十三、終局決鬥
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普拉斯威爾回到辦公室，一眼就發現了坐在會客間長凳上的那位尼古爾先生。
他依然弓腰駝背，一臉病态，手裡拿着那把破布傘、舊帽子和單隻手套。
“就是他。
”普拉斯威爾斷定；他剛才還擔心羅平會給他派來另一位尼古爾呢。
“他親自來了，說明他沒料到我早就認出他來了。
” “不管怎麼說，決不能小瞧這家夥！” 他關上辦公室的門，叫來秘書，吩咐說： “拉爾第格先生，一會兒我要在這裡接見一個非常危險的人物。
他很可能要被戴上手铐才能離開這裡。
他一進來，您就馬上做好一切必要的準備；安排12名偵探，讓他們守候在前廳和您的辦公室裡。
記住我的命令：我一按鈴，你們就馬上持槍進來，把他包圍住。
明白嗎？” “明白，秘書長先生。
” “決不可猶豫。
要一下子沖進來。
大家一齊進來，手槍一齊對着他，要非常嚴厲，聽見嗎？現在訪尼古爾先生進來吧。
” 隻剩他一人時，普拉斯威爾用書把桌子上的電鈴按鈕掩蓋住，又在書後藏了兩支大口徑手槍。
“這回可不能再麻痹大意了。
名單若是在他手裡，我就把它扣下；若沒有名單，就扣他本人。
羅平将同‘27人’名單在同一天被我拿獲，并且是在發生了早上那一場法場風波之後。
這一下該輪到我重振聲名了。
” 有人在敲門。
他大聲說道： “請進！” 然後，他站起身，上前迎道： “請進，尼古爾先生。
” 尼古爾先生縮手縮腳地走進來，順着普拉斯威爾的手勢坐到指給他的那把椅子邊上，說道：“我來是繼續……昨天咱們那場談話……請原諒我來晚了一些，先生。
” “請稍等一下，可以嗎？”普拉斯威爾說道。
他來到前廳，見到秘書，對他說： “剛才忘了，拉爾第格先生，派人去走廊和樓梯上檢查一下……以防他的同夥。
” 他又返回來，舒舒服服地坐下，似乎準備進行一場興味無窮的談判，說道： “您剛才說什麼，尼古爾先生？” “我說昨天讓您久等了。
我深感遺憾。
我有事耽擱了。
首先，是梅爾奇夫人… …” “對，是您把她扶走的。
” “是的，我不得不照顧好她。
您應該理解這個不幸的女人，她是多麼失望，她的兒子吉爾貝馬上要死了！……那又是怎樣一種死法啊！那時，我們惟一的希望寄托于發生一件奇迹……發生一件不可能發生的奇迹……我本人也隻有聽天由命…… 是這樣吧？當命中注定活該如此的時候，我們也隻能順從天意！” “可是，”普拉斯威爾說，“當您離開我時，您的打算似乎是拼死也要從德珀勒克手中得到他的真正秘密呀！” “是這樣的。
可德珀勒克昨天不在巴黎。
” “哦！” “他不在巴黎。
是我讓他乘汽車旅行呢。
” “這麼說，那是您自己的汽車，尼古爾先生？” “是為此特地購置的。
一輛破舊過時的老爺車。
他正在乘車旅行。
确切地說，是被我裝在一隻大箱子裡，放在汽車頂篷上旅行呢。
可這輛汽車，唉！隻能在吉爾貝被處決以後才能到達。
因此…… 普拉斯威爾吃驚地注視着尼古爾先生，如果說在這之前他對這個人的真實身份還有某些懷疑的話，而現在他聽到這個對德珀勒克采取了如此的手段時，他已經完全排除了他的懷疑。
老天！把一個人塞進箱子裡，放在汽車頂篷上！……這種異想天開的事，隻有羅平才幹得出來！如此大言不慚地講述這種事情，隻有羅平才做得出來！ “于是，”普拉斯威爾說，“您又有了什麼新的想法呢？” “我隻好另打主意了。
” “什麼主意？” “秘書長先生，我認為您應當跟我一樣想到這個辦法的。
