第一章 大炮俱樂部
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偏在制炮學方面這正是大有可為的時候：老實對你們說吧，今天早上我完成了一種臼炮的圖樣，平面圖、橫斷面圖和縱斷面圖也都繪好了，它注定要改變作戰的法則！”真的嗎？
“真的，”對方回答說。
“不過，做了這麼多工作，克服了這麼多困難，究竟有什麼用呢？這不是白自地浪費精力嗎，新世界的人民好象約好了要和平地生活下去，連我們那鬥志昂揚的《論壇報》①也預言人類将來的災難隻可能是由可怕的人口增加引起的！” “不過，梅斯頓，”布魯姆斯伯裡上校說，“歐洲還在為維護民族自決的原則而進行戰鬥哩！” “那又怎麼樣？” “怎麼樣！也許可以到那邊去碰碰運氣，假使他們願意接受我們的幫助……” “你這樣想嗎？”倍爾斯貝叫起來了。
“替外國人研究彈道學！” “這總比不研究好吧，”上校反駁他說。
“毫無疑問，”梅斯頓說，“當然比較好，不過我們不應該朝這方面想。
” “為什麼？”上校問。
“因為舊世界的晉級觀念和我們美國的習慣是背道而馳的。
一個沒有以少尉身分服兵役的人居然當了将軍，對他們來說，幾乎是無法想象的，換句話說，一個人不親手鑄大炮就不能當個好炮手！所以事情很簡單……” “真是荒唐可笑！”湯姆-亨特一面用獵刀削椅子扶手，一面回答人“既然這樣，我們隻好去種煙草或者煉鲸魚油了！” “什麼！”梅斯頓用響亮的聲音叫道，難道我們再也不能利用我們的晚年改良槍炮了！再也沒有機會試驗我們炮彈的射程了！我們的炮火再也不會照亮大氣層了1再也不會發生國際争端，使我們可以和一個大西洋強國宣戰了！難道法國人就不會擊沉我們的一艘輪船，英國人就不會違反國際法，絞死我們三四個同胞！” “不，梅斯頓，”布魯姆斯伯裡上校回答說，“我們不會有這樣的福氣！不！再也不會發生這樣的事，而且，即使發生，我們也無法加以利用！美國人容易激動的感情越來越淡薄了，我們隻好把衣缽傳給娘兒們！” “是的，我們隻好忍氣吞聲！”倍爾斯貝說。
“這是人家逼的！”湯姆-亨特憤憤地說。
“這都是實在的情形，”梅斯頓又激烈地說，“現在就有成千個打仗的理由，可是他們卻不打！他們舍不得胳膊和腿，而這隻對那些不知道使用它們的人有好處！瞧！不必到很遠的地方去尋找戰争的理由，北美洲早先不是屬于英國人的嗎？” “毫無疑問，”湯姆-亨特拿拐杖狠狠地撥着爐火回答說。
“很好！”梅斯頓接着說，“為什麼不應該輪到英國屬于美國人呢？” “這真是天公地道，”布魯姆斯伯裡上校回答說。
“你們去告訴美國總統，”梅斯頓大聲說，“看他怎樣接待你們吧！” “他不會好好地接待我們的，”倍爾斯貝咬着牙齒嘟嚷，四枚牙齒是他從戰争裡搶救下來的。
“我起誓，”梅斯頓叫道，“下次大選，他再也别指望我的選票！” “也用不着指望我們的！”那幾個好戰的殘廢軍人異口同聲地回答。
“現在，”梅斯頓又說，“總而言之，假如得不到在真正的場上實驗我的新臼炮的機會，我就退出大炮俱樂部，跑到啊肯色州的草原裡一死了事！” “我們跟你一起去，”和大膽的梅斯頓在一起談話的人同聲應道。
情況發展到這樣的地步，大家的情緒越來越激昂，俱樂部受到了不久就要解散的威脅。
恰巧在這個當口，一件意料不到的事情制止了這個可悲的災難。
在這次談話的第二天，俱樂部的每一個會員都收到了一份通知，上面寫着下面幾句話： 大炮俱樂部主席榮幸地通知他的會員，他将在本月五日的會議上作一個非常有趣的報告。
