第5回 古樹斜陽 踏浪行波逢異士 幽崖密莽 飛虹掣電敗兇僧
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周鼎在旁侍立，跟着補述前事。
略說他自五歲上随了長兄周銘閑行村外，周銘忽然腹痛，往草裡無人之處登野坑，将周鼎放在附近大石上坐定。
起初兩下都望得見，周鼎從小淘氣，結實多力，才滿一歲便能滿處亂跑，生具異相，面和手足其黑如漆，自頸以下，全身細白如王，父兄都極喜愛。
這日本嬲着乃兄同出撲蝶，一見久蹲不起，便不耐煩，适有一蝶飛過，知乃兄怕他性野，不令遠離，假說次兄周彜走過，要跟了去。
說也真巧，周銘因他常自獨出将村中童伴抓傷，本來不許，一擡頭正趕周彜扛了鋤頭走過，相隔隻在十來丈遠近，又當便急之時，隻點了一下頭，沒打招呼。
周鼎知已答應，慌不疊歡蹦跑去。
春夏之交，草深樹密，周彜并沒看見他兄弟兩人。
等周銘解罷起身，才想起周彜是往田裡，相隔尚遠。
連日農事正忙，田中盡是水泥，周鼎趕去，必要下田胡鬧。
自己專心讀書，不理田業，雖說父命，坐享已是不安，如何能任他跟去，分心作梗？連忙趕去一間，哪有他的影子，周氏全家老少天性純厚，這一急非同小可，連同田裡的老三周肇，一齊丢下鋤頭，分頭尋找一會。
父母鄉鄰也得了信，搜遍全村，哪有半點蹤迹、尋到第三天，全家正在惶急悔恨之際，早起開門忽接一信，大意說周鼎已被一異人路過，愛他天資帶去，他年學成即歸，不必妄找。
并未署名。
周家先還當是有人存心安慰，來此一封無名信，嗣一推詳，周鼎既非夭折之相，時又承平，山中連個野獸部無有，便被蛇咬死，多少總有點遺迹可尋，再者正當農忙之際，地雖荒僻，人影相望，小孩子不會走遠，或許是真被異人攜去。
于渭又惡見官，跟着尋幾日，吩咐不要聲張，隻說被人拐去，也就罷了。
周氏弟兄為尋幼弟，暗中不知費了多少心力，終無下落。
一晃十多年，蘭溪山中，不知從何處跑來四隻野豬，出沒無常。
鄉人個個談虎色變，惟恐遇上。
當年又是春夏之交，周銘在鄰村富人家教館，因祝父壽回家，行至中途，忽遇兩隻野豬。
周銘亡命奔逃，兩豬緊随身後，相隔丈許，所經又是兩邊高崖大樹，無可繞避。
方自危急萬分，猛覺腰間微痛，身子被什麼東西抓住，淩空而起。
驚亂慌駭中，瞥見那兩隻牛般大的野豬，獠牙上聳，低了個頭，身于起伏亂拱，疾逾奔馬，由腳底下直竄過去。
身落崖上，耳聽人聲相喚，回頭一看，身後站定一個黑面少年，正與幼弟一般模樣，方知脫險，一問果是，驚喜交集，大出望外。
周鼎也是路行經此，上崖摘果，看見惡獸追人，無意中救了乃兄一條性命，甚是高興。
二豬跑完勢子不見人影，又怒吼狂奔而回。
正趕另一野豬從斜刺裡崖坡上追下一匹叫驢來，當先一豬竄迎上去，獠牙挑處，豁刺一聲，驢便腹破腸流，血如泉湧，連身飛舞而起，甩出老遠，死于就地，三豬想已餓極，争搶上落，爪牙齊施，軋軋有聲，連肉帶骨一齊嚼入肚内。
各瞪着血紅兇睛四外一望，抖一抖身上烏光黑亮的長毛，又飛也似朝東路山溝裡跑去。
依了周鼎，當時就要下崖除它。
周銘力說厲害，再三攔阻，又勸他先回家中拜壽，見了父母兄嫂再說，這才一同回去。
拜見父兄之後，說起小時走失之事。
才知那日追蝶，連追越過了好幾處田崖也未撲到，忽然追到溪邊。
小孩心急，顧上不顧下，一腳踏在虛草上面，墜入溪中。
溪水又深，越用力越上不來，連吃了好幾口水。
正在昏迷駭急，忽覺被人撈起，略停了停，将他背朝上橫抱疾走。
先時心裡明白，隻說不出話，還當是兄長家人尋來，抱他回去。
後來水全控出，神志較清，開目視物。
見那人所穿草鞋異樣，翻臉朝上一看，乃是一個不認識的瘦長老頭，粗布衣服，裝束和家中畫兒上的老人相似。
周鼎心靈，見老頭面容清秀，善氣迎人，并不疑心他是拐子害怕，反因那人救了自己，笑喊了一聲“老伯伯”。
老頭見他醒轉說話，含笑将他抱直，邊走邊問道：“我救了你的命，你跟我去學本事好麼？”周鼎便問：“學什麼本事？讀書不讀？”老頭說：“書自然要讀，我還教你打拳和許許多多的玩藝呢。
”周鼎最是好武，聞言大喜，忽又想起爹娘兄嫂，恐家裡人惦記，要老頭回家和大人說明再去。
老頭道：“那就學不成了。
最好你先和我同去，明後日我辦完手邊的事，再向你父母明說。
這一去至少十年八年才能許你回家，弄巧年數還多。
你如想家，不願學成一個有大本事的人，我此刻尚有要緊約會，已然為你擔擱，恐誤時候，不能再往回走，隻好明早送你回家了。
”周鼎心切學武，又想家人，隻是心裡盤算，不知走哪條道好。
老頭也不再間。
周鼎見他走路特别，上身不動，腳底卻是快極，兩旁山石林木飛一般往後倒去。
心想沒見他跑，已走得這快，想必有些本事，不知力量如何？便拿出和兄長撒潑本領，猛地一掙。
周鼎生具神力，往日在家中發了兒童脾氣，誰也抱持不住，這一掙又是驟出不意，如換常人，抱的人不脫手，也必一同跌倒。
老者竟行所無事，并沒覺他怎樣用力抱持，依舊好好地抱着走，看都不朝他看。
周鼎連掙數次，用盡氣力，臉紅頸脹，通無絲毫用處，不由起了佩服之心，脫口說道：“老伯伯好大力氣。
”老頭理也未理。
似這樣走了個把時辰，老頭說：“到了前面山深處，少時要和幾個人打架，我把你先找個地方藏好。
他們雖然人多，但我決能赢他，你如看得見時，不可出聲，也不要害怕。
”周鼎聽說打架，甚是高興，要随了同去，不願藏起離開老頭。
老頭笑道：“你這小官真個頑皮。
打架兇争，有什麼好玩！藏起的好。
”周鼎執意不肯。
老頭停步想了想說道：“你定要同去也可，隻不許亂動亂跑。
他們雖不緻傷你，總是站在一旁安靜些好，免我動手分心。
”周鼎應了，老頭又複前行。
山勢益發幽深，峭壁危峰，到處都是最險處，連個樵徑都無有。
老頭抱着周鼎，不時竄崖越澗，隻手上下攀援，起落如飛，悄無聲息。
又走有頓飯光景，越過一條闊澗，對岸是一高岡。
到了岡頂，老頭說“前面便是打場”，将周鼎放落，攜手同站大樹後面，探頭外視。
周鼎見岡下是一片野地，碧草如茵，甚是平坦，約有數十畝寬、十畝來長。
左邊孤峰秀聳，高插入雲，半腰上盡是些盤根老松，龍蛇飛舞，亭亭若蓋；右邊橫岡斷處，地勢低下，澗水到此，折為清溪。
溪旁滿是合抱桃柳，花時已過，清影落溪，柔條迎風，綠蔭障日，間以肥桃半熟，朱實累累。
黃莺細燕穿梭往來于柳蔭之下，鳴聲如轉笙簧，好聽已極。
正對面一座高崖，偏右一面有一所樓房，上下兩層，共隻五問，做一排倚崖而建。
石牆闆門，形式直和畫圖相似。
樓角上炊煙一線，随風袅袅，散滅不停。
