卷之一 二橋春
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依樣抄謄一本，都寫了自己名姓。
打點停當，即日起身，赴江西去了。
正是： 一騙再騙，随機應變。
妙弄虛頭，脫空手段。
卻說夫人面試二生優劣已定，正要到任所對陶公說知，商量與黃生聯姻，不意身子偶染一病，耽延月餘方才平複，因此還在家中養病。
小姐見黃生題詞，十分贊賞。
侍兒拾翠道：“前日夫人面試之時，拾翠曾在簾内偷觑，那黃生果然是個翩翩美少年，正堪與小姐作配。
相形之下，愈覺那木生醜陋了。
”小姐道：“黃生既有妙才，如何老爺前日說他倒抄了木生的詩？那木生面試出醜，如何前日又偏做得好詩？”拾翠道：“便是，這等可疑，竟去問那黃生，看他怎麼說？”小姐沉吟道：“去問也使得，隻是勿使人知覺。
”拾翠應諾，便私取小姐前日所題詩箋帶在身畔，悄地來到後園，開了籬邊角門，走過東橋。
隻見黃生正在橋頭閑看，見了拾翠，認得是前番隔籬所見這個侍兒，連忙向前作揖。
拾翠回了一禮，隻說要到亭前采花。
黃生随她到亭子上，拾翠采了些花。
黃生問道：“小娘子是夫人的侍妾，還是小姐的女伴？”拾翠笑道：“相公問他則什？”黃生道：“小生要問夫人見我題詞作何評品？”拾翠道：“尊制絕佳，夫人稱羨之極。
隻是木相公亦能詩之人，如何前日不吟一字？“黃生道：“我與木兄同坐了這幾時，并不曾見他有什吟詠。
“拾翠道：“他有題雙虹圃的集唐詩二首，送與老爺看，老爺極其稱贊。
聞說相公這般大才，也甘拜下風。
怎說他沒什吟詠？“黃生驚道：“哪裡說起！”指着壁上道：“這兩首集唐詩是小生所作，如何認做他的？”拾翠道：“他說相公并不曾做，隻抄錄了他的。
”黃生跌足道：“畜生這等無恥，怎麼抄我詩去哄你老爺，反說我抄他的？怪道你老爺前日見了我詩，怏怏不樂，說道不該抄襲他人的。
我隻道他說不要集唐人舊句，原來卻被這畜生脫騙了。
他設心不良，欲借此為由，妄議婚姻。
若非前日夫人當堂面試，豈不真僞莫分。
”拾翠笑道：“當堂面試倒是我小姐的見識，若論老爺，竟被他騙信了。
”黃生道：“小姐既有美貌，又有美才，真僞自難逃其明鑒。
”拾翠道：“我小姐的美貌，相公何由知之？”黃生笑道：“萛不相瞞，前日隔籬遙望，獲睹嬌姿，便是小娘子的芳容，也曾竊窺過來。
若不信時，試看我壁上所題絕句。
”拾翠擡頭看了壁上詩，笑道：“花色取黃之語，屬望不小，隻是相公會竊窺小姐，難道小姐偏不會竊窺相公？”黃生喜道：“原來小姐已曾窺我來。
她見了我，可有什說？”拾翠道：“她也曾吟詩一首。
”黃生忙問道：“詩怎麼樣的，小娘子可記得？”拾翠道：“記卻不記得，詩箋倒偶然帶在此。
”黃生道：“既帶在此，乞即賜觀。
”拾翠道：“小姐的詩，我怎好私付相公？”黃生央懇再三，拾翠方把詩箋遞與。
黃生看了大喜道：“詩意清新，班姬、謝蘊不是過也。
小生何幸，得邀佳人寵盼。
”便又将詩朗吟數過，笑道：“小姐既效東鄰之窺，小生願與東床之選。
”拾翠道：“才子佳人，互相心許，夫人亦深許相公才貌，婚姻自可有成。
今歲當大比，相公且須專意功名。
”黃生道：“多蒙指教。
隻是木家這畜生，前日把我詩詞詩稿都取了去，近聞他已往江西，隻怕又去哄你老爺。
