第四章
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，這一半退還你！”
喬柏年望着張漢，半天沒作聲。
為了達到他必須達到的目的，他不能放過一線希望，隻得同意，付給張漢四千兩的銀票。
回到住處，喬柏年止不住陣陣惡心，後來扶着桌子痛痛快快地嘔吐了一陣，把佑聖觀裡那一頓豐盛的山珍海味吐了個幹淨。
三 九月裡，秋闱榜發，人情大嘩，物議沸騰，落榜的秀才們義憤填膺，紛紛指罵考官行賄通賄。
監生張漢首先發難，憤而剪發告狀，刻寫揭帖投送科道各衙門，揭露分房考官李振邺納賄；不久，嘉善考生蔣文卓再寫揭帖遍傳京内，嘲罵丁酉鄉試行私舞弊；接着，又傳出杭州貢生張繡虎借張、蔣二人事由為囮子，從李振邺等考官處詐得一千二百兩銀子的消息。
人們的情緒被這些事件攪動得日益洶洶，連街談巷議也拿這當做最有興味的題目，津津樂道，一浪高過一浪，都要等着瞧瞧後面還會有什麼好戲。
大學士傅以漸宅中也不例外，雖然主人從來嚴禁下人談論國事。
兩個書童、兩個茶童，在書房小院的走廊裡圍着主人的貼身侍從德壽，你一言我一語地議論着： “這身體發膚受之父母，傷毀一點點都是罪過。
那位張監生竟然剪去頭發告狀，大鬧科道衙門，顯見是怨憤至極了！” “哼，考官納賄作弊，從來如此！”德壽不免要賣弄他知道得多，教訓似的說，“跟你們說吧，那同考官叫張我樸的，早就動手了。
考前三個月起，客廳檐下就挂上一個鳥籠，養一隻黃鳥。
凡有人來求關節，他就故意當着來人逗引小鳥，時時盼顧，還大聲訓誡下人，要好好喂食喂水、清掃鳥籠。
客人不免要問：‘此鳥何處得來，大老爺恁般珍愛？’他便說：‘此鳥從禁中來，一飛沖霄，可以上達天聽。
你看秀才頂子上一丢丢兒錫也值三百兩，我這裡難道不該十倍、二十倍？’求關節的來客自然心領神會，還不大捧銀子大捧銀子地送！” “偏不送錢的主兒呢？” “沒錢，有勢也行。
你看京官裡三品以上的大老爺家子弟，不是一個個都中了嗎？” “可就苦了才高志大的寒士了。
” “可不是！”德壽晃晃腦袋，仿佛是個主講。
俗話說，宰相家人七品官，況且是一位狀元宰相，家人們一個個說話都盡力轉文。
德壽是主人親随，“七品官”味兒就更足，他清清喉嚨，道：“新舉人王某，不過仗舅舅是顯官；趙某全憑他那有錢的老婆，一副金簪，一雙珠環，就值萬金！……” “真的？”沒見過世面的小茶童瞪大了眼睛。
“沒聽說三位士人喝酒行令嗎？一人道：‘京師有一舅，順天添一秀，舅與秀，生人怎能夠！’另一人曰：‘佳人頭上金，舉人頂上銀，金與銀，世間有幾人？’第三位說：‘外面無貴舅，家中無富婆，舅與婆，命也如之何！’” 德壽的怪腔怪調和一臉誇張的悲酸表情，使四個小厮忘乎所以地放聲大笑。
“住口！”一聲斷喝，大學士傅以漸滿面怒容，出現在前廊月門前。
他那魁梧的身體幾乎擋住了半扇紅門，團龍朝袍、仙鶴補褂、青金石朝珠、紅珊瑚頂子朝冠，這一身上朝的禮服，使他更顯威嚴。
德壽和小厮們登時變了臉色，連忙跪倒請罪。
他們沒料到主人今日散朝這麼早。
“大膽！放肆！”傅以漸繼續訓斥着，“國家大事是你們可以議論的嗎？為什麼犯禁？德壽，你知罪嗎？” 德壽抖作一團：“求老爺……饒奴才這一回！……” 傅以漸陰沉着臉，看也不看他一眼，說：“正不能饒你，不殺一儆百，哪能令行禁止！” “老爺！……”德壽哀聲求告，小厮們也不住叩頭。
客廳執事手托名刺盤，快步走來跪倒：“禀老爺，刑科給事中任克溥任大人求見。
” 傅以漸看了名刺一眼，扭臉恨聲說：“等我回頭收拾你，仔細你的皮！……請任大人在前院客廳待茶。
” 主人的腳步聲消失了，奴仆們才站起身來。
德壽慌得滿地亂轉。
大學士輕易不懲處下人，一旦犯在他手裡，那可真要大吃苦頭了。
小書童出主意：去求夫人勸解。
德壽一拍腦瓜，拔腳就往後堂跑。
後堂廂房一間精緻深密的小花廳，清涼噴香，素雲正在這裡接待她的好友、龔鼎孳夫人顧媚生。
素雲橫躺在窗下的美人榻上，顧媚生斜靠着榻邊的竹床，身邊都擺了一張放置香茗、梅湯、茶點的小圓幾。
兩人都沒心思去動那些東西，慵懶嬌柔地放松全身，津津有味地說着她們的體己話。
從二十年前說到眼前，從親朋好友說到兒女丈夫。
顧媚生當然想通過素雲，也就是通過傅以漸設法使丈夫複職；素雲由丈夫那裡知道皇上看重龔鼎孳的才學和他在文壇的地位，對顧媚生也很顧念舊時情義。
她們正在議論的，是一件使她們很感興趣、卻又不敢公然說出來的秘密。
“素雲，”顧媚生壓低嗓門，“聽說了嗎？皇貴妃生了一位皇子。
” “嗯。
聽我那口子說，皇上近日心寬體胖，神采奕奕，想必也在為此高興。
不過……至今不見宗人府宣告。
”素雲說着，輕輕一笑。
“可是我聽說，皇子四月初七就降生了。
”顧媚生的聲音已近似耳語。
“是嗎？”素雲輕聲一問，聽不出她是否知道這消息。
她們倆都是受過诰封的命婦，重大節慶不時出入内廷，有些事比她們丈夫知道得還多、還詳細。
“皇貴妃幾時進宮的？” “去年八月底，八月三十。
”素雲記得一清二楚。
“九月、十月……到今年四月初七，”顧媚生故意扳着手指算，“才七個多月呀！皇子怕是早産了吧！……”說罷，她拿那張粉紅色紗絹掩着嘴嘻嘻地笑起來。
素雲從榻上瞄她一眼，也跟着笑了。
她倆越笑越止不住，索性拍手哈哈大笑。
素雲笑得還不像顧媚生那麼放肆，但春蘭秋菊同在輕風中搖曳，妩媚倍增，直笑得喘不過氣來了，她們才盡力止住了笑。
顧媚生一句話說出了她們這陣大笑的全部含意： “天潢貴胄尚且如此，我又何需為風流世家羞恥！” “阿姐，說話要小心些！……不是一族，風俗總歸有些差異的……哦，阿姐，我敢跟你打賭：這位皇子非同小可，一旦宗人府宣告他出生，隻怕就要立為太子啦。
