(六)可憐的柳五兒

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園子裡的姑娘們,起先每日吃飯都要跑到前邊府裡去,一日往返數次,天冷了更不便了。

    鳳姐疼顧她們,建議增設了内廚,派柳嫂主管其事。

    柳嫂有個女兒,名喚五兒。

    這位五兒雖是廚役之女,人品卻很出色不凡,書中交代得明白:是襲、鴛、平、鵑一流人物。

    這真是一種極高的評價。

     柳嫂對愛女是十分關切的,要為她找個好去處。

    人人皆知,在怡紅院當差最是求之不得的上等職份,因為寶玉那兒待人最好,并且聲言日後将丫頭們都放出去——即解除奴籍,可以自主婚配。

    所以柳嫂心中計議投奔怡紅院去。

     正巧柳嫂原在梨香院服役,和小戲子芳官她們關系極好,戲班一散,芳官分到了怡紅院。

    柳嫂就走芳官的門路,向寶玉申求此意。

    寶玉也已答應了,先讓她進來(院裡丫頭正有缺額待補),然後回明一聲,也就完了,并非什麼大事。

    誰知,好事多磨,天不從人意。

     為了柳五兒的事,雪芹實際上是從第五十九回開始伏線,迤迤逦逦,一直寫到第六十三回,才暫時停斷,以待後叙。

     簡單說來,起因還在全書下半部開頭,即從第五十五回起,鳳姐告病,探春、寶钗代理,其後又偏值宮中喪儀,賈府主奴等皆須入侍(此乃清代内務府旗家制度),家中沒了真頭腦,百事紛起。

    雪芹所用的筆墨,都為了寫這些家下人的各種各樣的麻煩和弊端,失職和違法。

    于是才引出了一連串的薔薇硝、茉莉粉、玫瑰露、茯苓霜。

     這些曲曲折折、錯綜複雜的情節,使人目不暇給——卻忘了雪芹的目的在柳五兒身上,她才是個“結穴”的人物,悲劇的主角。

     五兒身體不太好,似乎患有一種内熱之症。

    芳官見寶玉吃剩的玫瑰露,此物珍貴難得,讨了半瓶送給了五兒,服後說覺得很受用;因此芳官又讨了,連瓶給了她。

    誰知這可惹出了禍端。

     這種珍貴之品,存在王夫人上房,隻有親信人才知其貯藏所在。

    可是忽然發現失竊了,于是命令管家徹查此案。

    柳家的露瓶存于廚房,偏偏被與她家吵架的迎春房内司棋手下的小丫頭兒給發現了,告了一狀。

    再加上五兒因欲尋芳官,私自入園,恰被查園的撞見。

    這就難怪大家起了疑心,把五兒當“賊”軟禁起來,聽候發落。

    柳家的敵對人等大趁心願,嘲刺五兒,五兒受此屈辱,病體加重。

    這都還是“小事”,大事實在後邊。

    
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