門外設有一個兵器架子，另插着幾根長竹，樓旁一方沒草的地方，豎着百十根木樁，隻是不見一個人影。
周鼎心急，幾番想問，都被老頭止住。
過不一會，左邊峰腰松林内忽然飛起幾隻烏鴉，跟着林梢一陣亂動，縱落兩人。
一在中年，文生裝束；一個約有二十來往年紀，腰挂一口長劍。
落地往四外看了一看，一同緩步往樓前走去，神态甚是安詳。
快進樓前，樓内也走出一個短衣漢子，見了二人。
把手一拱，大聲對少年道：“好朋友，果不失言。
這位便是令師蕭隐君，同來赴約會的麼？”少年冷笑答道：“家師往遊黃山未歸，這位是我好友狄遁，新從新疆北天山動身，漫遊江南，嫌那旅舍嘈雜，知我有個别業在此，意欲借住些日，我已答應了他。
煩告令師，說房主人已然回家，并還約有貴客下榻，請他即日搬場。
如缺少房租錢，我還可幫助他幾個。
”言還未了，那漢子顔色倏地一變，仰天哈哈笑道：“世上沒有這麼便宜的事！你不過拿幾根破竹子搭這麼一個茅草棚。
這山又不是你的，趙師兄好心好意和你相商，你自不識趣走掉。
事隔一年，我們連洞裡帶這所樓房，費了不少心血，莫不成還讓給你！你以前口出狂言，自稱蕭隐君的徒弟。
江湖上前些年倒的确有這麼一個姓蕭的，我們沒見過，很想見識見識。
誰知你隻是空口說白話，上月同了一個草包到來，被我師父趕走。
是你訂約，今日你師父必來拜訪，如今又同了一個姓狄的來。
這位狄朋友，我耳朵很生，沒聽說過。
看他這麼斯文，莫非武場不行，又改文場麼？實告訴你，就算我師徒占了你的窩于，也要憑真實本領見個高下，單說風涼話有什麼用處、趁早回去。
姓蕭的尚在人世，便同了來。
如若老死，或是不敢出頭撐門面，姓申的，從此休來自找無趣。
” 申姓少年聞言大怒，幾番想要答話，俱被狄遁止住，一任那漢子冷嘲熱諷，始終微笑立聽，毫不在意，直等那漢子氣勢洶洶把話說完，才文文靜靜地笑道：“在下狄遁，原是新疆土著，因慕江南風景人物，來此閑遊，得與申朋友訂交。
借住不借，倒沒什麼，不過令師威名渴望已久，難得有此相見機會。
敝省雖是荒寒邊野地方，對于來客，不問生熟，多有三分敬意。
就有什麼大不了事，也都揖客升堂，盡其地主之誼，先禮後兵，江南文明之邦，似乎不應有此。
朋友這等聲音顔色，難道貴處鄉風如此，還是令師獨門傳授呢？”那漢子益發怒極，大喝道：“我們不管什麼香風臭風，這裡規矩，因為草包太多，來人須在門前一百零八根罡煞樁上，和我們戶中人見個高下，才配入門求見呢。
你既這樣說，這個申林，我已和他遞過手，是我師兄馬駿手下敗軍之将，無須比了。
你想見我師父不難，你快把長衣服脫掉，勝到了我曹豹，不用說話，便引你進去如何？” 狄遁斜視了木樁一眼，冷笑道：“這麼百十根朽木樁于，還經得人在上面跳動麼？”曹豹怒道：“朽木樁子？這都是本山頂堅實的棗木白松，外用三道鐵箍，大半截釘在地底，你連拔也拔它不起呢！快脫衣服，請吧。
” 狄遁笑道：“這麼結實我倒看它不透。
我那裡滿處堅冰，這種小孩玩意還是初次見識，想不到在此返老還童，又作兒戲。
就這樣陪你玩玩罷了，長衣服脫他則甚！主人房子已給你師父占去，少時你師父肯還房子還好。
不然，傷了風，連個養病的地方都沒有，多糟。
”曹豹因師徒屢占上風，過于輕視來人，隻認做耍貧嘴，越聽越怒，更不多言，喊一聲“好”，首先縱上樁去，“孤鶴展翅”，擺開一個式子，連聲道“請”。
狄遁笑嘻嘻說道：“你先莫忙，這個玩意，閣下想必練了多年，不然，哪有這麼中看的架子，我是初次開眼，見你這大個子站在這一點細木棍上，風都吹不動，顯得那麼結實，實實有點懸心。
我和你素昧平生，無仇無恨，何苦叫我千萬裡路跑來栽這筋鬥，莫如你下來，讓我先上去走一回試試。
我要看出不行，就甘拜下風，省得受傷丢醜。
你暫且耐着氣委屈一會如何？”申林聞言，直忍不住要笑，曹豹不知狄遁說的是反話，當作内怯，隻得負氣縱下喝道：“你這人怎這樣陰陽怪氣？告訴你說，姓曹的從小就随名師習武，眼裡頭好手見得多，什麼場面部見過，文武軟硬一概不吃，你這一套江湖口沒處使去。
既這樣說，就讓你先走上一回我看。
不過你要是連姓申的都不如，隻會幾手毛拳，存心來撥老虎，撞木鐘，你就認頭服輸，我也定叫你帶點記号回去，那時休要怪我手狠。
”狄遁聞言，仍裝笑臉，似央告非央告地答道：“我一個異鄉人，你又何必這麼狠呢？實告訴你，我不過從小在北天山冰雪裡，和大金、二金兩個老拂拂一同長大。
它們教了我幾手猴拳，原沒什麼本領。
你打傷我這樣一個無名小輩，于令師徒面上有什麼光彩呢？”曹豹見他面有畏色，越當是詐人蒙事。
，長衣不脫，故示神奇，實則并無本領，怒喝道： “廢話少說！再挨一會，我師父功課做完出來，你這頓打就挨不成了。
”狄遁喜道： “我聽說你師徒有好幾個，專講倚多為勝。
來了這多時，卻隻見你這個樣的一人在此，還當我申朋友過甚其詞，再不就是又往别處占人窩子去了呢。
照此說來，你家還有大人，反正不見不散，那我就索性等你師父師兄們出來，再和他當面講理吧。
”曹豹聽他語帶譏嘲，不禁大怒道：“沒告訴你，我師父不見無名小輩，要見，得先到樁上走走嗎？你不敢交手情有可原，不該出口傷人。
今天非教訓你一頓不可！”随說随奔過來，揚手就打。
狄遁慌不疊的後退，雙手連搖說道：“我是油嘴滑舌說慣了的，你莫見怪。
我這就上去還不行嗎？”随說随向樁前倒退。
曹豹見他這樣膽法告饒，倒也不好下手，隻得停步，惡狠狠戟指喝道：“你上你上！”剛喝兩句，忽聽申林在旁說道：“這厮如此不知進退，狄老英雄，就讓他開開眼界吧。
”曹豹吃狄遁一陣鬼混，怒發心浮，全沒注意申林在側，這時聽他發話，猛想起申林武功，自己尚非敵手，他既約人同來，怎麼膿包，也不會比他還弱，這厮莫非真是一個西北成名人物？心在遲疑，狄遁已退離木樁僅有三尺。
那木樁有一人來高，疏疏密密埋在地下，休說初次登場，便是曹豹等久慣在樁上練習的人，也須看清落腳之處上去。
狄遁竟似專顧前面似的，惟恐曹豹追來打他，并沒覺察身後還有木樁在彼，依舊倒退過去。
眼看再退一步便要背撞樁上，狄遁仍裝着無奈之狀，往對面岡上望了一望，說道：“曹朋友，都是你逼我的，要不怎會在老前輩面前獻醜呢？”曹豹未及答話，狄遁倏地身形往上一拔，一個長箭穿雲之勢離地丈許，倒退着往樁上縱落。
好似往後倒縱沒有準頭，落處恰當中央空虛之處，穩身無法着力，縱得又不甚高，無法挽救，勢非落在樁空裡面不可。
曹豹方自心快，猛聽狄遁喊道：“錯了！” 就在這間不容發的當兒，左腳往前一邁，仿佛身踏實地，淩空一步跨過，踏在樁上，右腳卻不老實，登了兩下，身子搖搖欲倒，連晃幾晃方才站穩。
