第1回 煙水蒼茫 雙槳淩波人似玉 風塵奔蕩 扁舟剪燭夜如年
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沒商量了？無奈我魚是打定了，請你早把他們叫來，早些講好，也了一樁事兒如何？”
阿保見他母女執迷不悟，轉眼就是禍事，還不自知；歎口氣道：“你母女不聽好話，隻好由你們去。
我偌大年紀，也不能打我身上造孽，去喊人來害你。
不過你那些話隻好和我說，如換别人，一個話說不好，僵了，就許種你們的荷花呢。
客氣一點的好，打不成魚，莫要再闖了禍不是玩的。
”說罷，頭也不回，竟自去了，走時還聞得母女二人笑語之聲，好似全不在意神氣。
第二天果遇見兩個不好說話的漁人，兩下言語失和，罵了她娘一聲“老潑婦”，吃那少女伸手一掌打倒。
第二人上去，又照樣跌翻。
恰值旁邊走過幾個漁戶，趕上助拳，又還沒怎近身，一會打了個七颠八倒，于是事情鬧大。
行頭和附近衆漁戶，聽說有人鬧江，甚是強橫，一個個持着漁叉棍棒，一窩風趕來，她母女二人也準備厮打，挺身立在當地，面不改色。
衆人見是兩個女子，益發看輕。
正要打上，幸而那行頭久闖江湖，見多識廣，見她母女二人英勇氣概，人已有七八個被她打倒，估量不是好相與，稍一處置不善，便有多條人命好出，連忙挺身上前，先攔阻了衆人，然後和她母女理論。
不料她母女打人不過示威，為久居之計，胸中早有成竹。
少女先說挨打的不該張口罵人，倚多為勝，欺壓女流；再拿話擠話，給行頭和衆人一個下台地步；擠到行頭說出“隻魚不上岸，不使漁網，便許你賣”的話，又問明大家，全無異議，然後笑道：“你當我離了網子就不能打魚麼？你們都在江邊立好，看我下江捉幾條魚兒你們看看。
”說罷，向她娘手中要過一個小包，裡面包着薄薄兩件水衣，也看不出是什麼料子所制，顔色灰黑，又亮又滑，套在衣服外面；向衆人手裡要過一條麻繩，脫了鞋襪，笑吟吟站在江碼頭系船石樁上，喊聲“你們看好”，身子往下微微一蹲，也沒見怎用力，便和箭一般，平空十幾丈，往江心裡蹿去，隻稍微有點響聲，連浪花都沒怎麼濺起，待有頓把飯的光景，蹤影全無。
衆人正等得沒什麼動靜，忽聽江邊呼隆一響，那少女和人魚也似從水裡蹿上岸來，手裡頭提着一串七八條活鮮鮮的銀鱗朱尾大鲥魚。
那魚每條都有六七斤來重，在江時力量甚大，性子又靈，滑溜異常，多大水性的人，也休想空手捉得住它一條，這多大魚，單說份量就不下四五十斤，也不知怎麼被她捉到的。
衆人本已驚異，同時又有人發覺她縱時所立石樁，還留下兩個足印，深到半寸，石頭都碎成了粉。
這樣大本領，衆人哪得不怕她，就硬占碼頭都不敢攔。
這母女二人，卻是得了彩頭就完，一點也不狂傲，隻說：“承蒙諸位大量，讓我母女吃飯。
從此一言為定，我們是女流，家無兄弟，也不便挑魚往城市上販賣，就在江中捉些魚蝦，等那過路客船做點生意，想必總可以吧？”行頭好容易沒出事，掃了自己和大家面子，壞了行規，自然知趣答應，并見好于她，說：“我們本不多你們母女二人，無奈行規難破。
我說不許用網，是指的扳曹大網，像你們這小網兜，但用無妨，就有别人來此循例，我們也有話說。
他隻要有小姑娘的本事，隻管學樣好了。
”少女又向行頭和受傷人說了幾句好話，一天雲霧，立時都散。
她母女人又十分本分，少女更是孝母，對人和氣肯幫忙，日久是江邊漁人沒一個不說她好的。
