第5回 古樹斜陽 踏浪行波逢異士 幽崖密莽 飛虹掣電敗兇僧
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銀子，别無所得。
就現成飲食弄了些，正往外走。
周鼎初次拜師，頗知敬畏，因師父未令同人，仍坐原處，等了一會無聊，起身閑踱，無心中走經門側，一眼看到溪旁柳蔭中似有兩人影一晃，忽動靈機，仍裝未見走過，暗中伏身門側，往外偷觑，果見兩人藏在柳樹後面，正往摟側掩來，頗似錢應泰的門下，恐被警覺，忙往後洞送信。
才進洞門，便見蕭。
狄二人走出，匆匆一說。
狄遁聞報，首先飛步往外跑去，到門外不見有人，縱往崖頂高處，四外察看，隻見夕陽在山，暮霭蒼茫，林鳥啁啾，崖花自落。
仰視天空，正有一行白雁飛過，銀羽翩翩，映着斜日回光，分外明潔。
崖角飛泉兀自湯湯發發下注不已。
空山晚景倒甚幽靜，卻不見一點人影。
照那地勢和自己目力，絕無遺漏，崖前一片廣場小溪，離對面高崗頗遠，溪旁林木，行列不密，來人又是沿溪向岸側繞來，與對岡背道而馳，自己一得信就縱出，即便他事前警覺逃避，也來不及，所經之處離樓側石崖已近，無可藏伏，一覽無遺，料是小孩眼花。
蕭隐君也跟蹤走出，見狄遁人在崖上，也沒做理會，攜了周鼎，竟直向發現來人之處走去，目不旁視，甚是從容。
狄遁見那一帶俱是沿溪平地，僅有三四丈大小一塊石頭，像是人工鑿成的假山，通體碧油油，滿布苔薛，上下種着數十株小松，形雖玲珑，卻是一塊整石，并無洞穴。
出時因那山石正當好細來路，首先注目，并無所見。
看隐君師徒業己行抵石前，注目地上，掀髯微笑，似有所獲，心剛一動，隐君已在點手相招，忙縱下去，未等張口問訊，隐君指着山石來路一角悄聲說道：“來人已經入洞，照他這等性急，或已到了内洞，人還決不止兩個。
但他所行之路必多曲折，趕去定來得及，石庫内近左壁處有一石筍，極好藏身之所。
你可先趕進去，開了庫門，藏身石筍後面，靜以觀變。
我略做點手腳就來。
” 狄遁朝隐君指處一看，苔薛上面留有幾個人手指印，印旁微有半圈縫隙，為碧苔擠滿，非近前谛視決看不出，苔也新剝落了一些，恍然大悟，一點頭，回身往樓内如飛跑去。
隐君随就溪旁碧柳折了一技，在石前地皮上畫了幾十下。
周鼎聽說奸細已然深入，好生狐疑，幾番想問，俱被隐君止住，直等畫完，帶了周鼎走回樓内，才說道：“那假山乃以前人自辟的一條地道，人已由此進去。
我用柳枝畫的是奇門遁甲，這些事将來自會明白。
如今來人歸路己斷，由我們捉，跑不掉了。
可随我去看活把戲吧。
” 一邊說一邊走。
一會到了裡面，推開石庫進去。
狄遁仍藏石後，奸細尚未到來。
重關好庫門，一同伏身石後相待。
約有刻許工夫，周鼎年幼，已覺不耐，忽聽石壁内隐隐有人敲了一響，随又不聞聲息，過不一會又響兩聲，似這樣響過三次，别無動靜，耳聽隐君悄聲說道：“你人小，石筍右側有裂孔，你蹲身下去便看見了。
奸細一會就由石壁上跳出，不要則聲，将他驚走就沒好戲看了。
”周鼎大喜，忙蹲身下去一找，石筍上果有指許寬一條裂口，可看外面。
伏孔一看，壁内又起響聲，比前稍大。
停一會，右側石壁上忽有一塊一尺方圓的石頭，無故離壁自裂，往外懸出，并不下墜，兩晃又縮回去，合上不動，開合之聲甚微，看去依舊嚴絲合縫。
壁上本有無數冰紋，有的紋縫比此還粗，如非當時留神注視，必被混過，不易找出，端的細密已極。
這次等得時候較久，約有盞茶工夫，那塊裂石倏地凸出，石片甚薄，好似石後有柄，懸空掄了兩轉，便往壁裡縮進，壁上立現一個大洞。
跟着突出半截人身，細一看竟是一把刀裹着兩件衣服，刀頭上挑着一頂小氈帽，并非真人。
出出進進，晃了三次，收了回去。
這才由洞内跳落下一個人來，看去年紀約在二旬以外，并未帶着兵器，手裡隻拿着一個數寸長的鋼鈎，落地往四外掃了一眼，便往左壁奔去，身法甚是靈巧。
到了壁前，好似找不到地方，連用手中鋼鈎就壁問現成裂縫撥了兩處，大小裂縫俱無動靜，最後才得尋到，鈎起處，拳大一塊石頭應手而起，壁間又現了一小穴。
來人忙将石和鋼鈎并入左手，右手伸入穴内掏摸了一陣，縮将出來，面上頓現失望之色，怔了一怔，奔回原縱落處，伸手朝裡一招。
跟着便有一人探頭出來，悄聲間道，“你找到地方了麼？” 先一人愁容答道：“地方找到，東西丢了，這可怎好？”後一人聞言面容驟變，驚道：“都是你貪功讨好，師父脾氣古怪，今日又在怒火頭上。
他已一口斷定藏寶地方隐秘，即便敵人在此住上三年兩載，如若不知底細，也沒那巧發現的事。
真拿我三個當心腹人，自己又不便來，才行說出。
這東西他愛如性命，來時那麼千叮萬囑的，如不給他盜回，難免疑心是你吞沒。
我和尤師兄沒有下去還不怎樣，你卻如何交代？”先一人冷笑道：“這老不死的事事私心。
我們跟他多年，休說真功夫不曾得到傳授，平時連真話通沒幾句。
這裡搬來并不算久，竟會被他安有一條地道，如非今日用上，誰也當它是座假山，誰知道下面有路可通洞後呢！并且岔道有好幾條，弄巧還有别的把戲都說不定。
多年師生，按說情如父子，既然庫中藏有這樣異寶奇珍，就該早說。
我們如早知此事，适見情勢緊急，彼時雙方話未說僵，主人仍是我們。
不大點東西，随便着一人入庫就拿走了。
偏要這樣鬼鬼祟祟，自己拿人當賊才出這事，怨着誰來？”後一人道：“閑話無用。
東西不在，想已被對頭事前取走，你看可有什麼痕迹麼？”先一人答道：“哪有什麼痕迹？”後一人道：“照師父說，他發現原先這裡是前朝大盜窟宅，洞壁内除地道外，有許多空洞，看出房主人雖在此地久居，一無所知，連這石庫都未開過。
對頭今日新來，至多發現石庫。
這些洞穴，大大小小有好幾十處，又有滿壁裂紋，虛虛實實，魚目混珠，藏寶之處更是兩層，外人就是尋到，也當是個實心的；況在倉猝之中，決難發現。
如今他多年積聚和庫中所得之物早已運走，隻這件寶貝不舍交人，他放心大膽，但然就走，也由于此。
那兩對頭把他小孩一樣看待，定然敢作敢當，取了決定不賴。
如已取去倒也罷了，聽你所說并未取去，這卻怎好？”先一人憤道：“反正于心無愧，管它呢！回去實話實說好了。
你且躲開，待我上來好走。
” 狄遁聞言，方欲縱出擒拿，吃隐君一手捂着周鼎的嘴，另一手将他拉住，不令出聲行動。
後一人聞言并未讓開，出聲卻是更低，悄道：“這東西丢得奇怪。
日裡師父敗前，我進樓看小馬，正遇曹師弟走出，說尤師兄在裡面給馬師弟取傷藥，說完便慌慌張張往裡跑。
這時小馬已死，他二人怎會不知？況他傷處藥已敷滿，外屋藥未用完，還往内裡取藥則甚？師父命他同來，原是互相監察，誰都知道，他卻說這類事人不宜多，願在入口巡風相候。
