第一卷 沙丘 第十二章
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您已經有了計劃，大人？”哈瓦特問。
公爵看着哈萊克。
“哥尼，我想讓你帶領一支代表團，或者說是一支外交使團，去跟這些浪漫的商人接觸接觸。
告訴他們，隻要交納十分之一的稅款，我可以不管他們的走私活動。
哈瓦特估計過，他們用于行賄和雇用打手的錢是這個數的四倍之多。
” “要是皇帝聽到這事，那怎麼辦？”哈萊克問，“他對宇聯商會的利潤可是垂涎三尺的，大人。
” 雷托微微一笑。
“我們将以沙達姆四世的名義公開征收這一稅款，存于銀行，然後從中扣除我們用于征稅的合法費用。
讓哈克南人反對去吧！我們将弄垮幾個在哈克南時期大發橫财的人。
沒人可以再行賄！” 哈萊克嘴角一扭，露出一絲笑容。
“啊，大人，真是一記漂亮的掃堂腿。
要是我能看見男爵聽到這消息時的臉色，那該有多好！“ 公爵轉身看向哈瓦特。
“杜菲，你說你能搞到一些賬本，弄到手了嗎？” “是的，大人。
我們正對它們進行仔細查看。
我已經浏覽過一遍，可以大緻給出個數字。
” “那就說說。
” “哈克南人每隔330個标準日，便從這個星球賺到100億宇宙索。
” 在座的人都大抽一口冷氣。
就連那些已經露出倦容的年輕副手們也坐直了身子，睜大眼睛面面相觑。
哈萊克輕聲說：“‘因為他們要吸取海裡的豐富，并沙中所藏的珍寶。
’【3】”
“瞧啊，先生們，”公爵說，“這裡還有沒有人會天真地相信，哈克南人悄然卷起鋪蓋卷，一聲不吭地離開這個星球，僅僅是因為皇帝的命令？”
所有人都搖起頭來，并小聲附和。
“在暴力脅迫之下，我們也不得不這麼做，”雷托說道。
他轉身看向哈瓦特，“現在該說說裝備的情況了。
他們留下了多少沙犁、采集機、香料工廠和附屬設備？” “從皇家财産目錄上看，數量不少，這份目錄由變時裁決官核查過。
”哈瓦特示意助手把一份文件遞給他，他把它放在桌上，打開了它，“但上面沒有提到以下幾點：可以運轉的沙犁不足一半，隻有三分之一有運載器，可以将設備運到香料開采地。
還有，哈克南人留下的所有東西随時可能出問題，變成一堆廢鐵。
能讓這些設備運轉就是我們的福氣，能讓其中的四分之一工作六個月真是萬幸了。
” “比我們料想的要好，”雷托說，“對這些基礎設備的确切估計呢？” 哈瓦特看了眼文件。
“約有930輛開采工廠，可以在幾天内派到現場開工。
有6250架撲翼飛機，可以用于勘探、偵察和氣象觀測……至于運載器，不足1000架。
” 哈萊克說：“可不可以與公會重新談談，讓他們同意将宇航船作為氣象衛星向我們開放，這是否會更加節省資金？” 公爵看着哈瓦特。
“這方面沒有新消息嗎，杜菲？” “我們現在必須尋找别的出路，”哈瓦特說，“公會的代理人其實沒有和我們談判。
他的意思簡單明了，我們支付不起他們的要價，無論我們怎麼努力，都不可改變。
在重新聯系他之前，我們得找出其中的原因。
” 哈萊克的一名助手在椅子上轉了一下，厲聲喊道：“這不公平！” “公平？”公爵看着那人，“誰要公平？我們要靠自己建立公道，就在這兒——厄拉科斯，要麼活，要麼死。
閣下，你跟我到這兒來，有沒有感到後悔？“ 那人盯着公爵，然後說道：“不，大人。
您沒有退路，而我，除了跟随您，不會做其他選擇。
原諒我的一時沖動，可是……”他聳聳肩，“……有時我們大家都會感到難受。
” “我理解這種感受，”公爵說，“但是，隻要我們有武器，而且擁有使用它們的自由，那請大家不要抱怨什麼公平不公平。
誰心中還憋着怨氣？如果有，就發洩出來！在這次會議上，大家盡可暢所欲言。
” 哈萊克動了動身子，說道：“大人，令人難以釋懷的，是其他大家族沒有派志願兵和我們結盟。
他們把您稱作‘公正的雷托’，并許諾永結友誼，但這隻是在不損害他們自己利益情況下的許諾。