從此便在江中打魚，向過往客船販賣。
船上人多認得她，都知住在桐君山下黃港村一片冷僻樹林裡面。
她總不說準地方，也不和外人交往。
自從那年鬧事之後，永沒見她再顯什麼手段，打魚也是用網兜撈，輕易不見她跳進江裡去捉。
除了一二日來一趟江邊打些魚蝦，賣完就走，難得有人遇見。
習久相安，衆人也不在話下了。
她母女形影不離，每來江邊賣魚，總是先去馮阿保家，那裡存有她的打魚網兜和那隻小船。
照例是老的劃船，小的打魚；賣時卻改由小的劃船，老的出頭來賣。
憑她本事，盡可打不少魚蝦，可是她每次所得，夠二三日的用度算是最多，永不多打。
前一二年，船上人多聽說過她母女本領，人又端莊大方，說話和氣，再劃船時那點工夫，誰也沒敢輕視她。
隻有一次，也是她娘犯了老病未來，恰巧一隻貨船走過，船老大雇了一個新的幫手，年輕不知就裡，欺她是孤身女子，說了幾句風流話，付錢時又摸了她一下手，她立時跳回小船，指着那船夫說了幾句，并未動手，等船老大得知，趕來賠話，船已劃去。
第三日早上，那船夫便覺胸肋隐隐作痛，由此日重一日，卧床病倒。
那船老大是個曉事的老江湖，覺着可疑，便問他和誰交過手未？這才想起，那日被她指說，肋下似乎被小石塊打了一下，當時覺着微微一麻，沒有在意。
船老大知道吃人用内家氣功點了重穴。
偏生這隻貨船又是應了客人緊急日腳，走上水，往衙州交貨的，誤了一天就要吃大賠賬，路上阻了兩天風，趕還來不及，怎能回船桐君讨饒求救？再說人家一向和和氣氣，既在暗中下此重手，求了去也未必認賬。
湊巧船離蘭溪不遠，那裡江邊住有一著名的内家好手羅鵬，以為就近可治，也容易求些，順路擡往求救。
羅鵬一見，面上便改了顔色，說：“是傷在死穴，受傷的當日還可得活。
你們不是行家，點的人又叫他二日後發作，分明成心要他死命。
照理這種死穴出于正家傳授，不是深仇大恨決不輕點，必有大不對處。
如今發覺太遲，無救的了。
” 船老大說了實話，幾經代他苦求，羅鵬方說道：“照船夫這等刁頑無禮，随便調戲女人，欺淩孤弱，本當受此重報。
既是再三苦求，答應我兩件事，我破例多費手腳，讓他多活上半年，好回家鄉安排後事。
要想複原，除非神仙下凡，誰也無能為力了。
哪兩件事？一是不準到處張揚，并不許和病人實說。
問起，隻說自生的病，事出疑心，與人無幹。
二是下次路過，見了這小姑娘，裝着不知，更不許向她理論。
如不聽話，保不定還有禍事臨頭，再來尋我，就不管了。
”船老大見實無法想，隻得應了。
當下将人留在那裡治療，恰好船回載走。
這時那船夫已病得昏迷不醒，羅鵬先用積年陳尿和藥，将他人半身浸在盆裡，又給開刀破氣，敷上靈藥，第三日才得回生。
養了半月，方能起坐。
貨船已走回路，行近蘭溪，遠遠望見一隻小船剛從江邊羅家門前開出。
船上坐着兩人，跟飛一般往下流頭駛去，晃眼剩下一個小小黑點，就不見了，連船帶人，頗像是她母女。
本船老大，此時正做這隻貨船的下手，同到羅家謝了羅鵬，将人載走，偷偷一間他徒弟： “那小船上人是誰？”答說：“連日并無人來。
”辭色頗顯支吾。
後過桐江向人打聽，都說那幾日未見她母女賣魚，雖疑和羅鵬是一路，這類事誰也不敢十分究問。
受傷船夫不久死去，就此拉倒，以後未再出事。
船上人有時間她姓名，隻指着江水說姓江，沒有名字。
都把小姑娘叫小妹，她母叫小妹的娘。
老的今年常犯老病，便由小妹一人乘舟出來做生意。
