第一二回 勝地揮金 黑摩勒初逢異丐 開門揖盜 小鐵猴再戲好人
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，自己正愁這兩人難惹，難得他東西不在身上，自吐機密。
矮鬼新來，必要吃喝些時，趁此時機，前往三官廟中偷盜，再好沒有！無奈矮子坐處雖和自己相背，如若起身下樓，卻非從他面前走過不可，如被他看破，不特竹令難盜，弄巧還吃苦頭。
自己酒菜還未上完，忽然算賬一走，和堂信說話，隻他一回頭，便不免露出馬腳。
方自膽怯情虛，矮子忽說：“腹瀉，要出恭。
”下樓走去。
馬琨一想，此時不走，還等何時？仗着老頭不認得自己，推說：“業已吃飽，還有急事，不再等菜了。
”随便打開包裹，取出二兩銀子丢在桌上，夾了包裹便往外走。
剛到樓梯，忽然勿匆跑上一人，兩下勢子都急，竟被撞個滿懷，胸前被撞生疼，幾乎仰跌出去。
方要發作，一看正是對頭矮子，不知為何恭未出完又跑出來，撞了人一言不發，隻把身一側，埋頭往裡跑，心中大驚。
僥幸對方冒失，未被看出，哪裡還敢尋去理論！ 耳聽矮子正和堂倌在要草紙，知他心急，腳步又快，晃眼取紙跑出，慌不疊順梯而下，一心記着盜那竹令，也未想到别的，出門先跑。
走出裡許一問，與虞家鄉紳鄰近的三官廟，相隔隻二十來裡，并可隻走田岸僻徑，不走大路。
回顧對頭并未發覺追來，高興已極，自信手到成功，由大街找到田野，路上四顧無人，撒腿就跑。
一口氣跑了好幾裡，才想起脅下還夾有包裹，竟不知何時失去。
心想内中不過衣服銀兩，等把竹令盜來，就便往鄉紳人家走上一遭，取點金銀決非難事，先辦正事要緊，也就不放在心上，依舊加緊飛馳。
眼看廟牆在望，剛打算越牆縱入，忽見後牆根影綽綽好似蹲着一人。
心中一虛，剛把腳步停住，便聽那人自言自語道：“縣衙前偌大一條街，竟找不到一個幹淨毛廁，害得我一泡稀屎還要趕回來拉，連酒飯也未吃好，白便宜那醉鬼一人享受。
出完貨色再趕回去，也許都吃光了，真正氣煞！”馬琨一聽，正是酒樓所遇對頭，不知怎的竟會趕在自己頭裡。
估量不是對手，尚幸見機，沒有冒失，行處野草甚深，相隔也不甚近，忙把身子蹲在草叢之中。
心仍未死，妄想對頭解完手重回酒樓，仍可下手。
等了許久不見對頭起立，回想前情，漸覺可疑。
忽然省悟對頭有心戲侮，不禁憤恨，剛将身畔暗器取出，準備相機行事，對頭又在自言自語道：“我侯老四生平最恨吃屎的野狗！适才因怕野狗舔屎孔，才跑回來蹲野坑，想不到這隻野狗竟等在草裡想吃現成，真教惹氣！再不滾蛋，等我給點顔色你看！”随說，将手一揚。
馬琨當是暗器，往側一閃，未見動靜，竟是虛的。
心想矮鬼你不要欺人太甚，我已知你鬧鬼，且給點真顔色你看！念頭才轉，敵人手又一揚，一躲又是虛的，心中恨極，正待用師傳手法，将爺中镖連珠發出，猛覺迎面風生，知道不好，想躲已自無及，叭的一聲，滿臉開花，覺着火辣辣有點麻痛，臊味刺鼻，不像是什暗器。
用手一摸，擄下滿手污泥，還是熱的。
猛想起适聽敵人撒尿，用瓦片在地亂劃，知是尿和成的臭泥，同時又覺口鼻兩處也進了些，當時一惡心，也忘了敵人在前，哇的一聲，将适才所用酒飯全吐出來。
正在反胃難過，耳聽對面敵人哈哈大笑道：“野狗也會傷風反胃，真真奇怪！可是挖空肚皮，好享受這一堆麼？” 馬琨急怒攻心，哪還計及利害！大罵“矮鬼”，一揚手，三隻飛镖連珠朝前打去。
忽聽-哨兩聲，剛想起敵人厲害，自己不是對手，那三隻镖已原封退回。
幸是練就手眼武功，得有本門真傳，敵人又隻存心戲弄不想傷害，接镖之後順手甩出。
镖頭朝前，倒打出來沒用什力，就中上也不妨事，否則以侯紹的手法，馬琨早沒命了！馬琨一聽頭镖沒有落實之聲，已料被人接去，果然镖才發完，便有三點寒星飛回。
因镖是己物，不舍棄去，忙即施展師傳接镖之技，邊躲邊接，打算将镖接回，立即逃走。
饒是目力敏銳，縱接靈巧，仍隻接到兩隻。
第三镖因與第二镖同時甩回，斜行打來，兩頭相差不足五寸，前後間隔也隻尺許。
馬琨心慌膽怯，手腳微亂，第二镖才抄手，那第三镖來勢最急，到時忽然搶前了些，幾乎同時打到。
馬琨左手握着頭一隻镖，又想用右手連接，當時措手不及，恰被打中右手臂上。
雖是镖頭，沒有穿肉透骨，卻也打得骨痛欲折，幾乎連第二隻都把握不住，哪裡還敢再将墜镖拾起！連痛帶吓，咬緊牙關，甩着痛手，縱起身來，便往回路逃跑，敵人也由後追來。
孤身異地遇着強敵，如何不怕？嗣聽身後追逐越近，方自心驚，恰好前面有一片葦地，慌不疊竄了進去。
跑到裡面，剛擇地隐起，敵人便自追到，耳聽腳步到了葦邊止住，以後便不再聽聲息，仿佛人在外面守候情景。
天上日光又亮，知道敵人以靜制動，略微移動必被發覺，耐心苦挨了半個多時辰，終無聲息，實忍不住，試往前移動幾步，又将蘆葦搖弄作響，均無回應。
估量敵人已去，膽子較大，因拿不準，仍然輕悄悄由葦縫裡擦身而過。
眼看走完，快上平地，忽聽外面哈哈一笑，敵人已在葦外等候，方知上當，忙撥回頭又往裡鑽。
這次敵人卻不似前老實，竟用石塊由外往裡打來，上面葦梢隻一晃動，便有成群石塊打到。
葦密地狹，葦葉鋒利如刀，為防敵人看破蹤迹，還須隐着身形，緩緩潛移。
身上被石子打中好幾下，雖幸打得不重，手臉等處均被葦葉割破，難受已極。
好容易挨到蘆葦深處，敵人方不再發石抛打。
喘息定後，自覺傷口疼脹，地又污濕，秋蚊飛蟲之類更多，一齊來咬，委實痛楚難禁，忍不住又試探着往外走出。
提氣穩形，走不凡步，便見石塊如雨雹一般打來。
後漸覺出葦外敵人不止一個，疑心那同伴醉鬼也趕了來。
适才眼見那好氣功，如何心裡不怕？ 知被擒住，決無幸理，隻得強捺性于，準備忍着苦痛，颠頓葦地污泥之中，提心吊膽，專候敵人時久自去，再行出葦逃走。
誰知敵人竟是死了心，也不出聲，隻在外面幹熬。
幾次算計敵人已走，可是一等起身要走，不論聲東擊西，用什麼方法，俱逃不過他的眼目。
不動還好，稍一行動，就不被石塊打中，至少也必受些虛驚，委實智窮力竭，無計可施。
勉強苦挨到了天亮，以為路上有了行人，對頭也守了一整夜，當已走去。
誰知仍是走東打東，走西打西，上面蘆葦稍一搖動，便有石塊飛落。
後來陽光照入葦地，仔細一看，鞋綻襪穿，周身俱是污泥，整夜蚊蟲亂咬，加上石塊橫飛，挨了好些下，手臉等處滿是包塊，傷痕累累，又脹又疼，端的狼狽已極。
越想越恨，暗忖：我又沒有贓物在身，吃這矮鬼欺侮了一夜，還是不肯饒松，難道大白日裡還會要命不成！想到這裡把心一橫，分着蘆葦，一路戒備着就往外走。
走不多遠，方黨外面石塊雖往蘆葦動處亂飛，并無準力。
有的從頭越過，有的未到便落，再不就打歪。
就有打向頭上的，也容易閃躲，直不似有功夫的人手上發出，心中奇怪。
忽聽右側有一小孩喊道：“塘裡笨賊跑出來了！阿毛還不快跑！”聲随石止，跟着便聽葦外腳步之聲往左側跑去。
忽然省悟：白擔了一夜驚，外面竟是幾個小孩。
料是受了對頭指使捉弄，自己在葦地裡受罪，真正對頭早已走去，不竟氣往上撞！忙趕出去，順着葦地往左一追，果見有三個年約十六七歲的鄉童如飛逃去。
馬琨忿火中燒，意欲暴打一頓出氣，又想拷問對頭姓名來曆，自是不舍。
鄉童怎跑得他過？接連幾縱便快追上。
鄉童見他追來，一聲呐喊，早分兩路逃去。
一個年紀較大的不但不逃，倒反身立定，先問馬琨為何追他。
馬琨打算盤問明了底細再打出氣，怒喝： “小賊！可是受那矮鬼所教，用磚頭向葦裡亂打？”小孩聞言并不害怕，冷笑道：“不錯，那是侯老伯伯教我們這樣做的。
他說昨日從四明山回來，有一小笨賊想偷他的東西，被他追到葦塘裡去，縮了烏龜頭頸不肯出來。
侯老伯伯要回廟裡睡去，不高興再弄白相，尋來我們，裝他老人家守候在外，打算叫小賊在裡面避一夜風。
走時還說：天亮後小賊出來，可對他說，侯老伯伯現在三官廟後進，那面竹牌也在屋裡床上放着。
有本領隻管尋他偷去，如要欺負我們不是好漢。
看你滿面污泥，頭青臉腫，急猴猴的神氣，莫非你就是那小賊麼？”馬琨為人陰險，雖早心頭火發，尚能強耐住氣把話聽完，剛怒罵一聲： “小鬼畜生！”伸手要抓時，小孩似早留神，忽然高喊：“侯老伯伯快來！這小賊要欺人呢。
” 馬琨吃了一驚，回看身後，哪有人影？就在這微一疏神之際，小孩業已撥轉頭，如飛往野地裡逃去。
馬琨才知小孩是詐語，對頭并未趕來，益發氣忿，口中連聲怒罵，如飛追去。
