第一二回 勝地揮金 黑摩勒初逢異丐 開門揖盜 小鐵猴再戲好人
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叫他避開現身出去，忽一老丐由對面坡上穿林走來，向五丐一一行禮。
黑摩勒見那老丐通體清潔，年約五旬上下，直看不出是個花子。
剛把腳步止住，陰陽臉的已先問道：“老郭，廟裡着人喊你麼？”老丐答道：“這是一樁好事。
本地虞家原是出了名的善人，那位二老爺人更心善，每年好事不知要做多少，還不好名，除了受他好處的，誰也不知道。
夫妻兩個，都是這樣，誰找去也有求必應。
适才老住持偷偷和我說，虞二老爺自從西湖回來不久，便叫人暗中和他商量，每年捐幾百石米，分春秋兩季散給方岩上下花子苦人。
老住持膽小，知道近年客幫越來越多，加上岩下添了天台幫，上年存心作鬥，雖仗各位老前輩硬壓，表面安靜，早晚仍難免出事，再要有人散米，他們更認做一塊肥肉，非争奪不可。
說時又正是會期中間，有來有去，一個分散不勻，鬧出事就不在小處。
再三勸虞二爺明年通盤籌算，通知官府，想好主意再辦，回覆了去。
誰知人家心願已許，非辦不可。
他怕得罪，找我商量，間我們情形。
我知天台老楊見縫就鑽，仗着拜了廣幫祖師做寄爺，橫行霸道。
上次還是勉強賣點老面子，否則連岩上都被占去，這事還有糾葛。
好在會期沒幾天，也想緩緩再說，當時還沒回覆他呢。
” 陰陽臉道：“我說師父不會弄錯，人家早就想辦不是，老郭你真懦弱，師父原為昔年愛你父子和此地弟侄後輩幫忙，才向人家募化，為何不敢承受呢、出了事，有我們擔。
老楊雖不要臉，也隻和你為難，不會擾鬧善地，犯大規矩。
我們這次北山講理，他既是蔡烏龜的幹兒，必定到場，久意尋他，再巧不過。
難得人家好心，你吃兩盅先去回覆： 會期已完，事情隻管明春舉辦，此時必須着手。
索性先把風聲傳出，看是如何，到時也好開銷。
”老丐應聲，随衆略吃酒菜，便自走去。
五丐随議論舜民人好，不輕然諾等等的言詞。
漸漸斷臂丐又談到金華北山講禮，事因廣幫惡丐蔡烏龜縱容門下越省欺人，吃杭州上天竺邢飛鼠用酷刑吊打，背上刻字，釘封回去，因此成仇，約在金華北山講理。
五丐奉了師命前往觀場，到時必有一場惡鬥。
黑摩勒一想，這倒熱鬧，意欲到時往觀，隻顧聽出了神。
因五丐未再提他，江明見天已晚，恐母姊久候，再三拉勸，也就息了出鬥之念。
正聽得起勁，江明一眼瞥見林外田壟上跑過一條人影，腳程甚快，便拉黑摩勒一看，正是适才由三官廟出來，尾随身後的少年。
覺着那人形迹可疑，心中一動，忙和江明悄悄縱出林去，跟蹤追趕。
二人腳程都極迅速，不消片刻便快追上。
那人發覺身後有人追蹑，先頗驚慌，後一回頭，見是兩個小孩，神色稍定，依舊前跑。
嗣見二人離身相隔僅有丈許，隻得停步，忿忿問道：“你兩個無緣無故追我作什？”黑摩勒笑道：“你問我，我還問你。
方才我們在三官廟出來，跟着我們是什意思呢？明人不做暗事，永康方岩有我弟兄在不能由你擾害，做了什事，放漂亮些快說出來，免招無趣！” 江明見他無故追一素不相識之人，又未看出什麼，硬要盤問人家，方覺冒失。
少年一聽黑摩勒口氣，隻是無心發覺，一看來路無人，心中一放，隻顧有氣，竟忘了對頭腳程能将自己追上，不是常人。
欺他小孩，倏的把臉一變，獰笑道：“小畜生，你管呢！” 随說便要伸手。
哪知黑摩勒比他更快，當胸就是一掌。
少年武功也自不弱，一手擋開，大罵：“畜生可惡！今天叫你知道厲害！”黑摩勒手已挨近少年胸前，覺着懷中藏一塊硬東西，便留了神。
二人打了一陣，少年覺着黑摩勒身手矯捷，掌法精奇，不消幾個照面，便自相形見绌。
人家本不知道底細，早知小兒如此厲害，适才忍點氣敷衍過去多好！ 旁邊一個還不曾上前相助，照此情形，非跌倒他手裡不可，倘再有人追來，如何是好、心裡着急，想賣破綻縱身逃走，微一疏伸，吃黑摩勒一腳踹倒，跟着趕過，用分筋錯骨之法朝脊背上一捏，當時擒住，轉動不得。
料知少時還有人追來，先把他拖回深林以内，然後低聲喝問。
少年雖然滿臉忿急，卻不出聲。
黑摩勒見不說話，又朝脊背上軟筋捏了一下，疼得少年咬牙切齒，滿頭是汗，狀甚慘厲。
江明看不下去，便問：“黑哥哥你收拾他作什、這人還有點骨氣，放他走了，回家吃飯吧。
”黑摩勒道：“這厮定是一個猾賊，弄巧剛偷了人家東西跑來。
你翻他身上就知道了。
再不答話，我還叫他吃足苦頭，再送他上西天去。
”少年聞言方始有了懼色，急喊：“你不要翻，我說好了！”江明雖覺黑摩勒處置太過，心也不能無疑，早伸手解衣搜索。
少年懷中隻得十來兩散碎銀子和一根鐵絲、一面竹牌。
黑摩勒見着眼熟，要過一看，竟和侯紹所有一般無二。
自己正不知那竹牌用處，侯紹出時鎖門好似為此，其中必有原因。
心料少年和侯紹相識，一時心粗，脫口問道：“你和侯老先生相識麼？”話才出口，猛想起少年曾經尾随自己，重又改口喝問道：“你定從三官廟偷來，要它何用？ 快說實話！”少年人頗機智，聽出小孩與侯紹相識，故意忿忿答道：“那是我侯四叔。
為要此牌去救我哥哥，新近才托四叔由南明老人那裡借來。
已到廟裡看他兩次，剛見面讨到手裡，要趕回去，被你這小鬼無故欺人，早晚和你不得甘休！這牌是南明老人的令符，别人拿去一錢不值，哪個賊肯偷它？話已說完，由你好了。
” 黑摩勒雖覺自己莽撞，誤傷了自己人，畢竟心思較細，還在躊躇盤問幾句再放。
江明已忍不住，過去解活筋骨，放起說道：“我哥哥不知你是侯老前輩一道，對不住，包涵點吧。
”少年立即整理衣服，轉怒為喜道：“也是我趕路心急，錯當你們小孩，不肯明說之故。
既是一家，還有什話，隻請不要告知外人，留點面子好了。
”黑摩勒見他辭色從容，也自相信。
正要請教姓名來曆，還他竹牌，忽從林隙中瞥見一條人影由來路上如飛馳來。
黑摩勒眼尖，老遠認出似是侯紹，身形腳步都像，恐怕跑過，忙即縱身出林，迎上前去，晃眼對面。
侯紹一見面，便看出是日前相助自己盜去樊秋鐵扇子那小孩，又聽醉鬼奚醒說過他的來曆本領，見面便問：“适才你到廟裡找我麼？可曾見一紅臉少年由此跑去？”說時一眼瞥見黑摩勒手上竹牌，一把搶過，發話道：“小兄弟，你真膽大，這也随便拿在手上玩的！我還當我終朝打魚，卻讓烏龜咬了大腿，人财兩丢呢，原來還是你跟我開玩笑拿了去。
”黑摩勒聽出話因不對，見江明也随同趕出，隻少年沒有随來，喊聲“不好”，不顧回答，飛步趕回一看，哪有人影！黑摩勒仍當不會走遠，仔細一瞧，林後恰是一條橫溪，對岸林木蓊翳，歧徑四出，料已逃走。
侯、江二人也都明白，一同搜索了一陣，全無蹤影。
夕陽在山、該是歸時，黑摩勒生平沒上過人當，氣得大罵不止。
三人歸途談起，原來小鐵猴侯紹的本領足能應付樊秋得過，添上一個神偷葛鷹，卻不是敵手。
近年目力不濟好些吃虧，又知樊秋雖是個獨腳強盜，卻有兩個極厲害的朋友，都是昔年對頭。
蹤迹已露，早晚必來尋仇，如有失閃，怎對死友！因從醉鬼奚醒口中得知暗中助他的是司空曉星，心中稍慰。
斷定曉星閑雲野鶴，不會久留虞家，心想曉星能敵樊、葛二人，莫如趁他在此找出一個幫手，就現時用不着，将來也好有個後場。
生平獨往獨行，除受過獨叟吳尚救助，從未開口求人，勝得過自己的人也實在不多，比較可我的隻有天門三老，和吳尚生死患難之交，偏生沒什麼交情，既必勾動誤傷吳尚之恨，自己在殺好友，連個孤女都保不了，也實不好看。
相隔又遠，現用尚可，不能常備緩急，一招即至。
隻有南明老人公孫潛，輩份既尊，本領又高，相隔更近，可以朝發夕至，便于接應，和二女上輩有一點淵源，自己也算是他後輩。
好是好，無奈昔年為在山東道上動人镖車，明探出那镖師是他愛子公孫壽的好友，故作不知，依然下手。
後來公孫壽出面，因恨镖師嶽鵬張狂，雖看公孫父子情面将镖發還，但在人前用話擠兌，要斷嶽鵬保镖行業。
當時如非吳尚在座，幾和公孫壽翻臉動武。
由此無形中兩下生嫌，多年不曾上門。
後來嶽鵬自覺話已出口，不好意思再保北路的镖，改走南路。
不料走不兩年，又遇兇僧大同和尚，在長江上遊将镖劫去。
公孫壽和兇僧素不相識，為友熱腸，不聽父言，仗着家傳本領，得信私自趕去，死在兇僧日月雙環之下。
老人痛子情切，苦尋兇僧報仇，多年未遇。
事情總算由己而起，保不遷怒懷恨。
但是此外更無值得可找之人。
尋思至再，隻得老着面皮，借着得知兇僧伏誅之事，送信為由，趕往他家，相機而行。