賭不賭？” 顧媚生拿紗絹輕俏地往素雲身上一甩，笑道：“鬼精靈，想得倒好，明擺着的事兒，誰跟你賭！……” 侍女端了幾樣新鮮點心進來換碟沖茶，她小心地看看女主人的臉色，賠笑道：“夫人，德壽求見。
” “哦，什麼事？”素雲和顧媚生都坐起身。
“他不知為何冒犯了相爺，來求夫人寬解。
” 素雲掠了掠鬓發，說：“帶到門上。
”她笑容盡斂，端莊沉靜，俨然一位德言工容俱全、威重内含的宰相夫人。
德壽跪在花廳門口，不敢仰視，隻顧叩頭。
聽罷德壽的叙述，素雲靜靜地、不動聲色地說：“你到市上買一條大魚，送到廚下，午飯上席。
去吧。
” 德壽莫名其妙，不敢違拗，連忙退下。
花廳中隻留下兩位閨中密友時，顧媚生忍不住問：“你賣的什麼關子？連我也糊塗了。
” 素雲隻管笑着讓顧媚生品嘗新送上的點心：“這是我家廚子的拿手菜，蝦茸酥餅，阿姐嘗嘗。
”顧媚生拈起一塊金黃油亮的酥餅，咬了一口，果然鮮美無比。
但她顧不上贊歎，又回到方才德壽引起的題目上：“順天鄉試确是弊端百出，人心憤恨。
你——，你那口子聽說了吧？” 素雲笑笑，把一隻玉盞裡的梅湯小口小口地喝下去。
“垣台的禦史、給事中們，一個個就無動于衷？” 素雲笑道：“阿姐至今還有興趣過問外事？——快嘗嘗這碟裡的冰酪奶皮，這可是關外傳進來的珍馐。
” 顧媚生無可奈何地端起了銀碟，說不上是贊歎還是不滿，暗道：好一位宰相夫人！ 午飯席上，傅以漸雙眉緊皺，一腦門心事，對着滿桌菜肴，頗有些不願下箸的意思。
素雲同往常一樣，面帶微笑，從容而關切地為丈夫布菜，令侍女為大學士斟上一杯色如紅寶石的晶瑩醇美的珍珠紅。
她說：“天大的事兒也不用在吃飯的時候費神。
忘了仇真人的養生術了？” 道家名流仇真人從江西進京，王侯士大夫紛紛延請。
傅以漸在宴請他的席間問起養生術，他說：“相公如今錦衣玉食，即神仙中人。
”他還指着桌上的燒豬笑道：“今日食燒豬，便是絕好養生術，又何必外求！”傅以漸對他非常贊賞，對素雲說：“惟有真學道者，方能有這番見地。
” 素雲提起仇真人，為的要傅以漸放松情緒，從容随分。
傅以漸卻推開酒杯，搖頭道：“你我終究不是修道人。
順天鄉試鬧得沸沸揚揚，朝野不安。
曹本榮曹大人，你記得吧？年初和我領旨同修《易經通注》的，他是本科主考，不知為何如此糊塗，被那些分房考官攪得烏煙瘴氣！” “相公，你是内國史院大學士，修書修史是本分，科場事與你何幹，你怎好越俎代庖呢？” “唉，實在是順天鄉試太不成話！聽說各房考官各有私人，千餘試卷雖然糊名易書，但通關節者沒有不舉目了然的。
為了尋到私人，考官各房甚至打紙團交換，尋剔翻索，一片混亂，成何體統？榜下之後，輿論大嘩，人言藉藉，那些房官就該謹言引罪才是，偏偏那幫少年進士毫無顧忌，如李振邺輩，還動辄向人吹噓：‘某某中舉由我之力；某某本來不通，我以交好而使之登副榜；某某我雖極力欲使其中，無奈某老作祟，未能如願。
’如此等等，竟曆指數十人，能不使怨恨者更加怨恨！” “相公并未參與此科，哪裡得來的消息？” “方才刑科給事中任克溥來訪，談了許多。
” “刑科給事中！難道他想彈劾此事？” “嗯。
據他說，左副都禦史魏裔介也有此意。
” 素雲心中暗暗吃驚，卻不動聲色地觀察着丈夫的情緒。
她緩緩問道：“任大人此來必是探你的口氣。
你欲何為？” 傅以漸漫不經心地夾了一片鮮筍送進嘴裡，顧不上細嚼，回答道：“科場流弊自前朝到如今，延綿不絕，世人原習以為常，見怪不怪。
但我朝新立，掄才大典關系最重，況事出京師，有關各省觀瞻，豈能聽之任之！如今物議沸騰，連走卒奴婢也……”說到這裡，傅以漸火氣上來了，對素雲講了德壽的行徑之後，聲嚴色厲地說：“若是下人竟也侈談治國要事，豈不反了！德壽現在哪裡？叫他來，決饒不了他！……” 素雲連忙對侍女使個眼色，說：“上魚！” 一隻橢圓形的魚盤上，躺着一條尺多長的紅燒鯉魚，身上澆了一層醬紅色的濃汁，香味撲鼻，使人饞涎欲滴。
傅以漸一向嗜魚如命，立刻撇開處置德壽的事，用筷子在魚胸處揭了一大塊送進嘴裡細細品味，随後一口喝幹了那杯珍珠紅，從袖中扯出雪白的紗絹擦擦胡須，非常滿意地笑道：“真難得！此魚為何如此肥美？” 素雲微微一笑，直視着傅以漸的眼睛，像吟詩那樣一字一句柔曼地說：“沒有别的，但水寬耳。
” 傅以漸一怔，略略回味，恍然而悟，看着素雲哈哈地笑了：“人常說微言談笑可以解紛，不想夫人亦谙此機，真所謂閨閣智士也，難得難得！……好，我免懲德壽就是。
” 素雲嫣然而笑：“你道我隻是為了德壽嗎？”她斂起笑容，眼睛裡的神色變得非常冷靜，“相公，我不講‘将相頂頭堪走馬，公侯肚裡好撐船’，也不說‘不啞不聾，做不得阿翁’，隻說本朝入關便連歲開科，科場考官取士盡是漢人，早已為山左諸大老[3]所忌恨。
科場流弊雖然可恨，若一旦揭發，不正遂山左大老之心？他們必定以此為借口生出大事。
你周旋于滿漢之間已然不易，何苦陷入此事，做傾害漢官的發難之人？” 傅以漸看着素雲，一時竟不知說什麼才好。
顧媚生出了傅宅，乘轎到前門廊坊頭條珠寶市取了定做的珠環首飾，又親自去買了四樣好酒，這才搖搖擺擺地回到她的顧園。
她還沒下轎，就從轎側小窗上看見丈夫正立在大門前送客，客人騎馬離去，還轉身向龔鼎孳拱手緻意。
“啊，夫人回來了。
”見顧媚生掀簾下轎，龔鼎孳撫着開始花白的胡須笑逐顔開，夫婦倆相随着同回後堂。
