第7回 深機密阱 伏莽刺清官 除暴安良 中途驚醜類
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嗎、一個貓叫罷咧，您那麼多心！”
前一人答道：“你别把事情太看容易。
咱們這回出來辦事，正經對頭都是幾個文人，倒沒什麼，不過怕給咱們主子找麻煩，省裡不好下手，隻一過仙霞關，到了浙江境内，不論什麼時候，說宰就宰，倒是這兩隻老肥羊，别看人不多，他既帶着那麼貴重的紅貨，決不能不留神。
近年湖、廣路上，是走紅貨，都講究保暗镖，内中最紮手的是譚鎮南。
按說人家也真講交情，有氣派。
别瞧他是南蠻子，他的镖稱得起四通八達，走遍天下，哪裡都能借條道。
這走暗镖的法子也是他興的，表面上是保的沒有三斤半重的東西，犯不着喊趟子叫字号，驚動高親貴友，主客兩便，實在還是為了謹慎省事，省挑費。
真遇上事，再投他家獨門火印竹柬，平日把交情留在那裡，各處都有照應，真人物有個不好意思。
那派出保暗镖的雖至多不過三四人，都是百裡挑一的好手。
并且内中還有一個快腿，遇上事，夾帶藏掖，閃轉騰挪，更是拿手活。
講究有力使力，無力使智，恩威并用，軟硬都來。
真要遇上新出道的愣頭青，不說情理，翻臉動手，輕易也真不是人家對手，即便占了上風，人家一見風緊，早由那腿快的一個把紅貨帶了逃走，剩下一點不相幹的皮面貨讓你奪去。
人家還決不栽這跟鬥，當時打不過退走，拿镖頭竹柬尋那就近有名望本領的水旱英雄，把柬一投，不用回去搬兵，準能有人出馬，代他把失的東西原封要回。
此外還有一樣長處，不是萬分不得已，永不傷人。
遇那不知事務的毛頭小夥，隻管占先把人打倒，或是擒住，必定以恩相結，化仇為友，用好話再三盤問下風有什難處，你多有骨頭，也必強送你一點盤川，真姓名一報，以後少長缺短，隻找到他們镖局，真是有求必應，所以道路越走越寬，從沒失風的事。
那兩老肥羊所帶紅貨，在院衙裡我們遇見，準不會走眼，倒是他那同行的幾個，一個小孩，兩個像他們用的夥計，沒什麼，隻那穿青綢大褂、腳登快鞋的那兩小子，不但看去紮手，看那神氣，弄巧就許是他媽南勝镖局保暗镖的。
要不是玩票的買賣，順手牽羊，官私兩面全行的話，真還不便下手呢。
否則憑咱們這兩老哥們，打準打得過人家，就是當時占了上風，能把人一齊毀掉還好，隻被他逃回二個活口，這漏子就不在小處。
現時到了地頭，隻消一殺一搶，出事地方在浙江境内，他們決想不到我們外路來的，不是本行，必當新出道的綠林朋友所為，托那附近一些瓢把子相助查訪，咱們卻往撫台衙門一忍，悶上三月五月，抽冷子回北京，到京再憑素日人緣，把東西賣給各王府裡，叫他連影子也沒處找去。
照那天他那估價，這些東西，哪一件至少也值個三千五千、萬兒八千的，不有百十萬銀子好賣麼，這要是順順當當，大夥一分，夠多麼美！” 另一人答道：“管他什麼镖局，架不住咱們官私兩面都沒說的。
即便有點風聲，撫台大人既叫咱們替他當刺客，去殺虞桌台道，多大亂子他也得擔着不是、依我想，镖局這兩小于雖然紮手，還沒什麼，倒是咱們今兒早上跟進店前，遇見說北方話、瘦得跟猴一樣的那家夥，不是玩意，老沖我樂。
我老疑心他媽存心耍骨頭，連早上你掉在屎坑裡，都許是他在鬧鬼。
明兒再要遇上，總得留點神才好。
” 前一人答道：“對啦，那小子真混賬透頂啦。
乍一見，我就瞅他不得人心。
趕後來，我瞧出他會兩下子。
正有事的時候，誰跟他怄那份氣，當時沒跟他較真，想不到他倒得理啦。
咱們也真粗心，要不也不會得那苦子，天氣又熱，這會想起，這臭烘烘的，真他媽的糟心！這還得虧你在拉屎，沒跟我追去，要都掉裡，那更壞啦。
其實也是你招出來的事，趕早上路，沒走多遠，看見一個野茶館，你又渴啦，說早起水沒喝好。
喝就喝吧，正趕上那小子也來喝茶，嘴裡盡帶零碎。
你要不理他，各走各路，也就完啦，偏咂滋味，打算拾掇人家。
要不是有這一股子氣，怎會遇上又追他去哩？” 另一人答道：“二哥，人争一口氣。
那小子說話夠多不通情理！趕第二回遇上，咱們拉屎，他也對面拉屎，自言自語，直說閑話，還說咱們屎往裡拉，他沖咱們拉屎，為的是拉完好勞咱們駕給他帶走，省得滿地拉屎挨罵，這還有不揍他的？事也真巧，我要不是這兩天火大沒拉完，當那小子窩囊，也跟着追下去啦，誰又知道他輕身功夫那麼好哩？傍黑他又在店門口出現，剛喊你，他往人堆裡一擠，一晃眼他就躲啦，這事也真怪，說他是線上朋友吧，點子黑話一句不懂，打扮像窮酸，又有那身功夫，咱們無仇無怨，又不是受吃的主，這是怎麼說的？别是對頭那一面成心來找碴的吧？” 前一人答道：“你這倒是多慮。
對頭家怎麼會事，咱們都打聽清楚，沒這一号。
這小子剛進茶館，咱們兩人正喝着茶沒張口。
事情都打他作幕，受了本家北方護院的氣，賭氣不幹，懷恨在心，在茶館裡破口大罵而起。
先并不知道咱們是北方人，于哪一行當，再聽他口氣，也是往浙江謀小事的，直跟店家打聽，想趁便船，省得起早太累。
他連這條路都不怎知道，怎會和對頭一起？部走的這一條官道，自然容易遇上。
據我細想，照今晚看，他見了我們就躲，也許就會那兩下子，沒什真招。
好在還有幾天才到關口，且等兩天看吧。
大事在身，以事為重，再遇上，咱們也别理他。
事情完了，趕巧狹路相逢，自不饒他。
遇不上，算他便宜。
真要是找咱爺們的晦氣，不用人多，就憑老趙，還不先把他給劈啦、不值一提。
天不早啦，明兒還得早起，咱們睡吧。
” 玉麟聽到中間，知二人在路上已吃那位瘦人戲耍了個不亦樂乎，直忍不住要笑。
聽完一想，這兩人武功也頗不弱，還有許多同黨，又是撫台差出來的刺客，幸而有人洩機，引到此地偷聽，得知底細，否則非人貨兩丢不可。
那姓趙的不知是什來曆，手底想必了得，保镖的行當，最怕是遇上這等不明不暗的假強盜。
越想越擔心，先想給他打一個到再走，又因敵人雖是粗心狂妄，照那口音，定非庸手，又有官家勢力，目前虛實不知，一個不巧，在當地動起手來，許多不便。
有心到了延平府停住，專人向镖局告急，或就沿途投帖，尋找能人相助，偏生這附近無什出奇人物，真正好手都在仙霞關外，萬一敵人仗着大官護庇，人還未到就下了手，又當如何、兩條主意，都遠水不救近火。
再說镖局威名遠鎮，即便出事，也都事前小心，事後再往回找場，沒有這麼辦過。
怎麼都不妥，好生為難。
一聽敵人漸漸沒了聲息，諒已入睡，隻得回房再打主意。
剛要上房，又聽一聲貓叫，猛然觸動靈機，暗付：适才來時，憑自己那麼輕的身法，敵人竟會警覺，全仗貓叫混過，想必又是那位瘦朋友所為無疑，否則事情哪有這巧，看他行徑，分明是敵人克星，安心作對。
照他本領，如能聯在一起，豈非絕好幫手？想到這裡，算計瘦人故作貓叫相喚，忙縱上房去，四外一看，哪有人影？也不見貓的蹤迹，隻得趕回房去。
到時，見房内昏燈如豆，靜悄悄的，方笑盧整真個粗心大意，睡得這死，自己都出去探了一次敵回來，他這一點影響不知，及至進門，将桌燈剔亮，回頭一，看床上，不由大吃一驚。
原來盧-臉上被人畫了一個三花臉，仰卧床上，人似睡熟未醒，一見便知受了人家暗算。
心懸裡間客貨，恐怕出事，顧不得先喚醒人，忙即跑進暗間挑燈一看，黃。
李二人依舊安眠未醒，室中并無異狀，那存放紅貨的屋角僻處也好好的，怎麼看也不似有人進去過。
心想：外屋桌上放有竹柬，來人如是惡意，必然拿走，或是将它翻轉毀損。
