第8回 行波踏竹 一神童大雨戲镖師 掣電飛芒 諸劍客荒山殲巨寇
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真個成群結隊出來劫殺，毫無顧忌不成？忽見前途山岔口上有兩騎馬，由斜刺裡山徑中飛馳而出，向前途遠遠跑去，不時勒馬高處向後眺望，一會跑遠不見。
周平看出蹊跷，因相隔尚遠看不真切，回顧左近地形，不似設有埋伏所在，新有幾撥商客過去，也未走遠，忙把馬一搶，趕前查探。
由此向前便沒再遇見一個商店，山重水複，林草繁茂，到處靜蕩蕩的。
跑了一程，見路側有一石峰，四顧無人，心中奇怪： 這時正是過客頻繁之際，怎這清靜？那兩騎馬也跑得不知去向。
料有原因，忙跳下馬，攀上石峰一看，原來附近有一橫嶺，由浙入閩的旅客，不知怎的，已在前途改道，徑由嶺後繞行，十八為群，前後不下一二十起，出沒于嶺後蒼林翠霭之間，登涉上下，似頗艱勞。
居高俯視，情景如畫。
心想山中小路雖多，并還有兩條近的，但是崎岖難行，沒有驿道好走，這些行旅忽舍正路，改繞難遠山徑，必是前途盜黨派人打了招呼，中途阻截，令其改道，以便行事。
看這情景，發難之處必不在遠。
一路留神，泥中人和淩風師徒、顔氏諸人一個未遇。
事變頃刻，須要速回報警才是。
重又看了看形勢，估量埋伏當在前面山坡下危崖附近。
連忙跳下峰去，策馬往回飛馳。
走不多遠，忽聽鸾鈴湯湯，側對面跑下三騎快馬，馬背上坐着三個梢長大漢，一色短衣緊襖，快靴綁腿，身佩兵刃暗器，人強馬壯，其疾如風，因從山角拐來，先聞蹄聲，晃眼即至。
周平因顔家五人也是騎馬，先不知是敵是友，剛把馬一偏，才得看清，來人已然擦身馳過，料是盜黨，方自驚異。
不料未騎馬過時，竟自若有意若無意地罵聲“渾蛋”，朝後揮手一鞭打來。
周平手中原握得有暗器，見他如此無禮，又聽出北方罵人口語，不由大怒。
來人馬快不便追去，氣頭上未暇深思，揚手就是一袖箭。
箭才脫手，飛出不過丈許，忽聽一聲微響，箭頭一歪，竟往斜裡飛去，墜落土裡。
就這微一怔神之際，那三騎已飛蹄亮掌跑出老遠，塵影中似有回顧之狀。
也沒看出那箭中途自落，是何原故，知道厲害，再說也寡不敵衆，隻得重又回馳，趕回好幾裡路，才迎上衆人。
玉麟等早在意料之中，早有準備。
既已探出端倪，隻命到時小心，向衆曉谕：“大家聚在一起行走，不要扯長，難于照料。
遇事不可驚慌，自有我們上前。
”轎夫們因客人厚道，又有镖師随行，不但沒有懼色，反倒高興，異口同聲，自告奮勇，願與強盜一拼。
玉麟笑道：“按說強盜不傷腳夫，原沒你們的事，不過這夥強盜與尋常不同，決不容留活口。
你們如若跟着動手或是出聲呐喊，更是自尋死路。
我們如拿不準，也不叫你們等死，到時隻聚在一起不要亂跑，免得事後招人麻煩就很好了。
”這些擡長路的轎腳夫，多有把子蠻力，那長受镖行雇用的一批，耳濡目染，多半練過幾天，内中一個名叫阿根的，最是膽大多力，聞言心頗不服，不敢和镖師父強嘴，當面笑應，背地卻悄囑同伴，把随帶防備蛇狗的家夥放在稱手之處，以備應用。
玉麟等明明看見，也未理會。
因知盜黨志在行刺堯民賓東，坐轎太險，雖有能人暗護，終以謹慎為是，擇一僻靜之處歇腳。
命周平登高眺望，請出堯民、良夫、新民和黃、李五人，換了衣冠，改輿為馬，與諸從人對調。
那紅貨早有專人捆在身旁，見機行事。
容到一切停當，上馬前行。
剛剛拐上正道，行經山坡上面，便見前面塵土飛揚，跑來兩騎快馬，馬蹄踏地聲如擂鼓，晃眼便離坡下不遠。
周平見那馬上人，與适才所遇三騎，裝束神情一般無二，剛和玉麟打招呼，叫他留意。
來人好似特顯身手，馬到坡前，朝衆人望了一眼，微微一聲獰笑，倏地把辔頭往側一勒。
馬跑正急，吃他一勒，雙雙人立起來，馬頭順勢往側一偏，後蹄略微錯落之際，前蹄才一沾地，立時四蹄騰空，往斜刺裡竄去。
坡下左側恰有一條溪澗，寬約丈許，對面野地，蔓草雜生，大小山石，棋布星羅，本來無路。
那兩騎馬卻飛一般隔老遠躍過溪去，依舊疾馳，一路閃轉騰越，繞行于山石草樹之間，出沒若電，等衆人走到坡下，已不知去向。
鐘、盧、周三人久跑江湖，知道已入伏境，盜黨這等行徑，一半示威，一半探看對方虛實人數，有無走漏增減。
方議論盜黨目中無人，走不半裡，忽又聽來路坡那邊蹄聲踏地，勢甚急驟。
估量來馬少說也在五騎以上。
玉麟心疑盜黨發動，但那行處正當曠野，如有埋伏，必在前面險惡僻靜之處，泥中人等一個未見，又覺不似。
忙命衆人暗中戒備，仍裝無事，緩緩前行，一會蹄聲漸近。
盧-回顧來路坡上又飛也似馳下六騎快馬，适才示威兩騎也在其内，俱是北方綠林裝束，各自賣弄身手，揚鞭争前，潑刺刺撒開坐下四蹄，疾風暴雨一般沖下坡來，由一行人身側疾馳而過。
未後一人過時，突把馬一勒，步法放慢了些，眼露兇光，斜視衆人，用鞭梢點指，口裡似說着數目，到了前面，又向鐘、盧二人回看了一眼，哈哈一聲長笑，兩腳一夾，回手一鞭，那馬便似弩箭脫弦，四蹄登地，朝前飛竄，晃眼追上前騎，在急塵飛卷中并馳而去。
盧整與玉麟并馬前行，見盜黨欺人大甚，手舉袖箭，一聲怒叱，正要追上。
玉麟見狀，伸手一攔，勸道：“不用忙，今天還怕打不上麼？等見賊頭再說，這時惹他，有何用處？”盧-遙望人馬去遠，隻得忿忿而止。
由此往前，風頭越緊。
騎馬盜黨，三個一群，兩個一夥，不時前後出沒，往來馳驟。
走不多遠，不是飛騎迎面馳來，便是由後趕過，每次都作侮慢輕視之狀。
玉麟嚴命鎮靜，不可輕舉妄動，氣得盧-咒罵不絕。
後來盜黨見玉麟神情自若，仿佛胸有成竹，依舊從容前進，也不按江湖保镖規矩報号打點，漸漸覺出是個勁敵，面上俱帶驚奇神色。
未次過時，竟減了狂做舉動。
