第一二回 勝地揮金 黑摩勒初逢異丐 開門揖盜 小鐵猴再戲好人
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點地，早又朝前縱回，身子離地才現出解數。
兩人恰好撞上，勢又都急。
錢複瞥見敵人忽又縱迎上來，還在妄想用本門絕技取勝時，不料苗家掌法慣于死中求活，險中取勝，動作快極。
他這裡雙手剛朝前一迎，猛覺掌風勁急，迎着前胸打來，暗道“不好”，吃苗秀“分花擺柳”，隔開來勢，緊跟着“推窗望月”，雙掌微朝錢複前胸一按，喝聲道：“着！”錢複立被打中，當時眼前一羔，兩太陽直冒金星，再也禁受不住，淩空倒仰出去。
苗秀就這胸前一按之勁，人又高起數尺，“狂風斷筝”，兩腿一分，徑由錢複頭上飛過，搶向前面，反腿朝肩頭一踹，方始輕輕縱落。
錢複本朝後倒，經此一踹又改朝前，直似提線傀儡一般，歪歪斜斜，跌扒地上，幾乎暈倒。
說時遲，那時快！雙方同時縱起，才一接觸，晃眼之間便分出勝敗，跌倒了一個。
苗秀縱落地上，指着錢複喝道：“姓錢的！拳腳已分上下，有什别的花樣，隻管上手好了！”花四姑本想令二人再比一回兵刃，好看那皮套内所藏何物。
不料忘了出聲示意，苗秀下手太急，雖未使錢複重傷殘廢，這一掌一踹着實不輕。
等陳、馬二人搶過将他扶起，人已頭暈眼花，胸脅劇痛，微一用力，腰便酸痛欲折，知已岔氣，敵強我弱，再比兵刃力已不濟，樂得放光棍些，暗握陳、馬二人雙手示意不可失言妄上，徒自取辱。
聽苗秀發話，強提住氣，雙臂一揮甩落二人，挺身叉手大喝道：“姓苗的！适才說過算數，拳腳不分勝敗，自然要比兵器。
現敗你手，死不皺眉，決無二言。
隻有三寸氣在，終有相逢之日，何在今天，你如發狂，多說閑話，休怪小爺罵你！”随告陳、馬二人：“三弟大哥請先回去，不必管我閑賬，隻不使阿娘知道好了。
”說完人已不支。
花四姑見他雖被打敗，氣終不餒，聽到末句頗有憐意，又看出略受内傷，氣已岔住，見苗秀張口又要發話，忙使眼色止住，親身下階笑道：“嗜你不出，倒還光棍。
”随說将手一伸。
陳業知老的下手更辣，當她聞言發怒，自出處治；一時情急，忙側向前面，口喊：“老前輩高擡貴手！”暗用真力往上便擋，底下話未出口。
四姑笑道：“你錯會我意了。
他已受了點内傷，如不早治，便有三丈氣在，将來也報不成仇了。
年輕人這等氣盛，何苦自找苦吃呢？”說時手仍照舊伸出，朝錢複前後心微按了兩按，順勢往腰脅間一理，陳業手擋上去竟自彈回，紋絲未動，方知厲害，退向一旁，不敢多言。
錢複一聽身受内傷，盛氣為之一餒，心想關系一生不小，且忍氣由她治好再說，雖不輸口，卻未倔強。
等四姑按下去，先覺傷處髒腑震動，又換了一樣痛法，胸略舒暢，不似先前劇痛中還帶着扭結酸脹。
按過兩按，手再往下一理，立覺氣血舒暢，腰間酸扭若失，胸前如釋重壓，隻胸骨還在隐痛，餘者已減輕許多。
身受重傷，還受敵人醫治，并還有一難關未過，尚有下文，不能脫身。
這母子如此本領，門前所遇老鬼定不好惹，說不定還有淩辱，端的急不得惱不得，滿臉慚惶，做聲不得。
四姑笑道：“你今日雖然被三兒打敗，照此行徑，隻不過平日不知下苦，年少無知，尚沒給你父親丢什大臉。
看你為人忠厚，以前定受小人愚弄，才至于此。
如能由此愧悔發奮，焉知今日不是你的好處？這裡已算交代，異日報複與否由你。
可是我那老朋友性情倔強古怪，你惹了他必吃大苦。
他為人更狠，不似我雖惡名在外，到時還有商量，如今年老退隐，對于後生小輩更能容讓。
如能聽我忠言，他也喜歡那硬漢，見時不服輸無妨，任他暴怒辱罵，隻管還口。
打由他打，你隻不動，千萬不可還手。
否則任你是什麼來頭，也非殘廢不可。
他那兩道長眉往上一立便是怒極，更須留意。
可說：‘我無心得罪你，不錯，但我找的是姓苗，與你無幹，誰叫你自己出頭将路攔住？我又不知你是什麼人。
現在我被苗秀打敗，言明任憑處治，身受内傷，也無力和人相打，死活任便，決不還手。
’他照例永不出手先打入，奈何你不得，氣又不出，不是将你放在他房内故意放你逃跑，他好動手，便轉交給我，等你父親到此要人，給你父子一個厲害，或令你父打你半死。
不論如何你都逃走不得，否則不死必落殘廢。
如能交我代禁，你不特吃不到虧，隻稍知悔悟，還可學些乖去。
我因不便說他真名實姓，你那兩個同伴出去向稍有年紀的江湖上人一訪問，隻說出此形貌，便即知曉是誰。
如能仿出他的兩個老友，一言立解。
再不隻好等你父親回來。
但我料你父北天山之行十有九敗，狄遁不比蕭隐君，你父能回故鄉與否尚不可知。
雖然我也能為說情寬放，那就三年五年日期難說了。
信與不信也在你自己。
忠言說過，該命人送你走了。
”又對陳業說：“你二人速出設法，此地不可久留。
同見老人，更是有害。
” 陳、馬二人知強不得，因見四姑意轉，随口應謝不疊。
錢複到此地步，啼笑皆非，強答了句：“多謝你老人家指教。
”底下再說不出。
陳、馬二人各自含淚向他寬慰。
錢複笑答：“死生有命。
大哥三弟最好暫時不要同回。
或是代寫一信，或是差人回去，就說遊杭遇見老輩中能手，拜師學藝，設辭支吾，千萬不可令阿娘阿姨知道。
”馬琨見花家諸人都以白眼相看，甚是鄙夷，急于早走。
陳業偏是不舍，又想陪去同見長眉老人，看了下落再走，後來還是花四姑說：“你們同見，無益有害，”錢複又再三攔阻，方始作罷。
四姑原命霍祥生送出，苗秀道：“錢朋友人倒血性，不似那種欺軟怕硬、敢作不敢當的鼠輩。
祥生送陳朋友和姓馬的出去，我自送錢朋友去見老阿伯好了。
”祥生道： “你肯送錢朋友去，自然要好得多，我們走吧。
” 錢、陳、馬三入随向四姑各打一躬作别，由苗、霍三人分别率領，往外走去。
陳、馬二人随祥生先行。
陳業終不放心，走到前門故把腳步放慢，意欲窺探動靜，因霍祥生搖手示意勸阻，馬琨已當先走出門外，隻得随同走出。
到了谷口，祥生笑道：“今日錢朋友會得我師父憐借，真大便宜。
我們這一段已算過去。
他有三師哥同往，隻要稍微留神，決無大礙。
陳朋友頗有義氣，人也明白，快點出山，照我師父的話，請人來此救他回去。
我不再遠送了。
”說罷微一抱拳便自走回。
馬琨适才備受輕賤譏嘲，又見花。
苗、霍諸人隻和陳業一人對答，無一理睬。
以前慫恿錢複妄為，陳業俱所深悉，臨難退縮實在無詞自解，心中愧悔，又急又氣，走在路上越想越難受。
陳業見他不住唉聲歎氣，一言不發，心想：如今錢二哥陷身花家，吉兇難保。
錢世伯和父親隐居多年，一些父執能手俱隻知名，從未見過。
平日情勝骨肉，說得那麼義氣，三人同出隻回兩人，有何臉面去見二哥母親？設辭寫信僅能哄過一時，終非了局。
何況二哥性情太暴，萬一夜長夢多，有什不測，豈不生死愧對！大哥人雖陰刁，不夠朋友，但他會出主意，當此急難之時，多一個人商量也好，莫不剩下兩人，再生心疑忌，鬧得事更棘手，仍以敷衍商量合力同心為是。
四顧無人，便把馬琨喚住，在谷中尋一僻靜山石坐下，說自己也是知事無濟，不敢妄上，先拿話把馬琨的心安住，然後以義相激，共商營救之策。
馬琨被感動，指天誓日，隻要能把錢複平安救出，任受千萬辛苦也所心甘等語。
陳業看出他天良發現，才說：“我三人義共死生，當時不動手，是恐全數失陷不可收拾。
難得二哥知機，把事一人攬去，大哥又能忍辱，未緻一敗塗地，更無救法。
為今之計，第一須先打聽那長眉毛老頭是什麼人物，請出誰來可以營救；第二是在晚來人靜時，暗往花家窺探一回下落。
二人分途行事，大哥以為如何？” 馬琨明知敵人對己厭惡，如往窺探，一被發覺便無幸免。
身是長兄，不便舍難就易，如說此舉太險，又恐他道膽怯，方一沉吟。
陳業料定他不敢再往花家，本是借此支開，好往見來時途中所遇異人，忙又說道：“我看對頭因去年我沒在場，相待還稍客氣，就被發覺也可免害。
大哥卻去不得。
我看大哥先去打聽，我在附近村落中買點吃的，夜往一探，今晚明早，金華江邊見面再議好了。
”馬琨聞言自合心意。
陳業便與他立即分開，二人分途可多幾處查訪，議定分别。
馬琨因往山外查訪，又因金華城内住有錢應泰一個老友，以前也是成名人物，頗有交情，雖然不曾見過，事急往投，說明原委，也許允為出力相助，一分手便急忙趕去。
陳業等他走遠，先趕往異人栖身的谷壁松石之下，低喚了兩聲“老前輩”，不見答應。
縱上突石一看，半壁腰上還有一個石洞，大隻方丈，洞口更小，僅容一人低頭出入。
