第十六章 哥倫比亞炮
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這項澆鑄工程是不是成功了？我們隻能做一些簡單的揣測。
然而，既然模子已經把熔爐的鐵汁完全吸收進去了，一切都使人相信已經成功了。
不管怎麼說；在直接證實之前，還要有很長的時間呢。
的确，參謀羅德曼早先鑄他那尊六萬磅重的大炮，過了半個月才達到冷卻。
那麼，現在這尊煙霧鐐繞，熱得使人無法走近的巨型哥輪比亞炮，要經過多少時候才能在它的崇拜者面前露面呢？這很難估計。
在這段時間當中，大炮俱樂部的會員們的耐心受到了嚴酷的考驗。
但是這是無法可想的事。
梅斯頓由于過分熱心，差點兒把自己烤焦。
灌好鐵汁半個月以後，空中還豎立着一個巨大的煙柱，亂石崗周圍二百碼的地方仍舊熱得燙腳。
日子一天天消逝着，一個星期過去了，接着又是一個星期。
沒有辦法使這個巨大的圓柱體冷卻下來。
不能走近它。
隻有等待，大炮俱樂部的會員們實在無法忍耐了。
“今天已經是八月十日了，”梅斯頓有一天早上說。
“離十二月一日還不到四個月的時間！清除砂模，膛口徑，裝火藥，所有這些工作都得及時做好呀：我們來不及了！現在連走到大炮那兒都辦不到！難道它永遠不會冷卻了！真是惡作劇！” 大家都在設法使這位沒有耐性的秘書安靜下來，可是完全沒有用。
巴比康什麼也不說，但是他的沉默裡潛伏着陰郁的怒火。
眼睜睜地看着自己被一個隻有時間能夠戰勝的阻礙攔住去路——時間有時候是一個可怕的敵人——看着自己受敵人的擺布，這對一個戰士來說，實在是難以忍受的。
不過每一大的觀察證明土地的情況有了一些改變。
到了八月十五日前後，逸出來的蒸汽的密度和體積都已經顯著地減低了。
又過了幾天，地面上隻微微冒一點兒霧氣，這是埋在石棺裡的這個怪物的最後的呼吸。
慢慢地，大地的戰栗安靜下來了，熱力圈也越縮越小。
今天可以前進兩托瓦茲，明天四托瓦茲，到了八月二十二日，巴比康、他的夥伴和工程師就可以占據灌了鐵汁的地方了，這兒與亂石崗的山頂相齊，可以肯定，這是一個非常合乎衛生的地方，腳踏上去還熱烘烘的呢。
“到底還有今天！”大炮俱樂部主席滿意地歎了一口氣，大聲說。
工作當天就開始進行。
他們立時動手掘砂模，掏清炮筒，鶴嘴鋤、丁字鎬和螺旋鑽一類的工具都在一刻不停地揮舞着；粘土和砂受到熱的作用，變得堅硬無比，離炮壁近的地方還暖烘烘的：但是在機器的幫助下，他們戰勝了這種混合物，清除出來的東西，很快地裝在車廂裡，被蒸汽機拖走了，他們幹得那麼出色，那麼熱火朝天，巴比康催得那麼急，他在美元的形式下提出的論證是那麼有力，以緻到了九月三日，砂模的殘迹一點也看不見了。
接下來馬上進行膛炮工作：機器很快地就安裝好了，威力強大的銑刀開始轉動，刀口啃着凹凸不平的生鐵炮壁。
幾個星期以後，這個巨大管子的内壁已完全合乎圓柱形的标準，炮膛給磨得光滑無比了。
最後，九月二十二日，離巴比康的報告還不到一個年頭，這尊巨大的武器就被精密地旋好口徑，巧妙地，垂直地豎立起來，準備行動了。
現在就隻消等待月球了，但是，我們可以肯定，它一定不會失約的。
