第11章 小心溅上血
“那……这个你先看一下。”楚柚站得有点远，胳膊都伸直了，离凌江还是有些距离。
“你站那么远，是怕我吃了你么？”钟汝实留了凌江一下午，他的心情着实算不上好。这老头儿跟他嘟嘟囔囔了一下午，无外乎是在说他们浙江清吏司结案率高，卷宗归档准确，文书工作也做得漂亮。但是很多做事方式不符合流程规矩，存在恶意抢占资源的情况，不利于与其他清吏司的友好团结，容易落人口实。
凌江每次听见这些，心中就恼火得不行。无论他到了哪个清吏司，总会得到类似的评价，“怎么了，同在官场为官，我凭什么让着他们。有空弹劾我，不如多花点时间，去翻翻卷宗吧。”
钟汝实知道凌江说得是事实，但是也告诫他小心树大招风。
“你现在又带了个女娃，小心人言可畏。”
“人言可畏，你还把人给我。”凌江翻了个白眼，虽说只有这浙江清吏司的主事空缺，但也不是完全不能调整。
“这不是因为你搞得定么。”钟汝实每次碰到棘手的问题，第一反应就是找凌江。
“要是到时候我娶不到媳妇儿，就让我祖母来找你。”凌江不常搬出大长公主来吓唬人，但是一旦搬出来，一般不是用来吓唬人的。
“是是是，小公子。”往往提起大长公主，钟汝实才会想起，眼前这小子到底是位小公子。
凌江又拿起钟汝实的胡子拽了拽，“你找我来干嘛？”
“吏部最近继挑选女官后，又想了一出儿新规则。让咱们各清吏司的郎中去各自州县开展走访工作……”钟汝实伸手想要拽回自己的胡子，但是看着小公子一脸不乐意的模样，还是没敢动。
“玩儿呢？”钟汝实的话还没有说完，凌江已经准备张口骂人了，狠狠地拽了一下胡子，“我们已经忙得晕头转向了，谁有空干什么走访？还他娘州县？怎么府衙就不用走访啊？有油水捞的地方就不用管是吧！”
“不不不，你别急，听我说。”钟汝实忍着疼，拉着他凌江坐下，趁机抽回自己的胡子，好生安慰道，“吏部是规定了只需要走访州县，但是我给皇上上了道折子。浙江地区地理位置特殊，有水道要塞，更容易藏污纳垢，既然要去，府衙也就一并走访了，皇上答应了。你早晨不是带着女娃来我这里做了半天汇报，我就想着你不如就借此去看看呗。近日里，你们浙江清吏司不忙，正好也脱得开身。”
凌江眯眯眼，意识到了问题所在。
要说不忙的，可不是他们浙江清吏司。今早他刚刚在刑部念叨了杭州府，自己这位皇帝表叔就顺水推舟暗示钟汝实上了折子。
真是用的一手好计谋。这么看起来，估计是早就想好的。
一群老匹夫，算计起来人一个比一个厉害。
去就去，谁怕谁。
“那我们浙江清吏司的日常事务谁来代管啊？”
“本来呢，你不在，应该是你的主事代管。只是女娃刚来，人情世故都不通，我打算让贺曲山帮忙协助她。”钟汝实把自己的想法说给凌江听，毕竟这人是凌江的人，自然要问过他。
“你怎么女娃女娃的，人家有名字，叫楚秋笛。”凌江挑挑眉，连他自己都没有意识到，说起楚柚的名字时，他的声音轻柔了许多，“去也行，不过我要带她一起去杭州府。”
“你带着她，又不怕别人传闲话啦？”
“我留下她，你不怕贺曲山跟她传闲话？我这好歹算是个公干。”凌江心中冷哼，思路却越发清晰。
楚柚和贺曲山昨天刚见面，还没怎么着呢，就贺大哥长，贺大哥短地叫起来了。自己这一走，短则一个月，长则几个月，要是真把人给贺曲山留下，怕是自己回来以后，两个人连好事都将近了吧。
不对，楚柚还有个未婚夫呢。
烦躁。
看不见楚柚烦躁，看见楚柚也烦躁。跟别人说话就和颜悦色的，在自己跟前就像个倔驴一样，脸拉着那么长。
“大人，您又不是狗，怎么会吃人呢？”楚柚一本正经地问道。
凌江还没有来得及回答，倒是惹着身后跟来的人笑个不停。
“凌大公子，小女娃说你是狗，哈哈哈哈……”其中一人指着凌江说道。
“哎，你怎么这样说我们凌大公子呢。小心大公子对你说‘给老子滚’，哈哈哈哈哈……”另一个人学着凌江的腔调对同伴说道。
楚柚回头一看，正是昨日那两位跟凌江开玩笑的大人。
“两位大人好。”楚柚一抬手，给两个人见礼。
“小楚姑娘别客气呀，我叫霍怜，是山西清吏司的郎中。这家伙叫马石瀚，是江西清吏司的郎中。”
“我靠，霍二，你太不要脸了，直接把名字告诉人家姑娘了。”马桥直接在霍怜的后背上狠狠拍了一巴掌，然后跟楚柚说道，“小楚姑娘，霍怜这货字云归，我叫马桥，字石瀚。你直接叫我们名儿就好。”
凌江看着两人在楚柚面前耍怪卖坏，气不打一处来。哪知还没来得及说话，楚柚的一句话直接戳在了他的心口窝上。
“马大人在江西清吏司啊，那就是贺大哥的上级？”
“贺大哥？”马桥愣了一下，看了看霍怜，又看了看凌江，“你说贺曲山？”
“嗯，对。贺大人说我可以喊他‘贺大哥’，还要帮我找哥哥。”楚柚没有隐瞒，一五一十地说道，越多人知道她要找哥哥，越容易找到哥哥。
“哦，找哥哥。”霍怜点点头，瞟向凌江，看见他一直沉着脸没吭气，不怕死地继续问道，“那咱哥哥有什么特征啊？”
话一出口，霍怜觉得自己的后脖颈一阵冰凉。
