第十一章
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夠出嫁找個歸宿。
楊蘭已經三十八歲了，但是看起來卻比較年輕得多，圓圓的臉，對人一團和氣，給人有如沐春風的感覺。
這樣子的一個女人，誰人不愛呢，所以她雖然已經到了老大的年齡，但是卻仍然有不少人而來争聘。
楊岸到家才兩天，已經有四個媒婆上門了。
不過這四個媒婆都沒有說成功，主要是她們所提的男方太過差勁。
四個求聘的對象幾乎都是五十上下、中年喪偶的鳏夫，薄有家産，子女尚幼，要求姑娘續弦，主持中饋，撫育幼兒。
楊岸越聽越火，第四個媒婆挨了他一巴掌，幾乎是連滾帶爬，被轟出門去的，他站在門口指着罵道：“混帳東西，我楊某的妹子賢德無雙，你們卻來要她去做牛馬，告訴你們，一要元配結發，二要不過四十，三要有功名，少了任何一項也不行，以後若要有人上門，提出那些不三不四的人家，我就砸斷他的腿。
” 楊岸在本家向有兇狠之名，以前他連本家的長老都照打不誤，這會兒動手揍了個媒婆，自然沒人敢出來說一句話。
可是居然有人出來，在挨打的媒婆的屁股上又加了一腳，那是伴随楊岸一起返裡的楊大年。
他把媒婆踢了個跟鬥，也跟着罵道：“瞎了狗眼的東西，你們隻為貪了幾兩銀子的謝媒錢，不問問清楚，就胡亂登門了，我這位姑姑，本身的賢德不說了，附近的人誰不稱道，更為了她的仁愛，省垣的太守已經請得了朝廷的旌表，日内就會頒下，你們竟然敢以一些凡夫俗子來侮辱她。
” 楊岸那一巴掌還不怎麼樣，楊大年的這一腳卻令媒婆受不了，那倒不是因為他的腳重，而是楊大年的身份不同。
他不僅是楊氏的族長，而且還是當地的首富，份量自然不相同，所以那媒婆哀聲請求道：“大官人，這不是老婆子的意思，是男方再三再四要老婆子來的。
” 楊大年怒道：“不長眼的東西，人家請你來，你也得秤量一下對方的身份，夠不夠得上，我這位姑姑為我們楊家争得多少光采，你們有幾顆狗頭，居然想她去當管家婆。
” 可憐的媒婆隻有連連磕頭的份了，楊大年道：“我們楊氏族中公議，準備了十萬銀子的陪嫁，你們去估量一下，有資格收得下這份嫁妝的人家，再來商量，否則說别來讨打了。
” 媒婆一聽有十萬兩銀子的陪嫁，眼睛都發直，那是一筆不得了的钜資，如果能說成了這一頭親，那謝媒的酬禮，至少也在千兩上下，有人做了一輩子的媒，累積起來，恐怕也賺不到這個數目呢。
受了钜金的誘惑，她甚至于忘了臉上挨過的巴掌，也忘了屁股上的那一腳，爬起來飛也似的走了。
這邊楊岸也相當吃驚，看着楊大年道：“大年，你别開玩笑，這話可不能随便說的，到時侯要拿出來的。
” 楊大年道：“那當然，隻要說定了人家，就把嫁妝擡到祠堂裡陳列出來，一兩都不少。
“ “你說這是族裡的公決？” “是的，叔叔放心，由族中分攤，不要你攤一兩。
” 楊岸苦笑道：“對我這個妹子，我還會小氣不成，隻要我有的，我都拿出來了；可是我卻慚愧得很……” 他看看旁邊的丁婉卿道：“婉卿倒很大方，她願意為蘭妹辦嫁妝，拿她的私蓄替我做面子，但也不過是四五之數，我想這也夠好了。
” 楊大年笑笑道：“是的，兩個月前，縣太爺嫁女兒，才不過花了兩萬銀子，已經讓縣裡的人說個沒完了，不過蘭姑不同，她為我們族裡争得了不少體面，應該由族中為她風光一下，怎麼能要婉嬸花費呢。
” 楊岸道：“大年，我知道本族的那些老啬鬼。
他們不往裡撈幾文已經算好的了，那裡肯往外拿？這十萬兩恐怕要你一個人拿出來了。
” 楊大年道：“錢是由我出，他們具個名，既做面子又好看，他們還有不答應的。
” 楊岸歎了口氣：“大年，我知道你拿得出，但是這究竟不是筆小數目，你媳婦那兒…… “ 楊大年道：“叔叔放心，這就是您侄兒媳婦的意思，她多承您各位的幫忙，保全了身家，沒被妙貞觀的人給坑進去，心裡對您萬分的感激，一直想報答您一番，可也知道您身上是盡不上心的，所以趁着蘭姑的事情上盡點心，我來的時候，是她把摺子交給我的，在相洲的兩家銀号，四家生意，總數是十四萬五千兩多，叫我别小氣，放開手來花。
” 楊岸道：“侄兒媳婦倒也能幹，生意居然做到我們家鄉來了。
” 楊大年一笑道：“這些地方，她倒是頗有算計，她說百丈大樹根上起，不管我們在别處的生意做得再大，老根總是在湖州，總要留點底子，作個退路，這兒的生計是她私下經營的，我根本不知道，這次她感愧并作，一起交了出來。
” 楊岸道：“她倒算是個有心人，那更不能動她的。
” 楊大年道：“叔叔，就讓她盡點心吧，她說得好，如果不是大家拉她一把，由着她沉溺下去，别說是家财了，恐怕還會把她娘家也拖得家破人亡。
” 楊岸道：“就算她自己不慎，她已是出嫁的婦人，怎麼也牽連不到她的娘家去。
” 楊大年低聲道：“叔叔，對您不必瞞了。
她除了自己跟妙真走得勤外，她娘家的嫂嫂，她自己的姊妹，都被妙真勾上了，幸虧事情是犯在咱們手裡，否則真是不堪設想。
” 楊岸道：“原來如此呀，這個妙真确實是該死了。
” 楊大年道：“其實真正該感謝的是意哥，若不是她認識李頭兒，把事情先壓了下來，要落在别人手中，也是夠我們受的，那些公人們都是黑透了心的，捏住了這個把柄，不時來開口，三千五千的，永無甯日。
” 楊岸道：“他們敢，除非不要腦袋了。
” 楊大年苦笑道：“叔叔，您可以不怕他們，小侄可沒這麼輕松，您殺了人放手一走了之，小侄卻是有家有業的，再說您侄兒媳婦的娘家，更背累不起，所以這件事，她是着實感激。
