◎ 第四十二回 遇樵夫問路曆險境 見逃犯假意說卑詞
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且說九頭鳥葛幼泉聽了錦堂一席話，暗想：這也是他命中注定，要受一番折磨。
我本來想誘他到運升家裡去，隻怕他不上當，如今他開口問及朱運升居址，這正是大好機會，豈可輕輕放過？如此一來，就是他趕到了那邊，吃了大虧，也隻是他自讨苦吃，不能怨我。
想罷，就低聲答道：“朱遠升是越獄要犯，外邊有人注意他，本來不能告訴人家，既是你老兄有人指引，說了諒也不妨！他家住大洪山，本來是販私鹽為活的，現在因販土利息厚于販鹽，他才改做土販，手下夥計多得很，這幾天各地拿獲的土販，大半是他手下的夥計。
老兄若是有心前去，隻消到了大洪山，向人探問朱二老闆，那邊無人不知，自會有人帶你去的。
不過我說是說了，他究竟是越獄要犯，老兄也須替他嚴守秘密，切不可在人前吐露口風，保你買到物美價廉的烏皮黴公。
”錦堂含笑答道：“承情指示，感激非常，日後當圖補報。
”當下便告辭而行。
幼泉要緊過瘾，立起身來，道聲恕送，就一歪身橫倒榻上，呵欠疊作，急急地燒煙泡，裝上煙鬥，嗤嗤連抽十幾筒，才把呵欠遏止，不必細表。
且說錦堂帶着鳳姑，一路步行回船，落艙坐定。
鳳姑啟口問道：“有無端倪查得？葛幼泉是不是包庇土賊的猾吏？”錦堂洋洋得意地說道：“我輩料事如神，算無遺策。
幼泉的話，與我所料的完全無異。
他自稱與煙販都有往來，我故意向他探問逃犯朱運升的住址，他竟老實告訴我，住在大洪山，原是鹽販出身，現改做了販土巨魁。
現在我想親往大洪山一走，你道好不好？”鳳姑聽了沉吟了一會道：“我想起昔年跟着爸爸到過大洪山，記得是前臨漳水，後當漢水，那裡販私枭匪聚集的所在，是個危險的地方，卻恐去不得。
況且九頭鳥也是老于世故的人，肯直言相告，其中難免有詐？你奉委到此，查得這種确實消息，盡可回省禀複，何必再去冒這大險呢？”錦堂含笑答道：“若是别個委員，查到這種可靠的消息，已屆喜出望外，當然回轅禀複。
惟有我的查案，非到水落石出，不願銷差，所以制軍曾經獎勵我辦事認真，不辭勞怨。
這位林制軍的知遇，是不易得到的，我因受了天德的暗算，林公有些瞧不起我，這回奉委，格外要認真查得詳細，才可以回他的心。
常言道：不入虎穴，焉得虎子。
朱運升是否仍住在大洪山，非親去密查不可。
倘然僅憑葛幼泉一面之辭，回省禀複，制軍勢必要根據我的報告，劄饬地方官派兵前去拿捉。
拿得到時，固然我也有功，隻怕幼泉所說的話不确，就算是真，還防朱運升畏罪遠遁，早已不在大洪山老巢。
累官兵空勞往返還是小事，連帶我辦事認真的信用也要喪失，這卻關系甚大。
無論如何，你要陪我去走一遭。
如能當場把逃犯逮捕，帶回轅門，這種異常勞績，還怕得不到制軍的青眼？管教不出一月，就會委署實缺。
”鳳姑笑盈盈答道：“我是常随，主人既然決心要去，固然不能攔阻，出力幫助，也是分内之事，決不畏避；但是船上隻有我一人懂得些兒武藝，那邊人數必多，斷難有恃無恐。
依小的愚見，還是順道到仙桃總兵衙門，向大老爺說明情形，借撥幾個得力兵官，保着你同去，那麼遇見朱運升就可以直接逮捕。
”錦堂點頭稱是，即吩咐船家開往仙桃鎮，水手就抽跳闆解纜起行。
仙桃鎮總兵陳炯堂，是錦堂的胞兄，他們本是将門之後，炯堂承襲一等輕車都尉，随營效力，征苗屢立戰功，擢升至總兵。
錦堂自少習文，刻苦用功，連捷得中進士，在京當了十多年苦差，才得外放湖北荊宜施道。
旋因吸食鴉片，被同寅在前任制台面前說了壞話，制台叫他自己告病請開缺，在省中戒煙候補。
林公到任後，見他辦事幹練，委署安襄鄖道，被楊天德暗算撤任，上文已經叙明，不在話下。
且說船抵仙桃鎮，錦堂一人登岸，徑入總兵衙門，會見長兄，說明專程到此，借撥兩三位得力兵官，同往大洪山。
拿捉越獄逃遁的土販朱運升情形。
炯堂慨然答應，即派旗牌錢昌、百總汪興，跟随錦堂前去。
同胞兄弟用不着客氣，錦堂馬上帶着錢、汪兩兵官，告别回船。
船家重又解纜前進，路上并無耽擱，直到鐘祥縣屬大洪山近處停泊。