梅斯頓狂喜無比，他把目光凝聚在這根九百英尺深的可怕的管子裡，差點兒連人也跌了下去。
要是沒有高貴的上校布魯姆斯伯裡那隻幸而保存下來的右手把他拉住，這位大炮俱樂部的秘書可能象艾羅斯特拉特一樣，在哥輪比亞炮筒底下找到了死神。
大炮已經竣工了；現在不可能再懷疑它的存在了！因此十月六日，尼卻爾船長不得不在自己的賬簿上記下欠巴比康一筆二千美元的債款。
可以相信，尼卻爾船長的怒火已經達到最後的限度，發展到近乎病态的地步了。
不過他還有三千、四千、五千美元的三筆賭注，隻要能夠赢到兩筆，他這場賭博即使不能說大獲全勝，至少也還差強人意。
但是，他沒有把金錢問題算進去，他的敵手鑄了一尊即使是十托瓦茲厚的鋼闆也抵抗不住的大炮，這個成績給了他一個可怕的打擊。
自九月二十三日起，亂石崗的圍栅對外開放了，當時參觀者争先恐後的情形，自然是不難理解的。
的确，無數愛看熱鬧的人都從美國各地趕到佛羅裡達來了。
在大炮俱樂部進行準備工作的這一年當中，但帕獲得了驚人的發展，人口增加到十五萬。
它把勃洛克要塞圈在縱橫交錯的街道中間，沿着夾在埃斯皮裡圖灣的兩條水道中間的那個地角向前伸展；在不久以前還荒無人迹的沙灘上，新建的市區，新辟的廣場，林立的房屋，迎着美國和煦的陽光，象雨後春筍似地鑽出來了。
人們設立了許多團體和公司，蓋教堂，辦學校，建造私人住宅，還不到一年的工夫，城市的面積就擴大了十倍。
我們知道，美國人是天生的生意人：不管命運把他們扔到什麼地方，是寒帶還是熱帶，隻要他們做生意的本能能發生實際作用就行了。
這正說明為什麼有許多普通的看熱鬧的人，許多專程到佛羅裡達來瞧瞧大炮俱樂部的工作的人，一來到但帕，就順着大溜兒，做起生意來
然而，既然模子已經把熔爐的鐵汁完全吸收進去了，一切都使人相信已經成功了。
不管怎麼說；在直接證實之前，還要有很長的時間呢。
的确，參謀羅德曼早先鑄他那尊六萬磅重的大炮，過了半個月才達到冷卻。
那麼，現在這尊煙霧鐐繞，熱得使人無法走近的巨型哥輪比亞炮，要經過多少時候才能在它的崇拜者面前露面呢？這很難估計。
在這段時間當中，大炮俱樂部的會員們的耐心受到了嚴酷的考驗。
但是這是無法可想的事。
梅斯頓由于過分熱心，差點兒把自己烤焦。
灌好鐵汁半個月以後，空中還豎立着一個巨大的煙柱，亂石崗周圍二百碼的地方仍舊熱得燙腳。
日子一天天消逝着，一個星期過去了，接着又是一個星期。
沒有辦法使這個巨大的圓柱體冷卻下來。
不能走近它。
隻有等待，大炮俱樂部的會員們實在無法忍耐了。
“今天已經是八月十日了，”梅斯頓有一天早上說。
“離十二月一日還不到四個月的時間！清除砂模，膛口徑，裝火藥，所有這些工作都得及時做好呀：我們來不及了！現在連走到大炮那兒都辦不到！難道它永遠不會冷卻了！真是惡作劇！” 大家都在設法使這位沒有耐性的秘書安靜下來，可是完全沒有用。
巴比康什麼也不說，但是他的沉默裡潛伏着陰郁的怒火。
眼睜睜地看着自己被一個隻有時間能夠戰勝的阻礙攔住去路——時間有時候是一個可怕的敵人——看着自己受敵人的擺布，這對一個戰士來說，實在是難以忍受的。
不過每一大的觀察證明土地的情況有了一些改變。