那小孩雖沒馬琨跑得快，卻極滑溜靈巧，迫不多遠，便紮入葦塘之中。
馬琨怒氣不息，還想跟入追擒。
偏那片塘裡盡是泥水，深幾沒膝，葦又生得特高，不比昨晚葦裡還有幹地，隻得忿忿退出，連尋了好幾處，俱無法鑽進。
靜聽小孩在裡行走，水泥蒲塌，也頗艱難，知難走進。
容到想起用石塊循聲往裡打去，已不聽得小孩動靜。
氣得頓足大罵，擡些石塊朝裡亂打了一陣，漸覺饑疲交加，傷處脹痛，氣終不出，想将小孩打傷，等出了聲，略微解恨再走。
正打得起勁，忽聽塘側腳步之聲頗衆，偏頭一看，乃是一夥鄉民，由幾個村童領導着，均都繞葦塘輕悄悄掩了過來，先進入葦塘的小孩也在其内，各持鐮刀棍棒鋤頭闆斧之類。
馬琨才一照面，便聽一聲暴噪：“賊在這裡，大家快上！”跟着一窩蜂似如飛趕來。
馬琨在葦地裡苦熬了一夜，痛楚饑疲之餘，孤身異地自是心虛，料是對頭引來，本人必在後面。
鄉民強悍，衆寡不敵，如被捉住，有口難分，這頓打先不好受。
如再取出兵刃晴器傷他兩個，光天化日之下，鄉民再一鳴鑼聚衆，更跑不脫，哪裡還敢挺身上前！ 吓得回頭就跑。
那些鄉民原是小孩引來，馬琨一跑，越當是賊無疑，紛紛呐喊追趕。
那葦塘一帶地雖隐僻，卻與官道鄰近，附近田裡俱有鄉民農作，聞警到處響應追截，身後磚頭石塊似暴雨一般打來。
馬琨見狀越發心慌，不敢再順田岸逃走，徑自落荒，往山野裡竄去。
仗着腳程迅速，仍逃了好一會，後來逃進附近山裡覓地藏起，才沒被鄉民追上。
喘息走後，又餓又累，加上周身痛楚，難過已極，包裹已失，衣财俱盡，恐被鄉民認出，還不敢公然出面。
後來一摸身上，隻剩有些許碎銀，強打精神，先尋山泉洗淨頭面，略去身上污泥。
又尋到一家山民，将餘銀買了些食物略微充饑。
囊中空乏，又恐被人認出。
幸天氣還暖，先尋了一個僻靜岩洞，在山石上睡醒一覺轉來，越想越恨，又不舍棄竹令不盜，打算趕往金華，尋來陳業，二人合力一同下手。
剛由山中穿出，巧遇陳業，因所尋能人未遇，正往回趕。
二人見面，說知就裡。
陳業一聽，便道：“那些鄉民不過受了敵人愚弄，并未失落東西，你這樣心虛作什？昨日我在金華，順手盜了三百多兩銀子，原準備買通老頭子家下人用的。
既然竹令被人诓去，落在此地，任他厲害，總比老頭子好對付些。
難得我二人早已分開，他隻認得你一個，你索性放大方些，先到大街，将周身衣服鞋襪全數換去，再裝香客，在方岩附近尋一人家住下，矮子猜你再來，還要用那竹令為餌，二次引你偷他，給些苦頭你吃。
你如不動，他當人前不會有什動作，等衣服換好，我跟在你身後。
等遇此人，與我一個暗号，他見了你，定必跟蹤尾随。
容他看出你是孤身在此，你将他引向遠處，由我到他窠裡試上一試，竹令如在，手到成功。
否則那東西放在身上，如今天氣，隻稍留神，隔衣也看得出，我們再設法或是暗取或是明奪。
真要二人合力也吃他不消，另外請人相助，料無不成之理，你看如何？”馬琨雖覺矮子用心思诓來竹令必有用處，未必沒有同黨，那酒樓所遇醉鬼便是勁敵，但是自己需角太切，急切間更無善法，隻得冒險一試。
商量定後，立即如言辦理。
侯紹習性難改，自将馬琨困入葦塘，把平素相熟的頑皮村童尋來幾個，教好應付之法，便連夜趕往南溪，尋到一個能手家中，将老人竹令取出看了，定下後約。
趕回問知馬琨已被村民當賊趕走，料他還不死心，隻不知要這竹牌何用。
反正清閑，意欲拿馬琨開心，誘他來盜，在廟中擒住，問出底細再行放走，給錢應泰一個難堪。
回廟囑咐了老道士幾句話，便即趕出四下查找，馬琨尚在山中熟睡，竟未遇上。
次早出門遇醉鬼奚醒，說要他去同往酒樓痛飲一頓。
剛剛作别走回，便見馬琨向人打聽往方岩去的道路。
相隔不遠，有一紅臉少年正由對面走來，看腳底是個練家。
侯紹前在四明，原隻偷聽二人談話，陳業并未見過，見少年雖是路人，與馬琨并不認識，手裡又拿着香燭，當是外來香客，輕敵過甚，就此疏忽過去。
心還想引逗馬琨，故意約些平素相熟的村童去逛方岩，走到半途再退回來。
馬琨先見侯紹沒有跟他，卻往方岩走去，猜透侯紹用心。
因不知那竹令是否留在廟裡，回望侯紹走遠，忙把陳業招至拐角僻靜之處，将原定主意改變。
令陳業藏過一旁，不問敵人是否尾随，隻作不知，徑往三官廟求見。
敵人如肯露面，索性借着道歉為由，打出師父旗号，和他說明，請借竹令一用。
這等行徑，照江湖上規矩，人以禮來，雖然敵人決不允借，不過受他幾句不中聽的話，決無他意，至不濟總可問出姓名來曆，否則也可踩明道路，向廟中道士打聽一點底細。
自己歇了一夜，衣裝全換，昨日村民又未認清面貌，今日故意走往葦地附近，并無一人指認。
大白日裡好好登門，敵人雖設圈套，自己不鑽，想必不會有什麼花樣。
等去後有點眉目，再将敵人引開，驟出不意，由陳業暗入廟内一行。
竹令如真在彼，豈不唾手而得？邊走邊想，估量侯紹必已返身尾随，格外走得從容，也不回望，到廟叩門直入。
這時廟中老道士剛把黑摩勒和江明二人送走，問明來意之後，因侯紹行蹤飄倏，出入不定，有時一出數日不回，忽然又在他房裡走出，當是侯紹朋友，不敢怠慢，便照适才對答黑。
江二人的話說了。
年老神昏，竟忘了鑰匙尚在自己身上，将馬琨讓至房中少坐，自往後進，看侯紹回來也未。
馬琨乍聽敵人姓侯，還沒想到那就是小鐵猴侯紹，侯紹偏又是一生自負，獨往獨來，從不肯更名改姓，略微探詢，老道士便自說出。
馬琨聞悉大驚，知道此人軟硬不吃，遇上非吃他虧不可！再聽老道士口氣，仿佛人已趕前回廟，把來時念頭全數冰消，哪裡還敢停留下去！老道士一走，趕即抽身逃出。
湊巧侯紹見馬琨公然直入廟内，也想将他誘向後面擒住拷問，徑繞後牆趕回，見老道士走來，便令出喚來客人内。
老道士看人已不辭而别，侯紹得信，囑咐了幾句話，便即趕出。
行時懶得再開房門，藝高人膽大，也未進房取那竹令。
等他走後，老道士才想起虞家有人來尋，忘了告訴。
忙追出時，人已去遠。
侯紹先當馬琨乘己不在，人廟踩訪道路，再來不問明見暗偷，俱在廟裡。
先想看他落腳之所有無黨羽同來，出廟一打聽，恰巧有一村童路過，看見馬琨由廟内慌慌張張走出，往方岩的路上跑去。
當地村童均和侯紹交好，便對他說了。
侯紹便照直追趕馬琨。
馬琨因知侯紹比南明老人手辣得多，原意尋着陳業另打主意，本已變計。
吃侯紹這一追，馬琨害了怕，路過陳業藏處，不敢相見，人多處不便急跑，回顧侯紹追來，徑自落荒飛逃。
侯紹由沿途村童指點，一會便自追上，見他竄向野地，也想将他逼向無人之處擒問底細，依稀辨出前面逃人影子，便不再急追，隻是緊緊尾随不舍。
直追出十裡以外，到一僻崖後面，方始縱身上前攔住去路。
馬琨情急，還想動武，隻兩三照面便被侯紹點倒。
馬琨倒是知機，一落入手立即輸口，說出此行用意。
原來那神拳祖師錢應泰，自在千松岩寒花蟑，為天山飛俠狄遁、乾坤八掌地行仙陶元暇逐走，率領手下門徒，離去所占的崖洞，先在附近山中暫居，暗命門徒取回洞中複壁内所藏寶物，不料已被惡徒尤嘉先期盜走，鬧出許多事故，又丢了一次大人，自覺無顔再在江南稱雄。
他和已死惡徒馬連原是連襟，外家俱在西天目深山之中，當時忿愧之下，便将所有門徒全數遣散，自往西天目隐居。
馬連遺有一子，便是馬琨，馬妻賈三姑痛夫慘死，再三托妹子四姑，磨着錢應泰傳授武藝。
錢應泰自從娶了四姑，也生有一子，名喚錢複。
本因自己年已半百過去，又娶妻破了元身，怎麼下苦勤練，也非仇人對手。
如今兩家幼子從小練起，将來為父複仇，實是再好不過。
無奈兩子資禀俱差，尤其馬琨，人雖聰明機智，練武卻無恒心。
仇人何等厲害，就把自己本領全數傳與尚且非敵，照此如何能行！一晃十年來，正打不起踐約報仇主意。
這日山中閑遊，無心中遇見狄家一個對頭。
那人姓陳名松，乃甘、新道上有名的獨腳大盜。
也是十年前，在淳州城内劫取一家富紳，不合傷了事主，恰是狄家門人好友，狄遁又恰巧路過得知此事，苦苦追逼，終于吃了狄遁大虧，幾乎廢命。
西北諸省不能立足，逃到江南隐姓埋名，居然尋到名師，學了一些絕技。
眼看再為精進便有報仇之望，誰知師父與狄家竟有一點淵源，不知怎的忽然識破行藏，不但不肯再加傳授，反極嚴厲告誡，說他便練到老也非狄氏一家對手，去了隻有送死。
最終竟下了逐客之令，不認他是本門弟子。
陳松無奈，隻得辭出。
原意師門心法已得了多半，況且狄遁的短處已從師父口中探悉，隻要再下苦功練上幾年，将師傳專打穴道的暗器手法練成，也還可以尋找仇人一拼。