” “悉聽高見！” “那好：難道您沒有參加行刑儀式？” “當然參加了。
” “您自然不會不看到沃什勒和劊子手各挨了一槍，一個被打死，一個受了輕傷。
所以，您必然會想到……” “噢！”普拉斯威爾仍然弄得目瞪口呆，“這麼說……是您開的槍……今天早晨？” “您替我想想，先生，我還能有什麼其它的選擇嗎？那張‘27人’名單經您檢查時，是假的；而德珀勒克掌握着真正的名單，可他要在死刑執行之後才能到達，如此一來，要搭救吉爾貝，惟獨隻有一個辦法了，就是使處決拖延幾個小時，再設法使他得到赦免。
” “那很自然……” “您以為如何？我打死了沃什勒這個真正的兇手和慣犯，還打傷了劊子手，造成了恐怖和混亂。
因此，無論從精神上和物質上，都使得對吉爾貝的處決暫時不可能進行了，我也就争取到了幾個小時，這對我來說是必不可少的。
” “那是自然……”普拉斯威爾說。
羅平接下去說： “您認為如何？在這種情形下，就使我們大家，政府、國家元首和我，都有一些思考的時間，進而可以把這個問題搞得更清楚一些。
您想想，怎能去處死一個無辜的人呢？不，這決不可以。
必須采取行動。
于是我就采取了這個行動。
您認為如何，秘書長先生？” 普拉斯威爾确實想了很多，尤其想到這位尼古爾先生竟敢如此膽大妄為，幾乎可以讓人把尼古爾和羅平，或者羅平和尼古爾，合為一人了。
“我想，尼古爾先生，從150步遠的地方，說打死一個就打死一個，說打傷一個就打傷一個，非有百步穿腸的功夫不可啊。
” “我當然是有備而來。
”尼古爾先生謙虛道。
“我還想，您這行動一定是醞釀已久的吧？” “恰恰相反。
這您可錯了。
這不過是腦子靈機一動的結果。
是我那位仆人，或者說，把克萊希廣場那座房子借給我住的那位朋友的仆人，拼命弄醒了我，并且告訴我說，他以前曾在奧拉戈街邊那家店鋪裡當過夥計，還說那座房子裡房客不多，也許可以從那裡進行嘗試，如若不然，可憐的吉爾貝一定人頭落地了……梅爾奇夫人也決不會再活下去了。
” “是嗎？……所以您就……” “是的，為此，我即刻照這位忠實仆人的建議去做了。
不過，秘書長先生，隻是您給我帶來不少麻煩！” “我嗎？” “當然是！讓12個人守在我門口，那怪主意難道不是您出的？弄得我不得不從後門爬上5層樓梯，再穿過仆人的走廊，然後從鄰居家的房子溜出去。
讓我白費了許多力氣！” “我很抱歉，尼古爾先生，請說下去……” “今天早晨我同樣遇到很大麻煩。
本來我8點鐘等着那輛裝德珀勒克的汽車到達就行了，可有了您這一手，我不得不早早守候在克萊希廣場，免得汽車停在我的門口會招您那些偵探的眼目。
那樣的話，吉爾貝和克拉瑞絲又都活不成了。
” “但是，如此這般……悲慘的結局，依我看也隻能拖上一兩天，最多三天而已。
要想徹底消災免禍，還必須有……” “真正的名單，對嗎？” “一點不錯。
可您至今還沒拿到……” “已經在我手裡了。
” “那張真正的名單？” “真正的名單，絕對不錯。
” “上面有洛林十安？” “當然。
” 普拉斯威爾沉默了。
他心裡湧起一股沖動，因為他即将跟一位遠比自己強大的對手（對此他深有自知之明）展開最後一搏。
一想到亞森-羅平，這個可怕的怪物，如今堂而皇之地坐在自己面前，仿佛一個持槍荷彈的人面對一個手無寸鐵者那樣泰然自若、面無懼色，他的心就怦怦直跳。
普拉斯威爾不敢與羅平公開交鋒，隻是怯怯地問： “就是說，德珀勒克把名單交給您了？” “德珀勒克不會自動交出來的。
