第一一回 舐犢情深 空山強俠女 原鴿念切 暗語托神童
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說不出。
因姜氏嫁得好，自己隻此一子，終日籌思，想給愛子讨一房才貌雙全、武藝超群的媳婦，便和丈夫絮聒，托人物色。
姜繼尚總說：“兒子年輕，文武兩門都來不得。
平常的你不願意，真有好的，人家看不上這無用女婿。
我們也沒法向人張口。
再說年紀也輕，無須忙這一時。
讨親太早，每日戀着老婆，更無心用功向上了。
最好先把你兒子管好，或文或武，隻有一門來得，我便舍臉求人也值。
” 金紅見丈夫百事都肯聽從，惟對愛子一點都不通融，決計自己暗中物色。
無奈六指飛俠姜繼尚退隐以來，除了有限兩個老朋友隔一半年一聚外，久已不與外人來往，山中居民，除了姜、何二家的親戚，便是傭人佃工，共總一二百戶人家，哪裡找這樣好的女子？金紅挑選既苛，又因自己娘、婆二家俱是江湖上有名人物，以武為重。
丈夫以前仇人甚多，愛子本領不濟，為了異日免受仇家淩欺，更非有一個武藝高強的兒媳不能相助愛子支持門戶。
自己又不能獨自出門尋訪，終日為此懸念。
上下人等全都托到，連個回信都無。
偏生姜氏嫁後，上得翁姑歡心，下得丈夫敬愛，百事随心，每回娘家一提到婆家便得意洋洋神氣。
越想越氣不忿，正打不起主意。
也是活該出事。
小妹到前一天，正是姜氏生日，何異請姜繼尚夫妻吃早面。
金紅不願意去看姜氏狂态，叫姜繼尚先往，到時裝着心疼病發，命人辭謝。
姜繼尚知她心意，午飯後回家再三勸說：“女兒過門頭一個生日，你門都不登，親家面于不好看相，無論如何也該勉強應酬一下。
親家今晚好似有事，沒留我吃夜飯，女客無關，最好傍晚前往，就說病好趕去，圓一圓面子，免人說你母女不和。
”金紅、劉氏兩親家母尚還投緣，心想何家來往盡是江湖名流，親家母也是行家，怎忘了托托她去？便即依言前往。
劉氏人甚和善，姜氏雖和金紅心裡暗鬥，當着人前卻會做乖面子，有說有笑，假親熱。
金紅家中人少，沒有何家熱鬧，談高了興，主人再一挽留，竟沒舍走。
飯後何-進來取何異許久未用的軟兵器。
金紅覺着奇怪，便問：“親家有何急事，深夜外出？還攜兵刃？”姜氏素來口快，便把小妹來約之事說了一個大概。
除了小妹真實姓名來曆，因何異知道事關重大沒向何憬明說，姜氏隻知是公公故人之女，沒有說出外，至于小妹如何孝母，如何長得美貌，本領又是如何高明，俱都加個渲染，活似親見一般。
姜氏原是酒後高興用作談資，無心之言，金紅卻一句一句都打入了心坎。
心想： “這樣好女子哪裡找去？女家是親家公世交至好，家又寒苦，憑自己的身家名望，還不一說就成？真再湊巧沒有。
”本想當時就托劉氏做媒，事成不但不要女家陪奁，情願把親家母請至家中與乃女同居，送終養老。
因有姜氏在側，既托劉氏，不能不帶托她兩句，又恐從中破壞。
以為此事何異一言九鼎，決計暫時不提，回去和丈夫商定，明日一早由丈夫突然出面，托何異求親。
隻一點頭，何異說話決不反悔，姜氏想要破壞也來不及了。
盤算定後，天已不早，告辭回去，到家和姜繼尚一說。
姜繼尚雖不喜兒子旱婚，一聽小妹如此賢孝多能，又是大家式微，幼遭孤露，備嘗艱苦，也活了心。
再說愛妻一陣苦磨，非要他出面做成此事不肯甘休。
想了想，笑答道：“你不必多話。
這樣好的女家我自然願意，不過何親家的好朋友，差不多我都知道，隻有一個姓朱的奇人，身死多年，但是此人死後并未留有子女。
餘下幾個有本領的，雖然年老，都還健在，不但沒聽說有姓江的，近五十年中，江湖上有名人物全數得出，并無此姓，你們卻說此女本領由于家傳。