“霍大人，您能帮我找哥哥？”楚柚上前一步，扯住了霍怜的袖子。
“那……那是当然，贺曲山能……能做的，我自然也能。”霍怜嘴上很硬气，脚下还是不由自主地后退了一小步，因为凌大公子真的生气了。
这明明还有几步的距离，霍怜已经感受到了一阵阵寒气，不由得打了个寒颤。
“咱哥哥？嗯？”凌江上前一步勾住霍怜的脖子，在他耳边低声问道。
“不，那小楚姑娘不也是咱们的妹妹么……”霍怜的声音越来越小，直到没有声音。
“凌大人……”楚柚不明白他们之间的关系，还以为凌江要去打霍怜。
“小楚姑娘，没事啊，他俩关系好着呢。”马桥拉着楚柚后退了几步，楚柚松了口气，点点头。只是，头还没有点下去，就听见马桥继续说道，“你躲远点，小心血溅到你的身上。”
楚柚瞪大了眼睛，惊恐地看着马桥，分不清他哪句话是真哪句话是假。
“说说吧，你哥哥的情况。”凌江看着霍怜脸都憋红了，才大发慈悲地松开他，整理了一下自己的衣襟，给楚柚介绍，“这两个混世魔王在京城里认识的人多，他俩帮忙肯定没有问题。”
楚柚眨了眨眼睛，环顾着三个人，考虑着他们说的话有几分真几分假。只是，就算是假的，眼下似乎也没有更好的办法。
“我哥哥叫许莫言，是我养父母的儿子。我们俩从小定了亲，本来计划着年底成亲的。只是，我哥哥不甘于做一名普通农户，所以他上个月离家出走了，说是要来京城闯荡一番。”楚柚把哥哥的情况简单介绍了一下，但毕竟是家事，也不知道还能再说什么。
“长相呢？”虽然他们都对于楚柚已经定亲了这件事表示惊讶，可马桥还是保持了点冷静，问到了事情的关键。
“我哥哥长相周正，是我们那里十里八乡都称赞的俊俏郎君。他身材挺拔，品行端庄，是一名君子。”楚柚对自家哥哥充满赞誉。
“品行端庄会抛下未婚妻子和父母，不管不顾离家出走？”凌江冷哼一声，忍不住奚落道。
“他……他那是好男儿志在四方。”楚柚双手绞在一起，即使她对哥哥并不是那种喜欢，可是她也不允许旁人说哥哥不好，“我们未曾出生在富贵人家，也没有见识过京城的繁华盛景。我哥哥想要来看一看，长长见识有什么不对？”
“我没有说他来京城长见识有什么不对，可是他抛下你就不对。”凌江觉得自己真是疯了，明明已经下值，不赶紧回府就算了，还在这里跟一个有夫之妇讨论着人家家里的男人。
“有什么不对，他又不喜欢我，不过就是不想娶我罢了。”楚柚面色通红，在月色的掩饰下，不得不低下来了头。
“你……你一个女娃，张口闭口娶不娶的，你知不知道羞耻，你自己的名声还要不要啦？你那哥哥倘若真是个品行端庄的君子，怎么会一面跟你定了亲，一面又不顾不管离家出走？”凌江话里话外带刺，再说下去恐怕就没有什么好词了。
“好了好了，既然小楚姑娘要找哥哥，咱们就先帮忙找找。”霍怜打了圆场，他和凌江一起长大，太了解他了，两人再这么说去下去，恐怕凌江真的要揍人了。
“对对对。”马桥收到了霍怜的眼色，跟着上前一步，拉开楚柚，“走，小楚姑娘，跟着本大人给你那哥哥画一幅好看的画像去。”
楚柚知道霍怜和马桥的好意，把手中的卷宗递给凌江。
霍怜见凌江没有伸手的意思，替他接过，让马桥带着楚柚走了。
第12章 大哥哥离家
“哎，你干嘛呀？在人家女娃面前失了风度。”霍怜感受到凌江浑身紧绷，即使背对着烛火，依旧能看见他紧锁的眉头，如同暗夜里跌宕起伏的远山。
“我发现这女娃真是心大得很，你看看那些富家小姐，哪一个不是把名节看得比命都重要。”凌江气不打一处来，游走在男人堆里，不会保护自己怎么行。
这才短短两天，有多少双不怀好意的眼睛直勾勾盯着楚柚，她竟然像完全没有意识到一样。
“你也说了，那是富家小姐的做派。”霍怜撇撇嘴，凌江这个人要求高得很，不过是个女下级，又不是挑当家的主母，“楚秋笛不过是个农户的女儿，能不能填饱肚子都成问题，还能来得及考虑其他问题么？”
霍怜到底年长几岁，考虑问题更加谨慎些。可他说完，又觉得有点奇怪，脑海中灵光一现，“哎，不是吧，你看上人家了？”
凌江没有说“是”，但也没有反对。
“凌子，不是我说你啊，你可不应该有这种心思。你俩这门不当户不对的，娶回去做正房，大长公主肯定不会同意的。但人家女娃到底是读过几年书的，你让人家做妾，人家肯定也不愿意的。有句话咋说来着，宁做穷人妻，不做富家妾。”霍怜解劝道，在他的想法中，他们这些要风得风的公子哥根本不应该被一株乡野小花困住了手脚。
“你胡说八道啥呀，没听见人家说找未婚夫呢？”凌江突然觉得自己在这件事上似乎少了一些洒脱，既然楚柚有了良人，自己应该祝福她才是。
霍怜冷哼一声，他信了凌江的话才怪。
说话间，马桥带着楚柚已经回来了。
“老霍，我才知道咱们小楚姑娘是并州人，交给你这儿就对上了号儿了，你让你那主事去各部山西清吏司问问，说不定认识呢。”马桥把手里的画像交给霍怜，丝毫没有注意霍怜和凌江之间的往来。
“放心哈，小楚姑娘，交给我。”霍怜答应下来。
楚柚点点头，施礼谢过三位大人。
