第2回 客館晤同門 始識原是高士隐 深情援玉手 最難消受美人恩
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我當秃賊有什屁放，原來是想拼命麼？你連我都打不過，何況胡二哥？我弟兄向不以多為勝，本為你口發狂言，我才出手。
你隻打得我過，我不必說，便胡二哥也甘拜下風如何？” 兇僧正要答話，隻聽-的一聲，人影一閃，香谷子已到了面前，伸手一擋，便将黑孩兒攔住道：“大弟不值與這秃賊多口。
如不依他，就你不肯取他狗命，也必當我弟兄用車輪戰法取巧。
還是由我上前為世除害，免他說嘴，你又費事。
”黑孩兒知道香谷子雖然少了一隻腳，曾得師門真傳，加上近年苦練之功，料無妨害。
但以敵人身法過于輕快，終不放心，便拿話點他道：“二哥，你一上前，我就沒戲唱了。
可笑秃賊自恃學了一點輕功，便想欺人暗算，還說是以一敵二。
如和我打，還能多玩些時，偏要和你對敵，豈不死得更快麼？”兇僧怒喝道：“雙方動手各憑本領，今日強存弱亡，說便宜活有什用處？”說罷便要動手。
香谷子笑道：“無知秃賊，這樣忙着找死作什？我手腳不大利落，你又愛連迸帶跳賣弄輕功。
這裡樹多，又是臨水，你一個施展不開，還當我有心取巧。
還是到當中空地上去，你跳點樣兒與我看看如何？”說罷回身，仍拄着鐵杖，一颠一拐從容往前走去，一點不帶着防備神氣。
兇僧雖然恨毒，見對方如此神情，倒也不好意思由後面下手暗算，一面緩步相随，相隔丈許，等香谷子剛一停步，快要回身，猛生毒計，冷不防将雙足一點，一邊口中喝道：“就在這裡也好！”那和尚“照打”二字還未出口，人早飛身縱起，雙掌齊發，淩空下擊，照準香谷子後心打去。
兇僧全身勁力一起運在雙手之上，又是先後相繼發出，滿拟這等手法，敵人不論有無防備均難招架，非受重傷不可。
眼看掌風快要打中敵人身上，一舉成功，不料香谷子自從昔年受人暗算以後，自知江湖上仇敵太多，早晚有人尋來，連下三年苦功，把師門七字心法加功勤習，專能以實化虛，以靜制動，表面行若無事，實則早有準備。
兇僧這裡劈空掌剛剛打出，猛瞥見人影一晃，敵人就着鐵杖拄地之勢，已轉風車一般連身旋轉過來，左手往上一揮，立覺有一股極大的勁力，随着掌風，呼的一聲橫掃上來。
因是左掌先發，用力太大，存心兇狡，去勢又猛，萬沒料到敵人這等厲害。
這一翻身，左掌劈空，雙方錯過，右掌不及收勢，敵人掌風恰掃在右腕之上，宛如中了千百斤重一下重擊，又是橫勁，驟不及防，右腕立斷。
總算武功精純，身輕如燕，一個“鹞子翻身”，就勢往左仰翻出去兩丈遠近，百忙中回顧敵人，仍站原處，井未追來。
右腕連筋帶骨一齊被人斫斷，奇痛欲裂，先前又不該把全身真力運向手上，受傷時往回一收，傷處筋脈受了真力強壓，加倍痛苦。
雖未出聲，痛得熱汗直流，幾要暈倒，仇敵又是兩人，這等情勢，如何還能再打？正自咬牙忍受，不知如何是好，黑孩兒忽然飛縱過來。
兇僧當他想動手，知道兇多吉少，又驚又急，顫聲問道：“你，你……”黑孩兒笑道：“無恥秃賊，怎這等沒出息？你不是還要和兩個打麼？早對你說胡二哥比我還要難惹，和他動手，你就快見閻老五去了。
你偏不信，看是如何？此時取你狗命易如反掌，不過我想你是來尋胡二哥的，與我沒有關系，本應由他打發你回老家才對。
卻不知你是這等膿包，以為口發狂言必有實學，不合手癢，和你比劃了幾下，雖然未分勝敗，終是兩人和你動手。
你如願死，仍由胡二哥和你動手，自無話說。
如若惜命貪生，你隻認輸低服，我也給你幾年期限，不論你約人，或是練好本領尋我報仇，俱都聽便，你意如何？” 兇僧乘機答道：“我并非怕死貪生，隻為費了多年苦功，練就獨門功夫，不曾施展，一時疏忽，反為仇敵所傷，心實不甘。
你們如若有種，不消多年，隻給我半年期限，西陵寨本年中秋大開英雄會，請南北各省、水陸兩路英雄武師，以武會友，并為老寨主賀壽。
我與他們無甚交情，一向獨往獨來，本不想湊這熱鬧。
你們如若前去，到時便在當地相見。
身後木魚是我多年符記，一旦失落，我便無法見人，情願留在這裡，以為憑信。
你們如若膽小怕事，我此時右腕已斷，臂骨粉碎，萬難動武，殺剮聽便。
” 說時，香谷子也走了過來，本不以黑孩兒之言為然，及聽到未兩句西陵寨比武之言，便朝黑孩兒看了一眼，插口笑道：“當初放你，原愛惜你這身武功，誰知兇心不改，本性難移。