其中多少總有一點原因，不是假姓，便是此女先人與何家無甚深交，也非什麼了不得的人物。
女兒過甚其詞。
她既求親家幫忙，早晚必常來往，好歹也看上兩眼再說。
人還一面未見，這樣心急作什？你恨不能給兒子娶個仙女。
似這樣撿個封皮便當信用，要是所說懸虛，将來不又後悔麼？”金紅因劉氏也說小妹美而且賢，決無虛假。
又因姜氏非常仰慕小妹，曾說早晚和她結為密友，此時錯過時機，等她二人一親近，姜氏素看不起愛子，又有仇隙，這段婚姻必吃她破壞。
說什麼立竿見影，非逼丈夫明早去說不可。
姜繼尚也實願意成功，當即允諾。
次日一早，往尋何異商托。
何異對于姜繼尚以前并無深交，隻由兩家同隐山中，相距不遠，由近鄰偶然來往。
兒女互相愛好，姜氏也還美貌多才，方始結為新親，如論性情習尚，俱不相同。
尤其何異文武皆通，晚年退隐，更耽風雅，總嫌姜繼尚未脫江湖習氣，心中看他不起。
姜繼尚也嫌何異終日茗碗壺筋，泉石嘯做，喜歡結納文人，帶着幾分酸氣，不是英雄本色。
不過一個性情和善，極有涵養，一個粗野簡率，胸無城府，恰好剛柔相濟，再各看在兒女分上，兩下雖不長日相聚往來，卻也無什惡感。
這時何異一聽姜繼尚要為他兒子提親，覺他夫妻這個想入非非，憑小妹這樣身世人才，怎會嫁到他家？無奈姜繼尚話頗近情，什麼都替女家想到，小妹真情來曆又不能告訴他聽，怎好徑直拒卻？心想老姜人雖粗野，總在江湖上跑了多年，難道還點他不透？始而故意沉吟，做出為難之狀，繼而閃爍其詞暗示：“小妹大仇在身，行藏隐秘，來路不明。
休說人家十年薪膽，日以親仇為念，婚嫁一層決談不到，即便能娶了來，未必是福，弄巧還許是個禍水。
以親家的名頭和富有，令郎又是少年英俊，要娶一門好親，哪裡會尋不到？既承大托，自當留心物色，早晚必有報命，何必非此不可？” 誰知姜繼尚是實心眼，話已出口便難更改，昨晚已然盤算一過，在愛妻面前承擔下來，碰了回去怎好交代？便笑答道：“我這人痛快，親家所說這些話我都想到。
昨晚我屋裡和我說時，就料親家一些好朋友，雖不會都認識，也有耳聞，再說江湖上有名人物也沒有這姓江的，其中必有隐情。
無奈我屋裡聽說她賢孝。
才貌雙全，非叫我來托親家做媒不可。
我又想到此女再有許多隐情，卻都難我不倒。
憑我為人，親家自然知道，看她情景，不過有個極厲害的大仇人，父仇未報，所以不願嫁人。
這一層隻她答應親事，是我家人，她的仇敵，也和我的仇敵一樣，無論有何為難，我夫妻父子三人必助她成功，豈不還靠住些？第二層，她還有位老娘，惟恐無人奉養，這更尋常。
女婿本算半個兒子，我家多這一位親家老太太，無論怎樣好待承，吃穿用度，自問也還養得起。
此外除了她是公主皇親，嫌我門戶不當配她不上而外，還有什麼說的？” 何異聞言心中好笑，暗忖：“此女如論出身，比你所說也正相仿，這還不說。
就論你兒，人品本領，哪一樣也配她不上。
你想得倒好，口氣如此堅決，婉言相勸還是不行。
小妹日後要常來往，老姜尚可，冉金紅自來任性，老姜又管她不了。
此時一推托，裸不鬧出笑話，彼此都有不便；轉不如直截了當将他妄想止住，碰個整釘于，還免卻許多麻煩。
”便笑答道：“男婚女嫁，事本尋常，不過難言之隐甚多，我也不便明說。
你我至親，親家既來托我，空言搪塞實是不對，我隻能說此女目前決談不到‘婚嫁’兩字。
請轉告親家母，如要小弟為媒，代令郎物色佳偶，一年之内必能尋到。
如想此女嫁給令郎，休說本人不願，便小弟也無法和她開口。
此中詳情，日後自知，暫難奉告。
事情與我無幹，如其能成，我不過說幾句話，何樂不為？實在難辦，隻好敬請賢夫婦多多原諒罷了。
