地牢

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爛醉的苦力。

    這個苦力說了這樣奇怪的話:“不拿錢就想打聽小艇,想得太美了!你沒聽說過?見過夷人坐小艇的人,每人都得了五兩銀子。

    ……” “多少人見過?” “啊呀,我不太清楚。

    ……嗯,有十來個人吧。

    一個人五兩,那也得五十兩呀。

    嘻嘻嘻!你想一個子兒不花就把事情辦成嗎?” 苦力頭聽了這個苦力的話,趕忙跑到金順記,把這些情況報告了溫翰。

     溫翰聽了苦力頭的說明,皺了皺眉頭說:“對手不好對付呀!他早就做下了手腳。

    ……一個人五兩。

    ……好!我這裡一個人給二十兩!” “二十兩!?” “條件是要在任何情況下都能出來作證。

    ” 溫翰走進裡面,拿出裝着現銀的箱子。

     4 連維材第三次被帶到地面的時候,出現在他面前的是一位新的武官。

    他的官帽頂戴是純金的,所以是一位七品官兒。

    大概是哪個兵營裡的把總吧。

     審訊和以前一樣,連維材同樣予以否認。

     “給我打!”七品武官命令獄卒說。

     “又是同樣的一套。

    打竹闆子的拷問又要開始啦!脊背上又要火燒火燎地痛疼啦!”連維材心裡這麼想,咬緊了牙關。

     竹闆子發出嗖嗖的呼嘯聲。

     連維材閉上了眼睛。

     “啊!……”他決心不吭聲,但聲音卻從他的唇邊漏出來。

     這并不是因為痛疼。

    ——他幾乎沒有感覺到痛疼。

    太出乎意外了,他不覺發出了聲音。

     “一下!”前面的獄卒這次十分認真地大聲數着數。

     第二下竹闆子也是同樣。

     “這?……” 竹闆子從空中揚起時,發出很大的聲響。

    可是落下來挨近脊背時,不知怎麼卻突然停住了。

    竹闆子觸及脊背時也像那麼回事兒似的發出響聲,但不像前次那樣尖厲,隻是發出一點悶聲。

     “兩下!”數數的聲音很大。

     “哈哈!溫翰采取措施啦!”大概是給當官的行賄了。

    雖然不知道行了多少賄,但看來是當官的受了賄而玩了什麼花招。

    不過,表面上還要裝着煞有介事地拷打。

    打闆子的獄卒看來是精于此道的老手,手腳做得很漂亮。

    站在前面的獄卒大概也撈了點油水,前次是無動于衷地眼看着别處數數,這次卻大聲地數着數。

     “三下!”看來他是想用威嚴的聲音來掩蓋在打闆子上玩的詭計。

     端坐在正前方的七品武官,捋着腮須,擺出一副一本正經的面孔。

    不過,這家夥大概得了溫翰的大筆賄賂,他那捋胡須的樣子叫人感到很溫和。

     回牢房時,以前腰上都狠狠地挨了踢,這次獄卒連腳都沒有擡。

     在獄外,這時官兵已戒備森嚴地包圍了十三行街,以斷絕英國商館的糧道。

     九月初的廣州,簡直像炎熱的地獄。

     在被包圍的英國商館裡,總頭目律勞卑發着高燒,意志十分消沉。

    不要說糧食,連飲水也日益困難。

    在被重重包圍的英國商館裡,英國人在焦慮和不安中度日如年。

    律勞卑終于命令在澳門外洋的安德洛瑪克号和伊姆傑舊譯“依莫禁”号。

    号兩艘護航艦立即開赴廣州。

    盡管外交大臣巴麥尊曾經指示“軍艦不得開進虎門”,但現在是緊急狀況。

     另一方面,受溫翰委托的苦力頭終于查明了律勞卑乘坐的小艇。

    那是一條英國商船上的小艇。

     現在就要靠金錢的力量來說話了。

    溫翰已經考慮好了下一步計劃。

    他心裡想:“阿章為什麼不快點從澳門回來呀!?” 溫章搜集了在澳門所能張羅到的銀子,裝進了箱子。

     十萬兩銀子的重量約為三點七噸。

    溫章把這些銀子裝上自家來往于廈門的船隻,準備立即送往廣州。

    改名為石時助的石田時之助和拳術大師餘太玄兩人已由廣州來到澳門,擔任運送現銀的護衛。

     溫章的船隻從澳門出發,開到虎門水道時,已是九月七日。

    糟糕的是他的船過了虎門,開到蚝墩淺前面時,船舵出了毛病,不得不停航修理。

     “拜托大家了,快點修好,工錢加倍!”溫章鼓勵船老大和水手們。

    溫章心裡焦急得要命。

    原因是附近的海面上籠罩着一片異常的氣氛。

     據說澳門洋面上的英國軍艦安德洛瑪克号和伊姆傑号已接到律勞卑派來的密使的命令,要它們突破虎門,開赴廣州,更有效地保護英國僑民的生命财産。

     律勞卑把主要的官員帶往廣州。

    但這些官員經常往來于廣州、澳門之間。

    當時在廣州有書記官阿斯特爾、首席翻譯官馬禮遜和律勞卑的私人秘書約翰斯頓等人。

    留在澳門的有第二監督官德庇時、第三監督官羅賓臣和監督官的武官查爾斯?義律。

    人們傳說這些人都乘小艇登上了兩隻軍艦。

     針對這種情況,總督和巡撫已向有關各兵營和各炮台下了命令:隻準英國船隻從内河開往外洋,如從外洋進入内河則用武力阻止。

     溫章已從可靠方面聽到了這些情報。

    當溫章的船進入虎門水道時,兵船開過來問道:“船上有沒有英國
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