玉麟見前途形勢愈見險惡，盜黨已不再出現，情知變生瞬息，自己這面的人，過關以後始終不見一點音迹，盜黨不但人多，還有好手在内，憑自己三人決難應付。
隻管黑衣摩勒說得那麼容易，但天下事難說，能人背後還有能人，惟恐萬一出什變故，表面鎮靜，心終不免憂疑。
周平也因助手一個未見，危機将臨，抱着同樣心思，正和玉麟商量，打算尋一高地，上去看看，忽聽隐隐馬嘶之聲，以為盜黨又來示威，留神四顧，山嶺雜沓，菁密林深，前面兩峰矗立，中間一條大道，危壁懸崖，綿亘不斷，形勢異常險惡，那馬嘶之聲便出在附近山嶺後面，已不再聽見，心想敵人埋伏必在山口以内，難道口外還有埋伏？因恐少時遇變，挾寶先逃的人受了阻截，意欲前往查探一下，玉麟仍舊率衆緩緩前行。
周平立即下馬，飛步援上高崖，遙望崖那邊，隐着一條素無人行的死谷，谷甚寬大，草樹繁茂，不見一點人馬蹤迹，細查形勢，也非設伏之所。
暗忖：馬嘶之聲明明在此，怎的不見？方自奇怪，瞥見谷盡頭絕壁之下野草波分，草皮上現出一個馬頭，全身俱被雜草隐住，隻剩馬頭昂出草外，由壁腳樹林内沖将出來，勢頗迅急，跑沒多遠，馬頭一偏，又跑了回去，馬頸斜昂，好似有人拉住缰繩強扯回去神氣。
定晴注視，林内草卻不深，樹均松杉之類，高達崖腰，林隙中望過去，隐現水光。
除前馬外，似還有三四匹在内，俱聚集在一株大樹之下，毛色不一，隐約可辨。
相隔既遠，又在草木山石掩蔽之下，不是行家絕看不出，人卻不見一個。
正谛視間，周平目力記性絕佳，忽想起這幾匹馬的毛色都頗眼熟，心中一動，方要等它走動，查看馬的全身毛色是否果如所料，猛見草皮又動，縱出一個小人，縱躍如飛，隻在草裡幾個起落，便縱到對面崖上。
定睛一看，正是淩風弟于，昨遇小友童興。
料定這裡既是藏馬之所，淩風等諸人必已到來無疑，心中大喜，方惜隔遠不便出聲呼喚，童興也看見周平，立舍對崖不走，一路縱躍攀援，趕将過來，轉瞬到達，兩下相見。
童興道：“我們早就來了。
我師父叫我先把馬藏起，不令現形，以免日後由馬身上生出事來。
昨日盜黨中添了好些人，山中地理頗熟，這五匹大馬如何能隐得住？我又忙着和黑哥哥去湊熱鬧，急得心慌，偏巧顔師叔那匹白馬性烈，一下把缰索掙斷，滿山亂竄。
等我追上，馬因早來吃過我的苦頭，一害怕，竟往谷底竄去。
我以為好幾丈的高崖，馬非受傷不可，下去一看，不但是好好的，并且還是絕妙藏處，知道盜黨主要人等聚集雞鳴崗破廟裡面，他們算準時候，不到近午不會出來，天亮不久，地勢隐僻，忙把馬系在林内。
費了好些事，找到一個斜坡，把四馬一齊牽下，系在一處。
林内水草俱全，馬也被我制服，不再犯性。
我乘機到前途查探了一回，正趕上盜黨分好幾段沿途堵截行人，假說奉了官家之命來此辦案，搜索犯人，勒令他們改道。
不久你便騎馬來探。
你恨盜黨欺人大甚，想射他一箭。
我知那用馬鞭想順手打你沒打中的，是個笨賊，并不怎樣，前邊兩個卻是厲害，憑你決打不過。
盜黨因想一名活口不留，從關前就下了埋伏，等你們一過，便一步一步遠遠包圍，尾随下來，等進了北天關山口險地，埋伏一齊發動，前後夾攻。
” “那山口長有六七裡，路雖寬大，兩邊俱是人不能上的懸崖陡壁。
當中有一山坡，地名雞鳴崗，形勢更險。
附近有一絕壑，深不見底，打算把人殺死，扔了下去滅迹。
他們早知你們人數，認作釜底遊魚，一點未放心上。
此時惹他，豈非自找苦吃？我伏在坡上見你放箭，來不及攔阻，随手抓了一點泥土，想将你箭打落。
不料泥中人也在那裡，沒見他用什東西，隻把手指往下一甩，一個虛斫之勢，隔好幾丈遠的袖箭便即墜落草裡，真叫人佩服已極。
他和我說：事情還有一會發作，盜黨中為首之人趙連城，已與本山九龍溝一個匿迹多年的大盜兩面神魔伊商勾結。
這厮與譚鎮南有仇，肯出死力。
趙連城隻覺你們都到了白茅鎮，那第二批四名盜黨沒來送信，人也未到，心中方自奇怪，還不曉得他們已死，定心定意等你們前去入網，所以我們蹤迹越隐秘越好。
盜黨常時騎馬往來，藏馬之處相隔大路頗近，怕他們聽見馬嘶，命我速回，給馬塞上口，免它嘶叫，等過一個半時辰，再趕往雞鳴崗，足趕得上這場熱鬧。
” “我回到藏馬之處，心想時候尚早，給它吃個飽，剛喂完，那匹白馬見我給别的馬嘴内塞東西，籠頭套，昂頭便叫。
我過去給他一掌，二次性發，又把缰索扯斷，逃出林外，剛把他追回套好，你就來了。
雞鳴崗離山口還有五裡多路，一進山口，盜黨必要派人把口堵上，以防有人逃脫。
我看你最好不随大隊行走，乘他們進山口以前将馬送去，交别人騎着，或是藏過一邊，然後和我尾随在他們身後。
等人過去，盜黨出來斷路時，再上前相機行事，給他來個螳螂捕蟬，黃雀在後，一個算計一個。
至于前面，我們已有能人在彼等候，顯不出我們，也插不下手去。
等我兩個破了他山口埋伏再往前殺，與大家會合，豈不有趣得多？” 周平一想，主意倒好，今日局勢，仇敵勢盛得多，假使沒有外人相助，憑原來同行諸人，非敗不可。
再看敵人設伏如此周密，那帶紅貨的人任多機警腿快也難走脫，此時已将深入虎穴，有己不多無己不少，照此行事有益無損，童興本領已然目觀，至不濟也可給逃走的人開條退路，不過總得通知玉麟一聲。
遙望前面，大隊轎馬正走得頗緩，相隔山口僅隻半裡左右，走上坡，玉麟在馬背上不時回望，意似要等回報，忙要趕去。
童興攔道：“我想起來了，盜黨既在口内埋伏，難保不來口外窺探，他們都認得你，你還是不要去吧。
此地可以看進山口裡去，由下往上卻看不見。
我人小，路比你熟，盜黨等藏伏窺探之處多半知道，瞞不了我。
去時不敢說，回來總可繞避，不讓他看見。
如要和鐘兄說明，我代你去好了，好在單走快得多。
如真要你同行，隻說得出道理，我再放馬回來接你也來得及。
”周平應了。
童興問明馬系何處，看了看前面形勢，立即飛馳而下，晃眼到地，由崖腳僻處将馬牽出，飛身騎上，往前馳去。