真要不信，昨晚巧遇七指神愉葛兄，約同到此盤桓飲酒。
此女借我地方做菜與他接風，今日必來，可請親家母命令愛一探口風，便知小弟不是推托了。
” 姜繼尚聞言已自不快，又聽葛鷹在此，加上一驚，何異言已堅決，不便再說下去，隻得汕讪的起身告辭。
何異也未挽留，徑自送了出去，何家菜肴精美，金紅知道丈夫每去必留午飯，以為歸來尚早，一心盼着好音，及見丈夫去不多時便自氣忿忿的回轉，與往日一進門必誇親家菜好大不相同，好生奇怪。
未及發問，姜繼尚就迎頭埋怨道：“我說如何？都是你心急！明放着女兒在他家，自己又不是不能去，等把人看過，探出口風，再找老何做媒多好！你偏不信，累我吃碰，這是何苦？”金紅急問：“老何怎說？”姜繼尚素好面子，因昔年與七指神偷相遇，不是有人解圍，幾乎把一世英名掃個幹淨，心裡始終忌着他，對金紅也曾提過，知道愛妻性情偏執，親未提成，正氣頭上，如說出來，必吃挖苦兩句，隻将何異答話說了。
隻隐葛鷹現在何家下榻，與小妹也是相識一節。
金紅聞言，以為姜氏素來好巧，又得翁姑丈夫寵愛，必是昨夜看出自己心意，知道要托何家為媒，暗中破壞，否則自己因是想說一房好兒媳婦，惟恐不成，如照女家目前情景，遇見這樣好的男家，百依百随，什麼都代想到，哪裡還有地方找去？隻要有人一說，焉有不允之理？老何和女家人還未見，便代作主堅拒，不是有人先下爛藥，怎會如此？隻不答應，偏又糊裡糊塗，說不出個理來，真個可惡已極！越想越恨，因丈夫偏袒女兒，說出也是不信，徒找煩惱，一賭氣，連何異也恨上。
心想：“你們如此可惡，我定将此女娶給你們看。
事如不成，決不甘休！”當時也未向丈夫答言，隻冷笑了兩聲，在暗中盤算如何下手不提。
小妹一聽姜氏說出金紅為子求親之事，不禁又好氣又好笑。
心想：“身為女子，便有許多煩惱，昔日如非為了金家狗子逼婚不允，半瓢義父何緻慘遭毒手？不料到此不久，又有同樣的事發生，真個可氣！這冉金紅連我人也未見一面，便即力托何家做媒，可知也是冒失鬼呢。
聽世嫂口氣，何世叔并未将我身世來曆吐露，否則姜家也不會有此一說。
世叔既代堅拒，他兩家兒女至親，料不緻和金賊夫妻一樣生出枝節。
”當時隻淡淡的順姜氏口氣敷衍兩句，沒怎表示。
姜氏心熱口快，見小妹不以為意，便道：“我知世妹巾帼英雄，無論怎樣也不會允許這頭親事，所以阿爹一聲不問就代回覆了。
可是我這位晚娘是怪脾氣，要做什事，非成不肯甘休。
我那親爺卻又寵她，不識相起來什事都做得出來。
她在阿爹前碰了釘子，不會再跟阿娘來說，背着我們，難保不出花樣。
世妹好好要當心呢！”小妹微笑道： “這太奇怪了。
休說小妹今生不會嫁人，就便嫁人，婚姻的事要兩廂情願，哪有強逼之理？人家不允，難道還強搶不成？實不相瞞，這類事小妹已然遇過，實比這厲害。
要是真不講理，那又好辦了。
”姜氏知小妹本領高強，話已說明，必要提防，也就不再說起。
一會何憬來說：“葛鷹酒興勃發，現時便想人席，先吃起酒，好早點盡興，免得世妹回去大晚，伯母懸念。
父母吩咐進來，告訴世妹，等吃過一半出去，見他時話要少說。
他并不知世妹底細。
此老機智多謀，莫被他看出破綻，心思便自用了。
”小妹原急于趕回和兄弟相聚，并等陶元曜取那寶石，聞言正合心意。
雙方把對答的話商量了一陣，何憬自去。
好在菜做好，小妹也去看過，知道菜名做法，隻準備葛鷹問時能夠回答即可，無須再往廚房中去，仍在上房談笑守候，又吃了些點心。
挨到傍晚，何異着人來喚，出去與葛鷹相見，姜氏親送出去。
小妹見何家庭園俱是依山傍水而成，精雅之中，别有一種山林逸趣。
晚來各房舍中燈光熒熒，高低錯落，映耀明滅于林樾泉石之間。