那式子恰似一個斜寫的“大”字，釘在樁上，衣袂隻管迎着山風亂飄，人卻紋絲不動。
曹豹雖然性情粗野，原得過高明人傳授，先見他一縱身子筆也似直，已看出他武功精奇，不是庸流，自己絕非敵手。
正盼他一時大意踏空墜落，不料人已容容易易淩空跨到樁上，履虛若實，分明氣功已臻絕頂，不禁大吃一驚，把先時嚣張矜誇之氣去掉大半。
狄遁站的是中央兩根主樁之一，粗約尺許，兩根豎立，相隔丈許，算是兩個太極圖眼，原備雙方交手前對立接談之用，餘者樁身也有碗口粗細，可是樁頂數寸鐵包之處才隻兩寸方圓，平銳不等。
狄遁站不兩句話的工夫，忽然說聲“不好”，身子往右一偏，也沒見有什麼身法動作，毫不用力，右腳橫右一落，又跨到第二樁上，左腳翹起，身子微斜，依舊一個“人” 字，釘在樁上，過不一會，忽又自言自語道，“這玩意立不住人，我還是跑一遍下去，見他家大人吧。
”随說式子一收，上身不動，挨次往樁上走去。
那些木樁最近的也有五六尺遠近，狄遁既不前縱，也不橫躍，更不施展拳法身手，看去直和尋常行路一般，看不出怎麼大步跨遠，隻将雙腳微擡，便由這樁到了那樁，腳步從容，不快不慢，先走裡圈，由内而外，頃刻走遍全樁，縱下說道：“曹朋友，你饒了我吧。
這些根木棍子沒什麼好玩，快将你家大人請出吧。
”曹豹雖已服他氣功，因未見他别的出奇之處，尚不知來人有絕大來曆本領，還以為會輕功者，硬功重力多不能夠并精，有心強争體面，又恐吃他不倒，贻羞門戶，師父見怪，如就此回去通報，請人出來，又覺來人語多譏嘲，拉不下臉來。
剛想拿話找場，忽聽身後有人喝道：“老六，申朋友又約了高朋貴友來找場麼？” 聲随人到，又跑來一個壯漢。
曹豹見是四師兄俞正，正好解圍，忙答道：“今日你們跟師父後洞用功，我正值班，遇見這位狄朋友。
據申朋友說，是從新疆北天山請來的，說得一嘴好懈怠話，腳底輕功很好，想是個黑道上的朋友，執意要見師父。
我因申朋友屢次約來的人都言過其實，恐師父說我大驚小怪。
按照往日訪友規矩，請他上樁過手之後，再去通禀，他又害怕，說不會這個，要先上去走一遭再過手。
适才他上去走了一遍，又說不行，仍非見師父不可。
正要和他理論，你就來了。
”俞正本領比曹豹較高，人卻比他還要莽撞，聞言一看，狄遁人甚斯文，含笑而立，聽了曹豹那番話，并不發怒，便接口道：“朋友，我們這裡規矩如此，我師父從不輕見外人，聽說你輕功很好，兄弟也學過兩天軟硬功夫，領教一下，怎麼樣？”狄遁見來人又是一個無知狂妄之輩，不禁哈哈笑道：“聽說你師父是個有名有姓的人物，怎麼見不得人呢？那百十根小木棍太不結實，如不是我，早站斷了，如何能在上面動手呢？不信我就試試。
你先上去，隻站得穩，我随後就到如何？” 俞正哪知狄遁适才鬧了玄虛，聞言大怒，喝道：“你這厮說話怎麼如此可惡？這粗樁子，還不結實、這不過拿它當場子的，又不是兵器，難道要它和鋼鐵一樣麼？閑話少說，快快随我上去，要不我就平地上對付你了。
”随說，一個墊步便往主樁上縱去。
曹豹恨來客挖苦嘴，心裡隻管想借話回敬幾句，暗中卻在留神，一聽來人屢說木樁太不結實，不能站人，方覺可氣。
俞正已然縱起，身落主樁，快要站落，口剛喊得一個“來” 字，猛然腳底一軟，恰似踏在浮沙虛雪上面，知道不好，想要騰身縱起，已自無及，尺許粗一根主樁忽然塌倒。
驟出意外，縱未縱起，木屑紛飛中，人已墜落，連竄下兩步，才穩住身形，差一點沒有跌倒。
羞憤之極，未暇尋思，腳一點地，跟着又往樁上縱去。
這次勢子更猛，縱的是根有鐵包頭的樁子，雖不似隻木制成的主樁，這般摧枯拉朽，散成一堆木屑，可是樁早經狄遁用金剛大力法踏折，人一上去，立即中斷。
喀嚓叭拉一片響過，俞正再也收不住勢，二次墜落下來。
墜時身往下歪，恰巧近旁有樁，百忙中妄想用手去扶。
不料根根如此，應手立折，連斷了三根，人又幾乎栽倒，耳聽狄遁哈哈笑道： “你師弟叫草包，你也和他一樣。
我說不結實，你偏不信，現在怎樣？難為你師父這份傳授，還不快請你家大人出來，真個要逼我做那以大壓小、上門欺人的事叫老前輩見笑麼？” 俞正本就滿臉通紅，聞言益發羞惱成怒，一聲怒喝，方要發作，樓門内又走出幾個人來。
曹豹見勢不佳，忙回報信，迎個正着，低聲說了幾句，意似說今日來了紮手。
内中一個似是為首之人，倏地變色喝道：“你兩個真不懂事，哪有這樣待客之理，還不快走回去！非給師父坍台麼？”曹豹諾諾連聲，向樓門内跑去，俞正也停了手，紅着一張臉說道：“你這厮暗中鬧鬼，不是英雄好漢。
我大師兄他們來了，少時自有你的好處。
” 狄遁已聽出，來人自知遇見勁敵，示意曹豹于乃師送信求援，聞言哈哈大笑道：“你放心。
我不見你家大人，任你打我也不還手的。
”說時，明見那夥人走來，卻偏過頭去，向着峰巒溪流，與申林比肩閑立，指點煙岚，閑話雲樹，狀若未見，甚是安閑。
俞正已從樁中縱出，見狄、申二人目中無人之狀，恨得咬牙，正要答話，後來那夥人已自趕到。
為首一個中年人，見狀知非易與，忙朝俞正遞了個眼色，示意衆人止步，獨自向前笑向申林道：“申兄久違了。
記得上次分手，曾說今日必來。
家師日有定課，因申兄兩次駕臨都是早上，今日候至過午未來，隻當申兄偶然忘卻，午後率了愚弟兄數人同往後洞做功課。
不料申兄信人，竟未失約。
今日曹師弟應門，他為人魯莽，必多失禮之處，望勿見怪。
令師今日怎的不肯賞光？這位兄台尊姓大名？野地不是款客之道，煩勞申兄引見，同往樓中一叙何如？”申林知來人是對頭神拳祖師錢應泰最心愛的大弟子尤嘉，為人好狡，笑裡藏刀。
自己為了奪回舊業，兩次邀人，俱敗在他師徒手裡。
别人口中多有譏嘲，獨他假意客禮相待，來接去送，笑臉窘人，最是難堪，事前已和狄遁說過，當他又在假做過場，便喚道：“狄老英雄，這位便是錢朋友門下高足尤嘉。
”話未說完，狄遁已側臉笑道：“老弟，先前不是對他們說過，叫他家大人出來。
我大老遠到此，隻為借你的光，瞻仰這位江南名手是怎樣一個不得了的人物，事完還要去至天台訪友。
似這樣來了一個又換一個的，難道他家大人就永不出來見人麼？”說完，依舊負手看山，更不答理，把對面諸人全僵在那裡。
尤嘉心中有氣，因乃師一會就出，還未發作，同來諸人早沉不住氣，聞言微一怔神之間，全都氣往上撞。
俞正首先搶步上前，戟指怒喝道：“姓狄的休得目中無人，憑你也配見我師父？來來來，一個對一個，勝得我們，自會請出我師父與你相見。
”衆人也跟着随聲附和，摩拳擦掌，搶到狄申二人面前。