況你老爺又是他父親的屬官，萬一先許了他親事，豈不大誤。
”拾翠道：“這也慮得是，當為夫人言之。
”說罷，起身告辭。
黃生還要和她叙話，恐被外人撞見，事涉嫌疑，隻得珍重而别。
拾翠回見小姐，細述前事。
小姐道：“原來木生這等可笑。
隻是我做的詩，你怎便付與黃生？”拾翠道：“今将有婚姻之約，這詩箋便可為禦溝紅葉了。
但木家惡物竊詩而行，倘又為脫騙之計，誠不可不慮。
”小姐道：“奸人假冒脫騙，畢竟露些破綻。
老爺作事把細，料不為所惑。
夫人病體已痊，即日也要到任所去也。
”言未已，丫鬟傳說夫人已擇定吉期，隻在數日内要往江西去了。
小姐便與拾翠檢點行裝，至期随着母親一同起行。
黃生亦謝别了陶老夫人，往杭州等候鄉試，不在話下。
卻說木一元到江西，見了父親木采，說知陶家議親一事。
木采道：“這不難。
他是我屬官，不怕不依我。
我聞他與本府推官白素僚誼最厚，我就托白推官為媒。
”一元大喜。
次日袖了抄寫的詩詞詩稿，具了名帖，往拜陶公。
且說陶公到任以來，刑清政簡，隻是本地常有山賊竊發，陶公職任軍務，頗費經營，幸得推官白素同心贊助。
那白推官号繪庵，江南進士，前任廣東知縣，升來贛州做節推，也到任未幾，為人最有才幹。
但中年喪妻，未有子嗣，亦隻生得一女，名喚碧娃，年将及笄，尚未字人，聰明美麗，與陶小姐仿佛。
白公因前任廣東，路途遙遠，不曾帶女兒同行。
及升任贛州，便從廣東到了江西任所，一面遣人到家接取小姐，叫她同着保母到贛州來，此時尚未接到。
那白公欲為女兒擇婿，未得其人，因與陶公相契，常對陶公說：“可惜寅翁也隻有令媛，若還有令郎時，我願将小女為配。
”當日陶公正在白公衙中議事而回，門吏禀說兵道木爺的公子來拜。
陶公看了帖，請人後堂，相見叙坐寒溫罷，一元把夫人垂簾面試的事從容說及，随将詞箋送上。
陶公看了，點頭稱賞。
因問黃生那日所作如何，一元便道：“黃生這日未曾脫稿，拙詠卻承他謬賞，又抄錄在那裡了。
”陶公不樂道：“黃生美如冠玉，其中無有，單會抄人文字，自己竟做不出。
”一元道：“這是他虛心之處。
他若做出來，自然勝人。
都因拙詠太速就了，以緻他垂成而辄止。
”說罷，又将詩稿一本并絕句一首送上，說道：“這是晚生平日所作，黃兄也曾抄去。
今乞老先生教政。
”陶公正欲展看，前堂傳鼓有要緊公事，請出堂料理。
一元起身告别，陶公道：“尊作尚容細讀。
”别了一元，出堂料理公事畢，至晚退歸私署，想道：“人不可貌相，誰知木生倒有此美才，黃生倒這般不濟。
既經夫人面試優劣，東床從此可定矣。
”遂于燈下将一元所送詩詞細看，見詞中暗寓婚姻會合之意，欣然首肯。
及見疏籬絕句，私忖道：“用淵明東籬故事，果然巧合。
但花色取黃之語，倒像替黃生做的，是何緣故？”心中疑惑，乃再展那詩稿來看，内有《寓雙虹圃有懷》一首，中一聯雲： 離家百裡近，作客一身輕。
陶公道：“他是本地人，如何說離家百裡？奇怪了！”再看到後面，又有《自感》一首，中一聯雲： 蓼莪悲罔極，華黍泣終天。
陶公大笑道：“他尊人現在，何作此語？如此看來，這些詩通是蹈襲的了，”又想道：“黃生便父母雙亡，百裡作客，莫非這詩倒是黃生做的？況花色取黃之句，更像姓黃的聲口。
”又想道：“木生若如此蹈襲，連那兩詞及前日這兩首集唐詩也非真筆。