打算先擇一處深山幽靜之地隐匿用功，聞說西天目風景甚好，地又幽僻，自來尋看。
行至中途，遇見一個孤兒，問知父母雙亡，年才十歲，孤苦無依，恰又同姓。
自己正因山居岑寂，無人料理瑣事，便把那小孩認為義子，取名陳業，同帶了來。
尋到後山無人之處，正在端詳地勢，忽與錢應泰相遇。
行家眼裡，一看便知，兩下談得甚是投緣。
錢應泰便邀他結鄰同住。
始而兩人都有避忌，不肯吐出真名來曆。
陳松更因對方是個行家，自己所練暗器乃師門不傳之秘，恐被看出，偷學了去，連住一起都非所願。
後來還是錢應泰吐口試探，漸漸彼此各把真情說出，敵忾同仇，自然一拍即合，不久結為生死之交，并在一處居住。
每日早晚，各率兒子徒弟同練武功，輕易也不出山一步。
二人功夫原本各有短長，錢應泰見聞較多，功夫較深，對于克制仇敵的短處卻不深悉；陳松生性直率，巴不得多一幫手，便把投師所得盡情說出，于是二人互相指點。
錢應泰雖然年老，又破了身，到底是武功精純的人，一點即透，因此二人藝業大進。
一晃四五年光陰，依了陳松，功夫已然練成，足可尋找仇人一試。
錢應泰卻比他機智得多，一則年老慮遠，處處都留退步；二則自己以前與仇人訂有約會，必須明去拜山，約期比鬥。
強龍難敵地頭蛇，何況狄氏一家，連他門人，個個厲害，此行實無把握。
不比陳松，隻一尋到狄遁，随時随地便可暗中下手，無須自往登門。
主客異勢，手還未動就吃了虧，意欲再得一個可操勝算的能手同往，到時能勝固佳，不能逃了回來，仍可安居養老，以終餘年。
再三勸阻，勉強又挨了三年。
錢應泰知道狄遁之叔梁公父子俱精劍術，此行雖可單約狄遁比并，拿話封住，使狄梁公父子不好意思出面相助。
但是狄家門人俱是能者，來往又多異人，當時如若僥幸獲勝，這班人必出找場，如何應付？有心先往千松岩尋找申林，令約狄遁到江南來交代過節。
一則以前曾和人說，二三年内必往北天山拜訪，早已過期，自覺無顔啟齒。
更恐把那化名蕭隐君的乾坤八掌地行仙陶元曜引來，比起狄遁更難抵敵。
表面上勸陳松不可輕舉，暗中卻在約請能人相助。
所約那人名叫郎騰，原是五台派未傳的一個餘孽。
當五台派劍仙勢盛時，也着實出了不少能人。
隻因從教主混元祖師起便行為不正，後到許飛娘這一輩上更是江河日下，無惡不作；連經三次峨眉鬥劍，吃各正派劍仙誅戮殆盡，總共漏網不多幾個，多是懼于峨眉、青城兩派聲勢，自知不行，到時沒敢随着飛娘附和，先期隐避，事後更知斂迹。
各正派中人見劫運已過，這幾人平日惡行也未大著，隻要迷途知返，不再橫行，也就不為己甚。
郎騰的師父，武夷山紅棉嶺石居士邢徵便是其中之一。
因有飛娘等先後輩同門的前車之失，銷聲匿迹了多年，後來居然借着兵解成道，生平隻收郎騰一個，便将所有法寶飛劍一齊傳授。
郎騰埋了遺骨，便到缙雲山深處建了一座道觀，隐居修煉，守着師誡，并不怎樣胡來，隻是性情乖僻，過于計較恩仇，是個短處。
他有一愛徒刁聰，與錢應泰昔年頗有交情。
錢應泰出事以後，便想借刁聰之力把邢徵搬請出來，不料頭一次便碰了釘子。
嗣後錢應泰每隔一年半載，必抽空背人帶了厚禮去往缙雲清虛觀拜望他師徒，一面暗托刁聰伺機商求。
邢徽素抱人不犯我、我不犯人主意，家規又嚴，錢、刁二人空自發急，說不進話去，可是每次送禮，邢徵都照實收下，又覺希望未絕，一晃十多年過去。
這日錢應泰因陳松催行甚急，再不去便要獨自起身。
錢應泰也被說動，明料邢微不會相助，心仍不死，意欲再試一回，便和陳松說了。
陳松一聽，再細盤問邢徽貌相，左手背上有五粒朱痣，不由喜出望外。
原來邢徵原籍也是甘肅，乃陳松母黨長親，年才十歲便被人拐走，家有老父孤侄，全仗陳松之父接濟。
事隔三十年，邢徵忽然穿了一身道裝還鄉省墓，問知家中境遇，便往陳家緻謝。
彼時邢父已死，侄也成人娶妻，得陳父之助，己成家業，陳松年才九歲，問知邢徽已是神仙一流人物，甚是歆羨，邢徵也頗愛他，因陳家隻此獨子，不能令其出家，隻給了些輕身益氣的丹藥，便自别去。
不久陳父老死，陳松生來好武，父母死後，便投名師學了一身本領，因家為自己學武敗盡，便做了獨腳強盜。
自從小時一面，并未再見邢徽，以為人已仙去，不料隐居在此。
當時說完，第二日備好禮物，便即同往缙雲山拜望。
這些年來，邢徵見錢應泰禮重意誠，本已心許，不過與狄家素無仇怨，不願事由己開，又因修煉正勤，無暇分身，所以不曾明允。
事有湊巧，二人前去，邢微恰命門徒鄒彪天山采取雪蓮，配煉丹藥。
那雪蓮南北天山都有，本不難見，偏生鄒彪年少性剛，受了師兄刁聰慫恿，故意走上北天山，去向狄家叔侄尋隙。
誰知還未走到穿雲頂狄梁公所居别業，便遇見狄家所養狒狒大金、二金兩隻通靈的神物。
鄒彪雖有一身法術，竟奈何它們不得，未了反吃二拂戲侮個夠，方得觑空逃下山來，在北天山所得的一株靈芝也被奪去。
這還是二狒奉有主人之命，不許傷害生人，隻驅逐吓退了事，否則早被撕裂，死于非命了。
鄒彪受此重創，不敢再在北天山逗留，改往山南絕頂采掘雪蓮。
又遇見天山大俠老少年神醫馬玄子的門人郁進，兩下言語不合，動起手來，又吃了些虧苦奚落，氣急敗壞逃回缙雲。
見着師父，添枝加葉一蠱惑，竟說狄、馬諸俠有意為難，使這野獸出面，自在一旁破法，以示邢徽門人還不如他所養的畜類。
邢徵聞言不由大怒，恰值所煉丹藥法術俱已告成，欲往天山去尋狄、馬諸人晦氣，刁聰自是高興，己然禀知師父，想将錢應泰喚來同往，以酬前願。
錢、陳二人來得正是湊巧，邢徵本是無德不報的人，何況陳松之父有恩于他，誼又至親，連同鄒、刁等人一慫恿，益發志在必行。
當下略微安排山中之事，留下兩徒守觀，率領刁，鄒、錢、陳四人。
當日即行起身。
因錢、陳二人不會遁法，難于攜帶。
為求迅速，并便道約一能手，徑由浙江海道，用遁法催舟渡海，經淮河海口穿入黃河，逆流上駛，直達黃河上遊臯蘭以西。
然後舍舟而陸，由甘人新，先到哈密約那幫手，同往北大山進發不提。
錢、陳二入一走，剩下馬琨、錢複、陳業三人。
除陳業幼遭孤露，飽曆艱辛，性較和讓外，錢、馬二人都是獨子，從小嬌慣。
又知父師是南派武家中有名人物，生平隻在千松岩寒花蟑受過一次挫折，從未遇見敵手。
各人又從小起練會了一身武功，都是狂做性成，不把人看在眼裡。
錢應泰頗愛講求飲食，所居離市鎮甚遠，每隔些日便須置辦，自己怕遇熟人，輕易不願出山。
兩小好動，山居寂寞，巴不得借買東西為名，往城鎮鬧市中走走，去時錢應泰雖囑咐買了東西即回，不可闖禍，兩小自恃本領，年輕喜事，哪裡放在心上！開頭還好，去過幾次便出花樣。
始而去時暗向兩家母親讨些銀錢，在城中鎮上買些零食玩物，看個草台戲，遊逛會集，尚未過于任性，後來逐漸年長，膽子越來越大，常時與人相打。
這一年春天，離山十裡的馬王廟鎮上有了會集。
時正承平，四鄉各縣香客衆多，加上一些趕會的商賈生意人，熱鬧非常。
錢應泰恰巧缙雲訪友，被刁聰留住未歸，這時陳松父子已早到來。
兩小竟和乃母明說，讨些錢前往遊曆，并還約了陳業同去。
陳松雖受錢應泰之托，代管兩小，監督學藝，因三姑、四姑各對兒子溺愛，放縱已慣，兩小已快成人，雖是父執，并未拜門，不便管束。
又知兩小出遊常事，自己為複前仇正下苦功，也就聽之。
三人在馬王廟鎮上逛了大半日，胡亂飲食一陣，正随着香客遊人起哄，忽見廟前空地上添了一檔走江湖賣藝的。
擠進人群一看，賣藝共是兩人，一個十七八歲的少年，正耍着一趟刀，雖是生意人的手法，舞得也頗精熟。
場中還有一人，接着又紮了一套花槍和一些撲跌功夫，樣樣都極花哨，引得四外看客齊聲喝采，不住往裡抛錢。
三人中馬琨最工心計，暗忖：這種玩法多好！又得錢多，還有人恭維誇贊。
母親小氣，每讨銀錢，總不夠用。
何不與錢。
陳二人商量，趁師父還有好些日才回，明早偷偷拿些兵刃暗器來此賣弄，賺點錢用，省得向娘讨費事。
便把二人拉向旁邊一說。
錢複最是莽直，首先說“妙”。
陳業見二人高興，當時未便深說。
三人重又入場旁觀，還各給了些散錢。
馬琨暗把上場索錢時的一些套子切口全數記下，直到夕陽在山、快要散場才走，本心想連陳業一起去。
陳業雖然從師才隻三兩年，因比二人肯用功請益，江湖上行當規矩以及南北有名人物都有一點路數，深知武家不到情急事迫不肯賣藝，錢、馬二人又是名家子弟，此舉不特丢人，人家先有場子在彼本不需此，無故奪人衣食，大犯江湖之忌，弄巧就是亂子。