奔出一看，也在原處未動，心才略放。
走向床前，正要将盧-喚醒，一低頭，又看見他額上還寫有“懶泥鳅”三字，猛然想起夜來盧-口頭傷人之事，方始明白，來人此舉專為尋他過節，作此惡劇，以示儆戒，與大體無幹。
盧-雖不檢點，這位朋友的氣量也未免得小些，不禁又好氣又好笑。
用手一推，盧-隻把雙眼睜開，目閃怒光，似乎要起，手足不能轉身，也說不出話來。
自己沒有在場，看不出是被人點了什麼穴道，不敢冒昧，又恐驚醒黃、李二人，給镖行丢臉，方自着急，忽聽窗外有人低聲埋怨道： “你這小孩真沒出息，再三叫你不要和人計較，就這送封信的工夫。
你還是把他啞穴點了。
他又是我後輩，不知道還當是我量小呢，看你怎麼給人解法。
” 玉麟先聽出是那瘦人口音，知道此來必有深意，此人不願露面，身法極快，又追不上，出去徒自将他驚走，幹事無補。
盧整受了捉弄，未免有些不忿，打算聽完來意，借着這道歉為名，僵他兩句，便在室内側耳靜聽，沒有出現。
後聽來人口氣，竟是一位前輩英雄，此事也是他的同伴所為，可見暗中相助早出成心，好生欣幸，忙答口道：“今日多蒙老前輩鼎力相助，感激非常，可否暫停貴步，容玉麟拜謝領教？”邊說邊往外跑，出去一看，哪有人影？暗忖：這人真個神出鬼沒，來去如風，不可捉摸。
他不見人不要緊，盧望現被點倒，點穴功夫雖也學過，但這類最上乘的内家點法，卻是門外漢，如何可以解得？一着急，明知不會追上，依舊往房上縱去。
身剛立定，未及細看，似聞下邊檐口微響。
玉麟人本機警，匆匆一看，四無人蹤，便即縱下。
身才落地，聞得盧-喘氣之聲，似已醒轉。
就這聞聲一怔，晃眼之間，猛瞥見一條又瘦又小的人影，通體皆黑，頭上好似蒙着一個黑套，看不見一點面目，怪物也似，由房内縱出，“蜻蜓點水”的身法，落到中間門口，微微一沾地，便向外縱起，擦肩飛過。
忙喊：“請留貴步！”趕緊回頭看時，那人落到院中，身也未回，便行倒背着縱了上去，端的捷逾猿鳥！生平從未見過有這等本領的人物，情知追也無用。
跟着盧-也氣急敗壞，拔刀追出，見面便問：“那小賊呢？” 玉麟恐他出口傷人又惹亂于，忙即低喝道：“是自己人，老前輩。
吃了虧還不知道改嘴，也不用鏡子照照你那臉去！這事關系太大，差一點連譚大哥和大家弟兄都要跌翻在人手裡。
快把臉洗淨了來，我對你細說。
” 盧望性情剛暴，出時原是情急拼命，一聽這等厲害，知道玉麟從無虛語，不禁也吓了一跳，又想起敵人曾在臉上亂畫，不知畫些什麼，客店人多，又是深更半夜，鬧起來被人看見，很是不好，聞言醒悟，隻得強忍羞憤，氣匆匆跑回房去。
恰巧臉盆中水尚未潑去，匆匆還用鏡子就燈下照了照，才行洗去，一屁股坐在椅子上生悶氣，差點連腦門子都氣破，卻又無可奈何，做聲不得。
玉麟早跟了進去，一聽裡間人仍未醒，走過去悄聲寬慰他道：“二哥不必生氣，氣也無用。
眼前我們就有大亂子出來，還是忍點氣渡過難關要緊。
好在吃的自己人的虧，又是位老前輩，因見你口太直，容易傷人惹禍，略示警戒，我保他不會傳揚出去。
”言還未了，盧-再忍不住，低聲怒答道：“明是一個小孩，暗算欺人，什麼老前輩？不知道你這話是怎麼說的！” 玉麟原知下手的不是本人，但為寬解盧-，故意如此說法。
聞言想起盧望曾親見本人，早已醒轉，窗外之言也聽了去。
便答道：“動手的雖不是老前輩，自己總是同他一路，事也因他而起。
我适見一黑影飛去，隻覺身材瘦小，頭臉蒙住，看他不出，你曾看見來人麼？” 盧-怒道：“怎麼不見、隻沒看清他面貌罷了。
聽他說話的口音，再看他那身材，至多不過十四五歲，這般捉弄欺負人，你說生氣不生？”玉麟一盤問，原來玉麟聞得窗外有人說話，循聲追出時，盧-也自驚醒，隻覺玉麟出去，不知有事，睡得正香，以為玉麟如若有事，不會不将他喚起，定是出房便解，心裡一懶，沒有起來。
迷迷糊糊二次正要入睡，忽覺臉上吹來一股冷氣，睜眼一看，昏燈之下，床前站着一個沒頭沒臉、似人非人的怪物，正朝自己吹氣呢。
誤以為鬧鬼，當時毛根直豎，一着急，待要縱起一腳踢去，那怪物的手更快，這裡腳一擡，怪物一聲冷笑，手早伸到他的腰間。
盧-閃躲不及，吃他點中，隻覺被一雙小手戳了一下，立時麻遍全身，不能言動，如夢魇一般，心中于急，百骸懼廢，說不出一句話來。
正自驚急，恐為怪物所傷，誰知怪物将他點倒以後，并不再加傷害，隻附耳低聲說道：“獅兄莫害怕，我不傷你，隻給你換上一個外号。
請你稍停一會換外号，等我把信送到，辦完正事，再服侍你。
”說罷，便往裡間走去。
盧整一聽是人，知是綠林能手蒙面行動，這一急更非同小可。
正疑那箱紅貨非失盜不可，晃眼之間，怪物便自走出，手裡并未拿着東西，見面說道，“獅兄，你當我是賊，那就錯了。
你放心，決不會動你一草一木。
不過你那小獅子的外号，今晚非換不可了。
” 盧-聽來人口帶童音，身材矮小，像是一個十二三歲的小孩，正不知他要鬧什麼把戲。
隻見那小孩從身後小兜囊内摸出一支筆來，就着筆帽中的墨水，先在盧墊臉上，左一筆，右一筆，畫了十來下。
移至榻沿，在額上畫了幾十筆。
盧整隻覺臉上涼陰陰癢酥酥的，後畫這三小團，筆畫不一，似是寫字。
估量存心戲弄，有意羞辱，不間是字是畫，一定不堪。
急怒攻心，恨不得一拳把對頭打死。
偏生身子不能轉動，惟有任憑敵人擺布，無計奈何，眼睜睜看着敵人畫好，把燈移回原處，從容走回床前，笑道：“對不起，這個外号聽去甚是順耳，本來是你給别人起的，無如他老人家不是你說的那種人，不能承受。
被我知道，特意壁還，轉送給你。
我聽說獅于是獸中之王，行事一定光明磊落，不會背地罵人。
你原來的外号，照你為人，太不稱了，還是你說這個妥當。
我怕你客氣，不領我的情，給你把大号寫在臉上。
我點你這穴，于人無傷，也不用解救，半個周時，血脈自會流通，外入也不能解，這樣為的是叫天亮衆人起來，大家瞻仰，我給你這癞蛤蟆傳名，豈不比撒帖請客慶賀揚名省事得多麼？還有我們和你家镖頭無仇無怨，井水不犯河水。
這是你自己先出口傷人，惹我到此，隻我和你兩人的事，與别人無幹。
仗着我穿這身衣服面具，隐身蓋臉，看不出面貌，好像鬼鬼祟祟。
其實那是我喜歡這樣穿戴，做事卻是光明正大。
就适才冒犯你一點，也是将你弄醒了才下手的。
如不服氣，我家就住在浙江四明山中，你不妨繞道尋找一回。
人山六七裡，一進東繡谷，那裡散住着幾十家人，隻打聽黑孩兒神手摩勒，沒有不知道的。
你那同伴倒還不錯，像個跑江湖的朋友，以後跟着他學一點，要少惹許多麻煩。
過一兩天，也許還有見面的緣分，失陪了。
”說罷走去。
盧-這才明白，适才罵那瘦人惹出來的亂子。
但是黃、李二人說那人雖然生相矮小，也有四十多歲年紀，不緻和孩童一般，這對頭語聲身量明是一個小孩，好生奇怪。
照他本領，如是個成了名的人物，雖然一樣丢人，還稍好些，要是受了頑童侮弄，以後怎能再在江湖上走動？這場笑話落在玉麟眼裡，自家弟兄已是難堪，果如所言，這類點穴外人不能解救，須六個時辰才得回轉，天明被衆圍觀，即便臉上所畫怪樣被玉麟先行擦去，身是镖師，半夜裡吃人點倒，不能言動，豈不是連镖局的人都被丢盡、玉麟此時又不知何往，越想越氣，越着急，妄想掙動。
暗中一運力氣，幾乎要脫，知道厲害，一個不好還受内傷，隻得勉強把氣壓下，把眼合上，靜心沉慮。
打算不再想他，等玉麟回來再說，偏又性暴剛烈，怎麼也寬解不開。