” “他們還不知道誰會在這次交火中取勝，”公爵說，“大部分家族都通過避免風險而發了大财，對此無人能責怪他們，人們隻能鄙視他們。
”他看着哈瓦特，“我們在讨論裝備，可以放幾張幻燈片嗎？讓大家熟悉一下機器。
” 哈瓦特點點頭，對投影儀旁的助手打了個手勢。
桌子三分之一處出現了一個3D影像，那個位置離公爵較近，桌子遠端的一些人站了起來，以便看得更清楚一些。
保羅傾身向前，盯着那台機器。
它約有120米長，40米寬，與投影中其四周的那些人影相比，它簡直就是個龐然大物。
它正沿着獨立的寬闊軌道移動，就像一隻長着長長軀體的蟲子。
“這是一座采收工廠，”哈瓦特說，“我們挑了一座修複狀況較好的供大家觀看。
裡面有一整套挖泥裝備，是來這兒的第一批皇家生态學家使用過的，雖然如此，它卻還能運轉，盡管我不知道是怎麼回事……也不知道為什麼。
” “要是這套設備就是人們所說的‘老瑪麗’，那它應該屬于博物館，”一個助手說，“我認為哈克南人是用它來進行懲罰工作的，這是懸在工人們頭上的警鐘，誰要是不聽話，就會被分到‘老瑪麗’上面去幹活。
” 大家哄笑起來。
保羅沒有笑，他全神貫注地看着投影，想着腦中的那個疑問。
他指着桌上的影像說道：“杜菲，有沒有沙蟲大到可以将這機器一口吞下？” 大家立即安靜下來。
公爵暗暗罵了一句，然後想：不——他們必須面對此地的現實。
“在沙漠深處，的确有沙蟲可以一口将這樣一座工廠吞下，”哈瓦特說，“我們大部分香料開采工作是在屏蔽場城牆附近進行的，在這些地方，有許多沙蟲可以将這座工廠毀掉，然後輕松吞掉它。
” “我們為什麼不給它們裝上屏蔽場？”保羅問。
“根據艾達荷的報告，”哈瓦特說，“屏蔽場在沙漠裡是非常危險的東西。
一個身體大小的屏蔽場會招來方圓數百米内的沙蟲。
屏蔽場會讓它們變得喪心病狂。
弗雷曼人也是這麼說的，我們沒有理由去懷疑。
艾達荷在弗雷曼人的部落裡沒有發現任何屏蔽場設備存在的迹象。
” “一個都沒有？”保羅問。
“要在數千人的場所中隐藏這種設備是相當困難的，”哈瓦特說，“艾達荷可
公爵看着哈萊克。
“哥尼，我想讓你帶領一支代表團，或者說是一支外交使團，去跟這些浪漫的商人接觸接觸。
告訴他們，隻要交納十分之一的稅款，我可以不管他們的走私活動。
哈瓦特估計過，他們用于行賄和雇用打手的錢是這個數的四倍之多。
” “要是皇帝聽到這事，那怎麼辦？”哈萊克問，“他對宇聯商會的利潤可是垂涎三尺的，大人。
” 雷托微微一笑。
“我們将以沙達姆四世的名義公開征收這一稅款，存于銀行，然後從中扣除我們用于征稅的合法費用。
讓哈克南人反對去吧！我們将弄垮幾個在哈克南時期大發橫财的人。
沒人可以再行賄！” 哈萊克嘴角一扭，露出一絲笑容。
“啊，大人，真是一記漂亮的掃堂腿。
要是我能看見男爵聽到這消息時的臉色，那該有多好！“ 公爵轉身看向哈瓦特。
“杜菲，你說你能搞到一些賬本，弄到手了嗎？” “是的，大人。
我們正對它們進行仔細查看。
我已經浏覽過一遍，可以大緻給出個數字。
” “那就說說。
” “哈克南人每隔330個标準日，便從這個星球賺到100億宇宙索。
” 在座的人都大抽一口冷氣。
就連那些已經露出倦容的年輕副手們也坐直了身子，睜大眼睛面面相觑。
哈萊克輕聲說：“‘因為他們要吸取海裡的豐富，并沙中所藏的珍寶。
’
“在暴力脅迫之下，我們也不得不這麼做，”雷托說道。
他轉身看向哈瓦特，“現在該說說裝備的情況了。
他們留下了多少沙犁、采集機、香料工廠和附屬設備？” “從皇家财産目錄上看，數量不少，這份目錄由變時裁決官核查過。
”哈瓦特示意助手把一份文件遞給他，他把它放在桌上，打開了它，“但上面沒有提到以下幾點：可以運轉的沙犁不足一半，隻有三分之一有運載器，可以将設備運到香料開采地。