那株古松便由洞側石隙中竄出，虬于盤纖，枝葉繁茂，宛如一個曲柄傘蓋，連洞口帶洞前突石一齊遮蓋。
近根橫幹上，松鱗磨去二尺來寬一塊，露出白木，甚是光滑，分明有人常在那裡落座之狀。
洞中隻有一短矮竹榻，也因為用年久，又滑又亮。
貼門一白木條案，一個坐人的石鼓，案頭有一石燈檠，另用石片架着一個小黃泥爐，爐中炭火未熄，旁置陶制一壺一碗。
一塊大端硯以及紙筆之類，均極精雅。
壁角有一小缸清泉、一小缸米、幾件零星炊具。
洞淺面陽，日光斜射，松影當門，清蔭滿地，并不怎樣昏暗。
陳業在洞口探頭略望了望，看出人去未久，不敢冒昧妄入。
知異人已往山口外相待，估量馬琨去遠，忙即縱落，飛步趕往。
出口四望，農民忙幹春耕，正在田裡操作，時見三五村童橫騎牛背，往來于桃柳相間的田岸之上，隻不見異人蹤迹。
以為來遲錯過，心中惶急。
門外村鎮頗多，歧路四出，正不知往何方尋好，忽見路側二村童聚語說笑，一說：“那陌生人不識相，小老頭應該給點苦頭他吃。
”一說：“小老頭真有本事，也沒動手，就把他甩出去兩丈多遠。
”等語，邊說邊拍手，又笑又跳，甚是起勁。
陳業聽那語氣，好似有一生人由山内走出，遇一小老頭，不知為何争吵，生人強橫，首先動手，連跌兩跤，狼狽逃去。
想起馬琨适自山中走出，那異人又生得瘦小，所說極為相似。
心中一動，忙湊過去笑問：“小弟弟講點什麼，這樣有趣？講給我聽，停歇請你吃糖。
”說罷便抓了幾十個制錢遞過，二童齊喜道：“你這陌生客人真好，我講我講。
”一面接錢，都搶先要說。
陳業勸住，一一盤問，果然所料不差。
二童說的小老頭，正是适遇異人。
人隻知他在北山深處居住，起初當是花家住的外客，問他，卻說：“憑那老花婆，也配請我到她家去住！”花家姑侄師徒威名遠震，雖不逞強欺壓鄉民，可是有人招惹也不輕饒，當地人民都尊稱“四大婆”，苗氏弟兄都稱“相公”，從不敢道她家一個“不”字。
見小老頭公然大聲喝罵，不敢再行盤問。
因他身量瘦小，又不肯說姓名，都稱他做小老頭。
性情古怪，大人們都不愛理他。
山口外有一望山鎮，面山瀕河，環柳成行，人家均甚殷富。
河邊有一老處女蔡一娘，賣火肉燒賣和馄饨，味甚鮮美，每日清早和傍晚出賣，過時不賣。
一娘帶一十四五歲的養女阿婷同住。
小老頭是她老照顧，差不多每日必有一次。
母女二人對待顧客總是冷冰冰的，給錢就賣，不賒不欠，也不多話，鄰裡更不來往，獨和小老頭一見如故，有說有笑，每去必加意精制，任其飽餐，去晚收攤，還破例蒸煮，三人同食，也不見讨錢付賬。
有時小老頭吃完，趕上一娘母女有事，便去河岸青石闆上大睡。
馬琨想是走餓，向人打聽，尋到蔡家吃燒賣，因見阿婷美秀，說話不規矩。
恰值小老頭走來，故意把一碗馄饨潑向馬琨身上。
馬琨不知有因而發，見老頭手持銀子甚多，索賠不允，動起手來，連跌兩跤，方始見機逃去。
老頭代人出完了氣，因蔡家生意正忙，仍去河岸上睡覺，村童來時，尚未見醒。
陳業聽完前事，忙即問明途徑趕去，到了一看，蔡家共是四間竹樓，上搭茅頂，門外圍起兩丈方圓的竹籬，種有不少花草，樓字院落收拾得甚是整潔清雅。
并不設肆，隻在籬外放着一副大挑擔，一頭蒸燒賣，一頭煮馄饨，現賣現蒸煮。
籬上挂一木牌，上寫： “蔡家點心，清早下晚兩次，過時不候，風雨停業。
”下面小字注明：“燒賣每件一文，馄饨每碗五文，價目先惠，不賒不退。
”字甚秀挺。
這時正是下午申、西之交，附近富戶好些命人持盒候買，聚有十多個主顧。
蔡一娘年約五十多歲，親自當垆應客。
阿婷不時由屋内端了先包好的生燒賣走出上籠。
客多主少，依着付錢先後，如數拿了就走，并無一人争執閑話。
再看小老頭，果在前面不遠的河岸上仰天而卧，睡得甚香，不敢驚動。
見顧客也有一半立等出籠現吃的，各自贊好，香氣撲鼻。
陳業正覺腹饑，便照村童所說，取了數十制錢放在擔上，笑道：“蔡老闆，我買點吃可以麼？”一娘正往鍋中下馄饨，聽人間話，搖頭道：“時光快到，這些都是先付的，賣完收擔，明早來吧。
”說到末句，一擡頭見是生人，端詳了兩眼，笑問：“客人從什麼地方來？”陳業答說：“由北山望個朋友，來此拜望一個老先生，正遇着他睡覺，不敢驚動。
肚皮有點餓，走别處去，又怕醒來錯過。
既然賣完了，下趟再來買吧。
”說罷，取回擔上錢轉身要走。
一娘道：“小官人不要忙。
你尋那人貴姓？在哪裡住？”陳業不說不知小老頭姓名，便答：“這位老人家，在前面河灘石上睡覺的就是。
”一娘越發喜道：“客人阿是姓陳？這一來你有得吃了。
你尋這人是我家老主客，他剛剛才定下一籠燒賣、四碗馄饨。
等人一散，将他喚醒，就同吃了。
”陳業一聽大喜，忙取出二兩銀子代小老頭會鈔。
一娘笑道：“他這人脾氣古怪，隻許人吃他，輕易不要人請。
我也不能收這錢。
我知你初次見面不好意思，都有我哩。
”說罷便朝旁立阿婷一使眼色，阿婷低頭一笑走去。
陳業聽出小老頭必已先對一娘說過，知這家母女也非常人，隻得謝了，把銀收起。
阿婷雖未細看，仿佛甚美，不敢大意張望。
便在小老頭卧處附近輕輕閑逛，欲等小老頭一醒，便即趨前拜見。
候到日色西沉，吃客已然散盡，一娘也收了擔，小老頭仍還未醒。
又饑又渴，方自強忍。
阿婷忽從籬内走出，到河岸石前，搖着小老頭的肩膀，嬌呼道： “三阿叔快醒！有人尋你，等有不少辰光了。
”小老頭随即翻身坐起，哈哈笑道：“你好，你好！”阿婷杏眼微嗔，生氣道：“飯菜點心我全做停當，娘叫我來喊。
我好點什麼？”小老頭笑道：“說你好又不好了。
難道要說你不好才好麼？”阿婷嬌嗔道：“三阿叔在自老長輩，總是這樣讨厭！”小老頭笑道：“算我讨厭，不要惹小姐生氣，我走好了。
”阿婷鼓着小腮幫子，玉頰紅暈，更不再答。
陳業恭立在側不敢插口，等二人說完，剛湊近前深施一禮，喊了聲：“三老前輩，小輩陳業遵命來此，恭候多時了。
”小老頭竟似未見人一般，不等說完，便往蔡家走去。
陳業不知因何失錯，不便同行，僵在那裡，方覺進退兩難。
阿婷随在小老頭身後，忽然偏頭回望，朝前一努嘴，意似令其随往。
陳業仍覺一娘母女素昧平生，小老頭也是先前初見，姓名未通，先密後疏，不知何意？人家設有酒食，怎好意思擅作不速之客？ 意欲在外守到小老頭吃完出來再行相見，便朝阿婷拱手示謝，仍立未動。
阿婷走近籬前，回顧不曾随來，又微瞪了一眼。
陳業見她有了怒意，主人如此，料知随往無妨，連忙趕去。
阿婷方始回嗔作喜，搶向前去喊道：“阿娘！你叫我去請三阿叔和他約的那客人，都來了。
”這時院中已放好一桌四椅、四副杯著。
一娘聞聽迎出，笑道：“你叫人家老遠尋你，自去睡覺。
剛才人家就餓了，又等這一大會，有什話，快來吃完再說吧。
”小老頭望了望一娘母女，又望了望陳業一眼，笑道：“你的福氣倒不錯。
我還有點餓，阿婷拿酒和燒賣來，索性吃完再說。
”陳業忽然福至心靈，立向一娘行禮，改稱“老伯母”，又向阿婷行禮，喊了“阿姊”。
小老頭已連催：“快點拿來吃！少來虛套，我見不慣。
” 陳業知他性情古怪，随着一娘指處，恭敬坐下。
一娘自坐上方，阿婷便喜孜孜跑到屋裡，端出一盤鹹煮長生果肉、一盤豆腐幹、一盤風肉、一盤風雞、四個姜絲醋碟、四碗清湯、一大籠熱騰騰燒賣，随又進去，用開洋肉絲菠菜炒了一大盆炒面出來，自坐一方同吃。
陳業見她容光清麗，宜喜宜嗔，神情更是落落大方，不作絲毫兒女之态，又坐對面，不由拘束起來，一娘見他低着頭，又吃得慢，意頗矜持，笑道：“既到我家，就非外人。
年輕人吃得多，不要客氣。
這燒賣要熱才好吃，本該後上，因這位老弟向例酒飯菜點同吃，所以一齊端出。
你不要拘束，盡量好了。
”陳業也覺肴點樣樣味美，又當饑極思食之際，暗忖：這家母女必有來曆，忸怩不安反吃見輕。
再看主客三人俱都随意飲食，這才放從容了些。
偷觑小老頭，飲食甚豪，一言不發，不敢輕易開口，吃了八成飽，道謝放筷。
阿婷已早吃完，端了面湯水來。
陳業不肯先用，嗣見一娘要命阿婷為自己絞手中，隻得趕快走過，自擰一把洗了，小老頭随向陳業道：“你吃了個酒足飯飽，你知人家姓什叫什？我是什人麼？”陳業面嫩口拙，不由臉脹面紅，應答不出。
小老頭又對一娘母女道：“有這種吃白食朋友，也會有這種主人，間三不問四，随便就叫進來。
這是你們自家請客，我不領情。
”一娘微笑了笑，還未回答，阿婷搶口答道：“三阿叔不要裝腔，尋老實人開心。
這樣粗菜粗點心，本來不成敬意，也不值一說。
請客人進門，卻是阿娘情願。