報仇無妨，連我相親識友都要斬盡殺絕，似此兇毒，已無人理。
你又欺我殘廢，猛下毒手，行為險詐，我才想為世人除害。
本不容你活命，既你練就武功，不曾施展，死不甘心，姑且容你多活半年，還不快滾！”兇僧知道再待下去，隻有受辱，隻得答聲：“行再相見。
”忍痛回身便走。
黑孩兒過去将所留木魚磐槌拾起一看，全是純鋼所制，少說也在二百斤以上。
兇僧終年背在身上，步履那等輕快，武功也實驚人。
再看兇僧，已然走下坡去，正在立定回顧，似有什話要說，不便出口神氣，便大喝道：“你這讨飯家夥，誰耐煩帶它赴會。
你還是拿了走吧。
”說時，便将磐槌插向木魚口内，一同扔了下去。
黑孩兒此舉，原是使兇僧看看自己神力，二三百斤重的鐵木魚和抛球一般，由相隔七八丈山坡上扔起老高，往下墜落。
因本不想傷他，特意扔向兇僧前面丈許遠近，以防激濺起來的石土将其打傷。
哪知兇僧好勝，武功也實高強，一見鐵木魚淩空下墜，不但不曾退避，反而迎上前去，大喝一聲“多謝”，單臂往上一舉，左手一伸，一把撈住木魚的柄，就着下沉之勢往後一拖，身子往側一閃，腳站地，連人帶木魚悠将起來，轉了一個大圓圈，那麼沉重的鐵木魚竟被接去，雖用巧勁，這等神力也實罕見。
坡上衆人雖是仇敵，也由不得互相暗贊。
兇僧将鐵木魚接到之後，立即坐地，由木魚口内取出一口尺許長的小刀，脫下僧袍，那本來枯瘦如鐵的右膀，受傷之處已腫脹出半寸多高一圈。
兇僧又由懷内取出一包傷藥，然後猛起左手，一刀朝右腕斫去，當時連腕斬斷，紫血直流。
黑孩兒平日最喜硬漢，見他揮刀斷臂，雖然疼得面容慘變，一聲不哼，也頗同情，憐他就剩一隻左手，不便包紮，方想縱身相助。
兇僧早抓了一把傷藥，往那斷處一按，随手扯了一塊衣角，胡亂一裹，未容黑孩兒開口，厲聲向上喝道：“蒙你相讓，終須留個押頭！”随說，手揚處，血淋淋一條斷臂早往上面飛來。
香谷子知他仇恨越深，無法化解，這等兇橫，也自有氣，搶前喝道：“你這押頭拿不回去，你沒法贖這當了！”話未說完，手已先發，一劈空掌往前打去。
掌風到處，那條斷臂已快飛到坡上，立被打落，箭也似急往下飛墜，正打中在鐵木魚上。
去勢猛急，香谷子又是存心警戒，用了全力，那條斷臂固成了粉碎，血肉紛飛，便是鐵木魚，也被打陷了寸許深一片缺凹，殘血碎肉濺了兇僧一臉。
這才知道仇敵本領比他要高得多，中秋之約也是徒勞，長歎了一聲，将腳一蹬，背起木魚，起身便走。
黑孩兒知那兇僧業已心死氣餒，便同香谷子回轉。
衆人見面，秦瑛笑問道：“那木魚看去甚重，可是實心的麼？”黑孩兒道：“誰說不是？少說有二百多斤。
這秃賊功夫真好，人也硬氣，可惜人太兇惡，否則我真不想傷他。
”香谷子道：“起初我還不是和你一樣心思？一時愛才，差點留下大害。
此賊多年不見，竟練就了這好輕功，并把武當派的鐵袖子學去。
如非我近年遵奉師命肯下苦功，你恰和他先動手，他兩次縱退被我看出來曆，他又陰險，上來便下毒手暗算，以緻弄巧成拙，不等施為便被打傷。
要是事前不知，他再稍微把穩一點，我雖不緻便遭毒手，要想除他還真不易。
我和他昔年交手兩次，深知此賊出手又黑又快，準備一掌将他打死除害，不料隻斷一臂。
敵人已受重傷，不應斬盡殺絕，留下又是禍害。
你那麼一說，我還為難，不料因此得知西陵寨老賊英雄會慶壽之事，真乃一舉兩便，再好沒有。
這才決意放他多活半年，否則我們隻在江南走動，我更不離此山，雖然事隔半年，日後也許得信，到底早日得知，好作一個準備。
還有二妹的事可對徐師弟說了麼？” 元-先和秦瑛并肩而立，雖然不曾依傍，不時偷觑玉容，微聞芗澤，偶然二目相對，也無愠色，反倒指點戰場，互相問答，笑語溫和，音聲柔婉，越發心醉神移，甘為情死，聞言方要答話。
黑女忽立秦瑛身後，朝元-使一眼色，搶前答道：“早說過了。
”元-已看出黑女暗中相助，便未開口。
香谷子道：“時已不早，我們吃完走吧。
”秦瑛随喚小燕熱菜，延衆人座。
黑女笑道：“自來好事多磨，連我們吃兩杯酒都有波折。
先是徐師兄傷痛，跟着又是秃賊惹厭。
總算我拿定主意，到底吃成了功，不然好好一場盛會，要為不相幹的事一再耽誤，那才覺得萬分可惜呢。
”元-方覺言中别有寓意，秦瑛竟似不曾理會，接口笑道：“到底是要差些，内有兩樣就不好吃了。