“好了，既然找哥哥的事情交给霍怜，你可以安心跟我走了吧？”凌江依旧虎着脸，声音却柔和了一些。
霍怜跟马桥的鸡皮疙瘩都起来了，抖抖肩膀，翻了个白眼，走了。
“大人有何安排？”
“跟我去一趟杭州。”
“是因为马仙儿？”
“嗯。”
看着凌江一副不想多说的样子，楚柚乖巧地点点头，从凌江手中抽回那些她整理好的卷宗，“那我去收拾要带的卷宗。”
“轻装上阵。”
“嗯，好，那我先回去了。”楚柚点点头，转身离开。走了几步，似乎想到了什么，又转身回过头，“凌大人，您也早些休息。”
告别了凌江，楚柚顺着月色往回走。其实事到如今，她也说不清楚哥哥许莫言到底想干什么，他离家已经有月余，从未往家送信不说，连去向也从未告知过家里人。
不得不承认，凌江说的是对的。
楚柚知道，许莫言不喜欢自己，也根本不想跟自己成亲。
可是，许母却一定要让他们在一起。
儿时的事情，楚柚已经记不清了。但她可以确定的是，许母对自己有救命之恩，更有养育之恩。
所以，楚柚不想让许母失望。
可是想让许母放弃，必须由许莫言亲口说出来那句话，也只能由许莫言来当这个坏人。
许莫言离家出走时没有告诉任何人，包括楚柚。但楚柚知道，许莫言除了为了抗拒许母给他们安排的婚事外，也是想要看看外面更广阔的的天地。
许莫言走后，邻里邻居有人同情楚柚，说她一个女人照看公婆不容易；也有人嘲笑楚柚，说她得不到夫家的青睐，即使是童养媳，还是躲不开被抛弃的命运。
久而久之，就算楚柚不放在心上，这风言风语的，许母听不过去了。
“柚子，你出去找他。找不到他，你也别回来！”许母一边哭，一边赶楚柚出门。
“娘，我没事，真的！”楚柚怕许母气大伤身，赶紧安慰道，“哥哥他好男儿志在四方，这不能怪他的，就算我们不能成为夫妻，但也至少是兄妹呀。”
“许莫言这个孽障，干的这些都不叫人事，你还替他说话！”许母恨铁不成钢，紧紧地抓着楚柚的手，“柚子，等你找到他，你好好问问他，这么能这样坏你名声啊……我可怜的儿啊……”
说着说着，许母竟然嚎啕大哭。
楚柚心生感动，许父许母将她从人牙子手中救回家的那一刻，小小的楚柚就明白了一些人生的道理。无论如何，此生都要将他们视为自己的亲生父母。
如今，以人心换人心，许母是真心把她当成心肝宝贝的。
“娘，您放心。等我找到哥哥后，我跟他问清楚。”楚柚安抚许母，只是出远门的话，她有点不放心父母独自在家，可是架不住许母非要让她去。
楚柚这才踏上了前往京城的路。
至于为什么到京城，楚柚也说不清，她只隐约记得哥哥有一个梦想，是想去京城看一看。
许莫言随口的一句话，都被楚柚记在了心上。
一路上，楚柚只敢走官道，日出起，日落息。
却丝毫没有哥哥的踪迹，一丁点儿消息都没有。
直到楚柚误打误撞参加了女官的选拔，又当上刑部主事。
京城的月亮似乎比并州的大一些，亮一些。楚柚望着那一轮清晰的明月，感觉着有点想家了，想念母亲做的饭，想念父亲陪她读书习武。
也许，还有点想念自己的亲生母亲。
对于亲生母亲，楚柚的记忆已经逐渐模糊。她隐约记得母亲生孩子的那一天，府中的嬷嬷带着她出去玩，好像因此走散了。
年幼的楚柚找不到家，却被人牙子盯了梢。
再后面的事情，楚柚着实记不太清了，她再次醒来时，就已经在许家了。
“哎……”楚柚长叹一声，每个人似乎都有自己不想说的秘密，她哥哥也是，许母也是，连这个马仙儿都是。摩挲着手中的卷宗，楚柚仍旧有些许犹豫，既然马仙儿不肯说，那肯定也有她自己不想说的道理。
转身回屋，楚柚坐在案前，认真抄写着疑点。不知不觉中，屋内最后一根烛火已经熄灭。
楚柚放下手中的笔，借着月色，重新点燃烛火。
环顾了一下四周，办公房里安静极了。刚才抄写卷宗的时候还不觉得，这一停笔，楚柚竟然还觉得有些害怕。
起身活动了一下身体，隐约听到打更的声音，差不多已经三更了。
楚柚正犹豫是要回到自己的房间，还是在办公房里将就一晚，有人一挑帘子进来了。
楚柚听见动静惊了一下，警惕地转脸看向门口。
“小楚。”是张奇横。
“张大人。”楚柚知道张奇横也住在刑部，这个时辰能来看她，也算正常。但毕竟男女授受不亲，大半夜里见面影响总是不好。
但张奇横看起来有话要说。
“小楚，我看你这个时辰都还没有休息，过来看看有什么需要。”张奇横说话老气横秋，一板一眼的，虽然只是简单的问话，可楚柚就是觉得他很严肃，“明日你可是要跟着凌江前往杭州？”
“是的大人，我正在准备明日要带走的卷宗，不知不觉晚了些。现在就准备回去休息了，大人还有何吩咐？”楚柚警惕地看着张奇横，毕竟才见过一次面，彼此还并不了解。
“嗯。”张奇横点点头，言语中多有些犹豫，“那，方便一起走回你的住所么？”
楚柚虽然有点害怕，但不过百步的距离，她也并不想跟张奇横一起走回去。权衡了一下利弊，楚柚说道，“大人，我这里还需要一会儿，您有事不妨直说。”
张奇横没有再犹豫，想了想说道，“早听闻苏杭的云锦出名，但百闻不如一见，所以我想请你帮我买一条云锦织造的斗篷。”