仰視空中，夕陽甫收，殘霞欲暗，大半輪明月沾附左右側峰角上，若沉若浮，待要離峰而起。
天際明星，也在三三五五相繼出現，不時有二三孤禽，在星月光下飛嗚而過。
晚風陣陣，吹袂生涼，頓覺襟懷清曠，煩慮不生。
方和姜氏指點誇好，忽聽姜氏說道：“到了前面短牆，你由月亮門走出去，往左一轉走上土坡，有一排四問竹樓，客人便在裡面。
我在牆裡面假山亭子裡等你。
竹樓窗戶大開，你們吃酒我都看得見，你說好麼？”小妹道：“世嫂還沒吃晚飯，請回去吧。
”姜氏道：“你不用管。
我因送你，已叫陪房丫頭阿桂去拿杯著，告訴廚房撥點酒菜，就在這亭子裡吃，隔遠陪你呢。
”小妹見她如此情長，也頗感動，笑道：“世嫂待我真好。
可惜今晚實有要事，少時席終即走，恐世嬸那裡都不及面辭，未能作那長夜之談，隻好改日再來拜望了。
”姜氏将嘴一撇，笑道：“你剛才不是和阿娘說過，席散不回頭就走麼？說過算數，為什麼還不放心，說我牽住你不放麼？”小妹道：“我是說不得已才走，世嫂又多心了。
”姜氏道：“我氣氣你哩！快些去吧。
明日你不要來，我還去拜見伯母，帶接你哩。
”說時，二人已行抵假山之下。
小妹便向姜氏說了“再會”，匆匆走出月亮門。
剛往左轉，便見坡上跑下一個小童，說道：“江小姐，快請進去吧，飯菜都上了。
” 小妹忙随小童上坡，見滿地菊花，迎面一所樓房，連瓦帶椽，通體皆是竹制。
還未進門，便聽葛鷹在樓上短着一個舌頭粗聲怪叫道：“菜都被我吃光！主人還沒到，把這一碗鴨子留給他吧。
”那竹樓用海碗粗大毛竹為柱，淩空而建，當中設着樓梯，小妹忙即拾級而上。
主客俱在靠右一間突出的樓亭以内縱談豪飲。
葛鷹坐在上首，舌頭已然發短，兩隻鹞眼酒醉以後滿布紅絲，襯着那對又突又亮的眼珠，越顯威嚴。
看見小妹進屋，将手中大杯往桌上一放，嘻着一張醜嘴笑道：“江姑娘忙了一天，快來吃杯酒吧。
”小妹連忙走進，向葛、何二人分别行禮，将酒斟滿，随同落座。
葛鷹笑道：“我老頭子雖然嘴饞，輕易也不肯擾人。
今天這頓酒飯吃得太舒服了！你能孝母，我已喜歡，還做得這好的菜，有的我連菜名都叫不上來，真太好了！”小妹紅着一張臉謙謝道：“老前輩大誇獎了。
我不過會做幾樣家常粗菜，好些都是跟何家世嬸世嫂新學來的。
老前輩如覺對口，改日再做一回奉請吧。
” 葛鷹把那雙和蒲扇差不多的七指大毛手不住亂搖道：“來不得，來不得！常言受人點水之恩，須當湧泉之報。
你不比老何，他的錢财來得不明，我吃他多少都不見情。
你哪怕沒用什麼錢，隻跑跑路出出力，都值得多。
酒雖說是老何家的，這許多碗湯湯水水能變多少點水！菜還不在其内。
一回已夠我老頭手受的，你還要親手來做二回，這個情實還不起。
你在何家學會的菜，留着去請别人吧。
”小妹隻當醉話，免不了謙謝幾句。
何異聽出他活裡有因，似乎知道小妹請客隻是承名，但忖口氣卻好，知道将來對小妹必有許多照應，心中暗喜，便也不再思索。
葛鷹又指新上的蒸鴨對小妹道：“你吃鴨子。
” 說罷便自伏桌睡去。
何異朝小妹使個眼色，暗示今日之聚甚為圓滿，随勸小妹用酒。
小妹辭不會飲，剛端起一碗飯要吃，葛鷹忽又擡頭，醉眼朦胧的說道：“你早點吃完，回去看娘也好。
但這鴨頭，你恐吃它不消，我替你吃了吧。
”說罷使筷一夾，将鴨頭夾斷，整個放入口中一陣亂嚼，連腦帶眼一齊吃下，吐出許多碎骨，也不管油污，雙手往桌上一搭，重又扶桌睡去。
何異早已吃完。
小妹匆匆吃了半碗，洗漱之後，和何異打手勢，問是可否告辭。
何異低聲說道：“葛老前輩已醉，你自回家。
等醒時，我代你說吧。