好容易盼到玉麟回房，又不好意思睜開眼睛看他。
直到玉麟發覺他臉上畫字驚訝，知不睜眼還當睡着，倘如搖撼稍重，恐有妨害，才不得已把眼睜開。
見玉麟也不能解救，越發愁急，窗外人所說的話也沒聽真。
玉麟剛一聞聲追出，忽然一陣風過，适才那黑衣蒙面的小孩，宛如驚鳥飛墜，又在面前現身，帶着笑聲說道：“對不住，叫你受屈，改日相見，再負荊吧。
”說罷伸手往他腰間一捏，一縱身又飛出屋去。
盧-心中忿極，恨不能把那小孩生裂兩半才稱心意。
一試手足，己能轉動，也不顧腰腿酸麻，翻身坐起，略一緩勁，便追出去，恰與玉麟撞個滿懷。
盧-原是譚鎮南的外甥，每次出門，鎮南知他莽撞，總是再三叮囑說，“我辛苦半生，盛名不易保持，人丢不起。
玉麟雖是你的拜弟，但他随我十年闖蕩，智勇雙全，人路都熟，無論大小事均須聽他主持。
”盧-因舅父嚴厲，執法不論親疏，玉麟也真幹練，遇上事從無一失，不由不服。
一聽說事關重大，便把滿腔怒氣吓退回來。
自己弟兄，也不隐瞞，把适才所遇從實一說。
玉麟聞言，知道來人果是專和盧-一人過不去，與大體無關，也不是瘦人自己意思。
照這口氣，分明與自己這一面，不論直接間接，多少總有一點瓜葛。
那小孩雖惡作劇，小小年紀竟有這等身手，瘦人本領可想而知，心更放寬了些。
随把前事和自己所料各節告知盧-，勸他忍氣：“适才的事，不是真有外人作對，隻可當作小孩頑皮舉動。
看這位朋友熱心相助和他言語行動，不是镖頭老友，也是互相聞名的神交，來的又是個小孩，我們怎能和他計較？勝之不武，不勝為笑。
照那身手家數，定得過高明人傳授，保不了都有交情關聯。
既是自己人，莫如趁人不知，見時抹個笑臉了事，免得再鬧笑話。
凡事須以大體為重，何況自己先就失口。
其曲在我，怎能怪人？” 盧-聞言一想，事情果是重大，自己本領也未必是人對手，鬧起來徒自去丢人，有壞沒好，自然忍耐為是。
無如生平從未吃過這等大虧，惡氣實實難消。
越想越恨，由此與黑衣摩勒結下深仇。
當時抱愧，勉強應了，事完回去，便留書辭别譚鎮南，遍訪名師，學成一身驚人本領，想報前仇，鬧出好些事故，此是後話不提。
玉麟把話說完，見天還未亮，裡間住的老少三人也未醒轉。
盧整因他一夜未眠，再三勸他稍睡片時。
玉麟一想，強敵暗中尾随不舍，過了延平，山野荒僻之處更多，随時都可出事，乘衆人未醒，略打個盹，養養神也好，便囑咐盧-：“照此情形，也不緻再有什事。
萬一有了動靜，可速将我喊醒，一同應付，以免又生枝節。
”盧-應了。
玉麟睡到天明，衆人都起，玉麟也自驚醒。
一聽裡屋黃、李二人正在說話，好似談論什事，暗忖昨晚黃、李睡時俱甚擔心；按說一醒就該出來探間才好，怎和沒事人一般，沒有出來？心中奇怪，悄問盧-：“适才睡這一會，可曾往裡間探看？他們什麼時候醒的？”盧-答說：“沒有入視，裡屋也是才聽聲息，二位想是剛起。
”正說之間，李錦章聞得外屋人聲，知已起床，出來解手，把二人叫進。
玉麟盧整一同入内，見黃學文手裡持着一封書信，面有憂色。
這時正有下人打進臉水，黃學文便把他支了出去，然後将信交過。
玉麟才想起小孩曾有送信之言，又到裡間走了一回，因見室中無什形迹，人又未醒，盧墊失閃終是丢人的事，樂得隐過，未便驚動。
自己守在外屋，人家卻深入裡室，把信交給客人，還不知道一點影子，未免說不下去。
仗着客人俱是熟友，否則就難堪了。
一面伸手去接，口中說道：“這寄信的是一位小朋友。
昨晚我承異人指點，還打聽出了一件機密要事。
因見二位睡熟，沒有驚吵，此信必然有關的了。
” 随說随抽出信紙一看，果是那瘦人的口氣。
大意說有一夥北方人，一半是北五省镖客打手，一半是綠林舊賊，現在閩撫衙内保镖護院。
奉主人命，尾随自己三個好友，意欲出了閩境下手行刺。
自己為保良友，又在暗地跟蹤。
得知他們因見黃學文派人撫衙賣貨，看見許多珍貴物品，無心相遇，見财起意，打算假公濟私，分出入來，過了仙霞關分頭下手，一半行刺，一半行劫。
盜黨中頗有幾個能手，所請镖師日内必被看出。
他知譚鎮南的镖不大好劫，仙霞嶺九龍溝有一隐名大盜甚是了得，與鎮南還有宿仇，和盜黨中為首的兩個至好，必然約他相助，一個活口不留，事完往撫台衙門一忍。
閩撫受他挾制，必為護符，休說無奈他何，急切間也查不出他的根底，計甚狠毒。
自己因見黃。
李二人俱非尋常貪鄙吝刻好商，鎮南又是一個朋友，特在暗中相助一臂。
不過又要顧這裡，又要顧那三個好友，不能分身，惟恐兩下一走參差，照顧不到。
自己雖還帶有一個小幫手，終恐年紀太輕，盜黨太多，稍有疏忽，便誤時機。
最好兩下合一處走，便可應付自如了。
那三個好友，一個姓虞，是新卸任的桌台。
另外兩人，一姓錢，一姓魏，還有一個姓張的仆人，什麼形相裝束。
現正同路，先後腳起身，有時相差不過二三十裡，隻未遇過。
此時無須急于相見，盜黨也不會在福建省境内動手，盡可放大了膽，從從容容，快到浦城，再尋上前去相見，就說泥中人指點引來，求與同路。
隻管明說來意，請他們安心前行，到時自知。
信未義告誡鐘、盧二人，事已緊急，回去求救和請人相助均無用處，也來不及，要裝着一點沒窄神氣方妥。
盧-尤其以後要諸事謹慎，如肯聽話，必保無礙，否則便難說。
如有變故，定當随時告警。
下面并沒具姓名。
玉麟知信已被黃、李二人看過，信上語氣甚是直率，料定是镖頭的舊友，江湖上一位隐了名的前輩英俠之士。
事已緻此，也就說不上什麼不好意思來。
便把昨晚所遇的事說出，隻把來人戲弄盧-一節隐起不提。
又問：“昨晚那小朋友送信進來，可曾知曉？” 黃學文人極老練，昨晚心中有事，背朝裡卧，并未睡熟。
迷糊中仿佛聽得外屋窗外有人說了兩句話，沒聽鐘，盧二人答話聲息。
本想問看，繼一想，江湖上勾當隐秘，二人守在外屋沒出聲，必有原故，如有什事，自己手無縛雞之力，出去也無用處。
正靜聽間，忽聽床側有一童子聲音說道：“你莫出聲，不到天亮人起莫到外屋，床邊有信一封，看後自知。
”忙側眼一看，昏燈之下，見一矮小黑影正往床側門外走去，一閃不見，悄悄坐起，就燈光把信一看，料是酒樓異人所為，不由又驚又喜，把信藏向懷内，依舊輕悄卧倒，天明起身，和李錦章一商量，早斷定來人本領高出鐘、盧二人之上，内中必還另有枝節，怎肯掃镖師面子、假說昨晚睡熟，今早起來才見的信，别的一概不知。
二人知未出醜，心才略安。
玉麟一面着人去櫃房探聽北方客人行徑，一面計議行事。
事關重大，雖有異人相助，仍不得不小心謹慎。
此去浦城還有好多站路，那匣紅貨已落在盜黨眼裡，一望而知，照前行路已是無用。
把貴重物品取出，打在一個小鋪蓋卷裡，原箱内放些不值錢的東西。
命學文堂侄裝着生病，半躺轎内，箱于也放在他身旁，以為疑兵之計，一旦有事，便着随行健足持了紅貨先逃，以備萬一。
一切均由鐘、盧等镖師應付主持，黃、李二人隻管照常行動，随心所欲，越随便越好。
計議走後，便即啟行，次日到了延平府住下，到時天近黃昏。
玉麟又得趟子手報稱，說另有四北方人在街上東張西望，嘴裡直說“真怪”，似昨日盜黨一夥，現落在北街鴻發棧裡。
玉麟一聽，覺着那盜黨尾随的如是自己這一行人，決無走失之理，料是追蹑盧、錢、魏三人的另一撥盜黨，不知怎的，會在途中走失。
那自稱泥中人的老前輩，原說兩行人相差隻三數十裡，追他的盜黨既在延平出現，人也必在延平落店無疑。