勸必不聽，隻得推在義父身上，雖不随往，但也不為洩露。
錢。
馬二人知陳松對他管束甚嚴，功課又緊，也就沒有十分相強。
次日一早，先把素常用的兵刃暗器，盜運出去，仍以逛會為名趕到馬王廟前。
那兩個賣藝的已然先在，圍了不少看客。
二人也不去管他，徑在對面空地上用白粉畫好場子，由馬琨一喊生意口，招了些人來，便自開始。
二人原練有一身輕功，長于縱躍，雖沒有賣藝的刀槍花哨但都是家傳的真功夫，如“飛渡長索”、“竿頂驚猿”等等輕功，俱非從小下過幼功得有真傳的人不能辦到。
看客雖然十九外行，對于真正拳法兵刃看不大懂，似這樣奇危絕險的真功夫卻是有目共賞。
二人為想開門紅，一上場便把由山裡斫來的一根三四丈長去葉留枝的大竹竿插在地上做幌子。
略微交代幾句，錢複立即援上竿去，先練了一回“松鼠穿枝”，在離地三四丈竿頂竹枝梢上施展身法，上下盤旋，穿梭飛躍。
未了再用重手法，将上面枝梢一齊斫落，單手掌按着頂尖，拿了一個大頂。
倏地裝着失手，淩空下落，等觀衆失聲驚呼之際，人已比狸貓還快，雙手倒援而下，離地丈許，身子一挺便倒翻過來，從從容容立在當場。
觀衆幾曾見過這樣絕技？二人年紀既輕，打扮得又漂亮，由不得轟雷也似喝起采來，錢像雨一般兒往場中抛去。
二人乍得彩頭，喜極忘形，一面再練别的功夫，一面狂做自恃，說自己是家傳真功夫，與專一混飯騙錢的江湖賣藝不同，用意自然明指對方。
其實那竹竿又高又大，多老遠的人都能看見，人再在上面一練，不必再拉生意，觀衆自會舍此就彼。
那兩個賣藝人正練了一段花刀，瞥見對面也有了把式場子，上來便豎竹竿練起輕功，不多一會，自己這面觀衆紛紛散去，對面看客卻擠了個風雨不透。
開場以前曾向鎮人打聽，當地并無有名武家和痞棍一流人物，地處鄉僻，賣藝的場子也不每年都有，忽然來了搶生意的，自己居先，也沒按着江湖規矩，先來遞話打個招呼，直似有心為難一樣。
見人已逐漸散盡，沒法再往下練，又不願就此被人吃癟，便令一人守住場子，分出一人擠人對場觀看。
見所練功夫委實得過高明傳授，學着幾句地道的江湖話，連讨錢都學的是自己腔口。
細一谛視，二人昨日曾在場中看了一日，并無開罪之處，這神氣又非江湖上人，方自不解，打算散場時見面套問明白再作計較。
不料馬琨練完飛索下來讨錢時，又發狂言，直說：“那兩個賣藝的是刀槍架子，并無一點真實本領。
我二人所練這些功夫，他就不會。
” 來看這人正是昨日練刀少年，聞言大怒，立即縱身入場質問。
先還忍氣，按照江湖規矩說話，誰知錢、馬二人全不懂得。
錢複性于最暴，自己正在得彩頭上，疑心他不服氣前來擾鬧。
話沒幾句，連姓名也未說便動了手。
那少年原也不弱，雙方正猛鬥間，忽聽人群中高喝：“三弟快走！家中來人有事。
且讓這厮一步，暫時先不計較吧。
”少年聞喚立即縱出圈外，大聲喝住道：“是好的，明年可去金華北山尋我。
老爺身有急事，失陪了！”說罷，縱身一躍，便由人群頭上飛越出去。
馬琨又刁又壞，心恨來人攪場，氣他不過，加以昨日少年未施展什真本領，當是尋常江湖生意人，少年已然縱身飛出，仍不肯放，意欲暗算，順手拾起地上一隻鋼镖，照準少年右肩頭打去，口裡大喝：“小爺與你留點記号再走！”話未說完，镖先飛出，滿拟必中。
誰知少年并非庸流，早有防備，聞得腦後風生，身子還在空中，回手一撮便自接去，人落圈外，才回喝道：“無恥小輩，你們留神！老子此時有事，明年今日你不尋我，我必尋你！”馬琨聞聲還待追出，一則人多擁擠，少年一縱，觀衆見二人動了家夥，恐出人命或受誤傷，場中立時大亂。
人群一散，已難跟蹤縱出，有幾個好事的更出勸阻，說：“人家已然讓你，何必追逼大甚？” 二人隻得拉倒，滿拟重整場子再練，誰知當地民風樸厚，當二人也是江湖賣藝之人，這等行為大無義氣禮讓，又覺人大兇橫，萬一再起什别的争鬧，受累太嫌不值，當面不願多事，心中老大不滿，互相傳說。
一任二人練得多好，除了不給錢的鄉童，再練，看客全都走散，更不再來。
二人知是适才一鬧所緻，雖然掃興，還以為明日仍可重來。
見錢已得了不少，還有好些散锞子，數完所得，又喜歡起來，拿起家夥，竹竿仍令插在當地，興高采烈，一邊嘴裡亂罵那兩個賣藝的混賬，不是物事，再要碰見，定打他一個半死，少年尤其可惡等語，一邊往廟會中走去。
手中有錢，一路連吃帶買，連說帶笑，得意洋洋。
鎮上人本就對他們不快，瞧見二人掉臂遊行，亂吃亂賣，目中無人之概，越當不是善良分子。
幸而時際承平，鄰近各縣沒聽說出過什盜劫案子，當方地保又是一個忠厚老頭，雖看出二人來路不對，不願惹事，否則早把二人當成竊盜中人，前去報官來捉了。
二人未始不覺所到之處衆人多半讓避，與别人不一樣，隻說鄉人香客們見自己本領太大，恐怕砸着誤傷，先暗笑他們膽小，後來遇到适才抛銀錢的熟臉香客，為表謝意和拉明日主顧，特意賠笑點頭。
誰知這些人也無一答理，裝着未見，老早偏頭避開，匆匆走去。
連遇多人，多半如此，自覺無趣，也就不再招呼，自去各處遊蕩，到晚方歸。
哪知地保鎮人雖不願多事報官，卻也怕他們兇橫惹事，暗中互相告誡，頃刻傳遍。
二人還在睡裡夢裡，次日一早仍往廟側，竹竿仍立在那裡，等到上去一練，簡直不是昨日境象。
練了兩套功夫，不但不似昨日才一上竿人便一窩蜂跑來，甚至鄉童不給錢來白看的都沒有了。
憑高細視，有的還在遠處仁立遙望，有的各自遊行，正眼都不朝自己這面來看。
強又練了一陣，雖有遠道初來的香客，因聽傳言和地保、廟祝暗加告誡，隻管在場前來來去去，通如未見，氣得二人沒法。
錢複還想換些新花樣再試一會，馬琨已自看透不會有人再來，立即攔阻，二人俱疑兩賣藝人暗中使壞，仍不知咎由自取，口中亂罵。
收了場子想尋對頭晦氣，找遍全鎮俱無蹤影，向人打聽，異口同聲都說昨日早走。
問“怎無人來看”，俱都笑答“不知”，口敞一點的便告以“膽小，怕你們打架，受了誤傷不敢近前。
” 二人老大無趣，越恨那兩賣藝人切骨，又疑對方當自己是外路人，想等自己得不到錢憤而别去，他好再來。
對于明年金華北山之約全未在意，隻想給他一個重創，以出惡氣，每日均往鎮上守伺。
直到廟會已完，那兩賣藝人也未再見，日久恨消，也就淡忘。
自從得了這次甜頭，老想乘師父不在再出一試。
錢應泰偏是離山日少，又因兩小年長，教練加緊，每出隻許半日，不能常出。
二人每出山一次，多少總愛惹點閑氣，一出就與人打架，習與性成，橫行無忌。
鄉民老實，又不知二人來曆住處，無奈他何。
日子一久，鬧得附近各鎮市上人人側目，見了便即遠避。
二人先還得意，嗣見走到哪裡都無人理睬，白眼相加，打又打不完許多，又聽人說再鬧便要報官，雖然不怕，終恐老頭子知道，責罰難受。
方覺悶氣，恰值錢應泰、陳松一定，沒了管頭，于是又把陳業拉人。
少年人終是好事，不幾天便成了一黨，日常結伴遠遊城市，高興已極。
不多些日，又值馬王廟會期。
馬琨忽然想起前事，想再往賣藝弄些錢花。
陳業才告訴他：“這事丢人，還不如往大戶家中偷盜，隻不常做便不會發覺。
何苦拿精神氣力敗了自家名頭，伸手朝下？”于是商量往鄰縣偷了一次。
因初出手心有顧忌，陳業更是深悉江湖情形，預加告誡，既未多取，偷得也見靈巧，行時還用借盤川的口吻寄柬留刀恫吓。
事主是個紳富，見未傷人，所失金銀無多，也就沒敢聲張，三人不聽有報案風聲，方自得意，歸途想起馬王廟會正熱鬧，拟往遊逛。
才到鎮上，便見兩個鄉下小孩迎來，把三人拉到僻處，說去年兩賣藝人昨日命人來尋，問知馬、錢二人常去鎮上購物，想必還來。
給了小孩點錢，命如相遇，代為傳話：已在金華北山等他數日，為何不敢赴約？ 再等五日不往，便要往西天目去登門讨教等話。
錢、馬二人雖然乃母溺愛，因師父隐居山中不願人知，如在外惹禍，将人引在家中相打，決不能容。
聞言又怒又急，匆匆回家，假作去遊西湖，讨了些錢，第二日便往金華北山趕去。
到了金華，先在江邊鎮上尋一客店住下，準備歇息半日，問明去北山的路徑再行前往。
除陳業稍知戒懼外，錢、馬二人都是膽大狂妄，沒把敵人放在心上。
落店以後，便同陳業渡江，往城裡遊逛，尋了酒樓，痛飲至夜才回到店裡。
陳業因對方隻令往北山赴約，并未說出詳細地址。
似這樣雙方都不按江湖規矩行事，明日能勝不能敗，吃苦還小，人實丢不起。
再三勸告錢、馬二人：“身已來此，約期未滿，不必忙在一時。
可再遲一日，先向近山一帶居民打聽山中有無能人隐居。