周平見他不走正路，徑由亂山凹裡穿行繞越，時隐時現，路似熟極，人輕馬快，騎得又好，伏身馬背之上，遠望直似一匹溜了缰的空馬，本來相隔不遠，晃眼之間，便在大隊前面出現。
行處林木頗多，轎馬忽被遮住。
等二次見馬，似已換人乘騎，童興不知何往。
暗忖自己從小就在江湖上跑也不少年了，能人盡有遇得，似童興和黑衣摩勒這小年紀卻有這大本領聰明的，真頭一次遇到，連聽也未聽說過。
呆了一會，方自尋思，忽聽身側低喚道：“周大哥快随我走。
”回頭一看，正是童興，竟未看出由什麼地方跑上來的。
童興引了周平，徑由側面崖上繞走，越過那條死谷，才行覓路下去。
周平邊走邊談，才知玉麟聞得前計，甚是贊同。
盜黨自恃輕敵，不曾出口窺探，童興來去并未被他們看破。
歸途遇見黑摩勒，也是奉了泥中人之命，到此抄斷敵人後路，和童興打的是一樣主意，現在前面隐秘之處，等候二人前往，一同下手。
二人腳程俱快，繞到山口附近。
玉麟等一行轎馬也隻剛到，還沒講完。
那山口外面奇石磊呵，極便藏身，人行道路偏在右側。
二人遍尋黑摩勒不見，隻得對着山口尋了一個藏身處，伏身石隙裡面，向外眺望。
眼看轎馬人扶陸續走進口去，玉麟指揮統率，意态昂藏，行列齊整，前呼後應，明知變起頃刻，但全無一點怯敵之狀。
周平暗忖，玉麟允文允武、智勇兼全的是一個将才，可惜寄身保镖行業，無處展布，将來必享盛名無疑。
方自慨惜，猛覺頭頸一緊，被人掐住，不能轉動，耳聽身後喝道：“你兩個有什本領，竟敢窺探咱們蹤迹麼？” 周平聽那說話的好似南人，裝着北方口音，頗覺耳熟，心方詫異，又聽童興急道： “黑哥哥鬧什麼，我服你了，還不行麼？”接着頸上手便松開，回頭一看，正是黑摩勒，不知何時從後走來，冷不防用擒拿手将二人一齊制住取笑。
童興埋怨道：“黑哥哥，什麼時候地方，這麼鬧法！敵人近在咫尺，一個不巧，誤傷了怎好？”黑摩勒哈哈笑道： “鬼臉兒，還不服氣麼？憑你那幾煞手，對付别人還可以，怎能傷得到我？”童興笑道： “我不過是你兄弟，适才已然輸嘴，暫時不能不讓你稱雄罷了。
不信，等到事完之後，到你家裡比它三天三夜試試，到底比你能差多少，就知道了。
”說時，周平瞥見前面山口内玉麟等業已走遠，右邊崖上縱落兩人，正往口外走來，忙指給二人觀看。
黑摩勒道：“不用忙，盜黨埋伏山口裡的共有四人，三個是兩面神魔伊商的手下，一個是趙連城的兄弟趙連壁。
他們沒出息到極點了，必是看出大隊裡少了一人，又知你們镖保得滑，遇上強敵常時帶了紅貨先跑，恐有别情，來路上他們還下有一道卡子，特地分出兩人趕往詢問查探你的蹤迹。
這四人的馬就藏在口内岩洞裡面，洞後通着一條暗壑，适才我已把馬缒落壑底，此時必往洞内尋馬，正好前去耍他一耍，我們快走。
”說罷，首先飛步繞了出去。
周、童二人跟在後面。
周平悄問：“今日面具為何不戴？”童興笑道：“昨日是怕敵人看破行藏，由我師徒身上尋根，給顔師叔惹事，不願現出本來面目。
今天反正他們有多少死多少，一個不留。
這夥盜賊雖然可惡，難道臨死還叫他做糊塗鬼麼？”說時，黑摩勒忽然回顧童興道： “你領大師弟由左側石堆縫裡繞進山口，貼着壁走，隻五六丈遠，靠壁根有一六尺多高、三尺多寬的洞，外面擋着一塊怪石，還有雜草和些竹子，不先說明決看不出，那便是他藏馬所在。
前邊崖石突出一大片，兩賊決看不見我們。
定比他先到一步。
你兩個到了且莫進去，藏在側面，放他入洞，再把洞門堵住，一個也跑不脫了。
我有點事，要先走了。
”剛把頭一點，黑摩勒已由亂石縫中微微縱起，向山口内看了一眼，喊聲“快跑”，一路烏飛猿躍，向前馳去。
那藏處相隔山口甚近，為避敵人眼目，徑由石後繞越，也隻十幾丈遠，晃眼跑到。
二人一看，黑摩勒已無蹤迹，山口内兩盜黨果被前面突壁遮住。
知也快到，忙照前策，貼着崖壁掩了進去，一連幾縱，便到黑摩勒所說的洞門外面。
見洞外修竹成叢，野草高沒人肩，再加上一塊玲珑透剔、苔薛密布、高廣丈許的怪石擋在那裡，誰也看不出會藏有一個岩洞。
二人探頭石後一看，見洞門甚狹，僅容一馬出入，料無差錯，連忙退向石側，就着石上天然孔竅向外窺探。
身剛藏好，那兩盜黨也跑離洞門不遠，正走前面突壁之下，内中一個穿青的忽然立定小解。
另一個同伴是個高長子，往前走了兩步，也乘機取出身畔煙袋潮煙，擊石取火，想抽一袋。
周、童二人正看之間，忽見穿青的背後飛起一樣東西，筆直沿崖升起，朝上一看，懸崖上忽現半截黑影，飛起之物似是裝暗器的口袋，一晃到了崖腰上面，連那黑影同時不見。
穿青的尿适正急，想也覺出腰背上有了動靜，剛一回頭，崖上又飛落下一塊土，正打頭上，忙又上看，就此錯過，竟不知自己業已失盜。
仰望崖頂空空，當是泥塊自落，嘴裡罵了兩句，尿已撒完，匆匆拽上褲子就走。
前行高長于剛把火引燃，用煙袋就火要抽，也是不知從何處飛落一堆幹土，正好打在煙袋鍋上，打了個火滅煙散。
這個比較機警，立即拔刀跳起，護住面門，四下觀望。
穿青的也走到，說自己也被打了一下，許是崖上泥土自落。
高長子說：“崖是石質，就是落土，也無如此巧法。
适才這一下力大，連手中煙袋都幾乎打落，頗似有人暗中打來，事情太怪，須要仔細。
”穿青的道：“你也是太多慮了，請想我們人有多少，哪位不是好手？肥羊都已落網，即便咱們北方新來不知底細，憑伊爺的威名，誰還不知道？恐無人有此大膽。
你看這崖又高又陡，猴子都扒不上，人能上得去麼？再說我們四個一直看着肥羊來路，有人上去還看不見，眼又不是瞎的。
倒是肥羊隊裡少了一人，那厮好似一個跑趟子的。
據甘二哥說，他騎得很好，看神氣頗有兩下子。
我們前面設有卡子，關家兄弟和甘二哥都在那裡，如走來路，自跑不掉。
這夥保暗镖的比什麼都鬼，别的不怕，就怕他帶了紅貨不走回路，徑由西紅嶺翻山逃去。