”小妹方欲答話，忽又聽葛鷹說醉話道：“天黑路遠，燕兒會飛，莫要忘了燕腳。
”底下的話便迷糊不清，也不知說些什麼。
因姜氏嫁得好，自己隻此一子，終日籌思，想給愛子讨一房才貌雙全、武藝超群的媳婦，便和丈夫絮聒，托人物色。
姜繼尚總說：“兒子年輕，文武兩門都來不得。
平常的你不願意，真有好的，人家看不上這無用女婿。
我們也沒法向人張口。
再說年紀也輕，無須忙這一時。
讨親太早，每日戀着老婆，更無心用功向上了。
最好先把你兒子管好，或文或武，隻有一門來得，我便舍臉求人也值。
” 金紅見丈夫百事都肯聽從，惟對愛子一點都不通融，決計自己暗中物色。
無奈六指飛俠姜繼尚退隐以來，除了有限兩個老朋友隔一半年一聚外，久已不與外人來往，山中居民，除了姜、何二家的親戚，便是傭人佃工，共總一二百戶人家，哪裡找這樣好的女子？金紅挑選既苛，又因自己娘、婆二家俱是江湖上有名人物，以武為重。
丈夫以前仇人甚多，愛子本領不濟，為了異日免受仇家淩欺，更非有一個武藝高強的兒媳不能相助愛子支持門戶。
自己又不能獨自出門尋訪，終日為此懸念。
上下人等全都托到，連個回信都無。
偏生姜氏嫁後，上得翁姑歡心，下得丈夫敬愛，百事随心，每回娘家一提到婆家便得意洋洋神氣。
越想越氣不忿，正打不起主意。
也是活該出事。
小妹到前一天，正是姜氏生日，何異請姜繼尚夫妻吃早面。
金紅不願意去看姜氏狂态，叫姜繼尚先往，到時裝着心疼病發，命人辭謝。
姜繼尚知她心意，午飯後回家再三勸說：“女兒過門頭一個生日，你門都不登，親家面于不好看相，無論如何也該勉強應酬一下。
親家今晚好似有事，沒留我吃夜飯，女客無關，最好傍晚前往，就說病好趕去，圓一圓面子，免人說你母女不和。
”金紅、劉氏兩親家母尚還投緣，心想何家來往盡是江湖名流，親家母也是行家，怎忘了托托她去？便即依言前往。
劉氏人甚和善，姜氏雖和金紅心裡暗鬥，當着人前卻會做乖面子，有說有笑，假親熱。
金紅家中人少，沒有何家熱鬧，談高了興，主人再一挽留，竟沒舍走。
飯後何-進來取何異許久未用的軟兵器。
金紅覺着奇怪，便問：“親家有何急事，深夜外出？還攜兵刃？”姜氏素來口快，便把小妹來約之事說了一個大概。
除了小妹真實姓名來曆，因何異知道事關重大沒向何憬明說，姜氏隻知是公公故人之女，沒有說出外，至于小妹如何孝母，如何長得美貌，本領又是如何高明，俱都加個渲染，活似親見一般。
姜氏原是酒後高興用作談資，無心之言，金紅卻一句一句都打入了心坎。
心想： “這樣好女子哪裡找去？女家是親家公世交至好，家又寒苦，憑自己的身家名望，還不一說就成？真再湊巧沒有。
”本想當時就托劉氏做媒，事成不但不要女家陪奁，情願把親家母請至家中與乃女同居，送終養老。
因有姜氏在側，既托劉氏，不能不帶托她兩句，又恐從中破壞。
以為此事何異一言九鼎，決計暫時不提，回去和丈夫商定，明日一早由丈夫突然出面，托何異求親。
隻一點頭，何異說話決不反悔，姜氏想要破壞也來不及了。
盤算定後，天已不早，告辭回去，到家和姜繼尚一說。
姜繼尚雖不喜兒子旱婚，一聽小妹如此賢孝多能，又是大家式微，幼遭孤露，備嘗艱苦，也活了心。
再說愛妻一陣苦磨，非要他出面做成此事不肯甘休。
想了想，笑答道：“你不必多話。
這樣好的女家我自然願意，不過何親家的好朋友，差不多我都知道，隻有一個姓朱的奇人，身死多年，但是此人死後并未留有子女。
餘下幾個有本領的，雖然年老，都還健在，不但沒聽說有姓江的，近五十年中，江湖上有名人物全數得出，并無此姓，你們卻說此女本領由于家傳。
其中多少總有一點原因，不是假姓，便是此女先人與何家無甚深交，也非什麼了不得的人物。