说着，张奇横居然掏出一个小包裹递给楚柚，里面大约有三十两银子，“我一共就这么多预算，款式和花色你帮我挑，衣服的大小符合你的身形就好。”
楚柚好奇极了，不知道张奇横要送给谁，可她并不敢多问。张奇横是自己的上级，他的要求自己一定会做到。可半夜里悄悄来说要买云锦这件事，可见也不想让太多人知道。
“是，大人，您的话我记下了，这钱等我回来后您看着东西满意后再给也行。”楚柚拒绝了张奇横给她的银两，张奇横对自己也算客气，凌江又说他信得过，实在没有必要先收银两。
“不行，你时刻记住，出门在外一定小心为上，有备无患。”张奇横像位教书先生，特别交代了一句，“杭州府人多嘴杂，要尤其当心。”
楚柚不明白张奇横一来一往叮嘱的这些话，也只当他是好意，全然接受了。
张奇横的到来，还给楚柚起到了壮胆的作用。
在张奇横离开后，楚柚觉得东跨院都没有那么可怕了。
熄了烛火，楚柚沿着房檐下快步前进，终于回到了自己的房间。她喘着粗气，背靠门板，想着这两天发生的一切，忙碌又体心吊胆。
但也正是如此，楚柚才真实地感觉到自己是一名真正的女官了。这不仅仅是个官衔，也代表着她的职责。
第13章 女官的身份
楚柚只想找哥哥，凌江的心中却对楚柚的身份生了疑问。
既然出身并州，就是在霍怜的治理下。
凌江应了去杭州的差事，还要带楚柚走。那刑部中的事情，只得托人代管。马桥离得最近，自然当仁不让。
“霍二，你帮我去查查楚柚的身世。”凌江坐在山西清吏司的堂前，二郎腿一翘，带着让人不可忽视的压迫感。
“呦，这不太合适……吧？”霍怜话一出口，凌江的脸就沉了下来。
他们几个人一起长大，互相颇为了解。大部分时候的凌江并不娇气，不会无缘无故发火，正因如此，只要凌江一皱眉，霍怜便觉得他一定是生气了。所以，说出去的话停留在舌尖，硬生生改了口，“也没啥不合适的，是……吧？”
“别的不说，你治下有人牙子出没，是个人都应该觉得羞愧吧。”凌江拿起桌子上的水，一饮而尽，颇有跟人拼酒的架势。
霍怜翻了个白眼儿，不好意思，他才不是那种时刻把荣辱挂在嘴边的人。他又不是那一方的父母官，这也根本不是他能管的。退一万步来讲，就算犯人送到他这里了，救人救智，这种不求上进，专走歪门邪道的人牙子，抓住以后杀了便是。
想他霍怜私下里被人称作“刑部小酷吏”不是没有道理的。
说是小酷吏，霍怜也不过是嘴上喊打喊杀多一些，真说他有什么缺点，也不过是审讯时没有什么耐心罢了。
“是是是，凌大公子，您带着美人儿去游山玩水，留我在这儿孤家寡人。”说着，霍怜往凌江身上靠坐过去。
两个人不过是开开玩笑，可是看在楚柚眼中，使得她大开眼界。京城中的民风果然是相当开放，连公门中都可以如此不避讳。
“谁？”听见动静，凌江一把推开霍怜，再看向门外，已经是空无一人。
可怜霍怜没站稳，转身跌坐在旁边的椅子上，大腿却正好磕在桌角上。一阵钻心的疼痛，让霍怜忍不住骂了一句娘，可怜巴巴地看着凌江。
霍怜在兄弟中行二，长相妖娆，媚眼如丝。因为霍家没有女儿，他自小便被当成女孩养的。在他刚认识凌江的那几年，凌江都不肯带他玩。
然而霍怜只要眼眶微红，可怜巴巴地看着凌江，凌江必然会跟他服软。
从小到大，屡试不爽。
哪知这一次，凌江根本没理他。只是呆愣愣地望向门外，似乎在思索着来人是谁。
凌江怀疑是楚柚，毕竟能跑得这么快的，也只有她了。可楚柚隔过自己来山西清吏司，不知是何缘由。
凌江起身走向门边，想看看有没有什么线索。门边没有脚印，门框上也擦得干干净净，完全不像是有人来过，但凌江就是肯定自己从嘈杂的吵闹声中听见了细微的脚步声。
轻柔却坚定。
“我走了，说给你的事情，你上上心。”凌江叮嘱道，丝毫没管呲牙咧嘴的霍怜。
另一边，楚柚对于自己看见的事情，心神未定。这才进入公门的第二天，难道就因为发现了上级的秘密，要被赶出去了么？
“楚秋笛！”凌江看着背对着门，低着头的楚柚，大声叫了她的名字。
楚柚吓得一哆嗦，她口中正悄悄念叨凌江呢，结果人家到了。果然，不能背后说别人的坏话。
“凌……大人。”
“你刚才去山西清吏司了？”
“没……没有。”楚柚只结巴了一下，凌江就知道自己猜对了。
“准备好了么？我们大约三日后出发。”
楚柚一愣，“不是计划今日就出发？”
“本来是这样，但是我府中有事，明后日我休沐。钟大人也特意准许你出去转转，到街上添置一些胭脂水粉之类的东西。”这两天休沐其实是凌江特意替楚柚要来的，对他来说哪天出发都是一样的。
“我才刚来刑部，若就此休沐会被人说闲话的。我没有什么要准备的，大人若有何要交代的，只管吩咐便是。”楚柚不确定凌江到底有没有发现她知道了他的秘密，强忍着内心的颤抖，一本正经地说道。
“你，不出去找找你的哥哥？”凌江纯属好奇，一点别的意思都没有。