尤嘉尚欲暫緩一時，好再叫人，隻一會工夫，不如等師父快到時，有了把握再行動手，正想發話交代幾句，略緩僵局，内中一個綽号辣手神雕馬連的，陰毒險狠更勝尤嘉，學的又是一身小巧綿軟的功夫，兩雙利爪用五行砂練過三年，下起手來又狠又快，專講乘隙暗算，傷人緻命要害之處。
當日一上場，便和尤嘉一樣，料定來者不善，衆人隻管亂叫陣，他隻随同湊近，眯住兩隻兔眼，兇光内蘊，觑定狄遁，一言不發，等俞正說完話，剛要搶着上場，倏地身形往前一矮，口中輕應一個“好”字，話到人到，一個草上驚蛇之勢，兩手往前一伸，便朝狄遁腰間穴道抓去。
兩下相隔僅隻數尺，馬連這一手練就多年，乘敵無備，身往前倒，又近了些，同時腳尖抓地，用力一踹，勢子真比射箭還疾，加以眼尖手快，雙爪并用，十步以内從沒脫過空，稱得起是百發百中，更厲害是啞口，從不出聲招呼，照例抓到敵人身上才行發話。
距離這近，原無不中之理，在場諸人因乃師常說馬連手大陰毒，将來必贻後悔，屢加告誡，誰也沒想到他發動這快，心裡一喜，多半以為敵人不死必傷，萬逃不過。
忽聽馬連大喝：“看我……”底下“厲害”二字未喊出口，緊跟着“哎呀”一聲慘叫，人從狄遁身前斜着撞退回來，倒于就地，兩手鮮血淋漓，人已暈死過去。
狄遁依然神色自如，笑嘻嘻沒事人一般，站在原處動也未動。
衆人立時一陣大亂，除尤嘉外，俱都憤怒如雷，呐喊齊上。
申林見他們人多，方欲上前，狄遁喝道：“申老弟，你又不聽話麼？快些躲開！”，申林依言，縱過一旁。
狄遁跟着揚袖而起，也不和人對手，也不縱躍，隻是左閃右避，像穿花蝴蝶一般回翔反複，往來如梭，口裡仍接口遙向申林笑道： “我原說他家大人不出來，不和他們動手。
偏生這孩子性子大急，又怪我風景看出了神，懶了一懶，打算讓他占點便宜算了，想不到這裡的人也是這樣脆弱，我不還手都禁不起，大人見面，怎好意思呢？”衆人聞言，益發暴怒。
有的竟将身旁暗器取出，觑定狄遁打去。
誰知狄遁竟似渾身長有眼睛，閃躲從容，也不見得過分敏速，和走馬燈一般，一任衆人四面圍住，拳腳交加，暗器亂發，一下也未沾到他的身上。
有時對面夾攻，吃他輕輕閃過，自己人還幾乎受了誤傷。
狄遁笑道：“我和你們玩玩罷了。
你們見我讓你，還要動鐵家夥，東西雖小，比你們卻結實得多、莫要不知進退，一不留神傷了自己，不好看呢。
”說時，衆人見他始終沒往起縱，意欲用暗器，四方集中，一齊上手，互相一遞眼色，各擎镖弩在手，虛晃一招，揚手齊發。
忽聽狄遁哈哈笑道：“你家大人出來了，我懶得和你們玩了。
”聲随人起，平地一縱十多丈高遠，向樓前飛去。
聽到未句，笑聲已由衆人頭上飛渡。
同時樓門内也有一人口中大喝：“徒弟門快些住手，我來了。
”跟着飛身縱出。
一來一去，差不多都是一般高遠。
就在衆人聞聲愕顧之間，主客二人已然會到一齊，叙起話來。
衆人見師父出來，膽氣頓壯，忙一窩風似趕去。
這時馬連業已緩醒過來，雖還強忍咬牙沒有出聲喊痛，但那一雙陰毒狠辣。
久慣暗中傷人的雙手，一隻已是齊腕節骨折斷，青筋奮起，腫高寸許，另手除拇指外，四指反翻拗折，竟連筋肉一齊斷裂，成了一個秃掌，僅剩點微皮，挂在上面，鮮血淋漓，即便醫好了傷，也成廢物。
尤嘉終是内行，一看這傷，便知來人内功超群，平生未見，今日之事兇多吉少，就乃師親身臨敵，也未必占得上風，始終沒有上前，剛将馬連救醒，恰好乃師縱出。
恐衆人胡亂說話，少時越發不好下台，忙抱了傷人趕去，身還未到，主客雙方已自動手。
猛然心中一動，想起樓洞内存有許多财貨和緊要物事，少時師父勝了還好，敗了如何回取，念頭一轉，正遇曹豹聽衆人亂喊“馬連受了重傷”，不顧看打，迎前慰看。
尤嘉便朝他使個眼色，令其同回取金創藥給馬連醫傷。
曹豹素來怕他，隻得随往樓上跑去。
匆匆給馬連上了止血定痛的傷藥，忙着往内洞去收拾細軟财物。
見馬連仍是眼含痛淚，咬牙切齒，并不随行。
尤嘉暗笑他大沒骨頭，平日占慣上風，一旦負傷便挺不住。
方要轉身，忽聽馬連長歎一聲道：“師兄慢走。
”尤嘉因事情說緊就緊，已然為他耽擱些時，加以師兄弟情感又惡，實無心聽他再說閑話，忙答道：“師父命我二人往後洞辦一件要事。
師弟有話，少時再說吧。
”說完，便往裡走。
馬連厲聲叫道：“我死在眼前，你二人尚記着我以前的過節麼？”說時情急，用力大猛，身子晃了兩晃幾乎暈倒。
尤嘉猛想起馬連來時，全是自己半扶半抱，好似一點力氣都沒有，他一身功夫，近年又從異入學會采補一術，雖近女人，并未洩精，何緻如此膿包，聞言好生驚訝，随口問道，“你受傷雖重，何緻如此？師兄弟好好的，誰又跟你有什麼過節，我實奉師命有事，一會就出來，給你上二次藥。
說這傷心喪氣的話則甚？”馬連獰笑道：“真人不說假話，你明見對頭厲害，不是想備後場，便是想趁火打劫。
老頭子出時，你還沒有和他見面說話，有什麼事要你去辦、你休看那厮厲害，老頭子的真功夫，你在随他多年，也隻是得皮面。
我也是前年起替他置了外家，靠内線的牌頭才得清楚。
今日雖不定能取勝，至少也和那厮支持個一天半日，哪會随便給人做翻？隻管放十二分的心。
我們近年雖然面和心不和，總算多年師兄弟一場。
我此時内傷比外傷還重十倍，也是自己不好，先算計人，中了老頭子的詭計，平日又傷人太多，行為太狠，才有這場結果。
否則就把我兩臂砍斷，也不會暈死過去。
你當老頭神拳綽号容易得來的麼？” 尤嘉先仍不耐，及聽說内腑已傷，又稱贊乃師的本領，自己相随多年隻是皮相，才想起馬連昔年對人，表面上最是恭順謙和。
自從前年起改了态度，言行狂做，目無同流。
最怪是他和師父時常借故出遊，行前往往背人私語，如有要事，回來也是先後腳，好似師徒二人并走一條道路，歸來有所獲，卻又不似有所營謀。
可是馬連藝業大進，師父也人前背後不住告誡數說，大有厭惡之意，出進仍那麼密切，其中必有原因，便答道： “你這都是氣話，我往後洞，果如你所言，是防備萬一，并不知你受了内傷。
有什麼話愚兄無不照辦，隻莫多心好了。
” 馬連方收了獰容，苦笑道：“我本江百綠林中人，十年前為一镖客所傷。
我知他是老頭師侄，千裡來投，用盡不少心機，看出老頭子私心大重，上等功夫絕不傳人，簡直無法下手。
五年前，我忽發善心，偶然用三百兩銀子救了一家老少性命，還代他報了大仇。
這人姓賈，老夫妻帶着兩個年輕女兒，都有一身好功夫，自在官府手中逃出。
因一向生活用度都由我一人供給，感激非常。
其實我卻是忽動凡心，看中他那女兒姿色，恐他不好說話，下的苦磨功夫，日子一多，水到渠成。
沒兩年老夫妻先後身死，死時硬要将長女嫁我。
我還假作了一陣，才行答應，潦草在天目山中成禮，從未對人說過，婚後甚是恩愛。
尚有小姨未嫁，色比乃姊略差一些。
這日我和内人三姑說起學藝艱難、舊仇未報許多恨事。