” “那也該謝謝意哥才對，怎麼謝到我頭上了？” 楊大年道：“意哥究竟是個女孩子，小侄以為人情仍在您身上比較好。
” 楊岸不解地道：“這是怎麼說？” 楊大年道：“雖然事情擺平了下來，可是我那大舅老爺的為人我很清楚，這多少是個把柄，捏在人家手中總是不太舒服，落在您身上，他不敢怎麼樣，因為您是江湖上響叮當的大豪傑，他們巴結還唯恐不及，不敢再動歪腦筋，在意哥身上，就很難說了。
” 楊岸将眼一瞪道：“那又能如何？” 楊大年道：“叔叔，侄兒因為您是自己人才說老實話，您别生氣呀，話說回來，如果有人掌握住我一家的生死存亡，侄兒我也同樣地不得安心的。
” 楊岸平靜了下來，楊大年繼續道：“假如對方隻是一個像意哥那樣的弱女子，最簡單的方法，就是叫她永遠開不了口。
” “他們敢殺人嗎？” 楊大年道：“他們不會自己動手，但是買個兇手前去卻是很容易的事。
” “那除非把我們都宰了，否則有他受的。
” 楊大年道：“他們如果要買兇滅口，一定做得很秘密，牽連的人那麼多，您又知道是誰呢，再說就算您事後調查出主使人了，再為意哥報了仇，意哥那條命已經送掉了，那是再也彌補不回的了。
” 楊岸呆了呆道：“想不到人心會這麼險惡。
” 楊大年道：“當然，小侄隻是想到有此可能，所以事先跟李頭兒商量好，把事情落到您的頭上，說您為了衛護小侄，才商請李頭兒多方掩飾的。
” 李大成一直在旁邊不說話，聽到這裡，才忍不住道：“楊大掌櫃的顧慮還真對，妙貞觀是黃巾馀孽，而朝廷早有明令，黃巾馀孽是以叛逆論處的，誰沾上了就是滿門抄斬，這關系太大了，無怪乎那些人個個心驚肉跳的，看來還是大先生擔起這擔子的好，他們可不敢碰您！” 楊大年道：“莫非已經有人對譚姑娘起疑了？” 李大成道：“那倒沒有，目前根本沒人知道有譚姑娘牽涉其中，隻有太守趙大人知悉内情，我本來還在奇怪，趙大人為什麼叫我送一筆錢财來給譚姑娘，叫她不要再回長沙，現在聽了楊大掌櫃的推測，才明白了其中原因，事情若是少有洩露，那真是危險得很。
” 楊岸道：“太守又派你送錢來了？” 李大成笑笑道：“說起來是慷他人之慨，錢不是他的，是妙貞觀中的一批值錢的細軟，我怕公人們在搜查時手腳不乾淨，預先包了起來，以證物入庫，現在案子已經不了了之，這包證物也就不必公開了，太守大人叫我送給譚姑娘，作為補助她的生活，附帶的條件，就是叫她短時間内不要回到長沙去。
” 說着指指他帶來的一口包袱，又笑笑道：“當時我是看見了值錢一點的東西就包，沒詳細估價，太守大人到的時候，我随口說了個五千兩，可是我受命前來送給譚姑娘時，在客棧中要繕寫清單，一計算，居然少估了二十倍，這批東西足足值到五六萬兩。
” 楊大年道：“會有這麼值錢？” 李大成道：“是的，那都是些珠寶玉器古玩。
” 楊岸道：“妙貞觀中怎麼會有這些東西的？” 李大成一歎道：“這是她們私下誘惑了一些大家豪門的家眷，私相贈送的，還有他們暗中謀害了單身的客商後，私自藏下的。
” 楊岸不禁長歎道：“多行不義者必自斃，誰會想到那個地方，竟會藏着一大堆殺人越貨的大盜，這倒使我佩服玉朗那小子了，要不是他探出隐密來，那些壞人還不知道要害多少人呢。
” 李大成也道：“那位張公子揭發奸人，各位為民除奸，還有證姑娘的細心籌劃構思彌縫，保全了許多人的名節生命，你們都是功德無量。
” 譚意哥笑道：“李大叔，你也别太客氣了，這也虧得你精明能幹，把善後事宜辦得好，才能夠皆大歡喜，算起來，你的功勞才是最大的呢。
” 李大成道：“我是秃子跟着月亮走，沾了各位的光，這包東西，就請譚姑娘收下吧！随便寫幾個字給我，也好回去交差。
” 譚意哥道：“李大叔，東西我不能收，尤其是得自妙貞觀的東西，我更不能收。
” “為什麼呢，這是我禀明過趙大人，是他着令我送給姑娘的，那等于是經過官方的手，不算是巧取了，姑娘若不收，我倒是為難了，這又不能徼回去，又不能我私吞下來。
” 丁婉卿道：“意哥！這倒也是，李大叔是一片好心，你不能增加他的為難，因此你必須打個條子給他，誰他回去好交差。
” 譚意哥急道：“娘！這些東西……” 丁婉卿道：“我知道這些東西叫你收下，你會于心不安，而且這也算是盜泉之水，據而為私有，與你的本心不合，因此你收下來，交給我好了。
” 楊岸大急道：“娘子，我們可不要這些東西。
” 周三瞪了他一眼道：“窮酸，你急什麼，大妹子可是個貪财的人？我相信她一定有妥善處置的方法，你等聽完了她的話，再作決定也不遲。
” 丁婉卿笑了一笑，道：“我收下來，将它變賣；購下米糧棉花布匹，找人縫成棉衣，到了冬天，以糧行的名義對窮苦的人家，發放冬衣糧食，免得他們受到凍餒之苦，使得這些東西，有着最好的出處。
” 她的話才說完，大家都一緻的鼓掌贊成道：“這樣好，這樣好！” 楊岸卻還不太贊成道：“好固然好，但是為什麼要用我們的糧行出名呢，善舉是大家的力量促成的，可不能由我們一家來居名呀，我們托交給别人也行呀。
” 丁婉卿道：“我相信每一個人都不是為了要求名而做這些好事的，所以要用糧号的名義出頭，隻因為一向都在這麼做了，不會引人注意而已，如果現在突然又換了個人出面，不是會引人注意，增加麻煩嗎？” 楊大年道：“嬸子說的是，侄兒以前曾倡頭做過一點善舉，結果托人家代管，叫人從中落了好處去了，做好事，還是自己經手的好。
” 楊崇歎了口氣道：“我不是怕事推托，設廠施米施粥，說起來容易，做起來卻需要人手的，我們一間糧号已經夠忙了，那有工夫再去忙别的？再說善門難開，隻要我們的善門一開，附近幾鄉幾縣的窮人都會來的，我們不能隻開個三五天就關了門，至少也要把一個冬天撐下來，那點錢不夠的。