一路上龔鼎孳就沒有停嘴，那萬分體貼的口氣全然像是對待一個嬌寵慣了的女孩子——這是老夫少妻常有的現象：“累壞了吧？口渴嗎？餓不餓？快到家躺一躺，洗洗幹淨，我給你預備下了你愛吃的燒鴨……” 顧媚生瞟了丈夫一眼，鼻子裡哼一聲：“就是燒鴨？” 龔鼎孳連忙笑道：“哪裡會忘呢？炸骨頭要熱吃才又酥又香，我早叫人備好了料，隻等你一聲吩咐就開炸。
”見顧媚生一雙水汪汪的眼睛笑了，龔鼎孳輕輕噓了口氣。
顧媚生最愛把鴨骨頭炸得又焦又脆，就着下酒，嚼得嘎嘣嘎嘣響。
回到寝室，顧媚生并不肯躺下休息，拿出從珠寶市取回的玉钗金簪珠環，對鏡打扮。
她已經三十五歲了，看上去還很年輕，一雙橫波欲流的眼睛亮閃閃的，在鏡中與金玉珠寶争輝，引得龔鼎孳俯在她耳邊笑道：“橫波真乃天人，鼎孳如此豔福，不知哪世修來！” 顧媚生抿嘴一笑，瞪了丈夫一眼，突然興奮起來，猛地站起身說：“你等一等，别進來！”她很靈活地一扭身，閃進寝室一側的小屋，那是她梳妝更衣的地方。
龔鼎孳笑笑，不覺心旌蕩漾：有這樣一個尤物伴在身旁，雖死何憾？他醉迷迷地微微阖上了眼皮。
“喂，看我呀！”顧媚生嬌媚的聲音裡分明有一股自驕自矜。
龔鼎孳一睜眼便不得不連連眨動，眼前的人兒太光彩炫目了：雲髻高聳，雙頭鳳钗左右貫穿；光燦燦的金步搖綴着點點水鑽，垂向前額，垂向雙耳和雙肩，仿佛閃爍在烏雲間的星光；點藍點翠的銀飾珠花，恰到好處地襯出黑亮的柔發和俊俏的臉；月白小緞襖外，披了一幅湖藍色繡着雲水潇湘圖的雲肩，一顆鮮紅的寶石領扣在下颏那兒閃光；玉色羅裙高系至腰上，長拖到地，鮮豔的裙帶上系着翡翠九龍佩和羊脂白玉環；長長的、輕飄飄的帛帶披在雙肩，垂向身後，更映出那潇灑出塵的婷婷風姿。
龔鼎孳忍不住喝彩：“極妙！極妙！宛如二十年前初見君！歲月催人老，獨獨對你留情……”他心裡忽然“咯噔”一跳，住了聲。
因為他認出來了，這是前朝末年最時興的裝束…… 滿心驕傲的顧媚生并不理會丈夫情緒上的微妙變化，一轉身，邁着早年在舞台上練就的“水上飄”的台步，又飄回她的小屋。
再出來時，已換了另一副行頭：鬓角抿得油光水滑，頭上的高髻不見了，頭發全梳到腦後，做成兩個短燕尾；戴着金絲點翠的發箍，兩邊各插一朵拳頭大的朱紅絹花；耳戴三孔三墜的金環；身穿長及腳背的寬大氅衣，銀紅的底色上繡了八團翠黃的秋菊圖案，周身鑲寬白緞繡花邊，外壓狹花縧子；脖子上圍一條長及衣裾的雪青綢巾；衣裾下露出一雙金線繡雲頭的高底花盆鞋；右手拿着烏木細長杆煙袋，銅煙鍋，杆上墜着紅纓穗的煙荷包，左手拿一隻钿子。
——這是目下時興的滿洲貴婦出門做客的打扮。
龔鼎孳被眼前這五顔六色的一團刺得眼花，好半天才回過神來，言不由衷地稱贊道：“好！灑脫，大方！” 顧媚生笑了，把手中的钿子——那個嵌了翡翠、碧玉、東珠的貴族婦女的頭飾——戴到了頭上，得意地問：“如何？這钿子，聽那珠寶商家說，是宮裡最時興的樣子哩！” 龔鼎孳勉強笑道：“果然華貴，非同一般。
不過戴上钿子，這一身衣裳就太寒酸了，須穿朝服禮服才配……”說着說着，他走神了，聲音越來越輕，後來竟瞪着眼睛呆在那兒。
搔首弄姿的顧媚生還轉着身子問：“我穿哪一身好看？漢裝還是滿服？”她聽不到丈夫回答，才轉過身來，一見他那副樣子，頓時敗了興頭。
近些日子他常常這樣，顧媚生認為這是他開始衰老的最早象征，不由得心頭火起，那張粉面胭脂臉，直如窗上的竹簾，說摔便摔了下來，說話也不自覺地變成地地道道的蘇白：“呆鵝頭！阿是吃了砒霜？發啥呆？菜油麻油，伊倒尋一件由頭好？” 龔鼎孳皺皺眉頭，順手拉過一張椅子坐下，悶悶不樂地說：“誰料到許巨源那個狂生，本科竟能中呢？” 顧媚生不作聲了。
秋闱榜發後，她已不止一次聽丈夫說這句話了，有時憤慨，有時惱火，今天這種帶點凄然的口氣倒是第一次聽到。
她略一思索，便明白了，正是她任情改裝取樂，使他回想起三年前看戲受辱的痛苦。
她能說什麼呢？當時她不是也大哭出聲，臉上發燒，背溝淋汗的嗎？不過她終究是女人，事随境遷，不大在意。
誰想到年過半百的丈夫，心頭還有那麼深的怨毒！她收起橫眉怒目，打疊起一片溫柔，軟聲說： “本科考官弊端百出，他僥幸得中，未必有真才……” “不錯！”龔鼎孳一拍大腿，“方才任克溥來，論的正是此事。
他要上疏彈劾呢！” “好哇！該出口氣，你要撺掇他幹！”顧媚生叫起來。
“哪能這麼講話！這事關系重大，不可輕率！” “至少也要摘了他的舉人頂子！”顧媚生尖聲嚷着。
“唉，總要出以公心，權衡利弊啊……” 顧媚生瞪大了眼睛盯住丈夫。
她記得清清楚楚，三年前龔鼎孳曾哭叫着說：“必殺以洩忿！”……她還想問點什麼，侍女在門外喊道：“禀太太，炸焦脆來了。
” 龔鼎孳忙道：“上席！” 兩個使女走進寝室中堂，調好桌面，擺下杯盤箸匙，然後把食盒裡的菜肴一樣一樣地擺了滿桌，都是下酒的美味：南爐燒鴨、白鲞凍蹄、衛水銀魚、江南冬筍。
被許多碟盤圍在正中的大盤，就是顧媚生最喜歡的焦炸鴨骨，酥黃噴香，熱烘烘的，還輕微地噼啪作響。
顧媚生頓時眉開眼笑，一疊聲地叫添酒杯，她和龔鼎孳要一人四隻杯。
龔鼎孳正在奇怪，侍女已把太太今天買回的酒斟上了。
霎時間酒香飄散，滿屋醉人。
再看那酒杯，更令人驚歎：寶石般紅、琥珀般黃、水晶樣清湛、翡翠般綠。
龔鼎孳故意把眼睛瞪得大大的，裝作吃驚非凡的樣子。
顧媚生高興得“格格”直笑，推了他一把：“憨大！天天宴客，什麼沒見過，做出這副鬼樣兒給誰看！不認識嗎？那紅的是珍珠紅，黃的是甕底春，白的叫梨花白，綠的叫茵陳綠……” 龔鼎孳打着哈哈朝顧媚生一揖：“總是娘子好色，難為你集四美酒于一席，我酒福不淺！” 顧媚生伸手在他臉上輕輕一拍，嘲笑道：“天下若推好色之魁，除了夫子還有誰？小婦人哪裡敢當！” “哈哈哈哈！”龔鼎孳開懷大笑，夫妻相對幹杯。
龔鼎孳又不服地說：“鄙人乃多情而非好色。