”黑女道：“你哪知道，我這人要做什事，多難也要成功。
那兩樣炖菜，本是熱得回數越多越好吃，炒的菜小燕準備得多，已然重炒。
方才又有前山送的花菇，倒添了一樣美味。
下餘全是下酒涼菜，本不須熱，結局還是照我心意，盡善盡美。
但盼二姊的事也這樣圓滿就好了。
我還忘了問香谷兄秃賊的來曆呢。
” 香谷子道：“此賊年紀比我大得多，天生異禀，力大無窮，又肯下苦。
昔年本是吵賊林空了的門下，因他肯下苦功，本領委實不弱。
隻是不肯歸正，手黑心兇，以吵賊那等惡人，尚且中道将他逐出門外，其人可想而知。
他的外号甚多，昔年與之相遇，正以鐵魚羅漢之名縱橫齊魯一帶，除練就鐵掌鋼拳而外，更有兩件拿手暗器，号稱七步追魂，回頭奪命。
我占上風，也是機緣湊巧，他又驕敵，所以心中恨毒，勢不兩立。
此賊人雖可惡，卻極硬氣，自從暗器被我破去，永不再用。
如非本性難移，适才對他也不會下那殺手了。
”黑女冷笑道：“你和哥哥都是假慈悲，該殺的不殺，該放的不放。
此賊既來拼命，不勝即死。
他如得勝，能容你們活命麼？”秦瑛道：“這兩位仁兄本就手狠，你還這等說法。
我想得饒人處且饒人，還是寬厚些好。
”香谷子道：“二妹女中丈夫，平日除惡如同剪草，怎今日這等溫和起來？”秦瑛微笑未答。
元-先還拘謹，入席以後，見大家恣意飲啖，談笑風生，一點不拘形迹，意中人雖然容止閑雅，不似黑女那麼言笑無忌，但也不作兒女于态。
知道這些少年英俠嫌厭酸腐，加以幾杯酒下肚，壯了膽氣，也就随同說笑起來。
秦瑛笑道：“四妹平日最厭酸丁，須知酸秀才雖覺得讨厭，真有學養的人，自有一種儒雅安詳的氣度。
我們良朋相聚，抵掌雄談，脫略形骸，固是快事。
如若停琴舞劍之後，繼以詩酒清談，願言永晝，又何嘗不是人生一樂？總之人貴率真，純任自然，既不必強附風雅，更不可故示狂放。
杜師弟人品武功樣樣都好，隻是心剛好勝，心又不定。
他嫌胡、王兩兄舉止豪快，滑稽玩世。
自己明明帶着一身世家氣息，偏要矯揉造作，當時鬧得不三不四，勸他又喜強辯。
即以這次而論，我們幾人情同骨肉，理應無話不談。
那日原和大哥、四妹閑商未來，與他無幹。
始而銳身急難，百死不辭，他本領與我相同，他能往我也能往，戴天之仇委諸外人，聽其送死，自身反作旁觀，何以為人？此語已不近情，跟着又說老母在堂，弟妹幼弱，要托我們照應，不問所說是何用意，也都教人難耐。
我稍微責以大義，因知他的性情，措詞也頗審慎，由此負氣便不登門，你說有多可笑？實不相瞞，我十年薪膽，誓欲手刃親仇，不論師長良友，仗義拔刀，均領盛情，生死銜感。
但要使我置身事外，隻由外人代勞，即便手到成功，我也抱恨終天。
再如去的人不自量力，為此受害，我非但不領情，還當他躁妄無知，終身不與相見，休怪我不知好歹。
” 元-聽出弦外之音似在點醒自己，不令輕舉妄動，想要表示兩句。
黑女又在暗中以目示意，插口說道：“二妹說得對。
你還怪我不應那麼厭惡男子，以杜三哥那樣人尚有好些虛假，何況庸流。
我早覺出他人品家世，文才武功雖還不差，若論心性，實非上品。
他說我自己醜陋所以偏激，卻不思他處處暗用心計賣弄聰明，骨肉之交豈應如此？單那一身少爺脾氣便與難處。
不過哥哥最愛朋友，一與訂交，遇事容忍維護，又有同門之誼，大家常在一起，習慣自然而已。
”随又轉對安坐在一旁的元-道：“徐師兄，你休過意。
男子十九自私，除我哥哥和香谷兄，真沒遇見什麼好的。
就他兩人，也因生具異相又帶殘疾之故。
真要似你和杜三哥那樣風度翩翩，尚自難說。
人多自私，男子尤甚，想我說他一個好字，真不容易呢。
”香谷子道：“黑姑娘少吹大氣，你看我徐師弟好不好呢？” 黑女方說：“現在難說，将來看他自己為人如何。
”忽聽空中噓的一聲，好似一枝響箭破空之音，黑孩兒忙即搖手，令衆噤聲，飛縱出去，一會回轉，匆匆說道：“那話兒居然尋上門來了。
四妹可陪二妹在此，雖然無事，仍須留意，我們走吧。
”香谷子聞言笑道：“這些無知鼠輩真叫作死！你可知道，方才你和二妹剛走，三師叔也來了麼？”元-見衆人聞言全都面帶驚喜，黑女又問：“你這殘廢，怎不早說？”香谷子道：“你還不知道，三師叔還是徐師弟的老長親，因聽師父說過他少年有志，心性誠厚，隻是一脈單傳，大為憐愛。
本想命我當時來接，因有約會，約在此時回廟，我才抽空來此送一喜信。