” 楊大年立刻道：“叔叔，這個放心好了，你若錢不夠，小侄尚可效力。
” 李大成也道：“隻要是做好事，而且辦得有實績具效，我也可以盡點力，叫長沙城那些大戶們認捐一點，共襄善舉的，他們反正欠我一個人情，不叫他們還，他們耿耿在心，叫他們還，我又想不出什麼地方需要他們的，錢财我不屑取，我這副捕頭再往上升，也隻有一步可跳，而且已經是定局，借這個機會，倒是完了掉一件心事的好。
” 譚意哥道：“叔叔，錢的問題解決了，至于人手，您也用不着擔心，我既不能回長沙去，一時也沒個準着落，乾脆就留下來幫忙管善廠吧，另外還有秋蘋，我們兩人足可以擔任了，您還是忙您的義盛糧行去。
” 楊岸笑道：“又有錢，又有人，我還有什麼好挂慮的，我們立刻就着手進行起來吧。
” 楊大年道：“我的祖宅還空着，有十幾間大空屋子，後面還有糧倉，就先撥給你們做善廠的處所吧。
” 楊岸道：“那更好了，有了地方，就可以先着手雇請女工前來，縫制冬衣，讓本郡的窮苦人家，先賺上一份工錢，将來就不必仰仗救濟，可以多幫助一些外鄉的人了。
我其實早就有了這個計劃，隻因為财力不夠，無以着手，想不到卻能在今天實現了。
” 這是楊岸返裡後，引起的另一次高xdx潮，李大成帶來的财物變賣後，作為開始的基金，買進了大匹棉花、布匹，然後就招請了當地的大批窮人家婦女，前來縫制冬衣，工資訂得很優厚，中午還管一頓午餐。
兩個月下來，庫房中已經堆滿了縫好的寒衣，而那些縫衣的女工們也都着實的發了一筆小财，可以舒舒服服地過一個年了。
今年的冬天卻來得特别早，十一月裡，天際已經飄雪了，又兼年成歉收，三湘為稻米豐收之區，收成也不過平平，而鄰近的鄂贛等地，有些地方卻因旱澇天災、蝗禍、蟲災等原因而成荒年。
大批的災民湧向三湘來求食，若不是譚意哥他們早有準備，預先收購了糧囤積應急，這批災民不僅成為地方的累贅，很可能還會釀成民變。
譚意哥在這時候，更顯露了她的理财與處事應變的能力，一筆捐款到來，她立刻即其所宜，預購了急需的物品，然後着人調查了受施者的境況、需要。
災民們來到，她的供應已經準備好了，寒者得衣，饑者得食，疾病者也都得到了醫療。
在空地上，她早有預見的搭起了蘆棚以蔽風雨，收容了過路病痛的難民，而後又把及老博士拖了來，為那些病人治病，阻止了疫病的流行。
李大成幫了她很大的忙，她的善舉雖不在長沙，但是長沙的赈款卻不斷地撥到她的手中。
這一來是李大成遊說之故，二來也因為她在四郊留住了災民，使災民們沒有大批的湧進長沙，維持了長沙的甯靜。
善廠是以楊岸的名義開的，可是大小的事情策劃、進行，多半還是譚意哥，使這個女孩子大大地出了名，譚意哥三個字，仍是在人們的嘴邊挂着。
她在長沙時的盛名沒有被人忘記，現在卻以另一種方式更為人記憶，隻不過人們在說起她時，語氣中帶着更多的尊敬了。
就這樣她忙過一個冬天，逃荒的人都返裡去了，他們在官府的協助下，又回到家鄉去開始春耕，重建起破碎的家園，帶回去的是譚意哥無限的感激。
譚意哥閑了下來，那一段時間的忙碌使她忘記了一切，甚至于忘記了張玉朗。
這一天剛好有個人登門求親，叫武卓才，新科的進士，今年已經四十歲了，埋首寒窗二十多年，總算皇天不負苦心人，博得了一榜及第，而且放了一個縣令。
武卓才沒有娶親，赴任路過湖州，聽說了楊蘭的賢名，故而親自登門求親。
他的相貌很不錯，雖是新放的縣令，宦囊不豐，但卻是元配結發，而且是七品命婦，倒也強差人意。
楊岸自己相過了，非常滿意，叫他妹妹自己跟武卓才談談，也是讓他們自己親相一下。
本來這種事無須當事人親自見面的，楊岸是兄長，也是楊蘭唯一的家長，他看中了，就可以作主。
不過武卓才行期匆促，他要趕着上任去，最多隻能有兩三天的逗留，談好了要立刻迎娶，三朝之後，就要立即随行。
所以楊岸的意思讓他們自己談一談。
雖說是當面親談，卻也不能單獨面談，于是就由譚意哥陪着見面。
會晤是在楊家的後堂，雙方見面後，唔談下都相當滿意，武卓才很坦白，說自己孑然一身，二十年苦讀，後幾年雖有舉子的身份，卻是在京師課讀為生，兩袖清風，客途迎娶，更是草草，隻是一片熱誠，然而他也聽說姑娘是位賢德仁愛、不慕虛榮的好女兒家。
否則他也不敢冒昧地登門求親了。
話說得很坦白，也很令人尊敬，楊蘭是十分滿意了。
譚意哥也覺得這個人很不錯，滿臉正氣，耿介卻又不執着，說話也頗為風趣，跟楊蘭很相配，想得到他們婚後的生活會很幸福的。
婚事說定了，決定明天涓吉，三朝後就随行。
這雖是太匆忙了一點，好在了婉卿早就為小姑子的遣嫁作了準備，而且新郎力主簡仆，倒也不費什麼事。
正經事談過了，譚意哥無意問起道：“武先生，你今年同榜有一位張玉朗的，是湘陰舉子。
” 武卓才道：“三湘多才子，本科所中三湘同年不少，姓張的隻有一人，卻不叫張玉朗。
“ 譚意哥以為張玉朗落第了，那知道武卓才道：“這一科最出色的同年中是出在湘陰，就是那位姓張的，他的人既年輕英俊，滿腹經綸，才華蓋世，文章做得實在好，本來考官們薦的是第一名狀元，隻是在殿試時，聖上認為少年意氣飛揚，鋒芒太露也不好，龍頭應屬老成，把原評在第三名的陶尚志拔為狀元，把那位原定的狀元郎降為第三名探花了。