休看三阿叔面子大，來客要是不三不四，就是三阿叔自家帶到，阿娘讓進，小侄女也不能容他進門，要吃隻好門外頭吃去。
不過這位客人你來時早已說過，這時要說不是你領來，卻不成功！”小老頭立即怒道：“這話一點不通！不錯，我早晨曾經多事，答應幫忙。
你問問他，為什麼我叫他到山口外尋我，他卻偷偷到我洞前亂喊一氣？未了知我不在家，又賊頭賊腦到我洞裡去。
這種小賊一樣的人，誰願跟他打什交道！剛才明明見我沒有理他，你偏把他引來，氣得我一頓酒飯也沒吃好，還要賣我面子！既然你願當他朋友，我走好了，省得日後什麼事都賴在我的身上，如何？”說罷起身，便往外走。
陳業才知自家不該小心過度，惟恐錯過，又見馬琨走不多時，以為反正順路，就便先往小老頭所居崖洞拜訪，遇上更好，不遇再向山外尋找，不想将他觸怒。
聞言又驚又急，忙即接口道：“老前輩千萬恕罪！後輩實因在花家耽延時久，恐老前輩業已回府，專程拜望，隻在洞口略望即行，并未妄進。
”話未說完，小老頭竟不容人說話，已然走了出去。
陳業急喊：“老前輩暫留貴步！”連忙追出。
剛到籬門，忽想起忘向一娘母女道謝，匆匆回身行禮，說了句：“多謝伯母阿姊。
”重又拔步往外追去。
轉身時似聽阿婷小語道：“他特意這樣，白跑一趟作什？”陳業見小老頭雖未急走，人已相隔四五丈外，知他腳程甚快，也沒聽清底下什話，隻顧向前跑去。
時已入夜，天陰欲雨。
蔡家房舍背村面河，此時甚是清靜。
初意可以追上，小老頭忽往右側人家屋後一拐，等追過去，已無蹤影。
再前行不遠，便是人山路徑。
心料小老頭必已回洞，暗忖：來時便道往訪，并未妄入。
小老頭出山已久，還和馬琨交手，人不在洞，如何知道？一娘母女是他至友，并還早知自己來曆。
真要觸怒，犯了忌諱，當阿婷延客時，早已攔阻斥責，也不會等酒足飯飽之後才行發作，一娘母女也必不那樣殷勤款待，許是有心相試也未可知。
越想越對，便飛步往山口内跑去。
進口不遠，忽然下起雨來。
想起小老頭性情古怪，他既不願人到他洞前窺伺，又是一怒而去，到了那裡，自不便冒昧再上，又不能出聲呼喚。
那洞口離花家近，聽村童口氣，小老頭似與花家有隙，久立崖下，有無妨礙？雨是越下越大，歸途路遠，種種俱是為難。
倘真有心相試，如若畏難退縮，必誤良機，怎對得起錢複結義情分？正在憂急，向前狂奔，忽聽左側有人呼喚：“停步！” 陳業跑得正急，已然跑過，聞聲方略遲疑，就這欲停未停之際，瞥見一條黑影，由左側山坡斜行而下，其疾如飛，搶前攔住去路。
心方驚疑，便聽對面一個女子口音低喊道：“你這人怎不聽話？快些随着回去，阿娘還有話說。
”陳業聽出是阿婷口音，見她腳程比自己要快得多，益知先料不差。
一聽小老頭他往，冒雨追來，必有好音，忙即止步稱謝。
阿婷随領陳業舍了原路，改走坡上山徑，且行且低語道：“山口頗多對頭耳目，隻這裡僻靜。
你走不久，我和阿娘說了幾句話便追了來。
恐被人看出，翻山到此，路遠好些。
對頭此時明說洗手，賊性依然未淨，她家仇敵太多，山口外休沒眼線，隻三阿叔，他們幹氣無法。
現在聽說也尋了一個好手來，準備兩不相犯便罷，随時有事，随時應付。
除他一人，外人休想到她窩裡去。
休看日裡老花婆發了善心，這是她一時高興，再如回去，定吃大苦。
你那姓錢同伴，一則有他阿爹面子，二則進門時先惹了殺星，又吃三小賊用重手打傷，人更光棍，才得饒松。
姓馬的人既下作無義氣，又用冷镖打過小賊，早晚必死在他們手裡。
老花婆本心想借此因頭，代了殺兒子一樁事，所以放你和姓馬的出來。
如知三阿叔破了舊例，居然事不幹己，平空出手，你與她對頭一路，被她捉着，難有生路。
你隻要往前走五六裡，不等你到三阿叔那裡，便被捉住了。
先前你看不見，你看那是什麼？” 陳業随手指處一看，來路山口中，果有一盞天燈懸空浮沉，知是信号，好生驚駭。
阿婷随說：“我和阿娘隐居在此多年，無人知底。
去年起，因三阿叔常來走動，他們才有點疑心，曾借買點心來試探過兩次。
阿娘比他們先來此地，從未見過，訪查不出來曆，我們又做得像防得好，隻當三阿叔好吃我家點心，肯在暗中周濟，因此相識，才未出事。
這條山路又險又遠，從無人走，外人更不知道。
難得剛才落雨天黑，他們隻見進了生人，沒看出是你還好。
再由山路出去，今晚他們又要活見鬼，好些人白忙一夜了。
”說時已将山頭翻過，走上險徑。
雨勢漸小，二人迎着朔風細雨，黑夜山行，上下攀援于危崖峭壁之間。
陳業路徑既生，又複險峻，全仗阿婷随時指點，有的地方還用抓索飛渡，雖得勉強學步，已是汗流浃背。
阿婷卻是身輕飛鳥，不特履險如夷，更能暗中視物，無不清晰。
陳業見她盈盈弱質如此本領，為追自己通身雨濕，語言又那等隽爽，意甚關切，不由又是佩服又是感激，謝贊不絕于口。
阿婷笑道：“你人倒還好，就是虛套太多。
我從小便随阿娘遇過不少風波，這一點路和場把小雨算什麼！我娘還好，三阿叔最不喜歡這樣。
前面下崖就到了。
你到我家，日後常要來去，随便點好。
再這樣，我就不高興理你了！”陳業自是奉命惟謹，諾諾連聲。
因将到達，崖更險陡，崖下還有人家，便不再說話，仍由阿婷用抓索相次援下，落處已超出蔡家一二裡的村外。
同抄小路，急馳回到蔡家。
一娘已升火燒水，暖酒相待。
阿婷一到，先奔向竹樓上去。
陳業衣已全濕，當着一娘不能脫下烘烤。
一娘升有火，卻不令陳業近前，以防寒氣為火所逼，緻受感冒。
陳業行禮道謝之後，喝了兩口姜湯，正想問話。
阿婷已換去濕衣，抱了幾件衣褲鞋襪走來，說：“這是我哥哥的舊衣裳，你把濕的換了吧。
”說罷放下，便同一娘走向内室而去。
陳業見她母女行時目蘊淚珠，似有悲容，好生不解。
見衣履均極華美，知道不應客氣，忙掩向壁角，先用手中将身拭幹，匆匆換好。
待了好一會，才見一娘母女各紅通着雙目走出，陳業重又伏地拜謝。
阿婷笑道：“你這人就是喜歡虛套！落雨天急跑，這兩日又有春寒。
你也是孤苦零丁，有個寄爺，又到北天山去了，不知何日才回來，眼前又有急事不能回去，受寒病了，如何是好？反正今夜，有力都無處用，何況無力。
那姓馬的是個小人，不用管他，樂得消消止停，先吃兩盅熱酒避避寒氣。
少時阿娘和你一說，就明白了。
”陳業聽她母女竟連自家身世也都深悉，好生奇怪。
對方俱是巾帼英雄，不便再為謙遜。
見阿婷一邊說話，一邊由菜櫃裡取出幾樣菜肴，已擺好三份杯著，答聲“遵命”，自從熱水盆内提了酒壺斟上三杯，說道：“伯母阿姊請用。
”一娘笑道： “我不想吃，你和阿婷自家吃吧。
跑這一路，肚皮想必也跑空了。
吃完酒，我叫阿婷泡兩壺茶淘飯同吃，省得半夜裡餓，你又面嫩，不肯明說。
” 陳業少年老成，雖與錢、馬二人結拜，并不同流合污。
日裡初見阿婷，隻覺此女甚美，持躬拘謹，并未留心注視。
及至入山急跑，雨中追回，既佩服阿婷本領高強，又感激她種種關助，不知不覺種下情根。
這時觐面相對，舉杯同飲，情分益發親切，越覺她身材美秀，-纖得中，豐神明豔，容光照人，一言一動，無不可愛。
不過身世孤寒，百不如人，自慚形穢，尤其正在求人之際，稍一不慎，事便立敗，一意矜持，隻顧莊容正色陪同飲食，不敢稍存妄想。
阿婷見他這樣，暗中好笑，有意作耍，不住提壺殷殷勸飲，一杯甫幹，二杯又複引滿。
陳業幼遭孤露，雖得陳松做了義父，平日相待，無異嚴師。
生平所遇諸人，縱不盡數淩踐，也都落漠，比較起來，隻錢複一人，雖是少爺脾氣，喜怒無常，總算還有幾分真情，結拜也是錢複拉他加入，依了馬琨，還說不配。
這次對錢複甘出死力，也由于此。
此外更無一人對他親近。
一旦遇見阿婷這樣天仙化人，殷勤慰藉，親如家人。
哪不刻骨淪肌，感深五内，受寵若驚？一點也不敢拂她盛意。
量本有限，幾杯熱酒下肚，臉更成了紅布一樣。
一娘對于阿婷鐘愛嬌慣，看出陳業量淺，微作色道：“阿婷便這小囡脾氣，你要把他灌醉麼？”陳業酒已半醉，誤當一娘嗔怪阿婷，忙代分辯道：“伯母不要生氣，小侄還能陪阿姊再吃兩杯呢。
”阿婷聽他舌音發短，忍不住笑道：“你真沒醉麼？酒有不少，我再給你燙一壺去。
”陳業忙道：“随便阿姊。
”阿婷道：“你随便，我卻不能随便你呢！阿娘還有多少活沒對你說，吃醉了你怎聽得進？舌頭都短了，還要吃呢！”陳業忙道：“是我不好，我不吃就是。
”阿婷見他語無倫次，全随己意而答，益發忍俊不禁，一娘又微瞪了她一眼，才忍着笑，盛了兩碗冷飯，用開水淘過，泡上熱茶端來，将多的一碗遞與陳業。
一同吃了，阿婷撤去杯盤，抹擦好桌子，又泡了壺好茶，自往裡間走去。
