第九章 密爾恩堡
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口道。
“提貝溪鎮？”歐克大聲道，“我管提貝溪鎮幹嗎？林白克怎麼說？” “他們在缺乏食鹽的情況下度過一個嚴冬。
”瑞根繼續說道，好像剛剛公爵沒有說話，“而且還發生了一次惡魔攻擊事件……” “黑夜呀！瑞根！”歐克吼道，“林白克的答複可能影響密爾恩的全體居民好幾年的生活，不要向我提什麼落後地區貧困小鎮的出生死亡清單和收成數量！” 亞倫吓得倒抽一口涼氣，退到瑞根身後。
瑞根安撫地輕捏他的手臂。
歐克繼續進逼。
“他們在提貝溪鎮發現黃金嗎？”他問道。
“沒有，閣下。
”瑞根回複，“但是……” “陽光牧地新開了一座煤礦？”歐克打斷他。
“沒有，閣下。
” “他們發現失傳許久的戰鬥魔印？” 瑞根搖頭。
“當然沒有……” “你至少有帶回足以支付你這趟來回開支的沼澤米吧？”歐克問。
“沒有。
”瑞根不悅。
“很好。
”歐克說着搓揉雙掌，仿佛拍掉手上的灰塵，“那麼接下來的一年半中我們都不須關心提貝溪鎮了。
” “一年半太久了。
”瑞根态度堅決，“鎮民需要……” “那就免費前往。
”公爵打斷他，“這樣我就負擔得起了。
” 眼看瑞根沒有立刻回應，歐克面露微笑，心知自己已經赢得這場争論。
“安吉爾斯有什麼消息？”他問道。
“林白克公爵托我帶信。
”瑞根歎氣，手伸進外套，取出一根上有蜜蠟封住的管狀容器，但公爵不耐煩地揮了揮手。
“直接說答案，瑞根，願意還是不願意？” 瑞根兩眼一眯。
“不願意，閣下。
”他說，“他的答案是不願意。
前兩批貨物都遺失了，所有随隊人員也消失。
林白克公爵不打算繼續派遣商隊。
他的人伐木的速度有限，而對他而言，木材比食鹽重要。
” 公爵滿臉漲紅，亞倫以為他會立刻爆炸。
“可惡，瑞根！”他大聲怒吼，重重甩拳，“我需要那些木材！” “公爵閣下認為他更需要那些木材來重建大河橋。
”瑞根沉穩地道，“位于分界河南岸。
” 歐克公爵嘶嘶作響，目露兇光。
“這是林白克的總管大臣的主意。
”瓊恩發表意見，“多年來，詹森一直試圖幫林白克染指部分過橋費。
” “既然有辦法全拿，又何必隻取一部分？”歐克同意，“關于我在收到這種答複時會有什麼反應，你是怎麼向他說的？” 瑞根聳肩。
“身為信使不該揣測公爵的意思。
你認為我該怎麼說？” “說躲在木頭堡壘裡的人不該在别人家後院裡放火。
”歐克怒道，“我不須提醒你，瑞根，那些木材對密爾恩有多重要。
我們的煤的産量逐年減少，沒有燃料，所有礦坑的礦砂都沒法提煉，半座城市将會結冰！如果事情走到這個地步，我一定會親自放火燒掉他的新大河橋！” 瑞根鞠躬，表示自己了解這些事實。
“林白克公爵知道這點，”他說，“他授權我提出還價。
” “什麼還價？”歐克問，揚起一邊眉毛。
“重建大河橋的建材，以及半數過路費。
”瓊恩在瑞根開口前已經猜到，“而且河橋鎮要搭建在鄰近安吉爾斯的分界河岸。
” 瑞根平靜地點點頭。
“黑夜呀！”歐克詛咒，“造物主呀，瑞根，你到底站在哪邊？” “我是信使。
”瑞根驕傲地回應，“我不站在任何一邊，我隻是回報他人要求我傳達的信息。
” 歐克公爵猛然起身。
“那就以深夜的黑暗之名告訴我，我付你這麼多錢到底是為了什麼！”他大聲問。
瑞根将腦袋側向一旁。
“你想要親自跑一趟嗎，公爵閣下？”他和善地問。
公爵臉色發白，不作回應。
亞倫可以感受到蘊含在瑞根簡短回應中的力量。
如果可能，他想要成為信使的欲望比之前還要強烈。
公爵終于認命地點點頭。
“我會考慮考慮。