老人自從長子死後屢尋兇僧不獲，便率蠕媳幼孫和兩家門徒隐居四明山深處。
依山傍水，因勢利建，風景絕勝，人口不多，甚是安逸。
門徒一名謝徽，夫妻二人；一名苗萬嘉，新收才隻數年，也時常外出訪查兇僧下落。
老人本是天台富家，本鄉财産俱交族侄代管，随時可以取用。
生性好善，晚年尤甚，移家四明，隻為愛那山水清幽，氣候嘉淑，并非與世隔絕。
近山一帶居民窮苦者多，常時受他周濟。
老人近年辟了幾頃山田，招了幾家窮人代為耕種，所得全充善舉。
這時正當秋收之際，因老人庭園幽雅，景物清曠，蔚有不少名花異卉，馴鹿仙鶴對對成雙，性又愛靜喜潔，不願人多煩嚣，佃農無幾。
每值農忙之際，近山受過好處的窮人争來相助收獲，俱都日出而來，日落而去。
事完犒勞和每年兩次散放錢米，都在附近一個天然石洞以内備下酒肉菜蔬、柴炭用具，由那幾家佃農為首，率衆山民自做自吃，天暖時便改在打麥場上。
老人自攜門人幼孫時往指揮，觀看為樂，不令人往家中去。
山民都知他愛幹淨，也永無人走進他庭園中去。
常做佃農共隻四家，男女老幼約三十名，連人帶牲畜都住在農場附近，相去老人家中約有半裡。
老人之子公孫壽，前妻無出，早死，續娶三年，便為兇僧所害。
蠕媳年才三十多歲，兩孫一名繼，一名承，年隻十四五歲，俱從老人學成一身本領。
侯紹原是連夜趕往，到時天已深夜，才進山口不遠，趕上兩三起持着火把肩扛農具的山民，一路說笑往山中走去，所談多是收獲之事，覺着離亮還早，怎夜起農作，山中又無田畝？心中奇怪，試一打聽，山民聞知是老人家遠客，甚是恭敬，有問必答，把老人近況全行說出。
侯紹聽了，暗忖：在在江湖奔走，勞碌一世，幾曾享過像老人這樣一天福過、臨老還因一時疏忽誤殺好友，為了補過，代保遺孤。
蘭珍還不怎樣，江家母女卻有好些先世深仇，不知異日要有多少憂患！看吳尚臨終遺函，說小妹是他義女，與蘭珍情勝同胞，不可分離，又令江氏母女往依虞家；分明是要自己一體維護。
江父原是前輩舊交，以前又有負他的事，借此釋嫌挽過，原屬一舉兩得。
無如前路方長，來日大難，事情忒關重大，無事則已，一旦有事，孤掌難鳴，略微疏虞失事，生死愧對，一世英名俱付流水。
今晚便為此事連夜奔波，還不知老人允助與否？ 心方感歎，忽聽山民中有一人向同伴道，“這姓陳的小夥子真吃鬥，初來還什麼事不會，半天工夫全學了去，比我們都做得多，真正奇怪！”另一老農答道：“我總疑心他來路不對。
”先說話那人間道：“你這老頭子總是多心。
南老大公這樣好人，什人不敬重他？難道還有人轉他壞念頭麼？”老農答道，“你年紀輕輕曉得什麼！你不要看他穿得破，你隻看他手腳，一點不粗不鼓，像個種田人麼？再說又不是此地人。
我聽金升說，大公全家上下都是好本事，小夥子一定有點原故。
我留神他好幾天，本想告訴金升，叫他對大公說一聲。
因吳阿二說是他親眷，怕得罪人，不好意思，打算再看他兩天。
真要是壞人看中大公有錢，也就說不得了。
我們都得過大公好處，大家留點心好。
” 侯紹一聽，便知其中必有原因，來人不是仇家，便是借此進身，入門學藝。
這樣鬼祟，多半不是好路道。
故作閑談，插口一問，山民答說：“那少年來日不久，自稱老人家長工吳阿二的遠親，姓陳。
本在天目山中與人看墳，新近解雇，無事可做。
因知老人慈善好施，衆山民每年相助農作均得厚賞，每晚還有酒肉犒勞，為此随衆趕個短工，希圖秋收完畢得點酬賞。
别的也說不清。
”侯紹算計離天亮還有些時，來人不同是何用意，必已早到，忙又探明年歲形相，借故别了衆人，繞向前面，飛步趕去，又趕過三個赴農場的山民。
正往前趕，忽聽山頭有人低喚“大哥”，忙把身往路側崖壁上一貼，仔細查聽時，那人又喚道：“大哥快起！到田場上去。
我已望見那些山民打着火把走來，不多一會就要到了。
當初我就說你吃不落這苦頭，最好讓我到田裡去，你在暗中下手，偏要和我掉換。
你看你共總幾天工夫，累得什麼神氣！手和腳全是傷口，事情一點影子還沒有，這怎好呢？”另一少年答道：“我兄弟二人出生以來，幾時吃過這樣苦頭？我以為田裡收割，還能比小時練功夫吃力麼？誰知累還在其次，真正讨厭不過，心裡又急，還怕被老頭子看出破綻。
我因聽你說小的功夫都那樣好，還不甚信，昨日去得早些，才親眼得見。
幸是日裡看出點顔色不敢冒失，否則非吃大苦頭不可。
我看過了今晚再要沒法下手，隻好丢了這裡，早點回去，另打主意吧。
阿爹要在這裡也好一點，真正急殺人！” 侯紹才知來者兩人，一明一暗。
聽那口氣，好似要盜什東西，并非尋仇而來。
南明老人威名遠震，竟有人敢起意偷盜，覺着奇怪。
因崖上草樹甚多，離地又高，上去不免驚動。
嗣聽二人語聲漸遠，似已起身，才縱将上去，一看原來崖上還有一個高約兩丈的石堆，中央一個方丈大洞，洞内鋪有幹草，用石塊支了一個行竈，一把水壺，水還甚熱，旁有半條初熄滅的殘燭和吃剩下的肉骨熟菜之類。
再往山崖那邊一望，适才來路所遇山民，三三五五各持火把，正往前面孤峰腳下繞去，才知心忙将路走錯。
估量崖洞中人，一個必已跟入人叢之中，另一個有事他去，少時到了田場自會見到。
南明老人此時必還未起，未明叩門稍嫌突兀，莫如就在崖洞中等上片時，飲點熱水，天明再往求見。
重回洞内飲了點水，一會東方有了明意，方始下崖。
心想時候還早，不如先去田場，看那少年是何來路。
遙望晨光稀微，前面山環水抱中，南明老人莊舍田園己然隐約在望。
田場上人甚多，正在力作。
縱身下崖，循路趕去，假作閑看，内中果有一個少年，與來路所聞相似。
雖然也是山中農民打扮，但那舉止神情，一望而知是個新出道的江湖中人。
心想我這半瞎子尚且看出，南明老人目力何等靈細，連這樣的笨賊通看不出，萬無此理！因那少年見自己看他，低了個頭，隻顧亂割田中稻草，意頗驚惶，心中好笑。
仰望日頭已高，便往老人家中走去。
行不裡許，便見前面現出一所莊舍。
屋外松竹圍擁，一道清溪繞屋而流，上架小橋，水聲潺潺，與四圍松聲竹韻相與應和。
溪中碧波粼粼，遊魚可數，清澈見底。
時當秋暮，丹楓透紅，遍地寒花，映着朝陽，愈顯清豔。
遙望對岸，屋宇修潔，樸而不華。
庭前土地平曠，花木參差，兩隻白鶴，高幾過人，正在對日梳翎，徘徊蒼松翠竹之間。
另一垂髦童于手持長帚，正在打掃庭前落葉。
看去景物幽靜，直和畫圖相似，令人到此塵慮一消。
心想老人真個會享清福，多年未來，這裡越發布置得好了。
腳剛踏上小橋，小童回身瞥見來人，忙放下手中長帚，搶步迎上，喊問道：“你是侯四叔麼？”侯紹料是老人愛孫，忙即拉着他一雙小手，笑道：“我是侯紹，專程來此給你爺爺請安，你怎曉得？” 小孩道：“我天亮前到田裡踏草練輕功，聽做短工人說的。
回來告訴爺爺，說“侯四叔手上功夫很好。
你教教我吧。
”嘴裡說着話，小手在侯紹掌中倏地用力一震。
侯紹雖知老人二孫俱得家傳，功夫很好，萬想不到見面就上，而且力量大得出奇，如非自己鋼爪功候深純，稍差一點定将虎口震裂無疑。
這點小孩竟有這等造就，心中又贊又愛，不願掃了面子招他不快，故作不知，随他一震，将手松開，笑答道：“四叔的功夫還比不上你爺爺十分之一，算得什麼！賢侄小小年紀手上功夫就這樣好，将來一定出人頭地，請你代我禀告爺爺一聲吧。
”小孩見侯紹神色自若，沒有試出深淺，又笑道： “四叔哄我呢！爺爺這時還有點事，到吃中飯才能見你。
我哥哥也等在屋裡。
四叔今天非把你那天猿掌法全數教給我們，不放你走！” 侯紹本來最愛幼童，見那小孩生得修眉星目，面白如玉，貌相既極英俊，人又那麼伶俐聰明，一片天真，實是愛極。
再想起昔年與乃父公孫壽的交情，一言不合便生嫌隙，我雖不殺伯仁，伯仁由我而死。
對于故人之子，自應格外看待，況又有求于他祖父，隻得含笑說道：“我那幾手掌法，實不如你爺爺獨門公孫掌。
況我還有急事在身，少時就走，也無工夫呢。
”小孩不依道：“我聽爺爺說，不論什麼家數，總是多學一樣好一樣。
四叔沒工夫無妨，有這半天，我兄弟足可學會。
反正四叔此時也見不到爺爺，樂得教教我們多好！你隻肯教，不論多大急事，我弟兄也能幫你的忙辦去，不教卻是不行！” 侯紹聞言心中一動，暗忖：看這情景，老人并未見怪，平日誤信人言，自己生疏。
早間不見，也許知我掌法從未傳人，不便當面明言，授意如此。