三師叔說徐師弟隻要果如師父所言，還想把他大虛六十四掌和多年不用的一手三暗器傳授給他呢。
我想他如肯傳，便有了八九成把握，所以才問二妹的事與他說過沒有。
三師叔的脾氣比師父還要護犢，自從何、梁二門人相繼慘死，已不再收徒弟。
這樣人品，加上親戚之誼，這還有什說的？” 元-聞言，見心上人一雙妙目正望着自己，欲言又止，心雖暗喜，守着黑女之誡，不敢多言，方想詢問三師叔姓名，香谷子己在催走，隻得随同作别，辭了二女往外走去。
走出不遠，香谷子便要背他，元-固辭不允，知道傷勢未愈，不宜跋涉，香谷子又說事出師命，必須遵行，連黑孩兒都未能代勞，隻得謝罪上背。
山路環着秦家房舍，三次回顧，二女均在窗前眺望，心雖戀戀難舍，恐其生疑，不敢再回頭去老看。
香谷子雖然一腳已殘，走起路來，依然步履如飛。
這時天色已近黃昏，所行又是僻徑，空山寂寂，繁花自開，斜陽返照，四無人蹤。
路上談起，元-才知天門三老，頭一位梅花老人梅隐君；師父行二；三師叔石雲子，除内外武功劍術之外，更練有幾種絕技，乃是自己祖母的胞兄。
三老年紀均在百歲以上，從小便得異人傳授。
到十六八歲上，因三老之師竹老翁往南疆野人山采藥，一去不歸。
南疆深山之中所産肉桂古樹，最大的往往十抱以上。
這類藥中聖品奇香濃郁，照例樹下多有毒蛇大蟒野獸之類盤據，其行如風，采藥的人遇上便無生理。
可是這類樹皮價值連城，發現一株立成巨富。
采藥的人得信以後，立時結幫同往，先以重資厚賞，招集上千百山人，算準蛇蟒惡獸每日離樹飲水求食曬陽的空隙偷偷趕去，把預先特制長達數百丈的蔑纜藤索将樹上半綁緊，再以水磨功夫，挑選慣于爬山，跑得極快的壯漢，各持利斧，往近根處奮力砍上幾下，再照預先相好的退路四散飛逃。
一面分人去斫旁枝，日子一多，枝葉去盡，樹身斫得也差不多，然後令兩男子登高眺望，等蛇獸他出，以數百人之力拉緊長索，将樹攀倒，拖了就走。
這時蛇獸定必警覺來追，事前在蛇的來路上，本設有窩弓毒箭、繃弩刺矛之類埋伏，高處山頭并還伏有膽大身輕的山人，蛇獸一到，紛紛呐喊，矢石刀矛，亂擲如雨，沿途弓弩矛刺也發動繃簧，由兩崖地底三面攢射。
無奈這類蛇蟒大約面盆粗細，其長數丈，目光如電，口噴毒氣，行動神速，靈警非常。
即便将其殺死，人也不知要傷多少，最厲害是入伏中毒以後兇威暴發，狀類瘋狂，張開血盆大口，滿山谷亂飛亂竄。
山人一個逃避不及，一尾巴掃中，當時打成粉碎，屍骨全無，隻剩一條亂糟糟的血印，貼向新被蟒尾打碎的破崖石上；迎面遇上，更不必說。
性子又長，至少要奔騰跳擲上好幾個時辰才得畢命。
再要被它沖出埋伏，或由高處繞越過去，死人更多。
總算樹斷以後，蛇獸毒蟒已不再留戀，結果肉桂雖然得到，人卻死去不少。
當蛇獸相搏時，萬分驚險，竹老翁前數年偶遊深山，無心遇見。
那是一個猿形怪獸，生得比人還高，刀箭不入，皮骨比鐵還堅，一縱就是十來丈高下，所有埋伏全都無用。
本來不是守樹惡物，因為住在樹側不遠，樹倒以後，被激起來的山石打上一下，因此觸發兇性，上來先與追逐山人的一條毒蟒惡鬥。
一班藥商均在遠處山頭築下鐵栅，外加掩蔽，四圍更有火阱環繞，藏身遙望還未受害。
山人一見獸蟒糾纏惡鬥，聲勢猛烈，山嗚谷應，誤以為誰也不能脫身，不但逃而複回，反用毒箭毒刀，由兩邊崖頂上向下擲射。
那蟒本已中毒，因頭頸要害被仇敵扼住，不能轉動閃避，蟒目又被射中，一會毒發身死。
怪獸耳目靈警，卻未受傷，知道人類與它為敵，本就暴怒，蟒死以前發威亂掙亂掃，又被蟒尾打傷一臂，越發恨毒。
蟒死脫身，立即縱向山人叢中撲去。
山人隻管四散奔逃，無如怪獸動作如飛，力大無窮，隻被追上，撈在手中一撕便裂成兩片。
正在殘殺之間，竹老翁恰巧趕到，仗義拔刀，隻憑手中一支純鋼打就的懷杖和一身武功，與怪獸鬥隻兩三個照面，便用鐵杖點中怪獸啞穴。
因怪獸手長力大，如非身法輕靈，也幾乎被它抓住，結果用山人毒箭刺中獸目，方始除去一害。
藥商、山人自把他奉若天神，請往寨墟中強留了三日，送他不少金銀，俱都未要。
内一藥商周玉峰，人頗豪俠，又會一點武功，最是恭敬。
竹老翁也頗喜他，隻不肯收為徒弟，行時不合留下住址。
這次周玉峰又在深山中發現兩株肉桂，深恐去采再遇什麼怪獸，豈不麻煩？故而按照地址，特由雲南趕來，登門求其相助。