地道隐秘，何用巡風？這時我把前後一想，頗似早知寶物已失，有心避嫌，讓我二人背這一口黑鍋神氣。
你人心直口快，性情太暴，出去見了他，先不要說。
曹師弟人易哄，先見他套問明了虛實，再去禀告師父，免他抵賴。
你看如何？”先一人聞言，暴跳道：“這定是他做的無疑了！怪不得他路上屢次和大家說，早知如此，還不如先到後洞打開庫門作個準備，省得便宜外人。
原來卻是自己鬧鬼。
”言還未了，後一人忙低喝道：“金老弟，這是什麼地方，你還當是自家的麼？快走吧，對頭厲害，莫被驚覺，讨了苦吃，又給師父丢人。
”說罷，縮回壁内。
前一人也跟蹤跳入，壁上“沙喀”兩聲，那帶柄的石塊又從洞内突出，略一轉便合了筍，将壁洞閉上，仍複原樣。
狄遁見隐君不令縱出擒賊，忽然省悟，賊去之後，隐君趨至壁間，貼壁聽了一會，對狄遁道：“你将庫門關好，帶了鼎兒去至前樓坐定，我去放了他們就來。
”說罷匆匆走去。
狄遁依言，到了前樓。
不多一會，隐君回轉。
狄遁笑問：“這三個小毛賊都放走了麼？”隐君點了點頭。
狄遁又道：“這三小賊，隻頭出來那個不知名字，踞着壁洞說話的叫俞正，地道口尋風的叫尤嘉，是老賊門下最得寵的大徒弟，适均見過。
聽他們口氣，老前輩所說寶物，已被尤嘉事前渾水撈魚背師盜走。
俞正所料甚是，他師徒敗走匆促，此寶說不定尚在尤嘉身上。
如當場将他捉住一搜一問，便可水落石出了。
” 隐君笑道：“申林奉母居此，原是我的主意，地方也是我找的。
起初隻為他母子孤寒，仇家衆多，我本門功夫又極難學，短短日期不能成就。
無意中發現這座洞穴，僻處深山，景物幽靜，可供他母子遠患栖身用功之所。
彼時休說壁中地道，連後洞石庫均未發現。
申林住此數年，因用不着這大地方，母既多病，又勤于用功，也無暇查看全洞，直到被人占去，尚自夢夢。
這次我桂林訪友歸來，起身時受朋友之托，便道護送一家眷屬，改走水路。
船行西江，将近梧州，正值水漲，一片汪洋，江心的系龍洲仍然砥柱中流。
那裡兩山旁列，矗若門戶，江心卻有這麼一個小島湧現。
江濤甚激，打在島上，揚起十來丈的水花，陽光下看去甚是美觀。
船已掠島而過，在下遊裡許靠岸停泊，準備明早趕羚羊峽的險灘。
我一時興起，想觀島上夜景，便向同行人推說訪友，當晚如若不歸，明早隻管開船，我必随後趕去。
那家姓洪，原知我一點來曆，也沒深問。
滿拟在島上留連，半夜趕回一同動身，因行時心中一動，好似要有點耽擱，才把時候說久一些。
及至行到江邊僻靜之處，剛算計乘日初落月還未上之際，踏波飛行，往江心孤島跑去。
不料我還未起腳，那系龍洲孤島上忽有兩人縱落水面，踏着水波，往我立處不遠的江岸跑來，百粵的異人居士，與我十九朋友，能夠在驚濤駭浪之中踏波飛行的數不出幾個。
這兩人的功夫雖還未到爐火純青地步，卻也罕見得很，疑是熟人，想看個明白。
誰知這兩人竟是洪家對頭，事出誤會，仇恨卻深，新從省裡得信追來。
“當日早晨開船，便被迫上，曾在岸上呼喚搭船。
我看他們來路不對，尚不知有此本領，他們也不知我的姓名來曆，僅在搭船未允和我答話時，看出我是保護他們對頭行路的行家。
兩下一對面，這兩人都是年輕性急，見我仁立相待，又疑我已知他們行藏，離了官船特地窺伺他們的蹤迹，張口就沒好氣，幾句話就要一對一和我動武，連姓名也不肯說。
我見他們面無邪氣，不似綠林宵小，又有這身本領，不由動了憐才之念，存心磨練，也不将姓名說出，隻約他們同往系龍洲上留雲閣後決一勝負。
他們還恐我看出他們水上飛行功夫，借詞推宕，怯敵逃避，又恨我話說得挖苦，想給我點苦吃，說島前浪大，船不能近，怕人看見，不如換個地方當時較量。
我特意怄他們，先說非往原地不肯交手，決不換地方。
等他們口風越逼越緊，快要蠻來，才說我也是立竿見影，要打架當時就打，沒的耽誤工夫，我先往洲島上等你們去。
邊說邊往江裡跑。
他們見我也能踏波飛行，方知遇見勁敵，連忙追來。
“三人一同到了洲上，倒也言而有信，隻着一人和我打，和你今日一樣。
我先隻守不攻，打到月上中天，又換一人。
動手後我已看出他們的路數，越有成竹，一味逗他們發急，始終不還重手傷他們。
連經幾次替換，他們正氣得咬牙切齒，無可奈何，我又說你們用車輪戰法，好少受點累，太占便宜了，我不于。
要你們一擁齊上，兩打一，我幹，否則我心裡不快活，就要走了。
他們聽我說反話，越發氣大，我又連逼幾次，借此收回前言一同夾攻。
因知他們師父好強，敗在我手，雖不見丢人，終是不快，不願傷他面子。
等他們累得快要精疲力盡，欲勝不可，欲罷不能之際，才拿話點他們。
他們也想起我身法手法和年紀口音，俱似他們師父常說的人，一點就透，忙即喊停了手，問我畢竟是誰。
“我說姓蕭，問他們師父可是天池漁父？兩人一聽，吓得立時拜倒在地，自認冒犯，再三求我，當晚的事在外面不要對人提，免他們師父知道，吃罪不消。
我問姓名，才知一名戚恒，一名龍濟，乃天池漁父施博民十年前收的兩個前明忠烈後裔。
因見我和洪家一路，知仇難報，好生懊喪。
我知施博民家法謹嚴，門徒至少苦練十年才許出外。
戚恒、龍濟二人出道不久，洪父是個文人，去年病故任上，居官清正能幹，何事會與他們結此深仇？問又不說實情，隻管一同垂淚，并用婉言間我與洪家有無深交，此次護行是否受人之托，到了地頭便算交代？我連日細查洪家父子為人極好，洪子天祥更是好資質，從小就練童子功，文武全才，決不緻有為惡之事，立意解圍。
對二人說了，此行實是受人之托，但洪父已死，洪天祥人甚光明好義，到底因何成仇，隻要有道理，我必不強出頭作解人，二人才說了實話。
“戚恒原是前明大将戚繼光之後，乃祖流宦廣西，與龍家聯了姻親，二人原是姑表兄弟。
明亡時，兩家祖父全是武職，明亡一同死難。
二人各有一妹，兩兄同歲，兩妹也同歲，兄妹相差隻兩歲，幼遭孤露，一同寄養在龍濟的族叔、土豪拐子龍福家中，龍妻潑悍異常，從小受盡折磨。
二人到十二歲上，便因牧牛被盜，亡命逃出，為天池漁父救去，收歸門下，一住十年。
照着本門規矩，隻一立誓從師，不到學成，任何大事，不得借口下山。
二人因念兩個弱妹尚在虎穴，俎上之肉必無善果，又當出嫁之年，難保不受惡人淩踐。
一想起時，如坐針氈，幾次向師跪請，俱遭申斥。
最後一次，雖有‘否極則泰，無庸你們操心’的話，終是句虛言，在自焦急，無計可施。
好容易盼到學成下山，師父各給了些川資，忙跑回梧州故居，夜尋仇人龍福一問，兩妹已都不在，推說病死，又指不出墳墓開驗。
龍濟不便下手，由戚恒把龍妻先行殺死，再逼間龍福兩妹下落。