可听在楚柚的耳中，多了几分责备的意味。大概是因为自己拜托霍大人帮忙找哥哥的事情，让凌大人不高兴了。如果他们之间真的有些什么，那自己岂不是太不识趣了？
“凌大人，您可是嫌我厌烦？”楚柚自小寄人篱下，情绪敏感程度比较高。
“什么？”
“我请霍大人帮我找哥哥，是不是给你们带来了困扰？”
“你胡说什么呢？你现在是我的主事，我帮你天经地义，为何这样问？”凌江觉得自己读明白了那么多卷宗，却读不懂一个小女娃的心思。
楚柚摇摇头，重新坐回到座位上，迫使自己冷静下来。
凌江实在搞不懂她，便由她去了。
“我休沐的这两天，你要学会给案子排一个顺序。最近咱们清吏司案件少，所以对你来说不算什么难事。”
楚柚点点头。
“碰见别的清吏司上门来挑事的，你就直接骂回去。不用担心会影响我的名声，既然你我现在同属一司，我也会护着你。”凌江的话说的自然而然，楚柚不由得白了脸。她小的时候，许莫言也跟她这样说过，说他们既然是兄妹，自然不能让旁人欺负了去。
楚柚想，大概是那个时候，自己似懂非懂地以为许莫言是自己的良人。所以，当许莫言离家出走时，楚柚着实失落不已。
但今天凌江也说出这样的话让楚柚明白，有些男子不过是因为心善，保护了弱女子而已。这其中原因不乏带着同情，或更显男子气概，可唯独没有任何暧昧，也没有任何旖旎。
换做是旁人，他们也会这样说。
凌江看着楚柚呆愣愣的，以为她在害怕。毕竟，要一个人面对其他清吏司那些凶神恶煞，换谁都会担心的。更何况，楚柚还是个女娃，才来刑部两天。
凌江依稀记得，自己来刑部的头几年，总是紧绷着脸，才让人误以为他不好相处。也是，作为刑部最年轻的郎中，谁不妒忌呢？皇帝表叔这份圣旨既是封赏，也是压力。
“凌大人，您放心，我明白的。”楚柚收回自己的情绪，缓缓点点头，“您就像我哥哥一样保护着我，真的很感谢。”
凌江皱皱眉，不知怎么的，他就是对楚柚这位自私又任性的哥哥没有什么好感。
“若是真有难事，可以去找霍怜或者马桥，再不行去找张大人或者钟汝实。”凌江啰里八嗦说了许多，突然觉得自己休沐似乎不算是个好决定。
如果楚柚待在刑部哪里都不去，那自己休沐的意义何在呢？
楚柚点点头，没有再说话。
办公房内安静下来，便可以清晰地听见屋外吵吵嚷嚷的声音。刚才还不知道他们在说什么，现在却听了个明明白白。
“你们都不知道，昨天夜里很晚了，有个男人从浙江清吏司主事的办公房里出来，然后那个女娃也跟着出来……”
“你胡说什么啊，这样败坏人家女娃的名声。”
“你们是不是傻啊，皇上今年第一年开女官，没有点家世背景或人脉关系，能直接成为主事？你看看，苏古月跟林梦婵那样的家世才封赏了什么官儿？这个外来的女娃，连身份信息都隐瞒这么好，你真当人家单纯？”
“是啊，也就那单纯的模样着实惹人怜爱。”
……
外面的人议论纷纷，还有忍不住跟着起哄大笑的。
楚柚没有吭气，对于这种话，从她封官到现在，听得太多了。
可她能忍，凌江却不能忍。
看出来凌江想要出去跟人理论一番，楚柚叫住了他，“凌大人，不必为我出头。”
凌江眉头紧锁，眼神中带了杀气，双拳渐渐握紧，怒气汇集于胸。
“大人，您这件事为我出头，那下一次呢？就算您在刑部有威慑力，但天下悠悠之口难堵。”楚柚话一出，凌江握紧的手松开来。
“所以，你不解释？”
“解释什么？”
“告诉他们找你的人是谁。”
“到底是他们想知道，还是大人想知道？”楚柚没有客气，一句话戳中了凌江的想法，“大人是不是也想知道，到底有没有人深夜造访，而我有没有做出格之事？”
“我……”凌江没有想好该如何解释，因为楚柚说的是事实。自己确实很想知道，那个深夜造访办公房的人到底是谁。但他发誓，他绝对相信楚柚不会做出格之事。
楚柚笑笑，重新直视凌江的眼神，“大人，那夜造访的是张奇横大人，您说可信的那一位张大人。”
凌江抿抿嘴，躲开了楚柚的眼神。她这种无所谓的态度，反而更像一团火，烧在凌江的心口。越烧越旺，竟然慢慢蔓延遍全身。
原来，人言可畏是这种感觉。
凌江从小到大，身份显贵，跟他说话的人，无一不是小心翼翼。这样一想，在他不知道的地方一定也有人这般通过言语表述着对自己的不满。
一定有。
第14章 秦楼楚馆中
“背后议论人可非君子所为，你们休要捕风捉影，毁人清誉。”一阵男声，制止了门外议论纷纷。
是贺曲山的声音，楚柚听出来了。
凌江自然也听出来了，他看了一眼楚柚，想从她的脸上看出一丝欣喜。可是并没有，相反还带着一丝担忧。
果然，楚柚的下一句话印证了凌江的猜想，“贺大哥前途无量，怎能为了我与旁人生了嫌隙？不行，我要去制止他。”
“你别动，我去。”凌江听见她帮贺曲山说话，气不打一处来。这女娃对自己的事不上心，对旁人倒是在意得很。
说完，凌江撩开帘子走出去，他倒要看看到底是谁在背后嚼舌根。
“没想到诸位断案时脑子像是被驴踢了一般不清不楚，私下里八卦人时倒是灵台清明啊，真是让凌某人大开眼界。”凌江合作过不少主事，这其中至少有一半人他都认识。人群微微散开，同行的还有苏古月和林梦婵。