倒是昨晚同住一店的兩盜黨，自清早起一路留神，又命前行趟子手打探，竟未再見，可知敵人也怕自己這一面發覺他的行藏。
照他這樣隐秘，更料不是容易打發的人物。
因黃、李二人嫌店中飯食不好，聽店夥說臨江樓酒菜有名，正要出去小飲，兩盜黨曾在店門前見過，此去正好故示無備，遇上時還可就便窺伺對方行迹，便囑咐了二人一套言語。
二人出店，一路留神，往臨江樓走去。
快要到時，忽見街旁小巷中踅出兩個北方大漢，正走在二人前頭，邊說邊走，因為人擠，大家都走得慢。
學文和錦章一使眼色，試湊近那兩北方人身後靜心偷聽。
内中一人說道：“适才我遇見三弟，說他們一上路就不順心，這票買賣恐怕有人暗中出壞，不能再等過關，一過浦城，就須出手去做了……” 底下的話聲音漸低，聽不清楚。
學文雖是富商，江湖上也跑了多年，加以事前又得了底細，一聽便知說的是自己，心中大驚，略尋思間，兩大漢仗着臂粗力大，業已擠入人叢之中去了。
恐被驚覺不利，不敢再跟。
隻得等候錦章，一同到了臨江樓。
一問雅座，己然占滿，須要候讓。
尋了一張堂桌坐下，叫了些酒菜，心中有事，胡亂吃了一飽，便趕回店内，把途中聞見偷愉告知鐘、盧二人。
玉麟一聽，料知盜黨受了泥中人的玩弄，驚疑慌虛，又恐自己這一面驚覺，意欲先下手為強，免得夜長夢多，别生枝節。
事雖可慮，但是泥中人既有制勝全策，又在暗中，盜黨狡謀不會不知就裡，如真發動，必來告警。
事未證實，在未得他警報以前，還是照他意旨行事，到了前途，再行相機應付為是。
一面答說“無妨”，一面暗中叮囑趟子手，再出探查北街所住北方人是否學文所遇，還是另外兩人。
去了個把時辰回報，說：“北街店内所住二人，适才帶了随身行李，說是遇見同鄉留住，業已開發店錢走去。
”玉麟暗忖泥中人的好友都是文人，如在此地，不會乘夜起程，盜黨趕往前途則甚？想不出是什麼道理，隻得罷了。
當晚都盼泥中人送點信息，直到天明，蹤迹渺然。
商量了一陣，反正盜黨要過浦城才下手，路還有一大段，且到浦城再作計較。
那趟子手早起五更撒了出去。
衆人行到路上，耳目并用，諸事留心，行約十餘裡路，正停下來就茶攤上買茶飲，忽從道旁榕蔭之下，重過一個十二三歲的短裝小孩，肋下夾着黑色包裹，走向學文轎前說道：“适才我惹了點事，你老人家借我點錢吧。
”南中天熱，藤轎兩邊窗格都是空的，下雨時才用油布蓋上，學文這乘轎子停得最後，衆人都各就茶飯攤上打尖，隻學文一人未去，那地方又是小村集，來往商客多在此打尖買茶點心。
鐘、盧二人因見當地都是本分商民和土著，真正紅貨又在身側，後又留意到學文身上，以為學文喊那小孩問話，不曾過來。
學文見那小孩身材甚是瘦小，面貌清秀，二目炯炯有神，是個異相，裝束神情頗似個走長路的孤童。
不知怎的，竟覺投緣，閑着無事，便問道：“你是哪裡人，往哪裡去？惹了什麼、說出來，要多少我都送你。
”小孩聽了，不耐煩道：“我看你是個好人，才跟你開口，有借有還，不過暫用一用。
你問這麼清，我沒法細說。
借就借，不借拉倒。
”這句話如換旁人聽了早已發怒，學文性情和厚，長于世故，反覺他這種理直氣壯的答話，不似什麼無賴頑重，一面伸手往兜囊中取錢，口中答道：“小弟弟，出門人說話不要這樣，我也是好心好意，錢我一定送你，你怎麼這樣不客氣呀？”說時，心原打算給他一二兩散碎銀子，不想兜囊内隻剩兩錠十兩頭的，話已說出，不好意思不算，手本大方，懶得再把下人喊回另取，随手遞過。
小孩接了說道：“送我卻不敢當，至遲今晚必定原銀送回，再見吧。
”說罷，轉身就走，不幾步又跑回問道：“老人家，你姓什麼？”學文方覺他連個謝字俱無，心中不快，見他回問，以為心存感激，想記姓名，笑答“姓黃”，小孩往前一看，見飲茶的一夥人已往回走，忙從身畔摸出一封信來說道：“你這人果然不差，有人寄信給你，幾乎忘了。
”說罷将信遞過，二次回頭，卻走得快，沒見怎跑，眨眨眼間走入榕蔭深處。
學文方拆信要看，忽見玉麟由轎前飛跑追了下來。
原來玉麟同衆人在茶攤上用了些茶點，正往回走，見學文轎子旁那個小孩手内接了一錠銀子，走沒多遠又返回轎前，從身畔取出一個封套遞進轎去，心方一動，又一眼瞥見小孩肋下還夾着一個黑布包裹，頓時醒悟。
小孩跑時上身不動，腳底飛快，行家遇行家，一望而知是個得過内家真傳的好手，忙和盧望打一暗号，命他留神守護貨物，趕即追去，沒多遠，便追入林内。
林深葉茂，老幹繁枝着地生根，上下錯綜，連綿延亘，排若城栅，濃蔭蔽日，映面成碧，哪有小孩影于？知已隐藏，莫可蹤迹，忙喚道：“這位弟台昨晚光降，未得接待，難得在此相會，何妨請出，當面領教呢？”喊了兩遍，終于無人應聲，知道不會出見，找也白找，恐衆人疑慮，忙又趕回。
學文已将來信拆看，往玉麟手中一塞。
玉麟見學文面有憂色，并不問因何追那小孩。
料知泥中人寄信，事情緊急，忙背人一一看。
信内并未具名，隻簡簡單單寫着“同伴在前不遠，速往相會”十個字，字體與泥中人前信一樣，隻墨淡筆秃，字迹潦草，似是匆促中借店家水筆所寫。
舉目一望，一行業己準備停當，轎夫們都在道旁樹蔭下聚立，靜俟招呼。
來往停的車與行人甚多，各忙各事，并無一人注目。
蜇向轎前，與學文略說經過，商量幾句，便命漣仆告知轎夫，前面還有省裡下來的幾個同伴，原同起身，途中相左，反被趕過，如能趕上，另加一班工錢。
轎夫們早看出客人厚道，貪得重賞，立即應命起身，互相加急趕行。
走了一段，遇見天明前撒出去的趟于手快腿周平。
報說從早起身，跑出百十裡路，并未遇見一個神色可疑之人。
隻過先前衆人歇腳附近，有一群小孩子打架，内中一個年約十歲，生相奇醜，年紀最小，卻有力氣。
先是一人打三個比他大的小孩，後來左近又跑來幾個比他大的，合力打他一個，齊聲喊說：“打死黑牛這個小雜種，把他丢在草場上喂狗！”那叫黑牛的小孩也不答話，一味啞鬥，到底寡不敵衆。
這時天才亮，路上人少，有兩個鄉農走過，也不解勸，隻在旁搖頭歎氣。
周平下馬一間，鄉農說，“那黑牛姓田，父親是個外鄉的讀書人，五六歲上，父母染了疫症，相繼死去。
當地有一大戶劉實生，見他家還有數十畝田地。
一幢整齊小房，無親無友，假作好心撫養孤兒，霸占了去。
頭一二年還不見怎顯，第三年見無人過間，始而刻薄，繼而虐待，每日命黑牛放青。
黑牛雖小，卻記得父母，知道受人欺辱，自是難過，常時背人往墳上偷哭。
無奈年紀大小，強不過去，無人敢惹劉家為他伸冤，苦挨了幾年，如今人才十一歲，卻生得一把子蠻力。
劉家是大戶，子侄甚多，常年打罵欺負，呼來喝去，不當他人待，近來黑牛年長膽大，已知反抗，每當忍受不住，就還手對敵，寡不敵衆，自然吃虧，黑牛也從不向人訴苦，尚幸劉家有一教書的族叔可憐黑牛，每次都是他來喝住，劉實生知道還不願意。
上回有一路人想将小孩帶走，劉實生說小孩是他十六兩銀子所買，須寫領買字條，将那人氣走以後，便無人再問。
今天大約教書先生回家，黑牛這頓打一定挨得不輕了。
周平越聽越看不下眼去，自身正當緊急之際，對方是個上豪，恐怕惹事。
方在躊躇，忽從身後轉出一個走路的小孩，年才十二三歲，對周平說：“現時我有事，不能和他動手，小人壓不住台。
我知你也有事，但你那事決不要緊。
我去将黑牛救出，你隻作為和我一路，别的都不用管，那就有落場了。
”說罷，不俟答言，便跑進小孩堆裡，也沒見怎動手，便由人堆裡把黑牛救出。