說到好色，登徒子之俦大有人在，無過于李振邺、張漢！” “喲，這二位不都是貴門生嗎？” “所以，我才頗知内情啊！這二人既好内又好外，内争粉兒，外争靈秀，鬧得不可開交。
粉兒的事你是知道的。
那靈秀，兩人都得不到手……” “靈秀是誰？” “哦，忘了告訴你，張漢那長随書童柳同春，給李振邺入簾時借去當親随，改名靈秀。
據我所知，張、李二人都有‘不利于孺子之心’，但張漢乖巧，一心以情感之；李振邺少年進士，輕狂孟浪，在闱中必有無禮之行，被靈秀峻拒。
榜發之後，張、李勢成水火，于是才發生了剪發告狀。
仇憤雖發于出榜之日，怨恨實結胎于粉兒再嫁、靈秀易主之時……” “那麼，靈秀對李振邺在闱中所作所為，一定很清楚了？” 顧媚生臉上滿是笑容，但眼睛已經不笑了。
“那是顯而易見的。
” 顧媚生不笑了，認真地問：“方才任克溥來，你有沒有把這些内情告訴他？” “哎，什麼話！”龔鼎孳拂袖而起，“二人都是我的門生，家醜怎好外揚，況且我還是師輩。
” 太太的細眉皺了起來：“倒也是。
任克溥也是晚輩，當初你在左都禦史任上時，他才是一名新進禦史吧？……不如找内院大臣。
傅以漸膽小怕事，未必有用……王永吉如何？當初他與你相交甚好，如今又兼領吏部。
” “不妥，不妥。
”龔鼎孳背着手，站在那裡連連搖頭。
“有什麼不妥！這事揭發出來，左不過革職廢考。
就李振邺輩的所作所為看，還不該是怎麼的？……難道你就不明白，這是你起複的大好機會？” 龔鼎孳的眼睛裡刹那間閃過一道光亮，又很快消失，仍在緩緩地搖頭。
顧媚生氣得直跳起來，用低沉的語調急促地說：“你那心裡什麼都明白，就是不肯講，還要逼着我講！……我講就我講！滿、漢勢如水火，皇上雖然盡力彌合，談何容易？你的才學早為皇上認可，欠缺的隻是滿洲權貴的心許了。
把科場舞弊揭發出來，一定能得到滿大人的歡心。
你還會以寓公了此一生嗎？……” 龔鼎孳望着顧媚生，說不清他眼裡是什麼表情，似喜似悲，似笑似嗔，既有贊歎、驚異，又有屈辱和羞愧。
他目不轉睛地看着，看着，一句話也不說，轉過身去。
顧媚生火冒三丈，一手指着龔鼎孳的後腦勺，氣得連說了幾個“你”字，又突然火氣全消，冷冷地說：“随你吧！反正從秦桧老婆胯下鑽出來的，不是我顧媚生！” 龔鼎孳猛地一扭身，滿是皺紋的臉和一雙眼睛都血一樣紅，狂怒地沖到顧媚生跟前，一把揪住她銀紅氅衣的前襟，掄開巴掌，“啪啪”抽了她兩耳光。
顧媚生倒退幾步，驚呆了。
不要說嫁他以後，就是從小懂事以來，也沒人敢彈她一手指頭！她登時就要撒潑大鬧，可是隻對丈夫看了一眼，便愣了。
龔鼎孳面色慘白，臉被強烈的感情刺激歪扭得幾乎變了形，大口大口地喘氣，張着的右手下意識地按着胸口，全身在簌簌發抖。
刹那間，顧媚生全明白了。
她慢慢走到丈夫面前，輕輕跪下，拉了拉丈夫的衣襟，小聲叫道：“芝麓……” 龔鼎孳一哆嗦，低頭看了一眼，俯身攙起顧媚生。
顧媚生就勢倒在他懷裡，他無力地撫着妻子豐滿的肩膀，兩行清淚凄涼地流了下來。
四 十月小陽春，風物宜人。
萬綠如海、芳草芊綿的南苑，迎來了秋郊射獵的浩大隊伍。
龍旗獵獵，畫角長鳴，黑駿玉骢邁着矯捷歡快的步子，振響了銮鈴，把歡樂的一串串鈴響飄灑向一望無際的秋原。
南苑，是皇家禁苑。
周圍城垣回環延綿一百二十裡，四方九門：正南南紅門、正北大紅門、正東東紅門、正西西紅門，此外還有回城門、黃村門、小紅門、雙橋門、鎮國寺門。
苑内有海子多處，河流縱橫，林密草深。
元代這裡就是天子縱鷹射獵的飛放泊，明代又将這裡擴展為如今的規模。
清朝因襲舊制，并設海戶一千六百人，各給地二十四畝，養育禽獸、栽種花果，既供天子射獵，又用于大閱講武。
苑中有行宮數處，皇上不時來這裡居住，有時也在這裡處理政事。
到了炎夏，皇太後和宮眷也時常到這裡避暑。
今天來南苑的，是剛剛散朝、用罷晚膳[4]的順治皇帝。
福臨穿了一身射獵的便服，披了一幅黑絲絨披風，騎着他心愛的玉骕骦，英姿挺拔，神采煥發。
他沒穿龍袍，也沒戴皇冠，但誰也不會把他隻當做貴族子弟。
除了他本人的氣質和胯下這顯而易見的千裡駒之外，還有一頂沒有第二個人敢戴的紅絨結便帽和珍貴的嵌東珠珊瑚馬鞍。
這馬鞍以鍍金銀絲镂花為邊，上嵌豆大珍珠二千餘顆，米珠三萬餘粒，豆大紅珊瑚珠二百五十顆，小紅珊瑚珠一萬餘顆。
鞍前像印章般突起的圓形珠托上，閃耀着列成品字形的三顆龍眼大的東珠。
這具馬鞍的造價或許能夠估計出來，但由于它是禦用之物，便成了無價之寶。
年輕的天子坐在無價的馬鞍上，迎着爽勁的秋風，頂着碧藍無際的天空，縱目四望，寬舒地長長吸氣呼氣，那滿意的神情，竟如孩子一般帶着幾分狂喜，仿佛就要張開雙臂大聲叫喊。
但他的手一收，收回胸前，帶住了馬。
龐大的侍從隊伍也跟着停下。
福臨微微扭轉身軀向側後方遠望，後面跟上來一隊人馬，桃紅柳綠、莺叱燕咤，仿佛把春天喚回到了寥廓而斑斓的秋光裡。
那是宮眷隊伍，她們年輕貌美，馬上功夫都不弱。
女子乘馬本來就好看，這些宮眷在皇上面前，自然更加婀娜多姿。
福臨卻目不斜視，隻不轉瞬地盯着前面的那匹桃花馬。
馬上那位美人，玉容映着斜陽，豔如碧桃初放。
她戎裝窄袖，上下一色绯紅，身後飄揚着玫瑰色的絲質披風，恍如暮霞飛落人間。
這朵紅雲飛到福臨身邊，美人兒就要翻身下馬向福臨請安，福臨連忙笑着做手勢攔住：“不必了，不必了，上馬下馬太麻煩。
你來得真快。
兩年沒騎馬，在宮裡又悶了一年多，趁着秋高馬肥，正好散散心！” “皇上挂懷，妾妃不敢當啊！”董鄂皇貴妃笑盈盈的，催馬上前，于是二人并騎，緩辔同行：一個天亭表表，一個花枝袅袅，看上去那麼和諧、美好。