自己本該對兩小弟兄盡點心，老人又素愛兩孫，如若教了，求他也容易些；何樂不為？隻是掌法奧妙，兩小雖然聰明，豈是半日之間所能學會？方自尋思，小孩催道……四叔走呀，還好意思不教麼？”侯紹笑道：“阿侄，我真愛你。
不是不教，是恐半早晨學不完全，打算下次空了再來。
”小孩喜道：“這個四叔不必操心，如等再來，卻沒地方找你去。
”侯紹還想問他弟兄名字年歲，小孩看出了允意，已不由分說，拉了就走。
侯紹見他并不領己入門，徑由庭側一條松徑繞向正屋後面，又穿過一片竹林，對面便是屋後山下，小孩仍說笑往前拉走，笑問：“你兩弟兄在山上住麼？”小孩道：“有時也在山上亭子裡睡，那是夏天，難得的事。
不過每天練功夫都在那裡。
四叔，我聽說你近來上點年紀，眼力沒從前好，耳力卻比先更好，遇上暗器能聲聽手接。
早年‘亂點飛蝗’的功夫一點沒因眼睛吃虧低了成色，是真的麼？”侯紹道：“哪有此事！如今差得多了。
”小孩意似不信道：“我哥哥還要想看四叔接暗器的功夫，且等走到再說吧。
” 說時已到山腳。
侯紹見山勢陡峭，山腳一帶壁立十數丈，再上始有斜坡和人行路徑。
石壁上下俱是尺許小洞穴，每穴上下相間丈許數尺不等，像是人工鑿成，備練輕功之用。
小孩忽然放手，說道：“四叔，我在前領路吧。
”說罷将身一縱，腳便踏到石壁穴裡，跟着再由第一穴往上連蹿，晃眼連踏十餘穴，到了半崖腰上，兩手貼石，回顧下面直喊： “四叔快來！”侯紹知他賣弄，小小年紀到此境地，也頗驚贊，笑道：“你先上吧，我這就來。
”聲随人起，也不縱躍，隻将兩手貼壁，施展平生絕技緣壁而上，恰好一同到達。
小孩見他上時，身子竟似粘在石壁之上，和壁虎扒牆一般，遊行自在，好生歡喜，才落實地便大喊道：“四叔輕功真好啊！”侯紹笑道：“你要學這個，隻下功夫就行。
我還要有攀附，．你爺爺簡直什麼不要，二三十丈高下一聳就上，不比我強得多麼？” 小孩笑道：“爺爺不肯教我們呢。
哥哥想必早見四叔走來，等急了。
由此上去，拐過一處山坡，見了平地，盡頭有兩間竹廳，哥哥就在裡面恭候。
四叔請前面走吧。
”侯紹隻當讓客，仍拉他攜手同走。
走完山徑，往右一拐，果見半山腰有一個大廣場，半邊設着百多根本樁，餘者凡是武家所有器械設備，無不齊全。
快到竹廳門外，小孩忽說“小解”，脫手走開。
侯紹正待往門裡走去，忽聽頭前有一小孩聲音喚道：“四叔來接镖！” 這才想起小孩問他目力，并說乃兄要看他“亂點飛蝗”接暗器本領的話。
聽說老人兩孫均極聰明，武功已有根底。
先打招呼，镖卻未見飛來，明是怕自己近年目力不濟，驟出不意，受了誤傷。
看小孩借着解手先走神氣，這暗器必是連珠亂發，不隻一件。
想不到兩小如此淘氣，莫要輕視年小，吃他打中，做人不來。
一看對面屋門敞開，并無人影，語聲又自高處發出，料定人在屋檐底下潛伏，便笑喝道：“大賢侄要尋找開心麼？看我捉着你，告訴你爺爺去！”一言甫畢，便見一點寒光迎頭飛來。
侯紹久經大敵，手接暗器更是練成絕技，手揚處早撮到手中。
見是一支三寸多長的小鋼镖，心想：遠客難得上門，晚輩幼童這樣頑皮，老人縱然溺愛幼孫，不至于此，分明授意無疑。
小的一個資質相貌都好，大的想也不差，莫如看在亡友面上，索性放大方些，把這兩樣生平不傳之秘技傳了他們吧。
念頭才動，跟着又是三支鋼镖朝肩、臂、前胸飛來，去的并非面門要害。
自己一身氣功，就被打中也無傷害，越知受了指教。
一面将镖接去，口中喝道：“大賢侄不必顧忌！有什暗器隻管施展。
我且站遠一些，怎樣接法要看清楚了！”說罷回身跑去。
剛跑出兩丈左右，微聞腦後絲的一聲，與鋼镖破風之聲不同，料是弩箭之類。
也不回身，施展絕技，左手三指向後一撮，便接到手裡。
未及注視，後面又是絲絲連響，仍用前法，邊接邊把身子旋轉，連接了幾根一看，竟是七寸來長的竹筷，知是老人昔年慣用的飛竹。
這東西與尋常用來吃飯的竹筷相仿，隻是一頭略微尖些。
發時托在掌上，先用拇指和四指緊捏當中，中指用力向竹頭一按，拇、四兩指齊松，斜飛出去。
妙在手和臂一點不動，全憑這三指之力，勢比镖弩還要勁急。
不遇勁敵不肯妄用，多半假作敗退，暗将飛竹由腰間袖底取出，齊着腕臂向身後敵人斜射出去。
射時早觑好準頭，連身都不用回，相隔既近，敵自後來，一點看不出發暗器，人絲毫無動作。
練成以後，端的百發百中，厲害已極。
可是練時極難，不特手法巧妙，難于學習，更須恒心毅力，毫無間斷。
第一先要把手掌托法練得平穩，到了手接高處墜落之物，不論輕重大小，俱是全掌平伸，穩靜如死，毫不搖動。
再練手指上的勁頭，竹輕發飄，不比镖弩金鐵鑄成，如非硬功有了根底，便能發射也隻三數丈遠，過此便成強弩之未了。
最後再練目力，由明而暗，先對朝晨陽光練上幾月，再去室中注視牆上所畫拳大黑點，同時兼練掌法、手勁。
練到所畫黑點逐漸減到米粒大小，由三尺遠近移出七八丈遠近，注視時光也由下午日色偏西改到昏暮，才算到了火候。
對面發射，是改用中、四二指夾竹，拇指用力猛按，比朝後射要難得多，怎不驚異！ 這時數十支飛竹正如飛蝗一般射到，侯紹也打起精神，蹿高縱矮，不是雙手亂撮，便用飛腳讓過竹尖，踢飛出去，将全副身法一一施展。
未了再張口銜上一支，朝對面屋檐噴去，其激如箭，奪的一聲，竟将檐口的瓦打碎了兩塊，飛竹也俱接完，才行收勢止住。
兩小弟兄一個由檐間縱落，一個由門後出現，雙雙飛步跑來，恭恭敬敬納頭便拜，齊喊：“四叔不要見怪！小侄因想學四叔武功，太冒犯了！”侯紹問知大的名繼，小的名承，大的相貌尤為英爽，對客也彬彬有禮，應對從容，便誇獎道：“照你兩弟兄的聰明和家傳本領，定能和老伯命名相符，繼承先志了。
”兩小弟兄同聲謙謝。
公孫承也改了恭敬，不似初見時随口說笑了。
侯紹深幸故人有子，便拉兩小同進廳中一看，内中陳列，俱是圖史文具之類，才知兩小文武兼習，俱由老人親授，贊不絕口。
落座之後，由裡套間走出小童，獻上茶點。
兩小相陪用罷，重請侯紹正坐，跪拜行禮，堅請傳授。
侯紹一面拉起，說：“教是一定教，但有急事，當日必須趕回，半日工夫決難學會。
”答應先教一些，改日再來傳授，并告兇僧遭報伏誅之事及求見老人。
兩小先欲強留多住半日，及聽父仇就戮，倏地面帶悲憤，将足一頓，掩面辭出，如飛跑去。
隔了好一會方始回轉，淚痕猶未拭淨，對侯紹道：“小侄因聽爺爺說兇僧厲害，要報父仇，本事越學得多越好。
這幾年隻要有出奇本領的伯叔尊長前來，從不輕放，死求活求也要學到了手才罷。
今早聽四叔來，正在高興，又有兩樣出奇本事可學。
不想仇人已然伏誅。
未得手報父仇，真個傷心已極！适才去往前面報信，爺爺說：他在上月已然得信，因怕我娘傷心，沒有說出。
我們總想砍仇人幾百刀才稱心意。
照四叔說，他那幾根狗骨頭，還離他傷之處數十裡内山洞之中，将來定能找到。
小侄弟兄心思已亂，少時還要祭告先父。
四叔既然無暇，改日傳授也好。
四叔的話也都代達，爺爺說：他自退隐以來，已謝絕世事，親友來訪，隻要是想約他出山的，一概不見。
本心想見四叔，但又不願破例，異日無事來訪，便可快聚了。
見雖不見，四叔所保吳家義女蘭珍，卻與爺爺有點淵源，無奈不便有食前言。
命告四叔，如覺對頭厲害，可将昔年竹令拿去。
隻我家門戶中人，不論知交門徒，持令往見，立即出面相助，便對頭認得此令的，見了也不敢相犯。
小侄并知浙東四友中的石、焦兩位世叔，近已移居金華、蘭溪兩地，相隔永康，比四明還近，如有什事，正好約他，豈不比找爺爺容易便當麼？” 侯紹聞言大喜。
公孫承随由書展中将竹令取出。
侯紹知那竹令乃是一面竹牌，老人壯年性便恬淡，自刻了一幅山居圖在牌上面，暗寓他年歸隐之地。
後來隐居四明，風景竟與此圖吻合。
當年老人交遍天下，門人衆多，行令所至，無不惟命而行。
這等珍貴之物，随便放置，廳屋孤懸山上，常無人居，如被外人偷去惹出事故，豈非笑話！方訝老人疏忽，公孫承道：“我正拿竹牌做香餌，捉老鼠呢！今已無此閑心。
四叔順便将這賊引走吧。
省得他不知趣來偷，爺爺又說我頑皮。
”侯紹一問，才知那假裝短工的少年竟為盜這竹令而來，才來頭天，便吃老人看破，先以為不是仇家，便是借此進身，投師學藝。
後來暗中查探，才知他還有一個同黨，俱是神拳無敵錢應泰的門下。
為了錢應泰的兒子錢複被一對頭擒去，老人竹令可以救出。
恰好佃戶中有一熟識，分出一人假裝短工，每夜在僻崖頂上相聚，合謀愉盜。
老人因錢應泰品行不好，門下決無好人，本想點破。