等查出那兩賣藝人的來曆，由自己按江湖禮數先往投帖拜望。
以錢、陳二老的威名，對方不會不知，如能套上交情釋嫌修好，免去幹
矮鬼新來，必要吃喝些時，趁此時機，前往三官廟中偷盜，再好沒有！無奈矮子坐處雖和自己相背，如若起身下樓，卻非從他面前走過不可，如被他看破，不特竹令難盜，弄巧還吃苦頭。
自己酒菜還未上完，忽然算賬一走，和堂信說話，隻他一回頭，便不免露出馬腳。
方自膽怯情虛，矮子忽說：“腹瀉，要出恭。
”下樓走去。
馬琨一想，此時不走，還等何時？仗着老頭不認得自己，推說：“業已吃飽，還有急事，不再等菜了。
”随便打開包裹，取出二兩銀子丢在桌上，夾了包裹便往外走。
剛到樓梯，忽然勿匆跑上一人，兩下勢子都急，竟被撞個滿懷，胸前被撞生疼，幾乎仰跌出去。
方要發作，一看正是對頭矮子，不知為何恭未出完又跑出來，撞了人一言不發，隻把身一側，埋頭往裡跑，心中大驚。
僥幸對方冒失，未被看出，哪裡還敢尋去理論！ 耳聽矮子正和堂倌在要草紙，知他心急，腳步又快，晃眼取紙跑出，慌不疊順梯而下，一心記着盜那竹令，也未想到别的，出門先跑。
走出裡許一問，與虞家鄉紳鄰近的三官廟，相隔隻二十來裡，并可隻走田岸僻徑，不走大路。
回顧對頭并未發覺追來，高興已極，自信手到成功，由大街找到田野，路上四顧無人，撒腿就跑。
一口氣跑了好幾裡，才想起脅下還夾有包裹，竟不知何時失去。
心想内中不過衣服銀兩，等把竹令盜來，就便往鄉紳人家走上一遭，取點金銀決非難事，先辦正事要緊，也就不放在心上，依舊加緊飛馳。
眼看廟牆在望，剛打算越牆縱入，忽見後牆根影綽綽好似蹲着一人。
心中一虛，剛把腳步停住，便聽那人自言自語道：“縣衙前偌大一條街，竟找不到一個幹淨毛廁，害得我一泡稀屎還要趕回來拉，連酒飯也未吃好，白便宜那醉鬼一人享受。
出完貨色再趕回去，也許都吃光了，真正氣煞！”馬琨一聽，正是酒樓所遇對頭，不知怎的竟會趕在自己頭裡。
估量不是對手，尚幸見機，沒有冒失，行處野草甚深，相隔也不甚近，忙把身子蹲在草叢之中。
心仍未死，妄想對頭解完手重回酒樓，仍可下手。
等了許久不見對頭起立，回想前情，漸覺可疑。
忽然省悟對頭有心戲侮，不禁憤恨，剛将身畔暗器取出，準備相機行事，對頭又在自言自語道：“我侯老四生平最恨吃屎的野狗！适才因怕野狗舔屎孔，才跑回來蹲野坑，想不到這隻野狗竟等在草裡想吃現成，真教惹氣！再不滾蛋，等我給點顔色你看！”随說，将手一揚。
馬琨當是暗器，往側一閃，未見動靜，竟是虛的。
心想矮鬼你不要欺人太甚，我已知你鬧鬼，且給點真顔色你看！念頭才轉，敵人手又一揚，一躲又是虛的，心中恨極，正待用師傳手法，将爺中镖連珠發出，猛覺迎面風生，知道不好，想躲已自無及，叭的一聲，滿臉開花，覺着火辣辣有點麻痛，臊味刺鼻，不像是什暗器。
用手一摸，擄下滿手污泥，還是熱的。
猛想起适聽敵人撒尿，用瓦片在地亂劃，知是尿和成的臭泥，同時又覺口鼻兩處也進了些，當時一惡心，也忘了敵人在前，哇的一聲，将适才所用酒飯全吐出來。
正在反胃難過，耳聽對面敵人哈哈大笑道：“野狗也會傷風反胃，真真奇怪！可是挖空肚皮，好享受這一堆麼？” 馬琨急怒攻心，哪還計及利害！大罵“矮鬼”，一揚手，三隻飛镖連珠朝前打去。
忽聽-哨兩聲，剛想起敵人厲害，自己不是對手，那三隻镖已原封退回。
幸是練就手眼武功，得有本門真傳，敵人又隻存心戲弄不想傷害，接镖之後順手甩出。
镖頭朝前，倒打出來沒用什力，就中上也不妨事，否則以侯紹的手法，馬琨早沒命了！馬琨一聽頭镖沒有落實之聲，已料被人接去，果然镖才發完，便有三點寒星飛回。
因镖是己物，不舍棄去，忙即施展師傳接镖之技，邊躲邊接，打算将镖接回，立即逃走。
饒是目力敏銳，縱接靈巧，仍隻接到兩隻。
第三镖因與第二镖同時甩回，斜行打來，兩頭相差不足五寸，前後間隔也隻尺許。
馬琨心慌膽怯，手腳微亂，第二镖才抄手，那第三镖來勢最急，到時忽然搶前了些，幾乎同時打到。
馬琨左手握着頭一隻镖，又想用右手連接，當時措手不及，恰被打中右手臂上。
雖是镖頭，沒有穿肉透骨，卻也打得骨痛欲折，幾乎連第二隻都把握不住，哪裡還敢再将墜镖拾起！連痛帶吓，咬緊牙關，甩着痛手，縱起身來，便往回路逃跑，敵人也由後追來。
孤身異地遇着強敵，如何不怕？嗣聽身後追逐越近，方自心驚，恰好前面有一片葦地，慌不疊竄了進去。
跑到裡面，剛擇地隐起，敵人便自追到，耳聽腳步到了葦邊止住，以後便不再聽聲息，仿佛人在外面守候情景。
天上日光又亮，知道敵人以靜制動，略微移動必被發覺，耐心苦挨了半個多時辰，終無聲息，實忍不住，試往前移動幾步，又将蘆葦搖弄作響，均無回應。
估量敵人已去，膽子較大，因拿不準，仍然輕悄悄由葦縫裡擦身而過。
眼看走完，快上平地，忽聽外面哈哈一笑，敵人已在葦外等候，方知上當，忙撥回頭又往裡鑽。
這次敵人卻不似前老實，竟用石塊由外往裡打來，上面葦梢隻一晃動，便有成群石塊打到。
葦密地狹，葦葉鋒利如刀，為防敵人看破蹤迹，還須隐着身形，緩緩潛移。
身上被石子打中好幾下，雖幸打得不重，手臉等處均被葦葉割破，難受已極。
好容易挨到蘆葦深處，敵人方不再發石抛打。
喘息定後，自覺傷口疼脹，地又污濕，秋蚊飛蟲之類更多，一齊來咬，委實痛楚難禁，忍不住又試探着往外走出。
提氣穩形，走不凡步，便見石塊如雨雹一般打來。
後漸覺出葦外敵人不止一個，疑心那同伴醉鬼也趕了來。
适才眼見那好氣功，如何心裡不怕？ 知被擒住，決無幸理，隻得強捺性于，準備忍着苦痛，颠頓葦地污泥之中，提心吊膽，專候敵人時久自去，再行出葦逃走。
誰知敵人竟是死了心，也不出聲，隻在外面幹熬。
幾次算計敵人已走，可是一等起身要走，不論聲東擊西，用什麼方法，俱逃不過他的眼目。
不動還好，稍一行動，就不被石塊打中，至少也必受些虛驚，委實智窮力竭，無計可施。
勉強苦挨到了天亮，以為路上有了行人，對頭也守了一整夜，當已走去。
誰知仍是走東打東，走西打西，上面蘆葦稍一搖動，便有石塊飛落。
後來陽光照入葦地，仔細一看，鞋綻襪穿，周身俱是污泥，整夜蚊蟲亂咬，加上石塊橫飛，挨了好些下，手臉等處滿是包塊，傷痕累累，又脹又疼，端的狼狽已極。
越想越恨，暗忖：我又沒有贓物在身，吃這矮鬼欺侮了一夜，還是不肯饒松，難道大白日裡還會要命不成！想到這裡把心一橫，分着蘆葦，一路戒備着就往外走。
走不多遠，方黨外面石塊雖往蘆葦動處亂飛，并無準力。
有的從頭越過，有的未到便落，再不就打歪。
就有打向頭上的，也容易閃躲，直不似有功夫的人手上發出，心中奇怪。
忽聽右側有一小孩喊道：“塘裡笨賊跑出來了！阿毛還不快跑！”聲随石止，跟着便聽葦外腳步之聲往左側跑去。
忽然省悟：白擔了一夜驚，外面竟是幾個小孩。
料是受了對頭指使捉弄，自己在葦地裡受罪，真正對頭早已走去，不竟氣往上撞！忙趕出去，順着葦地往左一追，果見有三個年約十六七歲的鄉童如飛逃去。
馬琨忿火中燒，意欲暴打一頓出氣，又想拷問對頭姓名來曆，自是不舍。
鄉童怎跑得他過？接連幾縱便快追上。
鄉童見他追來，一聲呐喊，早分兩路逃去。
一個年紀較大的不但不逃，倒反身立定，先問馬琨為何追他。
馬琨打算盤問明了底細再打出氣，怒喝： “小賊！可是受那矮鬼所教，用磚頭向葦裡亂打？”小孩聞言并不害怕，冷笑道：“不錯，那是侯老伯伯教我們這樣做的。
他說昨日從四明山回來，有一小笨賊想偷他的東西，被他追到葦塘裡去，縮了烏龜頭頸不肯出來。
侯老伯伯要回廟裡睡去，不高興再弄白相，尋來我們，裝他老人家守候在外，打算叫小賊在裡面避一夜風。
走時還說：天亮後小賊出來，可對他說，侯老伯伯現在三官廟後進，那面竹牌也在屋裡床上放着。
有本領隻管尋他偷去，如要欺負我們不是好漢。
看你滿面污泥，頭青臉腫，急猴猴的神氣，莫非你就是那小賊麼？”馬琨為人陰險，雖早心頭火發，尚能強耐住氣把話聽完，剛怒罵一聲： “小鬼畜生！”伸手要抓時，小孩似早留神，忽然高喊：“侯老伯伯快來！這小賊要欺人呢。
” 馬琨吃了一驚，回看身後，哪有人影？就在這微一疏神之際，小孩業已撥轉頭，如飛往野地裡逃去。
馬琨才知小孩是詐語，對頭并未趕來，益發氣忿，口中連聲怒罵，如飛追去。
那小孩雖沒馬琨跑得快，卻極滑溜靈巧，迫不多遠，便紮入葦塘之中。
馬琨怒氣不息，還想跟入追擒。
