第一部 第三十八章
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我們已經知道，這孩子正在石圪節公社上初中。
象任何窮家薄業的農家子女一樣，這孩子在很小的時候就懂事了。
她剛四歲的時候，就纏磨着讓父親給她編了一個小筐筐，整天挽在胳膊上，開始在院子外邊的土坡下蹒跚着拾柴禾；拾滿了一筐筐，她就提回來倒在竈火圪崂裡，然後又跑出拾。
盡管她一天拾的柴禾隻夠她媽燒兩竈火，但她心裡挺高興——因為這兩竈柴是她拾回來的。
農民家的孩子啊，他們的第一堂功課就是勞動！ 當蘭香跟着姐姐和母親在村裡光景好的人家串過幾回門以後，就知道她的家是個可憐的窮家。
她那幼小的心靈懂得，她不能象其他人家的孩子一樣，想要吃什麼就吃什麼，想要穿什麼就穿什麼。
因此，不管她多麼餓，穿的多麼破爛，從來都不向大人開口。
隻要大人沒有注意到她的需要，她就能一直忍受着。
有時候，村裡來了工作幹部輪上他們管飯，家裡總要把少得可憐的白面拿出來一點，給公家人做一頓好吃的。
客人不會都吃完，最後總要剩那麼一兩碗。
這樣的時候，家裡人就找不見蘭香，她早已經找借口躲出去了，她知道，剩下的這點好飯，應該讓奶奶吃。
就是奶奶不吃，也應該讓爸爸和哥哥吃——他們出山勞動，活苦重。
她心疼家裡所有的大人，随時留心着看能為他們幫點什麼忙。
父親和哥哥從山裡回來，她就趕快給他們掃身上的土。
早晨，她幫助母親疊鋪蓋，或者雙手抱把大掃帚，把腳地掃得幹幹淨淨。
奶奶害眼病，家裡又買不起眼藥，夏天一大早，她就和二哥一起跑出去摘帶露水的草葉，回來給奶奶淋在眼睛上……這個看起來平平常常的孩子，頭腦倒特别聰穎，尤其有一種能閃電般穿越複雜“方程式”網絡而迅速得出結論的天賦。
在她以後上學的時候，有一次數學老師出了一道非常複雜的方程式讓大家計算。
當這位老師把這道題滿滿寫了一黑闆，剛把那個等号劃完時，蘭香就站起來說：“等于零。
”辛苦地寫了半天的老師站在講台上，張開嘴巴震驚得半天說不出話來。
蘭香很小的時候，他們家還住在金波家的院子裡，因此她和金波的妹妹金秀成了好朋友。
以後，兩個同歲的孩子又一同上了村中的小學。
金秀她爸是汽車司機，家裡光景當然要好得多。
無論吃和穿，金秀都要比她強。
但她學習比金秀好。
小學時，兩個人坐一張課桌，象當年潤葉對少安一樣，金秀常拿幹糧給她吃；她也在學習上幫助這個好朋友。
兩個孩子眼看着長大了。
在他們十三歲的時候，雙雙進了石圪節公社中學。
與此同時，她們的哥哥少平和金波剛從這學校畢業，到原西縣城上高中去了。
就在這一年，蘭香扯開了身條，象一棵小白楊一般端莊和苗條；盡管穿戴破爛，面有菜色，但一看就知道能出挑成個漂亮姑娘。
她的好朋友金秀比她矮了半個頭，但象她哥金波一樣，圓圓的臉盤又白又光潔，撲閃着一對會說話的大花眼，穿着漂亮的時新衣裳，一搭眼就知道這是工作人家的女兒。
到石圪節後，本來金秀完全有條件在學校上竈，不必起早貪黑，每天在雙水村和石圪節之間跑來跑去。
但因為蘭香上不起竈，她也就不上竈了，陪伴着蘭香跑回家吃飯、睡覺。
現在，她們已經十四歲，在石圪節中學上二年級。
本來，她們應該在明年元月就畢業，但最近縣上突然發了個文件，說要從明年開始，在全縣中小學恢複實行秋季招生制度，将要畢業的初中學生，還要增加半年課程，延長到明年夏天才能畢業。
孫蘭香聽到這個消息後，心裡很着急。
這樣說來，她還得要上半年學才能畢業。
她知道，這半年還要花費家裡不少錢。
她自己不能給家裡幫忙，還要家裡給她負擔，這使她心裡非常難過。
她也知道，他們家往後的日子會越來越困難。
祖母半癱在炕上，父母親一年年老了，大哥結婚除借帳不說，要是生了孩子，加上大嫂，全家就又要增加上幾個人。
就是二哥高中畢業回來增加一個勞力，但過不了幾年他也要娶媳