兩小弟兄聞說此事，覺着捉賊可試身手好玩，再三磨着老人，先作不知，将竹牌也強讨去，故意炫露，想引二賊往盜，捉住取樂。
公孫承偏又自不小心，往田裡踏行衰草，練習草上飛的輕功。
二賊震于老人威名，本就心虛膽怯，無意中發現老人幼孫已有這大本領，如何還敢冒失？兩小弟兄見他久不下手，正等得不甚耐煩，一聽父仇就戮，另有心事，無意淘氣，所以才托侯紹将賊引走。
侯紹含笑允了。
有此竹令，無異老人親臨，問明浙東四友石、焦二俠居址，便托兩小代向老人緻謝，訂了後會，起身告辭。
由兩小先在田間等候，取出竹令閑玩，被侯紹走來看見，另備一件玩物掉換去。
冒充短工少年，便是本書首集神拳祖師錢應泰門人馬連之子馬琨。
另一紅臉少年，乃錢應泰之侄陳業。
二人為了盜取此牌，已來多日。
當初陳業因見無法下手，惟恐誤事，意欲另打主意。
馬琨陰狠狡詐，頗有父風，不肯白費苦心氣力，最後商定分途行事。
陳業另往别處求人相助，馬琨仍借做短工隐身，相機下手，再守三日無成，方始變計。
早來見侯紹看他，已覺有異，先疑侯紹是老人門下，好生悶氣，嗣向同伴一打聽，恰有一個多嘴的短工，來時曾與侯紹相遇，知是來訪外客，對他說了。
這時見兩小兄弟和來人并不認識，竹令又被騙去，畢竟閱世還淺，侯紹做作又極自然，以為侯紹如是老人家客，兩小決無不識之理，再說也決不能騙取小孩的東西，可見也是為了竹令而來。
先當小孩難惹，想不到如此易騙，自己提心吊膽，日夜辛勞，連候多日，一點影子沒有，卻被别人一到便是騙去，如何不急， 偏生同黨又恰巧走了一個，見侯紹似恐露出形迹，還在引逗兩小說笑。
算計所住崖洞，必由之路，居高臨下，可以遠望，忙推腹痛，趕回洞内。
由石穴隐秘處取出包裡兵刃，急匆匆裝束停當，走出往下一看，侯紹已和兩小分手走來，走到崖前，便舍正路，抄山僻小徑往山外跑去，不時登高回望，大有防人發覺追蹑之狀。
看出腳程并不甚快，因恐侯紹沒有逃出，吃老人祖孫發覺追來，沒敢當時下手，跟在身後尾随。
眼看前面盜牌人神态慌張，腳步漸緊。
馬琨到底得過高明人傳授，趕随一久，漸覺出侯紹不似尋常人物，暗忖：來者不善，善者不來，既恐滑脫，又恐敵他不過，隻管遲疑，不覺将四明走完，共追了百十多裡。
遙望前面，山深地僻，路無行人，再不下手，更待何時？難得掩藏甚巧，對方直未覺察，方要加急趕上，忽見逃人往路側樹林内跑去。
兩下相隔尚有十多丈，沿途歧徑又多，惟恐失閃，暗道“不好”，忙即飛步追去。
趕到林内，人已不知去向，估量對方腳程與己不相上下，必是适才發覺有人追蹑，穿林逃走，去必不遠。
恰巧林側有一高坡，忙跑上去四面查看，山徑縱橫，哪有人家？隻得縱下。
正想不起往何方追索，忽聽樹後衰草寨餌有聲，回頭一看，正是那饬竹令的矮子來此出恭，剛由草地裡站起，一見有人，吓得連褲子都顧不得緊，提着褲腰，縱身便往林外逃去。
馬琨隻當侯紹心虛怕他，邊追邊喝道：“大膽毛賊！竟敢向小孩手裡詐騙南明老人竹令。
我奉主人之命追來，快将竹令還我便罷，不然被我追上，休想活命！”連喊數次，對方頭也不回，隻是朝前飛跑，任你奮力急追，隻追不上。
時久路長，累得馬琨滿身大汗，氣喘籲籲，不得不把腳步放慢，稍停追逐。
他這裡勢子一松，前面逃人也似力竭難行，步法散漫下來。
馬琨見狀，重又鼓勇追去，眼看追近，對方也自驚覺，加急前奔。
似這樣緊追緊逃，慢追慢逃，兩下相差總是十丈左右，永迫不上。
追到黃昏将近，不覺到了永康地界。
馬琨力竭神疲之餘，己看出對方決非易與，即便追上，也難讨好，又知山中僻徑将完，前行已到人稠的鎮集，事更難辦。
看對方明是往永康去的途徑，保不定還有同黨在彼，自己孤身一人，怎吃得消？正自愁急，遙望左邊坡上馳下一人，與前面逃人擦肩而過，徑向右側野地裡跑去，腳程快極，看神氣好似與逃人一路，卻未見雙方停住說話。
心中驚疑，腳底才慢得一慢，再看前面之人，倏地腳底加快，已然跑出老遠，夕陽光下，不一會便剩了一個小黑點，晃眼沒人煙霞之中，不見蹤迹。
這才覺出對方有心戲弄，快到地頭，才施展出他的腳程，不特并未力竭，比起自己直強得多。
情知追趕不上，隻得停了下來，一面喘息，一面尋思：老人竹令如能到手，事便立解。
來時自己誇口，任是龍潭虎穴，也須将它弄到手中。
那騙竹令的人看去雖像個能手，難道還有南明老鬼厲害？并未和人交手，就此畏難縮退，算什好漢！再者事關大大，沒有此物解圍，萬一真個對頭下了毒手，老頭子回來怎生交代？越想越不甘願，斷定所追的人前途如有去處，必是金華、蘭溪一帶，正是師弟陳業的來路，恰好遇合，否則他也整日奔馳，既往城鎮大路跑去，不是在此居住或有事逗留，當晚也必在此食宿落腳。
永康昔常往來，路地均熟，此時腹饑，且找飯鋪大吃個飽，就便沿途查看蹤迹、飯後破着一夜工夫，好了總可查出一點眉目，看是明索或是暗取，再打主意。
一看對方所去，正是轉向城關大路。
這時夕陽銜山，尚猶未堕，又是方岩秋祭香汛期中，一上大路，便見來往行人甚多，頗為熱鬧。
猛想起胡公廟香汛還有數日，客幫花子前年曾與本幫争過地段，後經好些有名人物出來調處，事雖平複，客幫仍不甘心。
金華北山不久還有廣、浙兩幫一場惡鬥，這厮騙取竹令，許是與此有關。
永康素無城垣，前行二三裡便是縣衙，記得衙前有一五福樓，酒菜甚好，吃完再往方岩一行，當可尋出線索，随往五福樓趕去。
進門一看，樓上下酒客甚多，剛令堂倌尋一僻靜座頭坐好，要完酒菜，忽聽鄰座上有人向堂倌道：“告訴你多拿酒來，就我老頭子沒帶錢，也自有人會鈔，這不是來了麼？”馬琨見那人是一矮身材的老頭，衣服既是破舊，面前酒壺已堆了八九把，菜也一桌，正向堂倌索酒。
堂值似與他熟識，賠笑答道：“老伯伯不要發急，店裡今夜吃客太多，忙不過來。
要不夠量，和上回一樣，搭一小壇來冷吃好麼？”老頭笑道：“你倒知我胃口。
也罷！橫豎有人會鈔，多吃點就多吃點，停歇我那朋友來，我要吃醉的話，告訴他，今夜竹牌務要藏好，留神被賊偷去，沒法子還别人家。
” 堂倌想是知他酒後瘋言瘋語已慣，順口敷衍了兩句，轉身取酒去訖。
一會抱了一壇酒來，敲去泥頭，揭開封皮菩葉，放在桌旁。
老頭叫堂信自去，自己下手，用大碗倒吃。
馬琨聞言早留了心，一面飲食，暗在查看，方覺老頭酒量驚人，老頭又自言自語埋怨道： “說是就來，如今會鈔朋友倒來了，他還不到，莫非掉我醉鬼槍花麼，無緣無故叫别人會鈔，這丢人的事我才不做呢！幸虧是熟店，欠賒得動，不然酒已下肚，老四真要不來，這台戲坍得落了！橫豎不怕沒錢，管他來不來，我先來個爽快！”随說，随将手往桌旁酒壇口虛按了一下，隻聽得呼隆一聲，壇中之酒立即随手而起，粗水箭也似冒出壇口尺許高下。
老頭将頭一低，便自張口吸住，咽咽連聲，狂吞了七八口，回頭又再吃菜，直喊“好酒”不疊。
馬琨見老頭氣功如此精純，方自驚訝，又見一個矮人急匆匆直向老頭座前走來，近前還未及落座，老頭已先喊道：“老四！我當你不會來呢。
我又沒錢會鈔，多吃了怕人不賒，饞得我好不難過！好容易盼來會鈔主顧，你又不來，到底往哪裡去了？”馬琨見後來這矮子，正是适才所追騙去南明老人竹令之人，愈發驚惶，趁他沒有看見，自己座又相背，忙把臉偏過，暗中留神靜聽。
隻聽矮子對老頭道：“今天我去時，真個再巧沒有！連門都未進，便從小孩手裡把那竹牌騙到手裡。
不想中途遇一小賊，看出便宜，想要趁火打劫，一直被他追到小石口才得滑脫。
先錯當他是老頭子手下，隻顧趕回，無心與他怄氣，但已認準他的相貌。
早知是個冒充，我早把他蛋黃都擠出來了！我因那竹牌，南明老人歸隐之後久已不用，他又永不許人上門，用起來不但令到必行，隻聽持牌人的吩咐，無不遵辦，并且一時半時還決不會露出馬腳。
可是目前想借此牌一用的人甚多，保不定追我那小賊便是一個。
聞說金華北山，廣、浙兩幫不久就有一場惡鬥，不論哪一面，能得此牌便占上風。
放在身邊，真比什麼都珍貴，還要危險！我老怕人偷去，交給你這醉鬼又不放心，想來想去，還是放在我住的那個破三官廟裡比較妥當。
一則那廟十分破敗，廟裡隻有一個窮老道士；二則我住那間房子在盡後面，又破又髒，門外野草甚深，像人家供祖宗牌位的地方，不是子孫，誰肯前去？三則那地方隻是一個小村，都是本地大鄉紳虞家一姓，外人不會容留。
我想來想去，放在我房裡将門一鎖，比放在身上要強得多，因此趕回去一趟。
