第2回 佳麗關心 亭中蔔卦 鴿原在念 湖上回航

關燈
下人。

    心中一動,王升也自看見主人,急匆匆搶步跳上船來,朝葦村、舜民先請了一個安,垂手侍立,對舜民說道:“适才永康專人前來,說大老爺已然還鄉,請老爺即日回來,有要事商量。

    ” 舜民久知乃兄堯民得罪權要甚多,常時替他耽心。

    近年外放福建桌司,做了外官方覺好些,忽然還鄉,事前一封信都沒有,必有變故,不禁大驚。

    舟中不便細問,忙和葦村說了。

    一行人等立即登岸,回轉陳莊,堯民派來的家丁,因是起早連夜趕來,正在歇乏,聞得二老爺回轉,忙即人見。

    舜民屏人一問,才知堯民雖居外官,依然不減鋒芒。

     督撫是個纨挎貴胄,兩下勢如水火,勾通朝中權要,連參奏了兩本。

    幸而聖眷未衰,又有正人維護,絕大風波,平安渡過。

    堯民見群小積怨已深,再不急流勇退,定難免禍,隔了些時,便即辭官告老。

    雖得原品休緻,可是對頭仍不甘心,時思陷害,并有遣人行刺之舉。

    多虧堯民有一幕友魏良夫,機智多謀,事前早代他将交代辦好,廷旨一到,辦完手續,用李代桃僵之計,家眷行李和本人分兩路去,等好謀發動,堯民和魏良夫主賓兩人,早已輕騎減從,還鄉多日了。

    恐對頭行刺未成又生别計,加以跋涉艱勞,犯了老病,渴思兄弟,專人來請舜民回去相見,商量一切。

    來人并說起蕭山一帶出蛟發水,道途難行,起旱反倒更慢,歸途最好仍走水路。

    舜民聞言,心才略放。

    多年手足,難得聚首,又在多事之秋,哪有不回之理?想起半瓢和賽韓康之言果然靈驗,好生贊服,立向葦村辭别。

     葦村知留不住,一面命人雇船明日起身,一面設宴送行,席間笑對舜民道:“那位韓先生真有妙處。

    适才他走後,老弟忙着回來,内人在他座下拾起一副風藤竹的手镯,還包有一張紙條,大意說镯代船價,賢夫婦回家,明年必有夢熊之占,并有歸途之約,不可不赴等語。

    老弟初來,适才又未見他寫字,他卻事事前知,真可謂為神仙中人了。

     他從來對人不修禮貌,藥價不論多少,更是必須無缺,卻對老弟台如此客氣關切,緣分不淺呢。

    ”舜民要過紙條,看了說道:“風塵之中頗有異人,我們不留心罷了。

    ”于是又把富春江舟行所遇述了一遍。

    虞妻雖因此行匆匆隻留三日,千金選妾又成虛願,幸見半瓢之言已驗,賽韓康又有仙人之名,所說當然不虛,但盼到時應驗,自沒話說,隻囑舜民,無論如何中途必赴蘇翁之約,以免自誤良機。

    舜民本是打算回家見過兄長再去赴約,繼一想順路的事,葦村、虞妻再三相勸。

    葦村與堯民更是同榜同官,至戚至好,聽說告官回來,執意同舟前往一聚,并不以禍福牽連為念,又買了許多禮物,俱是杭垣名産明前茶葉、金腿、綢緞之類,送他弟兄二人和别的親友,連買帶包裝,結束行李,直忙了大半夜。

    舜民見他古道熱腸,親交情重,不便深攔,隻得任之。

     次日上船,陳家好些人,俱送到江邊方始回轉。

    因添了葦村主仆三人,雇的是一隻頭号官船,為了求快,另加了一班纖夫,每晚均有酒肉犒勞,人人賣力;風頭又順,雖然船行上水,走得并不甚慢。

    日裡三個主人前艙坐談,窗明幾淨,茶香酒熱,眼望大江雄闊,水碧山青,江水蕩蕩,自動起千萬片毅紋,在晴光潋滟之中,平鋪順流而來,打得船頭汩汩作響。

    時而片帆高穩,映日輕揚;時而纖夫争途,齊唱山歌,突臂俯身,首足相銜,盤轉上下于山巅水涯、危崖瞪道之間。

    榜人一舵在手,時作微動,若不将意。

     上流頭更有貨船輕舟、木排竹筏不時揚帆趁流而下。

    遠望水天相接,帆影參差,不消一會,帆影漸大,急駛而至,仿佛快要撞上。

    兩船上榜人口裡一聲招呼,手中舵微微一偏,船身略蕩之間便交錯過去,此東彼西,各奔去路,俄頃已在十多丈外,剩下一個白點,逐漸消沉。

    葦村盛道江行之樂不置。

    虞妻一心為夫置妾生子,那日看見江小妹,一想漁村茅舍中竟有這等絕色女人,心便動了一下;先後又聽蘇半瓢、賽韓康二人之言,益發留了點意,料定舜民納妾,應在小妹身上;知舜民為人正直,已然周濟過小妹,決不肯乘人之危,又愁他心急見兄,不肯赴約,葦村至戚,無話不說,同行正合心意,乘着舜民離開,重托了兩次。

    葦村自然應諾。