外篇 刻意
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以篇首兩字作為篇名，“刻意”的意思就是磨砺自己的心志。
本篇内容是讨論修養的，不同的人有不同的修養要求，隻有“虛無恬淡”才合于“天德”，因而也才是修養的最高境域。
全文較短，大體分成三個部分，第一部分至“聖人之德也”，分析了六種不同的修養态度，唯有第六種才值得稱道，“澹然無極”才是“天地之道”、“聖人之德”。
第二部分至“此養神之道也”，讨論修養的方法，中心就是“無為”。
餘下為第三部分，提出“貴精”的主張，所謂“貴精”即不喪“純”、“素”，這樣的人就可叫做“真人”。
刻意尚行，離世異俗，高論怨诽，為亢而已矣；此山谷之士，非世之人，枯槁赴淵者之所好也。
語仁義忠信，恭儉推讓，為修而已矣；此平世之士，教誨之人，遊居學者之所好也。
語大功，立大名，禮君臣，正上下，為治而已矣；此朝廷之士，尊主強國之人，緻功并兼者之所好也。
就薮澤，處閑曠，釣魚閑處，無為而已矣；此江湖之士，避世之人，閑暇者之所好也。
吹呴呼吸，吐故納新，熊經鳥申，為壽而已矣；此道引之士，養形之人，彭祖壽考者之所好也。
若夫不刻意而高，無仁義而修，無功名而治，無江海而閑，不道引而壽，無不忘也，無不有也，澹然無極，而衆美從之。
此天地之道，聖人之德也。
【譯文】 磨砺心志崇尚修養，超脫塵世不同流俗，談吐不凡，抱怨懷才不遇而譏評世事無道，算是孤高卓群罷了；這樣做乃是避居山谷的隐士，是憤世嫉俗的人，正是那些潔身自好、甯可以身殉志的人所一心追求的。
宣揚仁愛、道義、忠貞、信實和恭敬、節儉、辭讓、謙遜，算是注重修身罷了；這樣做乃是意欲平定治理天下的人，是對人施以教化的人，正是那些遊說各國而後退居講學的人所一心追求的。
宣揚大功，樹立大名，用禮儀來劃分君臣的秩序，并以此端正和維護上下各别的地位，算是投身治理天下罷了；這樣做乃是身居朝廷的人，尊崇國君強大國家的人，正是那些醉心于建立功業開拓疆土的人所一心追求的。
走向山林湖澤，處身閑暇曠達，垂鈎釣魚來消遣時光，算是無為自在罷了；這樣做乃是閑遊江湖的人，是逃避世事的人，正是那些閑暇無事的人所一心追求的。
噓唏呼吸，吐卻胸中濁氣
本篇内容是讨論修養的，不同的人有不同的修養要求，隻有“虛無恬淡”才合于“天德”，因而也才是修養的最高境域。
全文較短，大體分成三個部分，第一部分至“聖人之德也”，分析了六種不同的修養态度，唯有第六種才值得稱道，“澹然無極”才是“天地之道”、“聖人之德”。
第二部分至“此養神之道也”，讨論修養的方法，中心就是“無為”。
餘下為第三部分，提出“貴精”的主張，所謂“貴精”即不喪“純”、“素”，這樣的人就可叫做“真人”。
刻意尚行，離世異俗，高論怨诽，為亢而已矣；此山谷之士，非世之人，枯槁赴淵者之所好也。
語仁義忠信，恭儉推讓，為修而已矣；此平世之士，教誨之人，遊居學者之所好也。
語大功，立大名，禮君臣，正上下，為治而已矣；此朝廷之士，尊主強國之人，緻功并兼者之所好也。
就薮澤，處閑曠，釣魚閑處，無為而已矣；此江湖之士，避世之人，閑暇者之所好也。
吹呴呼吸，吐故納新，熊經鳥申，為壽而已矣；此道引之士，養形之人，彭祖壽考者之所好也。
若夫不刻意而高，無仁義而修，無功名而治，無江海而閑，不道引而壽，無不忘也，無不有也，澹然無極，而衆美從之。
此天地之道，聖人之德也。
【譯文】 磨砺心志崇尚修養，超脫塵世不同流俗，談吐不凡，抱怨懷才不遇而譏評世事無道，算是孤高卓群罷了；這樣做乃是避居山谷的隐士，是憤世嫉俗的人，正是那些潔身自好、甯可以身殉志的人所一心追求的。
宣揚仁愛、道義、忠貞、信實和恭敬、節儉、辭讓、謙遜，算是注重修身罷了；這樣做乃是意欲平定治理天下的人，是對人施以教化的人，正是那些遊說各國而後退居講學的人所一心追求的。
宣揚大功，樹立大名，用禮儀來劃分君臣的秩序，并以此端正和維護上下各别的地位，算是投身治理天下罷了；這樣做乃是身居朝廷的人，尊崇國君強大國家的人，正是那些醉心于建立功業開拓疆土的人所一心追求的。
走向山林湖澤，處身閑暇曠達，垂鈎釣魚來消遣時光，算是無為自在罷了；這樣做乃是閑遊江湖的人，是逃避世事的人，正是那些閑暇無事的人所一心追求的。
噓唏呼吸，吐卻胸中濁氣