累你久等，明日請你再灌一頓如何？” 老頭隻管豪飲，聞言隻淡淡的答道：“那個随便，反正眼前你已無事，由你尋開心吧。
”馬琨聞言喜出望外
黑摩勒見那老丐通體清潔，年約五旬上下，直看不出是個花子。
剛把腳步止住，陰陽臉的已先問道：“老郭，廟裡着人喊你麼？”老丐答道：“這是一樁好事。
本地虞家原是出了名的善人，那位二老爺人更心善，每年好事不知要做多少，還不好名，除了受他好處的，誰也不知道。
夫妻兩個，都是這樣，誰找去也有求必應。
适才老住持偷偷和我說，虞二老爺自從西湖回來不久，便叫人暗中和他商量，每年捐幾百石米，分春秋兩季散給方岩上下花子苦人。
老住持膽小，知道近年客幫越來越多，加上岩下添了天台幫，上年存心作鬥，雖仗各位老前輩硬壓，表面安靜，早晚仍難免出事，再要有人散米，他們更認做一塊肥肉，非争奪不可。
說時又正是會期中間，有來有去，一個分散不勻，鬧出事就不在小處。
再三勸虞二爺明年通盤籌算，通知官府，想好主意再辦，回覆了去。
誰知人家心願已許，非辦不可。
他怕得罪，找我商量，間我們情形。
我知天台老楊見縫就鑽，仗着拜了廣幫祖師做寄爺，橫行霸道。
上次還是勉強賣點老面子，否則連岩上都被占去，這事還有糾葛。
好在會期沒幾天，也想緩緩再說，當時還沒回覆他呢。
” 陰陽臉道：“我說師父不會弄錯，人家早就想辦不是，老郭你真懦弱，師父原為昔年愛你父子和此地弟侄後輩幫忙，才向人家募化，為何不敢承受呢、出了事，有我們擔。
老楊雖不要臉，也隻和你為難，不會擾鬧善地，犯大規矩。
我們這次北山講理，他既是蔡烏龜的幹兒，必定到場，久意尋他，再巧不過。
難得人家好心，你吃兩盅先去回覆： 會期已完，事情隻管明春舉辦，此時必須着手。
索性先把風聲傳出，看是如何，到時也好開銷。
”老丐應聲，随衆略吃酒菜，便自走去。
五丐随議論舜民人好，不輕然諾等等的言詞。
漸漸斷臂丐又談到金華北山講禮，事因廣幫惡丐蔡烏龜縱容門下越省欺人，吃杭州上天竺邢飛鼠用酷刑吊打，背上刻字，釘封回去，因此成仇，約在金華北山講理。
五丐奉了師命前往觀場，到時必有一場惡鬥。
黑摩勒一想，這倒熱鬧，意欲到時往觀，隻顧聽出了神。
因五丐未再提他，江明見天已晚，恐母姊久候，再三拉勸，也就息了出鬥之念。
正聽得起勁，江明一眼瞥見林外田壟上跑過一條人影，腳程甚快，便拉黑摩勒一看，正是适才由三官廟出來，尾随身後的少年。
覺着那人形迹可疑，心中一動，忙和江明悄悄縱出林去，跟蹤追趕。
二人腳程都極迅速，不消片刻便快追上。
那人發覺身後有人追蹑，先頗驚慌，後一回頭，見是兩個小孩，神色稍定，依舊前跑。
嗣見二人離身相隔僅有丈許，隻得停步，忿忿問道：“你兩個無緣無故追我作什？”黑摩勒笑道：“你問我，我還問你。
方才我們在三官廟出來，跟着我們是什意思呢？明人不做暗事，永康方岩有我弟兄在不能由你擾害，做了什事，放漂亮些快說出來，免招無趣！” 江明見他無故追一素不相識之人，又未看出什麼，硬要盤問人家，方覺冒失。
少年一聽黑摩勒口氣，隻是無心發覺，一看來路無人，心中一放，隻顧有氣，竟忘了對頭腳程能将自己追上，不是常人。
欺他小孩，倏的把臉一變，獰笑道：“小畜生，你管呢！” 随說便要伸手。
哪知黑摩勒比他更快，當胸就是一掌。
少年武功也自不弱，一手擋開，大罵：“畜生可惡！今天叫你知道厲害！”黑摩勒手已挨近少年胸前，覺着懷中藏一塊硬東西，便留了神。
二人打了一陣，少年覺着黑摩勒身手矯捷，掌法精奇，不消幾個照面，便自相形見绌。
人家本不知道底細，早知小兒如此厲害，适才忍點氣敷衍過去多好！ 旁邊一個還不曾上前相助，照此情形，非跌倒他手裡不可，倘再有人追來，如何是好、心裡着急，想賣破綻縱身逃走，微一疏伸，吃黑摩勒一腳踹倒，跟着趕過，用分筋錯骨之法朝脊背上一捏，當時擒住，轉動不得。
料知少時還有人追來，先把他拖回深林以内，然後低聲喝問。
少年雖然滿臉忿急，卻不出聲。
黑摩勒見不說話，又朝脊背上軟筋捏了一下，疼得少年咬牙切齒，滿頭是汗，狀甚慘厲。
江明看不下去，便問：“黑哥哥你收拾他作什、這人還有點骨氣，放他走了，回家吃飯吧。
”黑摩勒道：“這厮定是一個猾賊，弄巧剛偷了人家東西跑來。
你翻他身上就知道了。
再不答話，我還叫他吃足苦頭，再送他上西天去。
”少年聞言方始有了懼色，急喊：“你不要翻，我說好了！”江明雖覺黑摩勒處置太過，心也不能無疑，早伸手解衣搜索。
少年懷中隻得十來兩散碎銀子和一根鐵絲、一面竹牌。
黑摩勒見着眼熟，要過一看，竟和侯紹所有一般無二。
自己正不知那竹牌用處，侯紹出時鎖門好似為此，其中必有原因。
心料少年和侯紹相識，一時心粗，脫口問道：“你和侯老先生相識麼？”話才出口，猛想起少年曾經尾随自己，重又改口喝問道：“你定從三官廟偷來，要它何用？ 快說實話！”少年人頗機智，聽出小孩與侯紹相識，故意忿忿答道：“那是我侯四叔。
為要此牌去救我哥哥，新近才托四叔由南明老人那裡借來。
已到廟裡看他兩次，剛見面讨到手裡，要趕回去，被你這小鬼無故欺人，早晚和你不得甘休！這牌是南明老人的令符，别人拿去一錢不值，哪個賊肯偷它？話已說完，由你好了。
” 黑摩勒雖覺自己莽撞，誤傷了自己人，畢竟心思較細，還在躊躇盤問幾句再放。
江明已忍不住，過去解活筋骨，放起說道：“我哥哥不知你是侯老前輩一道，對不住，包涵點吧。
”少年立即整理衣服，轉怒為喜道：“也是我趕路心急，錯當你們小孩，不肯明說之故。
既是一家，還有什話，隻請不要告知外人，留點面子好了。
”黑摩勒見他辭色從容，也自相信。
正要請教姓名來曆，還他竹牌，忽從林隙中瞥見一條人影由來路上如飛馳來。
黑摩勒眼尖，老遠認出似是侯紹，身形腳步都像，恐怕跑過，忙即縱身出林，迎上前去，晃眼對面。
侯紹一見面，便看出是日前相助自己盜去樊秋鐵扇子那小孩，又聽醉鬼奚醒說過他的來曆本領，見面便問：“适才你到廟裡找我麼？可曾見一紅臉少年由此跑去？”說時一眼瞥見黑摩勒手上竹牌，一把搶過，發話道：“小兄弟，你真膽大，這也随便拿在手上玩的！我還當我終朝打魚，卻讓烏龜咬了大腿，人财兩丢呢，原來還是你跟我開玩笑拿了去。
”黑摩勒聽出話因不對，見江明也随同趕出，隻少年沒有随來，喊聲“不好”，不顧回答，飛步趕回一看，哪有人影！黑摩勒仍當不會走遠，仔細一瞧，林後恰是一條橫溪，對岸林木蓊翳，歧徑四出，料已逃走。
侯、江二人也都明白，一同搜索了一陣，全無蹤影。
夕陽在山、該是歸時，黑摩勒生平沒上過人當，氣得大罵不止。
三人歸途談起，原來小鐵猴侯紹的本領足能應付樊秋得過，添上一個神偷葛鷹，卻不是敵手。
近年目力不濟好些吃虧，又知樊秋雖是個獨腳強盜，卻有兩個極厲害的朋友，都是昔年對頭。
蹤迹已露，早晚必來尋仇，如有失閃，怎對死友！因從醉鬼奚醒口中得知暗中助他的是司空曉星，心中稍慰。
斷定曉星閑雲野鶴，不會久留虞家，心想曉星能敵樊、葛二人，莫如趁他在此找出一個幫手，就現時用不着，将來也好有個後場。
生平獨往獨行，除受過獨叟吳尚救助，從未開口求人，勝得過自己的人也實在不多，比較可我的隻有天門三老，和吳尚生死患難之交，偏生沒什麼交情，既必勾動誤傷吳尚之恨，自己在殺好友，連個孤女都保不了，也實不好看。
相隔又遠，現用尚可，不能常備緩急，一招即至。
隻有南明老人公孫潛，輩份既尊，本領又高，相隔更近，可以朝發夕至，便于接應，和二女上輩有一點淵源，自己也算是他後輩。
好是好，無奈昔年為在山東道上動人镖車，明探出那镖師是他愛子公孫壽的好友，故作不知，依然下手。
後來公孫壽出面，因恨镖師嶽鵬張狂，雖看公孫父子情面将镖發還，但在人前用話擠兌，要斷嶽鵬保镖行業。
當時如非吳尚在座，幾和公孫壽翻臉動武。
由此無形中兩下生嫌，多年不曾上門。
後來嶽鵬自覺話已出口，不好意思再保北路的镖，改走南路。
不料走不兩年，又遇兇僧大同和尚，在長江上遊将镖劫去。
公孫壽和兇僧素不相識，為友熱腸，不聽父言，仗着家傳本領，得信私自趕去，死在兇僧日月雙環之下。
老人痛子情切，苦尋兇僧報仇，多年未遇。
事情總算由己而起，保不遷怒懷恨。
但是此外更無值得可找之人。
尋思至再，隻得老着面皮，借着得知兇僧伏誅之事，送信為由，趕往他家，相機而行。
老人自從長子死後屢尋兇僧不獲，便率蠕媳幼孫和兩家門徒隐居四明山深處。
依山傍水，因勢利建，風景絕勝，人口不多，甚是安逸。