兩人的随行隊伍按常規自動調整：董鄂妃帶來的宮眷、宮女環繞着皇上和皇貴妃，她們的後面，是皇上的侍從、侍衛。
為了達到他必須達到的目的，他不能放過一線希望，隻得同意，付給張漢四千兩的銀票。
回到住處，喬柏年止不住陣陣惡心，後來扶着桌子痛痛快快地嘔吐了一陣，把佑聖觀裡那一頓豐盛的山珍海味吐了個幹淨。
三 九月裡，秋闱榜發，人情大嘩，物議沸騰，落榜的秀才們義憤填膺，紛紛指罵考官行賄通賄。
監生張漢首先發難，憤而剪發告狀，刻寫揭帖投送科道各衙門，揭露分房考官李振邺納賄；不久，嘉善考生蔣文卓再寫揭帖遍傳京内，嘲罵丁酉鄉試行私舞弊；接着，又傳出杭州貢生張繡虎借張、蔣二人事由為囮子，從李振邺等考官處詐得一千二百兩銀子的消息。
人們的情緒被這些事件攪動得日益洶洶，連街談巷議也拿這當做最有興味的題目，津津樂道，一浪高過一浪，都要等着瞧瞧後面還會有什麼好戲。
大學士傅以漸宅中也不例外，雖然主人從來嚴禁下人談論國事。
兩個書童、兩個茶童，在書房小院的走廊裡圍着主人的貼身侍從德壽，你一言我一語地議論着： “這身體發膚受之父母，傷毀一點點都是罪過。
那位張監生竟然剪去頭發告狀，大鬧科道衙門，顯見是怨憤至極了！” “哼，考官納賄作弊，從來如此！”德壽不免要賣弄他知道得多，教訓似的說，“跟你們說吧，那同考官叫張我樸的，早就動手了。
考前三個月起，客廳檐下就挂上一個鳥籠，養一隻黃鳥。
凡有人來求關節，他就故意當着來人逗引小鳥，時時盼顧，還大聲訓誡下人，要好好喂食喂水、清掃鳥籠。
客人不免要問：‘此鳥何處得來，大老爺恁般珍愛？’他便說：‘此鳥從禁中來，一飛沖霄，可以上達天聽。
你看秀才頂子上一丢丢兒錫也值三百兩，我這裡難道不該十倍、二十倍？’求關節的來客自然心領神會，還不大捧銀子大捧銀子地送！” “偏不送錢的主兒呢？” “沒錢，有勢也行。
你看京官裡三品以上的大老爺家子弟，不是一個個都中了嗎？” “可就苦了才高志大的寒士了。
” “可不是！”德壽晃晃腦袋，仿佛是個主講。
俗話說，宰相家人七品官，況且是一位狀元宰相，家人們一個個說話都盡力轉文。
德壽是主人親随，“七品官”味兒就更足，他清清喉嚨，道：“新舉人王某，不過仗舅舅是顯官；趙某全憑他那有錢的老婆，一副金簪，一雙珠環，就值萬金！……” “真的？”沒見過世面的小茶童瞪大了眼睛。
“沒聽說三位士人喝酒行令嗎？一人道：‘京師有一舅，順天添一秀，舅與秀，生人怎能夠！’另一人曰：‘佳人頭上金，舉人頂上銀，金與銀，世間有幾人？’第三位說：‘外面無貴舅，家中無富婆，舅與婆，命也如之何！’” 德壽的怪腔怪調和一臉誇張的悲酸表情，使四個小厮忘乎所以地放聲大笑。
“住口！”一聲斷喝，大學士傅以漸滿面怒容，出現在前廊月門前。
他那魁梧的身體幾乎擋住了半扇紅門，團龍朝袍、仙鶴補褂、青金石朝珠、紅珊瑚頂子朝冠，這一身上朝的禮服，使他更顯威嚴。
德壽和小厮們登時變了臉色，連忙跪倒請罪。
他們沒料到主人今日散朝這麼早。
“大膽！放肆！”傅以漸繼續訓斥着，“國家大事是你們可以議論的嗎？為什麼犯禁？德壽，你知罪嗎？” 德壽抖作一團：“求老爺……饒奴才這一回！……” 傅以漸陰沉着臉，看也不看他一眼，說：“正不能饒你，不殺一儆百，哪能令行禁止！” “老爺！……”德壽哀聲求告，小厮們也不住叩頭。
客廳執事手托名刺盤，快步走來跪倒：“禀老爺，刑科給事中任克溥任大人求見。
” 傅以漸看了名刺一眼，扭臉恨聲說：“等我回頭收拾你，仔細你的皮！……請任大人在前院客廳待茶。
” 主人的腳步聲消失了，奴仆們才站起身來。
德壽慌得滿地亂轉。
大學士輕易不懲處下人，一旦犯在他手裡，那可真要大吃苦頭了。
小書童出主意：去求夫人勸解。
德壽一拍腦瓜，拔腳就往後堂跑。
後堂廂房一間精緻深密的小花廳，清涼噴香，素雲正在這裡接待她的好友、龔鼎孳夫人顧媚生。
素雲橫躺在窗下的美人榻上，顧媚生斜靠着榻邊的竹床，身邊都擺了一張放置香茗、梅湯、茶點的小圓幾。
兩人都沒心思去動那些東西，慵懶嬌柔地放松全身，津津有味地說着她們的體己話。
從二十年前說到眼前，從親朋好友說到兒女丈夫。
顧媚生當然想通過素雲，也就是通過傅以漸設法使丈夫複職；素雲由丈夫那裡知道皇上看重龔鼎孳的才學和他在文壇的地位，對顧媚生也很顧念舊時情義。
她們正在議論的，是一件使她們很感興趣、卻又不敢公然說出來的秘密。
“素雲，”顧媚生壓低嗓門，“聽說了嗎？皇貴妃生了一位皇子。
” “嗯。
聽我那口子說，皇上近日心寬體胖，神采奕奕，想必也在為此高興。
不過……至今不見宗人府宣告。
”素雲說着，輕輕一笑。
“可是我聽說，皇子四月初七就降生了。
”顧媚生的聲音已近似耳語。
“是嗎？”素雲輕聲一問，聽不出她是否知道這消息。
她們倆都是受過诰封的命婦，重大節慶不時出入内廷，有些事比她們丈夫知道得還多、還詳細。
“皇貴妃幾時進宮的？” “去年八月底，八月三十。
”素雲記得一清二楚。
“九月、十月……到今年四月初七，”顧媚生故意扳着手指算，“才七個多月呀！皇子怕是早産了吧！……”說罷，她拿那張粉紅色紗絹掩着嘴嘻嘻地笑起來。
素雲從榻上瞄她一眼，也跟着笑了。
她倆越笑越止不住，索性拍手哈哈大笑。
素雲笑得還不像顧媚生那麼放肆，但春蘭秋菊同在輕風中搖曳，妩媚倍增，直笑得喘不過氣來了，她們才盡力止住了笑。
顧媚生一句話說出了她們這陣大笑的全部含意： “天潢貴胄尚且如此，我又何需為風流世家羞恥！” “阿姐，說話要小心些！……不是一族，風俗總歸有些差異的……哦，阿姐，我敢跟你打賭：這位皇子非同小可，一旦宗人府宣告他出生，隻怕就要立為太子啦。