偏那片塘裡盡是泥水，深幾沒膝，葦又生得特高，不比昨晚葦裡還有幹地，隻得忿忿退出，連尋了好幾處，俱無法鑽進。
靜聽小孩在裡行走，水泥蒲塌，也頗艱難，知難走進。
容到想起用石塊循聲往裡打去，已不聽得小孩動靜。
氣得頓足大罵，擡些石塊朝裡亂打了一陣，漸覺饑疲交加，傷處脹痛，氣終不出，想将小孩打傷，等出了聲，略微解恨再走。
正打得起勁，忽聽塘側腳步之聲頗衆，偏頭一看，乃是一夥鄉民，由幾個村童領導着，均都繞葦塘輕悄悄掩了過來，先進入葦塘的小孩也在其内，各持鐮刀棍棒鋤頭闆斧之類。
馬琨才一照面，便聽一聲暴噪：“賊在這裡，大家快上！”跟着一窩蜂似如飛趕來。
馬琨在葦地裡苦熬了一夜，痛楚饑疲之餘，孤身異地自是心虛，料是對頭引來，本人必在後面。
鄉民強悍，衆寡不敵，如被捉住，有口難分，這頓打先不好受。
如再取出兵刃晴器傷他兩個，光天化日之下，鄉民再一鳴鑼聚衆，更跑不脫，哪裡還敢挺身上前！ 吓得回頭就跑。
那些鄉民原是小孩引來，馬琨一跑，越當是賊無疑，紛紛呐喊追趕。
那葦塘一帶地雖隐僻，卻與官道鄰近，附近田裡俱有鄉民農作，聞警到處響應追截，身後磚頭石塊似暴雨一般打來。
馬琨見狀越發心慌，不敢再順田岸逃走，徑自落荒，往山野裡竄去。
仗着腳程迅速，仍逃了好一會，後來逃進附近山裡覓地藏起，才沒被鄉民追上。
喘息走後，又餓又累，加上周身痛楚，難過已極，包裹已失，衣财俱盡，恐被鄉民認出，還不敢公然出面。
後來一摸身上，隻剩有些許碎銀，強打精神，先尋山泉洗淨頭面，略去身上污泥。
又尋到一家山民，将餘銀買了些食物略微充饑。
囊中空乏，又恐被人認出。
幸天氣還暖，先尋了一個僻靜岩洞，在山石上睡醒一覺轉來，越想越恨，又不舍棄竹令不盜，打算趕往金華，尋來陳業，二人合力一同下手。
剛由山中穿出，巧遇陳業，因所尋能人未遇，正往回趕。
二人見面，說知就裡。
陳業一聽，便道：“那些鄉民不過受了敵人愚弄，并未失落東西，你這樣心虛作什？昨日我在金華，順手盜了三百多兩銀子，原準備買通老頭子家下人用的。
既然竹令被人诓去，落在此地，任他厲害，總比老頭子好對付些。
難得我二人早已分開，他隻認得你一個，你索性放大方些，先到大街，将周身衣服鞋襪全數換去，再裝香客，在方岩附近尋一人家住下，矮子猜你再來，還要用那竹令為餌，二次引你偷他，給些苦頭你吃。
你如不動，他當人前不會有什動作，等衣服換好，我跟在你身後。
等遇此人，與我一個暗号，他見了你，定必跟蹤尾随。
容他看出你是孤身在此，你将他引向遠處，由我到他窠裡試上一試，竹令如在，手到成功。
否則那東西放在身上，如今天氣，隻稍留神，隔衣也看得出，我們再設法或是暗取或是明奪。
真要二人合力也吃他不消，另外請人相助，料無不成之理，你看如何？”馬琨雖覺矮子用心思诓來竹令必有用處，未必沒有同黨，那酒樓所遇醉鬼便是勁敵，但是自己需角太切，急切間更無善法，隻得冒險一試。
商量定後，立即如言辦理。
侯紹習性難改，自将馬琨困入葦塘，把平素相熟的頑皮村童尋來幾個，教好應付之法，便連夜趕往南溪，尋到一個能手家中，将老人竹令取出看了，定下後約。
趕回問知馬琨已被村民當賊趕走，料他還不死心，隻不知要這竹牌何用。
反正清閑，意欲拿馬琨開心，誘他來盜，在廟中擒住，問出底細再行放走，給錢應泰一個難堪。
回廟囑咐了老道士幾句話，便即趕出四下查找，馬琨尚在山中熟睡，竟未遇上。
次早出門遇醉鬼奚醒，說要他去同往酒樓痛飲一頓。
剛剛作别走回，便見馬琨向人打聽往方岩去的道路。
相隔不遠，有一紅臉少年正由對面走來，看腳底是個練家。
侯紹前在四明，原隻偷聽二人談話，陳業并未見過，見少年雖是路人，與馬琨并不認識，手裡又拿着香燭，當是外來香客，輕敵過甚，就此疏忽過去。
心還想引逗馬琨，故意約些平素相熟的村童去逛方岩，走到半途再退回來。
馬琨先見侯紹沒有跟他，卻往方岩走去，猜透侯紹用心。
因不知那竹令是否留在廟裡，回望侯紹走遠，忙把陳業招至拐角僻靜之處，将原定主意改變。
令陳業藏過一旁，不問敵人是否尾随，隻作不知，徑往三官廟求見。
敵人如肯露面，索性借着道歉為由，打出師父旗号，和他說明，請借竹令一用。
這等行徑，照江湖上規矩，人以禮來，雖然敵人決不允借，不過受他幾句不中聽的話，決無他意，至不濟總可問出姓名來曆，否則也可踩明道路，向廟中道士打聽一點底細。
自己歇了一夜，衣裝全換，昨日村民又未認清面貌，今日故意走往葦地附近，并無一人指認。
大白日裡好好登門，敵人雖設圈套，自己不鑽，想必不會有什麼花樣。
等去後有點眉目，再将敵人引開，驟出不意，由陳業暗入廟内一行。
竹令如真在彼，豈不唾手而得？邊走邊想，估量侯紹必已返身尾随，格外走得從容，也不回望，到廟叩門直入。
這時廟中老道士剛把黑摩勒和江明二人送走，問明來意之後，因侯紹行蹤飄倏，出入不定，有時一出數日不回，忽然又在他房裡走出，當是侯紹朋友，不敢怠慢，便照适才對答黑。
江二人的話說了。
年老神昏，竟忘了鑰匙尚在自己身上，将馬琨讓至房中少坐，自往後進，看侯紹回來也未。
馬琨乍聽敵人姓侯，還沒想到那就是小鐵猴侯紹，侯紹偏又是一生自負，獨往獨來，從不肯更名改姓，略微探詢，老道士便自說出。
馬琨聞悉大驚，知道此人軟硬不吃，遇上非吃他虧不可！再聽老道士口氣，仿佛人已趕前回廟，把來時念頭全數冰消，哪裡還敢停留下去！老道士一走，趕即抽身逃出。
湊巧侯紹見馬琨公然直入廟内，也想将他誘向後面擒住拷問，徑繞後牆趕回，見老道士走來，便令出喚來客人内。
老道士看人已不辭而别，侯紹得信，囑咐了幾句話，便即趕出。
行時懶得再開房門，藝高人膽大，也未進房取那竹令。
等他走後，老道士才想起虞家有人來尋，忘了告訴。
忙追出時，人已去遠。
侯紹先當馬琨乘己不在，人廟踩訪道路，再來不問明見暗偷，俱在廟裡。
先想看他落腳之所有無黨羽同來，出廟一打聽，恰巧有一村童路過，看見馬琨由廟内慌慌張張走出，往方岩的路上跑去。
當地村童均和侯紹交好，便對他說了。
侯紹便照直追趕馬琨。
馬琨因知侯紹比南明老人手辣得多，原意尋着陳業另打主意，本已變計。
吃侯紹這一追，馬琨害了怕，路過陳業藏處，不敢相見，人多處不便急跑，回顧侯紹追來，徑自落荒飛逃。
侯紹由沿途村童指點，一會便自追上，見他竄向野地，也想将他逼向無人之處擒問底細，依稀辨出前面逃人影子，便不再急追，隻是緊緊尾随不舍。
直追出十裡以外，到一僻崖後面，方始縱身上前攔住去路。
馬琨情急，還想動武，隻兩三照面便被侯紹點倒。
馬琨倒是知機，一落入手立即輸口，說出此行用意。
原來那神拳祖師錢應泰，自在千松岩寒花蟑，為天山飛俠狄遁、乾坤八掌地行仙陶元暇逐走，率領手下門徒，離去所占的崖洞，先在附近山中暫居，暗命門徒取回洞中複壁内所藏寶物，不料已被惡徒尤嘉先期盜走，鬧出許多事故，又丢了一次大人，自覺無顔再在江南稱雄。
他和已死惡徒馬連原是連襟，外家俱在西天目深山之中，當時忿愧之下，便将所有門徒全數遣散，自往西天目隐居。
馬連遺有一子，便是馬琨，馬妻賈三姑痛夫慘死，再三托妹子四姑，磨着錢應泰傳授武藝。
錢應泰自從娶了四姑，也生有一子，名喚錢複。
本因自己年已半百過去，又娶妻破了元身，怎麼下苦勤練，也非仇人對手。
如今兩家幼子從小練起，将來為父複仇，實是再好不過。
無奈兩子資禀俱差，尤其馬琨，人雖聰明機智，練武卻無恒心。
仇人何等厲害，就把自己本領全數傳與尚且非敵，照此如何能行！一晃十年來，正打不起踐約報仇主意。
這日山中閑遊，無心中遇見狄家一個對頭。
那人姓陳名松，乃甘、新道上有名的獨腳大盜。
也是十年前，在淳州城内劫取一家富紳，不合傷了事主，恰是狄家門人好友，狄遁又恰巧路過得知此事，苦苦追逼，終于吃了狄遁大虧，幾乎廢命。
西北諸省不能立足，逃到江南隐姓埋名，居然尋到名師，學了一些絕技。
眼看再為精進便有報仇之望，誰知師父與狄家竟有一點淵源，不知怎的忽然識破行藏，不但不肯再加傳授，反極嚴厲告誡，說他便練到老也非狄氏一家對手，去了隻有送死。
最終竟下了逐客之令，不認他是本門弟子。
陳松無奈，隻得辭出。
原意師門心法已得了多半，況且狄遁的短處已從師父口中探悉，隻要再下苦功練上幾年，将師傳專打穴道的暗器手法練成，也還可以尋找仇人一拼。
打算先擇一處深山幽靜之地隐匿用功，聞說西天目風景甚好，地又幽僻，自來尋看。