鬧個空歡喜，未免有點美中不足了。
” 高長子仍是邊走邊望答道：“紅嶺那面有萬丈懸崖，平日隻采藥人能用長索往來飛渡，這厮怎能通過？我看青竹溝既下了卡子，旁處無路，決跑不脫，我們前去都是多餘呢。
”說時已行抵石門，正往洞中拐進。
周、童二人聽了個逼真，知道二人本領有限，等他們入洞，也悄悄随後掩了進去。
穿青的又道：“我先前也如此說法，後來想起西紅嶺還有一條險道，伊大哥忘了安人，韓、張二位又和你争執，這才定規往前面探看一下。
肥羊雖走得慢，那姓鐘的頗為紮手，他已明白有險，還那麼安然自在，一點不現驚慌，必要鬧點故事。
伊、趙二位昨日曾說，這回不比往回，有那狗官在内，一個不能放他逃命。
我們和甘二哥說完了話，還須即刻趕回呢，快些拉馬出去走吧。
” 高長子剛答一聲“我們馬快”，忽然失聲驚道：“馬呢？”穿青的道：“馬适才不是都系在石樁上麼？洞中大暗，地方又大，我們由外進來看不清楚，洞口放的石條尚在，決不至于跑出，許是掙脫了扣，跑到後洞深處藏起了。
你快把火扇子打開看看。
”言還未了，隐隐聽到馬嘶之聲，穿青的道：“我說的怎麼樣？”高長子道：“馬倒像是在後面，怎麼叫聲在地底下，隔得這麼遠呀？”随說，火扇子也沒打開，同往後洞便跑。
周、童二人見洞口内斜架着兩塊石條，繞過跟蹤追去，一看洞内深大，隻是怪石突凸，平坦處少，不甚好走。
童興聽二人口内唠叨，心中好笑，乘着光景黑暗，縱到那高長子背後，先伸手一碰他左肩。
二賊原是并行，已快要到後洞盡頭，高長子隻當穿青的有什麼警兆，忙一回頭。
童興就勢把他腰間所懸镖囊盜到手内，掩過一旁。
周平恐被覺察，連忙藏起。
這時恰又是幾聲馬嘶。
穿青的剛喊：“糟了！馬掉到深溝底下去了。
”高長子以為适才拍他為的是這個，就此忽略過去，跟着就跑。
後洞比前洞要大得多，是個四五丈方圓的大缺口，口外隙地無多，殘石齒列，下臨絕澗，深逾十丈，澗壁藤蔓盤生。
盜黨的四匹馬不知由何處下去，正在澗底啃嚼野草。
穿青的一見便發急道：“該死的畜類，怎跑到山澗裡去了？這深的山澗，一時半時哪弄得上來？這不耽誤事嗎？” 高長子怒道：“這馬明明系在前洞石樁上面，就是掙脫了扣，也不會全數掙脫一匹不留，楞往山澗裡跳。
我看今兒的事，大他媽的怪！連剛才咱們那兩塊泥都算上，準他媽小子們要在太歲頭上動土。
不信，待會你再瞧。
要不，四面沒有可下的路，這馬一匹不傷，是怎麼會下去的？”穿青的勸道：“二哥，我想不會。
要說有人為難，他把馬弄到澗裡頭去，擋得了什麼？現在一時半時弄它不上，事在緊急，沒的真被那厮帶了紅貨逃走，遭伊爺埋怨，我們不用馬，也一樣趕得回來，快些走吧。
”高長子聞言剛要回身，一眼瞥見穿青的腰間空空，失驚道：“你那百寶囊呢？來時還見你掖在腰帶上，怎不見了？”穿青的回手一摸，果已遺失，不禁大驚。
高長子一摸自己身旁，也失了盜，又驚又怒，暴跳道：“今兒陽溝裡翻船，我也着賊偷了！記得進洞時還在身邊，适才你碰了我，剛要問你便聽馬叫，一同跑來查看，仿佛覺着镖囊在石樁上微微挂了一下。
因想這裡不會有人，沒有在意，定是那時失去無疑。
照此情形，來賊定還沒有走開，準能搜他出來！”各舉兵刃，背對背立定，東張西望，口中大罵：“何方鼠輩，敢來太歲頭上動土！是好的你滾出來，跟咱們爺們較量！”邊罵邊走，不時又打開火扇子照看。
洞中昏黑，奇石如林，二盜黨表面上說着狠話，實則恐人暗中狙擊，火光照處，均滿臉驚疑之色，神情甚是狼狽。
周、童二人藏在暗處，看得逼真，甚是好笑。
童興因聽亂罵，氣他不過，心想這等笨賊，舉手便可了賬，趁黑哥哥未來以前，耍他一耍開心多好！當下悄令周平到前面洞口埋伏堵截，剛要縱将過去，忽見後洞口外一條瘦小黑影一閃，箭也似飛将進來，知黑摩勒已到，忙即止步，繞到前面，拉住周平，看他鬧什把戲。
那高長于耳朵頗靈，周平行時，衣襟略微在石上挂了一挂，竟被警覺，互相把手一握，裝着前行，挨到二人先前立處，倏地虛張聲勢，指着石後大喝道：“鼠輩快滾出來！大爺看見你了……”言還未了，忽聽側面喝道：“兩個蠢賊，活見鬼了！小爺爺在這裡呢。
” 盜黨一聽聲在側面，忙舉手中兵刃，一同縱去，剛剛縱到，未及發話，倏地眼前黑影一閃，“叭叭”兩聲，每人挨了一個大嘴巴，又痛又急，揮刀亂斫，敵人已不知去向。
高長子拿了火扇子要晃，倏又一塊石頭飛來，正中手腕上面，将火扇子打落，左手骨幾被打折，疼得甩手，不禁“嗳呀”一聲。
童興看出便宜，将适才盜的镖取出，照準高長子拿刀的右手打去。
高長子驚慌急痛中，瞥見暗影中有一點寒星飛到，知是敵人暗器，橫刀一格。
穿青的站他肩側，來镖吃刀一擋，“當”的一聲往側斜去，正中穿青的肩上，雖然镖尖橫過，沒有透肉，但右肩骨也打了一下重的。
穿青的覺出敵人厲害，為數不止一個，洞又黑暗，久了非敗不可，悄喊“風緊”，仍和高長子肩背相貼，手中刀上下亂舞，意欲往外逃去。
童興便喊：“黑哥哥，狗強盜要跑了！你下手，還是我們下手？” 黑摩勒道：“他跑不了。
這高長子是趙連城的兄弟，最好捉他活的，還有兩個送死的也快來呢。
” 二人正遙遙問答間，高長子本領較高，氣大心粗，适才吃了點虧，恨得咬牙切齒，偏生洞中黑暗，不見敵人，無法施展，叫陣又不答理，雖然随着同伴往外追走，心卻不甘，一聽說話的竟是兩個童于口音，又那麼小觑人，越發加了忿恨，聽準前面發話之處就在一塊大石後面，好似十分輕敵，身已臨近，還在說話，心中暗喜，把全身氣力運向右臂，猛往側一探身。
盜黨眼力本來不差，隻為黑摩勒等三人以靜制動，藏躍敏妙，洞中怪石林立，地甚寬大，盜黨主客異勢，心裡先亂，所以不易見敵，這一循聲注視，自然發現，目光到處，果見石後站着一個大人、一個小孩。