賭不賭？” 顧媚生拿紗絹輕俏地往素雲身上一甩，笑道：“鬼精靈，想得倒好，明擺着的事兒，誰跟你賭！……” 侍女端了幾樣新鮮點心進來換碟沖茶，她小心地看看女主人的臉色，賠笑道：“夫人，德壽求見。
” “哦，什麼事？”素雲和顧媚生都坐起身。
“他不知為何冒犯了相爺，來求夫人寬解。
” 素雲掠了掠鬓發，說：“帶到門上。
”她笑容盡斂，端莊沉靜，俨然一位德言工容俱全、威重内含的宰相夫人。
德壽跪在花廳門口，不敢仰視，隻顧叩頭。
聽罷德壽的叙述，素雲靜靜地、不動聲色地說：“你到市上買一條大魚，送到廚下，午飯上席。
去吧。
” 德壽莫名其妙，不敢違拗，連忙退下。
花廳中隻留下兩位閨中密友時，顧媚生忍不住問：“你賣的什麼關子？連我也糊塗了。
” 素雲隻管笑着讓顧媚生品嘗新送上的點心：“這是我家廚子的拿手菜，蝦茸酥餅，阿姐嘗嘗。
”顧媚生拈起一塊金黃油亮的酥餅，咬了一口，果然鮮美無比。
但她顧不上贊歎，又回到方才德壽引起的題目上：“順天鄉試确是弊端百出，人心憤恨。
你——，你那口子聽說了吧？” 素雲笑笑，把一隻玉盞裡的梅湯小口小口地喝下去。
“垣台的禦史、給事中們，一個個就無動于衷？” 素雲笑道：“阿姐至今還有興趣過問外事？——快嘗嘗這碟裡的冰酪奶皮，這可是關外傳進來的珍馐。
” 顧媚生無可奈何地端起了銀碟，說不上是贊歎還是不滿，暗道：好一位宰相夫人！ 午飯席上，傅以漸雙眉緊皺，一腦門心事，對着滿桌菜肴，頗有些不願下箸的意思。
素雲同往常一樣，面帶微笑，從容而關切地為丈夫布菜，令侍女為大學士斟上一杯色如紅寶石的晶瑩醇美的珍珠紅。
她說：“天大的事兒也不用在吃飯的時候費神。
忘了仇真人的養生術了？” 道家名流仇真人從江西進京，王侯士大夫紛紛延請。
傅以漸在宴請他的席間問起養生術，他說：“相公如今錦衣玉食，即神仙中人。
”他還指着桌上的燒豬笑道：“今日食燒豬，便是絕好養生術，又何必外求！”傅以漸對他非常贊賞，對素雲說：“惟有真學道者，方能有這番見地。
” 素雲提起仇真人，為的要傅以漸放松情緒，從容随分。
傅以漸卻推開酒杯，搖頭道：“你我終究不是修道人。
順天鄉試鬧得沸沸揚揚，朝野不安。
曹本榮曹大人，你記得吧？年初和我領旨同修《易經通注》的，他是本科主考，不知為何如此糊塗，被那些分房考官攪得烏煙瘴氣！” “相公，你是内國史院大學士，修書修史是本分，科場事與你何幹，你怎好越俎代庖呢？” “唉，實在是順天鄉試太不成話！聽說各房考官各有私人，千餘試卷雖然糊名易書，但通關節者沒有不舉目了然的。
為了尋到私人，考官各房甚至打紙團交換，尋剔翻索，一片混亂，成何體統？榜下之後，輿論大嘩，人言藉藉，那些房官就該謹言引罪才是，偏偏那幫少年進士毫無顧忌，如李振邺輩，還動辄向人吹噓：‘某某中舉由我之力；某某本來不通，我以交好而使之登副榜；某某我雖極力欲使其中，無奈某老作祟，未能如願。
’如此等等，竟曆指數十人，能不使怨恨者更加怨恨！” “相公并未參與此科，哪裡得來的消息？” “方才刑科給事中任克溥來訪，談了許多。
” “刑科給事中！難道他想彈劾此事？” “嗯。
據他說，左副都禦史魏裔介也有此意。
” 素雲心中暗暗吃驚，卻不動聲色地觀察着丈夫的情緒。
她緩緩問道：“任大人此來必是探你的口氣。
你欲何為？” 傅以漸漫不經心地夾了一片鮮筍送進嘴裡，顧不上細嚼，回答道：“科場流弊自前朝到如今，延綿不絕，世人原習以為常，見怪不怪。
但我朝新立，掄才大典關系最重，況事出京師，有關各省觀瞻，豈能聽之任之！如今物議沸騰，連走卒奴婢也……”說到這裡，傅以漸火氣上來了，對素雲講了德壽的行徑之後，聲嚴色厲地說：“若是下人竟也侈談治國要事，豈不反了！德壽現在哪裡？叫他來，決饒不了他！……” 素雲連忙對侍女使個眼色，說：“上魚！” 一隻橢圓形的魚盤上，躺着一條尺多長的紅燒鯉魚，身上澆了一層醬紅色的濃汁，香味撲鼻，使人饞涎欲滴。
傅以漸一向嗜魚如命，立刻撇開處置德壽的事，用筷子在魚胸處揭了一大塊送進嘴裡細細品味，随後一口喝幹了那杯珍珠紅，從袖中扯出雪白的紗絹擦擦胡須，非常滿意地笑道：“真難得！此魚為何如此肥美？” 素雲微微一笑，直視着傅以漸的眼睛，像吟詩那樣一字一句柔曼地說：“沒有别的，但水寬耳。
” 傅以漸一怔，略略回味，恍然而悟，看着素雲哈哈地笑了：“人常說微言談笑可以解紛，不想夫人亦谙此機，真所謂閨閣智士也，難得難得！……好，我免懲德壽就是。
” 素雲嫣然而笑：“你道我隻是為了德壽嗎？”她斂起笑容，眼睛裡的神色變得非常冷靜，“相公，我不講‘将相頂頭堪走馬，公侯肚裡好撐船’，也不說‘不啞不聾，做不得阿翁’，隻說本朝入關便連歲開科，科場考官取士盡是漢人，早已為山左諸大老
科場流弊雖然可恨，若一旦揭發，不正遂山左大老之心？他們必定以此為借口生出大事。
你周旋于滿漢之間已然不易，何苦陷入此事，做傾害漢官的發難之人？” 傅以漸看着素雲，一時竟不知說什麼才好。
顧媚生出了傅宅，乘轎到前門廊坊頭條珠寶市取了定做的珠環首飾，又親自去買了四樣好酒，這才搖搖擺擺地回到她的顧園。
她還沒下轎，就從轎側小窗上看見丈夫正立在大門前送客，客人騎馬離去，還轉身向龔鼎孳拱手緻意。
“啊，夫人回來了。
”見顧媚生掀簾下轎，龔鼎孳撫着開始花白的胡須笑逐顔開，夫婦倆相随着同回後堂。
一路上龔鼎孳就沒有停嘴，那萬分體貼的口氣全然像是對待一個嬌寵慣了的女孩子——這是老夫少妻常有的現象：“累壞了吧？口渴嗎？餓不餓？快到家躺一躺，洗洗幹淨，我給你預備下了你愛吃的燒鴨……” 顧媚生瞟了丈夫一眼，鼻子裡哼一聲：“就是燒鴨？” 龔鼎孳連忙笑道：“哪裡會忘呢？炸骨頭要熱吃才又酥又香，我早叫人備好了料，隻等你一聲吩咐就開炸。
