第二十四則 蜃樓可畏
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”他說：“叫鄭阿福。
”我笑道：“那麼鄭桐是什麼意思呢？”回答說：“不過是字而已。
”我說：“當今，人們的字都是兩個字，隻有古人才有一個字作字的。
這麼說你是古人了？”回答說：“我的字其實是鄭奕桐。
”我說：“啊！你原來是個專門挑唆人打官司從中謀利的家夥！既然簽名畫押，豈有舍不得一個全名，隻寫一半的道理？你竟敢施展鬼蜮伎倆欺騙我嗎？”我再傳陳舉人對質，問他道：“你認識這是什麼人嗎？”陳說：“這人是梅花鄉的訟棍，專門挑唆人打官司，無所不為。
他曾擔任鹽埠的頭子販私鹽起家。
後來又充任約長、保長，都遭斥責革除。
現在是武生鄭綿弦，被蕭振綱雇來當袒護他的假證人的。
捐銀納票以求官，不是小事情。
百兩銀子，很重的囑托呀。
如果真有捐納監銀互相來往的事情，城内的正人君子，不可勝數，難道就沒有彼此的朋友可以邀約作證？而必須把這個離縣城二十多裡的梅花鄉有名的訟棍作為證人，以顯示此事重要嗎？”鄭桐依仗着他是武秀才，不能上刑，硬是狡辯不說實話。
我喝斥他退下。
心想：年輕人狡猾多變，不好審問，隻有蕭嘉福年紀已大，性格老成，還有樸實直率之氣。
特傳他上堂，對他說：“你們的事情，我已全部知曉。
這個證人鄭桐不是好人，已被我揭穿了老底，名字不能隐瞞，他的機關全洩露了。
你兒子年少，性情狂暴，不懂法律。
你是個老成君子，竟辦出這種事情，不是我所希望看到的。
我知道你有愛子之心，不忍心看到兒子受刑。
說謊話乃是權宜之計，不是你的本心。
但是話既說出口，就要想到後果。
人家被你的兒子毆打侮辱到這種地步，你還想詐騙人家一百二十兩銀子，天地之間有這種荒謬的道理嗎？你既然已經把捐銀負約作為口實告狀，那麼，這一百二十兩銀子就非為你追補賠償不可。
你認為陳舉人的銀子就可以通過詐騙的辦法得到嗎？你也不想一想，陳家雖然家族大小、力量強弱不能與你們蕭家相比，可平白無故地讓人勒詐百多兩銀子，就是孩子也不能甘心！詐騙的人不肯了結，被詐的人也不肯了結。
如果陳家得到申述，把事情真相弄明，那麼你們父子和鄭綿弦，就都是極壞的地痞流氓。
如按律定罪，還能活命嗎？我可憐你老成樸實，所以實話相告，你今天可不要欺騙我啊！打架鬥毆，尋常小事，雖是犯罪，還可寬恕。
地痞流氓之類惡人，法律是不能赦免的。
何去何從，隻有靠你們父子自己抉擇了。
” 蕭嘉福于是漸漸改變他原來的口供，說：“那一百二十兩捐銀，五月間陳家就已交還了。
”我說：“不對！銀兩既然已經還清，豈有仍保留文約不交還對方的道理？你捐納銀兩是沒有的事情，文書是假造的，兩句話就說清了。
你兒子既然是樂舞武生，我不給他上刑，也不呈文革除他功名，保全他的面子好了。
”蕭嘉福說道：“大人真是見識高明。
這事實在不是我的本心，隻是愛子心切罷了。
請求大人憐惜我兒
”我笑道：“那麼鄭桐是什麼意思呢？”回答說：“不過是字而已。
”我說：“當今，人們的字都是兩個字，隻有古人才有一個字作字的。
這麼說你是古人了？”回答說：“我的字其實是鄭奕桐。
”我說：“啊！你原來是個專門挑唆人打官司從中謀利的家夥！既然簽名畫押，豈有舍不得一個全名，隻寫一半的道理？你竟敢施展鬼蜮伎倆欺騙我嗎？”我再傳陳舉人對質，問他道：“你認識這是什麼人嗎？”陳說：“這人是梅花鄉的訟棍，專門挑唆人打官司，無所不為。
他曾擔任鹽埠的頭子販私鹽起家。
後來又充任約長、保長，都遭斥責革除。
現在是武生鄭綿弦，被蕭振綱雇來當袒護他的假證人的。
捐銀納票以求官，不是小事情。
百兩銀子，很重的囑托呀。
如果真有捐納監銀互相來往的事情，城内的正人君子，不可勝數，難道就沒有彼此的朋友可以邀約作證？而必須把這個離縣城二十多裡的梅花鄉有名的訟棍作為證人，以顯示此事重要嗎？”鄭桐依仗着他是武秀才，不能上刑，硬是狡辯不說實話。
我喝斥他退下。
心想：年輕人狡猾多變，不好審問，隻有蕭嘉福年紀已大，性格老成，還有樸實直率之氣。
特傳他上堂，對他說：“你們的事情，我已全部知曉。
這個證人鄭桐不是好人，已被我揭穿了老底，名字不能隐瞞，他的機關全洩露了。
你兒子年少，性情狂暴，不懂法律。
你是個老成君子，竟辦出這種事情，不是我所希望看到的。
我知道你有愛子之心，不忍心看到兒子受刑。
說謊話乃是權宜之計，不是你的本心。
但是話既說出口，就要想到後果。
人家被你的兒子毆打侮辱到這種地步，你還想詐騙人家一百二十兩銀子，天地之間有這種荒謬的道理嗎？你既然已經把捐銀負約作為口實告狀，那麼，這一百二十兩銀子就非為你追補賠償不可。
你認為陳舉人的銀子就可以通過詐騙的辦法得到嗎？你也不想一想，陳家雖然家族大小、力量強弱不能與你們蕭家相比，可平白無故地讓人勒詐百多兩銀子，就是孩子也不能甘心！詐騙的人不肯了結，被詐的人也不肯了結。
如果陳家得到申述，把事情真相弄明，那麼你們父子和鄭綿弦，就都是極壞的地痞流氓。
如按律定罪，還能活命嗎？我可憐你老成樸實，所以實話相告，你今天可不要欺騙我啊！打架鬥毆，尋常小事，雖是犯罪，還可寬恕。
地痞流氓之類惡人，法律是不能赦免的。
何去何從，隻有靠你們父子自己抉擇了。
” 蕭嘉福于是漸漸改變他原來的口供，說：“那一百二十兩捐銀，五月間陳家就已交還了。
”我說：“不對！銀兩既然已經還清，豈有仍保留文約不交還對方的道理？你捐納銀兩是沒有的事情，文書是假造的，兩句話就說清了。
你兒子既然是樂舞武生，我不給他上刑，也不呈文革除他功名，保全他的面子好了。
”蕭嘉福說道：“大人真是見識高明。
這事實在不是我的本心，隻是愛子心切罷了。
請求大人憐惜我兒