“龍福料知不免，推說梧州知府惡子洪天祥前年随父下鄉，路遇兩妹，愛她們美貌，強搶了去，意欲霸占為妾；搶到衙門，便即自盡。
戚恒知他素常拐賣人口，無惡不作，定是串通，賣與洪子為妾，不從自盡。
又想起出走前一二年，兩妹年才八九歲，貌頗秀美，龍妻雖仍虐待，卻嚴督頭腳，不令做粗事等情。
乘人不覺，連龍福一齊殺死。
次日一打聽，洪父已然轉任，不在梧州。
連訪數月，日前才探出洪父病故南甯任上，洪子扶樞回籍，業由水路起行。
沿途趕來，在此相遇，未及下手。
我一聽，愈料事有差池，便說洪子好武，雖然學而未成，但他自今身猶童子，不肯娶妻，焉有納妾之事？好在我你初見，他事也不深悉，你休冒昧，緻贻後悔，可同我回至船内，當面究問，真有此事，我便受人之托也不管了。
“二人方自心喜，我又教他們一番話。
趕到停船之所，天光大亮，船已在黎明時趁着順風開走。
事也真巧，追出二十多裡，那一帶山嶺綿延，到處奇峰怪石，險峻非常，僅有一條纖道盤旋上下于斷岸危壁之間，荒涼已極。
眼看船在江心張帆下駛，快要迫上，行處地厭，不容并肩。
我獨在二人身後，仿佛聽得頭上有人說話，擡頭一看，見懸崖頂上有一道裝打扮的女子縮身回去，行動甚是迅速。
知非尋常人物，以為無心相遇，崖頂高峻，看不見頂，忙着上船，沒有理會，依舊和二人踏波飛行。
到了船上，回望前崖，已無人影，也就罷了。
随和三人引見，照着預定之言一盤問。
據洪天祥說，他父在任上時，為求民隐，常命天祥同了一個姓牛的武師前往四鄉訪察，已然得知龍福許多劣迹。
這日随父下鄉相驗，偶離屍場，同了牛武師閑遊，不覺走遠。
聽一鄉民說起，前村江邊小船上有兩個美貌女子啼哭投水，被船上人救起關人艙内，說是岑撫台少爺用重價買來的使女，轟散閑人，不許近前，現時正和龍老爺在船上說話，想必又是他家賣出的人。
“天祥知道卸任湘撫岑嘉是父親同年好友，人頗方正，隻是生性有些懼内。
乃子岑皓是個花花公子，恃乃母寵庇和門閥财富，無惡不作，現時僑寓平樂，雖沒以前在乃父任上兇橫，依舊仗着财勢，到處強買民女為妾，日久生厭，稍不如意，便遭淩虐，常時逼死人命，又慣于結交官府。
人人側目，無奈他何。
新在平樂城外萬花溪建了一所花園，恣意淫樂，姬妾侍婢不下百人之多，心還不足，仍在四外尋訪，巧買豪奪。
乃父終日伏案精研宋學，不出門一步，也不見人，兒子隻管怨聲載道，他卻睡在夢裡，這次既有惡霸龍福在場，其中必有隐情冤抑，忙即跟蹤趕去。
到時龍福剛和惡奴作别回去，船正要開，吃天祥跳上船去一看，船上果綁有兩個絕色少女，口中塞了東西，正在拼死強掙。
一個大腳山婆手持藤鞭，連打帶罵。
天祥一喝問，惡奴自然不服，兩下動起手來。
惡奴人多，也非二人對手，全給打倒，隻由水中逃跑了一個。
恰好洪父相驗完畢，見子不在，自坐轎子回城，派了手下班頭催他回去，相助放了二女，連惡奴一齊帶回府衙發落。
“天祥畢竟年輕，當時隻顧作了義舉高興，經班頭一催，急于回城，竟忘了去捉龍福。
平樂與梧州原隻一江之隔，他這裡回衙不久，岑家也得了信。
狗子岑皓與龍福狼狽為好，惡行甚多，知洪父能吏而并循吏，風骨非常，事情說大就大，萬瞞不住，隻得哭求惡母，逼着乃父寫信求情。
這時洪父的信還未到，乃父隻知乃子派人過江買妾，因家人不會說話，得罪官差，連人捉去，還不知他許多為惡之事，就這樣已氣了個發昏。
内懾寵妻，又憐獨子，隻得舍老臉寫了封信，請洪父看在老同年的交情，不要深究；兩女任憑擇配，或發還母家。
洪父接報以後，将兩女交給夫人安頓食宿，好好看待。
正一面給老岑發信，一面命人去拿拐子龍福，不料龍福知官府厲害，恐因此勾起以前逼死人命重案，早已聞風遠-，不曾拿到。
洪母問明兩女是宦家忠裔，甚是愛憐，當時認為義女。
洪父第二日接了老岑的信，細一尋思，也準了人情，隻回信給狗子和盤托出，将惡奴從重枷責發落，并未深究。
“二女一名蘭娃，一名菊娃，俱是乳名，洪母給她們在府衙後園安排了一個清靜住所，命貼身心愛丫頭玉翠随伴服侍。
二女在龍家受盡折磨辛苦，一旦難中遇救，洪母又待若親生，知恩感激，甚是親熱。
不料住不到兩月，龍福剛從鄉下緝拿到案，因在夜間，押入班房未及審訊。
半夜裡玉翠拿了一封信慌張來報，說二女當晚别母回園，和玉翠三人同坐月下，述說身世。
各人想起兄長幼年逃亡，久無音信，吉兇莫蔔，更不知今生能否相見。
又談起前在龍家所受的罪，後來逼賣，求死不得，如非恩兄仗義相救，得拜在二老膝前，出生入死，此時不知要受多少摧殘污辱。
越想越傷心，互相抱頭痛哭起來。
“玉翠正在勸解，忽從當空飛落兩人，一個男于是個白胡子老頭，頭戴鬥笠，背插短短一根釣竿；另一人是個年輕道姑，穿得一身白，比二人長得還要好看。
三人吓得要叫，被道姑止住，自稱姓餘，是個仙人，受了二女兄長重托而來。
二女兄長現在老頭門下為徒，已然學會好些本領，因憐兩妹在龍家受罪，屢向老頭哭求救渡。
老頭門下不收女徒弟，才請道姑同來，接引上山學道。
日裡去到龍家，正值龍福偷偷回家取物，被官差緝獲。
向人打聽，那左近一帶俱是龍家黨羽，俱說二女已在前兩月被知府少爺行強搶去霸占為妾，如今又将二女叔父誣捉了去治罪。
老頭原知龍家底細，雖是衆口一詞，并不甚信。
近城再問，因本地民情樸厚，不喜多管閑賬，二女被搶的事，雖說不出就裡，但都異口同聲說龍福是個惡棍，治罪應該，盛稱知府少爺少年義俠，心地長厚，又精武藝，常助乃父辦案，擒拿生番，是個好人。
因此夜人府衙，要将二女接上山去，收為徒弟。
“二女先不甚信，及至盤問乃兄出走時的衣着年貌、口音名姓，無一不對，有一個背上腰間還長有四十六粒朱砂痣，俱說得詳詳細細，方始深信，拜倒地上。
原意禀明恩父母再行随往。
道姑卻說：‘那樣你哥哥便見不着，你想學道也無望了。
’二女覺這樣走太不過意，在龍家時沒教讀書寫字，無法留信，苦求告别不許，道姑又說不聽就走，正急得直哭。
老頭笑道，‘此女天性真厚。
’随取一信交與玉翠，代二女轉呈二老。
玉翠先是害怕，要溜回報信不敢，正在為難，接信忙往上房飛跑。
才一轉身，耳聽一聲‘走吧’，腦後似有電光一亮，回頭一看，仿佛一道閃電裹住幾個影子越牆飛去，晃眼不見。
“洪母聞報大驚，一看信，才知那老頭名叫天池漁父，道姑乃峨盾劍仙。
老頭起初來意，不過受了門人之托，隻想二女得所，不受好人虐待，并未一定收徒帶走。
今早路遇餘道友，說起偶從府衙花園經過，看見兩個少女資質甚好，均非塵世中人，意欲引渡入門，因有事往别處去，未及親詢，今日特來查探他家情況。