”見顧媚生一雙水汪汪的眼睛笑了，龔鼎孳輕輕噓了口氣。
顧媚生最愛把鴨骨頭炸得又焦又脆，就着下酒，嚼得嘎嘣嘎嘣響。
回到寝室，顧媚生并不肯躺下休息，拿出從珠寶市取回的玉钗金簪珠環，對鏡打扮。
她已經三十五歲了，看上去還很年輕，一雙橫波欲流的眼睛亮閃閃的，在鏡中與金玉珠寶争輝，引得龔鼎孳俯在她耳邊笑道：“橫波真乃天人，鼎孳如此豔福，不知哪世修來！” 顧媚生抿嘴一笑，瞪了丈夫一眼，突然興奮起來，猛地站起身說：“你等一等，别進來！”她很靈活地一扭身，閃進寝室一側的小屋，那是她梳妝更衣的地方。
龔鼎孳笑笑，不覺心旌蕩漾：有這樣一個尤物伴在身旁，雖死何憾？他醉迷迷地微微阖上了眼皮。
“喂，看我呀！”顧媚生嬌媚的聲音裡分明有一股自驕自矜。
龔鼎孳一睜眼便不得不連連眨動，眼前的人兒太光彩炫目了：雲髻高聳，雙頭鳳钗左右貫穿；光燦燦的金步搖綴着點點水鑽，垂向前額，垂向雙耳和雙肩，仿佛閃爍在烏雲間的星光；點藍點翠的銀飾珠花，恰到好處地襯出黑亮的柔發和俊俏的臉；月白小緞襖外，披了一幅湖藍色繡着雲水潇湘圖的雲肩，一顆鮮紅的寶石領扣在下颏那兒閃光；玉色羅裙高系至腰上，長拖到地，鮮豔的裙帶上系着翡翠九龍佩和羊脂白玉環；長長的、輕飄飄的帛帶披在雙肩，垂向身後，更映出那潇灑出塵的婷婷風姿。
龔鼎孳忍不住喝彩：“極妙！極妙！宛如二十年前初見君！歲月催人老，獨獨對你留情……”他心裡忽然“咯噔”一跳，住了聲。
因為他認出來了，這是前朝末年最時興的裝束…… 滿心驕傲的顧媚生并不理會丈夫情緒上的微妙變化，一轉身，邁着早年在舞台上練就的“水上飄”的台步，又飄回她的小屋。
再出來時，已換了另一副行頭：鬓角抿得油光水滑，頭上的高髻不見了，頭發全梳到腦後，做成兩個短燕尾；戴着金絲點翠的發箍，兩邊各插一朵拳頭大的朱紅絹花；耳戴三孔三墜的金環；身穿長及腳背的寬大氅衣，銀紅的底色上繡了八團翠黃的秋菊圖案，周身鑲寬白緞繡花邊，外壓狹花縧子；脖子上圍一條長及衣裾的雪青綢巾；衣裾下露出一雙金線繡雲頭的高底花盆鞋；右手拿着烏木細長杆煙袋，銅煙鍋，杆上墜着紅纓穗的煙荷包，左手拿一隻钿子。
——這是目下時興的滿洲貴婦出門做客的打扮。
龔鼎孳被眼前這五顔六色的一團刺得眼花，好半天才回過神來，言不由衷地稱贊道：“好！灑脫，大方！” 顧媚生笑了，把手中的钿子——那個嵌了翡翠、碧玉、東珠的貴族婦女的頭飾——戴到了頭上，得意地問：“如何？這钿子，聽那珠寶商家說，是宮裡最時興的樣子哩！” 龔鼎孳勉強笑道：“果然華貴，非同一般。
不過戴上钿子，這一身衣裳就太寒酸了，須穿朝服禮服才配……”說着說着，他走神了，聲音越來越輕，後來竟瞪着眼睛呆在那兒。
搔首弄姿的顧媚生還轉着身子問：“我穿哪一身好看？漢裝還是滿服？”她聽不到丈夫回答，才轉過身來，一見他那副樣子，頓時敗了興頭。
近些日子他常常這樣，顧媚生認為這是他開始衰老的最早象征，不由得心頭火起，那張粉面胭脂臉，直如窗上的竹簾，說摔便摔了下來，說話也不自覺地變成地地道道的蘇白：“呆鵝頭！阿是吃了砒霜？發啥呆？菜油麻油，伊倒尋一件由頭好？” 龔鼎孳皺皺眉頭，順手拉過一張椅子坐下，悶悶不樂地說：“誰料到許巨源那個狂生，本科竟能中呢？” 顧媚生不作聲了。
秋闱榜發後，她已不止一次聽丈夫說這句話了，有時憤慨，有時惱火，今天這種帶點凄然的口氣倒是第一次聽到。
她略一思索，便明白了，正是她任情改裝取樂，使他回想起三年前看戲受辱的痛苦。
她能說什麼呢？當時她不是也大哭出聲，臉上發燒，背溝淋汗的嗎？不過她終究是女人，事随境遷，不大在意。
誰想到年過半百的丈夫，心頭還有那麼深的怨毒！她收起橫眉怒目，打疊起一片溫柔，軟聲說： “本科考官弊端百出，他僥幸得中，未必有真才……” “不錯！”龔鼎孳一拍大腿，“方才任克溥來，論的正是此事。
他要上疏彈劾呢！” “好哇！該出口氣，你要撺掇他幹！”顧媚生叫起來。
“哪能這麼講話！這事關系重大，不可輕率！” “至少也要摘了他的舉人頂子！”顧媚生尖聲嚷着。
“唉，總要出以公心，權衡利弊啊……” 顧媚生瞪大了眼睛盯住丈夫。
她記得清清楚楚，三年前龔鼎孳曾哭叫着說：“必殺以洩忿！”……她還想問點什麼，侍女在門外喊道：“禀太太，炸焦脆來了。
” 龔鼎孳忙道：“上席！” 兩個使女走進寝室中堂，調好桌面，擺下杯盤箸匙，然後把食盒裡的菜肴一樣一樣地擺了滿桌，都是下酒的美味：南爐燒鴨、白鲞凍蹄、衛水銀魚、江南冬筍。
被許多碟盤圍在正中的大盤，就是顧媚生最喜歡的焦炸鴨骨，酥黃噴香，熱烘烘的，還輕微地噼啪作響。
顧媚生頓時眉開眼笑，一疊聲地叫添酒杯，她和龔鼎孳要一人四隻杯。
龔鼎孳正在奇怪，侍女已把太太今天買回的酒斟上了。
霎時間酒香飄散，滿屋醉人。
再看那酒杯，更令人驚歎：寶石般紅、琥珀般黃、水晶樣清湛、翡翠般綠。
龔鼎孳故意把眼睛瞪得大大的，裝作吃驚非凡的樣子。
顧媚生高興得“格格”直笑，推了他一把：“憨大！天天宴客，什麼沒見過，做出這副鬼樣兒給誰看！不認識嗎？那紅的是珍珠紅，黃的是甕底春，白的叫梨花白，綠的叫茵陳綠……” 龔鼎孳打着哈哈朝顧媚生一揖：“總是娘子好色，難為你集四美酒于一席，我酒福不淺！” 顧媚生伸手在他臉上輕輕一拍，嘲笑道：“天下若推好色之魁，除了夫子還有誰？小婦人哪裡敢當！” “哈哈哈哈！”龔鼎孳開懷大笑，夫妻相對幹杯。
龔鼎孳又不服地說：“鄙人乃多情而非好色。