她給我想了一條美人計，說她長兄流亡多年，生死莫蔔。
她父原想兩女招婿，接續香
略說他自五歲上随了長兄周銘閑行村外，周銘忽然腹痛，往草裡無人之處登野坑，将周鼎放在附近大石上坐定。
起初兩下都望得見，周鼎從小淘氣，結實多力，才滿一歲便能滿處亂跑，生具異相，面和手足其黑如漆，自頸以下，全身細白如王，父兄都極喜愛。
這日本嬲着乃兄同出撲蝶，一見久蹲不起，便不耐煩，适有一蝶飛過，知乃兄怕他性野，不令遠離，假說次兄周彜走過，要跟了去。
說也真巧，周銘因他常自獨出将村中童伴抓傷，本來不許，一擡頭正趕周彜扛了鋤頭走過，相隔隻在十來丈遠近，又當便急之時，隻點了一下頭，沒打招呼。
周鼎知已答應，慌不疊歡蹦跑去。
春夏之交，草深樹密，周彜并沒看見他兄弟兩人。
等周銘解罷起身，才想起周彜是往田裡，相隔尚遠。
連日農事正忙，田中盡是水泥，周鼎趕去，必要下田胡鬧。
自己專心讀書，不理田業，雖說父命，坐享已是不安，如何能任他跟去，分心作梗？連忙趕去一間，哪有他的影子，周氏全家老少天性純厚，這一急非同小可，連同田裡的老三周肇，一齊丢下鋤頭，分頭尋找一會。
父母鄉鄰也得了信，搜遍全村，哪有半點蹤迹、尋到第三天，全家正在惶急悔恨之際，早起開門忽接一信，大意說周鼎已被一異人路過，愛他天資帶去，他年學成即歸，不必妄找。
并未署名。
周家先還當是有人存心安慰，來此一封無名信，嗣一推詳，周鼎既非夭折之相，時又承平，山中連個野獸部無有，便被蛇咬死，多少總有點遺迹可尋，再者正當農忙之際，地雖荒僻，人影相望，小孩子不會走遠，或許是真被異人攜去。
于渭又惡見官，跟着尋幾日，吩咐不要聲張，隻說被人拐去，也就罷了。
周氏弟兄為尋幼弟，暗中不知費了多少心力，終無下落。
一晃十多年，蘭溪山中，不知從何處跑來四隻野豬，出沒無常。
鄉人個個談虎色變，惟恐遇上。
當年又是春夏之交，周銘在鄰村富人家教館，因祝父壽回家，行至中途，忽遇兩隻野豬。
周銘亡命奔逃，兩豬緊随身後，相隔丈許，所經又是兩邊高崖大樹，無可繞避。
方自危急萬分，猛覺腰間微痛，身子被什麼東西抓住，淩空而起。
驚亂慌駭中，瞥見那兩隻牛般大的野豬，獠牙上聳，低了個頭，身于起伏亂拱，疾逾奔馬，由腳底下直竄過去。
身落崖上，耳聽人聲相喚，回頭一看，身後站定一個黑面少年，正與幼弟一般模樣，方知脫險，一問果是，驚喜交集，大出望外。
周鼎也是路行經此，上崖摘果，看見惡獸追人，無意中救了乃兄一條性命，甚是高興。
二豬跑完勢子不見人影，又怒吼狂奔而回。
正趕另一野豬從斜刺裡崖坡上追下一匹叫驢來，當先一豬竄迎上去，獠牙挑處，豁刺一聲，驢便腹破腸流，血如泉湧，連身飛舞而起，甩出老遠，死于就地，三豬想已餓極，争搶上落，爪牙齊施，軋軋有聲，連肉帶骨一齊嚼入肚内。
各瞪着血紅兇睛四外一望，抖一抖身上烏光黑亮的長毛，又飛也似朝東路山溝裡跑去。
依了周鼎，當時就要下崖除它。
周銘力說厲害，再三攔阻，又勸他先回家中拜壽，見了父母兄嫂再說，這才一同回去。
拜見父兄之後，說起小時走失之事。
才知那日追蝶，連追越過了好幾處田崖也未撲到，忽然追到溪邊。
小孩心急，顧上不顧下，一腳踏在虛草上面，墜入溪中。
溪水又深，越用力越上不來，連吃了好幾口水。
正在昏迷駭急，忽覺被人撈起，略停了停，将他背朝上橫抱疾走。
先時心裡明白，隻說不出話，還當是兄長家人尋來，抱他回去。
後來水全控出，神志較清，開目視物。
見那人所穿草鞋異樣，翻臉朝上一看，乃是一個不認識的瘦長老頭，粗布衣服，裝束和家中畫兒上的老人相似。
周鼎心靈，見老頭面容清秀，善氣迎人，并不疑心他是拐子害怕，反因那人救了自己，笑喊了一聲“老伯伯”。
老頭見他醒轉說話，含笑将他抱直，邊走邊問道：“我救了你的命，你跟我去學本事好麼？”周鼎便問：“學什麼本事？讀書不讀？”老頭說：“書自然要讀，我還教你打拳和許許多多的玩藝呢。
”周鼎最是好武，聞言大喜，忽又想起爹娘兄嫂，恐家裡人惦記，要老頭回家和大人說明再去。
老頭道：“那就學不成了。
最好你先和我同去，明後日我辦完手邊的事，再向你父母明說。
這一去至少十年八年才能許你回家，弄巧年數還多。
你如想家，不願學成一個有大本事的人，我此刻尚有要緊約會，已然為你擔擱，恐誤時候，不能再往回走，隻好明早送你回家了。
”周鼎心切學武，又想家人，隻是心裡盤算，不知走哪條道好。
老頭也不再間。
周鼎見他走路特别，上身不動，腳底卻是快極，兩旁山石林木飛一般往後倒去。
心想沒見他跑，已走得這快，想必有些本事，不知力量如何？便拿出和兄長撒潑本領，猛地一掙。
周鼎生具神力，往日在家中發了兒童脾氣，誰也抱持不住，這一掙又是驟出不意，如換常人，抱的人不脫手，也必一同跌倒。
老者竟行所無事，并沒覺他怎樣用力抱持，依舊好好地抱着走，看都不朝他看。
周鼎連掙數次，用盡氣力，臉紅頸脹，通無絲毫用處，不由起了佩服之心，脫口說道：“老伯伯好大力氣。
”老頭理也未理。
似這樣走了個把時辰，老頭說：“到了前面山深處，少時要和幾個人打架，我把你先找個地方藏好。
他們雖然人多，但我決能赢他，你如看得見時，不可出聲，也不要害怕。
”周鼎聽說打架，甚是高興，要随了同去，不願藏起離開老頭。
老頭笑道：“你這小官真個頑皮。
打架兇争，有什麼好玩！藏起的好。
”周鼎執意不肯。
老頭停步想了想說道：“你定要同去也可，隻不許亂動亂跑。
他們雖不緻傷你，總是站在一旁安靜些好，免我動手分心。
”周鼎應了，老頭又複前行。
山勢益發幽深，峭壁危峰，到處都是最險處，連個樵徑都無有。
老頭抱着周鼎，不時竄崖越澗，隻手上下攀援，起落如飛，悄無聲息。
又走有頓飯光景，越過一條闊澗，對岸是一高岡。
到了岡頂，老頭說“前面便是打場”，将周鼎放落，攜手同站大樹後面，探頭外視。
周鼎見岡下是一片野地，碧草如茵，甚是平坦，約有數十畝寬、十畝來長。
左邊孤峰秀聳，高插入雲，半腰上盡是些盤根老松，龍蛇飛舞，亭亭若蓋；右邊橫岡斷處，地勢低下，澗水到此，折為清溪。
溪旁滿是合抱桃柳，花時已過，清影落溪，柔條迎風，綠蔭障日，間以肥桃半熟，朱實累累。
黃莺細燕穿梭往來于柳蔭之下，鳴聲如轉笙簧，好聽已極。
正對面一座高崖，偏右一面有一所樓房，上下兩層，共隻五問，做一排倚崖而建。
石牆闆門，形式直和畫圖相似。
樓角上炊煙一線，随風袅袅，散滅不停。
門外設有一個兵器架子，另插着幾根長竹，樓旁一方沒草的地方，豎着百十根木樁，隻是不見一個人影。
周鼎心急，幾番想問，都被老頭止住。