既是这样，也就不足以为奇了。
“凌大人。”众人噤声，微微低头。尤其是之前跟过凌江的主事们，都直接垂下了头。
只有苏古月目不转睛地盯着凌江，一副泫然欲泣的模样。
凌江没有理她，哭哭啼啼是他最讨厌的模样。
“以后没事了，把心思都放在研究案件上，不要总是想着投机取巧，歪门邪道。” 在刑部，大家伙儿都知道，宁愿得罪钟汝实，也不要得罪凌江。
今日私下里议论人家的主事，别说被凌江听见，换谁都无法忍耐。
脸皮薄的已经快速散去，几个跟过凌江的主事好说歹说半开玩笑半道歉也跟着走了。
林梦婵拉着苏古月跟着往外走。短短几步路，走得不情不愿，却又无可奈何。
贺曲山远远和凌江对视了一会儿，大踏步离开。
凌江重新回到办公房，楚柚正靠在窗框上发呆，她着实不明白自己为什么会引起这么多人的讨论，也不明白这些人的话到底几分真几分假。
楚柚转过头，看了一眼凌江，“谢谢您，凌大人。”
“我之前就说过了，别人的话你都不必放在心上，只需听我的吩咐就好。”凌江耐着性子又重复了一遍。
楚柚点点头，这句话她始终记在心里。她随手拿起一个茶杯，递给凌江，“我记得了，您放心。”
“你确定不需要上街逛逛，看看有没有你哥哥的消息？”凌江顿了一下，他改变了主意，“既是如此，不如我们早些出发。”
“自然是听您的差遣。”
楚柚手中也有一个茶杯，杯中茶味肆意蔓延，味道清冷，是上好的青柑。这是许母珍藏多年的宝贝，在楚柚出发前塞进了她的行囊。
随着年纪渐大，楚柚放弃了寻找自己的父母。也正是因为如此，许父许母对她视如亲生，她不忍再伤害这对淳朴的夫妇。
出发时间改在了次日，凌江取消了休沐。
二人轻装上阵，快马加鞭，晌午时便已出去六七十里地。
凌江用欣赏的眼光看着楚柚，本来四十里左右已经是他估计的比较远的距离了，没想到楚柚的骑术大大出乎了他的意料。
两人进了城，选了一家看起来不错的饭馆，坐下来。
店小二很热情，老远看见他们便招呼了过来，“两位客官，需要吃点什么？”
凌江努努嘴，示意楚柚点菜。
“有什么推荐么？”楚柚问。
“当然，我们这里可是十里八乡最出名的饭馆了，许多人都慕名而来，就是为了那一口黄酒焖糯米鸡。这糯米鸡啊，本就是软糯甜香，再配上黄酒……”
店小二话还没说完，凌江眉头就皱起来了，介绍了那么长，根本没听出有什么新奇的。
“小二哥，我们今日骑马赶路，正所谓‘骑马不喝酒，喝酒不骑马’。很遗憾，不能品尝这道美味佳肴，给我们介绍点家常菜吧。”楚柚看着凌江的脸色，赶紧打圆场。
“家常菜啊……”店小二看了一眼掌柜，撇撇嘴，微微摇摇头。
这一切尽收凌江眼底，他没吭气。
听见店小二迟疑的样子，楚柚也抬起头，看着他神色怪异，“怎么了，没有么？”
“有有有……”店小二迟迟没有下笔记录，似乎是在等着什么。
话音刚落，掌柜已经到了跟前，眉头一皱，嫌弃地踢了店小二一脚，“去去去，怎么办事的，连话都说不清楚。”
“二位客官，这小子是拙荆家的表侄子，人小不懂事，介绍菜品也说不清楚，让我来招呼您二位。”掌柜人微胖，看起来挺老实，说话倒也客气，“小本生意，说是十里八乡最出名的饭馆，也不过是因为他们十年前招了灾，只有我们家看起来还好些。”
凌江环顾四周，没有吭气。
“这黄酒和糯米还有鸡，都是我们自家准备的，成本比较低。”掌柜大窘，拍了拍自己的头，不知道怎么的，只要看着这两位客官的眼睛，就不由得吐露了实话，“我们这里来往的人多，销量比较高，所以主推这道菜品。”
“掌柜，虽然推什么菜品是你的自由，但是这样做生意，总归不是长久之计。”楚柚劝说了几句，也跟着环顾了一下四周。
屋内布置精巧，大大小小有十张桌子，陈旧的桌椅都用麻绳拴着油布包裹着腿，确保拖动时不会发出声音。墙壁上挂着文人的字画，纸张虽然泛黄，但字体依旧遒劲，看不太清落款的姓名。小店不大，却打扫得干干净净，除了饭菜的香气，并没有什么异味。
不远处的柜台上整齐地摆放着各类酒水，还有笔墨和算盘。
看得出来，掌柜是个讲究人。
“是是是，客官说得对。”掌柜应和道，既然黄酒糯米鸡卖不出去，换些别的菜品也是可以的。
“来一碟酱牛肉吧，炒一份笋丝。”凌江似乎早就有了打算，掌柜话音刚落，他就说出了自己的决定，丝毫没有商量的余地。
掌柜点点头，转头吩咐人去准备。
“掌柜，请等一下。”楚柚叫住了他，“近几年，这里可是招了什么灾？”
“说是天灾，可谁都知道不是。”两人看起来贵气十足，应该不是普通人。掌柜估算了一下，这个时辰来用餐的，如果从鸡鸣时出发，算算路程，很可能是来自京城的贵人，“十年前，一场无名的大火把附近的庄稼，还有部分住户烧了个干净。官府查了许久，都没有发现起火的原因，我们这里地处交界，老爷们经常就不想管我们了。”掌柜简单描述了一二，具体细节他也不知道，“很多人家没有办法，便把家中的儿女卖到大户人家去做奴婢，有些样貌好的也可能会选择到秦楼楚馆里做妓子，毕竟那样赚银子更快。”