到了八月十五日前後，逸出來的蒸汽的密度和體積都已經顯著地減低了。
又過了幾天，地面上隻微微冒一點兒霧氣，這是埋在石棺裡的這個怪物的最後的呼吸。
慢慢地，大地的戰栗安靜下來了，熱力圈也越縮越小。
今天可以前進兩托瓦茲，明天四托瓦茲，到了八月二十二日，巴比康、他的夥伴和工程師就可以占據灌了鐵汁的地方了，這兒與亂石崗的山頂相齊，可以肯定，這是一個非常合乎衛生的地方，腳踏上去還熱烘烘的呢。
“到底還有今天！”大炮俱樂部主席滿意地歎了一口氣，大聲說。
工作當天就開始進行。
他們立時動手掘砂模，掏清炮筒，鶴嘴鋤、丁字鎬和螺旋鑽一類的工具都在一刻不停地揮舞着；粘土和砂受到熱的作用，變得堅硬無比，離炮壁近的地方還暖烘烘的：但是在機器的幫助下，他們戰勝了這種混合物，清除出來的東西，很快地裝在車廂裡，被蒸汽機拖走了，他們幹得那麼出色，那麼熱火朝天，巴比康催得那麼急，他在美元的形式下提出的論證是那麼有力，以緻到了九月三日，砂模的殘迹一點也看不見了。
接下來馬上進行膛炮工作：機器很快地就安裝好了，威力強大的銑刀開始轉動，刀口啃着凹凸不平的生鐵炮壁。
幾個星期以後，這個巨大管子的内壁已完全合乎圓柱形的标準，炮膛給磨得光滑無比了。
最後，九月二十二日，離巴比康的報告還不到一個年頭，這尊巨大的武器就被精密地旋好口徑，巧妙地，垂直地豎立起來，準備行動了。
現在就隻消等待月球了，但是，我們可以肯定，它一定不會失約的。
梅斯頓狂喜無比，他把目光凝聚在這根九百英尺深的可怕的管子裡，差點兒連人也跌了下去。
要是沒有高貴的上校布魯姆斯伯裡那隻幸而保存下來的右手把他拉住，這位大炮俱樂部的秘書可能象艾羅斯特拉特一樣，在哥輪比亞炮筒底下找到了死神。
大炮已經竣工了；現在不可能再懷疑它的存在了！因此十月六日，尼卻爾船長不得不在自己的賬簿上記下欠巴比康一筆二千美元的債款。
可以相信，尼卻爾船長的怒火已經達到最後的限度，發展到近乎病态的地步了。
不過他還有三千、四千、五千美元的三筆賭注，隻要能夠赢到兩筆，他這場賭博即使不能說大獲全勝，至少也還差強人意。
但是，他沒有把金錢問題算進去，他的敵手鑄了一尊即使是十托瓦茲厚的鋼闆也抵抗不住的大炮，這個成績給了他一個可怕的打擊。
自九月二十三日起，亂石崗的圍栅對外開放了，當時參觀者争先恐後的情形，自然是不難理解的。
的确，無數愛看熱鬧的人都從美國各地趕到佛羅裡達來了。
在大炮俱樂部進行準備工作的這一年當中，但帕獲得了驚人的發展，人口增加到十五萬。
它把勃洛克要塞圈在縱橫交錯的街道中間，沿着夾在埃斯皮裡圖灣的兩條水道中間的那個地角向前伸展；在不久以前還荒無人迹的沙灘上，新建的市區，新辟的廣場，林立的房屋，迎着美國和煦的陽光，象雨後春筍似地鑽出來了。
人們設立了許多團體和公司，蓋教堂，辦學校，建造私人住宅，還不到一年的工夫，城市的面積就擴大了十倍。
我們知道，美國人是天生的生意人：不管命運把他們扔到什麼地方，是寒帶還是熱帶，隻要他們做生意的本能能發生實際作用就行了。
這正說明為什麼有許多普通的看熱鬧的人，許多專程到佛羅裡達來瞧瞧大炮俱樂部的工作的人，一來到但帕，就順着大溜兒，做起生意來