她不但水上下功夫好，眼力更強。
她說馮阿保人好，小船總停在他碼頭旁邊，隔老遠望見來船，便能看出來船主人是誰。
跳上小船，雙槳一劃，橫穿過來，真比馬跑還快呢！ 舜民聞得小姑娘如許奇迹，虞妻所料果然不差，大為驚訝，暗忖風塵中雖多異人，半生渴想，不獲一見，不想于荒江魚舍中得之。
看她妙年麗質，奉母江村，家無壯男，形影相依，駕一葉輕舟，出沒洪濤闊浪之中，獨禦衆侮，視險若夷，輕薄小人，犯之立斃，求諸須眉英傑，尚所未聞，何況女子？此女言談行徑，處處内剛外柔，斂鋒藏氣，委實令人可敬可欽。
料她身世定有難言之隐，這等曠世難逢的奇女子，豈可失之交臂？ 便和妻室商量，乘她母病方危，周濟一番，既可結交英俠，又是好事。
明早桐君之約，如不來赴，索性尋到她家中去。
既有地名和那馮老漁人，想必不難找到。
虞妻别有深心，自是願意。
說着說着，船己泊近桐君山下。
船人都忙着抛錨下帆、搭闆諸事。
憑窗四望，夕陽在山，歸鴉陣陣，晚潮始升，清波欲上，映着落照紅霞，水面上翻滾起千萬片金鱗異彩，順流卷去，直到天邊，閃幻變滅，無休無盡。
停錨之處正是一行垂柳，下面陽光吃柳樹遮住，陰影在波。
江水深清，無數小魚在柳影中往來遊泳，穿柳如梭，時或遊近水面，昂頭懸尾，聚啖落葉，船上微有響動，立即撥鳍掉首，悠然而逝，深投水底，俄頃漸出，看去意境閑适，殊得靜中之趣。
等到船人下了帆篷，整理停當，天際夕陽隻剩大半輪，出沒浮沉于遙波之上。
瞑色初凝，炊煙四起，已到了漁家飯熟的時候，下人來請開飯。
舜民感覺天時尚早，繼一想，看今晚月色必佳，何不早些吃完了飯，趁天未黑，先上岸去遊散遊散，看看江村景緻，就便順路尋到馮阿保家中，打聽那奇女子的蹤迹，再循江岸步月而歸，豈不是好？想到這裡，便命開飯。
飯罷告知虞妻，率了家人王升，攜了點銀子，一同上岸。
那地方名叫金沙埠，緊傍桐君山麓，對岸就是桐廬城邑。
原是一個大市鎮，上下客貨都在此停泊。
時當太平，民殷物阜，兩岸帆樯，如林如幟，對岸尤盛。
舜民因愛妻喜靜惡喧，特地命船人避開碼頭，将船開向前面僻靜之處。
相隔市街，有裡許多路，雖然比較清靜，可是要去馮阿保的矶頭，還得穿過那片市街，走十好幾裡途程，才能到達。
舜民本是臨時起意，上岸以後，向人間明路徑，一聽相隔尚遠，又聽說當地矶頭，各有地段，漁人十九另外住家，有遠有近，至多矶旁附着一兩隻小船，中住一二漁人徒夥，主人不到黃昏便即歸去，尋人須在早晨，去了也是徒勞跋涉，好生掃興，隻得同了王升，在附近閑踱。
見道旁隻稀落十幾戶人家，每家都是白闆為門，竹籬繞舍；屋旁菜畦，屋後水田；小溪如帶，引着山泉，繞屋而流，水聲潺緩，人耳清柔；殘照欲收，瞑色昏黃；水色天光，似晦還明，倍增幽趣，又是已涼未寒的氣候，村舍人家，有的飯罷洗碗拾掇，有的飯才初熟。
時見三五村童，捧着一碗水淘飯，夾上些菜蔬，躍坐在籬畔石邊，且吃且說，再不就賭着誰吃得快，笑語如珠，純然一片天真。
大人們卻在籬内天井中，撮上一個自制的矮竹方幾、三兩矮腳木凳，手裡都是尖尖一大土碗米飯，圍着幾上一大土碗菜蔬。
有的面前還有一把酒壺、一個酒杯、一堆花生豆幹之類，各自食飲，互話家常。
不論老少男女，全都熙熙和和，有說有笑，沒有半點愁容，宛然又是一幅江村民樂畫卷。
舜民暗忖：畢竟還是江南諸省富庶。
記得那年進京，并非荒歉之年，可是一過江北，沿途鄉間都是黃牆上炕，輕易見不到一間瓦房。