行至中途，遇見一個孤兒，問知父母雙亡，年才十歲，孤苦無依，恰又同姓。
自己正因山居岑寂，無人料理瑣事，便把那小孩認為義子，取名陳業，同帶了來。
尋到後山無人之處，正在端詳地勢，忽與錢應泰相遇。
行家眼裡，一看便知，兩下談得甚是投緣。
錢應泰便邀他結鄰同住。
始而兩人都有避忌，不肯吐出真名來曆。
陳松更因對方是個行家，自己所練暗器乃師門不傳之秘，恐被看出，偷學了去，連住一起都非所願。
後來還是錢應泰吐口試探，漸漸彼此各把真情說出，敵忾同仇，自然一拍即合，不久結為生死之交，并在一處居住。
每日早晚，各率兒子徒弟同練武功，輕易也不出山一步。
二人功夫原本各有短長，錢應泰見聞較多，功夫較深，對于克制仇敵的短處卻不深悉；陳松生性直率，巴不得多一幫手，便把投師所得盡情說出，于是二人互相指點。
錢應泰雖然年老，又破了身，到底是武功精純的人，一點即透，因此二人藝業大進。
一晃四五年光陰，依了陳松，功夫已然練成，足可尋找仇人一試。
錢應泰卻比他機智得多，一則年老慮遠，處處都留退步；二則自己以前與仇人訂有約會，必須明去拜山，約期比鬥。
強龍難敵地頭蛇，何況狄氏一家，連他門人，個個厲害，此行實無把握。
不比陳松，隻一尋到狄遁，随時随地便可暗中下手，無須自往登門。
主客異勢，手還未動就吃了虧，意欲再得一個可操勝算的能手同往，到時能勝固佳，不能逃了回來，仍可安居養老，以終餘年。
再三勸阻，勉強又挨了三年。
錢應泰知道狄遁之叔梁公父子俱精劍術，此行雖可單約狄遁比并，拿話封住，使狄梁公父子不好意思出面相助。
但是狄家門人俱是能者，來往又多異人，當時如若僥幸獲勝，這班人必出找場，如何應付？有心先往千松岩尋找申林，令約狄遁到江南來交代過節。
一則以前曾和人說，二三年内必往北天山拜訪，早已過期，自覺無顔啟齒。
更恐把那化名蕭隐君的乾坤八掌地行仙陶元曜引來，比起狄遁更難抵敵。
表面上勸陳松不可輕舉，暗中卻在約請能人相助。
所約那人名叫郎騰，原是五台派未傳的一個餘孽。
當五台派劍仙勢盛時，也着實出了不少能人。
隻因從教主混元祖師起便行為不正，後到許飛娘這一輩上更是江河日下，無惡不作；連經三次峨眉鬥劍，吃各正派劍仙誅戮殆盡，總共漏網不多幾個，多是懼于峨眉、青城兩派聲勢，自知不行，到時沒敢随着飛娘附和，先期隐避，事後更知斂迹。
各正派中人見劫運已過，這幾人平日惡行也未大著，隻要迷途知返，不再橫行，也就不為己甚。
郎騰的師父，武夷山紅棉嶺石居士邢徵便是其中之一。
因有飛娘等先後輩同門的前車之失，銷聲匿迹了多年，後來居然借着兵解成道，生平隻收郎騰一個，便将所有法寶飛劍一齊傳授。
郎騰埋了遺骨，便到缙雲山深處建了一座道觀，隐居修煉，守着師誡，并不怎樣胡來，隻是性情乖僻，過于計較恩仇，是個短處。
他有一愛徒刁聰，與錢應泰昔年頗有交情。
錢應泰出事以後，便想借刁聰之力把邢徵搬請出來，不料頭一次便碰了釘子。
嗣後錢應泰每隔一年半載，必抽空背人帶了厚禮去往缙雲清虛觀拜望他師徒，一面暗托刁聰伺機商求。
邢徽素抱人不犯我、我不犯人主意，家規又嚴，錢、刁二人空自發急，說不進話去，可是每次送禮，邢徵都照實收下，又覺希望未絕，一晃十多年過去。
這日錢應泰因陳松催行甚急，再不去便要獨自起身。
錢應泰也被說動，明料邢微不會相助，心仍不死，意欲再試一回，便和陳松說了。
陳松一聽，再細盤問邢徽貌相，左手背上有五粒朱痣，不由喜出望外。
原來邢徵原籍也是甘肅，乃陳松母黨長親，年才十歲便被人拐走，家有老父孤侄，全仗陳松之父接濟。
事隔三十年，邢徵忽然穿了一身道裝還鄉省墓，問知家中境遇，便往陳家緻謝。
彼時邢父已死，侄也成人娶妻，得陳父之助，己成家業，陳松年才九歲，問知邢徽已是神仙一流人物，甚是歆羨，邢徵也頗愛他，因陳家隻此獨子，不能令其出家，隻給了些輕身益氣的丹藥，便自别去。
不久陳父老死，陳松生來好武，父母死後，便投名師學了一身本領，因家為自己學武敗盡，便做了獨腳強盜。
自從小時一面，并未再見邢徽，以為人已仙去，不料隐居在此。
當時說完，第二日備好禮物，便即同往缙雲山拜望。
這些年來，邢徵見錢應泰禮重意誠，本已心許，不過與狄家素無仇怨，不願事由己開，又因修煉正勤，無暇分身，所以不曾明允。
事有湊巧，二人前去，邢微恰命門徒鄒彪天山采取雪蓮，配煉丹藥。
那雪蓮南北天山都有，本不難見，偏生鄒彪年少性剛，受了師兄刁聰慫恿，故意走上北天山，去向狄家叔侄尋隙。
誰知還未走到穿雲頂狄梁公所居别業，便遇見狄家所養狒狒大金、二金兩隻通靈的神物。
鄒彪雖有一身法術，竟奈何它們不得，未了反吃二拂戲侮個夠，方得觑空逃下山來，在北天山所得的一株靈芝也被奪去。
這還是二狒奉有主人之命，不許傷害生人，隻驅逐吓退了事，否則早被撕裂，死于非命了。
鄒彪受此重創，不敢再在北天山逗留，改往山南絕頂采掘雪蓮。
又遇見天山大俠老少年神醫馬玄子的門人郁進，兩下言語不合，動起手來，又吃了些虧苦奚落，氣急敗壞逃回缙雲。
見着師父，添枝加葉一蠱惑，竟說狄、馬諸俠有意為難，使這野獸出面，自在一旁破法，以示邢徽門人還不如他所養的畜類。
邢徵聞言不由大怒，恰值所煉丹藥法術俱已告成，欲往天山去尋狄、馬諸人晦氣，刁聰自是高興，己然禀知師父，想将錢應泰喚來同往，以酬前願。
錢、陳二人來得正是湊巧，邢徵本是無德不報的人，何況陳松之父有恩于他，誼又至親，連同鄒、刁等人一慫恿，益發志在必行。
當下略微安排山中之事，留下兩徒守觀，率領刁，鄒、錢、陳四人。
當日即行起身。
因錢、陳二人不會遁法，難于攜帶。
為求迅速，并便道約一能手，徑由浙江海道，用遁法催舟渡海，經淮河海口穿入黃河，逆流上駛，直達黃河上遊臯蘭以西。
然後舍舟而陸，由甘人新，先到哈密約那幫手，同往北大山進發不提。
錢、陳二入一走，剩下馬琨、錢複、陳業三人。
除陳業幼遭孤露，飽曆艱辛，性較和讓外，錢、馬二人都是獨子，從小嬌慣。
又知父師是南派武家中有名人物，生平隻在千松岩寒花蟑受過一次挫折，從未遇見敵手。
各人又從小起練會了一身武功，都是狂做性成，不把人看在眼裡。
錢應泰頗愛講求飲食，所居離市鎮甚遠，每隔些日便須置辦，自己怕遇熟人，輕易不願出山。
兩小好動，山居寂寞，巴不得借買東西為名，往城鎮鬧市中走走，去時錢應泰雖囑咐買了東西即回，不可闖禍，兩小自恃本領，年輕喜事，哪裡放在心上！開頭還好，去過幾次便出花樣。
始而去時暗向兩家母親讨些銀錢，在城中鎮上買些零食玩物，看個草台戲，遊逛會集，尚未過于任性，後來逐漸年長，膽子越來越大，常時與人相打。
這一年春天，離山十裡的馬王廟鎮上有了會集。
時正承平，四鄉各縣香客衆多，加上一些趕會的商賈生意人，熱鬧非常。
錢應泰恰巧缙雲訪友，被刁聰留住未歸，這時陳松父子已早到來。
兩小竟和乃母明說，讨些錢前往遊曆，并還約了陳業同去。
陳松雖受錢應泰之托，代管兩小，監督學藝，因三姑、四姑各對兒子溺愛，放縱已慣，兩小已快成人，雖是父執，并未拜門，不便管束。
又知兩小出遊常事，自己為複前仇正下苦功，也就聽之。
三人在馬王廟鎮上逛了大半日，胡亂飲食一陣，正随着香客遊人起哄，忽見廟前空地上添了一檔走江湖賣藝的。
擠進人群一看，賣藝共是兩人，一個十七八歲的少年，正耍着一趟刀，雖是生意人的手法，舞得也頗精熟。
場中還有一人，接着又紮了一套花槍和一些撲跌功夫，樣樣都極花哨，引得四外看客齊聲喝采，不住往裡抛錢。
三人中馬琨最工心計，暗忖：這種玩法多好！又得錢多，還有人恭維誇贊。
母親小氣，每讨銀錢，總不夠用。
何不與錢。
陳二人商量，趁師父還有好些日才回，明早偷偷拿些兵刃暗器來此賣弄，賺點錢用，省得向娘讨費事。
便把二人拉向旁邊一說。
錢複最是莽直，首先說“妙”。
陳業見二人高興，當時未便深說。
三人重又入場旁觀，還各給了些散錢。
馬琨暗把上場索錢時的一些套子切口全數記下，直到夕陽在山、快要散場才走，本心想連陳業一起去。
陳業雖然從師才隻三兩年，因比二人肯用功請益，江湖上行當規矩以及南北有名人物都有一點路數，深知武家不到情急事迫不肯賣藝，錢、馬二人又是名家子弟，此舉不特丢人，人家先有場子在彼本不需此，無故奪人衣食，大犯江湖之忌，弄巧就是亂子。
勸必不聽，隻得推在義父身上，雖不随往，但也不為洩露。
錢。
馬二人知陳松對他管束甚嚴，功課又緊，也就沒有十分相強。