是我從他手裡奪過來的。
” “這麼說，您使用了暴力？” “
他依然弓腰駝背，一臉病态，手裡拿着那把破布傘、舊帽子和單隻手套。
“就是他。
”普拉斯威爾斷定；他剛才還擔心羅平會給他派來另一位尼古爾呢。
“他親自來了，說明他沒料到我早就認出他來了。
” “不管怎麼說，決不能小瞧這家夥！” 他關上辦公室的門，叫來秘書，吩咐說： “拉爾第格先生，一會兒我要在這裡接見一個非常危險的人物。
他很可能要被戴上手铐才能離開這裡。
他一進來，您就馬上做好一切必要的準備；安排12名偵探，讓他們守候在前廳和您的辦公室裡。
記住我的命令：我一按鈴，你們就馬上持槍進來，把他包圍住。
明白嗎？” “明白，秘書長先生。
” “決不可猶豫。
要一下子沖進來。
大家一齊進來，手槍一齊對着他，要非常嚴厲，聽見嗎？現在訪尼古爾先生進來吧。
” 隻剩他一人時，普拉斯威爾用書把桌子上的電鈴按鈕掩蓋住，又在書後藏了兩支大口徑手槍。
“這回可不能再麻痹大意了。
名單若是在他手裡，我就把它扣下；若沒有名單，就扣他本人。
羅平将同‘27人’名單在同一天被我拿獲，并且是在發生了早上那一場法場風波之後。
這一下該輪到我重振聲名了。
” 有人在敲門。
他大聲說道： “請進！” 然後，他站起身，上前迎道： “請進，尼古爾先生。
” 尼古爾先生縮手縮腳地走進來，順着普拉斯威爾的手勢坐到指給他的那把椅子邊上，說道：“我來是繼續……昨天咱們那場談話……請原諒我來晚了一些，先生。
” “請稍等一下，可以嗎？”普拉斯威爾說道。
他來到前廳，見到秘書，對他說： “剛才忘了，拉爾第格先生，派人去走廊和樓梯上檢查一下……以防他的同夥。
” 他又返回來，舒舒服服地坐下，似乎準備進行一場興味無窮的談判，說道： “您剛才說什麼，尼古爾先生？” “我說昨天讓您久等了。
我深感遺憾。
我有事耽擱了。
首先，是梅爾奇夫人… …” “對，是您把她扶走的。
” “是的，我不得不照顧好她。
您應該理解這個不幸的女人，她是多麼失望，她的兒子吉爾貝馬上要死了！……那又是怎樣一種死法啊！那時，我們惟一的希望寄托于發生一件奇迹……發生一件不可能發生的奇迹……我本人也隻有聽天由命…… 是這樣吧？當命中注定活該如此的時候，我們也隻能順從天意！” “可是，”普拉斯威爾說，“當您離開我時，您的打算似乎是拼死也要從德珀勒克手中得到他的真正秘密呀！” “是這樣的。
可德珀勒克昨天不在巴黎。
” “哦！” “他不在巴黎。
是我讓他乘汽車旅行呢。
” “這麼說，那是您自己的汽車，尼古爾先生？” “是為此特地購置的。
一輛破舊過時的老爺車。
他正在乘車旅行。
确切地說，是被我裝在一隻大箱子裡，放在汽車頂篷上旅行呢。
可這輛汽車，唉！隻能在吉爾貝被處決以後才能到達。
因此…… 普拉斯威爾吃驚地注視着尼古爾先生，如果說在這之前他對這個人的真實身份還有某些懷疑的話，而現在他聽到這個對德珀勒克采取了如此的手段時，他已經完全排除了他的懷疑。
老天！把一個人塞進箱子裡，放在汽車頂篷上！……這種異想天開的事，隻有羅平才幹得出來！如此大言不慚地講述這種事情，隻有羅平才做得出來！ “于是，”普拉斯威爾說，“您又有了什麼新的想法呢？” “我隻好另打主意了。
” “什麼主意？” “秘書長先生，我認為您應當跟我一樣想到這個辦法的。
” “悉聽高見！” “那好：難道您沒有參加行刑儀式？” “當然參加了。