怒火頭上，也沒看清敵人手裡拿什家夥，暴喝一聲，縱起就是一刀，原想先斫大人，回刃再劈小孩，誰知身還不曾着地，猛覺小孩由大人肩側搶縱過來，身法絕快，手往上一揚，兩腿一緊，立被纏住，往起一抖，身不由己往
周平看出蹊跷，因相隔尚遠看不真切，回顧左近地形，不似設有埋伏所在，新有幾撥商客過去，也未走遠，忙把馬一搶，趕前查探。
由此向前便沒再遇見一個商店，山重水複，林草繁茂，到處靜蕩蕩的。
跑了一程，見路側有一石峰，四顧無人，心中奇怪： 這時正是過客頻繁之際，怎這清靜？那兩騎馬也跑得不知去向。
料有原因，忙跳下馬，攀上石峰一看，原來附近有一橫嶺，由浙入閩的旅客，不知怎的，已在前途改道，徑由嶺後繞行，十八為群，前後不下一二十起，出沒于嶺後蒼林翠霭之間，登涉上下，似頗艱勞。
居高俯視，情景如畫。
心想山中小路雖多，并還有兩條近的，但是崎岖難行，沒有驿道好走，這些行旅忽舍正路，改繞難遠山徑，必是前途盜黨派人打了招呼，中途阻截，令其改道，以便行事。
看這情景，發難之處必不在遠。
一路留神，泥中人和淩風師徒、顔氏諸人一個未遇。
事變頃刻，須要速回報警才是。
重又看了看形勢，估量埋伏當在前面山坡下危崖附近。
連忙跳下峰去，策馬往回飛馳。
走不多遠，忽聽鸾鈴湯湯，側對面跑下三騎快馬，馬背上坐着三個梢長大漢，一色短衣緊襖，快靴綁腿，身佩兵刃暗器，人強馬壯，其疾如風，因從山角拐來，先聞蹄聲，晃眼即至。
周平因顔家五人也是騎馬，先不知是敵是友，剛把馬一偏，才得看清，來人已然擦身馳過，料是盜黨，方自驚異。
不料未騎馬過時，竟自若有意若無意地罵聲“渾蛋”，朝後揮手一鞭打來。
周平手中原握得有暗器，見他如此無禮，又聽出北方罵人口語，不由大怒。
來人馬快不便追去，氣頭上未暇深思，揚手就是一袖箭。
箭才脫手，飛出不過丈許，忽聽一聲微響，箭頭一歪，竟往斜裡飛去，墜落土裡。
就這微一怔神之際，那三騎已飛蹄亮掌跑出老遠，塵影中似有回顧之狀。
也沒看出那箭中途自落，是何原故，知道厲害，再說也寡不敵衆，隻得重又回馳，趕回好幾裡路，才迎上衆人。
玉麟等早在意料之中，早有準備。
既已探出端倪，隻命到時小心，向衆曉谕：“大家聚在一起行走，不要扯長，難于照料。
遇事不可驚慌，自有我們上前。
”轎夫們因客人厚道，又有镖師随行，不但沒有懼色，反倒高興，異口同聲，自告奮勇，願與強盜一拼。
玉麟笑道：“按說強盜不傷腳夫，原沒你們的事，不過這夥強盜與尋常不同，決不容留活口。
你們如若跟着動手或是出聲呐喊，更是自尋死路。
我們如拿不準，也不叫你們等死，到時隻聚在一起不要亂跑，免得事後招人麻煩就很好了。
”這些擡長路的轎腳夫，多有把子蠻力，那長受镖行雇用的一批，耳濡目染，多半練過幾天，内中一個名叫阿根的，最是膽大多力，聞言心頗不服，不敢和镖師父強嘴，當面笑應，背地卻悄囑同伴，把随帶防備蛇狗的家夥放在稱手之處，以備應用。
玉麟等明明看見，也未理會。
因知盜黨志在行刺堯民賓東，坐轎太險，雖有能人暗護，終以謹慎為是，擇一僻靜之處歇腳。
命周平登高眺望，請出堯民、良夫、新民和黃、李五人，換了衣冠，改輿為馬，與諸從人對調。
那紅貨早有專人捆在身旁，見機行事。
容到一切停當，上馬前行。
剛剛拐上正道，行經山坡上面，便見前面塵土飛揚，跑來兩騎快馬，馬蹄踏地聲如擂鼓，晃眼便離坡下不遠。
周平見那馬上人，與适才所遇三騎，裝束神情一般無二，剛和玉麟打招呼，叫他留意。
來人好似特顯身手，馬到坡前，朝衆人望了一眼，微微一聲獰笑，倏地把辔頭往側一勒。
馬跑正急，吃他一勒，雙雙人立起來，馬頭順勢往側一偏，後蹄略微錯落之際，前蹄才一沾地，立時四蹄騰空，往斜刺裡竄去。
坡下左側恰有一條溪澗，寬約丈許，對面野地，蔓草雜生，大小山石，棋布星羅，本來無路。
那兩騎馬卻飛一般隔老遠躍過溪去，依舊疾馳，一路閃轉騰越，繞行于山石草樹之間，出沒若電，等衆人走到坡下，已不知去向。
鐘、盧、周三人久跑江湖，知道已入伏境，盜黨這等行徑，一半示威，一半探看對方虛實人數，有無走漏增減。
方議論盜黨目中無人，走不半裡，忽又聽來路坡那邊蹄聲踏地，勢甚急驟。
估量來馬少說也在五騎以上。
玉麟心疑盜黨發動，但那行處正當曠野，如有埋伏，必在前面險惡僻靜之處，泥中人等一個未見，又覺不似。
忙命衆人暗中戒備，仍裝無事，緩緩前行，一會蹄聲漸近。
盧-回顧來路坡上又飛也似馳下六騎快馬，适才示威兩騎也在其内，俱是北方綠林裝束，各自賣弄身手，揚鞭争前，潑刺刺撒開坐下四蹄，疾風暴雨一般沖下坡來，由一行人身側疾馳而過。
未後一人過時，突把馬一勒，步法放慢了些，眼露兇光，斜視衆人，用鞭梢點指，口裡似說着數目，到了前面，又向鐘、盧二人回看了一眼，哈哈一聲長笑，兩腳一夾，回手一鞭，那馬便似弩箭脫弦，四蹄登地，朝前飛竄，晃眼追上前騎，在急塵飛卷中并馳而去。
盧整與玉麟并馬前行，見盜黨欺人大甚，手舉袖箭，一聲怒叱，正要追上。
玉麟見狀，伸手一攔，勸道：“不用忙，今天還怕打不上麼？等見賊頭再說，這時惹他，有何用處？”盧-遙望人馬去遠，隻得忿忿而止。
由此往前，風頭越緊。
騎馬盜黨，三個一群，兩個一夥，不時前後出沒，往來馳驟。
走不多遠，不是飛騎迎面馳來，便是由後趕過，每次都作侮慢輕視之狀。
玉麟嚴命鎮靜，不可輕舉妄動，氣得盧-咒罵不絕。
後來盜黨見玉麟神情自若，仿佛胸有成竹，依舊從容前進，也不按江湖保镖規矩報号打點，漸漸覺出是個勁敵，面上俱帶驚奇神色。
未次過時，竟減了狂做舉動。
玉麟見前途形勢愈見險惡，盜黨已不再出現，情知變生瞬息，自己這面的人，過關以後始終不見一點音迹，盜黨不但人多，還有好手在内，憑自己三人決難應付。
隻管黑衣摩勒說得那麼容易，但天下事難說，能人背後還有能人，惟恐萬一出什變故，表面鎮靜，心終不免憂疑。