“可是这都十年了，就算是重新分配和规划土地，也不至于穷得揭不开锅啊。”楚柚看见凌江没有说话，便知道这样的疑问不算突兀。
“哎……为官一任，未能造福一方，反而继续搜刮民脂民膏。让本就不富裕的百姓们雪上加霜，民不聊生，只能各想各的办法。 ”掌柜一摊手，反正店里也没有其他客人，他索性坐在了两个人的旁边。
凌江眼神不善，却没有出声制止，因为他知道掌柜说得对。正是因为这些该作为的人不作为，才又关上了百姓们投状子的门路。
说话间，凌江点的菜品已经端上桌了。
酱牛肉的咸香味传入鼻息之中，引得胃口大开，楚柚竟然感觉到饿了。
一起端上来还有两个雪白的馍馍，店小二放在凌江和楚柚面前一人一个。
仅仅是两个馍馍，也仔细地摆在瓷碗正中间，看得出厨子的用心。楚柚忍不住夸赞道，“这馍馍摆放得也太好了，正好摆在碗底花朵的正中心。”
“姑娘见笑了，这些菜品都是拙荆亲手做的。她本是大户人家的小姐，自幼喜好研究美食。”掌柜的眼神中带着一丝骄傲，却又有楚柚读不懂的哀愁，“为了下嫁与我，她和府中的亲人断了联系。十年前招了灾，她用她仅有的一点点嫁妆为我开了这家小餐馆。惭愧的是，这生意十年未见起色，我们依旧勉强度日。”
听着掌柜的讲述，凌江舒展开眉头，他拿起馍馍准备吃一口，却发现竟然别有洞天。
看似完整的馍馍，其实已经被整齐地切成了好几份，用手轻轻一拽，连在一起的表皮就可以轻易撕扯开来。一块一块，极方便入口。
“夫人有心了。”凌江夸赞道，夹着些许笋丝，顺势放入口中。酸酸辣辣的笋丝配以口感甜润的馍馍，留在口中格外清爽。
“掌柜，我有句话不知当不当讲？”
“姑娘您说。”
“您说为了生计，有一些姑娘甘愿去做妓子……”楚柚顿了一下，看着凌江停顿的手和嘴，冲他眨眨眼，“她们都到哪里的秦楼楚馆啊？”
看见掌柜怔愣在哪里，楚柚继续说道，“哦，我的意思是，既然这十里八乡都招了灾，应该也没有秦楼楚馆可以正常开着吧？”
“我们这里大多不行，但苏杭与荆楚还是不错的。”
第15章 充分相信她
余杭与荆楚？
楚柚与凌江互相对看了一眼，余杭与荆楚算是澧朝富庶的地方，各行各业的发展均呈现欣欣向荣之态，秦楼楚馆的生意跟着节节高涨，也就不足以为奇了。
只听掌柜继续说道，“不少人带着全部家当，一路南下，各寻出路了。有时候，南边来的富商雅士、走卒贩客、鸨母打手也会因为不同原因挑一些姑娘走，您说我们这儿适龄的女娃都让人带走了，几年都没有新出生的娃娃。没有人在的地方，还怎么发展民生啊？”
掌柜看上去读过几年书，分析问题头头是道。本就是人尽皆知的事情，掌柜也就没有隐瞒。
聊了几句，凌江对掌柜刮目相看。本以为是个粗鲁的乡野莽夫，这么一看却有几分头脑，还有不少自己的想法。
“掌柜难道没想过要南下么？”楚柚不禁感到疑惑。
“不是没有想过，只是我与拙荆福薄。南下天气湿潮，我们都不太能适应。”掌柜耸耸肩，说到自己的妻子，脸上尽显温柔，“虽说贫贱夫妻百事哀，但是拙荆持家有道，我们也很是幸福。”
看着掌柜的样子，楚柚倒是好奇这位夫人的样子，一定是一位温柔娴淑的女子。
只不过，凌江带着楚柚着急赶路，没能等到这位夫人。临走时，凌江给他们多留了些银子，算是跟掌柜打听线索的费用。
掌柜本不想要，可架不住楚柚的劝说。最后，给他们带了一小壶自己家中留存的陈酿作为感谢。
出了饭馆，一阵微风吹过，楚柚猛然停住脚步。
回头又盯着饭馆看了一会儿，这才牵着马跟上凌江的步伐。
“怎么了？”凌江回头看看楚柚，只见她心不在焉，牵着马跟在自己的身后。
“大人，您不觉得奇怪么？这里明明离京城更近些，掌柜却对远在千里之外的余杭与荆楚更为了解。”
凌江勾勾嘴角，楚柚能发现这个细节，足以让人刮目相看。
“或许等你到了余杭，就有答案了。”凌江上马，带着楚柚继续前行，“走吧。”
一路上日夜兼程，除了驿馆，倒也没有再在什么地方过多停留。楚柚不由得怀疑，这一路上的遇见是不是都是凌江有意安排的。
两个人刚踏进杭州的地界，就看见有人来接他们了，来人是杭州同知史村火，凌江之前见过。
京城要派人来走访的消息早就有人悄悄报告给了知府刘曹保，他便安排了史村火着手准备接待凌江。虽说凌江的品级与同知一样，可他的身份是多少人都高攀不起的。
若是这一次能把这位公子哄高兴了，说不定他们的品级还能再长一长。
听说一起来的，还有位刚上任的女官，倒不清楚是什么来历。但是，跟着凌大公子，伺候好了总是没有错的。
史村火却百般不愿意，“表姐夫，你也太给那小子面子了。 不过仗着个好出身，毛都没长齐，就被皇上安排了个好官职。”
“闭嘴。”刘曹保呵斥道，史村火是自家那个母老虎的表弟，明知道是个扶不上的烂泥，还不得不用着他，“皇上是你能随便讨论的么？让你去你就去，给我伺候好了，以后少不了你的。要是伺候不好，小心老子剥了你的皮。”