錦堂吩咐錢、汪倆遠遠跟随，命鳳姑随身保護。
一同離舟登
我本來想誘他到運升家裡去，隻怕他不上當，如今他開口問及朱運升居址，這正是大好機會，豈可輕輕放過？如此一來，就是他趕到了那邊，吃了大虧，也隻是他自讨苦吃，不能怨我。
想罷，就低聲答道：“朱遠升是越獄要犯，外邊有人注意他，本來不能告訴人家，既是你老兄有人指引，說了諒也不妨！他家住大洪山，本來是販私鹽為活的，現在因販土利息厚于販鹽，他才改做土販，手下夥計多得很，這幾天各地拿獲的土販，大半是他手下的夥計。
老兄若是有心前去，隻消到了大洪山，向人探問朱二老闆，那邊無人不知，自會有人帶你去的。
不過我說是說了，他究竟是越獄要犯，老兄也須替他嚴守秘密，切不可在人前吐露口風，保你買到物美價廉的烏皮黴公。
”錦堂含笑答道：“承情指示，感激非常，日後當圖補報。
”當下便告辭而行。
幼泉要緊過瘾，立起身來，道聲恕送，就一歪身橫倒榻上，呵欠疊作，急急地燒煙泡，裝上煙鬥，嗤嗤連抽十幾筒，才把呵欠遏止，不必細表。
且說錦堂帶着鳳姑，一路步行回船，落艙坐定。
鳳姑啟口問道：“有無端倪查得？葛幼泉是不是包庇土賊的猾吏？”錦堂洋洋得意地說道：“我輩料事如神，算無遺策。
幼泉的話，與我所料的完全無異。
他自稱與煙販都有往來，我故意向他探問逃犯朱運升的住址，他竟老實告訴我，住在大洪山，原是鹽販出身，現改做了販土巨魁。
現在我想親往大洪山一走，你道好不好？”鳳姑聽了沉吟了一會道：“我想起昔年跟着爸爸到過大洪山，記得是前臨漳水，後當漢水，那裡販私枭匪聚集的所在，是個危險的地方，卻恐去不得。
況且九頭鳥也是老于世故的人，肯直言相告，其中難免有詐？你奉委到此，查得這種确實消息，盡可回省禀複，何必再去冒這大險呢？”錦堂含笑答道：“若是别個委員，查到這種可靠的消息，已屆喜出望外，當然回轅禀複。
惟有我的查案，非到水落石出，不願銷差，所以制軍曾經獎勵我辦事認真，不辭勞怨。
這位林制軍的知遇，是不易得到的，我因受了天德的暗算，林公有些瞧不起我，這回奉委，格外要認真查得詳細，才可以回他的心。
常言道：不入虎穴，焉得虎子。
朱運升是否仍住在大洪山，非親去密查不可。
倘然僅憑葛幼泉一面之辭，回省禀複，制軍勢必要根據我的報告，劄饬地方官派兵前去拿捉。
拿得到時，固然我也有功，隻怕幼泉所說的話不确，就算是真，還防朱運升畏罪遠遁，早已不在大洪山老巢。
累官兵空勞往返還是小事，連帶我辦事認真的信用也要喪失，這卻關系甚大。
無論如何，你要陪我去走一遭。
如能當場把逃犯逮捕，帶回轅門，這種異常勞績，還怕得不到制軍的青眼？管教不出一月，就會委署實缺。
”鳳姑笑盈盈答道：“我是常随，主人既然決心要去，固然不能攔阻，出力幫助，也是分内之事，決不畏避；但是船上隻有我一人懂得些兒武藝，那邊人數必多，斷難有恃無恐。
依小的愚見，還是順道到仙桃總兵衙門，向大老爺說明情形，借撥幾個得力兵官，保着你同去，那麼遇見朱運升就可以直接逮捕。
”錦堂點頭稱是，即吩咐船家開往仙桃鎮，水手就抽跳闆解纜起行。
仙桃鎮總兵陳炯堂，是錦堂的胞兄，他們本是将門之後，炯堂承襲一等輕車都尉，随營效力，征苗屢立戰功，擢升至總兵。
錦堂自少習文，刻苦用功，連捷得中進士，在京當了十多年苦差，才得外放湖北荊宜施道。
旋因吸食鴉片，被同寅在前任制台面前說了壞話，制台叫他自己告病請開缺，在省中戒煙候補。
林公到任後，見他辦事幹練，委署安襄鄖道，被楊天德暗算撤任，上文已經叙明，不在話下。
且說船抵仙桃鎮，錦堂一人登岸，徑入總兵衙門，會見長兄，說明專程到此，借撥兩三位得力兵官，同往大洪山。
拿捉越獄逃遁的土販朱運升情形。
炯堂慨然答應，即派旗牌錢昌、百總汪興，跟随錦堂前去。
同胞兄弟用不着客氣，錦堂馬上帶着錢、汪兩兵官，告别回船。
船家重又解纜前進，路上并無耽擱，直到鐘祥縣屬大洪山近處停泊。
錦堂吩咐錢、汪倆遠遠跟随，命鳳姑随身保護。
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