◎ 第三十七回 陳錦堂戒煙得美缺 楊天德匿怨訪同僚

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且說林公奏折到京,照例遞到軍機處,先由軍機大臣拆閱,然後由值班大學士于早朝時進呈禦覽,這是當時的定例。

    那林公的奏折,卻巧落在穆彰阿手裡,他和林公本是死對頭,當下把奏折披閱一過,自言自語道:“這個怎好算禁煙善後章程,簡直是官逼民反的條件。

    ”當時軍機幾位夙有煙癖的大臣,聽了穆彰阿的話,很覺奇怪!忙走到他公案邊,把奏折略觀一過,始知就裡。

    他們自相護短,如今聽穆彰阿這樣一說,都随聲附和道:“林制軍太覺好大喜功了,聖上為嫌黃鴻胪所奏,吸煙者罪應論死,定法太嚴,與十惡絕無區别,才通谕各直省督撫各抒所見,妥議章程具奏。

    現在林督所拟六條章程,催波助瀾,比較黃鴻胪原奏益覺嚴峻,使全國數百萬吸煙、賣煙、販煙、制煙具的百姓,同罹死罪,倘然激而生變,這許多人铤而走險,聚衆鬧起事來,那末誰屍其咎?”穆彰阿懶懶地說道:“黃、林本是一丘之貉,皆喜歡多說多話,惹出禍來,橫豎有地方官擔任處分;僥幸有功,便是他們的勞績,何樂而不為。

    不過此事關系全國民命,林督敢于冒昧具奏,我們當軍機的,職掌全國章奏,豈可和他一般見識,草率進呈。

    現在暫時不必去議論他,姑且擱過一邊,待等各省督撫複奏陸續到京之後,就中将龍成持重的折子,先行進呈。

    類似這些混帳折子,未了進呈,使皇上看了,也分别得出一個好歹,以免苛法擾民,有玷聖上美名。

    不知諸位意下如何?”衆大臣聽了,自然盡表同情,穆彰阿随手把折子納入抽鬥中,直待各直省督撫的複奏,俱已到齊進呈,林折依舊擱置。

     道光帝素知林公為當世第一賢臣,十數年間,由外放杭嘉湖道,擢升至湖廣總督,凡有疑難要政,着各督撫妥議具複,最重視林公的複奏。

    此時将進呈的各省督撫奏章,一一翻閱,卻隻不見林公的奏疏,心中十分疑惑。

    皇帝深知林公辦事勤慎,決不至延長不奏複的,其中一定另有作用,便向穆彰阿問道:“湖廣總督林則徐此次有無奏折到京?”穆奸曉得捏不攏了,就奏道:“有是有的,隻因遞到較遲,不及編錄,當于來朝進呈。

    ”等到次日早朝,穆奸親自進呈林公奏折,并奏道:“林督所拟章程,比較黃鴻胪原奏更為嚴峻,倘然準予頒行,隻恐民害未除,激成叛變,懇請幹綱獨斷,暫緩頒行。

    ”道光帝本來好算得一代令主,惟于朝臣之中最信任穆彰阿,以緻被他弄權鬧壞了不少大事,這也是一重大病。

    當下聽了穆奸的奏語,竟将林公的章奏留中不發,若然當時準予頒行全國,認真嚴禁,鴉片煙害早已禁絕,中國可以富強了。

    權奸誤國,可深浩歎! 當時道光帝把林公奏折留中不發,面谕穆彰阿通饬各直省督撫嚴厲禁煙,杜絕金錢外溢。

    穆奸奉谕而退,回到軍機處,拟就公事,發寄各督撫,不在話下。

     且說此時的煙害,當推廣東、湖北及沿海各省為最甚。

    林公升任湖廣總督,适當販煙吸煙最盛之地,所以不惜工夫,拟具章程并戒煙良方,專折奏請頒行,哪知猶如風筝斷線,杏無回音,僅接到軍機大臣字寄,内開:奉上谕,督促各直省長官嚴申煙禁,煙犯拘案,加等治罪;地方官查禁不力,立予處分。

    禁煙成績最優者,列為考績,奏請破格擢升。

     林公披閱一過,見上谕中并未提及複奏的章程與禁煙良方;料必留中不發了,暗想:既不頒行吸煙論死新例,徒托空言,怎能有效,一般嗜煙成瘾的,痼疾已深,一經戒煙,廢事失業,都願引鸩自殺;一般煙販奸商,大利所在,怎肯放棄,因此煙禁雖嚴,煙害依然彌漫全國。

    現在既奉上谕嚴催,兼之楚省為鴉片總彙之處,豈可不認真嚴申禁令呢。

    當即請巡撫、藩司到轅,商定辦法,印刷許多禁煙告示,遍貼通衙;一面牌示轅門,分批調驗在省印委文職,自道府起至知縣止,不論有瘾無瘾,概須自投轅門聽驗。

    林公此舉,也是以身作則的意思,故先從官吏入手,使一班吸煙販煙的百姓觸目驚心,覺悟到地方官長吸煙,尚且要調驗戒絕,吾等小民,自然更不可不戒