自己便說，另有兩個難女，都是門人弱妹，現在龍家受苦，邀她同往觀察，如是美質，接引了去，自己也省得為他們安排，豈非一舉兩得？及至探詢結局，知府并無女兒，兩下竟是一人，現在夜入後園，已由道姑将二女帶回山去。
龍福刁狡兇頑，他如知二女失蹤，必要借詞‘公子霸占民女’，放刁上控。
好在以前救人回衙，時已天黑。
本官仁厚嚴明，辦案照例不許向外洩露，成了習慣，當日屢向人打聽，除龍賊同村近黨外，竟無一人知底細。
龍賊雖是積惡如山，因其狡詐多智，善于規避，論律卻無死法，這次人證已失，更難辦罪。
此賊早晚難逃天誅，其數未盡，不妨暫寬一時。
隻今晚事要緊秘，問案以前，先着人對他露點口風，說二女是本官以前久失音蹤的親戚至好之女，現已收為義女，愛如掌珠，并為許婚省城貴官為媳；明早升堂，先拿風聞虐待骨肉，私販人口，賣良為賤等虛話，威吓喝間一番。
他知二女許給貴官子弟，決不願其抛頭露面對質公堂，定然狡賴不認，反向官要質證。
等套出他家中無此二女，也未逼賣的口供，讓他畫押，具了甘結。
如不出氣，再追問别的枝節，借故重責一頓，轟出衙去，不滿三年，必有人尋他報仇，身首不保。
當下請進洪父一商量，隻得依言行事。
過不多日，洪父便自調任，現已病故任上。
因屢次搜拿生番和著名盜賊，結有不少仇家，龍賊也是仇人之一。
行前承一高僧告密，并代請我順便護送回籍，二女去後，也無音信，不知下落。
“戚、龍二人聽到二女失蹤，已知事有誤會。
說完，我又給三人說了真情和來意。
正談得起勁頭上，所經之處地越荒涼，江中不見别的船影，忽聽船人來報，江邊有兩個道姑請求搭載。
官船遇這類事本可不理，因沿途仇敵甚衆，恐有素識，事前曾囑船人遇事即報。
自動身起，已被我打發過好幾撥。
有的一道名姓便即知難而退，有那不知趣的，我也不願傷他，略微點綴也就吓跑。
來人不是借搭載為名，便是公然拜訪，反正隻一喚船，便非無因而至。
因來時崖上所見也是道姑，我便禁住三人，親出答話。
我看那兩道姑容止娴雅，不似跑江湖的，兩眼神光卻是晶瑩外射，料定不是易與。
幾句話交代過，問起來意，并非洪家仇敵，竟是尋戚、龍二人來的。
“原來我三人上船以前，行經來路十裡左近，山崖纖道上下交岔之處，戚恒忽要小解。
因纖道太厭，又與我同行，便獨自縱往崖上樹林旁邊小解。
巧值兩道姑也行經那裡，一個已在前面先行，一個也因内急入林便解；新奉師命，下山才隻數日，外面的事通不知道，年輕貌美，不知俗情醜惡，路上已連惹了好些麻煩，疾惡如仇。
因聽師父說此行尚要折往雲、貴，多經山人墟集，如見道旁林莽茂密之處插有刀矛草标之類，便是山人在内有事。
此乃習俗使然，不可妄入驚動，緻起争端，傷害無辜。
入林之時，見崖左近有梯田布列，恐有走過的人誤撞進去，不知乃師沒細說明，這類草标乃山人野台時記号，竟照師父所說本樣，用草結了一個，挂在林外枝上。
“戚恒生長邊荒，這類事常見，解完了手，忽見枝上懸有草标，既未入林窺探，當時走去，原可無事，一時年輕好事，順手給它扯掉，剛回身想走，道姑也事完走出。
其實兩下俱已結束完竣，又未對面撞上，隻因見出來的不是山婆，是個道姑，當她不守清規，不覺冷笑了一聲。
道姑當時害羞，沒有發作，又見草标被毀，以為戚恒有心輕薄。
這一個性還柔和，見人已走，隻氣在心裡，及至追上同伴走了一陣，聽得崖下行人笑語之聲，正趕上戚、龍二人，沿着纖路挨肩前行，好似探說前事；越想越氣，便對同伴說了。
那一個性子較暴，當時便要下崖發作，吃她勸住，反正同路，意欲尾随，到了地頭再作計較。
我發現她時，剛把主意拿定，走沒多遠，我三人便到了船上。
她們驟出不意，知我三人俱非弱者。
後一個漸覺耳聞未真，兩下又未交言，或者事出無心，不是有心相戲，如是好邪小人，也不會有此本領；師命緊急，不如舍去。
前一個偏不肯舍，因起初在岸上時未發作，便借搭載為名，想戚、龍二人出面；一見是我，先時吞吐，不肯明說，吃我連駁帶激，始興問罪之師。
我問她姓名來曆，卻不肯說。
我勸說事決誤會，二人俱正人君子，冤家宜解不宜結，最好各走各路，就此拉倒。
一個已有允意，另一個卻堅持相見，不肯罷休。
“這時船行江中，離岸有好幾丈遠，水深浪急，我聽出她們别有用心，無意答道： ‘既然苦苦誅求，那也無法，就請上船，面定曲直吧。
，她們卻當我面冷笑了一聲便縱到船上，身和飛鳥相似，這多年來小輩中竟無一人有此身法。
我非萬不得已，素不和婦女交手，方替戚、龍二人擔心，二人已早在艙中聞悉，與天祥一同走出。
我忙喚止雙方，假說：‘你們來曆我已略知。
我江湖上朋友甚多，無論有什麼争執，也須通了名姓，免得傷了自己人，後悔無及。
，那道姑動手與否原在兩可之間，卻要二人先說，方始吐露姓名來曆。
說時，内中一個對着龍濟注視，本已面現驚疑之色，及至二人一報名姓，竟各奔一個，抱頭痛哭起來。
我知四人骨肉重逢，延入艙内，坐定一問，那與戚恒崖林相遇的正是龍濟之妹，另一個卻是戚恒之妹。
因幼年分手之時，二人日受龍福鞭打虐待，衣食不濟，又瘦又髒，與當時容态英俊相去天淵，加以雙方年長貌變，二女又改了道裝，所以乍見不識。
“二女自為峨眉劍仙餘英男帶走，幾年工夫，劍術已有根底，并嫌乳名不雅，又不願忘本，隻将原名下一個娃字去掉，俱是單名，一名龍蘭，一名戚蕙。
此番奉命下山，雖是積那道家首層外功，主要卻是訪求一樣初出世不久的至寶奇珍。
” 狄遁接口道：“老前輩所說，可是七十年前大熊嶺苦竹庵鄭颠仙，在雲邊元江，用金蛛吸金船，所得十四件蝸皇至寶之一麼？”隐君答道：“誰說不是？當初颠仙道成以前，為了此寶，不知費卻多少心力。
證果之時，将此寶分賜門下四女弟子。
後來兩歸峨眉，一歸青城，俱有歸宿。
隻内中一個原有丈夫子女，一時不慎，妄将此寶給了愛子，母子二人因此喪生。
臨難之時，不甘将此寶落于仇敵之手，埋封太華石竅之内，當時仇敵窮搜不獲，以為神物業已化去，直至去年才被一遊人無心發現，輾轉數主，聽說流落江南，尚無人知确信。
你遠在天山，新近南來，如何得知這快？”狄遁笑道：“我也是在家叔那裡無心中聽人說起，一時乘興南遊，就便訪查此寶蹤迹。
至于究落誰手，傳說不一，尚無所知呢。
二女既是劍仙高足，想必總有線索可尋了？” 隐君道：“聽那口氣，她們師父必然知道底細，卻要借此磨練二女一番，下山時期以十五年之久，見了此寶始許回山，還說：‘此雖至寶，但非我師徒應有之物，此行并非要你們逐鹿，不過要你們前往增長見聞，多些經曆罷了。
，至于寶落誰手，也未說出。
我卻因此得知後洞乃前明大盜羅萬通藏珍之所，内有石庫地道，這也是二女來時無心中聽一老者說的。
等我和他四人分手，将天祥送到地頭，往回趕走。