次日一早，先把素常用的兵刃暗器，盜運出去，仍以逛會為名趕到馬王廟前。
那兩個賣藝的已然先在，圍了不少看客。
二人也不去管他，徑在對面空地上用白粉畫好場子，由馬琨一喊生意口，招了些人來，便自開始。
二人原練有一身輕功，長于縱躍，雖沒有賣藝的刀槍花哨但都是家傳的真功夫，如“飛渡長索”、“竿頂驚猿”等等輕功，俱非從小下過幼功得有真傳的人不能辦到。
看客雖然十九外行，對于真正拳法兵刃看不大懂，似這樣奇危絕險的真功夫卻是有目共賞。
二人為想開門紅，一上場便把由山裡斫來的一根三四丈長去葉留枝的大竹竿插在地上做幌子。
略微交代幾句，錢複立即援上竿去，先練了一回“松鼠穿枝”，在離地三四丈竿頂竹枝梢上施展身法，上下盤旋，穿梭飛躍。
未了再用重手法，将上面枝梢一齊斫落，單手掌按着頂尖，拿了一個大頂。
倏地裝着失手，淩空下落，等觀衆失聲驚呼之際，人已比狸貓還快，雙手倒援而下，離地丈許，身子一挺便倒翻過來，從從容容立在當場。
觀衆幾曾見過這樣絕技？二人年紀既輕，打扮得又漂亮，由不得轟雷也似喝起采來，錢像雨一般兒往場中抛去。
二人乍得彩頭，喜極忘形，一面再練别的功夫，一面狂做自恃，說自己是家傳真功夫，與專一混飯騙錢的江湖賣藝不同，用意自然明指對方。
其實那竹竿又高又大，多老遠的人都能看見，人再在上面一練，不必再拉生意，觀衆自會舍此就彼。
那兩個賣藝人正練了一段花刀，瞥見對面也有了把式場子，上來便豎竹竿練起輕功，不多一會，自己這面觀衆紛紛散去，對面看客卻擠了個風雨不透。
開場以前曾向鎮人打聽，當地并無有名武家和痞棍一流人物，地處鄉僻，賣藝的場子也不每年都有，忽然來了搶生意的，自己居先，也沒按着江湖規矩，先來遞話打個招呼，直似有心為難一樣。
見人已逐漸散盡，沒法再往下練，又不願就此被人吃癟，便令一人守住場子，分出一人擠人對場觀看。
見所練功夫委實得過高明傳授，學着幾句地道的江湖話，連讨錢都學的是自己腔口。
細一谛視，二人昨日曾在場中看了一日，并無開罪之處，這神氣又非江湖上人，方自不解，打算散場時見面套問明白再作計較。
不料馬琨練完飛索下來讨錢時，又發狂言，直說：“那兩個賣藝的是刀槍架子，并無一點真實本領。
我二人所練這些功夫，他就不會。
” 來看這人正是昨日練刀少年，聞言大怒，立即縱身入場質問。
先還忍氣，按照江湖規矩說話，誰知錢、馬二人全不懂得。
錢複性于最暴，自己正在得彩頭上，疑心他不服氣前來擾鬧。
話沒幾句，連姓名也未說便動了手。
那少年原也不弱，雙方正猛鬥間，忽聽人群中高喝：“三弟快走！家中來人有事。
且讓這厮一步，暫時先不計較吧。
”少年聞喚立即縱出圈外，大聲喝住道：“是好的，明年可去金華北山尋我。
老爺身有急事，失陪了！”說罷，縱身一躍，便由人群頭上飛越出去。
馬琨又刁又壞，心恨來人攪場，氣他不過，加以昨日少年未施展什真本領，當是尋常江湖生意人，少年已然縱身飛出，仍不肯放，意欲暗算，順手拾起地上一隻鋼镖，照準少年右肩頭打去，口裡大喝：“小爺與你留點記号再走！”話未說完，镖先飛出，滿拟必中。
誰知少年并非庸流，早有防備，聞得腦後風生，身子還在空中，回手一撮便自接去，人落圈外，才回喝道：“無恥小輩，你們留神！老子此時有事，明年今日你不尋我，我必尋你！”馬琨聞聲還待追出，一則人多擁擠，少年一縱，觀衆見二人動了家夥，恐出人命或受誤傷，場中立時大亂。
人群一散，已難跟蹤縱出，有幾個好事的更出勸阻，說：“人家已然讓你，何必追逼大甚？” 二人隻得拉倒，滿拟重整場子再練，誰知當地民風樸厚，當二人也是江湖賣藝之人，這等行為大無義氣禮讓，又覺人大兇橫，萬一再起什别的争鬧，受累太嫌不值，當面不願多事，心中老大不滿，互相傳說。
一任二人練得多好，除了不給錢的鄉童，再練，看客全都走散，更不再來。
二人知是适才一鬧所緻，雖然掃興，還以為明日仍可重來。
見錢已得了不少，還有好些散锞子，數完所得，又喜歡起來，拿起家夥，竹竿仍令插在當地，興高采烈，一邊嘴裡亂罵那兩個賣藝的混賬，不是物事，再要碰見，定打他一個半死，少年尤其可惡等語，一邊往廟會中走去。
手中有錢，一路連吃帶買，連說帶笑，得意洋洋。
鎮上人本就對他們不快，瞧見二人掉臂遊行，亂吃亂賣，目中無人之概，越當不是善良分子。
幸而時際承平，鄰近各縣沒聽說出過什盜劫案子，當方地保又是一個忠厚老頭，雖看出二人來路不對，不願惹事，否則早把二人當成竊盜中人，前去報官來捉了。
二人未始不覺所到之處衆人多半讓避，與别人不一樣，隻說鄉人香客們見自己本領太大，恐怕砸着誤傷，先暗笑他們膽小，後來遇到适才抛銀錢的熟臉香客，為表謝意和拉明日主顧，特意賠笑點頭。
誰知這些人也無一答理，裝着未見，老早偏頭避開，匆匆走去。
連遇多人，多半如此，自覺無趣，也就不再招呼，自去各處遊蕩，到晚方歸。
哪知地保鎮人雖不願多事報官，卻也怕他們兇橫惹事，暗中互相告誡，頃刻傳遍。
二人還在睡裡夢裡，次日一早仍往廟側，竹竿仍立在那裡，等到上去一練，簡直不是昨日境象。
練了兩套功夫，不但不似昨日才一上竿人便一窩蜂跑來，甚至鄉童不給錢來白看的都沒有了。
憑高細視，有的還在遠處仁立遙望，有的各自遊行，正眼都不朝自己這面來看。
強又練了一陣，雖有遠道初來的香客，因聽傳言和地保、廟祝暗加告誡，隻管在場前來來去去，通如未見，氣得二人沒法。
錢複還想換些新花樣再試一會，馬琨已自看透不會有人再來，立即攔阻，二人俱疑兩賣藝人暗中使壞，仍不知咎由自取，口中亂罵。
收了場子想尋對頭晦氣，找遍全鎮俱無蹤影，向人打聽，異口同聲都說昨日早走。
問“怎無人來看”，俱都笑答“不知”，口敞一點的便告以“膽小，怕你們打架，受了誤傷不敢近前。
” 二人老大無趣，越恨那兩賣藝人切骨，又疑對方當自己是外路人，想等自己得不到錢憤而别去，他好再來。
對于明年金華北山之約全未在意，隻想給他一個重創，以出惡氣，每日均往鎮上守伺。
直到廟會已完，那兩賣藝人也未再見，日久恨消，也就淡忘。
自從得了這次甜頭，老想乘師父不在再出一試。
錢應泰偏是離山日少，又因兩小年長，教練加緊，每出隻許半日，不能常出。
二人每出山一次，多少總愛惹點閑氣，一出就與人打架，習與性成，橫行無忌。
鄉民老實，又不知二人來曆住處，無奈他何。
日子一久，鬧得附近各鎮市上人人側目，見了便即遠避。
二人先還得意，嗣見走到哪裡都無人理睬，白眼相加，打又打不完許多，又聽人說再鬧便要報官，雖然不怕，終恐老頭子知道，責罰難受。
方覺悶氣，恰值錢應泰、陳松一定，沒了管頭，于是又把陳業拉人。
少年人終是好事，不幾天便成了一黨，日常結伴遠遊城市，高興已極。
不多些日，又值馬王廟會期。
馬琨忽然想起前事，想再往賣藝弄些錢花。
陳業才告訴他：“這事丢人，還不如往大戶家中偷盜，隻不常做便不會發覺。
何苦拿精神氣力敗了自家名頭，伸手朝下？”于是商量往鄰縣偷了一次。
因初出手心有顧忌，陳業更是深悉江湖情形，預加告誡，既未多取，偷得也見靈巧，行時還用借盤川的口吻寄柬留刀恫吓。
事主是個紳富，見未傷人，所失金銀無多，也就沒敢聲張，三人不聽有報案風聲，方自得意，歸途想起馬王廟會正熱鬧，拟往遊逛。
才到鎮上，便見兩個鄉下小孩迎來，把三人拉到僻處，說去年兩賣藝人昨日命人來尋，問知馬、錢二人常去鎮上購物，想必還來。
給了小孩點錢，命如相遇，代為傳話：已在金華北山等他數日，為何不敢赴約？ 再等五日不往，便要往西天目去登門讨教等話。
錢、馬二人雖然乃母溺愛，因師父隐居山中不願人知，如在外惹禍，将人引在家中相打，決不能容。
聞言又怒又急，匆匆回家，假作去遊西湖，讨了些錢，第二日便往金華北山趕去。
到了金華，先在江邊鎮上尋一客店住下，準備歇息半日，問明去北山的路徑再行前往。
除陳業稍知戒懼外，錢、馬二人都是膽大狂妄，沒把敵人放在心上。
落店以後，便同陳業渡江，往城裡遊逛，尋了酒樓，痛飲至夜才回到店裡。
陳業因對方隻令往北山赴約，并未說出詳細地址。
似這樣雙方都不按江湖規矩行事，明日能勝不能敗，吃苦還小，人實丢不起。
再三勸告錢、馬二人：“身已來此，約期未滿，不必忙在一時。
可再遲一日，先向近山一帶居民打聽山中有無能人隐居。
等查出那兩賣藝人的來曆，由自己按江湖禮數先往投帖拜望。
以錢、陳二老的威名，對方不會不知，如能套上交情釋嫌修好，免去幹