周平也因助手一個未見，危機将臨，抱着同樣心思，正和玉麟商量，打算尋一高地，上去看看，忽聽隐隐馬嘶之聲，以為盜黨又來示威，留神四顧，山嶺雜沓，菁密林深，前面兩峰矗立，中間一條大道，危壁懸崖，綿亘不斷，形勢異常險惡，那馬嘶之聲便出在附近山嶺後面，已不再聽見，心想敵人埋伏必在山口以内，難道口外還有埋伏？因恐少時遇變，挾寶先逃的人受了阻截，意欲前往查探一下，玉麟仍舊率衆緩緩前行。
周平立即下馬，飛步援上高崖，遙望崖那邊，隐着一條素無人行的死谷，谷甚寬大，草樹繁茂，不見一點人馬蹤迹，細查形勢，也非設伏之所。
暗忖：馬嘶之聲明明在此，怎的不見？方自奇怪，瞥見谷盡頭絕壁之下野草波分，草皮上現出一個馬頭，全身俱被雜草隐住，隻剩馬頭昂出草外，由壁腳樹林内沖将出來，勢頗迅急，跑沒多遠，馬頭一偏，又跑了回去，馬頸斜昂，好似有人拉住缰繩強扯回去神氣。
定晴注視，林内草卻不深，樹均松杉之類，高達崖腰，林隙中望過去，隐現水光。
除前馬外，似還有三四匹在内，俱聚集在一株大樹之下，毛色不一，隐約可辨。
相隔既遠，又在草木山石掩蔽之下，不是行家絕看不出，人卻不見一個。
正谛視間，周平目力記性絕佳，忽想起這幾匹馬的毛色都頗眼熟，心中一動，方要等它走動，查看馬的全身毛色是否果如所料，猛見草皮又動，縱出一個小人，縱躍如飛，隻在草裡幾個起落，便縱到對面崖上。
定睛一看，正是淩風弟于，昨遇小友童興。
料定這裡既是藏馬之所，淩風等諸人必已到來無疑，心中大喜，方惜隔遠不便出聲呼喚，童興也看見周平，立舍對崖不走，一路縱躍攀援，趕将過來，轉瞬到達，兩下相見。
童興道：“我們早就來了。
我師父叫我先把馬藏起，不令現形，以免日後由馬身上生出事來。
昨日盜黨中添了好些人，山中地理頗熟，這五匹大馬如何能隐得住？我又忙着和黑哥哥去湊熱鬧，急得心慌，偏巧顔師叔那匹白馬性烈，一下把缰索掙斷，滿山亂竄。
等我追上，馬因早來吃過我的苦頭，一害怕，竟往谷底竄去。
我以為好幾丈的高崖，馬非受傷不可，下去一看，不但是好好的，并且還是絕妙藏處，知道盜黨主要人等聚集雞鳴崗破廟裡面，他們算準時候，不到近午不會出來，天亮不久，地勢隐僻，忙把馬系在林内。
費了好些事，找到一個斜坡，把四馬一齊牽下，系在一處。
林内水草俱全，馬也被我制服，不再犯性。
我乘機到前途查探了一回，正趕上盜黨分好幾段沿途堵截行人，假說奉了官家之命來此辦案，搜索犯人，勒令他們改道。
不久你便騎馬來探。
你恨盜黨欺人大甚，想射他一箭。
我知那用馬鞭想順手打你沒打中的，是個笨賊，并不怎樣，前邊兩個卻是厲害，憑你決打不過。
盜黨因想一名活口不留，從關前就下了埋伏，等你們一過，便一步一步遠遠包圍，尾随下來，等進了北天關山口險地，埋伏一齊發動，前後夾攻。
” “那山口長有六七裡，路雖寬大，兩邊俱是人不能上的懸崖陡壁。
當中有一山坡，地名雞鳴崗，形勢更險。
附近有一絕壑，深不見底，打算把人殺死，扔了下去滅迹。
他們早知你們人數，認作釜底遊魚，一點未放心上。
此時惹他，豈非自找苦吃？我伏在坡上見你放箭，來不及攔阻，随手抓了一點泥土，想将你箭打落。
不料泥中人也在那裡，沒見他用什東西，隻把手指往下一甩，一個虛斫之勢，隔好幾丈遠的袖箭便即墜落草裡，真叫人佩服已極。
他和我說：事情還有一會發作，盜黨中為首之人趙連城，已與本山九龍溝一個匿迹多年的大盜兩面神魔伊商勾結。
這厮與譚鎮南有仇，肯出死力。
趙連城隻覺你們都到了白茅鎮，那第二批四名盜黨沒來送信，人也未到，心中方自奇怪，還不曉得他們已死，定心定意等你們前去入網，所以我們蹤迹越隐秘越好。
盜黨常時騎馬往來，藏馬之處相隔大路頗近，怕他們聽見馬嘶，命我速回，給馬塞上口，免它嘶叫，等過一個半時辰，再趕往雞鳴崗，足趕得上這場熱鬧。
” “我回到藏馬之處，心想時候尚早，給它吃個飽，剛喂完，那匹白馬見我給别的馬嘴内塞東西，籠頭套，昂頭便叫。
我過去給他一掌，二次性發，又把缰索扯斷，逃出林外，剛把他追回套好，你就來了。
雞鳴崗離山口還有五裡多路，一進山口，盜黨必要派人把口堵上，以防有人逃脫。
我看你最好不随大隊行走，乘他們進山口以前将馬送去，交别人騎着，或是藏過一邊，然後和我尾随在他們身後。
等人過去，盜黨出來斷路時，再上前相機行事，給他來個螳螂捕蟬，黃雀在後，一個算計一個。
至于前面，我們已有能人在彼等候，顯不出我們，也插不下手去。
等我兩個破了他山口埋伏再往前殺，與大家會合，豈不有趣得多？” 周平一想，主意倒好，今日局勢，仇敵勢盛得多，假使沒有外人相助，憑原來同行諸人，非敗不可。
再看敵人設伏如此周密，那帶紅貨的人任多機警腿快也難走脫，此時已将深入虎穴，有己不多無己不少，照此行事有益無損，童興本領已然目觀，至不濟也可給逃走的人開條退路，不過總得通知玉麟一聲。
遙望前面，大隊轎馬正走得頗緩，相隔山口僅隻半裡左右，走上坡，玉麟在馬背上不時回望，意似要等回報，忙要趕去。
童興攔道：“我想起來了，盜黨既在口内埋伏，難保不來口外窺探，他們都認得你，你還是不要去吧。
此地可以看進山口裡去，由下往上卻看不見。
我人小，路比你熟，盜黨等藏伏窺探之處多半知道，瞞不了我。
去時不敢說，回來總可繞避，不讓他看見。
如要和鐘兄說明，我代你去好了，好在單走快得多。
如真要你同行，隻說得出道理，我再放馬回來接你也來得及。
”周平應了。
童興問明馬系何處，看了看前面形勢，立即飛馳而下，晃眼到地，由崖腳僻處将馬牽出，飛身騎上，往前馳去。
周平見他不走正路，徑由亂山凹裡穿行繞越，時隐時現，路似熟極，人輕馬快，騎得又好，伏身馬背之上，遠望直似一匹溜了缰的空馬，本來相隔不遠，晃眼之間，便在大隊前面出現。