” 譚意哥道：“都在一甲之内，名次上就沒有什麼差别了，何況龍頭應屬老成！” 武卓才笑了笑道：“譚姑娘說的是，一甲三名，無所謂名次前後，狀元郎的才華未必高于探花，何況當初所謂的探花，也并不一定是殿試第三人之意，古時殿試及第者，擇定其中少年英俊者一名，簪金花，乘禦馬，遊行京師，讓那些閨閣千金們以香花抛擲而下，而成太平盛事，這才是探花郎的由來……” 譚意哥道：“武先生博學得很。
” 武卓才笑笑道：“我倒不是博學，僥幸一榜及第，這是大家在拜座師會宴時，互相談起探花典故時聽來的，而且也聽得本科舉試中的趣事，說那位探花郎的狀元實際上是送在皇後的手中。
” 譚意哥道：“這倒是一件大新聞，皇後是在内宮的，怎麼會管到殿試上呢？” 武卓才一笑道：“這當然是姑妄言之，姑妄聽之，據說這位青年才子在未試之前，就已經名動公卿，在京師是位很有名的翩翩風流才子了，而皇後的最小一個妹妹正待字閨中，為這位俊俏公子動了芳心。
假進宮探視之便，在皇後面前吐露了心事……” 譚意哥笑道：“這個年輕人的運氣不錯呀，被皇姨看中了，豈不是到手的富貴。
” 武卓才道：“不然，皇後倒是很重視才華的，她雖然答應替幼妹作主，但是怕那個士子是個不學無術的繡花枕頭，說要等考過了再說，必然要那個士子榜上有名，才可以論婚嫁，就把皇姨留在宮中以待大比。
沒想到閱卷完畢，主考官們薦上來的第一名，就是那位士子。
“ “是不是考官們早就知道了皇後的意思，特别加以舉薦的呢？” 武卓才搖頭道：“真要如此，倒又不足為奇了，人家可是真才實學，那一篇文章夠得上是字字珠玑，而且皇後就怕小妹妹會居間活動，影響到國家舉才，才把幼妹硬留在宮中，也正因為這一次舉才确是大公無私，所以才傳為佳話，如果是有弊的話，一定會嚴守秘密了，否則本朝最重言責，那些禦史們都是鐵面無私，早就掀起大獄了。
” “這麼說來，把狀元降為探花是皇後的意思了？” “聽說是如此，而且是出于皇姨的力請，皇帝才以那個理由，更動了名次。
” “這我就不懂了，皇姨既是心傾那位士子，自然是希望他中得越高越好，怎麼反而把狀元郎貶為探花呢？” 武卓才笑道：“此中大有文章，而且皇姨所請，也真有見地。
” 譚意哥跟楊蘭被引起了興趣，一疊聲地催促他快說，而武卓才也很得意，賣弄地道：” 這在一般人是很難明白的，但是卻要從本朝的慣例說起，每三年一比，狀頭拔魁掄元，自然是文章甲天下，但是狀元公的官卻很少做得大的，多半是進國子監，做内廷的文字供奉，雖說是常跟皇帝接觸、卻沒有多大出息，充其量也隻能做到國子監祭酒，顯而不能達，貴而不足富。
那皇姨既然屬意此君。
自然要替良人打算，不叫他進那個窮國子監的，所以才亟力把他從狀頭上拔了下來。
” 譚意哥道：“那麼探花又有什麼出息呢？” “探花不必進國子監，内放部曹，外放府尹，如果本身能幹，朝中又有奧援的話，不出十年，就可爬上個一品，為一面的封疆大吏，手中真正掌實權，身為皇親國戚，自然懂得計算，真正想做官的人，甯可中在二甲，也不願意高中榜首的。
” 譚意哥笑道：“狀元及第是何等榮耀，卻想不到還有這些曲折。
” 武卓才一笑道：“狀元隻是個名聲好聽，而且榮耀在眼前，若是往後看，則還是二甲的進士最吃香，看看朝中六部大臣，入閣拜相以及各地的督撫方面大員。
沒有一個是狀元出身的。
” 譚意哥笑道：“這麼說來，武先生前程萬裡，将來的青雲扶搖，應是未可限了。
” 武卓才輕輕一歎道：“我卻不存此着望，因為我的功名來得太遲了，四十歲才弄到一個縣令，隻求能好好地為百姓們盡點心，無愧此生，于願已足，因為我已經被磨去雄心了。
” 譚意哥道：“先生又何必自謙……” 武卓才苦笑道：“我也不是自謙，是歲月不居，做官一半靠機遇，一半也要靠努力，少年得意，及壯封侯，我現在已經四十歲，卻才剛起步，奮鬥個二十年吧，做出點成績，卻已經是齒牙搖落，鬓毛漸霜，到了休緻的年歲了。
” 譚意哥剛要開口，武卓才道：“譚姑娘，你不必搬出古人來勸我，說什麼太公八十遇文王，那隻是一個傳說。
我們必須要重實際，當然，我也不會自暴自棄，還是會盡力去做，可是心中不能不有個底子，不必奢望過高，蘭姑娘，我也把話說在前面，你也得記在心裡作個準備，準備淡泊以終，很可能終我一身，就是這七品知縣到底了。
” 楊蘭肅容道：“先生請放心，我心敬的是先生為人，不是你的功名。
” 譚意哥倒是不便再說什麼了，于是又岔開話題道：“那位姓張的士子，有沒有娶了皇姨呢？” 武卓才道：“我離京的時候，正在議婚，大概不會有問題，聽說那位皇姨雖是長得美貌非凡，卻因為太嬌貴了，體弱多病，皇後很愛惜她，希望她嫁人後會好起來，所以才極力促成這件婚事。
” “說了半天，這位士子的官諱是什麼呢？” “張元直。
” 這是個完全陌生的名字，譚意哥笑道：“我們三湘地面上出了這麼一件大喜事，居然會一點都不知道。
” 武卓才道：“他雖是祖籍在湘陰，但是落籍卻在京師名下，所以捷報上京師去了，因為他是世代茶官，供應皇茶，每年都要進京貢茶的，就便在那兒落籍報考了。
” 譚意哥心中猛地一跳道：“他家中是世代茶官？” 武卓才道：“我聽人說好像是如此的，他是一甲探花，我卻是二甲進士，雖說同年同榜，卻極少有機會接近，隻是在會拜時見了一次，果然是一表人才，其馀有關他的事情，則多半是聽人說的，因為他是個大紅人，比狀元公還要出名，我才略為多知道一點……” 譚意哥似乎呆了，連他後來的話都沒聽見，楊蘭心中也十分難過，不住地安慰她道：” 意哥！不會的，不會是他，玉朗不是那樣的人……” 譚意哥道：“不會錯了，湘陰世代的茶官僅此一家，不會有第二個人了！” 楊蘭卻不放心地問道：“武先生，你說的那位張探花，他沒有别的名字？” 武卓才想了一下道：“我記得他的别字，好像是叫玉朗