隻是他說夫人面試，難道夫人被他瞞過？且待夫人到來便知端的。
”正是： 抄竊太多，其醜便出。
隻因假透，反露本色。
次日，陶公才出堂，隻見白推官來拜。
作了揖，便拉着陶公進後堂坐定，說道：“小弟奉木道台之命，特來與令媛作伐。
“陶公笑道：“莫非就是木公子麼？”白公道：“正是木公子。
道台說寅翁在家時，已有成言。
今欲就任所行聘，特令小弟執柯。
”陶公道：“此事還要與老荊商議。
今老荊尚未來，待其來時商議定了，方好奉覆。
”白公應諾，即将此言回複木采。
不一日，陶公家眷已到，迎進私衙，相見畢，說了些家務，陶公詢問面試二生之事。
夫人将黃生即席題詞，木生一字不就，裝醉逃歸的話一一說了。
陶公道：“木家小子這等奸險！”便也将一元假冒詩詞先來脫騙，及木采求婚、白公作伐，并自己閱詩生疑、不肯許婚的話說與夫人。
小姐在旁聽了，微微含笑，目視拾翠，拾翠也忍笑不住。
夫人道：“早是不曾許他，險些被他誤了。
”陶公道：“黃生才貌兼優，可稱佳婿。
等他鄉試過了，便與議婚。
”隔了一日，白公又傳木采之命，來索回音。
陶公道：“木公所命，極當仰從。
但一來老荊之意要女婿人贅，木公隻有一子，豈育贅出？二來同在任所，尊卑統屬，不便結婚；三來小女近有小恙，方事醫藥，未暇謀及婚姻。
乞寅翁婉覆之。
”白公道：“婚姻事本難相強，小弟便當依言往覆。
”至次日，白公以陶公之言回複木采。
木采大怒道：“陶同知好沒禮！為何在家時已有相許之意，今反推三阻四，不是明明奚落我？”白公道：“大人勿怒，可再婉商。
”木采道：“不必強他了，我自有道理。
”正說間，門役傳進報帖一紙，上寫道：兵科給事中樂成，欽點浙江主試。
因房考乏員，該省監場移文，聘取江西贛州府推官白素分房閱卷，限文到即行。
木采看了道：“貴廳恭喜。
”白公便道：“既蒙下聘，例應回避，卑職就此告辭。
”木采道：“且慢，尚有話說。
”便教掩門，留入後堂，密語道：“小兒姻事尚緩，功名為急。
今貴廳典試敝鄉，萬祈照拂，不敢忘報。
”說罷，作揖緻懇。
白公不好推托，隻得唯唯。
木采竟自定下卷中暗号，囑咐白公，白公領諾而出。
木采才送了白公出堂，隻見飛馬報到各山苗僚大亂，勢甚猖撅，軍門傳檄兵道，作速調官征剿。
木采聞報，想道：“專怪陶老倔強，今把這件難事總成了他罷。
”便發令箭，仰本府軍務同知統領士兵剿賊。
陶公明知他為姻事銜恨，公報私仇，卻沒奈何，隻得領兵前去。
誰想木采把一精一壯兵馬都另調别用，隻将老弱撥與，又不肯多給糧草。
白推官又入簾去了，沒人贊助。
陶公以孤身領着疲卒枵腹而戰，不能取勝。
相持了多時，賊衆大隊掩至，官軍潰散，陶公僅以身免。
木采乃飛章參劾陶公，一面另撥兵将禦敵，陶公解任待罪。
卻說夫人、小姐自陶公領兵去後，心驚膽戰。
後來紛紛傳說，有道官兵殺敗，陶同知被害了；有道陶同知被賊活捉去了；有道陶同知不知去向了。
兇信沓至，舉家驚惶。
小姐曉得父親為她姻事起的禍根，一發痛心，日夜啼哭，染成一病。
及至陶公回署時，小姐已卧病在床。
陶公見女兒患病，外邊賊信又緊，恐有不虞，先打發家眷回家，自己獨留任所候旨。
夫人護着小姐扶病登舟，不在話下。
且說兵科樂成奉命浙江主試，矢公失慎，選拔真才。
一日，正看那各經房呈來的試卷，忽覺身子困倦，隐幾而卧。