”他終于說道，“天色已晚，你可以回去了。
” “還有一件事，公爵閣下。
”瑞根補充，示意亞倫迎向前來，但是瓊恩指示守衛打開大門，高階請願人随即湧入接見廳。
公爵的心思已經不在信使身上。
瑞根在瓊恩離開歐克身旁時擋住她的去路。
“主母，”他說，“關于這個男孩……” “我很忙，信使，”瓊恩語氣不屑，“或許你該等我不忙的時候再‘選擇’帶他前來。
”她偏過頭去，迅速離開他們身旁。
一名商人來到他們面前。
此人壯得像頭大熊，而且隻有一隻眼，另一個眼眶中隻是帶有傷疤的肉塊。
他的胸口繪有手持長矛和背袋的騎士标志。
“很高興看到你平安無恙地回來，瑞根。
”男人道，“明天早上你會前往公會遞交報告？” “馬爾坎公會長，”瑞根鞠躬說道，“很高興見到你。
我在路上遇到這個男孩，亞倫……” “在城市之間的野外？”公會長語氣驚訝，“你不該這樣做的，孩子！” “距離城市好幾天的路程，”瑞根強調道，“這個孩子繪制魔印的技巧強過很多信使。
”馬爾坎聽完這話，揚起一邊眉毛。
“他想要成為信使。
”瑞根繼續說道。
“你找不到比信使更光榮的職業。
”馬爾坎對亞倫說道。
“他在密爾恩無親無故。
”瑞根說，“我在想他或許可以在公會擔任學徒……” “瑞根，”馬爾坎說道，“你我都清楚，隻有合格的魔印師才能成為公會學徒。
去找文辛公會長試試。
” “這個孩子已經會繪制魔印了。
”瑞根争辯，不過他的語氣比和歐克公爵說話時明顯恭敬許多。
馬爾坎公會長的體形比瑞根還要健碩，看來也不像是會被在野外過夜之類的故事吓着的人。
“那他要在魔印師公會取得資格應該不是難事。
”馬爾坎說着轉過身去，“明天早上再見。
”他頭也不回地走了。
瑞根環顧四周，在富商群中找到另一個男人。
“跟我來，亞倫。
”他低吼一聲，邁步穿過接見廳。
“文辛公會長！”他邊走邊叫。
對方在他們走近時擡起頭，然後離開自己那群人，走過來向他們招呼。
他對瑞根鞠躬，是出于尊敬，而不是因為身份高低。
文辛留着油亮的黑色山羊胡，光滑的大背頭。
肥胖的手指戴滿閃閃發光的戒指。
他胸徽是一個關鍵魔印，是魔印網中所有功效魔印的基礎。
“我能為你效勞嗎，瑞根？”公會長問道。
“這個孩子叫亞倫，來自提貝溪鎮。
”瑞根說着指向亞倫，“在一次地心魔物攻擊事件中淪為孤兒，他在密爾恩無親無故，而他希望成為信使公會的學徒。
” “這樣很好，瑞根，但是和我有什麼關系？”文辛問道，一直沒有看亞倫一眼。
“除非登記成為魔印師，不然馬爾坎不肯收他入會。
”瑞根說。
“是呀，這是一個問題。
”文辛同意。
“這孩子懂得繪制魔印。
”瑞根說，“如果你願意幫忙……” 文辛搖頭。
“很抱歉，瑞根，你不能指望我相信，來自偏遠小鎮的鄉巴佬擁有夠格登記成為魔印師的繪制技巧。
” “這個孩子的魔印切斷了石惡魔的一條手臂。
”瑞根說。
文辛大笑。
“除非你還帶着那條手臂，瑞根，不然這種鬼話還是說給吟遊詩人聽吧。
” “那你可以幫他安排學徒身份嗎？”信使問。
“他有錢支付學徒費用嗎？”文辛問。
“他是流落街頭的孤兒。
”瑞根抗議道。
“或許我可以找個魔印師收留他當仆役。
”公會長提議道。
瑞根一臉不悅。
“謝謝，那就不用麻煩了。
”他說完帶着亞倫轉身離開。
他們加速趕往瑞根的住所，因為太陽再過不久就會下山。
亞倫看着密爾恩繁忙的街道逐漸冷清，人們小心翼翼地檢查着魔印，緊閉家門。
即使擁有石闆街道以及厚重的魔印城牆，所有人在夜晚來臨時，依然把自己關在家裡。
“我不敢相信你竟然那樣和公爵講話。
”亞倫一邊趕路一邊說道。
瑞根竊笑。