行經武夷，又遇老友長洲沈凡，也談起此事。
他上月裡曾聽說神拳錢應泰得了一件奇怪寶貝，得寶不
就現成飲食弄了些，正往外走。
周鼎初次拜師，頗知敬畏，因師父未令同人，仍坐原處，等了一會無聊，起身閑踱，無心中走經門側，一眼看到溪旁柳蔭中似有兩人影一晃，忽動靈機，仍裝未見走過，暗中伏身門側，往外偷觑，果見兩人藏在柳樹後面，正往摟側掩來，頗似錢應泰的門下，恐被警覺，忙往後洞送信。
才進洞門，便見蕭。
狄二人走出，匆匆一說。
狄遁聞報，首先飛步往外跑去，到門外不見有人，縱往崖頂高處，四外察看，隻見夕陽在山，暮霭蒼茫，林鳥啁啾，崖花自落。
仰視天空，正有一行白雁飛過，銀羽翩翩，映着斜日回光，分外明潔。
崖角飛泉兀自湯湯發發下注不已。
空山晚景倒甚幽靜，卻不見一點人影。
照那地勢和自己目力，絕無遺漏，崖前一片廣場小溪，離對面高崗頗遠，溪旁林木，行列不密，來人又是沿溪向岸側繞來，與對岡背道而馳，自己一得信就縱出，即便他事前警覺逃避，也來不及，所經之處離樓側石崖已近，無可藏伏，一覽無遺，料是小孩眼花。
蕭隐君也跟蹤走出，見狄遁人在崖上，也沒做理會，攜了周鼎，竟直向發現來人之處走去，目不旁視，甚是從容。
狄遁見那一帶俱是沿溪平地，僅有三四丈大小一塊石頭，像是人工鑿成的假山，通體碧油油，滿布苔薛，上下種着數十株小松，形雖玲珑，卻是一塊整石，并無洞穴。
出時因那山石正當好細來路，首先注目，并無所見。
看隐君師徒業己行抵石前，注目地上，掀髯微笑，似有所獲，心剛一動，隐君已在點手相招，忙縱下去，未等張口問訊，隐君指着山石來路一角悄聲說道：“來人已經入洞，照他這等性急，或已到了内洞，人還決不止兩個。
但他所行之路必多曲折，趕去定來得及，石庫内近左壁處有一石筍，極好藏身之所。
你可先趕進去，開了庫門，藏身石筍後面，靜以觀變。
我略做點手腳就來。
” 狄遁朝隐君指處一看，苔薛上面留有幾個人手指印，印旁微有半圈縫隙，為碧苔擠滿，非近前谛視決看不出，苔也新剝落了一些，恍然大悟，一點頭，回身往樓内如飛跑去。
隐君随就溪旁碧柳折了一技，在石前地皮上畫了幾十下。
周鼎聽說奸細已然深入，好生狐疑，幾番想問，俱被隐君止住，直等畫完，帶了周鼎走回樓内，才說道：“那假山乃以前人自辟的一條地道，人已由此進去。
我用柳枝畫的是奇門遁甲，這些事将來自會明白。
如今來人歸路己斷，由我們捉，跑不掉了。
可随我去看活把戲吧。
” 一邊說一邊走。
一會到了裡面，推開石庫進去。
狄遁仍藏石後，奸細尚未到來。
重關好庫門，一同伏身石後相待。
約有刻許工夫，周鼎年幼，已覺不耐，忽聽石壁内隐隐有人敲了一響，随又不聞聲息，過不一會又響兩聲，似這樣響過三次，别無動靜，耳聽隐君悄聲說道：“你人小，石筍右側有裂孔，你蹲身下去便看見了。
奸細一會就由石壁上跳出，不要則聲，将他驚走就沒好戲看了。
”周鼎大喜，忙蹲身下去一找，石筍上果有指許寬一條裂口，可看外面。
伏孔一看，壁内又起響聲，比前稍大。
停一會，右側石壁上忽有一塊一尺方圓的石頭，無故離壁自裂，往外懸出，并不下墜，兩晃又縮回去，合上不動，開合之聲甚微，看去依舊嚴絲合縫。
壁上本有無數冰紋，有的紋縫比此還粗，如非當時留神注視，必被混過，不易找出，端的細密已極。
這次等得時候較久，約有盞茶工夫，那塊裂石倏地凸出，石片甚薄，好似石後有柄，懸空掄了兩轉，便往壁裡縮進，壁上立現一個大洞。
跟着突出半截人身，細一看竟是一把刀裹着兩件衣服，刀頭上挑着一頂小氈帽，并非真人。
出出進進，晃了三次，收了回去。
這才由洞内跳落下一個人來，看去年紀約在二旬以外，并未帶着兵器，手裡隻拿着一個數寸長的鋼鈎，落地往四外掃了一眼，便往左壁奔去，身法甚是靈巧。
到了壁前，好似找不到地方，連用手中鋼鈎就壁問現成裂縫撥了兩處，大小裂縫俱無動靜，最後才得尋到，鈎起處，拳大一塊石頭應手而起，壁間又現了一小穴。
來人忙将石和鋼鈎并入左手，右手伸入穴内掏摸了一陣，縮将出來，面上頓現失望之色，怔了一怔，奔回原縱落處，伸手朝裡一招。
跟着便有一人探頭出來，悄聲間道，“你找到地方了麼？” 先一人愁容答道：“地方找到，東西丢了，這可怎好？”後一人聞言面容驟變，驚道：“都是你貪功讨好，師父脾氣古怪，今日又在怒火頭上。
他已一口斷定藏寶地方隐秘，即便敵人在此住上三年兩載，如若不知底細，也沒那巧發現的事。
真拿我三個當心腹人，自己又不便來，才行說出。
這東西他愛如性命，來時那麼千叮萬囑的，如不給他盜回，難免疑心是你吞沒。
我和尤師兄沒有下去還不怎樣，你卻如何交代？”先一人冷笑道：“這老不死的事事私心。
我們跟他多年，休說真功夫不曾得到傳授，平時連真話通沒幾句。
這裡搬來并不算久，竟會被他安有一條地道，如非今日用上，誰也當它是座假山，誰知道下面有路可通洞後呢！并且岔道有好幾條，弄巧還有别的把戲都說不定。
多年師生，按說情如父子，既然庫中藏有這樣異寶奇珍，就該早說。
我們如早知此事，适見情勢緊急，彼時雙方話未說僵，主人仍是我們。
不大點東西，随便着一人入庫就拿走了。
偏要這樣鬼鬼祟祟，自己拿人當賊才出這事，怨着誰來？”後一人道：“閑話無用。
東西不在，想已被對頭事前取走，你看可有什麼痕迹麼？”先一人答道：“哪有什麼痕迹？”後一人道：“照師父說，他發現原先這裡是前朝大盜窟宅，洞壁内除地道外，有許多空洞，看出房主人雖在此地久居，一無所知，連這石庫都未開過。
對頭今日新來，至多發現石庫。
這些洞穴，大大小小有好幾十處，又有滿壁裂紋，虛虛實實，魚目混珠，藏寶之處更是兩層，外人就是尋到，也當是個實心的；況在倉猝之中，決難發現。
如今他多年積聚和庫中所得之物早已運走，隻這件寶貝不舍交人，他放心大膽，但然就走，也由于此。
那兩對頭把他小孩一樣看待，定然敢作敢當，取了決定不賴。
如已取去倒也罷了，聽你所說并未取去，這卻怎好？”先一人憤道：“反正于心無愧，管它呢！回去實話實說好了。
你且躲開，待我上來好走。
” 狄遁聞言，方欲縱出擒拿，吃隐君一手捂着周鼎的嘴，另一手将他拉住，不令出聲行動。
後一人聞言并未讓開，出聲卻是更低，悄道：“這東西丢得奇怪。
日裡師父敗前，我進樓看小馬，正遇曹師弟走出，說尤師兄在裡面給馬師弟取傷藥，說完便慌慌張張往裡跑。
這時小馬已死，他二人怎會不知？況他傷處藥已敷滿，外屋藥未用完，還往内裡取藥則甚？師父命他同來，原是互相監察，誰都知道，他卻說這類事人不宜多，願在入口巡風相候。
地道隐秘，何用巡風？這時我把前後一想，頗似早知寶物已失，有心避嫌，讓我二人背這一口黑鍋神氣。