人民所食，多是黑面粗馍，和鹽而食。
偶以黃醬加蔥卷餅，便謂美食。
窮鄉僻壤之中，有終身不知米味者，菜蔬更無論矣。
由渡江起，直達京師，除通都大邑而外，稍有旱澇之災，民便不能聊生。
甘新道上，更是往往赤地千裡，鹽貴如金，連柴火都是寶貝，哪有這等優裕景況？同為黎庶，而南北之差，相去若此。
正尋思間，那些村童，看見這素來冷靜之區，忽然來了一個衣冠華美的人，有的交頭接耳，互相指說。
有那年長膽大一點的貪得賞錢，笑嘻嘻挨近前來，問道：“這位大老爺，可是到山裡去麼？要不要我領你去？”舜民素來和氣，笑答道：“謝謝你們。
今日天晚，明早上山，再找你們好了。
”這一答話，衆村童見來客好說話，身後跟人也不那麼張牙舞爪，漸漸合湊上來，七嘴八舌搶着自薦，又問：“老爺船在哪裡？”一會，大人們也跟了出來。
舜民應付大難，見不是路，隻得說道：“這桐君山我曾遊過，不用人引。
我給你們幾個錢，明早自去鎮上買點心吃好了。
”說時，恰好準備送人帶出來的，除銀子外還有串許錢，便命王升散給衆村童，吩咐不要再跟了。
衆村童得錢大喜，大人在旁又催着道謝。
這一分錢，益發亂做一片，舜民想起麻煩由于自找，不禁發笑，好容易脫出重圍。
天色又晚了下來，遙望市街之上，燈光耀如繁星；人語喧閩，不時随風送到；回顧來路，卻是暮色沉沉，月兒還未上到天中，長江隻剩一條極長白影在那裡閃動。
江邊漁火明滅，畦壟間村犬吠聲此和彼應，汪汪不已，點綴得暮色十分幽靜，兩下相去不過裡許，景況迥不相同。
有心回向衆村童打聽黃港村的路徑和江俠母女蹤迹，恐又惹下麻煩。
追憶昔年，兩過桐廬，再遊嚴灘，都在對岸停泊，這鎮還未來過，市街不遠，何妨觀光一回，于是信步朝前走去。
一進街口，便見兩旁店肆朽比，酒樓茶館有好幾家，人們熙來攘往，絡繹不絕，熱鬧已極。
舜民想找個地方歇腿，便
我偌大年紀，也不能打我身上造孽，去喊人來害你。
不過你那些話隻好和我說，如換别人，一個話說不好，僵了，就許種你們的荷花呢。
客氣一點的好，打不成魚，莫要再闖了禍不是玩的。
”說罷，頭也不回，竟自去了，走時還聞得母女二人笑語之聲，好似全不在意神氣。
第二天果遇見兩個不好說話的漁人，兩下言語失和，罵了她娘一聲“老潑婦”，吃那少女伸手一掌打倒。
第二人上去，又照樣跌翻。
恰值旁邊走過幾個漁戶，趕上助拳，又還沒怎近身，一會打了個七颠八倒，于是事情鬧大。
行頭和附近衆漁戶，聽說有人鬧江，甚是強橫，一個個持着漁叉棍棒，一窩風趕來，她母女二人也準備厮打，挺身立在當地，面不改色。
衆人見是兩個女子，益發看輕。
正要打上，幸而那行頭久闖江湖，見多識廣，見她母女二人英勇氣概，人已有七八個被她打倒，估量不是好相與，稍一處置不善，便有多條人命好出，連忙挺身上前，先攔阻了衆人，然後和她母女理論。
不料她母女打人不過示威，為久居之計，胸中早有成竹。
少女先說挨打的不該張口罵人，倚多為勝，欺壓女流；再拿話擠話，給行頭和衆人一個下台地步；擠到行頭說出“隻魚不上岸，不使漁網，便許你賣”的話，又問明大家，全無異議，然後笑道：“你當我離了網子就不能打魚麼？你們都在江邊立好，看我下江捉幾條魚兒你們看看。