因此，他請求他們接受這次邀請，屆時放下一切事務，前來參加會議。
大炮俱樂部主席 因倍-巴比康 巴爾的摩，十月三日 ①這些都是歐洲有名的大炮。
“不過，做了這麼多工作，克服了這麼多困難，究竟有什麼用呢？這不是白自地浪費精力嗎，新世界的人民好象約好了要和平地生活下去，連我們那鬥志昂揚的《論壇報》①也預言人類将來的災難隻可能是由可怕的人口增加引起的！” “不過，梅斯頓，”布魯姆斯伯裡上校說，“歐洲還在為維護民族自決的原則而進行戰鬥哩！” “那又怎麼樣？” “怎麼樣！也許可以到那邊去碰碰運氣，假使他們願意接受我們的幫助……” “你這樣想嗎？”倍爾斯貝叫起來了。
“替外國人研究彈道學！” “這總比不研究好吧，”上校反駁他說。
“毫無疑問，”梅斯頓說，“當然比較好，不過我們不應該朝這方面想。
” “為什麼？”上校問。
“因為舊世界的晉級觀念和我們美國的習慣是背道而馳的。
一個沒有以少尉身分服兵役的人居然當了将軍，對他們來說，幾乎是無法想象的，換句話說，一個人不親手鑄大炮就不能當個好炮手！所以事情很簡單……” “真是荒唐可笑！”湯姆-亨特一面用獵刀削椅子扶手，一面回答人“既然這樣，我們隻好去種煙草或者煉鲸魚油了！” “什麼！”梅斯頓用響亮的聲音叫道，難道我們再也不能利用我們的晚年改良槍炮了！再也沒有機會試驗我們炮彈的射程了！我們的炮火再也不會照亮大氣層了1再也不會發生國際争端，使我們可以和一個大西洋強國宣戰了！難道法國人就不會擊沉我們的一艘輪船，英國人就不會違反國際法，絞死我們三四個同胞！” “不，梅斯頓，”布魯姆斯伯裡上校回答說，“我們不會有這樣的福氣！不！再也不會發生這樣的事，而且，即使發生，我們也無法加以利用！美國人容易激動的感情越來越淡薄了，我們隻好把衣缽傳給娘兒們！” “是的，我們隻好忍氣吞聲！”倍爾斯貝說。
“這是人家逼的！”湯姆-亨特憤憤地說。
“這都是實在的情形，”梅斯頓又激烈地說，“現在就有成千個打仗的理由，可是他們卻不打！他們舍不得胳膊和腿，而這隻對那些不知道使用它們的人有好處！瞧！不必到很遠的地方去尋找戰争的理由，北美洲早先不是屬于英國人的嗎？” “毫無疑問，”湯姆-亨特拿拐杖狠狠地撥着爐火回答說。
“很好！”梅斯頓接着說，“為什麼不應該輪到英國屬于美國人呢？” “這真是天公地道，”布魯姆斯伯裡上校回答說。
“你們去告訴美國總統，”梅斯頓大聲說，“看他怎樣接待你們吧！” “他不會好好地接待我們的，”倍爾斯貝咬着牙齒嘟嚷，四枚牙齒是他從戰争裡搶救下來的。
“我起誓，”梅斯頓叫道，“下次大選，他再也别指望我的選票！” “也用不着指望我們的！”那幾個好戰的殘廢軍人異口同聲地回答。
“現在，”梅斯頓又說，“總而言之，假如得不到在真正的場上實驗我的新臼炮的機會，我就退出大炮俱樂部，跑到啊肯色州的草原裡一死了事！” “我們跟你一起去，”和大膽的梅斯頓在一起談話的人同聲應道。
情況發展到這樣的地步，大家的情緒越來越激昂，俱樂部受到了不久就要解散的威脅。
恰巧在這個當口，一件意料不到的事情制止了這個可悲的災難。
在這次談話的第二天，俱樂部的每一個會員都收到了一份通知，上面寫着下面幾句話： 大炮俱樂部主席榮幸地通知他的會員，他将在本月五日的會議上作一個非常有趣的報告。
因此，他請求他們接受這次邀請，屆時放下一切事務，前來參加會議。
大炮俱樂部主席 因倍-巴比康 巴爾的摩，十月三日 ①這些都是歐洲有名的大炮。