衆小孩見黑牛被他救走，上前朝他亂罵踢打。
他也不還手，隻偶然閃上一下。
黑牛見恩人為他挨打，大喝一聲
咱們這回出來辦事，正經對頭都是幾個文人，倒沒什麼，不過怕給咱們主子找麻煩，省裡不好下手，隻一過仙霞關，到了浙江境内，不論什麼時候，說宰就宰，倒是這兩隻老肥羊，别看人不多，他既帶着那麼貴重的紅貨，決不能不留神。
近年湖、廣路上，是走紅貨，都講究保暗镖，内中最紮手的是譚鎮南。
按說人家也真講交情，有氣派。
别瞧他是南蠻子，他的镖稱得起四通八達，走遍天下，哪裡都能借條道。
這走暗镖的法子也是他興的，表面上是保的沒有三斤半重的東西，犯不着喊趟子叫字号，驚動高親貴友，主客兩便，實在還是為了謹慎省事，省挑費。
真遇上事，再投他家獨門火印竹柬，平日把交情留在那裡，各處都有照應，真人物有個不好意思。
那派出保暗镖的雖至多不過三四人，都是百裡挑一的好手。
并且内中還有一個快腿，遇上事，夾帶藏掖，閃轉騰挪，更是拿手活。
講究有力使力，無力使智，恩威并用，軟硬都來。
真要遇上新出道的愣頭青，不說情理，翻臉動手，輕易也真不是人家對手，即便占了上風，人家一見風緊，早由那腿快的一個把紅貨帶了逃走，剩下一點不相幹的皮面貨讓你奪去。
人家還決不栽這跟鬥，當時打不過退走，拿镖頭竹柬尋那就近有名望本領的水旱英雄，把柬一投，不用回去搬兵，準能有人出馬，代他把失的東西原封要回。
此外還有一樣長處，不是萬分不得已，永不傷人。
遇那不知事務的毛頭小夥，隻管占先把人打倒，或是擒住，必定以恩相結，化仇為友，用好話再三盤問下風有什難處，你多有骨頭，也必強送你一點盤川，真姓名一報，以後少長缺短，隻找到他們镖局，真是有求必應，所以道路越走越寬，從沒失風的事。
那兩老肥羊所帶紅貨，在院衙裡我們遇見，準不會走眼，倒是他那同行的幾個，一個小孩，兩個像他們用的夥計，沒什麼，隻那穿青綢大褂、腳登快鞋的那兩小子，不但看去紮手，看那神氣，弄巧就許是他媽南勝镖局保暗镖的。
要不是玩票的買賣，順手牽羊，官私兩面全行的話，真還不便下手呢。
否則憑咱們這兩老哥們，打準打得過人家，就是當時占了上風，能把人一齊毀掉還好，隻被他逃回二個活口，這漏子就不在小處。
現時到了地頭，隻消一殺一搶，出事地方在浙江境内，他們決想不到我們外路來的，不是本行，必當新出道的綠林朋友所為，托那附近一些瓢把子相助查訪，咱們卻往撫台衙門一忍，悶上三月五月，抽冷子回北京，到京再憑素日人緣，把東西賣給各王府裡，叫他連影子也沒處找去。
照那天他那估價，這些東西，哪一件至少也值個三千五千、萬兒八千的，不有百十萬銀子好賣麼，這要是順順當當，大夥一分，夠多麼美！” 另一人答道：“管他什麼镖局，架不住咱們官私兩面都沒說的。
即便有點風聲，撫台大人既叫咱們替他當刺客，去殺虞桌台道，多大亂子他也得擔着不是、依我想，镖局這兩小于雖然紮手，還沒什麼，倒是咱們今兒早上跟進店前，遇見說北方話、瘦得跟猴一樣的那家夥，不是玩意，老沖我樂。
我老疑心他媽存心耍骨頭，連早上你掉在屎坑裡，都許是他在鬧鬼。
明兒再要遇上，總得留點神才好。
” 前一人答道：“對啦，那小子真混賬透頂啦。
乍一見，我就瞅他不得人心。
趕後來，我瞧出他會兩下子。
正有事的時候，誰跟他怄那份氣，當時沒跟他較真，想不到他倒得理啦。
咱們也真粗心，要不也不會得那苦子，天氣又熱，這會想起，這臭烘烘的，真他媽的糟心！這還得虧你在拉屎，沒跟我追去，要都掉裡，那更壞啦。
其實也是你招出來的事，趕早上路，沒走多遠，看見一個野茶館，你又渴啦，說早起水沒喝好。
喝就喝吧，正趕上那小子也來喝茶，嘴裡盡帶零碎。
你要不理他，各走各路，也就完啦，偏咂滋味，打算拾掇人家。
要不是有這一股子氣，怎會遇上又追他去哩？” 另一人答道：“二哥，人争一口氣。
那小子說話夠多不通情理！趕第二回遇上，咱們拉屎，他也對面拉屎，自言自語，直說閑話，還說咱們屎往裡拉，他沖咱們拉屎，為的是拉完好勞咱們駕給他帶走，省得滿地拉屎挨罵，這還有不揍他的？事也真巧，我要不是這兩天火大沒拉完，當那小子窩囊，也跟着追下去啦，誰又知道他輕身功夫那麼好哩？傍黑他又在店門口出現，剛喊你，他往人堆裡一擠，一晃眼他就躲啦，這事也真怪，說他是線上朋友吧，點子黑話一句不懂，打扮像窮酸，又有那身功夫，咱們無仇無怨，又不是受吃的主，這是怎麼說的？别是對頭那一面成心來找碴的吧？” 前一人答道：“你這倒是多慮。
對頭家怎麼會事，咱們都打聽清楚，沒這一号。
這小子剛進茶館，咱們兩人正喝着茶沒張口。
事情都打他作幕，受了本家北方護院的氣，賭氣不幹，懷恨在心，在茶館裡破口大罵而起。
先并不知道咱們是北方人，于哪一行當，再聽他口氣，也是往浙江謀小事的，直跟店家打聽，想趁便船，省得起早太累。
他連這條路都不怎知道，怎會和對頭一起？部走的這一條官道，自然容易遇上。
據我細想，照今晚看，他見了我們就躲，也許就會那兩下子，沒什真招。
好在還有幾天才到關口，且等兩天看吧。
大事在身，以事為重，再遇上，咱們也别理他。
事情完了，趕巧狹路相逢，自不饒他。
遇不上，算他便宜。
真要是找咱爺們的晦氣，不用人多，就憑老趙，還不先把他給劈啦、不值一提。
天不早啦，明兒還得早起，咱們睡吧。
” 玉麟聽到中間，知二人在路上已吃那位瘦人戲耍了個不亦樂乎，直忍不住要笑。
聽完一想，這兩人武功也頗不弱，還有許多同黨，又是撫台差出來的刺客，幸而有人洩機，引到此地偷聽，得知底細，否則非人貨兩丢不可。
那姓趙的不知是什來曆，手底想必了得，保镖的行當，最怕是遇上這等不明不暗的假強盜。
越想越擔心，先想給他打一個到再走，又因敵人雖是粗心狂妄，照那口音，定非庸手，又有官家勢力，目前虛實不知，一個不巧，在當地動起手來，許多不便。
有心到了延平府停住，專人向镖局告急，或就沿途投帖，尋找能人相助，偏生這附近無什出奇人物，真正好手都在仙霞關外，萬一敵人仗着大官護庇，人還未到就下了手，又當如何、兩條主意，都遠水不救近火。
再說镖局威名遠鎮，即便出事，也都事前小心，事後再往回找場，沒有這麼辦過。
怎麼都不妥，好生為難。
一聽敵人漸漸沒了聲息，諒已入睡，隻得回房再打主意。
剛要上房，又聽一聲貓叫，猛然觸動靈機，暗付：适才來時，憑自己那麼輕的身法，敵人竟會警覺，全仗貓叫混過，想必又是那位瘦朋友所為無疑，否則事情哪有這巧，看他行徑，分明是敵人克星，安心作對。
照他本領，如能聯在一起，豈非絕好幫手？想到這裡，算計瘦人故作貓叫相喚，忙縱上房去，四外一看，哪有人影？也不見貓的蹤迹，隻得趕回房去。
到時，見房内昏燈如豆，靜悄悄的，方笑盧整真個粗心大意，睡得這死，自己都出去探了一次敵回來，他這一點影響不知，及至進門，将桌燈剔亮，回頭一，看床上，不由大吃一驚。
原來盧-臉上被人畫了一個三花臉，仰卧床上，人似睡熟未醒，一見便知受了人家暗算。
心懸裡間客貨，恐怕出事，顧不得先喚醒人，忙即跑進暗間挑燈一看，黃。
李二人依舊安眠未醒，室中并無異狀，那存放紅貨的屋角僻處也好好的，怎麼看也不似有人進去過。
心想：外屋桌上放有竹柬，來人如是惡意，必然拿走，或是将它翻轉毀損。
奔出一看，也在原處未動，心才略放。