一娘這才詳說舊事。
原來陳業生父陳公亮，也是淮揚一帶有名的豪俠之士，五十無子。
那年遊杭，一時酒後乘興納一船女為妾。
陳業生才周歲，便遭父喪。
生母不為嫡室所容，自帶孤兒逃往故鄉，中途失盜，銀物蕩然。
沒奈何以女紅傭工謀生，流落三四年，憂急氣忿而死。
小老頭姓祝名三立，乃山東道上數一數二人物，因他身懷奇技，生平獨往獨來，從未挫敗過一次，性情又最孤僻，量淺喜飲，酷好文墨，不輕易管閑事，下手卻辣，如與為敵，極少幸免，自稱龍揪醉叟，江湖上人都稱他為生死判。
雖是魯籍，偏愛江南景物，每到一處好山水，必要穴居野處，留連些時。
陳公亮也是一個山水癖，生時二人交好，常共往還，遊湖納妾便是三立作成。
公亮死時，曾有遺函托孤，被嫡室吞沒。
三立适往新疆塔平湖白馬山中訪友，被人留住，一去五年始回山東，途中聞悉公亮已死，甚是悲痛，趕往慰唁。
嫡室将遺函隐沒，假說陳業在丈夫死前數月出痘夭殇；側室年輕，不耐久守，夫死三年，改嫁北方商人，業早北去。
三立知她素不老實，半信半疑，親往側室娘家訪問，并無音信，時久也自罷了。
五年前，公亮嫡室老病身死。
死時天良發現，托一門人将遺函與三立送去，并說遺孤面作紅色眉有朱痣和乃母去處。
三立行蹤不定，那門人展轉訪問了兩年才得尋到。
三立故人情重，見信大驚，照着所言之路又訪查了三數年。
雖訪得一點蹤迹，無奈陳業早被陳松收為義子，帶往天目山中隐居，怎訪得到？三立也真心細堅誠，百折不回。
因在昨年訪出陳業生母死耗和孤兒被一中原漢子帶走之事，仗着交友衆多耳目靈敏與自己絕技行步如飛，一面到處托人向遠地打聽，一面以所居金華北山為起點，每隔一日四出查訪。
到了本年正月間，居然探出孤兒下落，親往天目山中窺探了數次。
細心視察，看出陳業甚是愛好，用功刻勵，所習也非尋常家數。
故人有子，甚是欣慰。
隻借所交不善，馬琨尤其是個敗類。
恐其年少無知，習與性成。
陳松是個熱腸漢子，孤兒蒙他收養教誨，得有今日。
乘人不在，給他引走，未免不合情理。
正在打定主意和孤兒相見，說明前事，恰值錢、馬二人因賣武得罪花四姑的内侄鐵洞箭苗秀，約往比鬥，正由所居崖洞經過。
三立深知花四姑為人底細，原意暗中指點，給陳業指條明路，就便挫折鐵女丐師徒姑侄的威焰。
等陳業往花家去後，忽想起一娘母女與鐵女丐結有深仇，正好合力，随往一娘家中告以機宜。
一娘原因敵人勢盛，守伺多年遲遲未發，雖喜得遇世交舊友，仍自有些顧慮，聞言還在躊躇。
阿婷情切父仇，日夕在念，常和一娘絮聒，巴不得早些下手，心想：照三阿叔說，陳業為人忠厚，本領有限，花家多是惡人，保不失陷在彼。
恰巧花家有一丫頭，因買點心與阿婷相熟，屢次約往遊玩，就便做點熱點心與主人吃，并還許去厚酬。
一娘母女恐是花家疑心自己，如知仇人，一經邀約，定必乘機進身窺探虛實，故推生意大忙，婉言謝卻。
阿婷暗忖：正好借題往探。
見天還早，應賣點心已然做就，靜等上籠出賣。
仗着家傳本領，地理又熟，可明往無須閃避山口眼線，也沒和一娘商量，便偷偷趕去，徐行進了山口，走出半裡，折入小徑。
四顧無人，立即施展輕身功夫，如飛前進。
所行之路，要上下穿行好些山峽崖壁，甚是險峻，途程卻要近一半多，到時正值陳、馬二人分子。
阿婷以為花家别有用意，不會這樣輕松将人放出，恐有黨羽潛蹤追蹑，暗随陳業身後窺伺，不曾露面。
嗣見陳業在崖下喊了兩聲“老前輩”，縱上崖腰看了看方始縱落，往出山路上走去，始終無人跟蹤，這才放心，仍由小道馳回。
阿婷腳程比陳。
馬二人要快得多，路近一半，陳業又恐追上馬琨，腳程轉慢。
馬琨由花家出來，又是一肚子氣悶，邊走邊想，暗中咒罵仇人。
一個不經意誤入歧途，繞行了好些冤枉路。
阿婷反倒越向他的前面。
馬琨也是饑渴交加，一出山口便打聽哪裡有賣飯點的，經人指點，尋到蔡家。
見阿婷生得美豔，急難未完，色心又起，妄想以銀錢打動，又欺對方是個女流，居然出口調戲。
一娘母女已早知他來曆姓名，念在同仇份上，才破例提前先賣給他一些點心。
馬琨上來沒聽人說清楚，誤把一娘母女當作尋常當垆婦女，母女本已不快，如今再聽他出言無狀，阿婷本要當時給他一個辣手。
一娘恐露馬腳，禁止發作，方欲暫時容忍過去，随後再令阿婷追去給他苦吃。
偏生冤家遇見對頭，小老頭正由别處走回，見馬琨在一娘馄饨擔前風言風語，走近前去，假作癡呆失手，将一碗油湯潑在馬琨身上。
馬琨見阿婷玉顔含嗔，一雙鳳目隐射威嚴，哪知厲害？以為美人薄怒，愈增妩媚，正在心中得趣，神魂欲蕩之際，忽聽身側一人老聲老氣地喊道：“阿囡，你呆在這裡作什！想讓小野種描了喜神去當祖宗供麼？還不快點到屋裡去将燒賣做好！ 我老頭子停歇困醒好吃呢。
” 衆吃客買主先見馬琨撒野，俱都有氣。
因知一娘母女不好惹，早晚必要發作，各自閑立不散。
一會小老頭到來，這位更是厲害，益發想看笑話，聞言知為馬琨而發，不禁好笑。
馬琨一心在阿婷身上，先未覺出衆人神色，及聽語聲刺耳，阿婷聞言悄罵了聲： “不知死活的下作坯！”轉身便走。
再一回頭，瞥見衆人笑視自己，面帶鄙夷之色，有的更在冷語相嘲，才悟出這幾句說笑全為己發。
心中有氣，剛想看那發話人是誰，身才一扭，便碰在一人身上，跟着胸前一熱，淋漓滿身，油湯碎皮到處都是，定睛一看，身側站着一個矮瘦老頭，方自怒發，待要理論，老頭已破口先罵道：“娘賣的小野種！眼烏珠戳瞎了不成？快賠還我這碗馄饨，便放你生，否則，今天叫你倒爬回去！”馬琨見老頭兒如此蠻橫，益發大怒，罵聲“老鬼”，伸手便抓。
吃老頭一把掠住手腕，三指往脈門上微一用力，馬琨便半身酸麻，再也吃不住勁。
口剛“哎呀”一聲，老頭緊跟着往外一甩，馬琨身不由己，便往右側草地上搶掼出去。
衆人見狀紛紛喊好。
阿婷聞聲趕出，也在一旁拍手笑罵。
馬琨想不到會吃這虧，當着阿婷和衆人面前，愧忿交加，急怒攻心，更不尋思，一面縱起，就勢取出身帶鋼镖大罵：“老狗！今日小爺要你狗命！”縱身上前，左手一拳，右手镖便照左肩打去。
老頭隻冷笑一一聲，镖到身上，左肩微震，镖便自彈回來，正打向馬琨右臂。
因是镖頭朝前，老頭又未下辣手，否則右臂非斷不可。
馬琨疼得骨痛如裂，到此方知厲害，哪裡還敢再上！忍氣負痛，喊聲“後會有期”，轉身便逃。
縱出才隻數丈，人影一晃，老頭又在迎面出現。
馬琨也頗學會幾下煞手，急迫間還想傷人要害。
誰知手才一伸便吃老頭掠住，這次不往旁掼，就勢往上一扔，便将馬琨向空抛起兩丈多高，轉風車一般往下跌落。
馬琨恐防跌傷，淩空一個“鯉魚打挺”，将雙腳轉下，意欲好好縱落。
說時遲那時快！這裡雙腳快要點地，老頭笑立原處，将左手朝前虛推了推。
馬琨便覺一股極大的勁力當胸撞來，再也穩不住勢，往後一仰，徑自跌倒。
衆人又是一陣哄然大笑，采聲四起。
馬琨吓得驚魂都顫，二次翻身縱起又想逃跑。
跑不多遠，老頭淩空一躍，仍趕向前頭攔住去路。
一交手，依舊跌倒。
老頭也不怎傷他，口口聲聲要他倒爬出去，惡劇不休。
每跌一次，必換一個花樣。
如在平日，馬琨早已跪地伏罪，免吃苦頭。
一則年輕氣盛，自覺老頭無故欺人太甚，心中恨毒；又當阿婷在側，旁觀諸人齊聲嘩笑，譏嘲不已。
覺着打人不過無妨，似此倒爬出村，日後怎再做人：隻管又急又怕，先還不甘服輸，不消片刻，便被跌得頭破血流，目眩耳鳴，再也支持不住。
這才轉念，大丈夫能屈能伸，何必白吃苦頭？便賴地不再爬起、累得直喘。
小老頭容他喘息，也不走過，隻笑問道：“你這匹小野馬，也敢到我這裡來放肆麼？我還是看在别人面上，不然今天就要叫你好看！識相點，趕緊爬上兩步，我便饒你。
”馬琨隻得喘籲籲答道：“老頭子你本事大，怪我不好，我服你了。
”小老頭一任怎說，仍非馬琨倒爬不可。
馬琨無奈，隻得強忍怨忿嘲笑，勉強爬行了兩步。
老頭又笑道：“我量你爺也不會有什好骨頭的子孫。
你如強到底，我也服你。
白做了一回倒爬烏龜，給你爺娘師父現世，滾吧！” 馬琨聞言又愧又悔，怒火中燒，起身撣了撣土，怒目問道：“韓信曾受胯下之辱，隻你老不死，便有見面之日。
是好的，把你姓名住處及這家賣點心的是你什人說出來，早晚自會尋你算賬！”老頭笑道：“憑你也配？你的來意我已盡知。
今早你往花家，還由我崖下走過。
我是山東人，姓祝行三，現時就住在你今日走過的山谷古崖壁上。
适才來吃點心，見你年紀輕輕不規矩，存心尋事，給你一點教訓。
如不服氣，隻管把你師父搬來。