女兒過甚其詞。
她既求親家幫忙，早晚必常來往，好歹也看上兩眼再說。
人還一面未見，這樣心急作什？你恨不能給兒子娶個仙女。
似這樣撿個封皮便當信用，要是所說懸虛，将來不又後悔麼？”金紅因劉氏也說小妹美而且賢，決無虛假。
又因姜氏非常仰慕小妹，曾說早晚和她結為密友，此時錯過時機，等她二人一親近，姜氏素看不起愛子，又有仇隙，這段婚姻必吃她破壞。
說什麼立竿見影，非逼丈夫明早去說不可。
姜繼尚也實願意成功，當即允諾。
次日一早，往尋何異商托。
何異對于姜繼尚以前并無深交，隻由兩家同隐山中，相距不遠，由近鄰偶然來往。
兒女互相愛好，姜氏也還美貌多才，方始結為新親，如論性情習尚，俱不相同。
尤其何異文武皆通，晚年退隐，更耽風雅，總嫌姜繼尚未脫江湖習氣，心中看他不起。
姜繼尚也嫌何異終日茗碗壺筋，泉石嘯做，喜歡結納文人，帶着幾分酸氣，不是英雄本色。
不過一個性情和善，極有涵養，一個粗野簡率，胸無城府，恰好剛柔相濟，再各看在兒女分上，兩下雖不長日相聚往來，卻也無什惡感。
這時何異一聽姜繼尚要為他兒子提親，覺他夫妻這個想入非非，憑小妹這樣身世人才，怎會嫁到他家？無奈姜繼尚話頗近情，什麼都替女家想到，小妹真情來曆又不能告訴他聽，怎好徑直拒卻？心想老姜人雖粗野，總在江湖上跑了多年，難道還點他不透？始而故意沉吟，做出為難之狀，繼而閃爍其詞暗示：“小妹大仇在身，行藏隐秘，來路不明。
休說人家十年薪膽，日以親仇為念，婚嫁一層決談不到，即便能娶了來，未必是福，弄巧還許是個禍水。
以親家的名頭和富有，令郎又是少年英俊，要娶一門好親，哪裡會尋不到？既承大托，自當留心物色，早晚必有報命，何必非此不可？” 誰知姜繼尚是實心眼，話已出口便難更改，昨晚已然盤算一過，在愛妻面前承擔下來，碰了回去怎好交代？便笑答道：“我這人痛快，親家所說這些話我都想到。
昨晚我屋裡和我說時，就料親家一些好朋友，雖不會都認識，也有耳聞，再說江湖上有名人物也沒有這姓江的，其中必有隐情。
無奈我屋裡聽說她賢孝。
才貌雙全，非叫我來托親家做媒不可。
我又想到此女再有許多隐情，卻都難我不倒。
憑我為人，親家自然知道，看她情景，不過有個極厲害的大仇人，父仇未報，所以不願嫁人。
這一層隻她答應親事，是我家人，她的仇敵，也和我的仇敵一樣，無論有何為難，我夫妻父子三人必助她成功，豈不還靠住些？第二層，她還有位老娘，惟恐無人奉養，這更尋常。
女婿本算半個兒子，我家多這一位親家老太太，無論怎樣好待承，吃穿用度，自問也還養得起。
此外除了她是公主皇親，嫌我門戶不當配她不上而外，還有什麼說的？” 何異聞言心中好笑，暗忖：“此女如論出身，比你所說也正相仿，這還不說。
就論你兒，人品本領，哪一樣也配她不上。
你想得倒好，口氣如此堅決，婉言相勸還是不行。
小妹日後要常來往，老姜尚可，冉金紅自來任性，老姜又管她不了。
此時一推托，裸不鬧出笑話，彼此都有不便；轉不如直截了當将他妄想止住，碰個整釘于，還免卻許多麻煩。
”便笑答道：“男婚女嫁，事本尋常，不過難言之隐甚多，我也不便明說。
你我至親，親家既來托我，空言搪塞實是不對，我隻能說此女目前決談不到‘婚嫁’兩字。
請轉告親家母，如要小弟為媒，代令郎物色佳偶，一年之内必能尋到。
如想此女嫁給令郎，休說本人不願，便小弟也無法和她開口。
此中詳情，日後自知，暫難奉告。
事情與我無幹，如其能成，我不過說幾句話，何樂不為？實在難辦，隻好敬請賢夫婦多多原諒罷了。
真要不信，昨晚巧遇七指神愉葛兄，約同到此盤桓飲酒。