你人心直口快，性情太暴，出去見了他，先不要說。
曹師弟人易哄，先見他套問明了虛實，再去禀告師父，免他抵賴。
你看如何？”先一人聞言，暴跳道：“這定是他做的無疑了！怪不得他路上屢次和大家說，早知如此，還不如先到後洞打開庫門作個準備，省得便宜外人。
原來卻是自己鬧鬼。
”言還未了，後一人忙低喝道：“金老弟，這是什麼地方，你還當是自家的麼？快走吧，對頭厲害，莫被驚覺，讨了苦吃，又給師父丢人。
”說罷，縮回壁内。
前一人也跟蹤跳入，壁上“沙喀”兩聲，那帶柄的石塊又從洞内突出，略一轉便合了筍，将壁洞閉上，仍複原樣。
狄遁見隐君不令縱出擒賊，忽然省悟，賊去之後，隐君趨至壁間，貼壁聽了一會，對狄遁道：“你将庫門關好，帶了鼎兒去至前樓坐定，我去放了他們就來。
”說罷匆匆走去。
狄遁依言，到了前樓。
不多一會，隐君回轉。
狄遁笑問：“這三個小毛賊都放走了麼？”隐君點了點頭。
狄遁又道：“這三小賊，隻頭出來那個不知名字，踞着壁洞說話的叫俞正，地道口尋風的叫尤嘉，是老賊門下最得寵的大徒弟，适均見過。
聽他們口氣，老前輩所說寶物，已被尤嘉事前渾水撈魚背師盜走。
俞正所料甚是，他師徒敗走匆促，此寶說不定尚在尤嘉身上。
如當場将他捉住一搜一問，便可水落石出了。
” 隐君笑道：“申林奉母居此，原是我的主意，地方也是我找的。
起初隻為他母子孤寒，仇家衆多，我本門功夫又極難學，短短日期不能成就。
無意中發現這座洞穴，僻處深山，景物幽靜，可供他母子遠患栖身用功之所。
彼時休說壁中地道，連後洞石庫均未發現。
申林住此數年，因用不着這大地方，母既多病，又勤于用功，也無暇查看全洞，直到被人占去，尚自夢夢。
這次我桂林訪友歸來，起身時受朋友之托，便道護送一家眷屬，改走水路。
船行西江，将近梧州，正值水漲，一片汪洋，江心的系龍洲仍然砥柱中流。
那裡兩山旁列，矗若門戶，江心卻有這麼一個小島湧現。
江濤甚激，打在島上，揚起十來丈的水花，陽光下看去甚是美觀。
船已掠島而過，在下遊裡許靠岸停泊，準備明早趕羚羊峽的險灘。
我一時興起，想觀島上夜景，便向同行人推說訪友，當晚如若不歸，明早隻管開船，我必随後趕去。
那家姓洪，原知我一點來曆，也沒深問。
滿拟在島上留連，半夜趕回一同動身，因行時心中一動，好似要有點耽擱，才把時候說久一些。
及至行到江邊僻靜之處，剛算計乘日初落月還未上之際，踏波飛行，往江心孤島跑去。
不料我還未起腳，那系龍洲孤島上忽有兩人縱落水面，踏着水波，往我立處不遠的江岸跑來，百粵的異人居士，與我十九朋友，能夠在驚濤駭浪之中踏波飛行的數不出幾個。
這兩人的功夫雖還未到爐火純青地步，卻也罕見得很，疑是熟人，想看個明白。
誰知這兩人竟是洪家對頭，事出誤會，仇恨卻深，新從省裡得信追來。
“當日早晨開船，便被迫上，曾在岸上呼喚搭船。
我看他們來路不對，尚不知有此本領，他們也不知我的姓名來曆，僅在搭船未允和我答話時，看出我是保護他們對頭行路的行家。
兩下一對面，這兩人都是年輕性急，見我仁立相待，又疑我已知他們行藏，離了官船特地窺伺他們的蹤迹，張口就沒好氣，幾句話就要一對一和我動武，連姓名也不肯說。
我見他們面無邪氣，不似綠林宵小，又有這身本領，不由動了憐才之念，存心磨練，也不将姓名說出，隻約他們同往系龍洲上留雲閣後決一勝負。
他們還恐我看出他們水上飛行功夫，借詞推宕，怯敵逃避，又恨我話說得挖苦，想給我點苦吃，說島前浪大，船不能近，怕人看見，不如換個地方當時較量。
我特意怄他們，先說非往原地不肯交手，決不換地方。
等他們口風越逼越緊，快要蠻來，才說我也是立竿見影，要打架當時就打，沒的耽誤工夫，我先往洲島上等你們去。
邊說邊往江裡跑。
他們見我也能踏波飛行，方知遇見勁敵，連忙追來。
“三人一同到了洲上，倒也言而有信，隻着一人和我打，和你今日一樣。
我先隻守不攻，打到月上中天，又換一人。
動手後我已看出他們的路數，越有成竹，一味逗他們發急，始終不還重手傷他們。
連經幾次替換，他們正氣得咬牙切齒，無可奈何，我又說你們用車輪戰法，好少受點累，太占便宜了，我不于。
要你們一擁齊上，兩打一，我幹，否則我心裡不快活，就要走了。
他們聽我說反話，越發氣大，我又連逼幾次，借此收回前言一同夾攻。
因知他們師父好強，敗在我手，雖不見丢人，終是不快，不願傷他面子。
等他們累得快要精疲力盡，欲勝不可，欲罷不能之際，才拿話點他們。
他們也想起我身法手法和年紀口音，俱似他們師父常說的人，一點就透，忙即喊停了手，問我畢竟是誰。
“我說姓蕭，問他們師父可是天池漁父？兩人一聽，吓得立時拜倒在地，自認冒犯，再三求我，當晚的事在外面不要對人提，免他們師父知道，吃罪不消。
我問姓名，才知一名戚恒，一名龍濟，乃天池漁父施博民十年前收的兩個前明忠烈後裔。
因見我和洪家一路，知仇難報，好生懊喪。
我知施博民家法謹嚴，門徒至少苦練十年才許出外。
戚恒、龍濟二人出道不久，洪父是個文人，去年病故任上，居官清正能幹，何事會與他們結此深仇？問又不說實情，隻管一同垂淚，并用婉言間我與洪家有無深交，此次護行是否受人之托，到了地頭便算交代？我連日細查洪家父子為人極好，洪子天祥更是好資質，從小就練童子功，文武全才，決不緻有為惡之事，立意解圍。
對二人說了，此行實是受人之托，但洪父已死，洪天祥人甚光明好義，到底因何成仇，隻要有道理，我必不強出頭作解人，二人才說了實話。
“戚恒原是前明大将戚繼光之後，乃祖流宦廣西，與龍家聯了姻親，二人原是姑表兄弟。
明亡時，兩家祖父全是武職，明亡一同死難。
二人各有一妹，兩兄同歲，兩妹也同歲，兄妹相差隻兩歲，幼遭孤露，一同寄養在龍濟的族叔、土豪拐子龍福家中，龍妻潑悍異常，從小受盡折磨。
二人到十二歲上，便因牧牛被盜，亡命逃出，為天池漁父救去，收歸門下，一住十年。
照着本門規矩，隻一立誓從師，不到學成，任何大事，不得借口下山。
二人因念兩個弱妹尚在虎穴，俎上之肉必無善果，又當出嫁之年，難保不受惡人淩踐。
一想起時，如坐針氈，幾次向師跪請，俱遭申斥。
最後一次，雖有‘否極則泰，無庸你們操心’的話，終是句虛言，在自焦急，無計可施。
好容易盼到學成下山，師父各給了些川資，忙跑回梧州故居，夜尋仇人龍福一問，兩妹已都不在，推說病死，又指不出墳墓開驗。
龍濟不便下手，由戚恒把龍妻先行殺死，再逼間龍福兩妹下落。
“龍福料知不免，推說梧州知府惡子洪天祥前年随父下鄉，路遇兩妹，愛她們美貌，強搶了去，意欲霸占為妾；搶到衙門，便即自盡。