再如唠叨，我便叫你爬回家，不是三步兩步應景完事了。
”馬琨見狀，吓得撥頭便跑，衆人也自哄笑散去。
兩人恰好撞上，勢又都急。
錢複瞥見敵人忽又縱迎上來，還在妄想用本門絕技取勝時，不料苗家掌法慣于死中求活，險中取勝，動作快極。
他這裡雙手剛朝前一迎，猛覺掌風勁急，迎着前胸打來，暗道“不好”，吃苗秀“分花擺柳”，隔開來勢，緊跟着“推窗望月”，雙掌微朝錢複前胸一按，喝聲道：“着！”錢複立被打中，當時眼前一羔，兩太陽直冒金星，再也禁受不住，淩空倒仰出去。
苗秀就這胸前一按之勁，人又高起數尺，“狂風斷筝”，兩腿一分，徑由錢複頭上飛過，搶向前面，反腿朝肩頭一踹，方始輕輕縱落。
錢複本朝後倒，經此一踹又改朝前，直似提線傀儡一般，歪歪斜斜，跌扒地上，幾乎暈倒。
說時遲，那時快！雙方同時縱起，才一接觸，晃眼之間便分出勝敗，跌倒了一個。
苗秀縱落地上，指着錢複喝道：“姓錢的！拳腳已分上下，有什别的花樣，隻管上手好了！”花四姑本想令二人再比一回兵刃，好看那皮套内所藏何物。
不料忘了出聲示意，苗秀下手太急，雖未使錢複重傷殘廢，這一掌一踹着實不輕。
等陳、馬二人搶過将他扶起，人已頭暈眼花，胸脅劇痛，微一用力，腰便酸痛欲折，知已岔氣，敵強我弱，再比兵刃力已不濟，樂得放光棍些，暗握陳、馬二人雙手示意不可失言妄上，徒自取辱。
聽苗秀發話，強提住氣，雙臂一揮甩落二人，挺身叉手大喝道：“姓苗的！适才說過算數，拳腳不分勝敗，自然要比兵器。
現敗你手，死不皺眉，決無二言。
隻有三寸氣在，終有相逢之日，何在今天，你如發狂，多說閑話，休怪小爺罵你！”随告陳、馬二人：“三弟大哥請先回去，不必管我閑賬，隻不使阿娘知道好了。
”說完人已不支。
花四姑見他雖被打敗，氣終不餒，聽到末句頗有憐意，又看出略受内傷，氣已岔住，見苗秀張口又要發話，忙使眼色止住，親身下階笑道：“嗜你不出，倒還光棍。
”随說将手一伸。
陳業知老的下手更辣，當她聞言發怒，自出處治；一時情急，忙側向前面，口喊：“老前輩高擡貴手！”暗用真力往上便擋，底下話未出口。
四姑笑道：“你錯會我意了。
他已受了點内傷，如不早治，便有三丈氣在，将來也報不成仇了。
年輕人這等氣盛，何苦自找苦吃呢？”說時手仍照舊伸出，朝錢複前後心微按了兩按，順勢往腰脅間一理，陳業手擋上去竟自彈回，紋絲未動，方知厲害，退向一旁，不敢多言。
錢複一聽身受内傷，盛氣為之一餒，心想關系一生不小，且忍氣由她治好再說，雖不輸口，卻未倔強。
等四姑按下去，先覺傷處髒腑震動，又換了一樣痛法，胸略舒暢，不似先前劇痛中還帶着扭結酸脹。
按過兩按，手再往下一理，立覺氣血舒暢，腰間酸扭若失，胸前如釋重壓，隻胸骨還在隐痛，餘者已減輕許多。
身受重傷，還受敵人醫治，并還有一難關未過，尚有下文，不能脫身。
這母子如此本領，門前所遇老鬼定不好惹，說不定還有淩辱，端的急不得惱不得，滿臉慚惶，做聲不得。
四姑笑道：“你今日雖然被三兒打敗，照此行徑，隻不過平日不知下苦，年少無知，尚沒給你父親丢什大臉。
看你為人忠厚，以前定受小人愚弄，才至于此。
如能由此愧悔發奮，焉知今日不是你的好處？這裡已算交代，異日報複與否由你。
可是我那老朋友性情倔強古怪，你惹了他必吃大苦。
他為人更狠，不似我雖惡名在外，到時還有商量，如今年老退隐，對于後生小輩更能容讓。
如能聽我忠言，他也喜歡那硬漢，見時不服輸無妨，任他暴怒辱罵，隻管還口。
打由他打，你隻不動，千萬不可還手。
否則任你是什麼來頭，也非殘廢不可。
他那兩道長眉往上一立便是怒極，更須留意。
可說：‘我無心得罪你，不錯，但我找的是姓苗，與你無幹，誰叫你自己出頭将路攔住？我又不知你是什麼人。
現在我被苗秀打敗，言明任憑處治，身受内傷，也無力和人相打，死活任便，決不還手。
’他照例永不出手先打入，奈何你不得，氣又不出，不是将你放在他房内故意放你逃跑，他好動手，便轉交給我，等你父親到此要人，給你父子一個厲害，或令你父打你半死。
不論如何你都逃走不得，否則不死必落殘廢。
如能交我代禁，你不特吃不到虧，隻稍知悔悟，還可學些乖去。
我因不便說他真名實姓，你那兩個同伴出去向稍有年紀的江湖上人一訪問，隻說出此形貌，便即知曉是誰。
如能仿出他的兩個老友，一言立解。
再不隻好等你父親回來。
但我料你父北天山之行十有九敗，狄遁不比蕭隐君，你父能回故鄉與否尚不可知。
雖然我也能為說情寬放，那就三年五年日期難說了。
信與不信也在你自己。
忠言說過，該命人送你走了。
”又對陳業說：“你二人速出設法，此地不可久留。
同見老人，更是有害。
” 陳、馬二人知強不得，因見四姑意轉，随口應謝不疊。
錢複到此地步，啼笑皆非，強答了句：“多謝你老人家指教。
”底下再說不出。
陳、馬二人各自含淚向他寬慰。
錢複笑答：“死生有命。
大哥三弟最好暫時不要同回。
或是代寫一信，或是差人回去，就說遊杭遇見老輩中能手，拜師學藝，設辭支吾，千萬不可令阿娘阿姨知道。
”馬琨見花家諸人都以白眼相看，甚是鄙夷，急于早走。
陳業偏是不舍，又想陪去同見長眉老人，看了下落再走，後來還是花四姑說：“你們同見，無益有害，”錢複又再三攔阻，方始作罷。
四姑原命霍祥生送出，苗秀道：“錢朋友人倒血性，不似那種欺軟怕硬、敢作不敢當的鼠輩。
祥生送陳朋友和姓馬的出去，我自送錢朋友去見老阿伯好了。
”祥生道： “你肯送錢朋友去，自然要好得多，我們走吧。
” 錢、陳、馬三入随向四姑各打一躬作别，由苗、霍三人分别率領，往外走去。
陳、馬二人随祥生先行。
陳業終不放心，走到前門故把腳步放慢，意欲窺探動靜，因霍祥生搖手示意勸阻，馬琨已當先走出門外，隻得随同走出。
到了谷口，祥生笑道：“今日錢朋友會得我師父憐借，真大便宜。
我們這一段已算過去。
他有三師哥同往，隻要稍微留神，決無大礙。
陳朋友頗有義氣，人也明白，快點出山，照我師父的話，請人來此救他回去。
我不再遠送了。
”說罷微一抱拳便自走回。
馬琨适才備受輕賤譏嘲，又見花。
苗、霍諸人隻和陳業一人對答，無一理睬。
以前慫恿錢複妄為，陳業俱所深悉，臨難退縮實在無詞自解，心中愧悔，又急又氣，走在路上越想越難受。
陳業見他不住唉聲歎氣，一言不發，心想：如今錢二哥陷身花家，吉兇難保。
錢世伯和父親隐居多年，一些父執能手俱隻知名，從未見過。
平日情勝骨肉，說得那麼義氣，三人同出隻回兩人，有何臉面去見二哥母親？設辭寫信僅能哄過一時，終非了局。
何況二哥性情太暴，萬一夜長夢多，有什不測，豈不生死愧對！大哥人雖陰刁，不夠朋友，但他會出主意，當此急難之時，多一個人商量也好，莫不剩下兩人，再生心疑忌，鬧得事更棘手，仍以敷衍商量合力同心為是。
四顧無人，便把馬琨喚住，在谷中尋一僻靜山石坐下，說自己也是知事無濟，不敢妄上，先拿話把馬琨的心安住，然後以義相激，共商營救之策。
馬琨被感動，指天誓日，隻要能把錢複平安救出，任受千萬辛苦也所心甘等語。
陳業看出他天良發現，才說：“我三人義共死生，當時不動手，是恐全數失陷不可收拾。
難得二哥知機，把事一人攬去，大哥又能忍辱，未緻一敗塗地，更無救法。
為今之計，第一須先打聽那長眉毛老頭是什麼人物，請出誰來可以營救；第二是在晚來人靜時，暗往花家窺探一回下落。
二人分途行事，大哥以為如何？” 馬琨明知敵人對己厭惡，如往窺探，一被發覺便無幸免。
身是長兄，不便舍難就易，如說此舉太險，又恐他道膽怯，方一沉吟。
陳業料定他不敢再往花家，本是借此支開，好往見來時途中所遇異人，忙又說道：“我看對頭因去年我沒在場，相待還稍客氣，就被發覺也可免害。
大哥卻去不得。
我看大哥先去打聽，我在附近村落中買點吃的，夜往一探，今晚明早，金華江邊見面再議好了。
”馬琨聞言自合心意。
陳業便與他立即分開，二人分途可多幾處查訪，議定分别。
馬琨因往山外查訪，又因金華城内住有錢應泰一個老友，以前也是成名人物，頗有交情，雖然不曾見過，事急往投，說明原委，也許允為出力相助，一分手便急忙趕去。
陳業等他走遠，先趕往異人栖身的谷壁松石之下，低喚了兩聲“老前輩”，不見答應。
縱上突石一看，半壁腰上還有一個石洞，大隻方丈，洞口更小，僅容一人低頭出入。
那株古松便由洞側石隙中竄出，虬于盤纖，枝葉繁茂，宛如一個曲柄傘蓋，連洞口帶洞前突石一齊遮蓋。
近根橫幹上，松鱗磨去二尺來寬一塊，露出白木，甚是光滑，分明有人常在那裡落座之狀。