夢見一隻白虎，口銜一個黃色的卷子，跳躍而來。
樂公驚醒，想道：“據此夢
打點停當，即日起身，赴江西去了。
正是： 一騙再騙，随機應變。
妙弄虛頭，脫空手段。
卻說夫人面試二生優劣已定，正要到任所對陶公說知，商量與黃生聯姻，不意身子偶染一病，耽延月餘方才平複，因此還在家中養病。
小姐見黃生題詞，十分贊賞。
侍兒拾翠道：“前日夫人面試之時，拾翠曾在簾内偷觑，那黃生果然是個翩翩美少年，正堪與小姐作配。
相形之下，愈覺那木生醜陋了。
”小姐道：“黃生既有妙才，如何老爺前日說他倒抄了木生的詩？那木生面試出醜，如何前日又偏做得好詩？”拾翠道：“便是，這等可疑，竟去問那黃生，看他怎麼說？”小姐沉吟道：“去問也使得，隻是勿使人知覺。
”拾翠應諾，便私取小姐前日所題詩箋帶在身畔，悄地來到後園，開了籬邊角門，走過東橋。
隻見黃生正在橋頭閑看，見了拾翠，認得是前番隔籬所見這個侍兒，連忙向前作揖。
拾翠回了一禮，隻說要到亭前采花。
黃生随她到亭子上，拾翠采了些花。
黃生問道：“小娘子是夫人的侍妾，還是小姐的女伴？”拾翠笑道：“相公問他則什？”黃生道：“小生要問夫人見我題詞作何評品？”拾翠道：“尊制絕佳，夫人稱羨之極。
隻是木相公亦能詩之人，如何前日不吟一字？“黃生道：“我與木兄同坐了這幾時，并不曾見他有什吟詠。
“拾翠道：“他有題雙虹圃的集唐詩二首，送與老爺看，老爺極其稱贊。
聞說相公這般大才，也甘拜下風。
怎說他沒什吟詠？“黃生驚道：“哪裡說起！”指着壁上道：“這兩首集唐詩是小生所作，如何認做他的？”拾翠道：“他說相公并不曾做，隻抄錄了他的。
”黃生跌足道：“畜生這等無恥，怎麼抄我詩去哄你老爺，反說我抄他的？怪道你老爺前日見了我詩，怏怏不樂，說道不該抄襲他人的。
我隻道他說不要集唐人舊句，原來卻被這畜生脫騙了。
他設心不良，欲借此為由，妄議婚姻。
若非前日夫人當堂面試，豈不真僞莫分。
”拾翠笑道：“當堂面試倒是我小姐的見識，若論老爺，竟被他騙信了。
”黃生道：“小姐既有美貌，又有美才，真僞自難逃其明鑒。
”拾翠道：“我小姐的美貌，相公何由知之？”黃生笑道：“萛不相瞞，前日隔籬遙望，獲睹嬌姿，便是小娘子的芳容，也曾竊窺過來。
若不信時，試看我壁上所題絕句。
”拾翠擡頭看了壁上詩，笑道：“花色取黃之語，屬望不小，隻是相公會竊窺小姐，難道小姐偏不會竊窺相公？”黃生喜道：“原來小姐已曾窺我來。
她見了我，可有什說？”拾翠道：“她也曾吟詩一首。
”黃生忙問道：“詩怎麼樣的，小娘子可記得？”拾翠道：“記卻不記得，詩箋倒偶然帶在此。
”黃生道：“既帶在此，乞即賜觀。
”拾翠道：“小姐的詩，我怎好私付相公？”黃生央懇再三，拾翠方把詩箋遞與。
黃生看了大喜道：“詩意清新，班姬、謝蘊不是過也。
小生何幸，得邀佳人寵盼。
”便又将詩朗吟數過，笑道：“小姐既效東鄰之窺，小生願與東床之選。
”拾翠道：“才子佳人，互相心許，夫人亦深許相公才貌，婚姻自可有成。
今歲當大比，相公且須專意功名。
”黃生道：“多蒙指教。
隻是木家這畜生，前日把我詩詞詩稿都取了去，近聞他已往江西，隻怕又去哄你老爺。
況你老爺又是他父親的屬官，萬一先許了他親事，豈不大誤。
”拾翠道：“這也慮得是，當為夫人言之。