此女借我地方做菜與他接風，今日必來，可請親家母命令愛一探口風，便知小弟不是推托了。
” 姜繼尚聞言已自不快，又聽葛鷹在此，加上一驚，何異言已堅決，不便再說下去，隻得汕讪的起身告辭。
何異也未挽留，徑自送了出去，何家菜肴精美，金紅知道丈夫每去必留午飯，以為歸來尚早，一心盼着好音，及見丈夫去不多時便自氣忿忿的回轉，與往日一進門必誇親家菜好大不相同，好生奇怪。
未及發問，姜繼尚就迎頭埋怨道：“我說如何？都是你心急！明放着女兒在他家，自己又不是不能去，等把人看過，探出口風，再找老何做媒多好！你偏不信，累我吃碰，這是何苦？”金紅急問：“老何怎說？”姜繼尚素好面子，因昔年與七指神偷相遇，不是有人解圍，幾乎把一世英名掃個幹淨，心裡始終忌着他，對金紅也曾提過，知道愛妻性情偏執，親未提成，正氣頭上，如說出來，必吃挖苦兩句，隻将何異答話說了。
隻隐葛鷹現在何家下榻，與小妹也是相識一節。
金紅聞言，以為姜氏素來好巧，又得翁姑丈夫寵愛，必是昨夜看出自己心意，知道要托何家為媒，暗中破壞，否則自己因是想說一房好兒媳婦，惟恐不成，如照女家目前情景，遇見這樣好的男家，百依百随，什麼都代想到，哪裡還有地方找去？隻要有人一說，焉有不允之理？老何和女家人還未見，便代作主堅拒，不是有人先下爛藥，怎會如此？隻不答應，偏又糊裡糊塗，說不出個理來，真個可惡已極！越想越恨，因丈夫偏袒女兒，說出也是不信，徒找煩惱，一賭氣，連何異也恨上。
心想：“你們如此可惡，我定将此女娶給你們看。
事如不成，決不甘休！”當時也未向丈夫答言，隻冷笑了兩聲，在暗中盤算如何下手不提。
小妹一聽姜氏說出金紅為子求親之事，不禁又好氣又好笑。
心想：“身為女子，便有許多煩惱，昔日如非為了金家狗子逼婚不允，半瓢義父何緻慘遭毒手？不料到此不久，又有同樣的事發生，真個可氣！這冉金紅連我人也未見一面，便即力托何家做媒，可知也是冒失鬼呢。
聽世嫂口氣，何世叔并未将我身世來曆吐露，否則姜家也不會有此一說。
世叔既代堅拒，他兩家兒女至親，料不緻和金賊夫妻一樣生出枝節。
”當時隻淡淡的順姜氏口氣敷衍兩句，沒怎表示。
姜氏心熱口快，見小妹不以為意，便道：“我知世妹巾帼英雄，無論怎樣也不會允許這頭親事，所以阿爹一聲不問就代回覆了。
可是我這位晚娘是怪脾氣，要做什事，非成不肯甘休。
我那親爺卻又寵她，不識相起來什事都做得出來。
她在阿爹前碰了釘子，不會再跟阿娘來說，背着我們，難保不出花樣。
世妹好好要當心呢！”小妹微笑道： “這太奇怪了。
休說小妹今生不會嫁人，就便嫁人，婚姻的事要兩廂情願，哪有強逼之理？人家不允，難道還強搶不成？實不相瞞，這類事小妹已然遇過，實比這厲害。
要是真不講理，那又好辦了。
”姜氏知小妹本領高強，話已說明，必要提防，也就不再說起。
一會何憬來說：“葛鷹酒興勃發，現時便想人席，先吃起酒，好早點盡興，免得世妹回去大晚，伯母懸念。
父母吩咐進來，告訴世妹，等吃過一半出去，見他時話要少說。
他并不知世妹底細。
此老機智多謀，莫被他看出破綻，心思便自用了。
”小妹原急于趕回和兄弟相聚，并等陶元曜取那寶石，聞言正合心意。
雙方把對答的話商量了一陣，何憬自去。
好在菜做好，小妹也去看過，知道菜名做法，隻準備葛鷹問時能夠回答即可，無須再往廚房中去，仍在上房談笑守候，又吃了些點心。
挨到傍晚，何異着人來喚，出去與葛鷹相見，姜氏親送出去。
小妹見何家庭園俱是依山傍水而成，精雅之中，别有一種山林逸趣。
晚來各房舍中燈光熒熒，高低錯落，映耀明滅于林樾泉石之間。
仰視空中，夕陽甫收，殘霞欲暗，大半輪明月沾附左右側峰角上，若沉若浮，待要離峰而起。