洞中隻有一短矮竹榻，也因為用年久，又滑又亮。
貼門一白木條案，一個坐人的石鼓，案頭有一石燈檠，另用石片架着一個小黃泥爐，爐中炭火未熄，旁置陶制一壺一碗。
一塊大端硯以及紙筆之類，均極精雅。
壁角有一小缸清泉、一小缸米、幾件零星炊具。
洞淺面陽，日光斜射，松影當門，清蔭滿地，并不怎樣昏暗。
陳業在洞口探頭略望了望，看出人去未久，不敢冒昧妄入。
知異人已往山口外相待，估量馬琨去遠，忙即縱落，飛步趕往。
出口四望，農民忙幹春耕，正在田裡操作，時見三五村童橫騎牛背，往來于桃柳相間的田岸之上，隻不見異人蹤迹。
以為來遲錯過，心中惶急。
門外村鎮頗多，歧路四出，正不知往何方尋好，忽見路側二村童聚語說笑，一說：“那陌生人不識相，小老頭應該給點苦頭他吃。
”一說：“小老頭真有本事，也沒動手，就把他甩出去兩丈多遠。
”等語，邊說邊拍手，又笑又跳，甚是起勁。
陳業聽那語氣，好似有一生人由山内走出，遇一小老頭，不知為何争吵，生人強橫，首先動手，連跌兩跤，狼狽逃去。
想起馬琨适自山中走出，那異人又生得瘦小，所說極為相似。
心中一動，忙湊過去笑問：“小弟弟講點什麼，這樣有趣？講給我聽，停歇請你吃糖。
”說罷便抓了幾十個制錢遞過，二童齊喜道：“你這陌生客人真好，我講我講。
”一面接錢，都搶先要說。
陳業勸住，一一盤問，果然所料不差。
二童說的小老頭，正是适遇異人。
人隻知他在北山深處居住，起初當是花家住的外客，問他，卻說：“憑那老花婆，也配請我到她家去住！”花家姑侄師徒威名遠震，雖不逞強欺壓鄉民，可是有人招惹也不輕饒，當地人民都尊稱“四大婆”，苗氏弟兄都稱“相公”，從不敢道她家一個“不”字。
見小老頭公然大聲喝罵，不敢再行盤問。
因他身量瘦小，又不肯說姓名，都稱他做小老頭。
性情古怪，大人們都不愛理他。
山口外有一望山鎮，面山瀕河，環柳成行，人家均甚殷富。
河邊有一老處女蔡一娘，賣火肉燒賣和馄饨，味甚鮮美，每日清早和傍晚出賣，過時不賣。
一娘帶一十四五歲的養女阿婷同住。
小老頭是她老照顧，差不多每日必有一次。
母女二人對待顧客總是冷冰冰的，給錢就賣，不賒不欠，也不多話，鄰裡更不來往，獨和小老頭一見如故，有說有笑，每去必加意精制，任其飽餐，去晚收攤，還破例蒸煮，三人同食，也不見讨錢付賬。
有時小老頭吃完，趕上一娘母女有事，便去河岸青石闆上大睡。
馬琨想是走餓，向人打聽，尋到蔡家吃燒賣，因見阿婷美秀，說話不規矩。
恰值小老頭走來，故意把一碗馄饨潑向馬琨身上。
馬琨不知有因而發，見老頭手持銀子甚多，索賠不允，動起手來，連跌兩跤，方始見機逃去。
老頭代人出完了氣，因蔡家生意正忙，仍去河岸上睡覺，村童來時，尚未見醒。
陳業聽完前事，忙即問明途徑趕去，到了一看，蔡家共是四間竹樓，上搭茅頂，門外圍起兩丈方圓的竹籬，種有不少花草，樓字院落收拾得甚是整潔清雅。
并不設肆，隻在籬外放着一副大挑擔，一頭蒸燒賣，一頭煮馄饨，現賣現蒸煮。
籬上挂一木牌，上寫： “蔡家點心，清早下晚兩次，過時不候，風雨停業。
”下面小字注明：“燒賣每件一文，馄饨每碗五文，價目先惠，不賒不退。
”字甚秀挺。
這時正是下午申、西之交，附近富戶好些命人持盒候買，聚有十多個主顧。
蔡一娘年約五十多歲，親自當垆應客。
阿婷不時由屋内端了先包好的生燒賣走出上籠。
客多主少，依着付錢先後，如數拿了就走，并無一人争執閑話。
再看小老頭，果在前面不遠的河岸上仰天而卧，睡得甚香，不敢驚動。
見顧客也有一半立等出籠現吃的，各自贊好，香氣撲鼻。
陳業正覺腹饑，便照村童所說，取了數十制錢放在擔上，笑道：“蔡老闆，我買點吃可以麼？”一娘正往鍋中下馄饨，聽人間話，搖頭道：“時光快到，這些都是先付的，賣完收擔，明早來吧。
”說到末句，一擡頭見是生人，端詳了兩眼，笑問：“客人從什麼地方來？”陳業答說：“由北山望個朋友，來此拜望一個老先生，正遇着他睡覺，不敢驚動。
肚皮有點餓，走别處去，又怕醒來錯過。
既然賣完了，下趟再來買吧。
”說罷，取回擔上錢轉身要走。
一娘道：“小官人不要忙。
你尋那人貴姓？在哪裡住？”陳業不說不知小老頭姓名，便答：“這位老人家，在前面河灘石上睡覺的就是。
”一娘越發喜道：“客人阿是姓陳？這一來你有得吃了。
你尋這人是我家老主客，他剛剛才定下一籠燒賣、四碗馄饨。
等人一散，将他喚醒，就同吃了。
”陳業一聽大喜，忙取出二兩銀子代小老頭會鈔。
一娘笑道：“他這人脾氣古怪，隻許人吃他，輕易不要人請。
我也不能收這錢。
我知你初次見面不好意思，都有我哩。
”說罷便朝旁立阿婷一使眼色，阿婷低頭一笑走去。
陳業聽出小老頭必已先對一娘說過，知這家母女也非常人，隻得謝了，把銀收起。
阿婷雖未細看，仿佛甚美，不敢大意張望。
便在小老頭卧處附近輕輕閑逛，欲等小老頭一醒，便即趨前拜見。
候到日色西沉，吃客已然散盡，一娘也收了擔，小老頭仍還未醒。
又饑又渴，方自強忍。
阿婷忽從籬内走出，到河岸石前，搖着小老頭的肩膀，嬌呼道： “三阿叔快醒！有人尋你，等有不少辰光了。
”小老頭随即翻身坐起，哈哈笑道：“你好，你好！”阿婷杏眼微嗔，生氣道：“飯菜點心我全做停當，娘叫我來喊。
我好點什麼？”小老頭笑道：“說你好又不好了。
難道要說你不好才好麼？”阿婷嬌嗔道：“三阿叔在自老長輩，總是這樣讨厭！”小老頭笑道：“算我讨厭，不要惹小姐生氣，我走好了。
”阿婷鼓着小腮幫子，玉頰紅暈，更不再答。
陳業恭立在側不敢插口，等二人說完，剛湊近前深施一禮，喊了聲：“三老前輩，小輩陳業遵命來此，恭候多時了。
”小老頭竟似未見人一般，不等說完，便往蔡家走去。
陳業不知因何失錯，不便同行，僵在那裡，方覺進退兩難。
阿婷随在小老頭身後，忽然偏頭回望，朝前一努嘴，意似令其随往。
陳業仍覺一娘母女素昧平生，小老頭也是先前初見，姓名未通，先密後疏，不知何意？人家設有酒食，怎好意思擅作不速之客？ 意欲在外守到小老頭吃完出來再行相見，便朝阿婷拱手示謝，仍立未動。
阿婷走近籬前，回顧不曾随來，又微瞪了一眼。
陳業見她有了怒意，主人如此，料知随往無妨，連忙趕去。
阿婷方始回嗔作喜，搶向前去喊道：“阿娘！你叫我去請三阿叔和他約的那客人，都來了。
”這時院中已放好一桌四椅、四副杯著。
一娘聞聽迎出，笑道：“你叫人家老遠尋你，自去睡覺。
剛才人家就餓了，又等這一大會，有什話，快來吃完再說吧。
”小老頭望了望一娘母女，又望了望陳業一眼，笑道：“你的福氣倒不錯。
我還有點餓，阿婷拿酒和燒賣來，索性吃完再說。
”陳業忽然福至心靈，立向一娘行禮，改稱“老伯母”，又向阿婷行禮，喊了“阿姊”。
小老頭已連催：“快點拿來吃！少來虛套，我見不慣。
” 陳業知他性情古怪，随着一娘指處，恭敬坐下。
一娘自坐上方，阿婷便喜孜孜跑到屋裡，端出一盤鹹煮長生果肉、一盤豆腐幹、一盤風肉、一盤風雞、四個姜絲醋碟、四碗清湯、一大籠熱騰騰燒賣，随又進去，用開洋肉絲菠菜炒了一大盆炒面出來，自坐一方同吃。
陳業見她容光清麗，宜喜宜嗔，神情更是落落大方，不作絲毫兒女之态，又坐對面，不由拘束起來，一娘見他低着頭，又吃得慢，意頗矜持，笑道：“既到我家，就非外人。
年輕人吃得多，不要客氣。
這燒賣要熱才好吃，本該後上，因這位老弟向例酒飯菜點同吃，所以一齊端出。
你不要拘束，盡量好了。
”陳業也覺肴點樣樣味美，又當饑極思食之際，暗忖：這家母女必有來曆，忸怩不安反吃見輕。
再看主客三人俱都随意飲食，這才放從容了些。
偷觑小老頭，飲食甚豪，一言不發，不敢輕易開口，吃了八成飽，道謝放筷。
阿婷已早吃完，端了面湯水來。
陳業不肯先用，嗣見一娘要命阿婷為自己絞手中，隻得趕快走過，自擰一把洗了，小老頭随向陳業道：“你吃了個酒足飯飽，你知人家姓什叫什？我是什人麼？”陳業面嫩口拙，不由臉脹面紅，應答不出。
小老頭又對一娘母女道：“有這種吃白食朋友，也會有這種主人，間三不問四，随便就叫進來。
這是你們自家請客，我不領情。
”一娘微笑了笑，還未回答，阿婷搶口答道：“三阿叔不要裝腔，尋老實人開心。
這樣粗菜粗點心，本來不成敬意，也不值一說。
請客人進門，卻是阿娘情願。
休看三阿叔面子大，來客要是不三不四，就是三阿叔自家帶到，阿娘讓進，小侄女也不能容他進門，要吃隻好門外頭吃去。