连哄带骗，史村火不情不愿地带着人等在了城门外的官道上。他命人摆了张小桌，泡了一杯碧螺春，翘着二郎腿，悠哉悠哉喝着茶。
官道上人来人往，史村火候了有一会儿了。不少人看他的眼神跟看猴子一样，让人不爽。
秋日的杭州，依旧燥热不已，史村火越等越不耐烦。茶一壶接着一壶喝，人却始终不见踪影。即使有人给扇着扇子，史村火额头上的汗还是不停地滴滴答答落下来。
“他娘的，到底来不来啊。老子好歹也是个同知，在这儿等一个毛没长齐的小子。”史村火跟身边的人不停念叨着，满脸不耐烦。
“大人大人，人来了！”有个机灵的小厮跑过来，大声叫嚷道。
“快快快，东西都撤掉。”史村火火急火燎地吩咐道，马蹄声由远及近，速度很快，他得赶紧把这些东西藏起来。
紧接着，史村火故意把官服扯乱，试图让自己看起来疲惫一些。
“你们别收拾了，都扔远点。”看见人还在一边磨磨唧唧地收拾，史村火心急，“你们赶紧过来，列队。”
一群人歪七扭八地站着，但马蹄声已到跟前，他们顾不得许多。
“凌……轻歌？哎呦，我的大兄弟，你可来了。”史村火拦住凌江的马，热情地跟他打招呼。拉着马缰绳的手劲儿很大，恨不得要把凌江从马上扯下来。
然而，凌江丝毫没有要下马的打算。
史村火这个同知是怎么来的，别人不知道，凌江却知道的一清二楚。他在浙江清吏司也有大半年的光景了，杭州府送来的案子不论复杂还是简单，全都是一团乱麻，毫无头绪。
对此，钟汝实也没少弹劾刘曹保和史村火，只是不知什么原因，盛帝始终没有给出任何意见。
“史大人，你我似乎还没有熟悉到互相称兄道弟的阶段。烦请您快点带路，在下着急去见知府大人。”凌江没有太过于客气，睨着史村火。
楚柚挑挑眉，跟在凌江身后没有吭气。
史村火尴尬不已，却又不敢松开手。称兄道弟不成且不说，刘曹保让自己来接人，结果凌江自己骑马去了府衙，说出去让大家笑话。
这个小子也太不给自己面子了，史村火皱眉，却又不得不好话说尽，能被直接叫出姓来，可见凌江知道自己的底细。
“额……刘大人让在下前来相迎凌大人。”收了收心思，史村火说话客气了许多。这句话确实是刘曹保说的，只是他还有后半句话。
刘曹保让史村火拖住凌江，好给他们一些时间做充足的准备。这也是史村火没有带马车前来的原因，从这里走到府衙，日头大约也就黑了。
计划确实很好，只是奈何凌江根本不吃这一套。
“史大人，小心伤了你的手。”凌江微微俯身，用马鞭轻轻拨开史村火拽着缰绳的手。
纵使史村火不想松手，可他也害怕这鞭子抽到自己身上。
“那，凌大人……可识得前往府衙的路？”史村火仍在挣扎。
凌江冷哼一声，挥开马鞭，带着楚柚快马加鞭进了城。
杭州城里热闹非凡，其繁华程度可以与京城相媲美。鳞次栉比的小楼整齐地排列着，清一色的白墙黑瓦，挂着通红的灯笼。街道上人来人往，三三两两相携而行。
两个人放慢了马速，绕了小半圈，终于停在了城北的驿站。驿站门外有官差接过马，两人终于站定。路过的女娃们轻声交谈着，语调听起来像唱歌一般，让楚柚心生悸动。虽然听不太懂，但也不由得多看了几眼，着实跟她们并州的女娃不同。
软糯又慵懒的，总是很容易激起人的保护欲。
凌江看着楚柚目不转睛地盯着这些女娃，好笑地摇摇头。
“哎，别看了。”凌江伸出手在楚柚眼前晃了晃，示意她看向自己，“我去见刘曹保，你先自己转转。”
“大人，我不需要跟您一起去么？”
“你跟着我一起去了，还有机会私下查案么？”
楚柚恍然大悟，刚才见过的人都回了府衙，而在府衙范围外，自己和普通的路人没有什么区别。
“为了迎接我们，刘曹保今晚定会开宴席，你不出席的话，史村火一定会派人来找你。所以，你要多加小心。”凌江没有时刻让自己在他身边，这一点倒是出乎楚柚的意料。
“大人……”楚柚很想对他表示感谢，作为上级，凌江敢就此放手，对自己也算得上是信任。
“别担心，你的观察能力很强，轻功也很棒，这一点我很放心。目前只是经验尚浅，假以时日定会是个好官。如果真的遇到了什么解决不了的问题，我教你两个办法。”凌江的表情很放松，似乎是真的不担心。他心中明白，对于楚柚这样从小独立的女娃来说，充分相信她，比把她拘在自己的身边更重要。
“嗯。”楚柚点点头。
“为了救命，你可以借着我的名号去做任何事情，甚至你可以把事情搞大，然后我去大牢中救你。”半真半假，凌江像是在开玩笑，但看上去又很认真。
“是，大人，我明白了。”楚柚点点头。
二人商量好后，分道扬镳。
楚柚沿着大街四下闲逛，凭借着记忆寻找着余府的位置。她昨夜特意将卷宗又看了一遍，把关键的线索记在脑海中。
没走多久，歪打正着，一抬眼就看见了余府的牌匾。毕竟府中刚刚死了男主人，大门紧闭，屋檐下挂满了白花和白幡，台阶上的枯树叶落了厚厚一层，估计很久没有打扫了。一派冷清的景象，看上去萧索不已。
楚柚不是没有见过家中男主人过世的场景，可从未有过这样大门紧闭的样子，毕竟正房夫人还在持家，不至于如此。
想了想，楚柚决定还是去敲敲府门，一探究竟。