走向床前，正要将盧-喚醒，一低頭，又看見他額上還寫有“懶泥鳅”三字，猛然想起夜來盧-口頭傷人之事，方始明白，來人此舉專為尋他過節，作此惡劇，以示儆戒，與大體無幹。
盧-雖不檢點，這位朋友的氣量也未免得小些，不禁又好氣又好笑。
用手一推，盧-隻把雙眼睜開，目閃怒光，似乎要起，手足不能轉身，也說不出話來。
自己沒有在場，看不出是被人點了什麼穴道，不敢冒昧，又恐驚醒黃、李二人，給镖行丢臉，方自着急，忽聽窗外有人低聲埋怨道： “你這小孩真沒出息，再三叫你不要和人計較，就這送封信的工夫。
你還是把他啞穴點了。
他又是我後輩，不知道還當是我量小呢，看你怎麼給人解法。
” 玉麟先聽出是那瘦人口音，知道此來必有深意，此人不願露面，身法極快，又追不上，出去徒自将他驚走，幹事無補。
盧整受了捉弄，未免有些不忿，打算聽完來意，借着這道歉為名，僵他兩句，便在室内側耳靜聽，沒有出現。
後聽來人口氣，竟是一位前輩英雄，此事也是他的同伴所為，可見暗中相助早出成心，好生欣幸，忙答口道：“今日多蒙老前輩鼎力相助，感激非常，可否暫停貴步，容玉麟拜謝領教？”邊說邊往外跑，出去一看，哪有人影？暗忖：這人真個神出鬼沒，來去如風，不可捉摸。
他不見人不要緊，盧望現被點倒，點穴功夫雖也學過，但這類最上乘的内家點法，卻是門外漢，如何可以解得？一着急，明知不會追上，依舊往房上縱去。
身剛立定，未及細看，似聞下邊檐口微響。
玉麟人本機警，匆匆一看，四無人蹤，便即縱下。
身才落地，聞得盧-喘氣之聲，似已醒轉。
就這聞聲一怔，晃眼之間，猛瞥見一條又瘦又小的人影，通體皆黑，頭上好似蒙着一個黑套，看不見一點面目，怪物也似，由房内縱出，“蜻蜓點水”的身法，落到中間門口，微微一沾地，便向外縱起，擦肩飛過。
忙喊：“請留貴步！”趕緊回頭看時，那人落到院中，身也未回，便行倒背着縱了上去，端的捷逾猿鳥！生平從未見過有這等本領的人物，情知追也無用。
跟着盧-也氣急敗壞，拔刀追出，見面便問：“那小賊呢？” 玉麟恐他出口傷人又惹亂于，忙即低喝道：“是自己人，老前輩。
吃了虧還不知道改嘴，也不用鏡子照照你那臉去！這事關系太大，差一點連譚大哥和大家弟兄都要跌翻在人手裡。
快把臉洗淨了來，我對你細說。
” 盧望性情剛暴，出時原是情急拼命，一聽這等厲害，知道玉麟從無虛語，不禁也吓了一跳，又想起敵人曾在臉上亂畫，不知畫些什麼，客店人多，又是深更半夜，鬧起來被人看見，很是不好，聞言醒悟，隻得強忍羞憤，氣匆匆跑回房去。
恰巧臉盆中水尚未潑去，匆匆還用鏡子就燈下照了照，才行洗去，一屁股坐在椅子上生悶氣，差點連腦門子都氣破，卻又無可奈何，做聲不得。
玉麟早跟了進去，一聽裡間人仍未醒，走過去悄聲寬慰他道：“二哥不必生氣，氣也無用。
眼前我們就有大亂子出來，還是忍點氣渡過難關要緊。
好在吃的自己人的虧，又是位老前輩，因見你口太直，容易傷人惹禍，略示警戒，我保他不會傳揚出去。
”言還未了，盧-再忍不住，低聲怒答道：“明是一個小孩，暗算欺人，什麼老前輩？不知道你這話是怎麼說的！” 玉麟原知下手的不是本人，但為寬解盧-，故意如此說法。
聞言想起盧望曾親見本人，早已醒轉，窗外之言也聽了去。
便答道：“動手的雖不是老前輩，自己總是同他一路，事也因他而起。
我适見一黑影飛去，隻覺身材瘦小，頭臉蒙住，看他不出，你曾看見來人麼？” 盧-怒道：“怎麼不見、隻沒看清他面貌罷了。
聽他說話的口音，再看他那身材，至多不過十四五歲，這般捉弄欺負人，你說生氣不生？”玉麟一盤問，原來玉麟聞得窗外有人說話，循聲追出時，盧-也自驚醒，隻覺玉麟出去，不知有事，睡得正香，以為玉麟如若有事，不會不将他喚起，定是出房便解，心裡一懶，沒有起來。
迷迷糊糊二次正要入睡，忽覺臉上吹來一股冷氣，睜眼一看，昏燈之下，床前站着一個沒頭沒臉、似人非人的怪物，正朝自己吹氣呢。
誤以為鬧鬼，當時毛根直豎，一着急，待要縱起一腳踢去，那怪物的手更快，這裡腳一擡，怪物一聲冷笑，手早伸到他的腰間。
盧-閃躲不及，吃他點中，隻覺被一雙小手戳了一下，立時麻遍全身，不能言動，如夢魇一般，心中于急，百骸懼廢，說不出一句話來。
正自驚急，恐為怪物所傷，誰知怪物将他點倒以後，并不再加傷害，隻附耳低聲說道：“獅兄莫害怕，我不傷你，隻給你換上一個外号。
請你稍停一會換外号，等我把信送到，辦完正事，再服侍你。
”說罷，便往裡間走去。
盧整一聽是人，知是綠林能手蒙面行動，這一急更非同小可。
正疑那箱紅貨非失盜不可，晃眼之間，怪物便自走出，手裡并未拿着東西，見面說道，“獅兄，你當我是賊，那就錯了。
你放心，決不會動你一草一木。
不過你那小獅子的外号，今晚非換不可了。
” 盧-聽來人口帶童音，身材矮小，像是一個十二三歲的小孩，正不知他要鬧什麼把戲。
隻見那小孩從身後小兜囊内摸出一支筆來，就着筆帽中的墨水，先在盧墊臉上，左一筆，右一筆，畫了十來下。
移至榻沿，在額上畫了幾十筆。
盧整隻覺臉上涼陰陰癢酥酥的，後畫這三小團，筆畫不一，似是寫字。
估量存心戲弄，有意羞辱，不間是字是畫，一定不堪。
急怒攻心，恨不得一拳把對頭打死。
偏生身子不能轉動，惟有任憑敵人擺布，無計奈何，眼睜睜看着敵人畫好，把燈移回原處，從容走回床前，笑道：“對不起，這個外号聽去甚是順耳，本來是你給别人起的，無如他老人家不是你說的那種人，不能承受。
被我知道，特意壁還，轉送給你。
我聽說獅于是獸中之王，行事一定光明磊落，不會背地罵人。
你原來的外号，照你為人，太不稱了，還是你說這個妥當。
我怕你客氣，不領我的情，給你把大号寫在臉上。
我點你這穴，于人無傷，也不用解救，半個周時，血脈自會流通，外入也不能解，這樣為的是叫天亮衆人起來，大家瞻仰，我給你這癞蛤蟆傳名，豈不比撒帖請客慶賀揚名省事得多麼？還有我們和你家镖頭無仇無怨，井水不犯河水。
這是你自己先出口傷人，惹我到此，隻我和你兩人的事，與别人無幹。
仗着我穿這身衣服面具，隐身蓋臉，看不出面貌，好像鬼鬼祟祟。
其實那是我喜歡這樣穿戴，做事卻是光明正大。
就适才冒犯你一點，也是将你弄醒了才下手的。
如不服氣，我家就住在浙江四明山中，你不妨繞道尋找一回。
人山六七裡，一進東繡谷，那裡散住着幾十家人，隻打聽黑孩兒神手摩勒，沒有不知道的。
你那同伴倒還不錯，像個跑江湖的朋友，以後跟着他學一點，要少惹許多麻煩。
過一兩天，也許還有見面的緣分，失陪了。
”說罷走去。
盧-這才明白，适才罵那瘦人惹出來的亂子。
但是黃、李二人說那人雖然生相矮小，也有四十多歲年紀，不緻和孩童一般，這對頭語聲身量明是一個小孩，好生奇怪。
照他本領，如是個成了名的人物，雖然一樣丢人，還稍好些，要是受了頑童侮弄，以後怎能再在江湖上走動？這場笑話落在玉麟眼裡，自家弟兄已是難堪，果如所言，這類點穴外人不能解救，須六個時辰才得回轉，天明被衆圍觀，即便臉上所畫怪樣被玉麟先行擦去，身是镖師，半夜裡吃人點倒，不能言動，豈不是連镖局的人都被丢盡、玉麟此時又不知何往，越想越氣，越着急，妄想掙動。
暗中一運力氣，幾乎要脫，知道厲害，一個不好還受内傷，隻得勉強把氣壓下，把眼合上，靜心沉慮。
打算不再想他，等玉麟回來再說，偏又性暴剛烈，怎麼也寬解不開。
好容易盼到玉麟回房，又不好意思睜開眼睛看他。
直到玉麟發覺他臉上畫字驚訝，知不睜眼還當睡着，倘如搖撼稍重，恐有妨害，才不得已把眼睜開。