楊蘭已經三十八歲了，但是看起來卻比較年輕得多，圓圓的臉，對人一團和氣，給人有如沐春風的感覺。
這樣子的一個女人，誰人不愛呢，所以她雖然已經到了老大的年齡，但是卻仍然有不少人而來争聘。
楊岸到家才兩天，已經有四個媒婆上門了。
不過這四個媒婆都沒有說成功，主要是她們所提的男方太過差勁。
四個求聘的對象幾乎都是五十上下、中年喪偶的鳏夫，薄有家産，子女尚幼，要求姑娘續弦，主持中饋，撫育幼兒。
楊岸越聽越火，第四個媒婆挨了他一巴掌，幾乎是連滾帶爬，被轟出門去的，他站在門口指着罵道：“混帳東西，我楊某的妹子賢德無雙，你們卻來要她去做牛馬，告訴你們，一要元配結發，二要不過四十，三要有功名，少了任何一項也不行，以後若要有人上門，提出那些不三不四的人家，我就砸斷他的腿。
” 楊岸在本家向有兇狠之名，以前他連本家的長老都照打不誤，這會兒動手揍了個媒婆，自然沒人敢出來說一句話。
可是居然有人出來，在挨打的媒婆的屁股上又加了一腳，那是伴随楊岸一起返裡的楊大年。
他把媒婆踢了個跟鬥，也跟着罵道：“瞎了狗眼的東西，你們隻為貪了幾兩銀子的謝媒錢，不問問清楚，就胡亂登門了，我這位姑姑，本身的賢德不說了，附近的人誰不稱道，更為了她的仁愛，省垣的太守已經請得了朝廷的旌表，日内就會頒下，你們竟然敢以一些凡夫俗子來侮辱她。
” 楊岸那一巴掌還不怎麼樣，楊大年的這一腳卻令媒婆受不了，那倒不是因為他的腳重，而是楊大年的身份不同。
他不僅是楊氏的族長，而且還是當地的首富，份量自然不相同，所以那媒婆哀聲請求道：“大官人，這不是老婆子的意思，是男方再三再四要老婆子來的。
” 楊大年怒道：“不長眼的東西，人家請你來，你也得秤量一下對方的身份，夠不夠得上，我這位姑姑為我們楊家争得多少光采，你們有幾顆狗頭，居然想她去當管家婆。
” 可憐的媒婆隻有連連磕頭的份了，楊大年道：“我們楊氏族中公議，準備了十萬銀子的陪嫁，你們去估量一下，有資格收得下這份嫁妝的人家，再來商量，否則說别來讨打了。
” 媒婆一聽有十萬兩銀子的陪嫁，眼睛都發直，那是一筆不得了的钜資，如果能說成了這一頭親，那謝媒的酬禮，至少也在千兩上下，有人做了一輩子的媒，累積起來，恐怕也賺不到這個數目呢。
受了钜金的誘惑，她甚至于忘了臉上挨過的巴掌，也忘了屁股上的那一腳，爬起來飛也似的走了。
這邊楊岸也相當吃驚，看着楊大年道：“大年，你别開玩笑，這話可不能随便說的，到時侯要拿出來的。
” 楊大年道：“那當然，隻要說定了人家，就把嫁妝擡到祠堂裡陳列出來，一兩都不少。
“ “你說這是族裡的公決？” “是的，叔叔放心，由族中分攤，不要你攤一兩。
” 楊岸苦笑道：“對我這個妹子，我還會小氣不成，隻要我有的，我都拿出來了；可是我卻慚愧得很……” 他看看旁邊的丁婉卿道：“婉卿倒很大方，她願意為蘭妹辦嫁妝，拿她的私蓄替我做面子，但也不過是四五之數，我想這也夠好了。
” 楊大年笑笑道：“是的，兩個月前，縣太爺嫁女兒，才不過花了兩萬銀子，已經讓縣裡的人說個沒完了，不過蘭姑不同，她為我們族裡争得了不少體面，應該由族中為她風光一下，怎麼能要婉嬸花費呢。
” 楊岸道：“大年，我知道本族的那些老啬鬼。
他們不往裡撈幾文已經算好的了，那裡肯往外拿？這十萬兩恐怕要你一個人拿出來了。
” 楊大年道：“錢是由我出，他們具個名，既做面子又好看，他們還有不答應的。
” 楊岸歎了口氣：“大年，我知道你拿得出，但是這究竟不是筆小數目，你媳婦那兒…… “ 楊大年道：“叔叔放心，這就是您侄兒媳婦的意思，她多承您各位的幫忙，保全了身家，沒被妙貞觀的人給坑進去，心裡對您萬分的感激，一直想報答您一番，可也知道您身上是盡不上心的，所以趁着蘭姑的事情上盡點心，我來的時候，是她把摺子交給我的，在相洲的兩家銀号，四家生意，總數是十四萬五千兩多，叫我别小氣，放開手來花。
” 楊岸道：“侄兒媳婦倒也能幹，生意居然做到我們家鄉來了。
” 楊大年一笑道：“這些地方，她倒是頗有算計，她說百丈大樹根上起，不管我們在别處的生意做得再大，老根總是在湖州，總要留點底子，作個退路，這兒的生計是她私下經營的，我根本不知道，這次她感愧并作，一起交了出來。
” 楊岸道：“她倒算是個有心人，那更不能動她的。
” 楊大年道：“叔叔，就讓她盡點心吧，她說得好，如果不是大家拉她一把，由着她沉溺下去，别說是家财了，恐怕還會把她娘家也拖得家破人亡。
” 楊岸道：“就算她自己不慎，她已是出嫁的婦人，怎麼也牽連不到她的娘家去。
” 楊大年低聲道：“叔叔，對您不必瞞了。
她除了自己跟妙真走得勤外，她娘家的嫂嫂，她自己的姊妹，都被妙真勾上了，幸虧事情是犯在咱們手裡，否則真是不堪設想。
” 楊岸道：“原來如此呀，這個妙真确實是該死了。
” 楊大年道：“其實真正該感謝的是意哥，若不是她認識李頭兒，把事情先壓了下來，要落在别人手中，也是夠我們受的，那些公人們都是黑透了心的，捏住了這個把柄，不時來開口，三千五千的，永無甯日。
” 楊岸道：“他們敢，除非不要腦袋了。
” 楊大年苦笑道：“叔叔，您可以不怕他們，小侄可沒這麼輕松，您殺了人放手一走了之，小侄卻是有家有業的，再說您侄兒媳婦的娘家，更背累不起，所以這件事，她是着實感激。
” “那也該謝謝意哥才對，怎麼謝到我頭上了？” 楊大年道：“意哥究竟是個女孩子，小侄以為人情仍在您身上比較好。