”說罷，起身告辭。
黃生還要和她叙話，恐被外人撞見，事涉嫌疑，隻得珍重而别。
拾翠回見小姐，細述前事。
小姐道：“原來木生這等可笑。
隻是我做的詩，你怎便付與黃生？”拾翠道：“今将有婚姻之約，這詩箋便可為禦溝紅葉了。
但木家惡物竊詩而行，倘又為脫騙之計，誠不可不慮。
”小姐道：“奸人假冒脫騙，畢竟露些破綻。
老爺作事把細，料不為所惑。
夫人病體已痊，即日也要到任所去也。
”言未已，丫鬟傳說夫人已擇定吉期，隻在數日内要往江西去了。
小姐便與拾翠檢點行裝，至期随着母親一同起行。
黃生亦謝别了陶老夫人，往杭州等候鄉試，不在話下。
卻說木一元到江西，見了父親木采，說知陶家議親一事。
木采道：“這不難。
他是我屬官，不怕不依我。
我聞他與本府推官白素僚誼最厚，我就托白推官為媒。
”一元大喜。
次日袖了抄寫的詩詞詩稿，具了名帖，往拜陶公。
且說陶公到任以來，刑清政簡，隻是本地常有山賊竊發，陶公職任軍務，頗費經營，幸得推官白素同心贊助。
那白推官号繪庵，江南進士，前任廣東知縣，升來贛州做節推，也到任未幾，為人最有才幹。
但中年喪妻，未有子嗣，亦隻生得一女，名喚碧娃，年将及笄，尚未字人，聰明美麗，與陶小姐仿佛。
白公因前任廣東，路途遙遠，不曾帶女兒同行。
及升任贛州，便從廣東到了江西任所，一面遣人到家接取小姐，叫她同着保母到贛州來，此時尚未接到。
那白公欲為女兒擇婿，未得其人，因與陶公相契，常對陶公說：“可惜寅翁也隻有令媛，若還有令郎時，我願将小女為配。
”當日陶公正在白公衙中議事而回，門吏禀說兵道木爺的公子來拜。
陶公看了帖，請人後堂，相見叙坐寒溫罷，一元把夫人垂簾面試的事從容說及，随将詞箋送上。
陶公看了，點頭稱賞。
因問黃生那日所作如何，一元便道：“黃生這日未曾脫稿，拙詠卻承他謬賞，又抄錄在那裡了。
”陶公不樂道：“黃生美如冠玉，其中無有，單會抄人文字，自己竟做不出。
”一元道：“這是他虛心之處。
他若做出來，自然勝人。
都因拙詠太速就了，以緻他垂成而辄止。
”說罷，又将詩稿一本并絕句一首送上，說道：“這是晚生平日所作，黃兄也曾抄去。
今乞老先生教政。
”陶公正欲展看，前堂傳鼓有要緊公事，請出堂料理。
一元起身告别，陶公道：“尊作尚容細讀。
”别了一元，出堂料理公事畢，至晚退歸私署，想道：“人不可貌相，誰知木生倒有此美才，黃生倒這般不濟。
既經夫人面試優劣，東床從此可定矣。
”遂于燈下将一元所送詩詞細看，見詞中暗寓婚姻會合之意，欣然首肯。
及見疏籬絕句，私忖道：“用淵明東籬故事，果然巧合。
但花色取黃之語，倒像替黃生做的，是何緣故？”心中疑惑，乃再展那詩稿來看，内有《寓雙虹圃有懷》一首，中一聯雲： 離家百裡近，作客一身輕。
陶公道：“他是本地人，如何說離家百裡？奇怪了！”再看到後面，又有《自感》一首，中一聯雲： 蓼莪悲罔極，華黍泣終天。
陶公大笑道：“他尊人現在，何作此語？如此看來，這些詩通是蹈襲的了，”又想道：“黃生便父母雙亡，百裡作客，莫非這詩倒是黃生做的？況花色取黃之句，更像姓黃的聲口。
”又想道：“木生若如此蹈襲，連那兩詞及前日這兩首集唐詩也非真筆。
隻是他說夫人面試，難道夫人被他瞞過？且待夫人到來便知端的。
”正是： 抄竊太多，其醜便出。