要知徐元-三訪意中人，苦練一手三暗器，夜鬥刺客，騎馬渡長江，旅邪逢兇，大破西陵寨，英雄俠女同隐名山等警奇香豔情節，請俟下回分解。
你隻打得我過，我不必說，便胡二哥也甘拜下風如何？” 兇僧正要答話，隻聽-的一聲，人影一閃，香谷子已到了面前，伸手一擋，便将黑孩兒攔住道：“大弟不值與這秃賊多口。
如不依他，就你不肯取他狗命，也必當我弟兄用車輪戰法取巧。
還是由我上前為世除害，免他說嘴，你又費事。
”黑孩兒知道香谷子雖然少了一隻腳，曾得師門真傳，加上近年苦練之功，料無妨害。
但以敵人身法過于輕快，終不放心，便拿話點他道：“二哥，你一上前，我就沒戲唱了。
可笑秃賊自恃學了一點輕功，便想欺人暗算，還說是以一敵二。
如和我打，還能多玩些時，偏要和你對敵，豈不死得更快麼？”兇僧怒喝道：“雙方動手各憑本領，今日強存弱亡，說便宜活有什用處？”說罷便要動手。
香谷子笑道：“無知秃賊，這樣忙着找死作什？我手腳不大利落，你又愛連迸帶跳賣弄輕功。
這裡樹多，又是臨水，你一個施展不開，還當我有心取巧。
還是到當中空地上去，你跳點樣兒與我看看如何？”說罷回身，仍拄着鐵杖，一颠一拐從容往前走去，一點不帶着防備神氣。
兇僧雖然恨毒，見對方如此神情，倒也不好意思由後面下手暗算，一面緩步相随，相隔丈許，等香谷子剛一停步，快要回身，猛生毒計，冷不防将雙足一點，一邊口中喝道：“就在這裡也好！”那和尚“照打”二字還未出口，人早飛身縱起，雙掌齊發，淩空下擊，照準香谷子後心打去。
兇僧全身勁力一起運在雙手之上，又是先後相繼發出，滿拟這等手法，敵人不論有無防備均難招架，非受重傷不可。
眼看掌風快要打中敵人身上，一舉成功，不料香谷子自從昔年受人暗算以後，自知江湖上仇敵太多，早晚有人尋來，連下三年苦功，把師門七字心法加功勤習，專能以實化虛，以靜制動，表面行若無事，實則早有準備。
兇僧這裡劈空掌剛剛打出，猛瞥見人影一晃，敵人就着鐵杖拄地之勢，已轉風車一般連身旋轉過來，左手往上一揮，立覺有一股極大的勁力，随着掌風，呼的一聲橫掃上來。
因是左掌先發，用力太大，存心兇狡，去勢又猛，萬沒料到敵人這等厲害。
這一翻身，左掌劈空，雙方錯過，右掌不及收勢，敵人掌風恰掃在右腕之上，宛如中了千百斤重一下重擊，又是橫勁，驟不及防，右腕立斷。
總算武功精純，身輕如燕，一個“鹞子翻身”，就勢往左仰翻出去兩丈遠近，百忙中回顧敵人，仍站原處，井未追來。
右腕連筋帶骨一齊被人斫斷，奇痛欲裂，先前又不該把全身真力運向手上，受傷時往回一收，傷處筋脈受了真力強壓，加倍痛苦。
雖未出聲，痛得熱汗直流，幾要暈倒，仇敵又是兩人，這等情勢，如何還能再打？正自咬牙忍受，不知如何是好，黑孩兒忽然飛縱過來。
兇僧當他想動手，知道兇多吉少，又驚又急，顫聲問道：“你，你……”黑孩兒笑道：“無恥秃賊，怎這等沒出息？你不是還要和兩個打麼？早對你說胡二哥比我還要難惹，和他動手，你就快見閻老五去了。
你偏不信，看是如何？此時取你狗命易如反掌，不過我想你是來尋胡二哥的，與我沒有關系，本應由他打發你回老家才對。
卻不知你是這等膿包，以為口發狂言必有實學，不合手癢，和你比劃了幾下，雖然未分勝敗，終是兩人和你動手。
你如願死，仍由胡二哥和你動手，自無話說。
如若惜命貪生，你隻認輸低服，我也給你幾年期限，不論你約人，或是練好本領尋我報仇，俱都聽便，你意如何？” 兇僧乘機答道：“我并非怕死貪生，隻為費了多年苦功，練就獨門功夫，不曾施展，一時疏忽，反為仇敵所傷，心實不甘。
你們如若有種，不消多年，隻給我半年期限，西陵寨本年中秋大開英雄會，請南北各省、水陸兩路英雄武師，以武會友，并為老寨主賀壽。
我與他們無甚交情，一向獨往獨來，本不想湊這熱鬧。
你們如若前去，到時便在當地相見。
身後木魚是我多年符記，一旦失落，我便無法見人，情願留在這裡，以為憑信。
你們如若膽小怕事，我此時右腕已斷，臂骨粉碎，萬難動武，殺剮聽便。
” 說時，香谷子也走了過來，本不以黑孩兒之言為然，及聽到未兩句西陵寨比武之言，便朝黑孩兒看了一眼，插口笑道：“當初放你，原愛惜你這身武功，誰知兇心不改，本性難移。
報仇無妨，連我相親識友都要斬盡殺絕，似此兇毒，已無人理。
你又欺我殘廢，猛下毒手，行為險詐，我才想為世人除害。