說到好色，登徒子之俦大有人在，無過于李振邺、張漢！” “喲，這二位不都是貴門生嗎？” “所以，我才頗知内情啊！這二人既好内又好外，内争粉兒，外争靈秀，鬧得不可開交。
粉兒的事你是知道的。
那靈秀，兩人都得不到手……” “靈秀是誰？” “哦，忘了告訴你，張漢那長随書童柳同春，給李振邺入簾時借去當親随，改名靈秀。
據我所知，張、李二人都有‘不利于孺子之心’，但張漢乖巧，一心以情感之；李振邺少年進士，輕狂孟浪，在闱中必有無禮之行，被靈秀峻拒。
榜發之後，張、李勢成水火，于是才發生了剪發告狀。
仇憤雖發于出榜之日，怨恨實結胎于粉兒再嫁、靈秀易主之時……” “那麼，靈秀對李振邺在闱中所作所為，一定很清楚了？” 顧媚生臉上滿是笑容，但眼睛已經不笑了。
“那是顯而易見的。
” 顧媚生不笑了，認真地問：“方才任克溥來，你有沒有把這些内情告訴他？” “哎，什麼話！”龔鼎孳拂袖而起，“二人都是我的門生，家醜怎好外揚，況且我還是師輩。
” 太太的細眉皺了起來：“倒也是。
任克溥也是晚輩，當初你在左都禦史任上時，他才是一名新進禦史吧？……不如找内院大臣。
傅以漸膽小怕事，未必有用……王永吉如何？當初他與你相交甚好，如今又兼領吏部。
” “不妥，不妥。
”龔鼎孳背着手，站在那裡連連搖頭。
“有什麼不妥！這事揭發出來，左不過革職廢考。
就李振邺輩的所作所為看，還不該是怎麼的？……難道你就不明白，這是你起複的大好機會？” 龔鼎孳的眼睛裡刹那間閃過一道光亮，又很快消失，仍在緩緩地搖頭。
顧媚生氣得直跳起來，用低沉的語調急促地說：“你那心裡什麼都明白，就是不肯講，還要逼着我講！……我講就我講！滿、漢勢如水火，皇上雖然盡力彌合，談何容易？你的才學早為皇上認可，欠缺的隻是滿洲權貴的心許了。
把科場舞弊揭發出來，一定能得到滿大人的歡心。
你還會以寓公了此一生嗎？……” 龔鼎孳望着顧媚生，說不清他眼裡是什麼表情，似喜似悲，似笑似嗔，既有贊歎、驚異，又有屈辱和羞愧。
他目不轉睛地看着，看着，一句話也不說，轉過身去。
顧媚生火冒三丈，一手指着龔鼎孳的後腦勺，氣得連說了幾個“你”字，又突然火氣全消，冷冷地說：“随你吧！反正從秦桧老婆胯下鑽出來的，不是我顧媚生！” 龔鼎孳猛地一扭身，滿是皺紋的臉和一雙眼睛都血一樣紅，狂怒地沖到顧媚生跟前，一把揪住她銀紅氅衣的前襟，掄開巴掌，“啪啪”抽了她兩耳光。
顧媚生倒退幾步，驚呆了。
不要說嫁他以後，就是從小懂事以來，也沒人敢彈她一手指頭！她登時就要撒潑大鬧，可是隻對丈夫看了一眼，便愣了。
龔鼎孳面色慘白，臉被強烈的感情刺激歪扭得幾乎變了形，大口大口地喘氣，張着的右手下意識地按着胸口，全身在簌簌發抖。
刹那間，顧媚生全明白了。
她慢慢走到丈夫面前，輕輕跪下，拉了拉丈夫的衣襟，小聲叫道：“芝麓……” 龔鼎孳一哆嗦，低頭看了一眼，俯身攙起顧媚生。
顧媚生就勢倒在他懷裡，他無力地撫着妻子豐滿的肩膀，兩行清淚凄涼地流了下來。
四 十月小陽春，風物宜人。
萬綠如海、芳草芊綿的南苑，迎來了秋郊射獵的浩大隊伍。
龍旗獵獵，畫角長鳴，黑駿玉骢邁着矯捷歡快的步子，振響了銮鈴，把歡樂的一串串鈴響飄灑向一望無際的秋原。
南苑，是皇家禁苑。
周圍城垣回環延綿一百二十裡，四方九門：正南南紅門、正北大紅門、正東東紅門、正西西紅門，此外還有回城門、黃村門、小紅門、雙橋門、鎮國寺門。
苑内有海子多處，河流縱橫，林密草深。
元代這裡就是天子縱鷹射獵的飛放泊，明代又将這裡擴展為如今的規模。
清朝因襲舊制，并設海戶一千六百人，各給地二十四畝，養育禽獸、栽種花果，既供天子射獵，又用于大閱講武。
苑中有行宮數處，皇上不時來這裡居住，有時也在這裡處理政事。
到了炎夏，皇太後和宮眷也時常到這裡避暑。
今天來南苑的，是剛剛散朝、用罷晚膳
福臨穿了一身射獵的便服，披了一幅黑絲絨披風，騎着他心愛的玉骕骦，英姿挺拔，神采煥發。
他沒穿龍袍，也沒戴皇冠，但誰也不會把他隻當做貴族子弟。
除了他本人的氣質和胯下這顯而易見的千裡駒之外，還有一頂沒有第二個人敢戴的紅絨結便帽和珍貴的嵌東珠珊瑚馬鞍。
這馬鞍以鍍金銀絲镂花為邊，上嵌豆大珍珠二千餘顆，米珠三萬餘粒，豆大紅珊瑚珠二百五十顆，小紅珊瑚珠一萬餘顆。
鞍前像印章般突起的圓形珠托上，閃耀着列成品字形的三顆龍眼大的東珠。
這具馬鞍的造價或許能夠估計出來，但由于它是禦用之物，便成了無價之寶。
年輕的天子坐在無價的馬鞍上，迎着爽勁的秋風，頂着碧藍無際的天空，縱目四望，寬舒地長長吸氣呼氣，那滿意的神情，竟如孩子一般帶着幾分狂喜，仿佛就要張開雙臂大聲叫喊。
但他的手一收，收回胸前，帶住了馬。
龐大的侍從隊伍也跟着停下。
福臨微微扭轉身軀向側後方遠望，後面跟上來一隊人馬，桃紅柳綠、莺叱燕咤，仿佛把春天喚回到了寥廓而斑斓的秋光裡。
那是宮眷隊伍，她們年輕貌美，馬上功夫都不弱。
女子乘馬本來就好看，這些宮眷在皇上面前，自然更加婀娜多姿。
福臨卻目不斜視，隻不轉瞬地盯着前面的那匹桃花馬。
馬上那位美人，玉容映着斜陽，豔如碧桃初放。
她戎裝窄袖，上下一色绯紅，身後飄揚着玫瑰色的絲質披風，恍如暮霞飛落人間。
這朵紅雲飛到福臨身邊，美人兒就要翻身下馬向福臨請安，福臨連忙笑着做手勢攔住：“不必了，不必了，上馬下馬太麻煩。
你來得真快。
兩年沒騎馬，在宮裡又悶了一年多，趁着秋高馬肥，正好散散心！” “皇上挂懷，妾妃不敢當啊！”董鄂皇貴妃笑盈盈的，催馬上前，于是二人并騎，緩辔同行：一個天亭表表，一個花枝袅袅，看上去那麼和諧、美好。
兩人的随行隊伍按常規自動調整：董鄂妃帶來的宮眷、宮女環繞着皇上和皇貴妃，她們的後面，是皇上的侍從、侍衛。