還有，哈克南人留下的所有東西随時可能出問題，變成一堆廢鐵。
能讓這些設備運轉就是我們的福氣，能讓其中的四分之一工作六個月真是萬幸了。
” “比我們料想的要好，”雷托說，“對這些基礎設備的确切估計呢？” 哈瓦特看了眼文件。
“約有930輛開采工廠，可以在幾天内派到現場開工。
有6250架撲翼飛機，可以用于勘探、偵察和氣象觀測……至于運載器，不足1000架。
” 哈萊克說：“可不可以與公會重新談談，讓他們同意将宇航船作為氣象衛星向我們開放，這是否會更加節省資金？” 公爵看着哈瓦特。
“這方面沒有新消息嗎，杜菲？” “我們現在必須尋找别的出路，”哈瓦特說，“公會的代理人其實沒有和我們談判。
他的意思簡單明了，我們支付不起他們的要價，無論我們怎麼努力，都不可改變。
在重新聯系他之前，我們得找出其中的原因。
” 哈萊克的一名助手在椅子上轉了一下，厲聲喊道：“這不公平！” “公平？”公爵看着那人，“誰要公平？我們要靠自己建立公道，就在這兒——厄拉科斯，要麼活，要麼死。
閣下，你跟我到這兒來，有沒有感到後悔？“ 那人盯着公爵，然後說道：“不，大人。
您沒有退路，而我，除了跟随您，不會做其他選擇。
原諒我的一時沖動，可是……”他聳聳肩，“……有時我們大家都會感到難受。
” “我理解這種感受，”公爵說，“但是，隻要我們有武器，而且擁有使用它們的自由，那請大家不要抱怨什麼公平不公平。
誰心中還憋着怨氣？如果有，就發洩出來！在這次會議上，大家盡可暢所欲言。
” 哈萊克動了動身子，說道：“大人，令人難以釋懷的，是其他大家族沒有派志願兵和我們結盟。
他們把您稱作‘公正的雷托’，并許諾永結友誼，但這隻是在不損害他們自己利益情況下的許諾。
” “他們還不知道誰會在這次交火中取勝，”公爵說，“大部分家族都通過避免風險而發了大财，對此無人能責怪他們，人們隻能鄙視他們。
”他看着哈瓦特，“我們在讨論裝備，可以放幾張幻燈片嗎？讓大家熟悉一下機器。
” 哈瓦特點點頭，對投影儀旁的助手打了個手勢。
桌子三分之一處出現了一個3D影像，那個位置離公爵較近，桌子遠端的一些人站了起來，以便看得更清楚一些。
保羅傾身向前，盯着那台機器。
它約有120米長，40米寬，與投影中其四周的那些人影相比，它簡直就是個龐然大物。
它正沿着獨立的寬闊軌道移動，就像一隻長着長長軀體的蟲子。
“這是一座采收工廠，”哈瓦特說，“我們挑了一座修複狀況較好的供大家觀看。
裡面有一整套挖泥裝備，是來這兒的第一批皇家生态學家使用過的，雖然如此，它卻還能運轉，盡管我不知道是怎麼回事……也不知道為什麼。
” “要是這套設備就是人們所說的‘老瑪麗’，那它應該屬于博物館，”一個助手說，“我認為哈克南人是用它來進行懲罰工作的，這是懸在工人們頭上的警鐘，誰要是不聽話，就會被分到‘老瑪麗’上面去幹活。
” 大家哄笑起來。
保羅沒有笑，他全神貫注地看着投影，想着腦中的那個疑問。
他指着桌上的影像說道：“杜菲，有沒有沙蟲大到可以将這機器一口吞下？” 大家立即安靜下來。
公爵暗暗罵了一句，然後想：不——他們必須面對此地的現實。
“在沙漠深處，的确有沙蟲可以一口将這樣一座工廠吞下，”哈瓦特說，“我們大部分香料開采工作是在屏蔽場城牆附近進行的，在這些地方，有許多沙蟲可以将這座工廠毀掉，然後輕松吞掉它。
” “我們為什麼不給它們裝上屏蔽場？”保羅問。
“根據艾達荷的報告，”哈瓦特說，“屏蔽場在沙漠裡是非常危險的東西。
一個身體大小的屏蔽場會招來方圓數百米内的沙蟲。
屏蔽場會讓它們變得喪心病狂。
弗雷曼人也是這麼說的，我們沒有理由去懷疑。
艾達荷在弗雷曼人的部落裡沒有發現任何屏蔽場設備存在的迹象。
” “一個都沒有？”保羅問。
“要在數千人的場所中隐藏這種設備是相當困難的，”哈瓦特說，“艾達荷可