本不容你活命，既你練就武功，不曾施展，死不甘心，姑且容你多活半年，還不快滾！”兇僧知道再待下去，隻有受辱，隻得答聲：“行再相見。
”忍痛回身便走。
黑孩兒過去将所留木魚磐槌拾起一看，全是純鋼所制，少說也在二百斤以上。
兇僧終年背在身上，步履那等輕快，武功也實驚人。
再看兇僧，已然走下坡去，正在立定回顧，似有什話要說，不便出口神氣，便大喝道：“你這讨飯家夥，誰耐煩帶它赴會。
你還是拿了走吧。
”說時，便将磐槌插向木魚口内，一同扔了下去。
黑孩兒此舉，原是使兇僧看看自己神力，二三百斤重的鐵木魚和抛球一般，由相隔七八丈山坡上扔起老高，往下墜落。
因本不想傷他，特意扔向兇僧前面丈許遠近，以防激濺起來的石土将其打傷。
哪知兇僧好勝，武功也實高強，一見鐵木魚淩空下墜，不但不曾退避，反而迎上前去，大喝一聲“多謝”，單臂往上一舉，左手一伸，一把撈住木魚的柄，就着下沉之勢往後一拖，身子往側一閃，腳站地，連人帶木魚悠将起來，轉了一個大圓圈，那麼沉重的鐵木魚竟被接去，雖用巧勁，這等神力也實罕見。
坡上衆人雖是仇敵，也由不得互相暗贊。
兇僧将鐵木魚接到之後，立即坐地，由木魚口内取出一口尺許長的小刀，脫下僧袍，那本來枯瘦如鐵的右膀，受傷之處已腫脹出半寸多高一圈。
兇僧又由懷内取出一包傷藥，然後猛起左手，一刀朝右腕斫去，當時連腕斬斷，紫血直流。
黑孩兒平日最喜硬漢，見他揮刀斷臂，雖然疼得面容慘變，一聲不哼，也頗同情，憐他就剩一隻左手，不便包紮，方想縱身相助。
兇僧早抓了一把傷藥，往那斷處一按，随手扯了一塊衣角，胡亂一裹，未容黑孩兒開口，厲聲向上喝道：“蒙你相讓，終須留個押頭！”随說，手揚處，血淋淋一條斷臂早往上面飛來。
香谷子知他仇恨越深，無法化解，這等兇橫，也自有氣，搶前喝道：“你這押頭拿不回去，你沒法贖這當了！”話未說完，手已先發，一劈空掌往前打去。
掌風到處，那條斷臂已快飛到坡上，立被打落，箭也似急往下飛墜，正打中在鐵木魚上。
去勢猛急，香谷子又是存心警戒，用了全力，那條斷臂固成了粉碎，血肉紛飛，便是鐵木魚，也被打陷了寸許深一片缺凹，殘血碎肉濺了兇僧一臉。
這才知道仇敵本領比他要高得多，中秋之約也是徒勞，長歎了一聲，将腳一蹬，背起木魚，起身便走。
黑孩兒知那兇僧業已心死氣餒，便同香谷子回轉。
衆人見面，秦瑛笑問道：“那木魚看去甚重，可是實心的麼？”黑孩兒道：“誰說不是？少說有二百多斤。
這秃賊功夫真好，人也硬氣，可惜人太兇惡，否則我真不想傷他。
”香谷子道：“起初我還不是和你一樣心思？一時愛才，差點留下大害。
此賊多年不見，竟練就了這好輕功，并把武當派的鐵袖子學去。
如非我近年遵奉師命肯下苦功，你恰和他先動手，他兩次縱退被我看出來曆，他又陰險，上來便下毒手暗算，以緻弄巧成拙，不等施為便被打傷。
要是事前不知，他再稍微把穩一點，我雖不緻便遭毒手，要想除他還真不易。
我和他昔年交手兩次，深知此賊出手又黑又快，準備一掌将他打死除害，不料隻斷一臂。
敵人已受重傷，不應斬盡殺絕，留下又是禍害。
你那麼一說，我還為難，不料因此得知西陵寨老賊英雄會慶壽之事，真乃一舉兩便，再好沒有。
這才決意放他多活半年，否則我們隻在江南走動，我更不離此山，雖然事隔半年，日後也許得信，到底早日得知，好作一個準備。
還有二妹的事可對徐師弟說了麼？” 元-先和秦瑛并肩而立，雖然不曾依傍，不時偷觑玉容，微聞芗澤，偶然二目相對，也無愠色，反倒指點戰場，互相問答，笑語溫和，音聲柔婉，越發心醉神移，甘為情死，聞言方要答話。
黑女忽立秦瑛身後，朝元-使一眼色，搶前答道：“早說過了。
”元-已看出黑女暗中相助，便未開口。
香谷子道：“時已不早，我們吃完走吧。
”秦瑛随喚小燕熱菜，延衆人座。
黑女笑道：“自來好事多磨，連我們吃兩杯酒都有波折。
先是徐師兄傷痛，跟着又是秃賊惹厭。
總算我拿定主意，到底吃成了功，不然好好一場盛會，要為不相幹的事一再耽誤，那才覺得萬分可惜呢。
”元-方覺言中别有寓意，秦瑛竟似不曾理會，接口笑道：“到底是要差些，内有兩樣就不好吃了。
”黑女道：“你哪知道，我這人要做什事，多難也要成功。
那兩樣炖菜，本是熱得回數越多越好吃，炒的菜小燕準備得多，已然重炒。