”說罷，向她娘手中要過一個小包，裡面包着薄薄兩件水衣，也看不出是什麼料子所制，顔色灰黑，又亮又滑，套在衣服外面；向衆人手裡要過一條麻繩，脫了鞋襪，笑吟吟站在江碼頭系船石樁上，喊聲“你們看好”，身子往下微微一蹲，也沒見怎用力，便和箭一般，平空十幾丈，往江心裡蹿去，隻稍微有點響聲，連浪花都沒怎麼濺起，待有頓把飯的光景，蹤影全無。
衆人正等得沒什麼動靜，忽聽江邊呼隆一響，那少女和人魚也似從水裡蹿上岸來，手裡頭提着一串七八條活鮮鮮的銀鱗朱尾大鲥魚。
那魚每條都有六七斤來重，在江時力量甚大，性子又靈，滑溜異常，多大水性的人，也休想空手捉得住它一條，這多大魚，單說份量就不下四五十斤，也不知怎麼被她捉到的。
衆人本已驚異，同時又有人發覺她縱時所立石樁，還留下兩個足印，深到半寸，石頭都碎成了粉。
這樣大本領，衆人哪得不怕她，就硬占碼頭都不敢攔。
這母女二人，卻是得了彩頭就完，一點也不狂傲，隻說：“承蒙諸位大量，讓我母女吃飯。
從此一言為定，我們是女流，家無兄弟，也不便挑魚往城市上販賣，就在江中捉些魚蝦，等那過路客船做點生意，想必總可以吧？”行頭好容易沒出事，掃了自己和大家面子，壞了行規，自然知趣答應，并見好于她，說：“我們本不多你們母女二人，無奈行規難破。
我說不許用網，是指的扳曹大網，像你們這小網兜，但用無妨，就有别人來此循例，我們也有話說。
他隻要有小姑娘的本事，隻管學樣好了。
”少女又向行頭和受傷人說了幾句好話，一天雲霧，立時都散。
她母女人又十分本分，少女更是孝母，對人和氣肯幫忙，日久是江邊漁人沒一個不說她好的。
從此便在江中打魚，向過往客船販賣。
船上人多認得她，都知住在桐君山下黃港村一片冷僻樹林裡面。
她總不說準地方，也不和外人交往。
自從那年鬧事之後，永沒見她再顯什麼手段，打魚也是用網兜撈，輕易不見她跳進江裡去捉。
除了一二日來一趟江邊打些魚蝦，賣完就走，難得有人遇見。
習久相安，衆人也不在話下了。
她母女形影不離，每來江邊賣魚，總是先去馮阿保家，那裡存有她的打魚網兜和那隻小船。
照例是老的劃船，小的打魚；賣時卻改由小的劃船，老的出頭來賣。
憑她本事，盡可打不少魚蝦，可是她每次所得，夠二三日的用度算是最多，永不多打。
前一二年，船上人多聽說過她母女本領，人又端莊大方，說話和氣，再劃船時那點工夫，誰也沒敢輕視她。
隻有一次，也是她娘犯了老病未來，恰巧一隻貨船走過，船老大雇了一個新的幫手，年輕不知就裡，欺她是孤身女子，說了幾句風流話，付錢時又摸了她一下手，她立時跳回小船，指着那船夫說了幾句，并未動手，等船老大得知，趕來賠話，船已劃去。
第三日早上，那船夫便覺胸肋隐隐作痛，由此日重一日，卧床病倒。
那船老大是個曉事的老江湖，覺着可疑，便問他和誰交過手未？這才想起，那日被她指說，肋下似乎被小石塊打了一下，當時覺着微微一麻，沒有在意。
船老大知道吃人用内家氣功點了重穴。
偏生這隻貨船又是應了客人緊急日腳，走上水，往衙州交貨的，誤了一天就要吃大賠賬，路上阻了兩天風，趕還來不及，怎能回船桐君讨饒求救？再說人家一向和和氣氣，既在暗中下此重手，求了去也未必認賬。
湊巧船離蘭溪不遠，那裡江邊住有一著名的内家好手羅鵬，以為就近可治，也容易求些，順路擡往求救。
羅鵬一見，面上便改了顔色，說：“是傷在死穴，受傷的當日還可得活。
你們不是行家，點的人又叫他二日後發作，分明成心要他死命。
照理這種死穴出于正家傳授，不是深仇大恨決不輕點，必有大不對處。