” “您自然不會不看到沃什勒和劊子手各挨了一槍，一個被打死，一個受了輕傷。
所以，您必然會想到……” “噢！”普拉斯威爾仍然弄得目瞪口呆，“這麼說……是您開的槍……今天早晨？” “您替我想想，先生，我還能有什麼其它的選擇嗎？那張‘27人’名單經您檢查時，是假的；而德珀勒克掌握着真正的名單，可他要在死刑執行之後才能到達，如此一來，要搭救吉爾貝，惟獨隻有一個辦法了，就是使處決拖延幾個小時，再設法使他得到赦免。
” “那很自然……” “您以為如何？我打死了沃什勒這個真正的兇手和慣犯，還打傷了劊子手，造成了恐怖和混亂。
因此，無論從精神上和物質上，都使得對吉爾貝的處決暫時不可能進行了，我也就争取到了幾個小時，這對我來說是必不可少的。
” “那是自然……”普拉斯威爾說。
羅平接下去說： “您認為如何？在這種情形下，就使我們大家，政府、國家元首和我，都有一些思考的時間，進而可以把這個問題搞得更清楚一些。
您想想，怎能去處死一個無辜的人呢？不，這決不可以。
必須采取行動。
于是我就采取了這個行動。
您認為如何，秘書長先生？” 普拉斯威爾确實想了很多，尤其想到這位尼古爾先生竟敢如此膽大妄為，幾乎可以讓人把尼古爾和羅平，或者羅平和尼古爾，合為一人了。
“我想，尼古爾先生，從150步遠的地方，說打死一個就打死一個，說打傷一個就打傷一個，非有百步穿腸的功夫不可啊。
” “我當然是有備而來。
”尼古爾先生謙虛道。
“我還想，您這行動一定是醞釀已久的吧？” “恰恰相反。
這您可錯了。
這不過是腦子靈機一動的結果。
是我那位仆人，或者說，把克萊希廣場那座房子借給我住的那位朋友的仆人，拼命弄醒了我，并且告訴我說，他以前曾在奧拉戈街邊那家店鋪裡當過夥計，還說那座房子裡房客不多，也許可以從那裡進行嘗試，如若不然，可憐的吉爾貝一定人頭落地了……梅爾奇夫人也決不會再活下去了。
” “是嗎？……所以您就……” “是的，為此，我即刻照這位忠實仆人的建議去做了。
不過，秘書長先生，隻是您給我帶來不少麻煩！” “我嗎？” “當然是！讓12個人守在我門口，那怪主意難道不是您出的？弄得我不得不從後門爬上5層樓梯，再穿過仆人的走廊，然後從鄰居家的房子溜出去。
讓我白費了許多力氣！” “我很抱歉，尼古爾先生，請說下去……” “今天早晨我同樣遇到很大麻煩。
本來我8點鐘等着那輛裝德珀勒克的汽車到達就行了，可有了您這一手，我不得不早早守候在克萊希廣場，免得汽車停在我的門口會招您那些偵探的眼目。
那樣的話，吉爾貝和克拉瑞絲又都活不成了。
” “但是，如此這般……悲慘的結局，依我看也隻能拖上一兩天，最多三天而已。
要想徹底消災免禍，還必須有……” “真正的名單，對嗎？” “一點不錯。
可您至今還沒拿到……” “已經在我手裡了。
” “那張真正的名單？” “真正的名單，絕對不錯。
” “上面有洛林十安？” “當然。
” 普拉斯威爾沉默了。
他心裡湧起一股沖動，因為他即将跟一位遠比自己強大的對手（對此他深有自知之明）展開最後一搏。
一想到亞森-羅平，這個可怕的怪物，如今堂而皇之地坐在自己面前，仿佛一個持槍荷彈的人面對一個手無寸鐵者那樣泰然自若、面無懼色，他的心就怦怦直跳。
普拉斯威爾不敢與羅平公開交鋒，隻是怯怯地問： “就是說，德珀勒克把名單交給您了？” “德珀勒克不會自動交出來的。
是我從他手裡奪過來的。
” “這麼說，您使用了暴力？” “