“身為信使的第一要件，亞倫，”他說，“商人和貴族或許會付錢給你，但是隻要你容許他們，他們就會騎到你頭上。
你在他們面前必須得表現得像個國王，永遠不要忘記出城冒險的人是誰。
” “這套對付歐克十分有效。
”亞倫同意。
瑞根聽到這名字，眉頭立刻皺起。
“自私的豬猡。
”他啐道，“除了自己的口袋什麼都不在乎。
” “沒關系。
”亞倫說，“去年秋天提貝溪鎮在缺乏食鹽的情況下還不是撐過來了，再撐一次也沒問題。
” “或許。
”瑞根火氣稍緩，“但他們本來沒必要這樣。
還有你！一個好公爵一定會問我為什麼要帶孩子前往接見廳。
一個好公爵會讓你接受王室庇護，不會讓你流落街頭乞讨度日。
馬爾坎也沒有好到哪裡去！測試一下你的技巧難道會要了他的老命嗎？還有文辛！隻要你付得出學費，那個貪婪的混蛋會在太陽下山前找個魔印大師來收你當學徒！仆役，他說得出口！” “學徒不是仆役嗎？”亞倫問。
“完全不是。
”瑞根說，“學徒是商人階級。
他們學習技能，然後自行出來闖蕩，或是和另一名大師共同創業。
仆役一輩子就是仆役，除非通過婚姻關系提升階級，我就算死也不會讓他們把你當成仆役。
” 他說完陷入沉默。
而亞倫，盡管仍搞不清楚其中差别，認為這個時候最好不要繼續追問。
穿過瑞根家的魔印後沒多久，天就已經完全黑了。
瑪格莉特帶領亞倫前往一間幾乎有傑夫整棟房子一半大的客房。
客房中央擺有一張高到亞倫必須用爬才能上床的床鋪，而由于他一輩子隻睡過地闆和草墊，所以在沉入柔軟的床鋪裡時，他感到十分驚訝。
他很快就陷入沉睡，但在聽見争吵聲時立刻驚醒。
他溜下床鋪，離開客房，朝聲音來源移動。
宅邸走廊空無一人，仆役都已經回房休息。
亞倫來到樓梯最上方，争吵的聲音逐漸清楚，是瑞根和伊莉莎在吵架。
“……收留他，這就是最後的決定。
”他聽見伊莉莎說，“反正信使也不是小孩子的工作！” “他想當信使。
”瑞根堅持。
“提貝溪鎮？”歐克大聲道，“我管提貝溪鎮幹嗎？林白克怎麼說？” “他們在缺乏食鹽的情況下度過一個嚴冬。
”瑞根繼續說道，好像剛剛公爵沒有說話，“而且還發生了一次惡魔攻擊事件……” “黑夜呀！瑞根！”歐克吼道，“林白克的答複可能影響密爾恩的全體居民好幾年的生活，不要向我提什麼落後地區貧困小鎮的出生死亡清單和收成數量！” 亞倫吓得倒抽一口涼氣，退到瑞根身後。
瑞根安撫地輕捏他的手臂。
歐克繼續進逼。
“他們在提貝溪鎮發現黃金嗎？”他問道。
“沒有，閣下。
”瑞根回複，“但是……” “陽光牧地新開了一座煤礦？”歐克打斷他。
“沒有，閣下。
” “他們發現失傳許久的戰鬥魔印？” 瑞根搖頭。
“當然沒有……” “你至少有帶回足以支付你這趟來回開支的沼澤米吧？”歐克問。
“沒有。
”瑞根不悅。
“很好。
”歐克說着搓揉雙掌，仿佛拍掉手上的灰塵，“那麼接下來的一年半中我們都不須關心提貝溪鎮了。
” “一年半太久了。
”瑞根态度堅決，“鎮民需要……” “那就免費前往。
”公爵打斷他，“這樣我就負擔得起了。
” 眼看瑞根沒有立刻回應，歐克面露微笑，心知自己已經赢得這場争論。
“安吉爾斯有什麼消息？”他問道。
“林白克公爵托我帶信。
”瑞根歎氣，手伸進外套，取出一根上有蜜蠟封住的管狀容器，但公爵不耐煩地揮了揮手。
“直接說答案，瑞根，願意還是不願意？” 瑞根兩眼一眯。
“不願意，閣下。
”他說，“他的答案是不願意。
前兩批貨物都遺失了，所有随隊人員也消失。
林白克公爵不打算繼續派遣商隊。
他的人伐木的速度有限，而對他而言，木材比食鹽重要。
” 公爵滿臉漲紅，亞倫以為他會立刻爆炸。