行處林木頗多，轎馬忽被遮住。
等二次見馬，似已換人乘騎，童興不知何往。
暗忖自己從小就在江湖上跑也不少年了，能人盡有遇得，似童興和黑衣摩勒這小年紀卻有這大本領聰明的，真頭一次遇到，連聽也未聽說過。
呆了一會，方自尋思，忽聽身側低喚道：“周大哥快随我走。
”回頭一看，正是童興，竟未看出由什麼地方跑上來的。
童興引了周平，徑由側面崖上繞走，越過那條死谷，才行覓路下去。
周平邊走邊談，才知玉麟聞得前計，甚是贊同。
盜黨自恃輕敵，不曾出口窺探，童興來去并未被他們看破。
歸途遇見黑摩勒，也是奉了泥中人之命，到此抄斷敵人後路，和童興打的是一樣主意，現在前面隐秘之處，等候二人前往，一同下手。
二人腳程俱快，繞到山口附近。
玉麟等一行轎馬也隻剛到，還沒講完。
那山口外面奇石磊呵，極便藏身，人行道路偏在右側。
二人遍尋黑摩勒不見，隻得對着山口尋了一個藏身處，伏身石隙裡面，向外眺望。
眼看轎馬人扶陸續走進口去，玉麟指揮統率，意态昂藏，行列齊整，前呼後應，明知變起頃刻，但全無一點怯敵之狀。
周平暗忖，玉麟允文允武、智勇兼全的是一個将才，可惜寄身保镖行業，無處展布，将來必享盛名無疑。
方自慨惜，猛覺頭頸一緊，被人掐住，不能轉動，耳聽身後喝道：“你兩個有什本領，竟敢窺探咱們蹤迹麼？” 周平聽那說話的好似南人，裝着北方口音，頗覺耳熟，心方詫異，又聽童興急道： “黑哥哥鬧什麼，我服你了，還不行麼？”接着頸上手便松開，回頭一看，正是黑摩勒，不知何時從後走來，冷不防用擒拿手将二人一齊制住取笑。
童興埋怨道：“黑哥哥，什麼時候地方，這麼鬧法！敵人近在咫尺，一個不巧，誤傷了怎好？”黑摩勒哈哈笑道： “鬼臉兒，還不服氣麼？憑你那幾煞手，對付别人還可以，怎能傷得到我？”童興笑道： “我不過是你兄弟，适才已然輸嘴，暫時不能不讓你稱雄罷了。
不信，等到事完之後，到你家裡比它三天三夜試試，到底比你能差多少，就知道了。
”說時，周平瞥見前面山口内玉麟等業已走遠，右邊崖上縱落兩人，正往口外走來，忙指給二人觀看。
黑摩勒道：“不用忙，盜黨埋伏山口裡的共有四人，三個是兩面神魔伊商的手下，一個是趙連城的兄弟趙連壁。
他們沒出息到極點了，必是看出大隊裡少了一人，又知你們镖保得滑，遇上強敵常時帶了紅貨先跑，恐有别情，來路上他們還下有一道卡子，特地分出兩人趕往詢問查探你的蹤迹。
這四人的馬就藏在口内岩洞裡面，洞後通着一條暗壑，适才我已把馬缒落壑底，此時必往洞内尋馬，正好前去耍他一耍，我們快走。
”說罷，首先飛步繞了出去。
周、童二人跟在後面。
周平悄問：“今日面具為何不戴？”童興笑道：“昨日是怕敵人看破行藏，由我師徒身上尋根，給顔師叔惹事，不願現出本來面目。
今天反正他們有多少死多少，一個不留。
這夥盜賊雖然可惡，難道臨死還叫他做糊塗鬼麼？”說時，黑摩勒忽然回顧童興道： “你領大師弟由左側石堆縫裡繞進山口，貼着壁走，隻五六丈遠，靠壁根有一六尺多高、三尺多寬的洞，外面擋着一塊怪石，還有雜草和些竹子，不先說明決看不出，那便是他藏馬所在。
前邊崖石突出一大片，兩賊決看不見我們。
定比他先到一步。
你兩個到了且莫進去，藏在側面，放他入洞，再把洞門堵住，一個也跑不脫了。
我有點事，要先走了。
”剛把頭一點，黑摩勒已由亂石縫中微微縱起，向山口内看了一眼，喊聲“快跑”，一路烏飛猿躍，向前馳去。
那藏處相隔山口甚近，為避敵人眼目，徑由石後繞越，也隻十幾丈遠，晃眼跑到。
二人一看，黑摩勒已無蹤迹，山口内兩盜黨果被前面突壁遮住。
知也快到，忙照前策，貼着崖壁掩了進去，一連幾縱，便到黑摩勒所說的洞門外面。
見洞外修竹成叢，野草高沒人肩，再加上一塊玲珑透剔、苔薛密布、高廣丈許的怪石擋在那裡，誰也看不出會藏有一個岩洞。
二人探頭石後一看，見洞門甚狹，僅容一馬出入，料無差錯，連忙退向石側，就着石上天然孔竅向外窺探。
身剛藏好，那兩盜黨也跑離洞門不遠，正走前面突壁之下，内中一個穿青的忽然立定小解。
另一個同伴是個高長子，往前走了兩步，也乘機取出身畔煙袋潮煙，擊石取火，想抽一袋。
周、童二人正看之間，忽見穿青的背後飛起一樣東西，筆直沿崖升起，朝上一看，懸崖上忽現半截黑影，飛起之物似是裝暗器的口袋，一晃到了崖腰上面，連那黑影同時不見。
穿青的尿适正急，想也覺出腰背上有了動靜，剛一回頭，崖上又飛落下一塊土，正打頭上，忙又上看，就此錯過，竟不知自己業已失盜。
仰望崖頂空空，當是泥塊自落，嘴裡罵了兩句，尿已撒完，匆匆拽上褲子就走。
前行高長于剛把火引燃，用煙袋就火要抽，也是不知從何處飛落一堆幹土，正好打在煙袋鍋上，打了個火滅煙散。
這個比較機警，立即拔刀跳起，護住面門，四下觀望。
穿青的也走到，說自己也被打了一下，許是崖上泥土自落。
高長子說：“崖是石質，就是落土，也無如此巧法。
适才這一下力大，連手中煙袋都幾乎打落，頗似有人暗中打來，事情太怪，須要仔細。
”穿青的道：“你也是太多慮了，請想我們人有多少，哪位不是好手？肥羊都已落網，即便咱們北方新來不知底細，憑伊爺的威名，誰還不知道？恐無人有此大膽。
你看這崖又高又陡，猴子都扒不上，人能上得去麼？再說我們四個一直看着肥羊來路，有人上去還看不見，眼又不是瞎的。
倒是肥羊隊裡少了一人，那厮好似一個跑趟子的。
據甘二哥說，他騎得很好，看神氣頗有兩下子。
我們前面設有卡子，關家兄弟和甘二哥都在那裡，如走來路，自跑不掉。
這夥保暗镖的比什麼都鬼，别的不怕，就怕他帶了紅貨不走回路，徑由西紅嶺翻山逃去。
鬧個空歡喜，未免有點美中不足了。
” 高長子仍是邊走邊望答道：“紅嶺那面有萬丈懸崖，平日隻采藥人能用長索往來飛渡，這厮怎能通過？我看青竹溝既下了卡子，旁處無路，決跑不脫，我們前去都是多餘呢。