隻因假透，反露本色。
次日，陶公才出堂，隻見白推官來拜。
作了揖，便拉着陶公進後堂坐定，說道：“小弟奉木道台之命，特來與令媛作伐。
“陶公笑道：“莫非就是木公子麼？”白公道：“正是木公子。
道台說寅翁在家時，已有成言。
今欲就任所行聘，特令小弟執柯。
”陶公道：“此事還要與老荊商議。
今老荊尚未來，待其來時商議定了，方好奉覆。
”白公應諾，即将此言回複木采。
不一日，陶公家眷已到，迎進私衙，相見畢，說了些家務，陶公詢問面試二生之事。
夫人将黃生即席題詞，木生一字不就，裝醉逃歸的話一一說了。
陶公道：“木家小子這等奸險！”便也将一元假冒詩詞先來脫騙，及木采求婚、白公作伐，并自己閱詩生疑、不肯許婚的話說與夫人。
小姐在旁聽了，微微含笑，目視拾翠，拾翠也忍笑不住。
夫人道：“早是不曾許他，險些被他誤了。
”陶公道：“黃生才貌兼優，可稱佳婿。
等他鄉試過了，便與議婚。
”隔了一日，白公又傳木采之命，來索回音。
陶公道：“木公所命，極當仰從。
但一來老荊之意要女婿人贅，木公隻有一子，豈育贅出？二來同在任所，尊卑統屬，不便結婚；三來小女近有小恙，方事醫藥，未暇謀及婚姻。
乞寅翁婉覆之。
”白公道：“婚姻事本難相強，小弟便當依言往覆。
”至次日，白公以陶公之言回複木采。
木采大怒道：“陶同知好沒禮！為何在家時已有相許之意，今反推三阻四，不是明明奚落我？”白公道：“大人勿怒，可再婉商。
”木采道：“不必強他了，我自有道理。
”正說間，門役傳進報帖一紙，上寫道：兵科給事中樂成，欽點浙江主試。
因房考乏員，該省監場移文，聘取江西贛州府推官白素分房閱卷，限文到即行。
木采看了道：“貴廳恭喜。
”白公便道：“既蒙下聘，例應回避，卑職就此告辭。
”木采道：“且慢，尚有話說。
”便教掩門，留入後堂，密語道：“小兒姻事尚緩，功名為急。
今貴廳典試敝鄉，萬祈照拂，不敢忘報。
”說罷，作揖緻懇。
白公不好推托，隻得唯唯。
木采竟自定下卷中暗号，囑咐白公，白公領諾而出。
木采才送了白公出堂，隻見飛馬報到各山苗僚大亂，勢甚猖撅，軍門傳檄兵道，作速調官征剿。
木采聞報，想道：“專怪陶老倔強，今把這件難事總成了他罷。
”便發令箭，仰本府軍務同知統領士兵剿賊。
陶公明知他為姻事銜恨，公報私仇，卻沒奈何，隻得領兵前去。
誰想木采把一精一壯兵馬都另調别用，隻将老弱撥與，又不肯多給糧草。
白推官又入簾去了，沒人贊助。
陶公以孤身領着疲卒枵腹而戰，不能取勝。
相持了多時，賊衆大隊掩至，官軍潰散，陶公僅以身免。
木采乃飛章參劾陶公，一面另撥兵将禦敵，陶公解任待罪。
卻說夫人、小姐自陶公領兵去後，心驚膽戰。
後來紛紛傳說，有道官兵殺敗，陶同知被害了；有道陶同知被賊活捉去了；有道陶同知不知去向了。
兇信沓至，舉家驚惶。
小姐曉得父親為她姻事起的禍根，一發痛心，日夜啼哭，染成一病。
及至陶公回署時，小姐已卧病在床。
陶公見女兒患病，外邊賊信又緊，恐有不虞，先打發家眷回家，自己獨留任所候旨。
夫人護着小姐扶病登舟，不在話下。
且說兵科樂成奉命浙江主試，矢公失慎，選拔真才。
一日，正看那各經房呈來的試卷，忽覺身子困倦，隐幾而卧。
夢見一隻白虎，口銜一個黃色的卷子，跳躍而來。
樂公驚醒，想道：“據此夢