見玉麟也不能解救，越發愁急，窗外人所說的話也沒聽真。
玉麟剛一聞聲追出，忽然一陣風過，适才那黑衣蒙面的小孩，宛如驚鳥飛墜，又在面前現身，帶着笑聲說道：“對不住，叫你受屈，改日相見，再負荊吧。
”說罷伸手往他腰間一捏，一縱身又飛出屋去。
盧-心中忿極，恨不能把那小孩生裂兩半才稱心意。
一試手足，己能轉動，也不顧腰腿酸麻，翻身坐起，略一緩勁，便追出去，恰與玉麟撞個滿懷。
盧-原是譚鎮南的外甥，每次出門，鎮南知他莽撞，總是再三叮囑說，“我辛苦半生，盛名不易保持，人丢不起。
玉麟雖是你的拜弟，但他随我十年闖蕩，智勇雙全，人路都熟，無論大小事均須聽他主持。
”盧-因舅父嚴厲，執法不論親疏，玉麟也真幹練，遇上事從無一失，不由不服。
一聽說事關重大，便把滿腔怒氣吓退回來。
自己弟兄，也不隐瞞，把适才所遇從實一說。
玉麟聞言，知道來人果是專和盧-一人過不去，與大體無關，也不是瘦人自己意思。
照這口氣，分明與自己這一面，不論直接間接，多少總有一點瓜葛。
那小孩雖惡作劇，小小年紀竟有這等身手，瘦人本領可想而知，心更放寬了些。
随把前事和自己所料各節告知盧-，勸他忍氣：“适才的事，不是真有外人作對，隻可當作小孩頑皮舉動。
看這位朋友熱心相助和他言語行動，不是镖頭老友，也是互相聞名的神交，來的又是個小孩，我們怎能和他計較？勝之不武，不勝為笑。
照那身手家數，定得過高明人傳授，保不了都有交情關聯。
既是自己人，莫如趁人不知，見時抹個笑臉了事，免得再鬧笑話。
凡事須以大體為重，何況自己先就失口。
其曲在我，怎能怪人？” 盧-聞言一想，事情果是重大，自己本領也未必是人對手，鬧起來徒自去丢人，有壞沒好，自然忍耐為是。
無如生平從未吃過這等大虧，惡氣實實難消。
越想越恨，由此與黑衣摩勒結下深仇。
當時抱愧，勉強應了，事完回去，便留書辭别譚鎮南，遍訪名師，學成一身驚人本領，想報前仇，鬧出好些事故，此是後話不提。
玉麟把話說完，見天還未亮，裡間住的老少三人也未醒轉。
盧整因他一夜未眠，再三勸他稍睡片時。
玉麟一想，強敵暗中尾随不舍，過了延平，山野荒僻之處更多，随時都可出事，乘衆人未醒，略打個盹，養養神也好，便囑咐盧-：“照此情形，也不緻再有什事。
萬一有了動靜，可速将我喊醒，一同應付，以免又生枝節。
”盧-應了。
玉麟睡到天明，衆人都起，玉麟也自驚醒。
一聽裡屋黃、李二人正在說話，好似談論什事，暗忖昨晚黃、李睡時俱甚擔心；按說一醒就該出來探間才好，怎和沒事人一般，沒有出來？心中奇怪，悄問盧-：“适才睡這一會，可曾往裡間探看？他們什麼時候醒的？”盧-答說：“沒有入視，裡屋也是才聽聲息，二位想是剛起。
”正說之間，李錦章聞得外屋人聲，知已起床，出來解手，把二人叫進。
玉麟盧整一同入内，見黃學文手裡持着一封書信，面有憂色。
這時正有下人打進臉水，黃學文便把他支了出去，然後将信交過。
玉麟才想起小孩曾有送信之言，又到裡間走了一回，因見室中無什形迹，人又未醒，盧墊失閃終是丢人的事，樂得隐過，未便驚動。
自己守在外屋，人家卻深入裡室，把信交給客人，還不知道一點影子，未免說不下去。
仗着客人俱是熟友，否則就難堪了。
一面伸手去接，口中說道：“這寄信的是一位小朋友。
昨晚我承異人指點，還打聽出了一件機密要事。
因見二位睡熟，沒有驚吵，此信必然有關的了。
” 随說随抽出信紙一看，果是那瘦人的口氣。
大意說有一夥北方人，一半是北五省镖客打手，一半是綠林舊賊，現在閩撫衙内保镖護院。
奉主人命，尾随自己三個好友，意欲出了閩境下手行刺。
自己為保良友，又在暗地跟蹤。
得知他們因見黃學文派人撫衙賣貨，看見許多珍貴物品，無心相遇，見财起意，打算假公濟私，分出入來，過了仙霞關分頭下手，一半行刺，一半行劫。
盜黨中頗有幾個能手，所請镖師日内必被看出。
他知譚鎮南的镖不大好劫，仙霞嶺九龍溝有一隐名大盜甚是了得，與鎮南還有宿仇，和盜黨中為首的兩個至好，必然約他相助，一個活口不留，事完往撫台衙門一忍。
閩撫受他挾制，必為護符，休說無奈他何，急切間也查不出他的根底，計甚狠毒。
自己因見黃。
李二人俱非尋常貪鄙吝刻好商，鎮南又是一個朋友，特在暗中相助一臂。
不過又要顧這裡，又要顧那三個好友，不能分身，惟恐兩下一走參差，照顧不到。
自己雖還帶有一個小幫手，終恐年紀太輕，盜黨太多，稍有疏忽，便誤時機。
最好兩下合一處走，便可應付自如了。
那三個好友，一個姓虞，是新卸任的桌台。
另外兩人，一姓錢，一姓魏，還有一個姓張的仆人，什麼形相裝束。
現正同路，先後腳起身，有時相差不過二三十裡，隻未遇過。
此時無須急于相見，盜黨也不會在福建省境内動手，盡可放大了膽，從從容容，快到浦城，再尋上前去相見，就說泥中人指點引來，求與同路。
隻管明說來意，請他們安心前行，到時自知。
信未義告誡鐘、盧二人，事已緊急，回去求救和請人相助均無用處，也來不及，要裝着一點沒窄神氣方妥。
盧-尤其以後要諸事謹慎，如肯聽話，必保無礙，否則便難說。
如有變故，定當随時告警。
下面并沒具姓名。
玉麟知信已被黃、李二人看過，信上語氣甚是直率，料定是镖頭的舊友，江湖上一位隐了名的前輩英俠之士。
事已緻此，也就說不上什麼不好意思來。
便把昨晚所遇的事說出，隻把來人戲弄盧-一節隐起不提。
又問：“昨晚那小朋友送信進來，可曾知曉？” 黃學文人極老練，昨晚心中有事，背朝裡卧，并未睡熟。
迷糊中仿佛聽得外屋窗外有人說了兩句話，沒聽鐘，盧二人答話聲息。
本想問看，繼一想，江湖上勾當隐秘，二人守在外屋沒出聲，必有原故，如有什事，自己手無縛雞之力，出去也無用處。
正靜聽間，忽聽床側有一童子聲音說道：“你莫出聲，不到天亮人起莫到外屋，床邊有信一封，看後自知。
”忙側眼一看，昏燈之下，見一矮小黑影正往床側門外走去，一閃不見，悄悄坐起，就燈光把信一看，料是酒樓異人所為，不由又驚又喜，把信藏向懷内，依舊輕悄卧倒，天明起身，和李錦章一商量，早斷定來人本領高出鐘、盧二人之上，内中必還另有枝節，怎肯掃镖師面子、假說昨晚睡熟，今早起來才見的信，别的一概不知。
二人知未出醜，心才略安。
玉麟一面着人去櫃房探聽北方客人行徑，一面計議行事。
事關重大，雖有異人相助，仍不得不小心謹慎。
此去浦城還有好多站路，那匣紅貨已落在盜黨眼裡，一望而知，照前行路已是無用。
把貴重物品取出，打在一個小鋪蓋卷裡，原箱内放些不值錢的東西。
命學文堂侄裝着生病，半躺轎内，箱于也放在他身旁，以為疑兵之計，一旦有事，便着随行健足持了紅貨先逃，以備萬一。
一切均由鐘、盧等镖師應付主持，黃、李二人隻管照常行動，随心所欲，越随便越好。
計議走後，便即啟行，次日到了延平府住下，到時天近黃昏。
玉麟又得趟子手報稱，說另有四北方人在街上東張西望，嘴裡直說“真怪”，似昨日盜黨一夥，現落在北街鴻發棧裡。
玉麟一聽，覺着那盜黨尾随的如是自己這一行人，決無走失之理，料是追蹑盧、錢、魏三人的另一撥盜黨，不知怎的，會在途中走失。
那自稱泥中人的老前輩，原說兩行人相差隻三數十裡，追他的盜黨既在延平出現，人也必在延平落店無疑。
倒是昨晚同住一店的兩盜黨，自清早起一路留神，又命前行趟子手打探，竟未再見，可知敵人也怕自己這一面發覺他的行藏。