過不一會，左邊峰腰松林内忽然飛起幾隻烏鴉，跟着林梢一陣亂動，縱落兩人。
一在中年，文生裝束；一個約有二十來往年紀，腰挂一口長劍。
落地往四外看了一看，一同緩步往樓前走去，神态甚是安詳。
快進樓前，樓内也走出一個短衣漢子，見了二人。
把手一拱，大聲對少年道：“好朋友，果不失言。
這位便是令師蕭隐君，同來赴約會的麼？”少年冷笑答道：“家師往遊黃山未歸，這位是我好友狄遁，新從新疆北天山動身，漫遊江南，嫌那旅舍嘈雜，知我有個别業在此，意欲借住些日，我已答應了他。
煩告令師，說房主人已然回家，并還約有貴客下榻，請他即日搬場。
如缺少房租錢，我還可幫助他幾個。
”言還未了，那漢子顔色倏地一變，仰天哈哈笑道：“世上沒有這麼便宜的事！你不過拿幾根破竹子搭這麼一個茅草棚。
這山又不是你的，趙師兄好心好意和你相商，你自不識趣走掉。
事隔一年，我們連洞裡帶這所樓房，費了不少心血，莫不成還讓給你！你以前口出狂言，自稱蕭隐君的徒弟。
江湖上前些年倒的确有這麼一個姓蕭的，我們沒見過，很想見識見識。
誰知你隻是空口說白話，上月同了一個草包到來，被我師父趕走。
是你訂約，今日你師父必來拜訪，如今又同了一個姓狄的來。
這位狄朋友，我耳朵很生，沒聽說過。
看他這麼斯文，莫非武場不行，又改文場麼？實告訴你，就算我師徒占了你的窩于，也要憑真實本領見個高下，單說風涼話有什麼用處、趁早回去。
姓蕭的尚在人世，便同了來。
如若老死，或是不敢出頭撐門面，姓申的，從此休來自找無趣。
” 申姓少年聞言大怒，幾番想要答話，俱被狄遁止住，一任那漢子冷嘲熱諷，始終微笑立聽，毫不在意，直等那漢子氣勢洶洶把話說完，才文文靜靜地笑道：“在下狄遁，原是新疆土著，因慕江南風景人物，來此閑遊，得與申朋友訂交。
借住不借，倒沒什麼，不過令師威名渴望已久，難得有此相見機會。
敝省雖是荒寒邊野地方，對于來客，不問生熟，多有三分敬意。
就有什麼大不了事，也都揖客升堂，盡其地主之誼，先禮後兵，江南文明之邦，似乎不應有此。
朋友這等聲音顔色，難道貴處鄉風如此，還是令師獨門傳授呢？”那漢子益發怒極，大喝道：“我們不管什麼香風臭風，這裡規矩，因為草包太多，來人須在門前一百零八根罡煞樁上，和我們戶中人見個高下，才配入門求見呢。
你既這樣說，這個申林，我已和他遞過手，是我師兄馬駿手下敗軍之将，無須比了。
你想見我師父不難，你快把長衣服脫掉，勝到了我曹豹，不用說話，便引你進去如何？” 狄遁斜視了木樁一眼，冷笑道：“這麼百十根朽木樁于，還經得人在上面跳動麼？”曹豹怒道：“朽木樁子？這都是本山頂堅實的棗木白松，外用三道鐵箍，大半截釘在地底，你連拔也拔它不起呢！快脫衣服，請吧。
” 狄遁笑道：“這麼結實我倒看它不透。
我那裡滿處堅冰，這種小孩玩意還是初次見識，想不到在此返老還童，又作兒戲。
就這樣陪你玩玩罷了，長衣服脫他則甚！主人房子已給你師父占去，少時你師父肯還房子還好。
不然，傷了風，連個養病的地方都沒有，多糟。
”曹豹因師徒屢占上風，過于輕視來人，隻認做耍貧嘴，越聽越怒，更不多言，喊一聲“好”，首先縱上樁去，“孤鶴展翅”，擺開一個式子，連聲道“請”。
狄遁笑嘻嘻說道：“你先莫忙，這個玩意，閣下想必練了多年，不然，哪有這麼中看的架子，我是初次開眼，見你這大個子站在這一點細木棍上，風都吹不動，顯得那麼結實，實實有點懸心。
我和你素昧平生，無仇無恨，何苦叫我千萬裡路跑來栽這筋鬥，莫如你下來，讓我先上去走一回試試。
我要看出不行，就甘拜下風，省得受傷丢醜。
你暫且耐着氣委屈一會如何？”申林聞言，直忍不住要笑，曹豹不知狄遁說的是反話，當作内怯，隻得負氣縱下喝道：“你這人怎這樣陰陽怪氣？告訴你說，姓曹的從小就随名師習武，眼裡頭好手見得多，什麼場面部見過，文武軟硬一概不吃，你這一套江湖口沒處使去。
既這樣說，就讓你先走上一回我看。
不過你要是連姓申的都不如，隻會幾手毛拳，存心來撥老虎，撞木鐘，你就認頭服輸，我也定叫你帶點記号回去，那時休要怪我手狠。
”狄遁聞言，仍裝笑臉，似央告非央告地答道：“我一個異鄉人，你又何必這麼狠呢？實告訴你，我不過從小在北天山冰雪裡，和大金、二金兩個老拂拂一同長大。
它們教了我幾手猴拳，原沒什麼本領。
你打傷我這樣一個無名小輩，于令師徒面上有什麼光彩呢？”曹豹見他面有畏色，越當是詐人蒙事。
，長衣不脫，故示神奇，實則并無本領，怒喝道： “廢話少說！再挨一會，我師父功課做完出來，你這頓打就挨不成了。
”狄遁喜道： “我聽說你師徒有好幾個，專講倚多為勝。
來了這多時，卻隻見你這個樣的一人在此，還當我申朋友過甚其詞，再不就是又往别處占人窩子去了呢。
照此說來，你家還有大人，反正不見不散，那我就索性等你師父師兄們出來，再和他當面講理吧。
”曹豹聽他語帶譏嘲，不禁大怒道：“沒告訴你，我師父不見無名小輩，要見，得先到樁上走走嗎？你不敢交手情有可原，不該出口傷人。
今天非教訓你一頓不可！”随說随奔過來，揚手就打。
狄遁慌不疊的後退，雙手連搖說道：“我是油嘴滑舌說慣了的，你莫見怪。
我這就上去還不行嗎？”随說随向樁前倒退。
曹豹見他這樣膽法告饒，倒也不好下手，隻得停步，惡狠狠戟指喝道：“你上你上！”剛喝兩句，忽聽申林在旁說道：“這厮如此不知進退，狄老英雄，就讓他開開眼界吧。
”曹豹吃狄遁一陣鬼混，怒發心浮，全沒注意申林在側，這時聽他發話，猛想起申林武功，自己尚非敵手，他既約人同來，怎麼膿包，也不會比他還弱，這厮莫非真是一個西北成名人物？心在遲疑，狄遁已退離木樁僅有三尺。
那木樁有一人來高，疏疏密密埋在地下，休說初次登場，便是曹豹等久慣在樁上練習的人，也須看清落腳之處上去。
狄遁竟似專顧前面似的，惟恐曹豹追來打他，并沒覺察身後還有木樁在彼，依舊倒退過去。
眼看再退一步便要背撞樁上，狄遁仍裝着無奈之狀，往對面岡上望了一望，說道：“曹朋友，都是你逼我的，要不怎會在老前輩面前獻醜呢？”曹豹未及答話，狄遁倏地身形往上一拔，一個長箭穿雲之勢離地丈許，倒退着往樁上縱落。
好似往後倒縱沒有準頭，落處恰當中央空虛之處，穩身無法着力，縱得又不甚高，無法挽救，勢非落在樁空裡面不可。
曹豹方自心快，猛聽狄遁喊道：“錯了！” 就在這間不容發的當兒，左腳往前一邁，仿佛身踏實地，淩空一步跨過，踏在樁上，右腳卻不老實，登了兩下，身子搖搖欲倒，連晃幾晃方才站穩。
那式子恰似一個斜寫的“大”字，釘在樁上，衣袂隻管迎着山風亂飄，人卻紋絲不動。