”說時已行抵石門，正往洞中拐進。
周、童二人聽了個逼真，知道二人本領有限，等他們入洞，也悄悄随後掩了進去。
穿青的又道：“我先前也如此說法，後來想起西紅嶺還有一條險道，伊大哥忘了安人，韓、張二位又和你争執，這才定規往前面探看一下。
肥羊雖走得慢，那姓鐘的頗為紮手，他已明白有險，還那麼安然自在，一點不現驚慌，必要鬧點故事。
伊、趙二位昨日曾說，這回不比往回，有那狗官在内，一個不能放他逃命。
我們和甘二哥說完了話，還須即刻趕回呢，快些拉馬出去走吧。
” 高長子剛答一聲“我們馬快”，忽然失聲驚道：“馬呢？”穿青的道：“馬适才不是都系在石樁上麼？洞中大暗，地方又大，我們由外進來看不清楚，洞口放的石條尚在，決不至于跑出，許是掙脫了扣，跑到後洞深處藏起了。
你快把火扇子打開看看。
”言還未了，隐隐聽到馬嘶之聲，穿青的道：“我說的怎麼樣？”高長子道：“馬倒像是在後面，怎麼叫聲在地底下，隔得這麼遠呀？”随說，火扇子也沒打開，同往後洞便跑。
周、童二人見洞口内斜架着兩塊石條，繞過跟蹤追去，一看洞内深大，隻是怪石突凸，平坦處少，不甚好走。
童興聽二人口内唠叨，心中好笑，乘着光景黑暗，縱到那高長子背後，先伸手一碰他左肩。
二賊原是并行，已快要到後洞盡頭，高長子隻當穿青的有什麼警兆，忙一回頭。
童興就勢把他腰間所懸镖囊盜到手内，掩過一旁。
周平恐被覺察，連忙藏起。
這時恰又是幾聲馬嘶。
穿青的剛喊：“糟了！馬掉到深溝底下去了。
”高長子以為适才拍他為的是這個，就此忽略過去，跟着就跑。
後洞比前洞要大得多，是個四五丈方圓的大缺口，口外隙地無多，殘石齒列，下臨絕澗，深逾十丈，澗壁藤蔓盤生。
盜黨的四匹馬不知由何處下去，正在澗底啃嚼野草。
穿青的一見便發急道：“該死的畜類，怎跑到山澗裡去了？這深的山澗，一時半時哪弄得上來？這不耽誤事嗎？” 高長子怒道：“這馬明明系在前洞石樁上面，就是掙脫了扣，也不會全數掙脫一匹不留，楞往山澗裡跳。
我看今兒的事，大他媽的怪！連剛才咱們那兩塊泥都算上，準他媽小子們要在太歲頭上動土。
不信，待會你再瞧。
要不，四面沒有可下的路，這馬一匹不傷，是怎麼會下去的？”穿青的勸道：“二哥，我想不會。
要說有人為難，他把馬弄到澗裡頭去，擋得了什麼？現在一時半時弄它不上，事在緊急，沒的真被那厮帶了紅貨逃走，遭伊爺埋怨，我們不用馬，也一樣趕得回來，快些走吧。
”高長子聞言剛要回身，一眼瞥見穿青的腰間空空，失驚道：“你那百寶囊呢？來時還見你掖在腰帶上，怎不見了？”穿青的回手一摸，果已遺失，不禁大驚。
高長子一摸自己身旁，也失了盜，又驚又怒，暴跳道：“今兒陽溝裡翻船，我也着賊偷了！記得進洞時還在身邊，适才你碰了我，剛要問你便聽馬叫，一同跑來查看，仿佛覺着镖囊在石樁上微微挂了一下。
因想這裡不會有人，沒有在意，定是那時失去無疑。
照此情形，來賊定還沒有走開，準能搜他出來！”各舉兵刃，背對背立定，東張西望，口中大罵：“何方鼠輩，敢來太歲頭上動土！是好的你滾出來，跟咱們爺們較量！”邊罵邊走，不時又打開火扇子照看。
洞中昏黑，奇石如林，二盜黨表面上說着狠話，實則恐人暗中狙擊，火光照處，均滿臉驚疑之色，神情甚是狼狽。
周、童二人藏在暗處，看得逼真，甚是好笑。
童興因聽亂罵，氣他不過，心想這等笨賊，舉手便可了賬，趁黑哥哥未來以前，耍他一耍開心多好！當下悄令周平到前面洞口埋伏堵截，剛要縱将過去，忽見後洞口外一條瘦小黑影一閃，箭也似飛将進來，知黑摩勒已到，忙即止步，繞到前面，拉住周平，看他鬧什把戲。
那高長于耳朵頗靈，周平行時，衣襟略微在石上挂了一挂，竟被警覺，互相把手一握，裝着前行，挨到二人先前立處，倏地虛張聲勢，指着石後大喝道：“鼠輩快滾出來！大爺看見你了……”言還未了，忽聽側面喝道：“兩個蠢賊，活見鬼了！小爺爺在這裡呢。
” 盜黨一聽聲在側面，忙舉手中兵刃，一同縱去，剛剛縱到，未及發話，倏地眼前黑影一閃，“叭叭”兩聲，每人挨了一個大嘴巴，又痛又急，揮刀亂斫，敵人已不知去向。
高長子拿了火扇子要晃，倏又一塊石頭飛來，正中手腕上面，将火扇子打落，左手骨幾被打折，疼得甩手，不禁“嗳呀”一聲。
童興看出便宜，将适才盜的镖取出，照準高長子拿刀的右手打去。
高長子驚慌急痛中，瞥見暗影中有一點寒星飛到，知是敵人暗器，橫刀一格。
穿青的站他肩側，來镖吃刀一擋，“當”的一聲往側斜去，正中穿青的肩上，雖然镖尖橫過，沒有透肉，但右肩骨也打了一下重的。
穿青的覺出敵人厲害，為數不止一個，洞又黑暗，久了非敗不可，悄喊“風緊”，仍和高長子肩背相貼，手中刀上下亂舞，意欲往外逃去。
童興便喊：“黑哥哥，狗強盜要跑了！你下手，還是我們下手？” 黑摩勒道：“他跑不了。
這高長子是趙連城的兄弟，最好捉他活的，還有兩個送死的也快來呢。
” 二人正遙遙問答間，高長子本領較高，氣大心粗，适才吃了點虧，恨得咬牙切齒，偏生洞中黑暗，不見敵人，無法施展，叫陣又不答理，雖然随着同伴往外追走，心卻不甘，一聽說話的竟是兩個童于口音，又那麼小觑人，越發加了忿恨，聽準前面發話之處就在一塊大石後面，好似十分輕敵，身已臨近，還在說話，心中暗喜，把全身氣力運向右臂，猛往側一探身。
盜黨眼力本來不差，隻為黑摩勒等三人以靜制動，藏躍敏妙，洞中怪石林立，地甚寬大，盜黨主客異勢，心裡先亂，所以不易見敵，這一循聲注視，自然發現，目光到處，果見石後站着一個大人、一個小孩。
怒火頭上，也沒看清敵人手裡拿什家夥，暴喝一聲，縱起就是一刀，原想先斫大人，回刃再劈小孩，誰知身還不曾着地，猛覺小孩由大人肩側搶縱過來，身法絕快，手往上一揚，兩腿一緊，立被纏住，往起一抖，身不由己往