” 楊岸不解地道：“這是怎麼說？” 楊大年道：“雖然事情擺平了下來，可是我那大舅老爺的為人我很清楚，這多少是個把柄，捏在人家手中總是不太舒服，落在您身上，他不敢怎麼樣，因為您是江湖上響叮當的大豪傑，他們巴結還唯恐不及，不敢再動歪腦筋，在意哥身上，就很難說了。
” 楊岸将眼一瞪道：“那又能如何？” 楊大年道：“叔叔，侄兒因為您是自己人才說老實話，您别生氣呀，話說回來，如果有人掌握住我一家的生死存亡，侄兒我也同樣地不得安心的。
” 楊岸平靜了下來，楊大年繼續道：“假如對方隻是一個像意哥那樣的弱女子，最簡單的方法，就是叫她永遠開不了口。
” “他們敢殺人嗎？” 楊大年道：“他們不會自己動手，但是買個兇手前去卻是很容易的事。
” “那除非把我們都宰了，否則有他受的。
” 楊大年道：“他們如果要買兇滅口，一定做得很秘密，牽連的人那麼多，您又知道是誰呢，再說就算您事後調查出主使人了，再為意哥報了仇，意哥那條命已經送掉了，那是再也彌補不回的了。
” 楊岸呆了呆道：“想不到人心會這麼險惡。
” 楊大年道：“當然，小侄隻是想到有此可能，所以事先跟李頭兒商量好，把事情落到您的頭上，說您為了衛護小侄，才商請李頭兒多方掩飾的。
” 李大成一直在旁邊不說話，聽到這裡，才忍不住道：“楊大掌櫃的顧慮還真對，妙貞觀是黃巾馀孽，而朝廷早有明令，黃巾馀孽是以叛逆論處的，誰沾上了就是滿門抄斬，這關系太大了，無怪乎那些人個個心驚肉跳的，看來還是大先生擔起這擔子的好，他們可不敢碰您！” 楊大年道：“莫非已經有人對譚姑娘起疑了？” 李大成道：“那倒沒有，目前根本沒人知道有譚姑娘牽涉其中，隻有太守趙大人知悉内情，我本來還在奇怪，趙大人為什麼叫我送一筆錢财來給譚姑娘，叫她不要再回長沙，現在聽了楊大掌櫃的推測，才明白了其中原因，事情若是少有洩露，那真是危險得很。
” 楊岸道：“太守又派你送錢來了？” 李大成笑笑道：“說起來是慷他人之慨，錢不是他的，是妙貞觀中的一批值錢的細軟，我怕公人們在搜查時手腳不乾淨，預先包了起來，以證物入庫，現在案子已經不了了之，這包證物也就不必公開了，太守大人叫我送給譚姑娘，作為補助她的生活，附帶的條件，就是叫她短時間内不要回到長沙去。
” 說着指指他帶來的一口包袱，又笑笑道：“當時我是看見了值錢一點的東西就包，沒詳細估價，太守大人到的時候，我随口說了個五千兩，可是我受命前來送給譚姑娘時，在客棧中要繕寫清單，一計算，居然少估了二十倍，這批東西足足值到五六萬兩。
” 楊大年道：“會有這麼值錢？” 李大成道：“是的，那都是些珠寶玉器古玩。
” 楊岸道：“妙貞觀中怎麼會有這些東西的？” 李大成一歎道：“這是她們私下誘惑了一些大家豪門的家眷，私相贈送的，還有他們暗中謀害了單身的客商後，私自藏下的。
” 楊岸不禁長歎道：“多行不義者必自斃，誰會想到那個地方，竟會藏着一大堆殺人越貨的大盜，這倒使我佩服玉朗那小子了，要不是他探出隐密來，那些壞人還不知道要害多少人呢。
” 李大成也道：“那位張公子揭發奸人，各位為民除奸，還有證姑娘的細心籌劃構思彌縫，保全了許多人的名節生命，你們都是功德無量。
” 譚意哥笑道：“李大叔，你也别太客氣了，這也虧得你精明能幹，把善後事宜辦得好，才能夠皆大歡喜，算起來，你的功勞才是最大的呢。
” 李大成道：“我是秃子跟着月亮走，沾了各位的光，這包東西，就請譚姑娘收下吧！随便寫幾個字給我，也好回去交差。
” 譚意哥道：“李大叔，東西我不能收，尤其是得自妙貞觀的東西，我更不能收。
” “為什麼呢，這是我禀明過趙大人，是他着令我送給姑娘的，那等于是經過官方的手，不算是巧取了，姑娘若不收，我倒是為難了，這又不能徼回去，又不能我私吞下來。
” 丁婉卿道：“意哥！這倒也是，李大叔是一片好心，你不能增加他的為難，因此你必須打個條子給他，誰他回去好交差。
” 譚意哥急道：“娘！這些東西……” 丁婉卿道：“我知道這些東西叫你收下，你會于心不安，而且這也算是盜泉之水，據而為私有，與你的本心不合，因此你收下來，交給我好了。
” 楊岸大急道：“娘子，我們可不要這些東西。
” 周三瞪了他一眼道：“窮酸，你急什麼，大妹子可是個貪财的人？我相信她一定有妥善處置的方法，你等聽完了她的話，再作決定也不遲。
” 丁婉卿笑了一笑，道：“我收下來，将它變賣；購下米糧棉花布匹，找人縫成棉衣，到了冬天，以糧行的名義對窮苦的人家，發放冬衣糧食，免得他們受到凍餒之苦，使得這些東西，有着最好的出處。
” 她的話才說完，大家都一緻的鼓掌贊成道：“這樣好，這樣好！” 楊岸卻還不太贊成道：“好固然好，但是為什麼要用我們的糧行出名呢，善舉是大家的力量促成的，可不能由我們一家來居名呀，我們托交給别人也行呀。
” 丁婉卿道：“我相信每一個人都不是為了要求名而做這些好事的，所以要用糧号的名義出頭，隻因為一向都在這麼做了，不會引人注意而已，如果現在突然又換了個人出面，不是會引人注意，增加麻煩嗎？” 楊大年道：“嬸子說的是，侄兒以前曾倡頭做過一點善舉，結果托人家代管，叫人從中落了好處去了，做好事，還是自己經手的好。
” 楊崇歎了口氣道：“我不是怕事推托，設廠施米施粥，說起來容易，做起來卻需要人手的，我們一間糧号已經夠忙了，那有工夫再去忙别的？再說善門難開，隻要我們的善門一開，附近幾鄉幾縣的窮人都會來的，我們不能隻開個三五天就關了門，至少也要把一個冬天撐下來，那點錢不夠的。