天際明星，也在三三五五相繼出現，不時有二三孤禽，在星月光下飛嗚而過。
晚風陣陣，吹袂生涼，頓覺襟懷清曠，煩慮不生。
方和姜氏指點誇好，忽聽姜氏說道：“到了前面短牆，你由月亮門走出去，往左一轉走上土坡，有一排四問竹樓，客人便在裡面。
我在牆裡面假山亭子裡等你。
竹樓窗戶大開，你們吃酒我都看得見，你說好麼？”小妹道：“世嫂還沒吃晚飯，請回去吧。
”姜氏道：“你不用管。
我因送你，已叫陪房丫頭阿桂去拿杯著，告訴廚房撥點酒菜，就在這亭子裡吃，隔遠陪你呢。
”小妹見她如此情長，也頗感動，笑道：“世嫂待我真好。
可惜今晚實有要事，少時席終即走，恐世嬸那裡都不及面辭，未能作那長夜之談，隻好改日再來拜望了。
”姜氏将嘴一撇，笑道：“你剛才不是和阿娘說過，席散不回頭就走麼？說過算數，為什麼還不放心，說我牽住你不放麼？”小妹道：“我是說不得已才走，世嫂又多心了。
”姜氏道：“我氣氣你哩！快些去吧。
明日你不要來，我還去拜見伯母，帶接你哩。
”說時，二人已行抵假山之下。
小妹便向姜氏說了“再會”，匆匆走出月亮門。
剛往左轉，便見坡上跑下一個小童，說道：“江小姐，快請進去吧，飯菜都上了。
” 小妹忙随小童上坡，見滿地菊花，迎面一所樓房，連瓦帶椽，通體皆是竹制。
還未進門，便聽葛鷹在樓上短着一個舌頭粗聲怪叫道：“菜都被我吃光！主人還沒到，把這一碗鴨子留給他吧。
”那竹樓用海碗粗大毛竹為柱，淩空而建，當中設着樓梯，小妹忙即拾級而上。
主客俱在靠右一間突出的樓亭以内縱談豪飲。
葛鷹坐在上首，舌頭已然發短，兩隻鹞眼酒醉以後滿布紅絲，襯着那對又突又亮的眼珠，越顯威嚴。
看見小妹進屋，将手中大杯往桌上一放，嘻着一張醜嘴笑道：“江姑娘忙了一天，快來吃杯酒吧。
”小妹連忙走進，向葛、何二人分别行禮，将酒斟滿，随同落座。
葛鷹笑道：“我老頭子雖然嘴饞，輕易也不肯擾人。
今天這頓酒飯吃得太舒服了！你能孝母，我已喜歡，還做得這好的菜，有的我連菜名都叫不上來，真太好了！”小妹紅着一張臉謙謝道：“老前輩大誇獎了。
我不過會做幾樣家常粗菜，好些都是跟何家世嬸世嫂新學來的。
老前輩如覺對口，改日再做一回奉請吧。
” 葛鷹把那雙和蒲扇差不多的七指大毛手不住亂搖道：“來不得，來不得！常言受人點水之恩，須當湧泉之報。
你不比老何，他的錢财來得不明，我吃他多少都不見情。
你哪怕沒用什麼錢，隻跑跑路出出力，都值得多。
酒雖說是老何家的，這許多碗湯湯水水能變多少點水！菜還不在其内。
一回已夠我老頭手受的，你還要親手來做二回，這個情實還不起。
你在何家學會的菜，留着去請别人吧。
”小妹隻當醉話，免不了謙謝幾句。
何異聽出他活裡有因，似乎知道小妹請客隻是承名，但忖口氣卻好，知道将來對小妹必有許多照應，心中暗喜，便也不再思索。
葛鷹又指新上的蒸鴨對小妹道：“你吃鴨子。
” 說罷便自伏桌睡去。
何異朝小妹使個眼色，暗示今日之聚甚為圓滿，随勸小妹用酒。
小妹辭不會飲，剛端起一碗飯要吃，葛鷹忽又擡頭，醉眼朦胧的說道：“你早點吃完，回去看娘也好。
但這鴨頭，你恐吃它不消，我替你吃了吧。
”說罷使筷一夾，将鴨頭夾斷，整個放入口中一陣亂嚼，連腦帶眼一齊吃下，吐出許多碎骨，也不管油污，雙手往桌上一搭，重又扶桌睡去。
何異早已吃完。
小妹匆匆吃了半碗，洗漱之後，和何異打手勢，問是可否告辭。
何異低聲說道：“葛老前輩已醉，你自回家。
等醒時，我代你說吧。
”小妹方欲答話，忽又聽葛鷹說醉話道：“天黑路遠，燕兒會飛，莫要忘了燕腳。
”底下的話便迷糊不清，也不知說些什麼。