“可惡，瑞根！”他大聲怒吼，重重甩拳，“我需要那些木材！” “公爵閣下認為他更需要那些木材來重建大河橋。
”瑞根沉穩地道，“位于分界河南岸。
” 歐克公爵嘶嘶作響，目露兇光。
“這是林白克的總管大臣的主意。
”瓊恩發表意見，“多年來，詹森一直試圖幫林白克染指部分過橋費。
” “既然有辦法全拿，又何必隻取一部分？”歐克同意，“關于我在收到這種答複時會有什麼反應，你是怎麼向他說的？” 瑞根聳肩。
“身為信使不該揣測公爵的意思。
你認為我該怎麼說？” “說躲在木頭堡壘裡的人不該在别人家後院裡放火。
”歐克怒道，“我不須提醒你，瑞根，那些木材對密爾恩有多重要。
我們的煤的産量逐年減少，沒有燃料，所有礦坑的礦砂都沒法提煉，半座城市将會結冰！如果事情走到這個地步，我一定會親自放火燒掉他的新大河橋！” 瑞根鞠躬，表示自己了解這些事實。
“林白克公爵知道這點，”他說，“他授權我提出還價。
” “什麼還價？”歐克問，揚起一邊眉毛。
“重建大河橋的建材，以及半數過路費。
”瓊恩在瑞根開口前已經猜到，“而且河橋鎮要搭建在鄰近安吉爾斯的分界河岸。
” 瑞根平靜地點點頭。
“黑夜呀！”歐克詛咒，“造物主呀，瑞根，你到底站在哪邊？” “我是信使。
”瑞根驕傲地回應，“我不站在任何一邊，我隻是回報他人要求我傳達的信息。
” 歐克公爵猛然起身。
“那就以深夜的黑暗之名告訴我，我付你這麼多錢到底是為了什麼！”他大聲問。
瑞根将腦袋側向一旁。
“你想要親自跑一趟嗎，公爵閣下？”他和善地問。
公爵臉色發白，不作回應。
亞倫可以感受到蘊含在瑞根簡短回應中的力量。
如果可能，他想要成為信使的欲望比之前還要強烈。
公爵終于認命地點點頭。
“我會考慮考慮。
”他終于說道，“天色已晚，你可以回去了。
” “還有一件事，公爵閣下。
”瑞根補充，示意亞倫迎向前來，但是瓊恩指示守衛打開大門，高階請願人随即湧入接見廳。
公爵的心思已經不在信使身上。
瑞根在瓊恩離開歐克身旁時擋住她的去路。
“主母，”他說，“關于這個男孩……” “我很忙，信使，”瓊恩語氣不屑，“或許你該等我不忙的時候再‘選擇’帶他前來。
”她偏過頭去，迅速離開他們身旁。
一名商人來到他們面前。
此人壯得像頭大熊，而且隻有一隻眼，另一個眼眶中隻是帶有傷疤的肉塊。
他的胸口繪有手持長矛和背袋的騎士标志。
“很高興看到你平安無恙地回來，瑞根。
”男人道，“明天早上你會前往公會遞交報告？” “馬爾坎公會長，”瑞根鞠躬說道，“很高興見到你。
我在路上遇到這個男孩，亞倫……” “在城市之間的野外？”公會長語氣驚訝，“你不該這樣做的，孩子！” “距離城市好幾天的路程，”瑞根強調道，“這個孩子繪制魔印的技巧強過很多信使。
”馬爾坎聽完這話，揚起一邊眉毛。
“他想要成為信使。
”瑞根繼續說道。
“你找不到比信使更光榮的職業。
”馬爾坎對亞倫說道。
“他在密爾恩無親無故。
”瑞根說，“我在想他或許可以在公會擔任學徒……” “瑞根，”馬爾坎說道，“你我都清楚，隻有合格的魔印師才能成為公會學徒。
去找文辛公會長試試。
” “這個孩子已經會繪制魔印了。
”瑞根争辯，不過他的語氣比和歐克公爵說話時明顯恭敬許多。
馬爾坎公會長的體形比瑞根還要健碩，看來也不像是會被在野外過夜之類的故事吓着的人。
“那他要在魔印師公會取得資格應該不是難事。
”馬爾坎說着轉過身去，“明天早上再見。
”他頭也不回地走了。
瑞根環顧四周，在富商群中找到另一個男人。
“跟我來，亞倫。
”他低吼一聲，邁步穿過接見廳。
“文辛公會長！”他邊走邊叫。
對方在他們走近時擡起頭，然後離開自己那群人，走過來向他們招呼。