” 楊大年立刻道：“叔叔，這個放心好了，你若錢不夠，小侄尚可效力。
” 李大成也道：“隻要是做好事，而且辦得有實績具效，我也可以盡點力，叫長沙城那些大戶們認捐一點，共襄善舉的，他們反正欠我一個人情，不叫他們還，他們耿耿在心，叫他們還，我又想不出什麼地方需要他們的，錢财我不屑取，我這副捕頭再往上升，也隻有一步可跳，而且已經是定局，借這個機會，倒是完了掉一件心事的好。
” 譚意哥道：“叔叔，錢的問題解決了，至于人手，您也用不着擔心，我既不能回長沙去，一時也沒個準着落，乾脆就留下來幫忙管善廠吧，另外還有秋蘋，我們兩人足可以擔任了，您還是忙您的義盛糧行去。
” 楊岸笑道：“又有錢，又有人，我還有什麼好挂慮的，我們立刻就着手進行起來吧。
” 楊大年道：“我的祖宅還空着，有十幾間大空屋子，後面還有糧倉，就先撥給你們做善廠的處所吧。
” 楊岸道：“那更好了，有了地方，就可以先着手雇請女工前來，縫制冬衣，讓本郡的窮苦人家，先賺上一份工錢，将來就不必仰仗救濟，可以多幫助一些外鄉的人了。
我其實早就有了這個計劃，隻因為财力不夠，無以着手，想不到卻能在今天實現了。
” 這是楊岸返裡後，引起的另一次高xdx潮，李大成帶來的财物變賣後，作為開始的基金，買進了大匹棉花、布匹，然後就招請了當地的大批窮人家婦女，前來縫制冬衣，工資訂得很優厚，中午還管一頓午餐。
兩個月下來，庫房中已經堆滿了縫好的寒衣，而那些縫衣的女工們也都着實的發了一筆小财，可以舒舒服服地過一個年了。
今年的冬天卻來得特别早，十一月裡，天際已經飄雪了，又兼年成歉收，三湘為稻米豐收之區，收成也不過平平，而鄰近的鄂贛等地，有些地方卻因旱澇天災、蝗禍、蟲災等原因而成荒年。
大批的災民湧向三湘來求食，若不是譚意哥他們早有準備，預先收購了糧囤積應急，這批災民不僅成為地方的累贅，很可能還會釀成民變。
譚意哥在這時候，更顯露了她的理财與處事應變的能力，一筆捐款到來，她立刻即其所宜，預購了急需的物品，然後着人調查了受施者的境況、需要。
災民們來到，她的供應已經準備好了，寒者得衣，饑者得食，疾病者也都得到了醫療。
在空地上，她早有預見的搭起了蘆棚以蔽風雨，收容了過路病痛的難民，而後又把及老博士拖了來，為那些病人治病，阻止了疫病的流行。
李大成幫了她很大的忙，她的善舉雖不在長沙，但是長沙的赈款卻不斷地撥到她的手中。
這一來是李大成遊說之故，二來也因為她在四郊留住了災民，使災民們沒有大批的湧進長沙，維持了長沙的甯靜。
善廠是以楊岸的名義開的，可是大小的事情策劃、進行，多半還是譚意哥，使這個女孩子大大地出了名，譚意哥三個字，仍是在人們的嘴邊挂着。
她在長沙時的盛名沒有被人忘記，現在卻以另一種方式更為人記憶，隻不過人們在說起她時，語氣中帶着更多的尊敬了。
就這樣她忙過一個冬天，逃荒的人都返裡去了，他們在官府的協助下，又回到家鄉去開始春耕，重建起破碎的家園，帶回去的是譚意哥無限的感激。
譚意哥閑了下來，那一段時間的忙碌使她忘記了一切，甚至于忘記了張玉朗。
這一天剛好有個人登門求親，叫武卓才，新科的進士，今年已經四十歲了，埋首寒窗二十多年，總算皇天不負苦心人，博得了一榜及第，而且放了一個縣令。
武卓才沒有娶親，赴任路過湖州，聽說了楊蘭的賢名，故而親自登門求親。
他的相貌很不錯，雖是新放的縣令，宦囊不豐，但卻是元配結發，而且是七品命婦，倒也強差人意。
楊岸自己相過了，非常滿意，叫他妹妹自己跟武卓才談談，也是讓他們自己親相一下。
本來這種事無須當事人親自見面的，楊岸是兄長，也是楊蘭唯一的家長，他看中了，就可以作主。
不過武卓才行期匆促，他要趕着上任去，最多隻能有兩三天的逗留，談好了要立刻迎娶，三朝之後，就要立即随行。
所以楊岸的意思讓他們自己談一談。
雖說是當面親談，卻也不能單獨面談，于是就由譚意哥陪着見面。
會晤是在楊家的後堂，雙方見面後，唔談下都相當滿意，武卓才很坦白，說自己孑然一身，二十年苦讀，後幾年雖有舉子的身份，卻是在京師課讀為生，兩袖清風，客途迎娶，更是草草，隻是一片熱誠，然而他也聽說姑娘是位賢德仁愛、不慕虛榮的好女兒家。
否則他也不敢冒昧地登門求親了。
話說得很坦白，也很令人尊敬，楊蘭是十分滿意了。
譚意哥也覺得這個人很不錯，滿臉正氣，耿介卻又不執着，說話也頗為風趣，跟楊蘭很相配，想得到他們婚後的生活會很幸福的。
婚事說定了，決定明天涓吉，三朝後就随行。
這雖是太匆忙了一點，好在了婉卿早就為小姑子的遣嫁作了準備，而且新郎力主簡仆，倒也不費什麼事。
正經事談過了，譚意哥無意問起道：“武先生，你今年同榜有一位張玉朗的，是湘陰舉子。
” 武卓才道：“三湘多才子，本科所中三湘同年不少，姓張的隻有一人，卻不叫張玉朗。
“ 譚意哥以為張玉朗落第了，那知道武卓才道：“這一科最出色的同年中是出在湘陰，就是那位姓張的，他的人既年輕英俊，滿腹經綸，才華蓋世，文章做得實在好，本來考官們薦的是第一名狀元，隻是在殿試時，聖上認為少年意氣飛揚，鋒芒太露也不好，龍頭應屬老成，把原評在第三名的陶尚志拔為狀元，把那位原定的狀元郎降為第三名探花了。
” 譚意哥道：“都在一甲之内，名次上就沒有什麼差别了，何況龍頭應屬老成！” 武卓才笑了笑道：“譚姑娘說的是，一甲三名，無所謂名次前後，狀元郎的才華未必高于探花，何況當初所謂的探花，也并不一定是殿試第三人之意，古時殿試及第者，擇定其中少年英俊者一名，簪金花，乘禦馬，遊行京師，讓那些閨閣千金們以香花抛擲而下，而成太平盛事，這才是探花郎的由來……” 譚意哥道：“武先生博學得很。