照他這樣隐秘，更料不是容易打發的人物。
因黃、李二人嫌店中飯食不好，聽店夥說臨江樓酒菜有名，正要出去小飲，兩盜黨曾在店門前見過，此去正好故示無備，遇上時還可就便窺伺對方行迹，便囑咐了二人一套言語。
二人出店，一路留神，往臨江樓走去。
快要到時，忽見街旁小巷中踅出兩個北方大漢，正走在二人前頭，邊說邊走，因為人擠，大家都走得慢。
學文和錦章一使眼色，試湊近那兩北方人身後靜心偷聽。
内中一人說道：“适才我遇見三弟，說他們一上路就不順心，這票買賣恐怕有人暗中出壞，不能再等過關，一過浦城，就須出手去做了……” 底下的話聲音漸低，聽不清楚。
學文雖是富商，江湖上也跑了多年，加以事前又得了底細，一聽便知說的是自己，心中大驚，略尋思間，兩大漢仗着臂粗力大，業已擠入人叢之中去了。
恐被驚覺不利，不敢再跟。
隻得等候錦章，一同到了臨江樓。
一問雅座，己然占滿，須要候讓。
尋了一張堂桌坐下，叫了些酒菜，心中有事，胡亂吃了一飽，便趕回店内，把途中聞見偷愉告知鐘、盧二人。
玉麟一聽，料知盜黨受了泥中人的玩弄，驚疑慌虛，又恐自己這一面驚覺，意欲先下手為強，免得夜長夢多，别生枝節。
事雖可慮，但是泥中人既有制勝全策，又在暗中，盜黨狡謀不會不知就裡，如真發動，必來告警。
事未證實，在未得他警報以前，還是照他意旨行事，到了前途，再行相機應付為是。
一面答說“無妨”，一面暗中叮囑趟子手，再出探查北街所住北方人是否學文所遇，還是另外兩人。
去了個把時辰回報，說：“北街店内所住二人，适才帶了随身行李，說是遇見同鄉留住，業已開發店錢走去。
”玉麟暗忖泥中人的好友都是文人，如在此地，不會乘夜起程，盜黨趕往前途則甚？想不出是什麼道理，隻得罷了。
當晚都盼泥中人送點信息，直到天明，蹤迹渺然。
商量了一陣，反正盜黨要過浦城才下手，路還有一大段，且到浦城再作計較。
那趟子手早起五更撒了出去。
衆人行到路上，耳目并用，諸事留心，行約十餘裡路，正停下來就茶攤上買茶飲，忽從道旁榕蔭之下，重過一個十二三歲的短裝小孩，肋下夾着黑色包裹，走向學文轎前說道：“适才我惹了點事，你老人家借我點錢吧。
”南中天熱，藤轎兩邊窗格都是空的，下雨時才用油布蓋上，學文這乘轎子停得最後，衆人都各就茶飯攤上打尖，隻學文一人未去，那地方又是小村集，來往商客多在此打尖買茶點心。
鐘、盧二人因見當地都是本分商民和土著，真正紅貨又在身側，後又留意到學文身上，以為學文喊那小孩問話，不曾過來。
學文見那小孩身材甚是瘦小，面貌清秀，二目炯炯有神，是個異相，裝束神情頗似個走長路的孤童。
不知怎的，竟覺投緣，閑着無事，便問道：“你是哪裡人，往哪裡去？惹了什麼、說出來，要多少我都送你。
”小孩聽了，不耐煩道：“我看你是個好人，才跟你開口，有借有還，不過暫用一用。
你問這麼清，我沒法細說。
借就借，不借拉倒。
”這句話如換旁人聽了早已發怒，學文性情和厚，長于世故，反覺他這種理直氣壯的答話，不似什麼無賴頑重，一面伸手往兜囊中取錢，口中答道：“小弟弟，出門人說話不要這樣，我也是好心好意，錢我一定送你，你怎麼這樣不客氣呀？”說時，心原打算給他一二兩散碎銀子，不想兜囊内隻剩兩錠十兩頭的，話已說出，不好意思不算，手本大方，懶得再把下人喊回另取，随手遞過。
小孩接了說道：“送我卻不敢當，至遲今晚必定原銀送回，再見吧。
”說罷，轉身就走，不幾步又跑回問道：“老人家，你姓什麼？”學文方覺他連個謝字俱無，心中不快，見他回問，以為心存感激，想記姓名，笑答“姓黃”，小孩往前一看，見飲茶的一夥人已往回走，忙從身畔摸出一封信來說道：“你這人果然不差，有人寄信給你，幾乎忘了。
”說罷将信遞過，二次回頭，卻走得快，沒見怎跑，眨眨眼間走入榕蔭深處。
學文方拆信要看，忽見玉麟由轎前飛跑追了下來。
原來玉麟同衆人在茶攤上用了些茶點，正往回走，見學文轎子旁那個小孩手内接了一錠銀子，走沒多遠又返回轎前，從身畔取出一個封套遞進轎去，心方一動，又一眼瞥見小孩肋下還夾着一個黑布包裹，頓時醒悟。
小孩跑時上身不動，腳底飛快，行家遇行家，一望而知是個得過内家真傳的好手，忙和盧望打一暗号，命他留神守護貨物，趕即追去，沒多遠，便追入林内。
林深葉茂，老幹繁枝着地生根，上下錯綜，連綿延亘，排若城栅，濃蔭蔽日，映面成碧，哪有小孩影于？知已隐藏，莫可蹤迹，忙喚道：“這位弟台昨晚光降，未得接待，難得在此相會，何妨請出，當面領教呢？”喊了兩遍，終于無人應聲，知道不會出見，找也白找，恐衆人疑慮，忙又趕回。
學文已将來信拆看，往玉麟手中一塞。
玉麟見學文面有憂色，并不問因何追那小孩。
料知泥中人寄信，事情緊急，忙背人一一看。
信内并未具名，隻簡簡單單寫着“同伴在前不遠，速往相會”十個字，字體與泥中人前信一樣，隻墨淡筆秃，字迹潦草，似是匆促中借店家水筆所寫。
舉目一望，一行業己準備停當，轎夫們都在道旁樹蔭下聚立，靜俟招呼。
來往停的車與行人甚多，各忙各事，并無一人注目。
蜇向轎前，與學文略說經過，商量幾句，便命漣仆告知轎夫，前面還有省裡下來的幾個同伴，原同起身，途中相左，反被趕過，如能趕上，另加一班工錢。
轎夫們早看出客人厚道，貪得重賞，立即應命起身，互相加急趕行。
走了一段，遇見天明前撒出去的趟于手快腿周平。
報說從早起身，跑出百十裡路，并未遇見一個神色可疑之人。
隻過先前衆人歇腳附近，有一群小孩子打架，内中一個年約十歲，生相奇醜，年紀最小，卻有力氣。
先是一人打三個比他大的小孩，後來左近又跑來幾個比他大的，合力打他一個，齊聲喊說：“打死黑牛這個小雜種，把他丢在草場上喂狗！”那叫黑牛的小孩也不答話，一味啞鬥，到底寡不敵衆。
這時天才亮，路上人少，有兩個鄉農走過，也不解勸，隻在旁搖頭歎氣。
周平下馬一間，鄉農說，“那黑牛姓田，父親是個外鄉的讀書人，五六歲上，父母染了疫症，相繼死去。
當地有一大戶劉實生，見他家還有數十畝田地。
一幢整齊小房，無親無友，假作好心撫養孤兒，霸占了去。
頭一二年還不見怎顯，第三年見無人過間，始而刻薄，繼而虐待，每日命黑牛放青。
黑牛雖小，卻記得父母，知道受人欺辱，自是難過，常時背人往墳上偷哭。
無奈年紀大小，強不過去，無人敢惹劉家為他伸冤，苦挨了幾年，如今人才十一歲，卻生得一把子蠻力。
劉家是大戶，子侄甚多，常年打罵欺負，呼來喝去，不當他人待，近來黑牛年長膽大，已知反抗，每當忍受不住，就還手對敵，寡不敵衆，自然吃虧，黑牛也從不向人訴苦，尚幸劉家有一教書的族叔可憐黑牛，每次都是他來喝住，劉實生知道還不願意。
上回有一路人想将小孩帶走，劉實生說小孩是他十六兩銀子所買，須寫領買字條，将那人氣走以後，便無人再問。
今天大約教書先生回家，黑牛這頓打一定挨得不輕了。
周平越聽越看不下眼去，自身正當緊急之際，對方是個上豪，恐怕惹事。
方在躊躇，忽從身後轉出一個走路的小孩，年才十二三歲，對周平說：“現時我有事，不能和他動手，小人壓不住台。
我知你也有事，但你那事決不要緊。
我去将黑牛救出，你隻作為和我一路，别的都不用管，那就有落場了。
”說罷，不俟答言，便跑進小孩堆裡，也沒見怎動手，便由人堆裡把黑牛救出。
衆小孩見黑牛被他救走，上前朝他亂罵踢打。
他也不還手，隻偶然閃上一下。
黑牛見恩人為他挨打，大喝一聲