如今發覺太遲，無救的了。
” 船老大說了實話，幾經代他苦求，羅鵬方說道：“照船夫這等刁頑無禮，随便調戲女人，欺淩孤弱，本當受此重報。
既是再三苦求，答應我兩件事，我破例多費手腳，讓他多活上半年，好回家鄉安排後事。
要想複原，除非神仙下凡，誰也無能為力了。
哪兩件事？一是不準到處張揚，并不許和病人實說。
問起，隻說自生的病，事出疑心，與人無幹。
二是下次路過，見了這小姑娘，裝着不知，更不許向她理論。
如不聽話，保不定還有禍事臨頭，再來尋我，就不管了。
”船老大見實無法想，隻得應了。
當下将人留在那裡治療，恰好船回載走。
這時那船夫已病得昏迷不醒，羅鵬先用積年陳尿和藥，将他人半身浸在盆裡，又給開刀破氣，敷上靈藥，第三日才得回生。
養了半月，方能起坐。
貨船已走回路，行近蘭溪，遠遠望見一隻小船剛從江邊羅家門前開出。
船上坐着兩人，跟飛一般往下流頭駛去，晃眼剩下一個小小黑點，就不見了，連船帶人，頗像是她母女。
本船老大，此時正做這隻貨船的下手，同到羅家謝了羅鵬，将人載走，偷偷一間他徒弟： “那小船上人是誰？”答說：“連日并無人來。
”辭色頗顯支吾。
後過桐江向人打聽，都說那幾日未見她母女賣魚，雖疑和羅鵬是一路，這類事誰也不敢十分究問。
受傷船夫不久死去，就此拉倒，以後未再出事。
船上人有時間她姓名，隻指着江水說姓江，沒有名字。
都把小姑娘叫小妹，她母叫小妹的娘。
老的今年常犯老病，便由小妹一人乘舟出來做生意。
她不但水上下功夫好，眼力更強。
她說馮阿保人好，小船總停在他碼頭旁邊，隔老遠望見來船，便能看出來船主人是誰。
跳上小船，雙槳一劃，橫穿過來，真比馬跑還快呢！ 舜民聞得小姑娘如許奇迹，虞妻所料果然不差，大為驚訝，暗忖風塵中雖多異人，半生渴想，不獲一見，不想于荒江魚舍中得之。
看她妙年麗質，奉母江村，家無壯男，形影相依，駕一葉輕舟，出沒洪濤闊浪之中，獨禦衆侮，視險若夷，輕薄小人，犯之立斃，求諸須眉英傑，尚所未聞，何況女子？此女言談行徑，處處内剛外柔，斂鋒藏氣，委實令人可敬可欽。
料她身世定有難言之隐，這等曠世難逢的奇女子，豈可失之交臂？ 便和妻室商量，乘她母病方危，周濟一番，既可結交英俠，又是好事。
明早桐君之約，如不來赴，索性尋到她家中去。
既有地名和那馮老漁人，想必不難找到。
虞妻别有深心，自是願意。
說着說着，船己泊近桐君山下。
船人都忙着抛錨下帆、搭闆諸事。
憑窗四望，夕陽在山，歸鴉陣陣，晚潮始升，清波欲上，映着落照紅霞，水面上翻滾起千萬片金鱗異彩，順流卷去，直到天邊，閃幻變滅，無休無盡。
停錨之處正是一行垂柳，下面陽光吃柳樹遮住，陰影在波。
江水深清，無數小魚在柳影中往來遊泳，穿柳如梭，時或遊近水面，昂頭懸尾，聚啖落葉，船上微有響動，立即撥鳍掉首，悠然而逝，深投水底，俄頃漸出，看去意境閑适，殊得靜中之趣。
等到船人下了帆篷，整理停當，天際夕陽隻剩大半輪，出沒浮沉于遙波之上。
瞑色初凝，炊煙四起，已到了漁家飯熟的時候，下人來請開飯。
舜民感覺天時尚早，繼一想，看今晚月色必佳，何不早些吃完了飯，趁天未黑，先上岸去遊散遊散，看看江村景緻，就便順路尋到馮阿保家中，打聽那奇女子的蹤迹，再循江岸步月而歸，豈不是好？想到這裡，便命開飯。
飯罷告知虞妻，率了家人王升，攜了點銀子，一同上岸。
那地方名叫金沙埠，緊傍桐君山麓，對岸就是桐廬城邑。