戚恒知他素常拐賣人口，無惡不作，定是串通，賣與洪子為妾，不從自盡。
又想起出走前一二年，兩妹年才八九歲，貌頗秀美，龍妻雖仍虐待，卻嚴督頭腳，不令做粗事等情。
乘人不覺，連龍福一齊殺死。
次日一打聽，洪父已然轉任，不在梧州。
連訪數月，日前才探出洪父病故南甯任上，洪子扶樞回籍，業由水路起行。
沿途趕來，在此相遇，未及下手。
我一聽，愈料事有差池，便說洪子好武，雖然學而未成，但他自今身猶童子，不肯娶妻，焉有納妾之事？好在我你初見，他事也不深悉，你休冒昧，緻贻後悔，可同我回至船内，當面究問，真有此事，我便受人之托也不管了。
“二人方自心喜，我又教他們一番話。
趕到停船之所，天光大亮，船已在黎明時趁着順風開走。
事也真巧，追出二十多裡，那一帶山嶺綿延，到處奇峰怪石，險峻非常，僅有一條纖道盤旋上下于斷岸危壁之間，荒涼已極。
眼看船在江心張帆下駛，快要迫上，行處地厭，不容并肩。
我獨在二人身後，仿佛聽得頭上有人說話，擡頭一看，見懸崖頂上有一道裝打扮的女子縮身回去，行動甚是迅速。
知非尋常人物，以為無心相遇，崖頂高峻，看不見頂，忙着上船，沒有理會，依舊和二人踏波飛行。
到了船上，回望前崖，已無人影，也就罷了。
随和三人引見，照着預定之言一盤問。
據洪天祥說，他父在任上時，為求民隐，常命天祥同了一個姓牛的武師前往四鄉訪察，已然得知龍福許多劣迹。
這日随父下鄉相驗，偶離屍場，同了牛武師閑遊，不覺走遠。
聽一鄉民說起，前村江邊小船上有兩個美貌女子啼哭投水，被船上人救起關人艙内，說是岑撫台少爺用重價買來的使女，轟散閑人，不許近前，現時正和龍老爺在船上說話，想必又是他家賣出的人。
“天祥知道卸任湘撫岑嘉是父親同年好友，人頗方正，隻是生性有些懼内。
乃子岑皓是個花花公子，恃乃母寵庇和門閥财富，無惡不作，現時僑寓平樂，雖沒以前在乃父任上兇橫，依舊仗着财勢，到處強買民女為妾，日久生厭，稍不如意，便遭淩虐，常時逼死人命，又慣于結交官府。
人人側目，無奈他何。
新在平樂城外萬花溪建了一所花園，恣意淫樂，姬妾侍婢不下百人之多，心還不足，仍在四外尋訪，巧買豪奪。
乃父終日伏案精研宋學，不出門一步，也不見人，兒子隻管怨聲載道，他卻睡在夢裡，這次既有惡霸龍福在場，其中必有隐情冤抑，忙即跟蹤趕去。
到時龍福剛和惡奴作别回去，船正要開，吃天祥跳上船去一看，船上果綁有兩個絕色少女，口中塞了東西，正在拼死強掙。
一個大腳山婆手持藤鞭，連打帶罵。
天祥一喝問，惡奴自然不服，兩下動起手來。
惡奴人多，也非二人對手，全給打倒，隻由水中逃跑了一個。
恰好洪父相驗完畢，見子不在，自坐轎子回城，派了手下班頭催他回去，相助放了二女，連惡奴一齊帶回府衙發落。
“天祥畢竟年輕，當時隻顧作了義舉高興，經班頭一催，急于回城，竟忘了去捉龍福。
平樂與梧州原隻一江之隔，他這裡回衙不久，岑家也得了信。
狗子岑皓與龍福狼狽為好，惡行甚多，知洪父能吏而并循吏，風骨非常，事情說大就大，萬瞞不住，隻得哭求惡母，逼着乃父寫信求情。
這時洪父的信還未到，乃父隻知乃子派人過江買妾，因家人不會說話，得罪官差，連人捉去，還不知他許多為惡之事，就這樣已氣了個發昏。
内懾寵妻，又憐獨子，隻得舍老臉寫了封信，請洪父看在老同年的交情，不要深究；兩女任憑擇配，或發還母家。
洪父接報以後，将兩女交給夫人安頓食宿，好好看待。
正一面給老岑發信，一面命人去拿拐子龍福，不料龍福知官府厲害，恐因此勾起以前逼死人命重案，早已聞風遠-，不曾拿到。
洪母問明兩女是宦家忠裔，甚是愛憐，當時認為義女。
洪父第二日接了老岑的信，細一尋思，也準了人情，隻回信給狗子和盤托出，将惡奴從重枷責發落，并未深究。
“二女一名蘭娃，一名菊娃，俱是乳名，洪母給她們在府衙後園安排了一個清靜住所，命貼身心愛丫頭玉翠随伴服侍。
二女在龍家受盡折磨辛苦，一旦難中遇救，洪母又待若親生，知恩感激，甚是親熱。
不料住不到兩月，龍福剛從鄉下緝拿到案，因在夜間，押入班房未及審訊。
半夜裡玉翠拿了一封信慌張來報，說二女當晚别母回園，和玉翠三人同坐月下，述說身世。
各人想起兄長幼年逃亡，久無音信，吉兇莫蔔，更不知今生能否相見。
又談起前在龍家所受的罪，後來逼賣，求死不得，如非恩兄仗義相救，得拜在二老膝前，出生入死，此時不知要受多少摧殘污辱。
越想越傷心，互相抱頭痛哭起來。
“玉翠正在勸解，忽從當空飛落兩人，一個男于是個白胡子老頭，頭戴鬥笠，背插短短一根釣竿；另一人是個年輕道姑，穿得一身白，比二人長得還要好看。
三人吓得要叫，被道姑止住，自稱姓餘，是個仙人，受了二女兄長重托而來。
二女兄長現在老頭門下為徒，已然學會好些本領，因憐兩妹在龍家受罪，屢向老頭哭求救渡。
老頭門下不收女徒弟，才請道姑同來，接引上山學道。
日裡去到龍家，正值龍福偷偷回家取物，被官差緝獲。
向人打聽，那左近一帶俱是龍家黨羽，俱說二女已在前兩月被知府少爺行強搶去霸占為妾，如今又将二女叔父誣捉了去治罪。
老頭原知龍家底細，雖是衆口一詞，并不甚信。
近城再問，因本地民情樸厚，不喜多管閑賬，二女被搶的事，雖說不出就裡，但都異口同聲說龍福是個惡棍，治罪應該，盛稱知府少爺少年義俠，心地長厚，又精武藝，常助乃父辦案，擒拿生番，是個好人。
因此夜人府衙，要将二女接上山去，收為徒弟。
“二女先不甚信，及至盤問乃兄出走時的衣着年貌、口音名姓，無一不對，有一個背上腰間還長有四十六粒朱砂痣，俱說得詳詳細細，方始深信，拜倒地上。
原意禀明恩父母再行随往。
道姑卻說：‘那樣你哥哥便見不着，你想學道也無望了。
’二女覺這樣走太不過意，在龍家時沒教讀書寫字，無法留信，苦求告别不許，道姑又說不聽就走，正急得直哭。
老頭笑道，‘此女天性真厚。
’随取一信交與玉翠，代二女轉呈二老。
玉翠先是害怕，要溜回報信不敢，正在為難，接信忙往上房飛跑。
才一轉身，耳聽一聲‘走吧’，腦後似有電光一亮，回頭一看，仿佛一道閃電裹住幾個影子越牆飛去，晃眼不見。
“洪母聞報大驚，一看信，才知那老頭名叫天池漁父，道姑乃峨盾劍仙。
老頭起初來意，不過受了門人之托，隻想二女得所，不受好人虐待，并未一定收徒帶走。
今早路遇餘道友，說起偶從府衙花園經過，看見兩個少女資質甚好，均非塵世中人，意欲引渡入門，因有事往别處去，未及親詢，今日特來查探他家情況。
自己便說，另有兩個難女，都是門人弱妹，現在龍家受苦，邀她同往觀察，如是美質，接引了去，自己也省得為他們安排，豈非一舉兩得？及至探詢結局，知府并無女兒，兩下竟是一人，現在夜入後園，已由道姑将二女帶回山去。