門徒一名謝徽，夫妻二人；一名苗萬嘉，新收才隻數年，也時常外出訪查兇僧下落。
老人本是天台富家，本鄉财産俱交族侄代管，随時可以取用。
生性好善，晚年尤甚，移家四明，隻為愛那山水清幽，氣候嘉淑，并非與世隔絕。
近山一帶居民窮苦者多，常時受他周濟。
老人近年辟了幾頃山田，招了幾家窮人代為耕種，所得全充善舉。
這時正當秋收之際，因老人庭園幽雅，景物清曠，蔚有不少名花異卉，馴鹿仙鶴對對成雙，性又愛靜喜潔，不願人多煩嚣，佃農無幾。
每值農忙之際，近山受過好處的窮人争來相助收獲，俱都日出而來，日落而去。
事完犒勞和每年兩次散放錢米，都在附近一個天然石洞以内備下酒肉菜蔬、柴炭用具，由那幾家佃農為首，率衆山民自做自吃，天暖時便改在打麥場上。
老人自攜門人幼孫時往指揮，觀看為樂，不令人往家中去。
山民都知他愛幹淨，也永無人走進他庭園中去。
常做佃農共隻四家，男女老幼約三十名，連人帶牲畜都住在農場附近，相去老人家中約有半裡。
老人之子公孫壽，前妻無出，早死，續娶三年，便為兇僧所害。
蠕媳年才三十多歲，兩孫一名繼，一名承，年隻十四五歲，俱從老人學成一身本領。
侯紹原是連夜趕往，到時天已深夜，才進山口不遠，趕上兩三起持着火把肩扛農具的山民，一路說笑往山中走去，所談多是收獲之事，覺着離亮還早，怎夜起農作，山中又無田畝？心中奇怪，試一打聽，山民聞知是老人家遠客，甚是恭敬，有問必答，把老人近況全行說出。
侯紹聽了，暗忖：在在江湖奔走，勞碌一世，幾曾享過像老人這樣一天福過、臨老還因一時疏忽誤殺好友，為了補過，代保遺孤。
蘭珍還不怎樣，江家母女卻有好些先世深仇，不知異日要有多少憂患！看吳尚臨終遺函，說小妹是他義女，與蘭珍情勝同胞，不可分離，又令江氏母女往依虞家；分明是要自己一體維護。
江父原是前輩舊交，以前又有負他的事，借此釋嫌挽過，原屬一舉兩得。
無如前路方長，來日大難，事情忒關重大，無事則已，一旦有事，孤掌難鳴，略微疏虞失事，生死愧對，一世英名俱付流水。
今晚便為此事連夜奔波，還不知老人允助與否？ 心方感歎，忽聽山民中有一人向同伴道，“這姓陳的小夥子真吃鬥，初來還什麼事不會，半天工夫全學了去，比我們都做得多，真正奇怪！”另一老農答道：“我總疑心他來路不對。
”先說話那人間道：“你這老頭子總是多心。
南老大公這樣好人，什人不敬重他？難道還有人轉他壞念頭麼？”老農答道，“你年紀輕輕曉得什麼！你不要看他穿得破，你隻看他手腳，一點不粗不鼓，像個種田人麼？再說又不是此地人。
我聽金升說，大公全家上下都是好本事，小夥子一定有點原故。
我留神他好幾天，本想告訴金升，叫他對大公說一聲。
因吳阿二說是他親眷，怕得罪人，不好意思，打算再看他兩天。
真要是壞人看中大公有錢，也就說不得了。
我們都得過大公好處，大家留點心好。
” 侯紹一聽，便知其中必有原因，來人不是仇家，便是借此進身，入門學藝。
這樣鬼祟，多半不是好路道。
故作閑談，插口一問，山民答說：“那少年來日不久，自稱老人家長工吳阿二的遠親，姓陳。
本在天目山中與人看墳，新近解雇，無事可做。
因知老人慈善好施，衆山民每年相助農作均得厚賞，每晚還有酒肉犒勞，為此随衆趕個短工，希圖秋收完畢得點酬賞。
别的也說不清。
”侯紹算計離天亮還有些時，來人不同是何用意，必已早到，忙又探明年歲形相，借故别了衆人，繞向前面，飛步趕去，又趕過三個赴農場的山民。
正往前趕，忽聽山頭有人低喚“大哥”，忙把身往路側崖壁上一貼，仔細查聽時，那人又喚道：“大哥快起！到田場上去。
我已望見那些山民打着火把走來，不多一會就要到了。
當初我就說你吃不落這苦頭，最好讓我到田裡去，你在暗中下手，偏要和我掉換。
你看你共總幾天工夫，累得什麼神氣！手和腳全是傷口，事情一點影子還沒有，這怎好呢？”另一少年答道：“我兄弟二人出生以來，幾時吃過這樣苦頭？我以為田裡收割，還能比小時練功夫吃力麼？誰知累還在其次，真正讨厭不過，心裡又急，還怕被老頭子看出破綻。
我因聽你說小的功夫都那樣好，還不甚信，昨日去得早些，才親眼得見。
幸是日裡看出點顔色不敢冒失，否則非吃大苦頭不可。
我看過了今晚再要沒法下手，隻好丢了這裡，早點回去，另打主意吧。
阿爹要在這裡也好一點，真正急殺人！” 侯紹才知來者兩人，一明一暗。
聽那口氣，好似要盜什東西，并非尋仇而來。
南明老人威名遠震，竟有人敢起意偷盜，覺着奇怪。
因崖上草樹甚多，離地又高，上去不免驚動。
嗣聽二人語聲漸遠，似已起身，才縱将上去，一看原來崖上還有一個高約兩丈的石堆，中央一個方丈大洞，洞内鋪有幹草，用石塊支了一個行竈，一把水壺，水還甚熱，旁有半條初熄滅的殘燭和吃剩下的肉骨熟菜之類。
再往山崖那邊一望，适才來路所遇山民，三三五五各持火把，正往前面孤峰腳下繞去，才知心忙将路走錯。
估量崖洞中人，一個必已跟入人叢之中，另一個有事他去，少時到了田場自會見到。
南明老人此時必還未起，未明叩門稍嫌突兀，莫如就在崖洞中等上片時，飲點熱水，天明再往求見。
重回洞内飲了點水，一會東方有了明意，方始下崖。
心想時候還早，不如先去田場，看那少年是何來路。
遙望晨光稀微，前面山環水抱中，南明老人莊舍田園己然隐約在望。
田場上人甚多，正在力作。
縱身下崖，循路趕去，假作閑看，内中果有一個少年，與來路所聞相似。
雖然也是山中農民打扮，但那舉止神情，一望而知是個新出道的江湖中人。
心想我這半瞎子尚且看出，南明老人目力何等靈細，連這樣的笨賊通看不出，萬無此理！因那少年見自己看他，低了個頭，隻顧亂割田中稻草，意頗驚惶，心中好笑。
仰望日頭已高，便往老人家中走去。
行不裡許，便見前面現出一所莊舍。
屋外松竹圍擁，一道清溪繞屋而流，上架小橋，水聲潺潺，與四圍松聲竹韻相與應和。
溪中碧波粼粼，遊魚可數，清澈見底。
時當秋暮，丹楓透紅，遍地寒花，映着朝陽，愈顯清豔。
遙望對岸，屋宇修潔，樸而不華。
庭前土地平曠，花木參差，兩隻白鶴，高幾過人，正在對日梳翎，徘徊蒼松翠竹之間。
另一垂髦童于手持長帚，正在打掃庭前落葉。
看去景物幽靜，直和畫圖相似，令人到此塵慮一消。
心想老人真個會享清福，多年未來，這裡越發布置得好了。
腳剛踏上小橋，小童回身瞥見來人，忙放下手中長帚，搶步迎上，喊問道：“你是侯四叔麼？”侯紹料是老人愛孫，忙即拉着他一雙小手，笑道：“我是侯紹，專程來此給你爺爺請安，你怎曉得？” 小孩道：“我天亮前到田裡踏草練輕功，聽做短工人說的。
回來告訴爺爺，說“侯四叔手上功夫很好。
你教教我吧。
”嘴裡說着話，小手在侯紹掌中倏地用力一震。
侯紹雖知老人二孫俱得家傳，功夫很好，萬想不到見面就上，而且力量大得出奇，如非自己鋼爪功候深純，稍差一點定将虎口震裂無疑。
這點小孩竟有這等造就，心中又贊又愛，不願掃了面子招他不快，故作不知，随他一震，将手松開，笑答道：“四叔的功夫還比不上你爺爺十分之一，算得什麼！賢侄小小年紀手上功夫就這樣好，将來一定出人頭地，請你代我禀告爺爺一聲吧。
”小孩見侯紹神色自若，沒有試出深淺，又笑道： “四叔哄我呢！爺爺這時還有點事，到吃中飯才能見你。
我哥哥也等在屋裡。
四叔今天非把你那天猿掌法全數教給我們，不放你走！” 侯紹本來最愛幼童，見那小孩生得修眉星目，面白如玉，貌相既極英俊，人又那麼伶俐聰明，一片天真，實是愛極。
再想起昔年與乃父公孫壽的交情，一言不合便生嫌隙，我雖不殺伯仁，伯仁由我而死。
對于故人之子，自應格外看待，況又有求于他祖父，隻得含笑說道：“我那幾手掌法，實不如你爺爺獨門公孫掌。
況我還有急事在身，少時就走，也無工夫呢。
”小孩不依道：“我聽爺爺說，不論什麼家數，總是多學一樣好一樣。
四叔沒工夫無妨，有這半天，我兄弟足可學會。
反正四叔此時也見不到爺爺，樂得教教我們多好！你隻肯教，不論多大急事，我弟兄也能幫你的忙辦去，不教卻是不行！” 侯紹聞言心中一動，暗忖：看這情景，老人并未見怪，平日誤信人言，自己生疏。
早間不見，也許知我掌法從未傳人，不便當面明言，授意如此。
自己本該對兩小弟兄盡點心，老人又素愛兩孫，如若教了，求他也容易些；何樂不為？隻是掌法奧妙，兩小雖然聰明，豈是半日之間所能學會？方自尋思，小孩催道……四叔走呀，還好意思不教麼？”侯紹笑道：“阿侄，我真愛你。