不過這位客人你來時早已說過，這時要說不是你領來，卻不成功！”小老頭立即怒道：“這話一點不通！不錯，我早晨曾經多事，答應幫忙。
你問問他，為什麼我叫他到山口外尋我，他卻偷偷到我洞前亂喊一氣？未了知我不在家，又賊頭賊腦到我洞裡去。
這種小賊一樣的人，誰願跟他打什交道！剛才明明見我沒有理他，你偏把他引來，氣得我一頓酒飯也沒吃好，還要賣我面子！既然你願當他朋友，我走好了，省得日後什麼事都賴在我的身上，如何？”說罷起身，便往外走。
陳業才知自家不該小心過度，惟恐錯過，又見馬琨走不多時，以為反正順路，就便先往小老頭所居崖洞拜訪，遇上更好，不遇再向山外尋找，不想将他觸怒。
聞言又驚又急，忙即接口道：“老前輩千萬恕罪！後輩實因在花家耽延時久，恐老前輩業已回府，專程拜望，隻在洞口略望即行，并未妄進。
”話未說完，小老頭竟不容人說話，已然走了出去。
陳業急喊：“老前輩暫留貴步！”連忙追出。
剛到籬門，忽想起忘向一娘母女道謝，匆匆回身行禮，說了句：“多謝伯母阿姊。
”重又拔步往外追去。
轉身時似聽阿婷小語道：“他特意這樣，白跑一趟作什？”陳業見小老頭雖未急走，人已相隔四五丈外，知他腳程甚快，也沒聽清底下什話，隻顧向前跑去。
時已入夜，天陰欲雨。
蔡家房舍背村面河，此時甚是清靜。
初意可以追上，小老頭忽往右側人家屋後一拐，等追過去，已無蹤影。
再前行不遠，便是人山路徑。
心料小老頭必已回洞，暗忖：來時便道往訪，并未妄入。
小老頭出山已久，還和馬琨交手，人不在洞，如何知道？一娘母女是他至友，并還早知自己來曆。
真要觸怒，犯了忌諱，當阿婷延客時，早已攔阻斥責，也不會等酒足飯飽之後才行發作，一娘母女也必不那樣殷勤款待，許是有心相試也未可知。
越想越對，便飛步往山口内跑去。
進口不遠，忽然下起雨來。
想起小老頭性情古怪，他既不願人到他洞前窺伺，又是一怒而去，到了那裡，自不便冒昧再上，又不能出聲呼喚。
那洞口離花家近，聽村童口氣，小老頭似與花家有隙，久立崖下，有無妨礙？雨是越下越大，歸途路遠，種種俱是為難。
倘真有心相試，如若畏難退縮，必誤良機，怎對得起錢複結義情分？正在憂急，向前狂奔，忽聽左側有人呼喚：“停步！” 陳業跑得正急，已然跑過，聞聲方略遲疑，就這欲停未停之際，瞥見一條黑影，由左側山坡斜行而下，其疾如飛，搶前攔住去路。
心方驚疑，便聽對面一個女子口音低喊道：“你這人怎不聽話？快些随着回去，阿娘還有話說。
”陳業聽出是阿婷口音，見她腳程比自己要快得多，益知先料不差。
一聽小老頭他往，冒雨追來，必有好音，忙即止步稱謝。
阿婷随領陳業舍了原路，改走坡上山徑，且行且低語道：“山口頗多對頭耳目，隻這裡僻靜。
你走不久，我和阿娘說了幾句話便追了來。
恐被人看出，翻山到此，路遠好些。
對頭此時明說洗手，賊性依然未淨，她家仇敵太多，山口外休沒眼線，隻三阿叔，他們幹氣無法。
現在聽說也尋了一個好手來，準備兩不相犯便罷，随時有事，随時應付。
除他一人，外人休想到她窩裡去。
休看日裡老花婆發了善心，這是她一時高興，再如回去，定吃大苦。
你那姓錢同伴，一則有他阿爹面子，二則進門時先惹了殺星，又吃三小賊用重手打傷，人更光棍，才得饒松。
姓馬的人既下作無義氣，又用冷镖打過小賊，早晚必死在他們手裡。
老花婆本心想借此因頭，代了殺兒子一樁事，所以放你和姓馬的出來。
如知三阿叔破了舊例，居然事不幹己，平空出手，你與她對頭一路，被她捉着，難有生路。
你隻要往前走五六裡，不等你到三阿叔那裡，便被捉住了。
先前你看不見，你看那是什麼？” 陳業随手指處一看，來路山口中，果有一盞天燈懸空浮沉，知是信号，好生驚駭。
阿婷随說：“我和阿娘隐居在此多年，無人知底。
去年起，因三阿叔常來走動，他們才有點疑心，曾借買點心來試探過兩次。
阿娘比他們先來此地，從未見過，訪查不出來曆，我們又做得像防得好，隻當三阿叔好吃我家點心，肯在暗中周濟，因此相識，才未出事。
這條山路又險又遠，從無人走，外人更不知道。
難得剛才落雨天黑，他們隻見進了生人，沒看出是你還好。
再由山路出去，今晚他們又要活見鬼，好些人白忙一夜了。
”說時已将山頭翻過，走上險徑。
雨勢漸小，二人迎着朔風細雨，黑夜山行，上下攀援于危崖峭壁之間。
陳業路徑既生，又複險峻，全仗阿婷随時指點，有的地方還用抓索飛渡，雖得勉強學步，已是汗流浃背。
阿婷卻是身輕飛鳥，不特履險如夷，更能暗中視物，無不清晰。
陳業見她盈盈弱質如此本領，為追自己通身雨濕，語言又那等隽爽，意甚關切，不由又是佩服又是感激，謝贊不絕于口。
阿婷笑道：“你人倒還好，就是虛套太多。
我從小便随阿娘遇過不少風波，這一點路和場把小雨算什麼！我娘還好，三阿叔最不喜歡這樣。
前面下崖就到了。
你到我家，日後常要來去，随便點好。
再這樣，我就不高興理你了！”陳業自是奉命惟謹，諾諾連聲。
因将到達，崖更險陡，崖下還有人家，便不再說話，仍由阿婷用抓索相次援下，落處已超出蔡家一二裡的村外。
同抄小路，急馳回到蔡家。
一娘已升火燒水，暖酒相待。
阿婷一到，先奔向竹樓上去。
陳業衣已全濕，當着一娘不能脫下烘烤。
一娘升有火，卻不令陳業近前，以防寒氣為火所逼，緻受感冒。
陳業行禮道謝之後，喝了兩口姜湯，正想問話。
阿婷已換去濕衣，抱了幾件衣褲鞋襪走來，說：“這是我哥哥的舊衣裳，你把濕的換了吧。
”說罷放下，便同一娘走向内室而去。
陳業見她母女行時目蘊淚珠，似有悲容，好生不解。
見衣履均極華美，知道不應客氣，忙掩向壁角，先用手中将身拭幹，匆匆換好。
待了好一會，才見一娘母女各紅通着雙目走出，陳業重又伏地拜謝。
阿婷笑道：“你這人就是喜歡虛套！落雨天急跑，這兩日又有春寒。
你也是孤苦零丁，有個寄爺，又到北天山去了，不知何日才回來，眼前又有急事不能回去，受寒病了，如何是好？反正今夜，有力都無處用，何況無力。
那姓馬的是個小人，不用管他，樂得消消止停，先吃兩盅熱酒避避寒氣。
少時阿娘和你一說，就明白了。
”陳業聽她母女竟連自家身世也都深悉，好生奇怪。
對方俱是巾帼英雄，不便再為謙遜。
見阿婷一邊說話，一邊由菜櫃裡取出幾樣菜肴，已擺好三份杯著，答聲“遵命”，自從熱水盆内提了酒壺斟上三杯，說道：“伯母阿姊請用。
”一娘笑道： “我不想吃，你和阿婷自家吃吧。
跑這一路，肚皮想必也跑空了。
吃完酒，我叫阿婷泡兩壺茶淘飯同吃，省得半夜裡餓，你又面嫩，不肯明說。
” 陳業少年老成，雖與錢、馬二人結拜，并不同流合污。
日裡初見阿婷，隻覺此女甚美，持躬拘謹，并未留心注視。
及至入山急跑，雨中追回，既佩服阿婷本領高強，又感激她種種關助，不知不覺種下情根。
這時觐面相對，舉杯同飲，情分益發親切，越覺她身材美秀，-纖得中，豐神明豔，容光照人，一言一動，無不可愛。
不過身世孤寒，百不如人，自慚形穢，尤其正在求人之際，稍一不慎，事便立敗，一意矜持，隻顧莊容正色陪同飲食，不敢稍存妄想。
阿婷見他這樣，暗中好笑，有意作耍，不住提壺殷殷勸飲，一杯甫幹，二杯又複引滿。
陳業幼遭孤露，雖得陳松做了義父，平日相待，無異嚴師。
生平所遇諸人，縱不盡數淩踐，也都落漠，比較起來，隻錢複一人，雖是少爺脾氣，喜怒無常，總算還有幾分真情，結拜也是錢複拉他加入，依了馬琨，還說不配。
這次對錢複甘出死力，也由于此。
此外更無一人對他親近。
一旦遇見阿婷這樣天仙化人，殷勤慰藉，親如家人。
哪不刻骨淪肌，感深五内，受寵若驚？一點也不敢拂她盛意。
量本有限，幾杯熱酒下肚，臉更成了紅布一樣。
一娘對于阿婷鐘愛嬌慣，看出陳業量淺，微作色道：“阿婷便這小囡脾氣，你要把他灌醉麼？”陳業酒已半醉，誤當一娘嗔怪阿婷，忙代分辯道：“伯母不要生氣，小侄還能陪阿姊再吃兩杯呢。
”阿婷聽他舌音發短，忍不住笑道：“你真沒醉麼？酒有不少，我再給你燙一壺去。
”陳業忙道：“随便阿姊。
”阿婷道：“你随便，我卻不能随便你呢！阿娘還有多少活沒對你說，吃醉了你怎聽得進？舌頭都短了，還要吃呢！”陳業忙道：“是我不好，我不吃就是。
”阿婷見他語無倫次，全随己意而答，益發忍俊不禁，一娘又微瞪了她一眼，才忍着笑，盛了兩碗冷飯，用開水淘過，泡上熱茶端來，将多的一碗遞與陳業。
一同吃了，阿婷撤去杯盤，抹擦好桌子，又泡了壺好茶，自往裡間走去。
一娘這才詳說舊事。
原來陳業生父陳公亮，也是淮揚一帶有名的豪俠之士，五十無子。