原是一個大市鎮，上下客貨都在此停泊。
時當太平，民殷物阜，兩岸帆樯，如林如幟，對岸尤盛。
舜民因愛妻喜靜惡喧，特地命船人避開碼頭，将船開向前面僻靜之處。
相隔市街，有裡許多路，雖然比較清靜，可是要去馮阿保的矶頭，還得穿過那片市街，走十好幾裡途程，才能到達。
舜民本是臨時起意，上岸以後，向人間明路徑，一聽相隔尚遠，又聽說當地矶頭，各有地段，漁人十九另外住家，有遠有近，至多矶旁附着一兩隻小船，中住一二漁人徒夥，主人不到黃昏便即歸去，尋人須在早晨，去了也是徒勞跋涉，好生掃興，隻得同了王升，在附近閑踱。
見道旁隻稀落十幾戶人家，每家都是白闆為門，竹籬繞舍；屋旁菜畦，屋後水田；小溪如帶，引着山泉，繞屋而流，水聲潺緩，人耳清柔；殘照欲收，瞑色昏黃；水色天光，似晦還明，倍增幽趣，又是已涼未寒的氣候，村舍人家，有的飯罷洗碗拾掇，有的飯才初熟。
時見三五村童，捧着一碗水淘飯，夾上些菜蔬，躍坐在籬畔石邊，且吃且說，再不就賭着誰吃得快，笑語如珠，純然一片天真。
大人們卻在籬内天井中，撮上一個自制的矮竹方幾、三兩矮腳木凳，手裡都是尖尖一大土碗米飯，圍着幾上一大土碗菜蔬。
有的面前還有一把酒壺、一個酒杯、一堆花生豆幹之類，各自食飲，互話家常。
不論老少男女，全都熙熙和和，有說有笑，沒有半點愁容，宛然又是一幅江村民樂畫卷。
舜民暗忖：畢竟還是江南諸省富庶。
記得那年進京，并非荒歉之年，可是一過江北，沿途鄉間都是黃牆上炕，輕易見不到一間瓦房。
人民所食，多是黑面粗馍，和鹽而食。
偶以黃醬加蔥卷餅，便謂美食。
窮鄉僻壤之中，有終身不知米味者，菜蔬更無論矣。
由渡江起，直達京師，除通都大邑而外，稍有旱澇之災，民便不能聊生。
甘新道上，更是往往赤地千裡，鹽貴如金，連柴火都是寶貝，哪有這等優裕景況？同為黎庶，而南北之差，相去若此。
正尋思間，那些村童，看見這素來冷靜之區，忽然來了一個衣冠華美的人，有的交頭接耳，互相指說。
有那年長膽大一點的貪得賞錢，笑嘻嘻挨近前來，問道：“這位大老爺，可是到山裡去麼？要不要我領你去？”舜民素來和氣，笑答道：“謝謝你們。
今日天晚，明早上山，再找你們好了。
”這一答話，衆村童見來客好說話，身後跟人也不那麼張牙舞爪，漸漸合湊上來，七嘴八舌搶着自薦，又問：“老爺船在哪裡？”一會，大人們也跟了出來。
舜民應付大難，見不是路，隻得說道：“這桐君山我曾遊過，不用人引。
我給你們幾個錢，明早自去鎮上買點心吃好了。
”說時，恰好準備送人帶出來的，除銀子外還有串許錢，便命王升散給衆村童，吩咐不要再跟了。
衆村童得錢大喜，大人在旁又催着道謝。
這一分錢，益發亂做一片，舜民想起麻煩由于自找，不禁發笑，好容易脫出重圍。
天色又晚了下來，遙望市街之上，燈光耀如繁星；人語喧閩，不時随風送到；回顧來路，卻是暮色沉沉，月兒還未上到天中，長江隻剩一條極長白影在那裡閃動。
江邊漁火明滅，畦壟間村犬吠聲此和彼應，汪汪不已，點綴得暮色十分幽靜，兩下相去不過裡許，景況迥不相同。
有心回向衆村童打聽黃港村的路徑和江俠母女蹤迹，恐又惹下麻煩。
追憶昔年，兩過桐廬，再遊嚴灘，都在對岸停泊，這鎮還未來過，市街不遠，何妨觀光一回，于是信步朝前走去。
一進街口，便見兩旁店肆朽比，酒樓茶館有好幾家，人們熙來攘往，絡繹不絕，熱鬧已極。
舜民想找個地方歇腿，便