方才又有前山送的花菇，倒添了一樣美味。
下餘全是下酒涼菜，本不須熱，結局還是照我心意，盡善盡美。
但盼二姊的事也這樣圓滿就好了。
我還忘了問香谷兄秃賊的來曆呢。
” 香谷子道：“此賊年紀比我大得多，天生異禀，力大無窮，又肯下苦。
昔年本是吵賊林空了的門下，因他肯下苦功，本領委實不弱。
隻是不肯歸正，手黑心兇，以吵賊那等惡人，尚且中道将他逐出門外，其人可想而知。
他的外号甚多，昔年與之相遇，正以鐵魚羅漢之名縱橫齊魯一帶，除練就鐵掌鋼拳而外，更有兩件拿手暗器，号稱七步追魂，回頭奪命。
我占上風，也是機緣湊巧，他又驕敵，所以心中恨毒，勢不兩立。
此賊人雖可惡，卻極硬氣，自從暗器被我破去，永不再用。
如非本性難移，适才對他也不會下那殺手了。
”黑女冷笑道：“你和哥哥都是假慈悲，該殺的不殺，該放的不放。
此賊既來拼命，不勝即死。
他如得勝，能容你們活命麼？”秦瑛道：“這兩位仁兄本就手狠，你還這等說法。
我想得饒人處且饒人，還是寬厚些好。
”香谷子道：“二妹女中丈夫，平日除惡如同剪草，怎今日這等溫和起來？”秦瑛微笑未答。
元-先還拘謹，入席以後，見大家恣意飲啖，談笑風生，一點不拘形迹，意中人雖然容止閑雅，不似黑女那麼言笑無忌，但也不作兒女于态。
知道這些少年英俠嫌厭酸腐，加以幾杯酒下肚，壯了膽氣，也就随同說笑起來。
秦瑛笑道：“四妹平日最厭酸丁，須知酸秀才雖覺得讨厭，真有學養的人，自有一種儒雅安詳的氣度。
我們良朋相聚，抵掌雄談，脫略形骸，固是快事。
如若停琴舞劍之後，繼以詩酒清談，願言永晝，又何嘗不是人生一樂？總之人貴率真，純任自然，既不必強附風雅，更不可故示狂放。
杜師弟人品武功樣樣都好，隻是心剛好勝，心又不定。
他嫌胡、王兩兄舉止豪快，滑稽玩世。
自己明明帶着一身世家氣息，偏要矯揉造作，當時鬧得不三不四，勸他又喜強辯。
即以這次而論，我們幾人情同骨肉，理應無話不談。
那日原和大哥、四妹閑商未來，與他無幹。
始而銳身急難，百死不辭，他本領與我相同，他能往我也能往，戴天之仇委諸外人，聽其送死，自身反作旁觀，何以為人？此語已不近情，跟着又說老母在堂，弟妹幼弱，要托我們照應，不問所說是何用意，也都教人難耐。
我稍微責以大義，因知他的性情，措詞也頗審慎，由此負氣便不登門，你說有多可笑？實不相瞞，我十年薪膽，誓欲手刃親仇，不論師長良友，仗義拔刀，均領盛情，生死銜感。
但要使我置身事外，隻由外人代勞，即便手到成功，我也抱恨終天。
再如去的人不自量力，為此受害，我非但不領情，還當他躁妄無知，終身不與相見，休怪我不知好歹。
” 元-聽出弦外之音似在點醒自己，不令輕舉妄動，想要表示兩句。
黑女又在暗中以目示意，插口說道：“二妹說得對。
你還怪我不應那麼厭惡男子，以杜三哥那樣人尚有好些虛假，何況庸流。
我早覺出他人品家世，文才武功雖還不差，若論心性，實非上品。
他說我自己醜陋所以偏激，卻不思他處處暗用心計賣弄聰明，骨肉之交豈應如此？單那一身少爺脾氣便與難處。
不過哥哥最愛朋友，一與訂交，遇事容忍維護，又有同門之誼，大家常在一起，習慣自然而已。
”随又轉對安坐在一旁的元-道：“徐師兄，你休過意。
男子十九自私，除我哥哥和香谷兄，真沒遇見什麼好的。
就他兩人，也因生具異相又帶殘疾之故。
真要似你和杜三哥那樣風度翩翩，尚自難說。
人多自私，男子尤甚，想我說他一個好字，真不容易呢。
”香谷子道：“黑姑娘少吹大氣，你看我徐師弟好不好呢？” 黑女方說：“現在難說，将來看他自己為人如何。
”忽聽空中噓的一聲，好似一枝響箭破空之音，黑孩兒忙即搖手，令衆噤聲，飛縱出去，一會回轉，匆匆說道：“那話兒居然尋上門來了。
四妹可陪二妹在此，雖然無事，仍須留意，我們走吧。
”香谷子聞言笑道：“這些無知鼠輩真叫作死！你可知道，方才你和二妹剛走，三師叔也來了麼？”元-見衆人聞言全都面帶驚喜，黑女又問：“你這殘廢，怎不早說？”香谷子道：“你還不知道，三師叔還是徐師弟的老長親，因聽師父說過他少年有志，心性誠厚，隻是一脈單傳，大為憐愛。
本想命我當時來接，因有約會，約在此時回廟，我才抽空來此送一喜信。
三師叔說徐師弟隻要果如師父所言，還想把他大虛六十四掌和多年不用的一手三暗器傳授給他呢。
