳥籠拎走了。
三姨太太剛走，一名長衫駝背的老人接着走進花廳。
見到這位管帳房的劉老夫子，湯大爺臉色方稍稍好看一點。
湯大爺道：“此刻前面的情形怎麼樣？” 劉老夫子搖搖頭，吸了一口旱煙，緩緩将芋霧噴盡了，才不慌不忙的道：“還是老樣子。
” 湯大爺道：“還是不斷有人登門告幫？” 劉老夫子道：“早先的七批不算，從中午到現在，又打發了十三批。
” 湯大爺道：“後來的這批人，胃口怎麼樣？” 劉老夫子道：“一般說來，還不過份，隻有九疑山的三狐兄弟，價碼開得有點不大像話。
” 湯大爺道：“哦！三兄弟開口要多少？” 劉老夫子道：“他們先不淡數目，刻意堅持要見大爺，說他們前兩年曾在甯遠地面幫過大爺一次大忙。
” 湯大爺道：“你可以告訴他們說，我湊巧不在家啊！” 劉老夫子道：“這個哪還用大爺吩咐。
” 湯大爺道：“後來呢？” 劉老夫于道：“這三兄弟真是難纏，一聽大爺不在，便說要長住下來，好等大爺回來之後，痛痛快快的跟大爺叙一叙。
” 湯大爺哼了一聲，雙眉微微皺起：“跟這種人搭上了，永遠沒完沒了，真後悔當時會跟這批瘟神打上交道……。
” 劉老夫子道：“老朽見這批家夥不是好來路，便每人封給他們一百兩銀子。
” 湯大爺點頭道：“好，這個數字封得恰到好處。
” 劉老夫子道：“恰到好處是差遠了，三兄弟拿起銀封，掂掂份量，竟然臉色大變，說老朽有意羞辱他們，并發狠要拆了老朽這把骨頭。
結果老朽見機得快，忙說那隻是三份中的一份，又趕緊添了六百兩，才将三個家夥打發走。
” 湯大爺氣得臉色發青道：“今天長沙城中聚集的各路人馬，少說點也有三五百人左右，要如果個個像他們三兄弟一樣，我湯某人将如何應付？” 劉老夫子輕輕歎了口氣道：“這就要怪我們那位麻師爺了。
應付這一類角色，他最拿手，但他老弟卻偏偏選上這種要緊關口，不曉得跑去了哪裡？” 湯大爺道：“有沒有繼續派人出去找？” 劉老夫子道：“怎麼沒有？如今派出去的第三批，城裡可說什麼地方都找遍了，就是不見我們那位老弟的人影子。
” 湯大爺道：“吳二爺那邊派人去問過沒有？” 劉老夫子道：“去問的人剛剛回來，二爺說沒有。
” 湯大爺起身背手踱步，心情異常煩躁。
長沙出了這麼一件轟動遐爾的大竊案，誰都可以料想得到，往後一段不短的日子，長沙城裡一定不得安甯。
他湯某人是湘東這一帶地面上的龍頭老大，如果控制不了未來的大局，他這塊黃金地盤，很可能會因此出現危機。
活無常麻竹庭無論武功或智謀，都是他最得力的一名助手。
可是，令人難以置信的是，這位平時很少單獨行動的麻老弟台，竟然在他最需要有人分憂的時候，突然失去蹤影。
“那個混蛋去了哪裡呢？” 湯大爺一頭是火，但又找不出一點頭緒來。
劉老夫子思索了片刻道：“既然找不到麻師爺，東家急也沒用，依老朽的意思，不如先請吳二爺過來商量商量，東家以為如何？” 湯大爺呆了一下，不覺霍然失聲道：“啊！你瞧我多糊塗，隻顧了去找那個不成材的東西，竟忘了我們那位足智多謀的吳二爺……” （三） 離開富貴賭坊，回到客棧，弓展就沒有再去别的地方。
他原打算将用剩下來的一千多兩銀子，拿去退還那位顔大公子的，但照目前的形勢看起來，他這一趟顔府之行，顯然還是以省掉為妙。
這是他出道以來，第二次背黑鍋。
他是今天早上，跟大窮神在客棧飯廳裡喝酒時，才從幾名黑道人物的閑談中，蓦然獲悉自己竟然又成了江湖上哄傳一時的大人物。
然後，大窮神便朝他使使眼色，拉他前往富貴賭坊。
大窮神說，賭坊裡品流複雜，最适合打聽這一類消息。
加上富貴賭坊主持人鋼鈎吳信義，外貌忠厚，内心奸詐，暗地裡常跟一些不明身分的人物來往，說不定單從這位吳二爺身上着手，就可以找到這件大竊案的端倪。
于是，他跟大窮神分工合作。
大窮神在前廳以怪賭注吸引大家注意，他則潛赴後院，暗中觀察那位吳二爺的行動舉止。
而這便是大窮神人雖未離賭台，卻對後院一切了如指掌的秘密。
最後，大窮神被吳二爺請去後院，他則依大窮神眼色行事，先行回到這家客棧。
這是城裡的一家下等廉價的客棧。
在這家客棧落腳的，多為負販者流，房外的大庭院，便是騾棚馬廄，盡管門窗緊閉，一陣陣騷臭味，還是直往人鼻孔裡鑽。
好在弓展并不在乎這些。
他從小到大，從沒有過養尊處優的日子，他也不稀罕那種隻會把一個有志青年培養成另一個顔如玉的生活。
所以，他回棧後，自己買了一點酒菜，關上房門，悠哉遊哉，自得其樂。
他有過一次被斷腸人蕭飒栽髒的經驗，對這次背上顔府竊案的黑鍋，他本有自己的主張以及行動的方式，他因為半路上插進一位大窮神，他為尊重對方的輩份，以及不忍違拗對方的一番好意，他願意先聽這位前輩的安排。
