午夜的腳步聲
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〔美〕埃米亞斯·諾斯科特
下面這個故事，發生在剛剛結束的這場戰争期間。
戰争之初，亞瑟爵士與他的妻子和女兒住在一起。
他們的女兒年輕而美麗，還沒有出嫁。
他們家處在漢普郡交通便利的地方，名為阿瑟菲爾莊園。
那裡風景非常宜人，一家人過得其樂融融。
亞瑟爵士當時正在服役。
戰争爆發後，沒過多久，他就被派到海外執行任務了。
于是，阿瑟菲爾莊園裡，便隻留下亞瑟太太和小姐。
因為莊園位于交通非常方便的地方，周圍環境也不錯。
軍隊的指揮部看中了這裡，便在旁邊建起了訓練新兵的營地。
很快，阿瑟菲爾就熱鬧了起來。
到處都是軍人，還有不少從國外運來的騾子，以及各式各樣的車輛。
亞瑟太太和小姐沒有閑着，整天忙上忙下，唯恐對士兵們招待有什麼不周，并請他們吃飯。
莊園的大門總是向軍官們敞開着，她們對大家都很熱情，常常邀請軍官和他們的朋友來做客。
在這些年輕的軍官中有一位阿斯特上尉，和其他軍官比起來，他稍微有點老。
他脾氣好，很有教養，遊曆過許多地方。
在同伴中他人緣極好，大家都說他很有才華。
但是，人們卻很少知道他的具體情況，就像那些從海外前來支援的軍官一樣。
他在英國沒有朋友，然而，他在這裡是否有親戚呢？他從沒提起過。
最開始，亞瑟太太和小姐都很喜歡他，也很歡迎他來做客。
但是後來，兩位女士就一緻認為，他雖然有魅力、有教養，卻始終缺乏一種紳士特有的氣質。
母女倆沒有把内心的看法表現出來，她們對他仍然很熱情。
這樣，他逐漸成了她們最頻繁的訪客。
過了一陣子，這種情形突然被打斷了。
原因是阿斯特上尉向亞瑟小姐求婚了。
她當場就拒絕他，态度非常堅決。
此後，有一段時間他沒來莊園。
但隔了一陣子他又回來了，而且登門的次數像以前一樣，甚至比以前更頻繁了。
兩位女士有點煩他了，于是，她們對他明顯地冷淡起來，好讓他徹底死心。
雙方就這樣僵持着。
後來，亞瑟太太得知，他所在的營訓練已經結束了，馬上就要開赴法國。
就在出征的前一天，阿斯特上尉又來了。
他的到來，表面上是道别，然而，出乎亞瑟小姐的意料，他抓住這個機會，再次向她求婚。
這令她非
戰争之初，亞瑟爵士與他的妻子和女兒住在一起。
他們的女兒年輕而美麗，還沒有出嫁。
他們家處在漢普郡交通便利的地方，名為阿瑟菲爾莊園。
那裡風景非常宜人，一家人過得其樂融融。
亞瑟爵士當時正在服役。
戰争爆發後，沒過多久，他就被派到海外執行任務了。
于是，阿瑟菲爾莊園裡，便隻留下亞瑟太太和小姐。
因為莊園位于交通非常方便的地方，周圍環境也不錯。
軍隊的指揮部看中了這裡，便在旁邊建起了訓練新兵的營地。
很快，阿瑟菲爾就熱鬧了起來。
到處都是軍人，還有不少從國外運來的騾子，以及各式各樣的車輛。
亞瑟太太和小姐沒有閑着，整天忙上忙下，唯恐對士兵們招待有什麼不周，并請他們吃飯。
莊園的大門總是向軍官們敞開着，她們對大家都很熱情，常常邀請軍官和他們的朋友來做客。
在這些年輕的軍官中有一位阿斯特上尉，和其他軍官比起來，他稍微有點老。
他脾氣好，很有教養，遊曆過許多地方。
在同伴中他人緣極好，大家都說他很有才華。
但是，人們卻很少知道他的具體情況，就像那些從海外前來支援的軍官一樣。
他在英國沒有朋友，然而，他在這裡是否有親戚呢？他從沒提起過。
最開始，亞瑟太太和小姐都很喜歡他，也很歡迎他來做客。
但是後來，兩位女士就一緻認為，他雖然有魅力、有教養，卻始終缺乏一種紳士特有的氣質。
母女倆沒有把内心的看法表現出來，她們對他仍然很熱情。
這樣，他逐漸成了她們最頻繁的訪客。
過了一陣子，這種情形突然被打斷了。
原因是阿斯特上尉向亞瑟小姐求婚了。
她當場就拒絕他，态度非常堅決。
此後，有一段時間他沒來莊園。
但隔了一陣子他又回來了，而且登門的次數像以前一樣，甚至比以前更頻繁了。
兩位女士有點煩他了，于是，她們對他明顯地冷淡起來，好讓他徹底死心。
雙方就這樣僵持着。
後來，亞瑟太太得知，他所在的營訓練已經結束了，馬上就要開赴法國。
就在出征的前一天，阿斯特上尉又來了。
他的到來，表面上是道别，然而，出乎亞瑟小姐的意料，他抓住這個機會，再次向她求婚。
這令她非