龍福刁狡兇頑，他如知二女失蹤，必要借詞‘公子霸占民女’，放刁上控。
好在以前救人回衙，時已天黑。
本官仁厚嚴明，辦案照例不許向外洩露，成了習慣，當日屢向人打聽，除龍賊同村近黨外，竟無一人知底細。
龍賊雖是積惡如山，因其狡詐多智，善于規避，論律卻無死法，這次人證已失，更難辦罪。
此賊早晚難逃天誅，其數未盡，不妨暫寬一時。
隻今晚事要緊秘，問案以前，先着人對他露點口風，說二女是本官以前久失音蹤的親戚至好之女，現已收為義女，愛如掌珠，并為許婚省城貴官為媳；明早升堂，先拿風聞虐待骨肉，私販人口，賣良為賤等虛話，威吓喝間一番。
他知二女許給貴官子弟，決不願其抛頭露面對質公堂，定然狡賴不認，反向官要質證。
等套出他家中無此二女，也未逼賣的口供，讓他畫押，具了甘結。
如不出氣，再追問别的枝節，借故重責一頓，轟出衙去，不滿三年，必有人尋他報仇，身首不保。
當下請進洪父一商量，隻得依言行事。
過不多日，洪父便自調任，現已病故任上。
因屢次搜拿生番和著名盜賊，結有不少仇家，龍賊也是仇人之一。
行前承一高僧告密，并代請我順便護送回籍，二女去後，也無音信，不知下落。
“戚、龍二人聽到二女失蹤，已知事有誤會。
說完，我又給三人說了真情和來意。
正談得起勁頭上，所經之處地越荒涼，江中不見别的船影，忽聽船人來報，江邊有兩個道姑請求搭載。
官船遇這類事本可不理，因沿途仇敵甚衆，恐有素識，事前曾囑船人遇事即報。
自動身起，已被我打發過好幾撥。
有的一道名姓便即知難而退，有那不知趣的，我也不願傷他，略微點綴也就吓跑。
來人不是借搭載為名，便是公然拜訪，反正隻一喚船，便非無因而至。
因來時崖上所見也是道姑，我便禁住三人，親出答話。
我看那兩道姑容止娴雅，不似跑江湖的，兩眼神光卻是晶瑩外射，料定不是易與。
幾句話交代過，問起來意，并非洪家仇敵，竟是尋戚、龍二人來的。
“原來我三人上船以前，行經來路十裡左近，山崖纖道上下交岔之處，戚恒忽要小解。
因纖道太厭，又與我同行，便獨自縱往崖上樹林旁邊小解。
巧值兩道姑也行經那裡，一個已在前面先行，一個也因内急入林便解；新奉師命，下山才隻數日，外面的事通不知道，年輕貌美，不知俗情醜惡，路上已連惹了好些麻煩，疾惡如仇。
因聽師父說此行尚要折往雲、貴，多經山人墟集，如見道旁林莽茂密之處插有刀矛草标之類，便是山人在内有事。
此乃習俗使然，不可妄入驚動，緻起争端，傷害無辜。
入林之時，見崖左近有梯田布列，恐有走過的人誤撞進去，不知乃師沒細說明，這類草标乃山人野台時記号，竟照師父所說本樣，用草結了一個，挂在林外枝上。
“戚恒生長邊荒，這類事常見，解完了手，忽見枝上懸有草标，既未入林窺探，當時走去，原可無事，一時年輕好事，順手給它扯掉，剛回身想走，道姑也事完走出。
其實兩下俱已結束完竣，又未對面撞上，隻因見出來的不是山婆，是個道姑，當她不守清規，不覺冷笑了一聲。
道姑當時害羞，沒有發作，又見草标被毀，以為戚恒有心輕薄。
這一個性還柔和，見人已走，隻氣在心裡，及至追上同伴走了一陣，聽得崖下行人笑語之聲，正趕上戚、龍二人，沿着纖路挨肩前行，好似探說前事；越想越氣，便對同伴說了。
那一個性子較暴，當時便要下崖發作，吃她勸住，反正同路，意欲尾随，到了地頭再作計較。
我發現她時，剛把主意拿定，走沒多遠，我三人便到了船上。
她們驟出不意，知我三人俱非弱者。
後一個漸覺耳聞未真，兩下又未交言，或者事出無心，不是有心相戲，如是好邪小人，也不會有此本領；師命緊急，不如舍去。
前一個偏不肯舍，因起初在岸上時未發作，便借搭載為名，想戚、龍二人出面；一見是我，先時吞吐，不肯明說，吃我連駁帶激，始興問罪之師。
我問她姓名來曆，卻不肯說。
我勸說事決誤會，二人俱正人君子，冤家宜解不宜結，最好各走各路，就此拉倒。
一個已有允意，另一個卻堅持相見，不肯罷休。
“這時船行江中，離岸有好幾丈遠，水深浪急，我聽出她們别有用心，無意答道： ‘既然苦苦誅求，那也無法，就請上船，面定曲直吧。
，她們卻當我面冷笑了一聲便縱到船上，身和飛鳥相似，這多年來小輩中竟無一人有此身法。
我非萬不得已，素不和婦女交手，方替戚、龍二人擔心，二人已早在艙中聞悉，與天祥一同走出。
我忙喚止雙方，假說：‘你們來曆我已略知。
我江湖上朋友甚多，無論有什麼争執，也須通了名姓，免得傷了自己人，後悔無及。
，那道姑動手與否原在兩可之間，卻要二人先說，方始吐露姓名來曆。
說時，内中一個對着龍濟注視，本已面現驚疑之色，及至二人一報名姓，竟各奔一個，抱頭痛哭起來。
我知四人骨肉重逢，延入艙内，坐定一問，那與戚恒崖林相遇的正是龍濟之妹，另一個卻是戚恒之妹。
因幼年分手之時，二人日受龍福鞭打虐待，衣食不濟，又瘦又髒，與當時容态英俊相去天淵，加以雙方年長貌變，二女又改了道裝，所以乍見不識。
“二女自為峨眉劍仙餘英男帶走，幾年工夫，劍術已有根底，并嫌乳名不雅，又不願忘本，隻将原名下一個娃字去掉，俱是單名，一名龍蘭，一名戚蕙。
此番奉命下山，雖是積那道家首層外功，主要卻是訪求一樣初出世不久的至寶奇珍。
” 狄遁接口道：“老前輩所說，可是七十年前大熊嶺苦竹庵鄭颠仙，在雲邊元江，用金蛛吸金船，所得十四件蝸皇至寶之一麼？”隐君答道：“誰說不是？當初颠仙道成以前，為了此寶，不知費卻多少心力。
證果之時，将此寶分賜門下四女弟子。
後來兩歸峨眉，一歸青城，俱有歸宿。
隻内中一個原有丈夫子女，一時不慎，妄将此寶給了愛子，母子二人因此喪生。
臨難之時，不甘将此寶落于仇敵之手，埋封太華石竅之内，當時仇敵窮搜不獲，以為神物業已化去，直至去年才被一遊人無心發現，輾轉數主，聽說流落江南，尚無人知确信。
你遠在天山，新近南來，如何得知這快？”狄遁笑道：“我也是在家叔那裡無心中聽人說起，一時乘興南遊，就便訪查此寶蹤迹。
至于究落誰手，傳說不一，尚無所知呢。
二女既是劍仙高足，想必總有線索可尋了？” 隐君道：“聽那口氣，她們師父必然知道底細，卻要借此磨練二女一番，下山時期以十五年之久，見了此寶始許回山，還說：‘此雖至寶，但非我師徒應有之物，此行并非要你們逐鹿，不過要你們前往增長見聞，多些經曆罷了。
，至于寶落誰手，也未說出。
我卻因此得知後洞乃前明大盜羅萬通藏珍之所，内有石庫地道，這也是二女來時無心中聽一老者說的。
等我和他四人分手，将天祥送到地頭，往回趕走。
行經武夷，又遇老友長洲沈凡，也談起此事。
他上月裡曾聽說神拳錢應泰得了一件奇怪寶貝，得寶不