不是不教，是恐半早晨學不完全，打算下次空了再來。
”小孩喜道：“這個四叔不必操心，如等再來，卻沒地方找你去。
”侯紹還想問他弟兄名字年歲，小孩看出了允意，已不由分說，拉了就走。
侯紹見他并不領己入門，徑由庭側一條松徑繞向正屋後面，又穿過一片竹林，對面便是屋後山下，小孩仍說笑往前拉走，笑問：“你兩弟兄在山上住麼？”小孩道：“有時也在山上亭子裡睡，那是夏天，難得的事。
不過每天練功夫都在那裡。
四叔，我聽說你近來上點年紀，眼力沒從前好，耳力卻比先更好，遇上暗器能聲聽手接。
早年‘亂點飛蝗’的功夫一點沒因眼睛吃虧低了成色，是真的麼？”侯紹道：“哪有此事！如今差得多了。
”小孩意似不信道：“我哥哥還要想看四叔接暗器的功夫，且等走到再說吧。
” 說時已到山腳。
侯紹見山勢陡峭，山腳一帶壁立十數丈，再上始有斜坡和人行路徑。
石壁上下俱是尺許小洞穴，每穴上下相間丈許數尺不等，像是人工鑿成，備練輕功之用。
小孩忽然放手，說道：“四叔，我在前領路吧。
”說罷将身一縱，腳便踏到石壁穴裡，跟着再由第一穴往上連蹿，晃眼連踏十餘穴，到了半崖腰上，兩手貼石，回顧下面直喊： “四叔快來！”侯紹知他賣弄，小小年紀到此境地，也頗驚贊，笑道：“你先上吧，我這就來。
”聲随人起，也不縱躍，隻将兩手貼壁，施展平生絕技緣壁而上，恰好一同到達。
小孩見他上時，身子竟似粘在石壁之上，和壁虎扒牆一般，遊行自在，好生歡喜，才落實地便大喊道：“四叔輕功真好啊！”侯紹笑道：“你要學這個，隻下功夫就行。
我還要有攀附，．你爺爺簡直什麼不要，二三十丈高下一聳就上，不比我強得多麼？” 小孩笑道：“爺爺不肯教我們呢。
哥哥想必早見四叔走來，等急了。
由此上去，拐過一處山坡，見了平地，盡頭有兩間竹廳，哥哥就在裡面恭候。
四叔請前面走吧。
”侯紹隻當讓客，仍拉他攜手同走。
走完山徑，往右一拐，果見半山腰有一個大廣場，半邊設着百多根本樁，餘者凡是武家所有器械設備，無不齊全。
快到竹廳門外，小孩忽說“小解”，脫手走開。
侯紹正待往門裡走去，忽聽頭前有一小孩聲音喚道：“四叔來接镖！” 這才想起小孩問他目力，并說乃兄要看他“亂點飛蝗”接暗器本領的話。
聽說老人兩孫均極聰明，武功已有根底。
先打招呼，镖卻未見飛來，明是怕自己近年目力不濟，驟出不意，受了誤傷。
看小孩借着解手先走神氣，這暗器必是連珠亂發，不隻一件。
想不到兩小如此淘氣，莫要輕視年小，吃他打中，做人不來。
一看對面屋門敞開，并無人影，語聲又自高處發出，料定人在屋檐底下潛伏，便笑喝道：“大賢侄要尋找開心麼？看我捉着你，告訴你爺爺去！”一言甫畢，便見一點寒光迎頭飛來。
侯紹久經大敵，手接暗器更是練成絕技，手揚處早撮到手中。
見是一支三寸多長的小鋼镖，心想：遠客難得上門，晚輩幼童這樣頑皮，老人縱然溺愛幼孫，不至于此，分明授意無疑。
小的一個資質相貌都好，大的想也不差，莫如看在亡友面上，索性放大方些，把這兩樣生平不傳之秘技傳了他們吧。
念頭才動，跟着又是三支鋼镖朝肩、臂、前胸飛來，去的并非面門要害。
自己一身氣功，就被打中也無傷害，越知受了指教。
一面将镖接去，口中喝道：“大賢侄不必顧忌！有什暗器隻管施展。
我且站遠一些，怎樣接法要看清楚了！”說罷回身跑去。
剛跑出兩丈左右，微聞腦後絲的一聲，與鋼镖破風之聲不同，料是弩箭之類。
也不回身，施展絕技，左手三指向後一撮，便接到手裡。
未及注視，後面又是絲絲連響，仍用前法，邊接邊把身子旋轉，連接了幾根一看，竟是七寸來長的竹筷，知是老人昔年慣用的飛竹。
這東西與尋常用來吃飯的竹筷相仿，隻是一頭略微尖些。
發時托在掌上，先用拇指和四指緊捏當中，中指用力向竹頭一按，拇、四兩指齊松，斜飛出去。
妙在手和臂一點不動，全憑這三指之力，勢比镖弩還要勁急。
不遇勁敵不肯妄用，多半假作敗退，暗将飛竹由腰間袖底取出，齊着腕臂向身後敵人斜射出去。
射時早觑好準頭，連身都不用回，相隔既近，敵自後來，一點看不出發暗器，人絲毫無動作。
練成以後，端的百發百中，厲害已極。
可是練時極難，不特手法巧妙，難于學習，更須恒心毅力，毫無間斷。
第一先要把手掌托法練得平穩，到了手接高處墜落之物，不論輕重大小，俱是全掌平伸，穩靜如死，毫不搖動。
再練手指上的勁頭，竹輕發飄，不比镖弩金鐵鑄成，如非硬功有了根底，便能發射也隻三數丈遠，過此便成強弩之未了。
最後再練目力，由明而暗，先對朝晨陽光練上幾月，再去室中注視牆上所畫拳大黑點，同時兼練掌法、手勁。
練到所畫黑點逐漸減到米粒大小，由三尺遠近移出七八丈遠近，注視時光也由下午日色偏西改到昏暮，才算到了火候。
對面發射，是改用中、四二指夾竹，拇指用力猛按，比朝後射要難得多，怎不驚異！ 這時數十支飛竹正如飛蝗一般射到，侯紹也打起精神，蹿高縱矮，不是雙手亂撮，便用飛腳讓過竹尖，踢飛出去，将全副身法一一施展。
未了再張口銜上一支，朝對面屋檐噴去，其激如箭，奪的一聲，竟将檐口的瓦打碎了兩塊，飛竹也俱接完，才行收勢止住。
兩小弟兄一個由檐間縱落，一個由門後出現，雙雙飛步跑來，恭恭敬敬納頭便拜，齊喊：“四叔不要見怪！小侄因想學四叔武功，太冒犯了！”侯紹問知大的名繼，小的名承，大的相貌尤為英爽，對客也彬彬有禮，應對從容，便誇獎道：“照你兩弟兄的聰明和家傳本領，定能和老伯命名相符，繼承先志了。
”兩小弟兄同聲謙謝。
公孫承也改了恭敬，不似初見時随口說笑了。
侯紹深幸故人有子，便拉兩小同進廳中一看，内中陳列，俱是圖史文具之類，才知兩小文武兼習，俱由老人親授，贊不絕口。
落座之後，由裡套間走出小童，獻上茶點。
兩小相陪用罷，重請侯紹正坐，跪拜行禮，堅請傳授。
侯紹一面拉起，說：“教是一定教，但有急事，當日必須趕回，半日工夫決難學會。
”答應先教一些，改日再來傳授，并告兇僧遭報伏誅之事及求見老人。
兩小先欲強留多住半日，及聽父仇就戮，倏地面帶悲憤，将足一頓，掩面辭出，如飛跑去。
隔了好一會方始回轉，淚痕猶未拭淨，對侯紹道：“小侄因聽爺爺說兇僧厲害，要報父仇，本事越學得多越好。
這幾年隻要有出奇本領的伯叔尊長前來，從不輕放，死求活求也要學到了手才罷。
今早聽四叔來，正在高興，又有兩樣出奇本事可學。
不想仇人已然伏誅。
未得手報父仇，真個傷心已極！适才去往前面報信，爺爺說：他在上月已然得信，因怕我娘傷心，沒有說出。
我們總想砍仇人幾百刀才稱心意。
照四叔說，他那幾根狗骨頭，還離他傷之處數十裡内山洞之中，将來定能找到。
小侄弟兄心思已亂，少時還要祭告先父。
四叔既然無暇，改日傳授也好。
四叔的話也都代達，爺爺說：他自退隐以來，已謝絕世事，親友來訪，隻要是想約他出山的，一概不見。
本心想見四叔，但又不願破例，異日無事來訪，便可快聚了。
見雖不見，四叔所保吳家義女蘭珍，卻與爺爺有點淵源，無奈不便有食前言。
命告四叔，如覺對頭厲害，可将昔年竹令拿去。
隻我家門戶中人，不論知交門徒，持令往見，立即出面相助，便對頭認得此令的，見了也不敢相犯。
小侄并知浙東四友中的石、焦兩位世叔，近已移居金華、蘭溪兩地，相隔永康，比四明還近，如有什事，正好約他，豈不比找爺爺容易便當麼？” 侯紹聞言大喜。
公孫承随由書展中将竹令取出。
侯紹知那竹令乃是一面竹牌，老人壯年性便恬淡，自刻了一幅山居圖在牌上面，暗寓他年歸隐之地。
後來隐居四明，風景竟與此圖吻合。
當年老人交遍天下，門人衆多，行令所至，無不惟命而行。
這等珍貴之物，随便放置，廳屋孤懸山上，常無人居，如被外人偷去惹出事故，豈非笑話！方訝老人疏忽，公孫承道：“我正拿竹牌做香餌，捉老鼠呢！今已無此閑心。
四叔順便将這賊引走吧。
省得他不知趣來偷，爺爺又說我頑皮。
”侯紹一問，才知那假裝短工的少年竟為盜這竹令而來，才來頭天，便吃老人看破，先以為不是仇家，便是借此進身，投師學藝。
後來暗中查探，才知他還有一個同黨，俱是神拳無敵錢應泰的門下。
為了錢應泰的兒子錢複被一對頭擒去，老人竹令可以救出。
恰好佃戶中有一熟識，分出一人假裝短工，每夜在僻崖頂上相聚，合謀愉盜。
老人因錢應泰品行不好，門下決無好人，本想點破。
兩小弟兄聞說此事，覺着捉賊可試身手好玩，再三磨着老人，先作不知，将竹牌也強讨去，故意炫露，想引二賊往盜，捉住取樂。