他對瑞根鞠躬，是出于尊敬，而不是因為身份高低。
文辛留着油亮的黑色山羊胡，光滑的大背頭。
肥胖的手指戴滿閃閃發光的戒指。
他胸徽是一個關鍵魔印，是魔印網中所有功效魔印的基礎。
“我能為你效勞嗎，瑞根？”公會長問道。
“這個孩子叫亞倫，來自提貝溪鎮。
”瑞根說着指向亞倫，“在一次地心魔物攻擊事件中淪為孤兒，他在密爾恩無親無故，而他希望成為信使公會的學徒。
” “這樣很好，瑞根，但是和我有什麼關系？”文辛問道，一直沒有看亞倫一眼。
“除非登記成為魔印師，不然馬爾坎不肯收他入會。
”瑞根說。
“是呀，這是一個問題。
”文辛同意。
“這孩子懂得繪制魔印。
”瑞根說，“如果你願意幫忙……” 文辛搖頭。
“很抱歉，瑞根，你不能指望我相信，來自偏遠小鎮的鄉巴佬擁有夠格登記成為魔印師的繪制技巧。
” “這個孩子的魔印切斷了石惡魔的一條手臂。
”瑞根說。
文辛大笑。
“除非你還帶着那條手臂，瑞根，不然這種鬼話還是說給吟遊詩人聽吧。
” “那你可以幫他安排學徒身份嗎？”信使問。
“他有錢支付學徒費用嗎？”文辛問。
“他是流落街頭的孤兒。
”瑞根抗議道。
“或許我可以找個魔印師收留他當仆役。
”公會長提議道。
瑞根一臉不悅。
“謝謝，那就不用麻煩了。
”他說完帶着亞倫轉身離開。
他們加速趕往瑞根的住所，因為太陽再過不久就會下山。
亞倫看着密爾恩繁忙的街道逐漸冷清，人們小心翼翼地檢查着魔印，緊閉家門。
即使擁有石闆街道以及厚重的魔印城牆，所有人在夜晚來臨時，依然把自己關在家裡。
“我不敢相信你竟然那樣和公爵講話。
”亞倫一邊趕路一邊說道。
瑞根竊笑。
“身為信使的第一要件，亞倫，”他說，“商人和貴族或許會付錢給你，但是隻要你容許他們，他們就會騎到你頭上。
你在他們面前必須得表現得像個國王，永遠不要忘記出城冒險的人是誰。
” “這套對付歐克十分有效。
”亞倫同意。
瑞根聽到這名字，眉頭立刻皺起。
“自私的豬猡。
”他啐道，“除了自己的口袋什麼都不在乎。
” “沒關系。
”亞倫說，“去年秋天提貝溪鎮在缺乏食鹽的情況下還不是撐過來了，再撐一次也沒問題。
” “或許。
”瑞根火氣稍緩，“但他們本來沒必要這樣。
還有你！一個好公爵一定會問我為什麼要帶孩子前往接見廳。
一個好公爵會讓你接受王室庇護，不會讓你流落街頭乞讨度日。
馬爾坎也沒有好到哪裡去！測試一下你的技巧難道會要了他的老命嗎？還有文辛！隻要你付得出學費，那個貪婪的混蛋會在太陽下山前找個魔印大師來收你當學徒！仆役，他說得出口！” “學徒不是仆役嗎？”亞倫問。
“完全不是。
”瑞根說，“學徒是商人階級。
他們學習技能，然後自行出來闖蕩，或是和另一名大師共同創業。
仆役一輩子就是仆役，除非通過婚姻關系提升階級，我就算死也不會讓他們把你當成仆役。
” 他說完陷入沉默。
而亞倫，盡管仍搞不清楚其中差别，認為這個時候最好不要繼續追問。
穿過瑞根家的魔印後沒多久，天就已經完全黑了。
瑪格莉特帶領亞倫前往一間幾乎有傑夫整棟房子一半大的客房。
客房中央擺有一張高到亞倫必須用爬才能上床的床鋪，而由于他一輩子隻睡過地闆和草墊，所以在沉入柔軟的床鋪裡時，他感到十分驚訝。
他很快就陷入沉睡，但在聽見争吵聲時立刻驚醒。
他溜下床鋪，離開客房，朝聲音來源移動。
宅邸走廊空無一人，仆役都已經回房休息。
亞倫來到樓梯最上方，争吵的聲音逐漸清楚，是瑞根和伊莉莎在吵架。
“……收留他，這就是最後的決定。
”他聽見伊莉莎說，“反正信使也不是小孩子的工作！” “他想當信使。
”瑞根堅持。