曹豹雖然性情粗野，原得過高明人傳授，先見他一縱身子筆也似直，已看出他武功精奇，不是庸流，自己絕非敵手。
正盼他一時大意踏空墜落，不料人已容容易易淩空跨到樁上，履虛若實，分明氣功已臻絕頂，不禁大吃一驚，把先時嚣張矜誇之氣去掉大半。
狄遁站的是中央兩根主樁之一，粗約尺許，兩根豎立，相隔丈許，算是兩個太極圖眼，原備雙方交手前對立接談之用，餘者樁身也有碗口粗細，可是樁頂數寸鐵包之處才隻兩寸方圓，平銳不等。
狄遁站不兩句話的工夫，忽然說聲“不好”，身子往右一偏，也沒見有什麼身法動作，毫不用力，右腳橫右一落，又跨到第二樁上，左腳翹起，身子微斜，依舊一個“人” 字，釘在樁上，過不一會，忽又自言自語道，“這玩意立不住人，我還是跑一遍下去，見他家大人吧。
”随說式子一收，上身不動，挨次往樁上走去。
那些木樁最近的也有五六尺遠近，狄遁既不前縱，也不橫躍，更不施展拳法身手，看去直和尋常行路一般，看不出怎麼大步跨遠，隻将雙腳微擡，便由這樁到了那樁，腳步從容，不快不慢，先走裡圈，由内而外，頃刻走遍全樁，縱下說道：“曹朋友，你饒了我吧。
這些根木棍子沒什麼好玩，快将你家大人請出吧。
”曹豹雖已服他氣功，因未見他别的出奇之處，尚不知來人有絕大來曆本領，還以為會輕功者，硬功重力多不能夠并精，有心強争體面，又恐吃他不倒，贻羞門戶，師父見怪，如就此回去通報，請人出來，又覺來人語多譏嘲，拉不下臉來。
剛想拿話找場，忽聽身後有人喝道：“老六，申朋友又約了高朋貴友來找場麼？” 聲随人到，又跑來一個壯漢。
曹豹見是四師兄俞正，正好解圍，忙答道：“今日你們跟師父後洞用功，我正值班，遇見這位狄朋友。
據申朋友說，是從新疆北天山請來的，說得一嘴好懈怠話，腳底輕功很好，想是個黑道上的朋友，執意要見師父。
我因申朋友屢次約來的人都言過其實，恐師父說我大驚小怪。
按照往日訪友規矩，請他上樁過手之後，再去通禀，他又害怕，說不會這個，要先上去走一遭再過手。
适才他上去走了一遍，又說不行，仍非見師父不可。
正要和他理論，你就來了。
”俞正本領比曹豹較高，人卻比他還要莽撞，聞言一看，狄遁人甚斯文，含笑而立，聽了曹豹那番話，并不發怒，便接口道：“朋友，我們這裡規矩如此，我師父從不輕見外人，聽說你輕功很好，兄弟也學過兩天軟硬功夫，領教一下，怎麼樣？”狄遁見來人又是一個無知狂妄之輩，不禁哈哈笑道：“聽說你師父是個有名有姓的人物，怎麼見不得人呢？那百十根小木棍太不結實，如不是我，早站斷了，如何能在上面動手呢？不信我就試試。
你先上去，隻站得穩，我随後就到如何？” 俞正哪知狄遁适才鬧了玄虛，聞言大怒，喝道：“你這厮說話怎麼如此可惡？這粗樁子，還不結實、這不過拿它當場子的，又不是兵器，難道要它和鋼鐵一樣麼？閑話少說，快快随我上去，要不我就平地上對付你了。
”随說，一個墊步便往主樁上縱去。
曹豹恨來客挖苦嘴，心裡隻管想借話回敬幾句，暗中卻在留神，一聽來人屢說木樁太不結實，不能站人，方覺可氣。
俞正已然縱起，身落主樁，快要站落，口剛喊得一個“來” 字，猛然腳底一軟，恰似踏在浮沙虛雪上面，知道不好，想要騰身縱起，已自無及，尺許粗一根主樁忽然塌倒。
驟出意外，縱未縱起，木屑紛飛中，人已墜落，連竄下兩步，才穩住身形，差一點沒有跌倒。
羞憤之極，未暇尋思，腳一點地，跟着又往樁上縱去。
這次勢子更猛，縱的是根有鐵包頭的樁子，雖不似隻木制成的主樁，這般摧枯拉朽，散成一堆木屑，可是樁早經狄遁用金剛大力法踏折，人一上去，立即中斷。
喀嚓叭拉一片響過，俞正再也收不住勢，二次墜落下來。
墜時身往下歪，恰巧近旁有樁，百忙中妄想用手去扶。
不料根根如此，應手立折，連斷了三根，人又幾乎栽倒，耳聽狄遁哈哈笑道： “你師弟叫草包，你也和他一樣。
我說不結實，你偏不信，現在怎樣？難為你師父這份傳授，還不快請你家大人出來，真個要逼我做那以大壓小、上門欺人的事叫老前輩見笑麼？” 俞正本就滿臉通紅，聞言益發羞惱成怒，一聲怒喝，方要發作，樓門内又走出幾個人來。
曹豹見勢不佳，忙回報信，迎個正着，低聲說了幾句，意似說今日來了紮手。
内中一個似是為首之人，倏地變色喝道：“你兩個真不懂事，哪有這樣待客之理，還不快走回去！非給師父坍台麼？”曹豹諾諾連聲，向樓門内跑去，俞正也停了手，紅着一張臉說道：“你這厮暗中鬧鬼，不是英雄好漢。
我大師兄他們來了，少時自有你的好處。
” 狄遁已聽出，來人自知遇見勁敵，示意曹豹于乃師送信求援，聞言哈哈大笑道：“你放心。
我不見你家大人，任你打我也不還手的。
”說時，明見那夥人走來，卻偏過頭去，向着峰巒溪流，與申林比肩閑立，指點煙岚，閑話雲樹，狀若未見，甚是安閑。
俞正已從樁中縱出，見狄、申二人目中無人之狀，恨得咬牙，正要答話，後來那夥人已自趕到。
為首一個中年人，見狀知非易與，忙朝俞正遞了個眼色，示意衆人止步，獨自向前笑向申林道：“申兄久違了。
記得上次分手，曾說今日必來。
家師日有定課，因申兄兩次駕臨都是早上，今日候至過午未來，隻當申兄偶然忘卻，午後率了愚弟兄數人同往後洞做功課。
不料申兄信人，竟未失約。
今日曹師弟應門，他為人魯莽，必多失禮之處，望勿見怪。
令師今日怎的不肯賞光？這位兄台尊姓大名？野地不是款客之道，煩勞申兄引見，同往樓中一叙何如？”申林知來人是對頭神拳祖師錢應泰最心愛的大弟子尤嘉，為人好狡，笑裡藏刀。
自己為了奪回舊業，兩次邀人，俱敗在他師徒手裡。
别人口中多有譏嘲，獨他假意客禮相待，來接去送，笑臉窘人，最是難堪，事前已和狄遁說過，當他又在假做過場，便喚道：“狄老英雄，這位便是錢朋友門下高足尤嘉。
”話未說完，狄遁已側臉笑道：“老弟，先前不是對他們說過，叫他家大人出來。
我大老遠到此，隻為借你的光，瞻仰這位江南名手是怎樣一個不得了的人物，事完還要去至天台訪友。
似這樣來了一個又換一個的，難道他家大人就永不出來見人麼？”說完，依舊負手看山，更不答理，把對面諸人全僵在那裡。
尤嘉心中有氣，因乃師一會就出，還未發作，同來諸人早沉不住氣，聞言微一怔神之間，全都氣往上撞。
俞正首先搶步上前，戟指怒喝道：“姓狄的休得目中無人，憑你也配見我師父？來來來，一個對一個，勝得我們，自會請出我師父與你相見。
”衆人也跟着随聲附和，摩拳擦掌，搶到狄申二人面前。
尤嘉尚欲暫緩一時，好再叫人，隻一會工夫，不如等師父快到時，有了把握再行動手，正想發話交代幾句，略緩僵局，内中一個綽号辣手神雕馬連的，陰毒險狠更勝尤嘉，學的又是一身小巧綿軟的功夫，兩雙利爪用五行砂練過三年，下起手來又狠又快，專講乘隙暗算，傷人緻命要害之處。