同時，他還發覺，這次顔府的竊案，發生的時間似乎也太湊巧了一點。
竊案早不發生，遲不發生，偏偏發生在他進顔府的當夜，這裡面是否另有文章，亦頗耐人尋思。
他樂得趁此機會，先冷靜下來，仔仔細細加以推敲一番。
（四） 大總管黃必烈不愧為吳二爺倚重的心腹人物。
偌大一座長沙城，若想在短時間内，去找出三名有意隐藏行蹤的江湖高手，恐怕就連吳二爺自己都得承認不是一件容易事。
而這位黃大總管，經過一番細心的盤算安排，居然在不到一個時辰之内，就找出了斷魂三虎在城中的秘密落腳之處。
黃大總管回來向吳二爺報告：“回老東家，斷魂三虎的下落已經查出來了。
三虎目前歇腳處，是北城的慈雲庵。
” 吳二爺像上吓了一跳：“慈雲庵？你說的是靠近北城門那座，尼姑廟？” 黃必烈道：“不錯，就是那座尼姑廟。
”吳二爺道：“三個大男人，住在一座尼姑廟裡，這成什麼體統？” 黃必烈微笑：“就因為這事說出來誰也不會相信，住在裡面的人，才更顯得安全！” 吳二爺點點頭，沉吟不語。
就在這時候，三總管張小呆進來了。
張小呆進門抱拳道：“湯大爺派人來過來請東家立即過去一下” 吳二爺皺皺眉頭，揮手命張小呆先行退下，然後轉身向大窮神道：“前輩聖明，已知道顔府竊案與我吳某人無關，而前輩認為涉嫌頗重的斷魂三虎，如今也已查出了下落，前輩是不是還有别的什麼吩咐？” 大窮神不住的點頭，不住的說着：“好、好、好……” 他說好的意思，并不是他順着吳二爺的請求，還有什麼别的吩咐。
他說的這幾個好字，是正面的贊美詞。
被贊美的人，就是吳二爺。
這位吳二爺自從在前廳賭場子見到了他，先後一個多時辰，言行舉止方面，幾乎找不到一絲暇疵來。
這位遭遇重大的事故，周旋應對的定力和耐力，不由得令人覺得那位活無常麻竹庭死得實在一點也不冤枉。
今天，雙方若是易地以處，相信必然是另一種結果。
最低限度，當這位吳二爺去敲詐勒索一個人時，他絕不會不替自己留一條退路。
就算他對自己的一身武功很有把握，他也不會毫無提防的行走在對方兩人的中間，為自己造成一種即使不受騙“看怪鳥”也會遭到“夾殺”的局面。
大窮神離去時的神情，就像一隻鬥敗了的公雞，狼狽之至。
但吳二爺仍然恭送如儀，禮敬如初。
望着大窮神遠去的背影，大總管黃必烈低聲道：“這老家夥看上去毫無惹眼之處，老東家為什麼要對他如此尊敬？” 吳二爺笑笑道：“好在這隻是你黃老大的想法，要如果我吳二也有這種想法的話，今天這座富貴賭坊縱然還能存在，恐怕也得另換一個東家和總管了。
” 大總管黃必烈吃了一驚道：“這老家夥難道竟是‘十八怪’中的‘饕餮雙怪’之一？” 吳二爺道：“再往上猜。
” 大總管黃必烈一呆道：“江湖五奇中人？” 吳二爺笑道：“現在你對我對這老家夥的尊敬，還感不感覺奇怪？” （五） 湯大爺一巴掌重重拍在桌子上，氣沖沖的道：“老二，你說這種事情氣不氣人！像九疑三狐和辰州雙熊這批貨色，他們算是什麼東西？居然一開口就是幾百兩幾百兩的要，好像一點都不把我湯中火看在眼裡！” 吳二爺賠笑道：“老大，您先别氣，這件事情好解決。
” 湯大爺道：“好解決？今天到目前為止，已打發了二十多批，這樣下去，我湯中火不被這些渾球掏光了才怪！” 吳二爺道：“我那邊的情形，也好不到哪裡去。
老大這邊如果一時應付不來，等下我叫人先撥個三五千來給老大舒緩舒緩一下就是了。
” 湯大爺大為感激，忙道；“這倒也不必。
不過，這總不是個辦法，往後日子還長得很，我們總得想個什麼主意堵住這個漏洞才好。
” 吳二爺忽然張望了一下道：“麻師爺呢？碰上這種事情，他該出面拿拿主意才對。
” 一提到麻師爺，湯大爺火又大了：“他呀！嘿嘿，抽煙、喝酒、玩女人，随時在場，樣樣有份。
趕上有正經事兒要辦，要找他這位仁兄就不容易了。
” 吳二爺皺眉道：“麻師爺不是這樣的人啊！老大派人四處找過沒有？這兩天城裡好像亂得很，也許來人之中有他的朋友，偶而出去酬酢一番，也是免不了的。
” 湯大爺道：“就算有應酬，也交代一聲，才是道理。
” 吳二爺忽然傾身向前，在低聲音道：“聽說第一樓昨夜有人鬧事？” “你那邊也聽到了消息？” “是賭場子裡傳出來的。
” “傷了幾個人而已，損失有限。
” “老大，損失幾個人手，是小事情。
另外有件事情，老大可要多多留意一點才好。
” “什麼事情？” “我那邊剛才接到密報，說天門山吳火獅那老殺才手下的斷魂四虎，其中有三虎如今正潛伏在北城慈雲尼庵中，而昨天在第一樓鬧事的，又是四虎中的暴虎，這兩件事情，決不是巧合，要說不定顔