公孫承偏又自不小心，往田裡踏行衰草，練習草上飛的輕功。
二賊震于老人威名，本就心虛膽怯，無意中發現老人幼孫已有這大本領，如何還敢冒失？兩小弟兄見他久不下手，正等得不甚耐煩，一聽父仇就戮，另有心事，無意淘氣，所以才托侯紹将賊引走。
侯紹含笑允了。
有此竹令，無異老人親臨，問明浙東四友石、焦二俠居址，便托兩小代向老人緻謝，訂了後會，起身告辭。
由兩小先在田間等候，取出竹令閑玩，被侯紹走來看見，另備一件玩物掉換去。
冒充短工少年，便是本書首集神拳祖師錢應泰門人馬連之子馬琨。
另一紅臉少年，乃錢應泰之侄陳業。
二人為了盜取此牌，已來多日。
當初陳業因見無法下手，惟恐誤事，意欲另打主意。
馬琨陰狠狡詐，頗有父風，不肯白費苦心氣力，最後商定分途行事。
陳業另往别處求人相助，馬琨仍借做短工隐身，相機下手，再守三日無成，方始變計。
早來見侯紹看他，已覺有異，先疑侯紹是老人門下，好生悶氣，嗣向同伴一打聽，恰有一個多嘴的短工，來時曾與侯紹相遇，知是來訪外客，對他說了。
這時見兩小兄弟和來人并不認識，竹令又被騙去，畢竟閱世還淺，侯紹做作又極自然，以為侯紹如是老人家客，兩小決無不識之理，再說也決不能騙取小孩的東西，可見也是為了竹令而來。
先當小孩難惹，想不到如此易騙，自己提心吊膽，日夜辛勞，連候多日，一點影子沒有，卻被别人一到便是騙去，如何不急， 偏生同黨又恰巧走了一個，見侯紹似恐露出形迹，還在引逗兩小說笑。
算計所住崖洞，必由之路，居高臨下，可以遠望，忙推腹痛，趕回洞内。
由石穴隐秘處取出包裡兵刃，急匆匆裝束停當，走出往下一看，侯紹已和兩小分手走來，走到崖前，便舍正路，抄山僻小徑往山外跑去，不時登高回望，大有防人發覺追蹑之狀。
看出腳程并不甚快，因恐侯紹沒有逃出，吃老人祖孫發覺追來，沒敢當時下手，跟在身後尾随。
眼看前面盜牌人神态慌張，腳步漸緊。
馬琨到底得過高明人傳授，趕随一久，漸覺出侯紹不似尋常人物，暗忖：來者不善，善者不來，既恐滑脫，又恐敵他不過，隻管遲疑，不覺将四明走完，共追了百十多裡。
遙望前面，山深地僻，路無行人，再不下手，更待何時？難得掩藏甚巧，對方直未覺察，方要加急趕上，忽見逃人往路側樹林内跑去。
兩下相隔尚有十多丈，沿途歧徑又多，惟恐失閃，暗道“不好”，忙即飛步追去。
趕到林内，人已不知去向，估量對方腳程與己不相上下，必是适才發覺有人追蹑，穿林逃走，去必不遠。
恰巧林側有一高坡，忙跑上去四面查看，山徑縱橫，哪有人家？隻得縱下。
正想不起往何方追索，忽聽樹後衰草寨餌有聲，回頭一看，正是那饬竹令的矮子來此出恭，剛由草地裡站起，一見有人，吓得連褲子都顧不得緊，提着褲腰，縱身便往林外逃去。
馬琨隻當侯紹心虛怕他，邊追邊喝道：“大膽毛賊！竟敢向小孩手裡詐騙南明老人竹令。
我奉主人之命追來，快将竹令還我便罷，不然被我追上，休想活命！”連喊數次，對方頭也不回，隻是朝前飛跑，任你奮力急追，隻追不上。
時久路長，累得馬琨滿身大汗，氣喘籲籲，不得不把腳步放慢，稍停追逐。
他這裡勢子一松，前面逃人也似力竭難行，步法散漫下來。
馬琨見狀，重又鼓勇追去，眼看追近，對方也自驚覺，加急前奔。
似這樣緊追緊逃，慢追慢逃，兩下相差總是十丈左右，永迫不上。
追到黃昏将近，不覺到了永康地界。
馬琨力竭神疲之餘，己看出對方決非易與，即便追上，也難讨好，又知山中僻徑将完，前行已到人稠的鎮集，事更難辦。
看對方明是往永康去的途徑，保不定還有同黨在彼，自己孤身一人，怎吃得消？正自愁急，遙望左邊坡上馳下一人，與前面逃人擦肩而過，徑向右側野地裡跑去，腳程快極，看神氣好似與逃人一路，卻未見雙方停住說話。
心中驚疑，腳底才慢得一慢，再看前面之人，倏地腳底加快，已然跑出老遠，夕陽光下，不一會便剩了一個小黑點，晃眼沒人煙霞之中，不見蹤迹。
這才覺出對方有心戲弄，快到地頭，才施展出他的腳程，不特并未力竭，比起自己直強得多。
情知追趕不上，隻得停了下來，一面喘息，一面尋思：老人竹令如能到手，事便立解。
來時自己誇口，任是龍潭虎穴，也須将它弄到手中。
那騙竹令的人看去雖像個能手，難道還有南明老鬼厲害？并未和人交手，就此畏難縮退，算什好漢！再者事關大大，沒有此物解圍，萬一真個對頭下了毒手，老頭子回來怎生交代？越想越不甘願，斷定所追的人前途如有去處，必是金華、蘭溪一帶，正是師弟陳業的來路，恰好遇合，否則他也整日奔馳，既往城鎮大路跑去，不是在此居住或有事逗留，當晚也必在此食宿落腳。
永康昔常往來，路地均熟，此時腹饑，且找飯鋪大吃個飽，就便沿途查看蹤迹、飯後破着一夜工夫，好了總可查出一點眉目，看是明索或是暗取，再打主意。
一看對方所去，正是轉向城關大路。
這時夕陽銜山，尚猶未堕，又是方岩秋祭香汛期中，一上大路，便見來往行人甚多，頗為熱鬧。
猛想起胡公廟香汛還有數日，客幫花子前年曾與本幫争過地段，後經好些有名人物出來調處，事雖平複，客幫仍不甘心。
金華北山不久還有廣、浙兩幫一場惡鬥，這厮騙取竹令，許是與此有關。
永康素無城垣，前行二三裡便是縣衙，記得衙前有一五福樓，酒菜甚好，吃完再往方岩一行，當可尋出線索，随往五福樓趕去。
進門一看，樓上下酒客甚多，剛令堂倌尋一僻靜座頭坐好，要完酒菜，忽聽鄰座上有人向堂倌道：“告訴你多拿酒來，就我老頭子沒帶錢，也自有人會鈔，這不是來了麼？”馬琨見那人是一矮身材的老頭，衣服既是破舊，面前酒壺已堆了八九把，菜也一桌，正向堂倌索酒。
堂值似與他熟識，賠笑答道：“老伯伯不要發急，店裡今夜吃客太多，忙不過來。
要不夠量，和上回一樣，搭一小壇來冷吃好麼？”老頭笑道：“你倒知我胃口。
也罷！橫豎有人會鈔，多吃點就多吃點，停歇我那朋友來，我要吃醉的話，告訴他，今夜竹牌務要藏好，留神被賊偷去，沒法子還别人家。
” 堂倌想是知他酒後瘋言瘋語已慣，順口敷衍了兩句，轉身取酒去訖。
一會抱了一壇酒來，敲去泥頭，揭開封皮菩葉，放在桌旁。
老頭叫堂信自去，自己下手，用大碗倒吃。
馬琨聞言早留了心，一面飲食，暗在查看，方覺老頭酒量驚人，老頭又自言自語埋怨道： “說是就來，如今會鈔朋友倒來了，他還不到，莫非掉我醉鬼槍花麼，無緣無故叫别人會鈔，這丢人的事我才不做呢！幸虧是熟店，欠賒得動，不然酒已下肚，老四真要不來，這台戲坍得落了！橫豎不怕沒錢，管他來不來，我先來個爽快！”随說，随将手往桌旁酒壇口虛按了一下，隻聽得呼隆一聲，壇中之酒立即随手而起，粗水箭也似冒出壇口尺許高下。
老頭将頭一低，便自張口吸住，咽咽連聲，狂吞了七八口，回頭又再吃菜，直喊“好酒”不疊。
馬琨見老頭氣功如此精純，方自驚訝，又見一個矮人急匆匆直向老頭座前走來，近前還未及落座，老頭已先喊道：“老四！我當你不會來呢。
我又沒錢會鈔，多吃了怕人不賒，饞得我好不難過！好容易盼來會鈔主顧，你又不來，到底往哪裡去了？”馬琨見後來這矮子，正是适才所追騙去南明老人竹令之人，愈發驚惶，趁他沒有看見，自己座又相背，忙把臉偏過，暗中留神靜聽。
隻聽矮子對老頭道：“今天我去時，真個再巧沒有！連門都未進，便從小孩手裡把那竹牌騙到手裡。
不想中途遇一小賊，看出便宜，想要趁火打劫，一直被他追到小石口才得滑脫。
先錯當他是老頭子手下，隻顧趕回，無心與他怄氣，但已認準他的相貌。
早知是個冒充，我早把他蛋黃都擠出來了！我因那竹牌，南明老人歸隐之後久已不用，他又永不許人上門，用起來不但令到必行，隻聽持牌人的吩咐，無不遵辦，并且一時半時還決不會露出馬腳。
可是目前想借此牌一用的人甚多，保不定追我那小賊便是一個。
聞說金華北山，廣、浙兩幫不久就有一場惡鬥，不論哪一面，能得此牌便占上風。
放在身邊，真比什麼都珍貴，還要危險！我老怕人偷去，交給你這醉鬼又不放心，想來想去，還是放在我住的那個破三官廟裡比較妥當。
一則那廟十分破敗，廟裡隻有一個窮老道士；二則我住那間房子在盡後面，又破又髒，門外野草甚深，像人家供祖宗牌位的地方，不是子孫，誰肯前去？三則那地方隻是一個小村，都是本地大鄉紳虞家一姓，外人不會容留。
我想來想去，放在我房裡将門一鎖，比放在身上要強得多，因此趕回去一趟。
累你久等，明日請你再灌一頓如何？” 老頭隻管豪飲，聞言隻淡淡的答道：“那個随便，反正眼前你已無事，由你尋開心吧。
”馬琨聞言喜出望外