當日一上場，便和尤嘉一樣，料定來者不善，衆人隻管亂叫陣，他隻随同湊近，眯住兩隻兔眼，兇光内蘊，觑定狄遁，一言不發，等俞正說完話，剛要搶着上場，倏地身形往前一矮，口中輕應一個“好”字，話到人到，一個草上驚蛇之勢，兩手往前一伸，便朝狄遁腰間穴道抓去。
兩下相隔僅隻數尺，馬連這一手練就多年，乘敵無備，身往前倒，又近了些，同時腳尖抓地，用力一踹，勢子真比射箭還疾，加以眼尖手快，雙爪并用，十步以内從沒脫過空，稱得起是百發百中，更厲害是啞口，從不出聲招呼，照例抓到敵人身上才行發話。
距離這近，原無不中之理，在場諸人因乃師常說馬連手大陰毒，将來必贻後悔，屢加告誡，誰也沒想到他發動這快，心裡一喜，多半以為敵人不死必傷，萬逃不過。
忽聽馬連大喝：“看我……”底下“厲害”二字未喊出口，緊跟着“哎呀”一聲慘叫，人從狄遁身前斜着撞退回來，倒于就地，兩手鮮血淋漓，人已暈死過去。
狄遁依然神色自如，笑嘻嘻沒事人一般，站在原處動也未動。
衆人立時一陣大亂，除尤嘉外，俱都憤怒如雷，呐喊齊上。
申林見他們人多，方欲上前，狄遁喝道：“申老弟，你又不聽話麼？快些躲開！”，申林依言，縱過一旁。
狄遁跟着揚袖而起，也不和人對手，也不縱躍，隻是左閃右避，像穿花蝴蝶一般回翔反複，往來如梭，口裡仍接口遙向申林笑道： “我原說他家大人不出來，不和他們動手。
偏生這孩子性子大急，又怪我風景看出了神，懶了一懶，打算讓他占點便宜算了，想不到這裡的人也是這樣脆弱，我不還手都禁不起，大人見面，怎好意思呢？”衆人聞言，益發暴怒。
有的竟将身旁暗器取出，觑定狄遁打去。
誰知狄遁竟似渾身長有眼睛，閃躲從容，也不見得過分敏速，和走馬燈一般，一任衆人四面圍住，拳腳交加，暗器亂發，一下也未沾到他的身上。
有時對面夾攻，吃他輕輕閃過，自己人還幾乎受了誤傷。
狄遁笑道：“我和你們玩玩罷了。
你們見我讓你，還要動鐵家夥，東西雖小，比你們卻結實得多、莫要不知進退，一不留神傷了自己，不好看呢。
”說時，衆人見他始終沒往起縱，意欲用暗器，四方集中，一齊上手，互相一遞眼色，各擎镖弩在手，虛晃一招，揚手齊發。
忽聽狄遁哈哈笑道：“你家大人出來了，我懶得和你們玩了。
”聲随人起，平地一縱十多丈高遠，向樓前飛去。
聽到未句，笑聲已由衆人頭上飛渡。
同時樓門内也有一人口中大喝：“徒弟門快些住手，我來了。
”跟着飛身縱出。
一來一去，差不多都是一般高遠。
就在衆人聞聲愕顧之間，主客二人已然會到一齊，叙起話來。
衆人見師父出來，膽氣頓壯，忙一窩風似趕去。
這時馬連業已緩醒過來，雖還強忍咬牙沒有出聲喊痛，但那一雙陰毒狠辣。
久慣暗中傷人的雙手，一隻已是齊腕節骨折斷，青筋奮起，腫高寸許，另手除拇指外，四指反翻拗折，竟連筋肉一齊斷裂，成了一個秃掌，僅剩點微皮，挂在上面，鮮血淋漓，即便醫好了傷，也成廢物。
尤嘉終是内行，一看這傷，便知來人内功超群，平生未見，今日之事兇多吉少，就乃師親身臨敵，也未必占得上風，始終沒有上前，剛将馬連救醒，恰好乃師縱出。
恐衆人胡亂說話，少時越發不好下台，忙抱了傷人趕去，身還未到，主客雙方已自動手。
猛然心中一動，想起樓洞内存有許多财貨和緊要物事，少時師父勝了還好，敗了如何回取，念頭一轉，正遇曹豹聽衆人亂喊“馬連受了重傷”，不顧看打，迎前慰看。
尤嘉便朝他使個眼色，令其同回取金創藥給馬連醫傷。
曹豹素來怕他，隻得随往樓上跑去。
匆匆給馬連上了止血定痛的傷藥，忙着往内洞去收拾細軟财物。
見馬連仍是眼含痛淚，咬牙切齒，并不随行。
尤嘉暗笑他大沒骨頭，平日占慣上風，一旦負傷便挺不住。
方要轉身，忽聽馬連長歎一聲道：“師兄慢走。
”尤嘉因事情說緊就緊，已然為他耽擱些時，加以師兄弟情感又惡，實無心聽他再說閑話，忙答道：“師父命我二人往後洞辦一件要事。
師弟有話，少時再說吧。
”說完，便往裡走。
馬連厲聲叫道：“我死在眼前，你二人尚記着我以前的過節麼？”說時情急，用力大猛，身子晃了兩晃幾乎暈倒。
尤嘉猛想起馬連來時，全是自己半扶半抱，好似一點力氣都沒有，他一身功夫，近年又從異入學會采補一術，雖近女人，并未洩精，何緻如此膿包，聞言好生驚訝，随口問道，“你受傷雖重，何緻如此？師兄弟好好的，誰又跟你有什麼過節，我實奉師命有事，一會就出來，給你上二次藥。
說這傷心喪氣的話則甚？”馬連獰笑道：“真人不說假話，你明見對頭厲害，不是想備後場，便是想趁火打劫。
老頭子出時，你還沒有和他見面說話，有什麼事要你去辦、你休看那厮厲害，老頭子的真功夫，你在随他多年，也隻是得皮面。
我也是前年起替他置了外家，靠内線的牌頭才得清楚。
今日雖不定能取勝，至少也和那厮支持個一天半日，哪會随便給人做翻？隻管放十二分的心。
我們近年雖然面和心不和，總算多年師兄弟一場。
我此時内傷比外傷還重十倍，也是自己不好，先算計人，中了老頭子的詭計，平日又傷人太多，行為太狠，才有這場結果。
否則就把我兩臂砍斷，也不會暈死過去。
你當老頭神拳綽号容易得來的麼？” 尤嘉先仍不耐，及聽說内腑已傷，又稱贊乃師的本領，自己相随多年隻是皮相，才想起馬連昔年對人，表面上最是恭順謙和。
自從前年起改了态度，言行狂做，目無同流。
最怪是他和師父時常借故出遊，行前往往背人私語，如有要事，回來也是先後腳，好似師徒二人并走一條道路，歸來有所獲，卻又不似有所營謀。
可是馬連藝業大進，師父也人前背後不住告誡數說，大有厭惡之意，出進仍那麼密切，其中必有原因，便答道： “你這都是氣話，我往後洞，果如你所言，是防備萬一，并不知你受了内傷。
有什麼話愚兄無不照辦，隻莫多心好了。
” 馬連方收了獰容，苦笑道：“我本江百綠林中人，十年前為一镖客所傷。
我知他是老頭師侄，千裡來投，用盡不少心機，看出老頭子私心大重，上等功夫絕不傳人，簡直無法下手。
五年前，我忽發善心，偶然用三百兩銀子救了一家老少性命，還代他報了大仇。
這人姓賈，老夫妻帶着兩個年輕女兒，都有一身好功夫，自在官府手中逃出。
因一向生活用度都由我一人供給，感激非常。
其實我卻是忽動凡心，看中他那女兒姿色，恐他不好說話，下的苦磨功夫，日子一多，水到渠成。
沒兩年老夫妻先後身死，死時硬要将長女嫁我。
我還假作了一陣，才行答應，潦草在天目山中成禮，從未對人說過，婚後甚是恩愛。
尚有小姨未嫁，色比乃姊略差一些。
這日我和内人三姑說起學藝艱難、舊仇未報許多恨事。
她給我想了一條美人計，說她長兄流亡多年，生死莫蔔。
她父原想兩女招婿，接續香