” 武卓才笑笑道：“我倒不是博學，僥幸一榜及第，這是大家在拜座師會宴時，互相談起探花典故時聽來的，而且也聽得本科舉試中的趣事，說那位探花郎的狀元實際上是送在皇後的手中。
” 譚意哥道：“這倒是一件大新聞，皇後是在内宮的，怎麼會管到殿試上呢？” 武卓才一笑道：“這當然是姑妄言之，姑妄聽之，據說這位青年才子在未試之前，就已經名動公卿，在京師是位很有名的翩翩風流才子了，而皇後的最小一個妹妹正待字閨中，為這位俊俏公子動了芳心。
假進宮探視之便，在皇後面前吐露了心事……” 譚意哥笑道：“這個年輕人的運氣不錯呀，被皇姨看中了，豈不是到手的富貴。
” 武卓才道：“不然，皇後倒是很重視才華的，她雖然答應替幼妹作主，但是怕那個士子是個不學無術的繡花枕頭，說要等考過了再說，必然要那個士子榜上有名，才可以論婚嫁，就把皇姨留在宮中以待大比。
沒想到閱卷完畢，主考官們薦上來的第一名，就是那位士子。
“ “是不是考官們早就知道了皇後的意思，特别加以舉薦的呢？” 武卓才搖頭道：“真要如此，倒又不足為奇了，人家可是真才實學，那一篇文章夠得上是字字珠玑，而且皇後就怕小妹妹會居間活動，影響到國家舉才，才把幼妹硬留在宮中，也正因為這一次舉才确是大公無私，所以才傳為佳話，如果是有弊的話，一定會嚴守秘密了，否則本朝最重言責，那些禦史們都是鐵面無私，早就掀起大獄了。
” “這麼說來，把狀元降為探花是皇後的意思了？” “聽說是如此，而且是出于皇姨的力請，皇帝才以那個理由，更動了名次。
” “這我就不懂了，皇姨既是心傾那位士子，自然是希望他中得越高越好，怎麼反而把狀元郎貶為探花呢？” 武卓才笑道：“此中大有文章，而且皇姨所請，也真有見地。
” 譚意哥跟楊蘭被引起了興趣，一疊聲地催促他快說，而武卓才也很得意，賣弄地道：” 這在一般人是很難明白的，但是卻要從本朝的慣例說起，每三年一比，狀頭拔魁掄元，自然是文章甲天下，但是狀元公的官卻很少做得大的，多半是進國子監，做内廷的文字供奉，雖說是常跟皇帝接觸、卻沒有多大出息，充其量也隻能做到國子監祭酒，顯而不能達，貴而不足富。
那皇姨既然屬意此君。
自然要替良人打算，不叫他進那個窮國子監的，所以才亟力把他從狀頭上拔了下來。
” 譚意哥道：“那麼探花又有什麼出息呢？” “探花不必進國子監，内放部曹，外放府尹，如果本身能幹，朝中又有奧援的話，不出十年，就可爬上個一品，為一面的封疆大吏，手中真正掌實權，身為皇親國戚，自然懂得計算，真正想做官的人，甯可中在二甲，也不願意高中榜首的。
” 譚意哥笑道：“狀元及第是何等榮耀，卻想不到還有這些曲折。
” 武卓才一笑道：“狀元隻是個名聲好聽，而且榮耀在眼前，若是往後看，則還是二甲的進士最吃香，看看朝中六部大臣，入閣拜相以及各地的督撫方面大員。
沒有一個是狀元出身的。
” 譚意哥笑道：“這麼說來，武先生前程萬裡，将來的青雲扶搖，應是未可限了。
” 武卓才輕輕一歎道：“我卻不存此着望，因為我的功名來得太遲了，四十歲才弄到一個縣令，隻求能好好地為百姓們盡點心，無愧此生，于願已足，因為我已經被磨去雄心了。
” 譚意哥道：“先生又何必自謙……” 武卓才苦笑道：“我也不是自謙，是歲月不居，做官一半靠機遇，一半也要靠努力，少年得意，及壯封侯，我現在已經四十歲，卻才剛起步，奮鬥個二十年吧，做出點成績，卻已經是齒牙搖落，鬓毛漸霜，到了休緻的年歲了。
” 譚意哥剛要開口，武卓才道：“譚姑娘，你不必搬出古人來勸我，說什麼太公八十遇文王，那隻是一個傳說。
我們必須要重實際，當然，我也不會自暴自棄，還是會盡力去做，可是心中不能不有個底子，不必奢望過高，蘭姑娘，我也把話說在前面，你也得記在心裡作個準備，準備淡泊以終，很可能終我一身，就是這七品知縣到底了。
” 楊蘭肅容道：“先生請放心，我心敬的是先生為人，不是你的功名。
” 譚意哥倒是不便再說什麼了，于是又岔開話題道：“那位姓張的士子，有沒有娶了皇姨呢？” 武卓才道：“我離京的時候，正在議婚，大概不會有問題，聽說那位皇姨雖是長得美貌非凡，卻因為太嬌貴了，體弱多病，皇後很愛惜她，希望她嫁人後會好起來，所以才極力促成這件婚事。
” “說了半天，這位士子的官諱是什麼呢？” “張元直。
” 這是個完全陌生的名字，譚意哥笑道：“我們三湘地面上出了這麼一件大喜事，居然會一點都不知道。
” 武卓才道：“他雖是祖籍在湘陰，但是落籍卻在京師名下，所以捷報上京師去了，因為他是世代茶官，供應皇茶，每年都要進京貢茶的，就便在那兒落籍報考了。
” 譚意哥心中猛地一跳道：“他家中是世代茶官？” 武卓才道：“我聽人說好像是如此的，他是一甲探花，我卻是二甲進士，雖說同年同榜，卻極少有機會接近，隻是在會拜時見了一次，果然是一表人才，其馀有關他的事情，則多半是聽人說的，因為他是個大紅人，比狀元公還要出名，我才略為多知道一點……” 譚意哥似乎呆了，連他後來的話都沒聽見，楊蘭心中也十分難過，不住地安慰她道：” 意哥！不會的，不會是他，玉朗不是那樣的人……” 譚意哥道：“不會錯了，湘陰世代的茶官僅此一家，不會有第二個人了！” 楊蘭卻不放心地問道：“武先生，你說的那位張探花，他沒有别的名字？” 武卓才想了一下道：“我記得他的别字，好像是叫玉朗