我想他如肯傳，便有了八九成把握，所以才問二妹的事與他說過沒有。
三師叔的脾氣比師父還要護犢，自從何、梁二門人相繼慘死，已不再收徒弟。
這樣人品，加上親戚之誼，這還有什說的？” 元-聞言，見心上人一雙妙目正望着自己，欲言又止，心雖暗喜，守着黑女之誡，不敢多言，方想詢問三師叔姓名，香谷子己在催走，隻得随同作别，辭了二女往外走去。
走出不遠，香谷子便要背他，元-固辭不允，知道傷勢未愈，不宜跋涉，香谷子又說事出師命，必須遵行，連黑孩兒都未能代勞，隻得謝罪上背。
山路環着秦家房舍，三次回顧，二女均在窗前眺望，心雖戀戀難舍，恐其生疑，不敢再回頭去老看。
香谷子雖然一腳已殘，走起路來，依然步履如飛。
這時天色已近黃昏，所行又是僻徑，空山寂寂，繁花自開，斜陽返照，四無人蹤。
路上談起，元-才知天門三老，頭一位梅花老人梅隐君；師父行二；三師叔石雲子，除内外武功劍術之外，更練有幾種絕技，乃是自己祖母的胞兄。
三老年紀均在百歲以上，從小便得異人傳授。
到十六八歲上，因三老之師竹老翁往南疆野人山采藥，一去不歸。
南疆深山之中所産肉桂古樹，最大的往往十抱以上。
這類藥中聖品奇香濃郁，照例樹下多有毒蛇大蟒野獸之類盤據，其行如風，采藥的人遇上便無生理。
可是這類樹皮價值連城，發現一株立成巨富。
采藥的人得信以後，立時結幫同往，先以重資厚賞，招集上千百山人，算準蛇蟒惡獸每日離樹飲水求食曬陽的空隙偷偷趕去，把預先特制長達數百丈的蔑纜藤索将樹上半綁緊，再以水磨功夫，挑選慣于爬山，跑得極快的壯漢，各持利斧，往近根處奮力砍上幾下，再照預先相好的退路四散飛逃。
一面分人去斫旁枝，日子一多，枝葉去盡，樹身斫得也差不多，然後令兩男子登高眺望，等蛇獸他出，以數百人之力拉緊長索，将樹攀倒，拖了就走。
這時蛇獸定必警覺來追，事前在蛇的來路上，本設有窩弓毒箭、繃弩刺矛之類埋伏，高處山頭并還伏有膽大身輕的山人，蛇獸一到，紛紛呐喊，矢石刀矛，亂擲如雨，沿途弓弩矛刺也發動繃簧，由兩崖地底三面攢射。
無奈這類蛇蟒大約面盆粗細，其長數丈，目光如電，口噴毒氣，行動神速，靈警非常。
即便将其殺死，人也不知要傷多少，最厲害是入伏中毒以後兇威暴發，狀類瘋狂，張開血盆大口，滿山谷亂飛亂竄。
山人一個逃避不及，一尾巴掃中，當時打成粉碎，屍骨全無，隻剩一條亂糟糟的血印，貼向新被蟒尾打碎的破崖石上；迎面遇上，更不必說。
性子又長，至少要奔騰跳擲上好幾個時辰才得畢命。
再要被它沖出埋伏，或由高處繞越過去，死人更多。
總算樹斷以後，蛇獸毒蟒已不再留戀，結果肉桂雖然得到，人卻死去不少。
當蛇獸相搏時，萬分驚險，竹老翁前數年偶遊深山，無心遇見。
那是一個猿形怪獸，生得比人還高，刀箭不入，皮骨比鐵還堅，一縱就是十來丈高下，所有埋伏全都無用。
本來不是守樹惡物，因為住在樹側不遠，樹倒以後，被激起來的山石打上一下，因此觸發兇性，上來先與追逐山人的一條毒蟒惡鬥。
一班藥商均在遠處山頭築下鐵栅，外加掩蔽，四圍更有火阱環繞，藏身遙望還未受害。
山人一見獸蟒糾纏惡鬥，聲勢猛烈，山嗚谷應，誤以為誰也不能脫身，不但逃而複回，反用毒箭毒刀，由兩邊崖頂上向下擲射。
那蟒本已中毒，因頭頸要害被仇敵扼住，不能轉動閃避，蟒目又被射中，一會毒發身死。
怪獸耳目靈警，卻未受傷，知道人類與它為敵，本就暴怒，蟒死以前發威亂掙亂掃，又被蟒尾打傷一臂，越發恨毒。
蟒死脫身，立即縱向山人叢中撲去。
山人隻管四散奔逃，無如怪獸動作如飛，力大無窮，隻被追上，撈在手中一撕便裂成兩片。
正在殘殺之間，竹老翁恰巧趕到，仗義拔刀，隻憑手中一支純鋼打就的懷杖和一身武功，與怪獸鬥隻兩三個照面，便用鐵杖點中怪獸啞穴。
因怪獸手長力大，如非身法輕靈，也幾乎被它抓住，結果用山人毒箭刺中獸目，方始除去一害。
藥商、山人自把他奉若天神，請往寨墟中強留了三日，送他不少金銀，俱都未要。
内一藥商周玉峰，人頗豪俠，又會一點武功，最是恭敬。
竹老翁也頗喜他，隻不肯收為徒弟，行時不合留下住址。
這次周玉峰又在深山中發現兩株肉桂，深恐去采再遇什麼怪獸，豈不麻煩？故而按照地址，特由雲南趕來，登門求其相助。
要知徐元-三訪意中人，苦練一手三暗器，夜鬥刺客，騎馬渡長江，旅邪逢兇，大破西陵寨，英雄俠女同隐名山等警奇香豔情節，請俟下回分解。