那年遊杭，一時酒後乘興納一船女為妾。
陳業生才周歲，便遭父喪。
生母不為嫡室所容，自帶孤兒逃往故鄉，中途失盜，銀物蕩然。
沒奈何以女紅傭工謀生，流落三四年，憂急氣忿而死。
小老頭姓祝名三立，乃山東道上數一數二人物，因他身懷奇技，生平獨往獨來，從未挫敗過一次，性情又最孤僻，量淺喜飲，酷好文墨，不輕易管閑事，下手卻辣，如與為敵，極少幸免，自稱龍揪醉叟，江湖上人都稱他為生死判。
雖是魯籍，偏愛江南景物，每到一處好山水，必要穴居野處，留連些時。
陳公亮也是一個山水癖，生時二人交好，常共往還，遊湖納妾便是三立作成。
公亮死時，曾有遺函托孤，被嫡室吞沒。
三立适往新疆塔平湖白馬山中訪友，被人留住，一去五年始回山東，途中聞悉公亮已死，甚是悲痛，趕往慰唁。
嫡室将遺函隐沒，假說陳業在丈夫死前數月出痘夭殇；側室年輕，不耐久守，夫死三年，改嫁北方商人，業早北去。
三立知她素不老實，半信半疑，親往側室娘家訪問，并無音信，時久也自罷了。
五年前，公亮嫡室老病身死。
死時天良發現，托一門人将遺函與三立送去，并說遺孤面作紅色眉有朱痣和乃母去處。
三立行蹤不定，那門人展轉訪問了兩年才得尋到。
三立故人情重，見信大驚，照着所言之路又訪查了三數年。
雖訪得一點蹤迹，無奈陳業早被陳松收為義子，帶往天目山中隐居，怎訪得到？三立也真心細堅誠，百折不回。
因在昨年訪出陳業生母死耗和孤兒被一中原漢子帶走之事，仗着交友衆多耳目靈敏與自己絕技行步如飛，一面到處托人向遠地打聽，一面以所居金華北山為起點，每隔一日四出查訪。
到了本年正月間，居然探出孤兒下落，親往天目山中窺探了數次。
細心視察，看出陳業甚是愛好，用功刻勵，所習也非尋常家數。
故人有子，甚是欣慰。
隻借所交不善，馬琨尤其是個敗類。
恐其年少無知，習與性成。
陳松是個熱腸漢子，孤兒蒙他收養教誨，得有今日。
乘人不在，給他引走，未免不合情理。
正在打定主意和孤兒相見，說明前事，恰值錢、馬二人因賣武得罪花四姑的内侄鐵洞箭苗秀，約往比鬥，正由所居崖洞經過。
三立深知花四姑為人底細，原意暗中指點，給陳業指條明路，就便挫折鐵女丐師徒姑侄的威焰。
等陳業往花家去後，忽想起一娘母女與鐵女丐結有深仇，正好合力，随往一娘家中告以機宜。
一娘原因敵人勢盛，守伺多年遲遲未發，雖喜得遇世交舊友，仍自有些顧慮，聞言還在躊躇。
阿婷情切父仇，日夕在念，常和一娘絮聒，巴不得早些下手，心想：照三阿叔說，陳業為人忠厚，本領有限，花家多是惡人，保不失陷在彼。
恰巧花家有一丫頭，因買點心與阿婷相熟，屢次約往遊玩，就便做點熱點心與主人吃，并還許去厚酬。
一娘母女恐是花家疑心自己，如知仇人，一經邀約，定必乘機進身窺探虛實，故推生意大忙，婉言謝卻。
阿婷暗忖：正好借題往探。
見天還早，應賣點心已然做就，靜等上籠出賣。
仗着家傳本領，地理又熟，可明往無須閃避山口眼線，也沒和一娘商量，便偷偷趕去，徐行進了山口，走出半裡，折入小徑。
四顧無人，立即施展輕身功夫，如飛前進。
所行之路，要上下穿行好些山峽崖壁，甚是險峻，途程卻要近一半多，到時正值陳、馬二人分子。
阿婷以為花家别有用意，不會這樣輕松将人放出，恐有黨羽潛蹤追蹑，暗随陳業身後窺伺，不曾露面。
嗣見陳業在崖下喊了兩聲“老前輩”，縱上崖腰看了看方始縱落，往出山路上走去，始終無人跟蹤，這才放心，仍由小道馳回。
阿婷腳程比陳。
馬二人要快得多，路近一半，陳業又恐追上馬琨，腳程轉慢。
馬琨由花家出來，又是一肚子氣悶，邊走邊想，暗中咒罵仇人。
一個不經意誤入歧途，繞行了好些冤枉路。
阿婷反倒越向他的前面。
馬琨也是饑渴交加，一出山口便打聽哪裡有賣飯點的，經人指點，尋到蔡家。
見阿婷生得美豔，急難未完，色心又起，妄想以銀錢打動，又欺對方是個女流，居然出口調戲。
一娘母女已早知他來曆姓名，念在同仇份上，才破例提前先賣給他一些點心。
馬琨上來沒聽人說清楚，誤把一娘母女當作尋常當垆婦女，母女本已不快，如今再聽他出言無狀，阿婷本要當時給他一個辣手。
一娘恐露馬腳，禁止發作，方欲暫時容忍過去，随後再令阿婷追去給他苦吃。
偏生冤家遇見對頭，小老頭正由别處走回，見馬琨在一娘馄饨擔前風言風語，走近前去，假作癡呆失手，将一碗油湯潑在馬琨身上。
馬琨見阿婷玉顔含嗔，一雙鳳目隐射威嚴，哪知厲害？以為美人薄怒，愈增妩媚，正在心中得趣，神魂欲蕩之際，忽聽身側一人老聲老氣地喊道：“阿囡，你呆在這裡作什！想讓小野種描了喜神去當祖宗供麼？還不快點到屋裡去将燒賣做好！ 我老頭子停歇困醒好吃呢。
” 衆吃客買主先見馬琨撒野，俱都有氣。
因知一娘母女不好惹，早晚必要發作，各自閑立不散。
一會小老頭到來，這位更是厲害，益發想看笑話，聞言知為馬琨而發，不禁好笑。
馬琨一心在阿婷身上，先未覺出衆人神色，及聽語聲刺耳，阿婷聞言悄罵了聲： “不知死活的下作坯！”轉身便走。
再一回頭，瞥見衆人笑視自己，面帶鄙夷之色，有的更在冷語相嘲，才悟出這幾句說笑全為己發。
心中有氣，剛想看那發話人是誰，身才一扭，便碰在一人身上，跟着胸前一熱，淋漓滿身，油湯碎皮到處都是，定睛一看，身側站着一個矮瘦老頭，方自怒發，待要理論，老頭已破口先罵道：“娘賣的小野種！眼烏珠戳瞎了不成？快賠還我這碗馄饨，便放你生，否則，今天叫你倒爬回去！”馬琨見老頭兒如此蠻橫，益發大怒，罵聲“老鬼”，伸手便抓。
吃老頭一把掠住手腕，三指往脈門上微一用力，馬琨便半身酸麻，再也吃不住勁。
口剛“哎呀”一聲，老頭緊跟着往外一甩，馬琨身不由己，便往右側草地上搶掼出去。
衆人見狀紛紛喊好。
阿婷聞聲趕出，也在一旁拍手笑罵。
馬琨想不到會吃這虧，當着阿婷和衆人面前，愧忿交加，急怒攻心，更不尋思，一面縱起，就勢取出身帶鋼镖大罵：“老狗！今日小爺要你狗命！”縱身上前，左手一拳，右手镖便照左肩打去。
老頭隻冷笑一一聲，镖到身上，左肩微震，镖便自彈回來，正打向馬琨右臂。
因是镖頭朝前，老頭又未下辣手，否則右臂非斷不可。
馬琨疼得骨痛如裂，到此方知厲害，哪裡還敢再上！忍氣負痛，喊聲“後會有期”，轉身便逃。
縱出才隻數丈，人影一晃，老頭又在迎面出現。
馬琨也頗學會幾下煞手，急迫間還想傷人要害。
誰知手才一伸便吃老頭掠住，這次不往旁掼，就勢往上一扔，便将馬琨向空抛起兩丈多高，轉風車一般往下跌落。
馬琨恐防跌傷，淩空一個“鯉魚打挺”，将雙腳轉下，意欲好好縱落。
說時遲那時快！這裡雙腳快要點地，老頭笑立原處，将左手朝前虛推了推。
馬琨便覺一股極大的勁力當胸撞來，再也穩不住勢，往後一仰，徑自跌倒。
衆人又是一陣哄然大笑，采聲四起。
馬琨吓得驚魂都顫，二次翻身縱起又想逃跑。
跑不多遠，老頭淩空一躍，仍趕向前頭攔住去路。
一交手，依舊跌倒。
老頭也不怎傷他，口口聲聲要他倒爬出去，惡劇不休。
每跌一次，必換一個花樣。
如在平日，馬琨早已跪地伏罪，免吃苦頭。
一則年輕氣盛，自覺老頭無故欺人太甚，心中恨毒；又當阿婷在側，旁觀諸人齊聲嘩笑，譏嘲不已。
覺着打人不過無妨，似此倒爬出村，日後怎再做人：隻管又急又怕，先還不甘服輸，不消片刻，便被跌得頭破血流，目眩耳鳴，再也支持不住。
這才轉念，大丈夫能屈能伸，何必白吃苦頭？便賴地不再爬起、累得直喘。
小老頭容他喘息，也不走過，隻笑問道：“你這匹小野馬，也敢到我這裡來放肆麼？我還是看在别人面上，不然今天就要叫你好看！識相點，趕緊爬上兩步，我便饒你。
”馬琨隻得喘籲籲答道：“老頭子你本事大，怪我不好，我服你了。
”小老頭一任怎說，仍非馬琨倒爬不可。
馬琨無奈，隻得強忍怨忿嘲笑，勉強爬行了兩步。
老頭又笑道：“我量你爺也不會有什好骨頭的子孫。
你如強到底，我也服你。
白做了一回倒爬烏龜，給你爺娘師父現世，滾吧！” 馬琨聞言又愧又悔，怒火中燒，起身撣了撣土，怒目問道：“韓信曾受胯下之辱，隻你老不死，便有見面之日。
是好的，把你姓名住處及這家賣點心的是你什人說出來，早晚自會尋你算賬！”老頭笑道：“憑你也配？你的來意我已盡知。
今早你往花家，還由我崖下走過。
我是山東人，姓祝行三，現時就住在你今日走過的山谷古崖壁上。
适才來吃點心，見你年紀輕輕不規矩，存心尋事，給你一點教訓。
如不服氣，隻管把你師父搬來。
再如唠叨，我便叫你爬回家，不是三步兩步應景完事了。
”馬琨見狀，吓得撥頭便跑，衆人也自哄笑散去。